Рэтчет вернулся вскоре после ухода Оптимуса. Проул надеялся, что медик будет в несколько лучшем настроении, что обычно всегда бывало после его встреч с Уилджеком. Дружба этих двух мехов, с точки зрения тактика, была удачна во всех отношениях, тем более для невезучего инженера. В автоботских рядах даже такая взрывоопасная пара мехов - Уилджек с его почти противоестественной способностью попадать в несчастные случаи, и Рэтчет с его чрезмерно раздражительным характером - сумела наладить крепкую дружескую связь.
Медик наклонился к тактику, и тот быстро отстранился. Конечно, это было машинально. Скорее, как бессознательная попытка уклониться от дискомфорта, связанного с ремонтом. Рэтчет заметил движение, и совсем не оценил его.
- Успокойся, - потребовал он. Для подкрепления своих слов, медик твёрдо взял Проула за плечи и уложил на платформу.
- Разве это не может подождать, пока я не подзаряжусь и буду иметь силы легче перенести обратную реакцию, - вздохнул тактик, пытаясь избавиться от крепких рук.
Рэтчет уставился на Проула хмурым взглядом.
- Нет. Чем дольше он отключен, тем хуже, - произнёс медик, выполняя несколько дополнительных просмотров, чтобы удостовериться, что первоначально не было пропущено никаких повреждений. - Кроме того, есть и плюс в таких низких уровнях энергии - если обратная реакция будет слишком сильна, ты можешь выпасть в офф. Считай это преимуществом.
Оптика Проула чуть сузилась:
- Ты не прибавил мне уверенности.
- Такие дела.
Фёрст Эйд осторожно посмотрел на этих двух через свой стол, занятый частями запасной брони и пластинами временной металлизации, только что принесённых из лаборатории Уилджека. Материала, конечно, было маловато, но из-за постоянных перебоев в поставках с подобным сталкивался практически каждый пациент. К счастью, имеющегося должно было хватить для первых этапов восстановления.
Проул поймал взгляд Фёрст Эйда и раздражённо блеснул оптикой. Медик понятливо переключил своё внимание снова на запчасти, подготавливая их к последующему применению.
- Если ты собираешься прямо сейчас издеваться надо мной, могу я, по крайней мере, рассчитывать на менее публичное унижение моего достоинства? - потребовал Проул, всё ещё уставившись на помощника Рэтчета.
Ремонтник сварливо парировал:
- Фёрст Эйд - медик, а не публика.
- Всё равно, я предпочёл бы конфиденциальность. Ты - главный врач Аякона, и полагаю, можешь справиться и без посторонней помощи. - Проул обернулся к младшему боту. - Ничего личного, Фёрст Эйд, но я бы оценил приватность в столь деликатном вопросе.
- Я всё понимаю, - кивнул тот.
Рэтчет нахмурился, но скорее для порядка. Скользнул взглядом по красному меху и сказал:
- Надо бы позаботиться об инвентаре. Не возражаешь заняться этим пока? А как закончишь - отправляйся на подзарядку.
Фёрст Эйд с благодарностью принял новую задачу, кивнул и быстро ушёл.
Проул немного расслабился под руками Рэтчета.
- Ну что, готов? - спросил медик.
- Да. - Хотя никогда тактик не бывал полностью готов к тому, что собиралось вскоре произойти, но настроил себя к испытанию максимально возможно. Внутреннее напряжение из-за этого было почти болезненным.
- Ты сам это сделаешь или мне помочь?
- Я сам. - Проул отодвинулся и прислонился спиной к стене у платформы.
Рэтчет согласно отошёл на другую сторону прохода, давая тактику достаточно личного пространства. Процедура, которую собирался провести Проул, была не то, чтобы опасна, но обратная реакция могла варьировать от умеренной до чрезвычайно сильной. Учитывая то, что пришлось перенести тактику за прошедшие орны, Рэтчет мог держать пари, что подключение эмоционального центра пройдёт отнюдь не гладко.
Системы Проула резко втянули атмосферу - тактик пытался подготовить себя к каскаду эмоций, которые собирались обрушиться на него. Он знал, что это будут худшие астросекунды. Прислонившись к стене, Проул пригасил оптику и откинул голову, одно мгновение оценивая своё безэмоциональное состояние. Это было таким... мирным. Совсем необременительным. Усмехнувшись про себя, тактик пробежался по знакомым областям его хорошо организованного, острого, непроницаемого мнения в поисках одного специфического центра. Доступ был лёгок, благодаря богатому опыту постоянных отключений. Перед внутренним взором вспыхнуло красным соответствующее предупреждение, информировавшее о длительности нерабочего состояния данной области.
Обращение к контроллерам эмоционального центра: включить.
На миг возникло дезорганизующее чувство - как будто щелкнули физическим переключателем. Затем - любопытный момент зависания между двумя реальностями: одна - до ужаса строгая и упорядоченная, другая - замысловатая и хаотичная. Астросекунду он парил, как над пропастью, в ожидании, когда хаос захватит его.
И затем рухнул в тошнотворную бездну.
У Рэтчета тут же сработали медицинские инстинкты, когда он увидел исказившуюся лицевую панель тактика.
- Проул...! - бросился ремонтник к меху, но опоздал. Перекатившись на бок, тактик с душераздирающими звуками непроизвольно сбросил топливо из своего внутреннего резервуара прямо на пол медотсека. Правда, бак меха был почти пуст из-за орн лишения энергона в плену, и отстой был тусклого серовато-голубого цвета.
Проул попробовал поднять голову, когда услышал, что медик звал его, но движение оказалось слишком резким для его внутренних систем. Новая волна тошноты заставила его до последней капли опорожнить топливный резервуар. Против воли его мысли пробегали события последних орн - он заново переживал своё пленение, заключение, пытки... И ужас, связанный с ними. Те эмоции, что он должен был испытывать тогда, он переносил сейчас. Это был крутящий, грязный, отвратительный вихрь чувств, заставивший его корпус задрожать, а видение - отключиться.
Сильные руки подхватили Проула, усаживая обратно. Медик пробовал что-то сказать, но его слова нельзя было разобрать из-за дикого булькающего шума, производимого вокодером тактика. Искра Проула исходила от боли и будто увеличилась в размерах в несколько раз, словно пытаясь прожечь стены искровой камеры. Рэтчет хотел придержать вздрагивающий корпус, но это вызвало у меха волну ужаса воспоминаний пойманного в клетку пленника. Реакцией был непроизвольный жуткий вскрик, а корпус тактика согнулся чуть ли не пополам.
С ворчанием Рэтчет отступил и отошёл на безопасное для Проула расстояние, а тактик отвернулся в сторону, стиснув край платформы, в то время как обратная реакция от воспоминаний и эмоций заставила его нехарактерно разрыдаться. Медик оставался неподалёку, подстраховывая, чтобы Проул случайно не упал. Опыт показывал, что такое состояние продлится недолго - всего несколько бриймов. Но самому тактику это казалось гораздо дольше. Проул свернулся в защитной позиции и замер, изредка крупно вздрагивая.
Чувствуя, что худшее - позади, Рэтчет подхватил тактика и разместил его, оперев спиной о стену.
- Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спросил он, в попытке оценить состояние пациента придвинув свою лицевую панель слишком близко для комфорта Проула. К счастью, оптика медика была профессионально невыразительна, иначе тактик не был уверен, что он смог бы адекватно обращаться с ситуацией в своём уязвимом состоянии.
- Я чувствую всё, - заявил Проул. Металл его корпуса скрежетал от продолжающихся непроизвольных толчков дрожи.
- А что ты хотел. По крайней мере, начальная волна прошла, - ответил Рэтчет, его руки мягкими движениями прошлись по лицевым панелям тактика, затем по его рукам, по груди и по ногам. Это могло бы показаться странным жестом даже для медика, но в его ладони были встроены нагревательные элементы, высокая температура от которых расслабляла напряжённые шарниры и смягчала болевые ощущения. - Ты пришёл в себя?
Проул слабо провёл рукой по лицу. Он всё ещё чувствовал себя больным. Не опустошённым, а переполненным слишком многим. Он чувствовал бурю внутри себя, то распухающую, то сжимающуюся в ритме горячей пульсации его искры. Мысли были неорганизованны, а сконцентрироваться мешали эмоциональные перепады. Однако, главным образом...
- Теперь я контролирую себя.
Рэтчет ответил не сразу. В течение некоторого времени он наблюдал за тактиком, оценивая его стабильность. Наконец, медик произнёс:
- Хорошо. Это был довольно трудный эпизод.
- Не то, что я хотел бы пережить повторно в скором времени, - вздохнул Проул, чувствуя навалившуюся усталость. С опустошёнными резервуарами и без каких-либо запасов энергии он едва удерживался от ухода в офф-лайн. Оптика его сейчас наверняка выглядела почти белой.
Рэтчет нахмурился:
- Что-нибудь не так?
- Не больше, чем обычно, - тактик вздрогнул, мигнув оптикой.
- Хочешь, дам тебе что-нибудь, чтобы уменьшить дискомфорт? - предложил медик, передвигаясь к ящичку с препаратами. - Я хочу сделать тебе инъекцию, которая уменьшит боль при повторном подключении твоих нервных датчиков, и добавление небольшого количества транквилизатора не причинит вреда.
Проул кивнул:
- Я оценил бы.
- Только не привыкай к этому, - полушутя-полусерьёзно предупредил Рэтчет. - Ты должен научиться управлять эмоциями, тогда таким "сессиям" не придётся случаться. - Он подошёл к тактику с наполненным инжектором.
Проул уставился на инструмент. Его губы скривились в гримасе:
- Война - не лучший учитель, и сейчас - нелёгкое время для работы.
Рэтчет покачал головой:
- Я и не полагаю, что лёгкое. Хорошо, по крайней мере, это принесёт тебе сейчас облегчение.
На руке тактика не было брони, поэтому медик просто вставил инжектор в клапан необходимой энергон-линии и ввёл препарат. Эффект наступил немедленно.
Лицевые панели Проула приобрели сонное выражение, корпус расслабился:
- Если ты не против, я буду теперь подзаряжаться.
- Конечно, - усмехнулся Рэтчет, отворачиваясь и назначая дроидов на задачу по очистке пола. - Когда придёшь он-лайн, если я понадоблюсь тебе - просто пошли мне комм.
Не получив ответа, медик оглянулся через плечо и обнаружил тактика уже в оффе. Покачав головой, Рэтчет удалился в собственную комнату.
Ночные дежурства печально известны тем, что они - смертельно скучны. Кажется, это было универсально для всех фракций - обычно на ночных вахтах не наблюдалось ничего интересного.
Для Джаза, это было прекрасное время для прогулки. Да, для прогулки.
Тишина ночи пошла ему на пользу. Помогла привести мысли в порядок, а мысли эти, в основном, сводились к тому, как бы нарушить эту мирную тишину. В прошлом, он просто вальсировал внутрь какой-либо базы, брал, что хотел, и испарялся прочь. До вступления в ряды десептиконов, это было его любимое развлечение - разгуливать по базам с простым модулятором подписи и правильной ориентировкой. Его никто ни разу не остановил. Правда, если бы кто-то попытался, корпус неудачника всё равно никогда бы не нашли.
Бытность десептиконом точно не обуздала ночные привычки Джаза - они стали только более изобретательными. Как, например, проникнуть в отсек какого-нибудь меха во время его подзарядки, украсть несколько безделушек и подкинуть их в комнату другого трансформера. Практика поддерживала навыки Джаза острыми. А возможность понаблюдать утром взбаламученную базу было приятным вознаграждением. Даже Мегатрон получал из таких эпизодов некоторую странную форму развлечения - они показывали значительный талант Джаза как саботажника.
Правда, наверняка, Мегатрон не был бы столь впечатлён, если бы он знал, что проделывал Джаз в собственных апартаментах лидера, пока тот подзаряжался...
Усмехаясь, Джаз откинулся назад и расслабился. Платформа, действительно, была довольно удобна - подогреваемая изнутри, с несколькими слоями мягкого полимера. В медотсеке.
Саботажник самодовольно оглядел затемнённую комнату. Она была опрятнее, чем в Страксисе, но не менее устрашающая. Запугивающие медотсеки - ещё одна универсальная константа вне зависимости от фракции.
Но, конечно, интерьер медотсека был намного привлекательнее камеры.
Было до смешного легко выйти из того жалкого подобия, что автоботы называли своим бригом. Небольшой взлом здесь, немного физического насилия над охранниками там... Совсем не похоже на десептиконский бриг. Начать с того, что там вас преднамеренно калечили, чтобы препятствовать возможности побега. Автоботы были слишком проклято благородны для такой умной вещи. В некотором смысле, это даже - действительно, грустно. Правда, код безопасности его камеры был внушительным - здесь он должен дать некоторый кредит написавшему тот шифр автоботу - Джазу потребовалось усилие, чтобы взломать его. Охранники, однако, оставляли желать лучшего. Бедняги чуть не выпрыгнули из своей брони, когда саботажник вышел в коридор. Они боролись отважно, несмотря на то, что были явно превзойдены. За их усилия, Джаз оставил их в живых. Это было лучшее, что он мог для них сделать.
Забавно было красться по коридорам автоботской базы. По правде говоря, это было сделано не идеально, учитывая, какое количество камер наблюдения и датчиков слежения пришлось обезвредить, чтобы никто не помешал его прогулке, но, тем не менее, это было приятной игрой.
Как легко Джаз мог бы проникнуть в командный центр, убить там всех и сообщить десептиконам о возможности набега.
Также легко он мог бы спуститься вниз к складам с энергоном и взорвать их.
Были и другие бесконечные возможности для Джаза позабавиться на автоботской базе.
Конечно, он был здесь не для этого. Нет, он находился в Аяконе совсем по другой причине, поэтому и сидел в медотсеке, а не действовал в командном центре, или на складе энергона, или в каком-либо ещё "недоступном" месте. Интересом Джаза был один специфический автобот, который сейчас лежал автономный на платформе напротив саботажника. В темноте Джаз мог разобрать покорёженный корпус меха, залатанные участки на тёмно-серой броне и места, где наиболее повреждённые секции были удалены. Мех выглядел не то, чтобы мирно, но и не агрессивно - некоторым образом странно нейтрально.
Проул.
Его системы приглушённо жужжали, потрескивали вентиляторы, воздухозаборники, вздыхая, загоняли внутрь корпуса воздух, охлаждая внутренности меха. Одно движение пальцем, и автобот был бы мёртв прежде, чем смог понять, что произошло. Джаз наклонился и провёл кончиком когтя по лицевой пластине Проула, будто дразня тем, как близко был тактик к смерти.
- Совсем близко, - усмехнулся саботажник.
Проул издал сопящий звук при контакте, и, внезапно, его оптика активировалась.
- Прекрасно, прекрасно, смотрите-ка, кто - он-лайн, - промурлыкал Джаз, легко убирая руку.
На мгновение, Проул был в замешательстве, вспоминая, где - он, и что за мех перед ним. В следующую секунду он напрягся и потянулся за оружием, которого не было.
- С'покойся, нет нужды нервничать, - засмеялся Джаз, поднимая руки в умиротворяющем жесте. - Если б' я хотел навредить т'те, я б' уже сделал это.
Напряжённость Проула ничуть не уменьшилась при том заверении. Он быстро оценил расположение выходов, а также дроидов и оборудования на предмет возможности использования в качестве оружия, определил местонахождение кнопки коммуникатора в случае необходимости позвать на помощь. Получив ясность о ситуации, тактик, действительно, несколько расслабился. Его лицевая панель стала опять той непроницаемой маской, которую Джаз помнил со времён их допросов в Страксисе.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Проул. Несколько джооров подзарядки частично вернули ему его равновесие. Он был всё ещё слаб, но, по крайней мере, имел возможность притвориться, что это было не так.
Десептикон откинулся назад с беспечным видом, который был насколько расслабленным, настолько и таившим опасность:
- Просто визит.
Проул мигнул, затем сузил оптику:
- Ко мне?
- Разве здесь есть кто'т ещё, кому я должен нанести визит? - спросил Джаз, изгибая оптограни в скептической насмешке.
- Конечно, нет. Ты даже не должен быть здесь.
- Я обижен. Думал сделать т'те приятное.
- Одно хорошее дело, и ты уже считаешь себя благодетелем?
- Возможно. Но, думается, есть два х'роших дела, даже три - ес' считать твоё спасение.
- Два?
- Я навестил т'тя и не убил во время подзарядки, - десептикон соскользнул с платформы в тень медотсека. Яркий свет его визора потускнел и затем исчез совсем. Он не собирался уходить, только сделал себя невидимым для собеседника, чтобы заставить того нервничать.
- Мы уклонились от первоначального вопроса - каким образом ты вообще находишься здесь, - продолжил Проул. Джаз сколько угодно мог скрываться в темноте, но резонанс его искры ясно читался сканерами тактика. Удивительно, что больше никто не запеленговал десептиконскую сигнатуру и не поднял тревогу. Все мехи на постах заснули? Или саботажник что-то намудрил с датчиками?
Внезапно, пара рук появилась на краю платформы. Серебристый корпус навис над Проулом, настолько близко, что тактик с трудом подавил желание отпрянуть в сторону. Однако, он не мог показать любую слабость, поэтому оставался неподвижным и смотрел прямо в узкую полоску кристалла, скрывающую оптику Джаза.
- Т'пригласил меня, помнишь? - промурлыкал тот.
- Я помню, что протянул тебе руку, да.
- Таким образом, я - здесь.
Проул наклонился вперёд, его лоб почти коснулся лба Джаза:
- Ты, предположительно, должен находиться в бриге.
Саботажник усмехнулся. Вместо того, чтобы отодвинуться, Джаз рукой обвил голову тактика, нажимая их лбы вместе.
- Здесь слово "предположительно" является ключевым. Мне стало скучно. - Он опёрся коленом о край платформы, поднимая себя вверх, прижимаясь своей серебряной грудной бронёй к матовым тёмно-серым грудным панелям тактика. - Я думаю, я скучал по тебе.
Проул застыл, его оптика разгорелась ярче. На мгновение у Джаза мелькнула неутешительная мысль, что близость - всё, что нужно, чтобы сломать бесчувственного бота. Но нет, не может быть так просто.
Очень странная улыбка наползла на лицевую панель тактика, выражение, которое не могло возникнуть у безэмоционально запрограммированного меха. Поза Проула расслабилась, корпус стал податливым и чувственным против корпуса Джаза. Его руки скользнули по фронтальным плоскостям саботажника. Ледяная оптика стала глубокой, руки крепче сжали серебристую броню:
- Я думаю, я тоже скучал по тебе.
- И теперь...
- О, да, - чувственный шёпот любовника.
Внезапное изменение в поведении Проула достаточно удивило Джаза, давая автоботу преимущество. Тактик воспользовался ошибкой саботажника и с гневным рычанием отбросил десептикона прочь. Запнувшись о соседнюю платформу, Джаз рассмеялся:
- Проклятье, т' полон сюрпризов!
Лицевая панель Проула не имела теперь и следа теплоты, яркий свет раскалял его оптику добела.
- Также как и ты, кажется, - тактик провёл руками по своей броне, как будто счищая любые следы контакта с десептиконом. - Мне страшно подумать, что ты сделал, чтобы выйти из брига.
Теперь саботажник был ещё больше заинтересован, чем раньше. Ещё одно предположение относительно этого автобота оказалось неправильным - тактик не был лишён эмоций, он буквально кипел ими. Джаз мог видеть их теперь, тлеющих угольками в оптике Проула. Как он мог не заметить их раньше? Казалось, тактик заставил саботажника терпеть неудачу ещё в одной вещи - в способности Джаза читать мехов.
Развалившись на платформе, на которую его пихнули, саботажник ухмылялся, снова изучая тактика. Не показывая ни крупицы собственного раздражения.
- Т' знаешь лучше, чем любой другой здесь, что тот бриг не мож' удержать меня. Я ник'го не травмировал... слишком сильно.
Оптика Проула чуть сузилась.
Джаз пожал плечами:
- Охранники будут прекрасны утром. Ток пара свежих вмятин, клянусь.
И значительная часть информации из их процессоров, скопированная саботажником для личного обращения и/или шантажа. Он не собирался упоминать об этом, конечно.
Проул коротко кивнул, всё же полностью не доверяя словам Джаза. Некоторое шестое чувство подсказывало ему, что десептикон сделал больше, чем просто навалял ботам. То же чувство говорило, что Джаз не нанёс им непоправимого вреда. По крайней мере, он их не убил. Принимая во внимание, кем был Джаз, факт, что никто не был фатально повреждён, казался благом.
Саботажник наклонился вперёд, чернильные тени скрывали большую часть его лицевых панелей и корпуса. Тактик не потрудился подкорректировать оптические настройки, чтобы лучше видеть десептикона.
- Скажи мне, Проули... те особые искорки, которые я вижу в твоей оптике - новый апгрейд, или т' раньше скрывал эт' от меня?
- Это отнюдь не твоё дело.
- Так ли? - во мраке, улыбка Джаза стала опасной. - Поскольку, согласно недавно вышедшему сообщению Оптимуса Прайма, т' теперь отвечаешь за моё присутствие в Аяконе. Я думаю, я хотел бы знать, какие ещё сюрпризы скрываются в твоём процессоре, прежде чем т' решишь попробовать управлять мной.
Оптика тактика вспыхнула, показав больше, чем он хотел бы, прежде чем его выражение снова стало нейтральным. Однако недостаточно непроницаемым, чтобы скрыть все следы эмоций. Теперь, когда Джаз знал, что они были, он выискивал их. Это интриговало его сверх всякой меры, что Проулу удавалось так долго скрывать их. Не просто скрывать, а заставить совсем исчезнуть. Ни единого их проблеска Джаз не уловил за всё то время, что они провели вместе. Саботажник никого не знал с такой... силой.
- Мой процессор - моё личное дело, - заявил Проул. - Это не было твоим делом в Страксисе, и это - не твоё дело теперь.
- Я сделаю эт' моим делом, - внезапно визор Джаза осветился, и десептикон отстранился. Красный жар оптики бликовал на острых углах его лицевой панели. В той оптике читалось любопытство. Интрига. Джаз уже планировал на орны вперёд, просчитывая, что нужно сделать, чтобы получить результат, не достигнутый в Страксисе: войти в голову Проула, заползти под его броню и сломать его.
Видя, что некие мыслительные процессы уже запустились в непредсказуемой голове десептикона, тактик сел прямее. Его решимость колебалась, начинало сказываться истощение. Ему только нужны были силы, чтобы уговорить зверя вернуться в клетку, и потом он мог отдохнуть. И насколько бы шагов Джаз ни был впереди, Проулу необходимо было быть на несколько шагов быстрее него.
- Почему ты здесь, Джаз? - внезапно спросил тактик. Он помнил вспышку неуверенности на лицевой панели саботажника в то дикое мгновение. Мгновение, когда Джаз был вне контроля.
Десептикон наклонил голову:
- Как я сказал, я соскучился по т'те.
- Почему ты согласился приехать в Аякон?
Наконец, Джаз оказался сбитым с толку. Несмотря на все его раздумья над этим вопросом, он не имел никакого ответа, почему же он всё-таки последовал за тактиком. Он не имел ответа, почему он оставался в Аяконе. Его пристальный взор встретил прямой взгляд Проула, и в памяти возник момент, когда тактик замер на границе между Страксисом и свободой...
- Идём со мной.
- Я не могу.
И всё же Джаз пошёл.
- Нет ответа? - спросил Проул, выгибая оптогрань.
Каплей ртути соскользнув со своего места, Джаз опёрся руками о платформу тактика и наклонился к нему. Не собираясь на сей раз нервировать близостью - пристального взгляда оптики было достаточно. Он приоткрыл губы и произнёс гладким шёпотом:
- Т' попросил - я пошёл.
Суровая оптогрань изогнулась выше:
- И это - всё?
Саботажник резко кивнул:
- Эт' - всё.
- И если я попрошу, чтобы ты вернулся в бриг?
- Всё, что т' должен сделать - эт' попросить, - ухмыльнулся Джаз, вставая и направляясь к двери. Перед уходом он обернулся, бросая оценивающий взгляд на тёмно-серого меха, которого он оставлял в покое на данный момент. Пространство между ними было заполнено темнотой, пронзённой лишь светом их оптик. Тлеющая красным против льдисто синей. Ухмылка Джаза стала шире, когда он подумал об игре, набирающей обороты между ними.
- Т'знаешь, - сказал он легко, - независимо от того, что происходит между нами, эт' - только начало.
Проул наклонил голову. Он также чувствовал назревающий вызов:
- Не беспокойся. Я имею твёрдое намерение пережить это.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
