Она перестала отвечать на его письма – удаляла их, не открывая. Впрочем, через пару дней он вроде как сам перестал писать. Серебристую машину она тоже больше не видела, хотя иногда, когда ехала в клуб или на репетицию в час пик, ей нет-нет, да и казалось, что среди бесконечного потока машин мелькает что-то светлое и неприятно-знакомое. Впрочем, это могли быть всего лишь плоды разыгравшейся паранойи.
Между тем, дел у Леоны было навалом, и это довольно быстро отвлекло ее от мании преследования. «Ночные Странники» получили несколько заманчивых предложений, среди которых было приглашение сыграть в праздничную ночь на вечеринке в одном клубе, где до того они ни разу не выступали. Роджер с неожиданным рвением ухватился за эту работу – на следующий же день он наведался туда, «посмотреть на аудиторию» и довольно быстро составил репертуар. Практически все предпраздничные дни таким образом оказались заняты репетициями и заучиванием новых композиций.
«Абсент» оказался довольно вместительным заведением. Леона даже растерялась, увидев в зале такое скопление народу, причем, весьма пугающего народу – на вечеринку мало кто пришел без костюма. Они выступали пятыми или шестыми, после каких-то юных дарований, игравших старомодный рок-н-ролл. Роджер сказал, что это хорошо – мол, разогреют зал.
«Странники» сыграли несколько каверов на старые хиты (Роджер пел, как всегда, великолепно) и пару своих песен, и, кажется, действительно имели успех. Леона в тот вечер была явно в ударе, и, пожалуй, вообще неплохо провела время. Отыграв свою программу, «Странники» разделились – Роджер, Ленни и Леона остались в «Абсенте», воспользовавшись предложением пропустить стаканчик за счет заведения, а Дейв и Томми уехали почти сразу.
- Ну что, жизнь, похоже, налаживается? – ухмыльнулся Ленни, пока они ждали свои коктейли. Леона попросила мартини с соком – хоть для нее такой напиток и был слишком крепким (пить она никогда не умела), она решила, что сегодня можно и расслабиться. Тем более, Роджер пообещал подбросить ее с Ленни до дома, если они останутся.
- Пожалуй, да, - ответила Леона, поднимая только что выставленный на стойку стакан. – Как думаешь, нас сюда еще позовут? Неплохое местечко. И до дома недалеко.
- Конечно! – хохотнул Ленни, - кстати, Родж тебе не говорил? В среду он опять договорился насчет студии. Будем писаться весь день. Может, даже перезапишем «Лунный дождь», если хорошо пойдет.
Леона поморщилась, отхлебнув из стакана. Пожалуй, мартини в нем было многовато.
- Я так надеялась, что мы наконец оставим эту песню в покое!
Ленни рассмеялся.
- Да, хреновая песня.
Сцена пока пустовала – следующая группа готовилась к выступлению, но местный звуковик решил не утомлять публику долгой тишиной, в половину громкости пустив какую-то до боли знакомую композицию. Леона вздрогнула, узнав «Не бойся темноты»*. Тревога снова шевельнулась в груди – ведь сегодня Хэллоуин, праздник нечисти. Самое время для всяких психов.
***
…Роджер высадил ее на перекрестке неподалеку от автобусной остановки. К этому моменту хмель уже несколько выветрился из головы, и Леона отказалась от его предложения проводить ее.
Как всегда, знакомая улица была пустынна. Леона закинула на плечо сумку, поудобнее перехватила футляр со скрипкой и не спеша (ее все же немножко мутило) побрела домой, вполголоса напевая под нос мотив привязавшейся песни.
- Ну и где ты, таинственный друг? – промурлыкала она на мотив «Не бойся темноты» и глуповато хихикнула. – Я тебя не боюсь, я тебя не бою-у-усь.
Ей показалось, что откуда-то из-за угла послышался звук мотора. Леона остановилась и снова хихикнула – на улице было так же тихо, только ее голос эхом отражался от уродливых серых стен. «Как в ущелье», подумала она.
Пройдя всего десяток шагов, она остановилась, прислонившись спиной к стене и на всякий случай, поставив футляр на землю. У нее немного кружилась голова, хотя до фатальных «вертолетиков» было, пожалуй, еще далеко. «Вот как меня развозит со стакана мартини», промурлыкала она тихо и пообещала себе больше не пить на голодный желудок. В который раз? Впрочем, алкоголь сделал свое дело – ей было легко и приятно. В таких случаях говорят – душа поет. Леона улыбнулась, подумав о том, что сейчас неплохо было бы сыграть что-нибудь задорное, она даже припомнила один подходящий ирландский мотивчик.
- Эй, детка! Тебе одиноко?
Леона недовольно поморщилась – голос, обратившийся к ней, был до неприличия немузыкальным. Повернув голову, она увидела его обладателя – он, надо сказать, тоже был далек от эстетически прекрасного образа, которого требовала разомлевшая от этанола душа. Пожалуй, ему даже не надо было бы делать костюм, чтобы сегодня пройти в «Абсент» со скидкой. И… кажется, он был не один.
- Нет, у меня все в порядке, - улыбнулась Леона, хотя какой-то очень недовольный голосок внутри ее головы тут же обругал ее: «Дура! Быстро уноси ноги!». Но Леона к нему не прислушалась.
- Боюсь, уже нет, - проговорил спутник Хэллоуинского Страшилища, возникая из тени проулка. Он обладал похожими габаритами – высокий и квадратный, но лицо у него было еще более неприятным, если это вообще возможно.
Вот тут-то Леона и поняла, что зря отвергла предложение Роджа. Она подхватила футляр, забыв о сумке, и неловко попятилась назад, хотя вообще-то ей надо было идти в другую сторону. Но выбирать не приходилось – недружелюбные незнакомцы преградили ей путь домой.
- Ну куда же ты, красотка? – Страшилище расплылось в неприятной улыбке. – Неужели не хочешь развлечься сегодня?
Леона сглотнула, пытаясь промочить вмиг пересохшее горло – сейчас было бы очень кстати завопить погромче. Ее обязательно кто-нибудь услышит – стены в этих домах только кажутся толстыми… «Услышат, но вряд ли ты можешь рассчитывать, что хотя бы вызовут полицию», заявил скептический голосок.
В руке одного из незнакомцев сверкнул раскладной нож. Наверное, при свете дня Леона не испугалась бы… или, скорее, не так сильно испугалась бы. Но сейчас сердце от страха буквально рвалось из груди. Она попробовала закричать, но из горла вырвался лишь слабый стон.
- Эта штука выглядит дорогой, - сказал незнакомец – с перепугу Леона не сообразила даже, какой именно. Ее хватило только на то, чтобы прижать футляр со скрипкой к груди и продолжить пятиться.
Но тут ее тело сыграло с ней нехорошую шутку. Несмотря на то, что пьяный туман в голове стремительно рассеивался, ноги все еще заплетались, и, в конце концов, Леона запнулась. Падение казалось ей бесконечным. Удар в спину вышиб дыхание из груди, но единственное, о чем она подумала в этот момент – то, что скрипка, скорее всего, не пострадала…
…как так получилось, что нож оказался прижатым к ее горлу, она не помнила. Футляр вырвали из ее рук – к чести Леоны, не без труда. Она, наконец, смогла закричать, но было уже поздно. Ей тут же заткнули рот, а нож сильнее прижался к тонкой коже. Леона вдруг четко осознала, что таким тупым лезвием в принципе невозможно даже хлеба нарезать, но это не особенно ее ободрило. Эти ребята могли прекрасно обойтись и без ножа.
Визг тормозов и рычание (не рев, а рычание – Леона могла поклясться в этом, у нее был хороший слух) мотора разорвали ночную тишину, ставшую вдруг особенно тягостной и жуткой. Леона почувствовала, что ее прижимают к земле уже вроде бы не так сильно и рискнула открыть глаза.
Один из напавших на нее незнакомцев стоял на ногах и смотрел куда-то в сторону дороги. Второй все еще держал нож у ее горла, придерживая ее плечи, но Леона смогла безбоязненно приподнять голову, чтобы увидеть… ну да, конечно. Серебристый «Понтиак». Автомобиль, как и положено по законам жанра, остановился чуть наискось, словно мерцая в тусклом свете фонарей. Леона готова была рассмеяться.
- Какого черта? Катись отсюда, парень!
«Понтиак», конечно же, никуда не покатился. Но и ее таинственный спаситель не спешил вылезать из машины и приступать собственно к спасению. Эта небольшая заминка дала бандитам время придти в себя и набраться смелости. И уж они-то своего шанса не упустили.
- Ты глухой, парень? – рявкнул тот, что держал Леону, и та почувствовала, как тупое лезвие сильно вдавливается в шею. – Тебе сказали – катись отсюда!
Второй не стал тратить время на слова. Леона не заметила, откуда в его руке взялась какая-то зловещая черная штука и даже не сразу догадалась, что это такое, пока незнакомец не направил оружие в лобовое стекло, туда, где, по идее, должен был сидеть водитель.
Но только там не было никакого водителя. Сейчас Леона видела это очень хорошо – света от фонаря было вполне достаточно, чтобы разглядеть, что салон «Понтиака» пуст.
Ее глаза расширились от ужаса, но закричать она не успела. Слишком сильно удивилась. Потому, что в следующей момент машина перестала быть машиной. Самым неожиданным образом.
Это было похоже на сцену из ночного кошмара. Леона не могла бы точно сказать, чего боялась больше – грабителей или… этого. «Понтиак» дрогнул и выпятился, через превратившись в живое месиво движущихся деталей, с лязгом, щелканьем и скрежетом складывающихся в… в…
"Боже, что это такое?!"
Огромная серебристая фигура неведомого существа выпрямила спину, подняв лицо. Или что-то очень похожее на лицо. И, к ужасу Леоны и грабителей, на этом лице сверкнула очень, очень нехорошая улыбка. Деталь, прикрывающая верхнюю часть лица, где у существа должны были быть глаза, хищно вспыхнула голубым светом - одного этого было достаточно, чтобы от страха упасть в обморок, но Леона каким-то образом умудрилась остаться в сознании.
И увидела, как гигантская рука тянется к незадачливому грабителю и очень-очень осторожно забирает у него пистолет – тот так опешил, что даже не стал сопротивляться разоружению.
- Ну что, ребята, сами уйдете, или подбросить? – произнес странный металлический голос.
…Первым побежал тот, что держал Леону, довольно неаккуратно бросив свою пленницу на асфальт. Второй колебался несколько секунд, прежде, чем последовать его примеру, но, в общем, исчезли они довольно быстро. Звук их шагов, услиленный эхом глухого переулка, было слышно еще долго – должно быть, они не останавливались до самой площади.
То, что раньше было «Понтиаком» поднялось на ноги, посмотрело на оставленный грабителями пистолет и смяло его в кулаке, словно какой-то фантик. Результат тут же полетел в темноту, за спину огромного стального монстра. А тот шагнул вперед и склонился над растянувшейся на тротуаре Леоной, закрыв собой бледный свет фонаря.
Леона вытаращилась на него круглыми от ужаса глазами. Она почувствовала, что не может даже шевельнуться, и, тем более, закричать. Хотя очень хотелось.
Оно опустилось на одно колено и, до жути приветливо улыбнувшись, протянуло ей серебристую стальную лапищу, будто предлагая воспользоваться помощью, чтобы подняться на ноги. Леона недоуменно уставилась на конечность с четырьмя пальцами, и медленно перевела взгляд на улыбающееся лицо, наполовину скрытое непрозрачной с виду панелью.
- Извини, что так долго, - сказал «Понтиак», будто бы виновато пожав плечами. – Застрял на светофоре. Меня, кстати, зовут Джаз.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания автора к главе:
Какая же стоящая романтическая история обходится без героического спасения?..
Глава, к сожалению, довольно корявая.
Глава, к сожалению, довольно корявая.
