- А ну, пошел, - Мегатрон подтолкнул Старскрима вперед, и тот, обернувшись, недовольно покосился на него.
- Почему я? Почему это всегда должен быть я, ржавчина тебя возьми? Можно послать конструктиконов!
- Ну нет. Это же ты у нас самый умный, и от тебя мы услышали об этих складах. Лучшего кандидата для разведки не придумаешь… и для обезвреживания ловушек тоже, - ухмыльнулся лидер десептиконов.
Конструктиконы согласно заржали. Старскрим презрительно фыркнул и направился вперед, по пути пнув сбитое железное заграждение. Кретины настолько тупы, что готовы смеяться по поводу и без, но в этот раз он им повода не предоставит. Склад, определенно, давно заброшен. И вероятность, что люди оставили какие-нибудь ловушки, пренебрежимо мала. Это только Мегатрон со своей обычной микросхемной тупостью и слабостью мог трястись от каждой выдуманной опасности – только потому, что здесь еще оставалось топливо.
Стоило ли ссориться с ним из-за этого? Конечно, стоило! Но как на беду, Мегатрон сейчас находился в том странном настроении, когда самая адекватная дискуссия о его качествах и самые убедительные доказательства их нижайшего уровня могли привести к дырке в боку, или крыле, или еще где-нибудь.
Внутри было пусто, темно и пыльно. Людишки оставили некоторое оборудование невывезенным, но большая часть его годилась только на запчасти. Старскриму не понадобилось много времени, чтобы отыскать обещанный склад, где действительно находились бочки с топливом. Никаких ловушек, разумеется, и никакой охраны, не считая того жалкого десятка двуногих на подступах к базе, которые сами разбежались, когда десептиконы прошлись по их танкам. Топливо было кондиционным. Продолжать блуждание по пустым коридорам смысла не имело, можно было возвращаться с чистой совестью. И все же сикер почему-то двинулся дальше, рассеянно озираясь по сторонам по пути.
Коридоры в конце концов привели его в место, которое выглядело знакомым для любого трансформера, живущего на Земле: стена в экранах и монохромных мониторах, пульт управления на нижней панели, многочисленные ящики с дискетами и примитивными носителями информации, называемыми «бумагой». Зал центра управления.
- И военный архив, - невольно пробормотал Старскрим, обнаружив кнопки для включения. Экраны слабо осветились. Электролинии уже не обслуживали склад, но резервный генератор все еще работал.
На взлом системы ушло не так много времени, как опасался истребитель. Конечно, здесь не хранилось никаких мало-мальски важных для людей секретов – а чего еще ожидать от заброшенного склада – и после своего ухода они поставили на систему пароль просто по привычке. Старскрим разочарованно вздохнул и быстро пробежался по файлам. Так и есть – ничего интересного, зря потратил время… Но внезапно его оптические датчики загорелись любопытством, пока он вчитывался в текст формуляра, озаглавленного «Iceworm».
- Это может пригодиться, - прокомментировал он вслух, и больше не сказал ничего. Однако успел принять какое-то решение, пока изучал остатки системы управления комплексом через панель, и продолжал его обдумывать после того, как вырубил сеть и быстро зашагал обратно к дожидающимся снаружи десептиконам. Приняв независимый вид, он с подозрительной молчаливостью отреагировал на ругань Мегатрона и вопрос, где его шарки носили столько времени.
После этого начался обычный процесс разграбления базы. Десептиконы разбрелись по разным уголкам, выискивая, чем бы поживиться кроме топлива. Точнее, не разбрелись, а были направлены заботливой рукой (или не менее заботливыми пинками) руководителя. В зал управления он послал Рамбла со Скайварпом, и теперь они со скучающим видом слонялись от стены к стене – насколько позволяли размеры.
Старскрим с беспечным видом подошел к мониторам, включил компьютеры и поманил двух «охранников» пальцем.
- Приказ от Мегатрона для вас, - объявил он, одновременно запуская служебные программы.
- А почему он сам с нами не связался? – подозрительным голоском осведомился Рамбл, привыкший к старскримским каверзам.
- А ему сейчас не до того, - фыркнул командир авиации. – К нам едут автоботы!
На самом деле, никаких автоботов в окрестностях не наблюдалось, но можно быть уверенным на сто процентов, что эти кучи металлолома на колесах рано или поздно объявятся. Как всегда. Людишки из заградотряда уже должны были поднять суматоху в эфире.
- Так что же мы сидим! – радостно подскочил скучающий Скайварп. – Полетели морды бить!
- А ну на место! За невыполнение приказа сам по морде схлопочешь, - пообещал Старскрим. – Итак, инструкции такие! Систему, - он кивнул на экраны, - я уже настроил. От вас требуется только в нужный момент ввести команду активации. – Он с быстротой пулемета отстучал код на клавиатуре и обернулся к фиолетовому сикеру. – Запомнил?
- Гм… кажется, да, - неуверенно откликнулся тот.
- Вот и отлично. Я отправляюсь обратно на пост, а вы оставайтесь тут и ждите сигнала.
С этими словами он выскочил из комнаты, стараясь сделать это как можно быстрее, пока десептиконы не начали задавать новые вопросы.
И как раз вовремя. К тому времени, как Старскрим добрался до выхода, Мегатрон уже перешел в пограничное состояние между сильным раздражением и легкой яростью.
- Где тебя носит?! – тут же заорал он на сикера. – Оптимус Прайм со своей кодлой будет здесь через минуту!
«Ага, так и думал», - удовлетворенно подумал Старскрим.
- Что, правда? Наверное, с радиосвязью неполадки, - голос сикера звучал как сама невинность. После активации в зале управления незаметного прибора, который глушил сигнал и лишал Скайварпа и Рамбла возможности услышать общие позывные, такое могло произойти. Но ради великой цели приходилось идти на небольшой риск.
Тем более, что на этот раз Мегатрон, похоже, поверил. Он скривился, что могло сойти за согласие.
- И эти два кретина где-то шляются, - обратил он внимание на недостачу в строю. – Ладно, неважно. Мы и без них повытрясем из автоботов лишние болты.
- Оо, - не удержался от ехидной вставки сикер. – Ты все продумал, не так ли? Мудрейший и дальновиднейший из лидеров! Жаль, что при всей гениальности твоих планов так часто приходиться бежать с поля боя!
- А ты сейчас пожалеешь о том дне, когда был запрограммирован, - сообщил командир десептиконов, поднимая пушку и прицеливаясь. К счастью для Старскрима, он так и не успел выстрелить – помешал быстро приближающийся гул моторов. Из-за дальнего заграждения выехал красно-синий грузовик в сопровождении нескольких автомобилей различных марок и расцветок.
- Посмотрите, кто к нам пожаловал, - усмехнулся Мегатрон и развернулся по направлению к прибывшему, который уже скинул камуфляж и трансформировался в очень рассерженного предводителя автоботов.
Завязался бой. Оптимус Прайм и Мегатрон даже не стали тратить на перепалку столько времени, сколько обычно. Может, потому, что автоботам на этот раз не выпало особенного повода – органические малявки не нажаловались им, что десептиконы взяли кого-нибудь из них в плен. Или на кого-нибудь наступили. Но у Старскрима были свои планы…
До определенного момента он успешно уклонялся от участия в сражении, насмехаясь сверху над автоботами и уклоняясь от атак Санстрикера. Нужно было пождать, пока они действительно не разозлятся… все они. Мало вероятности, что даже ярость боя полностью отшибет Мегатроновы проржавевшие микросхемы, но это могло дать необходимую отсрочку.
Выждав еще полминуты для верности, он спустился пониже и подлетел к сражающимся предводителям. Момент выдался удачный. Мегатрон сумел достать Прайма выстрелом, тот отлетел и врезался в заграждение, которое тут же со скрежетом обрушилось.
- Жалкое зрелище, - громко прокомментировал Старскрим, пока автобот поднимался на ноги. – Мы сотрем вас в железные опилки, даже уползти не успеете. Не говоря уже о том, чтобы помочь заложникам, - добавил он как бы про себя, искоса наблюдая за реакцией Оптимуса.
Тот выглядел… ошарашенным. Выезжая с базы, он ничего не слышал ни о каких заложниках; но за короткое время десептиконы могли бы и захватить их, верно? Можно предсказать с полной уверенностью, что Прайм все равно захочет проверить. Даже догадываясь, что его пытаются заманить в ловушку.
- Что ты там бормочешь?! – Мегатрон, оказывается, тоже все услышал. – Если ты…
- Всего лишь выражаю уверенность в вашей несомненной победе, о могучий лидер, - громким и фальшивым голосом перебил его Старскрим, с трудом скрывая насмешку.
Оптимус Прайм воспользовался секундной передышкой, чтобы отдать несколько приказов окружающим автоботам. С высоты Старскрим увидел, как Хаунд и Мираж отделились от общей группы, пока их предводитель продолжил препирательства с Мегатроном. «Вот что поможет мне осуществить собственный план», - ухмыльнулся сикер и двинулся вслед за ними по направлению к складу.
Мираж остановился и окинул взглядом ряды механизмов, теряющиеся во мраке. Небольшие запыленные окошки под потолком не давали достаточно освещения, но все вокруг так и дышало заброшенностью.
- Это место выглядит необитаемым. Наверное, десептикон обманул нас.
- И все-таки нужно проверить все коридоры и отсеки, - покачал головой Хаунд, собираясь двинуться дальше. – Кто знает…
Он осекся, когда его сенсоры уловили легкий шорох и шевельнувшуюся неподалеку тень. Скаут выхватил оружие и резко оглянулся, пытаясь понять, во что стрелять.
К несчастью, Старскрим успел выстрелить первым. Ближайшая к автоботам бочка с горючим взорвалась вместе с тремя другими. Хаунд повалился наземь, а Мираж, который находился ближе к эпицентру взрыва, с грохотом врезался в стену. Старскрим издевательски расхохотался и продолжил палить, уже по самим автоботам, слегка оглушенным, но быстро понявшим, что происходит. Они немедленно открыли ответный огонь. Как и рассчитывал десептикон, шум поднялся оглушительный. И долго ждать не пришлось – вскоре в помещение ворвались остальные автоботы во главе с Праймом.
- Что случилось? – воскликнул тот. – Ребята, у вас проблемы?
- Не смей убегать от меня, трус! – прорычал ворвавшийся следом Мегатрон. За ним, естественно, подтянулись и остальные, и битва переместилась внутрь склада. Теперь все было готово для следующей стадии! И Старскрим включил рацию и отдал команду:
- Скайварп, Рамбл – начинайте!
После чего поспешно отступил в один из коридоров, ведущих к центру станции. За пальбой, взрывами и криками его никто не заметил.
А потом здание тяжело содрогнулось, и балки на потолке истошно заскрежетали.
- Какого… - поднял взгляд Мегатрон, но тут стены склада вздрогнули снова и сложились внутрь, придавленные сверху потолком. Горючее из раздавленных бочек растеклось, мощный взрыв заставил обрушиться те части помещения, которым все-таки удалось устоять. Автоботы и десептиконы оказались погребены под обломками.
Старскрим позволил себе полюбоваться на картину разрушения несколько секунд, а затем быстрым шагом направился к комнате управления.
- Эй, Скример, что случилось? – выскочил навстречу перепуганный Рамбл. – Мы слышали взрывы!
- Мы все сделали правильно? – нерешительно спросил Скайварп, созерцая пульт. Старскрим немедленно отвесил обоим по затрещине.
- Если ты считаешь правильным разрушение всего склада. И к твоему сведению, Мегатрон в это время находился там! Наверняка он наградит вас по заслугам за отличную работу… как только выберется из-под обломков! – издевательски ответил он, наблюдая, как испуг на лицах десептиконов сменяется ужасом.
- Но мы…
- Он возлагал на эту операцию очень большие надежды, - многообещающе продолжил Старскрим. – К счастью, - продолжил он после томительно долгой паузы, - я здесь, и собираюсь спасти ваши никчемные каркасы. Исключительно по доброте душевной.
Десептиконы настороженно переглянулись – они были уверены, что Старскрим никогда в жизни ничего не сделал по доброте душевной. Но, кажется, выбирать сейчас не приходилось.
- Что ты предлагаешь?
- Есть одно место, где можно переждать, пока наш лидер не придет в себя. Я имею в виду, пока один ваш вид не перестанет вызывать у него приступы слепой неконтролируемой ярости.
- Оо, нет, - пробормотал Скайварп. – Дезертирство? Это ему точно не понравится. Совсем не понравится!
- А ну, заткнись! Кто тут говорит о дезертирстве? Это только на время, а потом я сам поговорю с ним и объясню, что вы не злоумышленники, а просто идиоты, - с уверенным видом прервал его командующий воздушными силами.
- Но, ты же сам… - сделал последнюю попытку Рамбл. Тут из глубины коридора, ведущего к главному складу, послышался отдаленный стук, и Старскрим понял, что нужно поторапливаться.
- Мы уходим прямо сейчас. Если кому-нибудь надоела его бессмысленная жалкая жизнь, он может оставаться, - объявил он и вышел из комнаты. Не сразу, но оба подчиненных все же последовали за ним; он не оборачивался, но мог слышать их шаги. Они добрались до развалин. Вместо потолка сверху зияла гигантская дыра. Скайварп и Рамбл переминались с ноги на ногу, поглядывая на завал.
- Десептиконы, трансформируемся и вылетаем! – поспешно крикнул Старскрим: ему снова померещился звук отодвигаемых обломков. Он взмыл в небо через бывший потолок, Скайварп – за ним, подхватив Рамбла, который трансформировался в кассету на лету.
Если попутчики Старскрима рассчитывали, что он объяснит им самостоятельно, куда все-таки они держат путь, то сильно просчитались. Перелет длился довольно долго, а пользоваться связью сикер запретил сразу же после вылета, объявив, что их могут засечь (хотя сделать это сейчас смог бы только Саундвейв. А поскольку он, как и остальные, попал под обвал, у него сейчас были проблемы поважнее.) Все, что оставалось, - следовать за предводителем. Сам Старскрим использовал карты, которые загрузил из памяти компьютера, но не собирался ни с кем делиться информацией.
Они пересекли Штаты и всю Канаду. Все, что мог бы определить Скайварп поначалу, это то, что они движутся в северо-западном направлении – но ближе к концу первого этапа пути, он начал узнать знакомую местность. Десептиконской авиации уже приходилось бывать в этих краях, прочесывая океан в поисках нефтедобывающих платформ.
Они остановились на берегу неспокойного океана, и сикер тут же набросился на лидера:
- Это же Лабрадор, ржавчина тебя побери! Что мы тут забыли? Где твое хваленое укрытие – на Северном полюсе? Или может, расположимся прямо здесь и подождем человеческие самолеты? – Он злобно окинул взглядом пустынные скалы.
- Если Мегатрон не найдет нас раньше, - подхватил Рамбл, выпрыгивая наружу. Старскрим поморщился. Ему необходимы помощники. В конце концов, кто-то должен выполнять тяжелую работу? Но эту парочку нельзя назвать подарком Праймуса…
- Об этом не беспокойтесь, - величественно отмахнулся он. – Я все продумал заранее. По прогнозам, над этой частью Атлантики вот-вот разразится сильнейший шторм, который надежно скроет нас от любых радаров! – Он величественно выпрямился, готовый принимать комплименты, но подчиненные смотрели на него без всякого уважения в оптике.
-Н-нам что, придется лететь еще дальше? – запинаясь, спросил Рамбл. – Сквозь шлаков сильнейший шторм? На шлаков Северный полюс?
- Не совсем, - Старскрим, казалось, немного смутился, но скорее, это была только видимость. Скайварп и Рамбл перевели дух, и он продолжил:
- Не на Северный полюс. Мы летим в Гренландию! – Он поглядел на их вытянувшиеся физиономии и радостно улыбнулся. – Здорово, правда? Это намного ближе!
Долго расслабляться им не пришлось. Напуганные перспективой попасть в шторм, десептиконы вылетели без промедления и развили порядочную скорость. Но избежать его все-таки не удалось. Ураган неторопливо разворачивал крылья над проливом. Курс удержать было практически невозможно, управление не справлялось, самолеты швыряло во все стороны. Еще хуже стало, когда влетели в зону грозы – оптика теперь оказалась бесполезной, единственной надеждой оставались приборы. Видимость отсутствовала полностью, и оба истребителя несколько раз с размаху влетали прямо в волны. Рамблу, сидевшему внутри, от осознания своей полной беспомощности тоже легче не становилось.
И все же шторм, который не выпустил бы из своих объятий живым ни один самолет, построенный людьми, представлял для созданий Кибертрона не такую страшную угрозу. Они почти потеряли счет времени, пока летели, но в конце концов буря начала стихать, и на фоне темнеющего моря проступили смутные, еще более темные очертания суши. Это оказался небольшой островок, почти сглаженный постоянным напором волн и скользкий от лившейся со всех сторон воды.
Скайварп немедленно на него приземлился, трансформировавшись в воздухе и выкинув наружу Рамбла. Тот с трудом удержался на скале и погрозил кулаком, но сикер плюхнулся на камень рядом, не обратив внимания.
Старскрим спустился более величественно и сверился с картой в собственной памяти, сравнивая данные с показаниями приборов. Ему, видимо, удалось что-то извлечь из радаров, он горделиво выпрямился и торжествующе улыбнулся.
- Товарищи десептиконы! Поздравляю с удачным завершением перелета – несмотря на неблагоприятные погодные условия, мы благополучно достигли цели и сейчас находимся на Эггерсе, мыс Фарвель! – Наткнувшись на неозаренные мыслью взоры спутников, он пояснил: - Мы достигли самой южной точки Гренландии! Ювелирно!
- Но… мы же тут не останемся? А? – пробормотал Рамбл, с тоской оглянувшись вокруг. Скайварп ухмыльнулся и сбросил его в море. Маленький десептикон вылетел из воды пулей, изрыгая страшные проклятия, и набросился на обидчика с явным намерением выцарапать оптику или отломать какую-нибудь лишнюю конечность.
- Болваны. Неужели трудно помолчать пару минут? Испортили такой момент!
Старскрим поднял взгляд к небесам и протянул руку к северу. – Вы хоть знаете, что это такое?
- О, да они фейерверки пускают!
- Или у них война, - фыркнул Скайварп.
- Послал же Юникрон тупиц, - Старскрим на миг прикрыл лицо ладонью. – Это северное сияние.
Троица замолкла, вглядываясь в отдаленные переливы света на горизонте. Но они находились слишком далеко, чтобы подробно разглядеть что-нибудь, и увидели только узкую мерцающую полоску на краю неба.
- Доброе предзнаменование, - наконец прокомментировал увиденное предводитель.
- Да ну, ерунда, - откликнулся Рамбл. – По-моему, это просто ионные аномалии!
- Доброе предзнаменование для меня, - огрызнулся Старскрим. – А для вас не очень, поскольку, во-первых, наша цель находится в северной части острова…
Дружный стон был ему ответом, но Старскрим его проигнорировал:
- …А во-вторых, мы пойдем туда пешком. Да, и не надо на меня так смотреть. Нет, не все время, но часть пути нам пройти придется. Местные жители ничего из себя не представляют, но небо патрулируется человеческими истребителями из Америки…
- Аа, с меня достаточно! – Скайварп подскочил на месте. – Я возвращаюсь к Мегатрону, и будь что будет! Лед и снег! Тысячи километров! Мы никогда…
- Немедленно прекрати эти вопли! – прикрикнул на него Старскрим. – Я же сказал, что идти пешком придется только часть пути! И только когда не будет другого выбора.
Он снова посмотрел на сияние и улыбнулся.
- Они не летают во время бури. А нам она не помешает.
- Мне еще как помешает, - попытался возразить истребитель, но его никто не слушал.
- Итак, - продолжил их временный предводитель, - сейчас мы летим на материк. Все человеческие базы и города сосредоточены на побережье, и когда мы уйдем вглубь, нас уже никто не побеспокоит.
- А давай перед этим ограбим какой-нибудь завод или топливный склад?
- И подставиться Мегатрону? – Десептиконы разочарованно вздохнули. – Нет уж. Вам придется просто экономно расходовать топливо. Пока мы… ну, пока не доберемся до места.
Последние слова у Старскрима прозвучали без привычной уверенности. Он не был готов побиться об заклад, что «на месте» окажется топливо. Или что он вообще это место найдет, если на то пошло.
- Все, хватит хныкать, - оптимистично скомандовал он, отгоняя непрошеные мысли. – У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. В воздух!
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
