Рэтчет всё ещё бушевал, когда Проул благополучно был доставлен в медотсек, и, похоже, не собирался успокаиваться в ближайший джоор. К счастью, тактик знал, как иметь дело с медиком и его тирадами. Он отключил свои аудиосенсоры и просто кивал или ворчал, когда было похоже, что Рэтчет ожидал его реакции. Время, проведённое в десептиконском плену, позволило Проулу значительно усовершенствовать данную технику.
Другая способность, развитая тактиком во время заключения, состояла в умении противостоять дискомфорту. Хоть он пока и не рискнул подключить обратно свои нервные реле, манипуляции Рэтчета приводили его датчики давления в состояние, опасно граничащее с дисфункциональностью. Странно, вроде бы медик старался починить его, но процесс весьма походил на физическую пытку. Эта страстность, с которой Рэтчет воздействовал на раны Проула, вероятно, была его методом наказания тактика за безрассудное приглашение Джаза в Аякон.
Внезапно, яркая вспышка ударила по оптике Проула. Он ошеломлённо мигнул, быстро отстраняясь. И заметил Рэтчета вплотную рядом с собой, который внимательно рассматривал его, сузив оптику. Проул запоздало понял, что медик больше не разглагольствовал в пространство, а обращался непосредственно к нему, поэтому решил подключить аудиосенсоры.
- ...не произнёс ни слова с тех пор, как ты оказался в моём медотсеке. Сейчас, я могу только предполагать, какие убытки понёс твой процессор. Вероятно, потребуются орны, чтобы как следует во всём разобраться...
По тактику прошёлся сканер.
- Никаких явных повреждений твоему вокодеру или аудио... Ты прекрасно разговаривал в ангаре... Сознательно, чётко... - Рэтчет резко обернулся к Фёрст Эйду, кто обрабатывал раны некоего меха, немного пострадавшего в раунде спарринга. - Не показывал ли Проул явные признаки какого-либо повреждения во время перелёта?
- Достаточно много, но я исправил худшие из них, применив...
- Не физические, - нетерпеливо прервал Рэтчет. - Умственные. Его поведение не казалось странным?
Фёрст Эйд мигнул, переведя взгляд на тактика:
- Нет, он выглядел достаточно нормальным и здравомыслящим во время полёта. Я сказал бы, что он казался всё тем же Проулом, которого мы знаем - более адекватным, чем любой другой мех тогда на корабле. Это - точно.
Проул слегка усмехнулся, что было тут же замечено Рэтчетом.
- А, так теперь ты слушаешь, - раздражённо произнёс медик.
Тактик поднял голову, снова придавая своему лицу бесстрастное выражение:
- Мои извинения. Я... выключил свои аудио.
Лицевую панель Рэтчета пересекла тень досады, тут же быстро сменившаяся выражением понимания и некоторой вины. Он принял более расслабленную позу, скрестив на груди руки:
- Я, вероятно, последний мех, которого ты хотел бы выслушивать после столь длительного пребывания в Страксисе. Я не помогаю ситуации, да?
- Твой ремонт абсолютно адекватен, правда, немного болезненнее, чем обычно.
Медик фыркнул:
- Иногда я надеюсь, что боль при ремонте могла бы заставить некоторых мехов действовать мудрее и не повторять опрометчивых поступков.
Понимая, что Рэтчет в данный момент имел в виду не только его, тактик, тем не менее, ответил:
- Конечно, в будущем, я буду лучше стараться не попадать в плен.
Это заявление вызвало кривую улыбку на лицевой панели главного медика:
- Я никогда не могу понять, шутишь ты или нет, когда выдаёшь подобные фразы.
Проул пожал плечами:
- В моём программировании не предусмотрено чувство юмора.
Встряхнув головой, Рэтчет вернулся к ремонту. Теперь он был более нежен и старался воздерживаться от нравоучений. Как только Фёрст Эйд закончил дело с неудачливым борцом, они вдвоём с главным медиком принялись трудиться над Проулом. Оба почти всё время молчали, обмениваясь лишь профессиональными репликами.
А тактик тем временем задавался про себя вопросом, что случилось с десептиконом, добрался ли Джаз вообще до брига или был застрелен прежде, чем сумел оказаться там. Но Проул понимал, что лучше не показывать своего беспокойства. То, что Рэтчет стал работать мягче, отнюдь не означало, что его алмазно-голубая оптика прекратила пристально наблюдать за пациентом, и медик тут же заметил бы сомнения Проула. Случись это, худший метод десептиконского допроса показался бы благом по сравнению с гневом автоботского врача.
- Оптимус скоро придёт, чтобы поговорить с тобой, - информировал Рэтчет, когда они с Фёрст Эйдом, наконец, закончили весь доступный ремонт и помогли Проулу удобнее устроиться на платформе.
- Несомненно, он заинтересован моими недавними действиями, - произнёс тактик.
- Я отсоединил тебя от коммуникаций, но все частоты забиты одним и тем же сообщением: то, что Джаз - в Аяконе, и что это ты привёз его сюда. Фактически, база сейчас переведена в режим строгой изоляции. Не упоминаю уже того, что Айронхайд, мягко говоря, весьма расстроен последние несколько джоор.
Проул издал раздражённый звук:
- Таким образом, я всё-таки могу полагать, что Оптимусу удалось убедить его не расстреливать нашего пленника.
Рэтчет коротко кивнул:
- На этот раз я согласен с методами Айронхайда. Такому опасному десу нельзя находиться в Аяконе, даже если он - в бриге.
При этом заявлении медика Проул почувствовал, как несколько уменьшились его опасения - конечно, не от того, что Рэтчет желал бы смерти Джаза, а от того, что саботажник добрался до брига, не вызвав по пути ещё больших проблем. Было облегчением знать, что десептикон сдержал своё слово и сам добровольно отправился в бриг вместо того, чтобы провоцировать разного рода беспорядки. Возможно, Джаз имел всё-таки те качества, что могли бы ему позволить стать автоботом в конце концов? Или Проул торопился с выводами? Наверно, всё-таки торопился - одно выполненное обещание ещё ничего не значило.
Медик продолжал:
- Я могу найти тысячи оправданий твоему поступку, но всё это не изменяет факта, что он - здесь, и мы все находимся в серьёзной опасности.
- Он спас мне жизнь.
Рэтчет покачал головой:
- Не то, чтобы я не рад получить тебя обратно, Проул, но даже ты должен быть подозрителен о причине таких его действий.
Проул уставился на медика тускло мерцающей оптикой - фирменным взглядом безэмоционально программированного меха:
- Я всегда подозрителен. В противном случае я не был бы главным тактическим советником. Только, в отличие от тебя, Рэтчет, я не боюсь своих подозрений.
Эти слова задели главного медика за живое, заставив его гневно сверкнуть оптикой. Фёрст Эйд в успокоительном жесте тронул руку своего наставника, прежде чем могли быть произнесены слова, о которых каждый потом бы сожалел.
- Я думаю, - произнёс он, - теперь самое время спуститься в лабораторию к Вилджеку и посмотреть, есть ли у него запасные части брони. В противном случае, необходимо будет сделать их. Прямо сейчас. Идём, Рэтчет...
Красный бот начал подталкивать главного медика в направлении двери, но тот замер, как вкопанный. Его палец угрожающе упёрся в Проула:
- Не смей делать никаких глупостей, пока меня не будет. Если я узнаю, что ты вызвал Смоукскрина по поводу работы, я демонтирую тебя. Ты - в отпуске до тех пор, пока я не признаю тебя годным к исполнению обязанностей.
Ферст Эйд издал нетерпеливый звук, многозначительно продвигаясь к выходу. Рэтчет раздражённо посмотрел в сторону своего помощника, затем снова обернулся к Проулу:
- И не думай, что ты избежишь неприятностей с теми твоими фокусами вокруг своего эмоцентра.
Тактик явно напрягся.
- Вот именно, - продолжил Рэтчет. - То, что я не лез в твой процессор, ещё не значит, что я не заметил признаки. Как только ты закончишь разговор с Оптимусом, я займусь тобой.
Угрюмая гримаса исказила лицевую пластину Проула:
- Это вряд ли необходимо...
- Иди ты в яму. Он и так был выключен уже слишком долго. Если промедлить ещё немного, обратная реакция может вогнать тебя в стазис, - с этими словами Рэтчет выскользнул из медотсека, оставив тактика наедине со своими мыслями.
Не было смысла проклинать судьбу. Подключение эмоционального центра было неизбежным злом, как ни ненавидел Проул эту идею. Не умея обращаться с его эмоциями, тактик, к сожалению, не мог просто избавиться от них. Не мог игнорировать их. Хорошо, была возможность просто выключить эмоции, но это могло работать лишь недолгое время, всего несколько орн в лучшем случае, а затем он вынужден был подключать их снова. Обратная реакция при этом сильно повреждала, иногда настолько, что выводила тактика из строя. Во время плена у Проула не было возможности ослабить напряжение систем, хотя бы временно включив назад эмоциональный центр. Он не мог рисковать стать уязвимым. А теперь, возвращение эмоций собиралось стать весьма болезненным процессом.
Проул ненавидел эту свою проклятую слабость.
К счастью, у тактика не получилось долго скорбеть о своих недостатках. В дальнем конце медотсека зашипела открываемая дверь, и в проёме показалась знакомая голова. Проул изогнул оптогрань:
- Рэтчет сказал, что ты - на дежурстве.
Смоукскрин проскользнул в комнату, широко ухмыляясь:
- Конечно, это так, но не похоже, что там кто-то собирается скучать без меня. В конце концов, я был занят просто составлением очередных отчётов.
Он пересёк отсек, подойдя к своему командиру, и встал, прислонившись к платформе. Несмотря на легкомысленную улыбку, взгляд Смоукскрина был остр, когда он внимательно оглядел Проула:
- Ты - о`кей?
- Я - в порядке.
- Врёшь.
Проул на мгновение замер, рассматривая своего заместителя.
- Я буду в порядке, - исправил он.
Смоукскрин кивнул:
- Хорошо. А то мне надоело выполнять твою работу - я предпочёл бы оставаться, как и прежде, лишь твоим замом. Быть тобой - слишком напряжно.
- Тебе придётся иметь дело с нынешним положением вещей, пока Рэтчет не признает меня снова пригодным к работе.
Тёмно-синий мех пожал плечами:
- Пф, только на то время, что ты - здесь. - Он похлопал Проула по плечу. - Знаешь, я просто хотел удостовериться, что с тобой - всё хорошо. Не каждый орн мех возвращается из Страксиса, причём с друзьями.
Проул мгновение рассматривал своего товарища, затем произнёс:
- Ты имеешь в виду Джаза.
- Проклятье - именно его, - в тоне Смоукскрина проскользнула пренебрежительная нотка.
Проул чуть сузил оптику:
- Мне теперь предстоит защищаться по этому поводу перед каждым, да?
Улыбка синего меха исчезла, сменившись хмурым выражением:
- Ты никак этого не избежишь, командир. Твои тактические оценки ситуаций всегда были блестящи, и никто не может отрицать того, что ты замечателен как глава нашего тактического отдела. Но ты - недавно здесь, и боты должны привыкнуть к тебе. Внезапное приглашение десептикона в центр Аякона не делает вещи легче.
- И многие подвергают сомнению моё здравомыслие?
- Трудно сказать, - пожал плечами Смоукскрин. - Большие боссы в растерянности. Ты слишком нов для них, чтобы понять, уже не говоря о доверии, но они все надевают браваду, чтобы скрыть свою неуверенность перед подчинёнными. Многие говорят, что ты не в себе из-за пыток, и Рэтчет должен покопаться в твоём процессоре.
- А что ты сказал сотрудникам нашего отдела?
- Правду, - просто ответил Смоукскрин. - Что ты, конечно, боль в нашей корме, но никакому десептикону не под силу сломать тебя так легко. Не смотря ни на что, я доверяю тебе. Ты всегда точно знаешь, что делаешь.
Проул чуть улыбнулся:
- Твои слова придают уверенности.
- Всё-таки, мы - одна команда, - усмехнулся в ответ мех.
- Я даже боюсь предполагать, что остальные автоботы думают обо мне, - конечно, с отключенными эмоциями тактик на самом деле не испытывал никаких опасений, однако, такая фраза казалась соответствующей. Проулу не терпелось узнать мнение в целом всех автоботов на базе.
Смоукскрин состроил гримасу:
- Пятьдесят на пятьдесят. Половина считает, что ты - крепкий орешек, половина - что ты не дружишь с процессором.
Проул вздохнул:
- Очаровательно.
- И, наверно, ещё больше накаляет обстановку то, что Сайдсвайп распространяет слухи о том, что ты покинул спасательный шаттл, едва держась на ногах и несущий несуразицу, - протянул Смоукскрин.
При этих словах оптика Проула опасно сузилась:
- Нда, действительно. - Проклятый маленький дебошир. Не проходило и орна, чтобы он не создавал каких-нибудь проблем. - Когда увидишь, не пришлёшь его ко мне? Хотелось бы поговорить с ним.
- Без вопросов, - Смоукскрин сверился с внутренним хронометром, издав досадливый звук. - Мне надо возвращаться к моим рапортам, Проул. А то их потом не разгребёшь.
- Конечно.
Синий мех дружески сжал плечи тактика обеими руками и заглянул ему в оптику:
- Я хочу, чтобы ты знал - я так рад твоему благополучному возвращению. Ты - не только мой командир. Ты - мой друг. Я счастлив, что нам не пришлось потерять ещё одного товарища.
В обычном состоянии Проул был бы тронут таким заявлением. С отключенным эмоциональным центром тактик спокойно проанализировал слова Смоукскрина и выбрал наиболее подходящим невербальный ответ. Он крепко пожал руки меха в знак понимания и признательности.
Синий бот выпрямился.
- Скорейшего восстановления, босс, - сказал он, бросив напоследок ещё одну улыбку перед тем, как выйти из медотсека.
Едва дверь закрылась за Смоукскрином, она практически тут же распахнулась снова, явив на сей раз весьма узнаваемую фигуру Оптимуса Прайма. За ним маячил очень недовольный специалист по оружию. Смоукскрин осторожно обогнул Айронхайда, мудро держась от того подальше. К облегчению Проула, кипящий от негодования мех решил подождать Прайма снаружи, не входя в медотсек.
Проул сделал было движение, чтобы приветствовать своего лидера, но был остановлен.
- Формальности не нужны сейчас. Вы прошли тяжёлое испытание, - голос Прайма был властен и, в то же время, мягок.
Тактик с некоторым усилием попробовал сесть прямее, и Оптимус подошёл ближе с явным намерением помочь. Как можно вежливее Проул попытался высвободиться из рук Прайма, полагая несоответствующим лидеру выполнять роль сиделки, пусть даже для его главного тактического советника. Оптимус, однако, расценил это как молчаливую просьбу меха не касаться его и уважительно отступил прочь.
- Мои извинения, - произнёс он. - После произошедшего с Вами, я сомневаюсь, что Вы приветствуете любой физический контакт.
Проул ничего не ответил, а просто смотрел на своего лидера без какого-либо выражения. Он ждал, пока Прайм не скажет чего-либо по существу. Ждал вопросов по поводу своих процессорных способностей и своего решения привезти Джаза на базу.
Выглядя несколько расстроенным, Прайм отошёл на приемлемое, с его точки зрения, расстояние и сел на ближайшую платформу, оказавшуюся рядом с ним. Оптимус имел талант, который всегда производил сильное впечатление на Проула, - способность стойко встречать взгляд любого меха, независимо от того, был ли тот безэмоционален, или жёсток, или снисходителен - и всегда голубая оптика Прайма оставалась непостижимой. И сейчас именно тактик вынужден был отступить, подчиняясь мощному присутствию своего лидера.
- Вы уникальный бот, Проул, - произнёс Оптимус, как только увидел, что мех расслабился, уступив позицию.
- В чём же, Прайм? - спокойно ответил тактик. - Я - один из пяти мехов, созданных в один орн для выполнения определённых функций, у всех нас одинаковые корпуса и примерно одно и то же программирование. Я совсем не уникален.
Подобное заявление заставило Оптимуса усмехнуться.
- Если бы Вы не были уникальны, Вы не были бы назначены главой вашего подразделения. - Прайм слегка наклонился вперёд, его бездонно-синяя оптика, казалось, видела Проула до глубины искры. - Не многие смогли бы сделать то, что сделали Вы.
- Пережить десептиконские допросы?
- Нет - подружиться с десептиконом.
Оптика тактика вспыхнула в удивлении:
- Я не сделал этого, сэр, - автоматически опроверг он.
Прайм на мгновение задумался, затем медленно кивнул:
- Возможно, подружиться - слишком сильное слово.
- Я заинтриговал его, - покорно признал Проул.
- Не сомневаюсь, - ответил Оптимус.
Это странное заявление смутило тактика. Его замешательство, вероятно, было очевидно, или Прайм обладал способностью инстинктивно чувствовать настроение собеседника, потому что он уловил дискомфорт меха и тут же продолжил:
- Как я уже сказал, Проул, Вы - уникальный бот. Не многие в состоянии до конца сопротивляться меху такого уровня как Джаз, ещё меньше - сопротивляться и выжить, - в словах Оптимуса был слышен определённый оттенок гордости его тактиком. А затем оптика лидера сверкнула с любопытством. - И ещё реже встречается ситуация, когда пленник спасён своим же захватчиком.
- Я стал своего рода вызовом для Джаза, - заявил Проул. - Я предоставлю подробности в своём рапорте.
Оптимус наклонил голову, его губы изогнулись в лёгкой улыбке:
- Скажите мне сейчас.
Повинуясь приказу, тактик покорно дал более развёрнутый ответ:
- Моё выживание обязано непредсказуемому и непостоянному характеру Джаза. Он абсурдно зациклился на его неспособности сломать меня, и я полагаю, что он посчитал мою дезактивацию на тот момент просто бессмысленной. Он организовал моё спасение, чтобы иметь возможность сломать меня в будущем.
- Понятно. - Оптимус откинулся назад, опираясь руками о платформу. Поза была несоответствующей для лидера, но Проул воздержался указать Прайму на это. - Однако, Вы преуменьшаете свою роль во всём происшедшем.
- Разве?
Оптимус кивнул:
- Степень вызова, который Вы предложили Джазу, должна была быть поистине астрономической, чтобы прочно удержать интерес такого "непредсказуемого и непостоянного" меха. И это действительно показывает, что Вы полностью заслуживаете Вашего положения как тактического командующего. Я, очевидно, недооценивал мощность Вашего интеллекта - Вы превзошли все ожидания.
Проул склонил голову в ответ на комплимент.
Оптимус улыбнулся знакомому жесту. Он привык к таким формальностям, но его несколько развлекало то, как строго придерживаются их боты, подобные Проулу. Это выглядело всегда настолько "по протоколу". И не имело значения, как часто Прайм просил бы их опустить формальности - они не отступили бы от правил. И Проул, конечно, в этом - упрямее всех.
Подняв голову, тактик покачнулся и с силой втянул воздух через вентили, чтобы стабилизироваться:
- Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить. И в дальнейшем, я также буду стараться оправдывать своё назначение.
- Не сомневаюсь в этом, - Оптимус переместил вес с одной руки на другую, устраиваясь удобнее. Он предложил бы и Проулу принять более комфортное положение, но не сомневался, что мех отклонил бы его, если только это не было бы приказом.
Проул шевельнул губами, раздумывая, что сказать дальше, затем, наконец, произнёс:
- Джаз - опасный мех, сэр. - Вероятно, величайшее преуменьшение столетия.
- Да, - кивком согласился Оптимус. - Поэтому напрашивается вопрос - что он делает здесь?
И это - время для честного ответа, который, вполне вероятно мог бы привести к потере Проулом его положения как главного тактического советника из-за полного отсутствия здравого смысла.
- Он рисковал своей жизнью для меня, Прайм, - просто сказал тактик, не предлагая иных оправданий. - Он по собственной воле связался с автоботами и организовал моё спасение. Если бы он вернулся к десептиконам, он, конечно, был бы убит без разговоров. Если вещи не изменились за время моего отсутствия, главный принцип автоботов - сохранение любой жизни, даже жизни десептикона.
- Это не изменилось, - на лице Оптимуса промелькнула улыбка.
Проул кивнул:
- Я взял на себя рассчитанный риск предоставить ему убежище. Я понимаю опасность, под которую поставил каждого на базе. Но для нас могло бы стать огромным преимуществом, если бы Джаз решил присоединиться к автоботам.
- И Вы уверены, что это не сложная западня? - спросил Прайм.
- Не уверен. Не до конца, - оптика Проула потускнела, выражение лица застыло. - Я мог бы дать Вам вероятности для тысяч возможных сценариев дальнейшего развития событий. Но факт состоит в том, что за минуту до того, как покинуть десептиконскую базу, я увидел меха, который не знал, что делать и куда идти. Поэтому я взял этот риск на себя.
Тактик на мгновение сжал кулаки:
- Я не могу дать более логичного объяснения. Извините, сэр.
Проул закончил говорить, и в медотсеке повисла тишина. Тактик чувствовал напряжённость, так как Оптимус уставился на него в явном рассмотрении. Сам Проул и его сотрудники нередко применяли метод молчаливой обработки в отношении подозреваемых. Также этот метод помогал Проулу и в случае упрямых подчинённых. То, что это было применено против него самого, расстраивало тактика. Еще один талант Прайма? Проул начал сомневаться в том, что лидер простит его решение. Он ошибся в своих расчётах?
- Полагаю, что я услышал достаточно, - внезапно произнёс Оптимус, начиная подниматься с места.
- С-сэр? - немедленно боевой компьютер тактика заработал снова, предлагая тысячи и тысячи возможных сценариев и моделируя соответствующие скрипты для каждого. Он открыл было рот в стремлении немедленно начать работать через неверную оценку неприятной ситуации, в которую он поместил себя, но был остановлен взмахом руки Прайма.
- Больше ничего сейчас не говорите, - приказал Оптимус. Под шипение сервоприводов Прайм встал, расправляя широкие плечи. - За всё то время, что Вы были в рядах автоботов, Вы никогда не делали ничего неоправданного. Вы никогда не рисковали, если в этом не было абсолютной необходимости. Вы всегда наилучшим образом соблюдали интересы автоботов.
Оптимус подошёл ближе и по своему обычаю пожал плечо тактика. Проул порадовался, что его болевые рецепторы до сих пор были отключены, что позволило ему не вздрогнуть и не потерять оптического контакта с лидером.
- Вы по праву носите звание главного тактического советника, и Ваше положение подразумевает определённое количество доверия. Я доверяю Вам все дела относительно десептикона Джаза, и с этого момента, он - Ваша ответственность.
Оптика Проула вспыхнула:
- Честь имею, Прайм.
По лицевой панели Оптимуса скользнула мягкая улыбка:
- Мы ещё увидим, насколько это будет честью для Вас. Джаз - не тот мех, которого можно легко преодолеть.
Проул попытался сделать небольшой поклон:
- Однако, я имею честь Вашего доверия, Прайм.
Улыбнувшись ещё мягче, Оптимус снова пожал плечо тактика и направился к выходу из медотсека. В дверях он обернулся:
- Я удостоен не меньшей чести иметь Вас в рядах автоботов, Проул. Вы - весьма уникальная личность.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
