Несмотря на все угрозы Старскрима, десептиконы проделали по воздуху довольно длинный путь, прежде чем им пришлось приземлиться в первый раз. Они пересекли юг Гренландии, держась между ледниковым щитом и побережьем. Небо оставалось чистым, но, несмотря на это, командир так и не разрешил отклониться от курса и напасть на наземные сооружения людей. Только и оставалось, что провожать взглядом эти приземистые одноэтажные дома, похожие с высоты на россыпь цветных кубиков. Сосредоточенные в небольших скоплениях вдоль береговой линии, они так и манили поддать по ним ногой.
Но у Старскрима были другие, более масштабные планы.
Оставив Нанорталик за левым крылом, сикеры уже почти пересекли Аммассалик и приближались к Иллоккортоормиуту, когда их радары уловили присутствие земной авиации. Никто не знал, была ли она гражданской или военной; но, невзирая на все нытье и протесты, Старскрим заставил остальных бросить прежний курс и увел их на снижение вглубь материка, где фьорды и береговые скалы скрывались под ледяным щитом и переходили в бескрайнюю снежную равнину.
Трансформеры не могли передвигаться по снегу. Им пришлось пробираться по извилистым скалистым отрогам, там, где покров снега был достаточно толстым, чтобы сгладить очертания и дать возможность пройти, но еще не начинал предательски подламываться под ногами. Ближе к берегам путешественники тоже не могли переместиться, потому что сквозь каменный лабиринт пришлось бы пробираться до скончания века. Но и теперь они полностью измучились, одолев за половину земных суток совсем незначительный участок.
Особенно тяжело пришлось Рамблу с его маленьким ростом. К тому времени, как наступила темнота, он успел полностью достать Старскрима жалобами и требованиями перебраться на более плоскую поверхность или подняться обратно в воздух. Но после наступления темноты, когда к нему присоединился и Скайварп, терпение сикера-предводителя лопнуло.
- Чтоб вам голосовые трансляторы посадить, недоумки! – разорался он. Не стоило так открыто брать пример с Мегатрона, но Старскрим уже сам порядком вымотался и разозлился. – Лень, что ли, манипуляторами подвигать, обязательно нужны боты-носильщики с опахалами?
- Да брось, Скример, - отмахнулся напарник. – Человеческая авиация уже давно в ангарах, мы не видели их с утра… к тому же, опять начинается буря…
- Вот именно, - по интонации сикера можно было ясно понять, что он думает о сопровождающих. – И если не хотите, чтобы нас тут занесло, надо искать убежище. На плато это делать бесполезно.
И под ворчание Рамбла, что, мол, понадобилась бы лавина, чтобы занести таких огромных и неуклюжих верзил (часть правды в его словах была, сикеры с трудом сопротивлялись порывам ветра из-за слишком широких крыльев, а движения всей троицы уже с трудом координировались от переохлаждения) они вернулись к скалистым холмам, высматривая по пути что-нибудь похожее на укрытие.
Удача улыбнулась им: не прошло и получаса, как впереди показался небольшой проем среди сугробов. Снежный пласт сполз с обрыва и замерз, превратившись в лед и образовав небольшую пещеру. Трое трансформеров с великой осторожностью пробрались внутрь. Они едва помещались между скалой и ледяным «порогом». Конечно, здесь было темно и холодно, но, по крайней мере, пещера давала укрытие от бурана.
Там им пришлось провести всю ночь, не имея возможности даже ненадолго впасть в перезарядку под суровые крики командира: «Не отключайся – замерзнешь!». Десептиконам казалось, что ночь длится бесконечно, и по мере того, как шли часы, их недоумение росло. Судя по показаниям внутренних хронометров, уже давно должен был наступить рассвет, но в пещере по-прежнему не появилось ни единого проблеска. Еще больше они забеспокоились, когда выключили фонари, и пещеру окутала кромешная тьма. Старскрим снова включил освещение и попытался найти проход, но на месте того осталась лишь небольшая выемка.
- Нас завалило, - скривился предводитель. – Нужно расплавить этот рыхлый снег, так чтобы все сугробы не обрушились на нас.
- Я мигом! – Рамбл трансформировал манипуляторы, но Старскрим предостерегающе схватил его за плечо:
- Не вздумай, болван, – потолок обвалится!
Отогнав маленького десептикона, он осторожно начал разгребать снег. Сперва, казалось, ни к какому результату это не привело: на освободившееся место сверху плюхались новые пласты, а манипуляторы Старскрима не были приспособлены для раскопок. Но в конце концов ему таки удалось проделать сквозной проход.
- Наружу, по одному. И чтобы ни звука, - распорядился сикер. Пытаясь двигаться как можно аккуратней, десептиконы выбрались из коварной пещерки. И, после того как отошли на несколько шагов и обернулись, увидели, что принятые меры были не напрасны. Над проделанным выходом сверху нависали громадные наносы снега, готовые сползти в любую минуту.
Скайварп издал торжествующий вопль, тут же получил от Старскрима по шлему, но слишком поздно: вся многотонная снежная масса рухнула вниз и похоронила под собой коридор. Воздух заискрился, эхо от гула разнеслось по ущельям.
Впрочем, никому из десептиконов все равно не хотелось тут оставаться. Потратив немного времени на препирательства, они двинулись дальше.
Ветер так и не стих, только на время ослабел, прикинувшись легкой и приятной вьюжицей. Белые хлопья плясали в воздухе и ограничивали видимость. Старскрим разрешил подняться в воздух, сикеры смогли продержаться на высоте до самого вечера. Пришлось сильно снизить скорость и лететь практически наугад. Зато, как уверил своих спутников предводитель, сверившись с приборами, большая часть пути осталась позади. Они пересекли почти весь Национальный парк и добрались до северной части Гренландии.
На этом хорошие новости кончились.
Темнота настигла их на границе Упернавика и Каанаака. Вместе с ней снова разыгралась непогода. Старскрим передал по радио уже привычную команду:
- Снижаемся, дальше идем пешком!
- Квинт тебе в искру! – застонал Скайварп, трансформируясь и выпуская наружу Рамбла. – Не могу я идти пешком, разве что ползти. Может, поищем укрытие? Как в прошлый раз, а?
- Не выйдет, - фыркнул Старскрим. – Ты, видно, даже не потрудился взглянуть на сканеры? Мы на плато, посередине ледяного щита. Он плоский, как твои шуточки.
Хотя Скайварп не согласился бы с последним утверждением, насчет всего остального командующий авиацией был прав. Насколько позволяло разглядеть белесое марево пурги, скрывающее мир после нескольких сотен метров, единственный рельеф здесь образовывали только невысокие сугробы. Десептиконы выделялись, как столбы в чистом поле, и только снегопад отчасти скрывал их.
- По крайней мере не придется ломать ноги о камни, - Рамбл попытался придать голосу хоть какой-то оптимизм.
Увы, еще до исхода ночи ему предстояло узнать, как сильно он ошибался.
Передвигаться по плоской заснеженной равнине не так сложно, если у тебя большой рост и длинные ноги. Но гренландские льды таят в себе большую опасность: в них полно трещин, которые могут показаться в самом неожиданном месте, до поры скрываясь за сугробами. Путешественники должны тщательно проверять дорогу впереди, чтобы не свалиться в одну из них. К сожалению, для десептиконов этого оказалось недостаточно – ведь, обладая гигантскими с точки зрения людей размерами, они и весят соответственно. В конце концов случилось неизбежное: через пару-тройку часов они набрели на такое место, где лед оказался слишком тонким, и, не выдержав их дружного марша, раскололся.
Можно себе представить, как они были ошеломлены, когда земля неожиданно треснула под ногами и поползла в стороны! Сикеры среагировали быстро: включили турбины и зависли в воздухе прежде, чем успели свалиться. Рамблу повезло меньше. К тому времени, как он вспомнил о своем встроенном летательном механизме, он уже скатился слишком глубоко в трещину и прочно застрял между стенками.
Попутчики уставились на него сверху. Скайварп разразился идиотским хохотом, а Старскрим выглядел таким разозленным, что первые несколько секунд не мог выдавить ни слова.
- Чего ты там завис?! – наконец опомнился он. – Немедленно выбирайся наверх!
- Ээ… - Рамбл послушно подергался вверх-вниз, но безрезультатно. Сила трения оказалась больше, чем мощность двигателей. – У меня тут как бы… проблемы.
Он попробовал трансформироваться и разбить лед, но добился только, что соскользнул еще ниже и застрял еще сильнее.
- Может, если бы вы мне как-то помогли, я бы смог вылезти, - мрачно посмотрел он снизу вверх на веселящегося Скайварпа.
- Как мы это сделаем, по-твоему? У нас нет с собой никакого троса, или чего-то подобного. – Фиолетовый сикер плюхнулся на землю у края трещины и опустил в нее манипулятор, пытаясь дотянуться до кассетикона, но, конечно, не достал.
- Отставить, - нахмурился Стаскрим. – У меня идея получше. Ты, полезай в трещину, будешь тащить Рамбла оттуда. Потом телепортируешься на поверхность. Вопросы есть?
У Скайварпа было много вопросов, но он не стал их задавать, ограничившись тем, что скорчил гримасу. Потом аккуратно опустился в разлом и снова попробовал вытащить Рамбла.
- Ну что там? – через некоторое время крикнул Старскрим, вглядываясь вниз.
- Чуть-чуть не дотягиваюсь! Проклятая расщелина слишком узкая. Но ничего, сейчас мы ее малость расширим… – После этих слов снизу донеслось негромкое звяканье металла.
- Эй, ты там что, стрелять собрался?! – Оптика Старскрима расширилась. – А ну стой!!! Стой, я кому ска…
Его слова прервал хлопок выстрела и звук треснувшего льда. Затем он повторился еще раз, и еще, постепенно превращаясь в отдаленный грохот. Десептикон ощутил, как где-то глубоко внизу под ногами смещаются ледяные пласты. Гул нарастал, и, наконец, с ужасным скрежетом земля разверзлась. Огромные глыбы слежавшегося снега и льда обрушились, увлекая десептиконов за собой.
Старскриму удалось сохранить равновесие, когда поверхность начала уходить из-под ног. Теперь он медленно спускался на своих реактивных двигателях вдоль разлома невероятных размеров. Казалось, будто ледяной щит раскололся до самой земли; стена уходила далеко вниз, в пропасть, и сквозь снежные вихри сикер не мог различить, есть ли у нее где-нибудь дно.
Он уменьшил тягу, чтобы ускорить спуск, и вскоре достиг твердой поверхности. Относительно твердой, поскольку она представляла собой сплошное месиво из снега и ледяных обломков. Обвал неровным склоном простирался на десятки метров от ближнего края расщелины. Нечего было и думать, чтобы извлечь что-нибудь оттуда – проще сдвинуть с места гору.
Сикер тяжело вздохнул, осознав, в какой переплет угодили его попутчики.
- Выходит, я теперь остался без команды, - недовольно пробормотал он. – Бесполезные бочки с болтами! Но в одиночку мне все равно придется нелегко…
- Какие-то проблемы? – внезапно послышался рядом добродушный голос. Старскрим чуть не подскочил от испуга и мгновенно развернулся, нацеливая на звук оружие.
Сначала он увидел только слепящий луч света и неясные очертания какой-то массивной и приземистой фигуры. Через пару секунд, когда оптика немного приспособилась к смене освещения, стало видно, что на самом деле это просто трансформер с прикрепленным к плечу фонарем-прожектором.
- Постой, я тебе не враг! Я хотел помочь, - поспешно добавил незнакомец, заметив наставленную на него винтовку. – Твои друзья попали под обвал, верно?
- А кто ты такой, ржа тебя съешь? – процедил Старскрим. – Я не просил никакой помощи!
Свет фонаря отражался от снежных и ледяных глыб, и теперь он мог лучше разглядеть трансформера. Корпус того, покрытый бело-голубой броней, не отличался изяществом, но, несмотря на это, двигался незнакомец довольно легко – должно быть, именно по этой причине Старскрим не заметил его приближения. Кисти рук казались непропорционально широкими и лопатообразными, а надо лбом нависал длинный клювообразный козырек. Сикер не смог с первого взгляда распознать его альтформу, зато увидел кое-что другое – вражескую эмблему на грудной броне.
- Не враг? – завопил он. – Квинта с два! Ты же автобот! – Он снова вскинул винтовку недвусмысленно угрожающим жестом.
- А ты что, десептикон? – недоверчиво спросил незнакомец, шагая ближе. Луч его фонаря замер на Старскриме. – Ага, теперь вижу. И те, кто под лавиной, тоже?.. Впрочем, это не имеет значения, - добавил он. – Если кто-то терпит бедствие, законы взаимопомощи важнее, чем личная вражда.
Сикер уставился на собеседника в изумлении.
- Что?! Да у тебя, видно, микросхемы полетели! Ты осознаешь, кто перед тобой?! Я Старскрим, главнокомандующий десептиконской авиации, а в недалеком будущем и всей десептиконской армии! Меня прозвали Тиран небес, автоботы дрожат от страха, когда слышат мое имя! А ты стоишь тут без оружия и лепечешь о какой-то взаимопомощи, будто делаешь невесть какое одолжение!
- Меня зовут Синекдоха, - откликнулся автобот. Судя по тону, старскримская отповедь его совершенно не взволновала. – Я спасатель, прохожу здесь стажировку в качестве охранника. А мое оружие всегда рядом.
Казалось, что после этих слов снег вокруг него начал двигаться, затем из темноты в круг света неслышно шагнули шестеро трансформеров в звероформах. Все они напоминали земных собак, цвета брони варьировались от серебристо-белого до темно-серого, а желтая оптика светилась тем же спокойным равнодушием, как и голос Синекдохи. Каждый из них был намного крупнее Рэвэджа. Старскрим тихо выругался и опустил оружие.
- Это мои друзья, - обвел их автобот широким жестом. – Буран, Торос, Поляриус, Поземка, Хваткий и Призрак. Они защищают меня в случае опасности…
- Мило. И сейчас, надо думать, они вцепятся мне в глотку?
- Нет, что ты, - казалось, Синекдоха искренне удивился. – Они мирные существа и никогда не нападут первыми. Так что насчет твоих собственных друзей?
Старскрим пожал плечами, распрощавшись с надеждой запугать странного автобота.
- Они где-то там, под тоннами снега, - махнул он манипулятором в сторону обвала. – Только все эти вопросы бесполезны. Их не откопать, даже если сто лет трудиться.
- Обычно я именно этим и занимаюсь, - ответил Синекдоха. – Надеюсь, получится и на этот раз.
С этими словами он двинулся к снежной горе и ненадолго замер.
- Они живы. Я улавливаю их тепловой след.
- Да на них хоть весь Кибертрон свали, ничего не будет, - проворчал Старскрим. Синекдоха тем временем приступил к работе, трансформировав манипуляторы в нечто, похожее на ковши экскаватора. Ими он начал довольно быстро раскапывать завал, уверенно продвигаясь в намеченном изначально направлении. Как и в прошлый раз, снег все время обваливался, засыпая раскопанный тоннель. Но спасатель не смущался этим и не останавливался. Потребовалось меньше часа, пока он наконец не добрался до засыпанных корпусов двух десептиконов.
Со Скайварпом особых проблем не возникло, он даже не успел потерять сознания и начал откапываться со своей стороны самостоятельно, как только почувствовал, что может шевелить манипуляторами. Пока Старскрим задавал ему риторические вопросы насчет использования телепортации, автобот откопал и Рамбла. С кассетиконом дела обстояли хуже: он промерз и немного сплющился, и его с трудом привели в чувство.
- Шлак! Да когда ж все это кончится? – злобно сверкнул он оптикой после разъяснений, что произошло и кто такой их неожиданный спаситель. – Мне уже надоело это поганое место! Кругом шляются автоботы, шагу нельзя ступить, чтобы земля под ногами не треснула!
- Здесь начинаются подледные туннели, и покров становится тонким, - заметил Синекдоха. – Вам следовало быть более осторожными. На самом деле, вам вообще…
- Эй, а тут действительно проходит какой-то туннель, - перебил Старскрим, оглянувшись по сторонам. Пока шли раскопки, успел наступить рассвет. Ночной сумрак немного разбавился, открыв взорам десептиконов широкий проход, берущий начало от разлома.
- Что это такое? Что там?
- Не ваше дело, - отрезал Синекдоха. – Я охраняю эти места и слежу за тем, чтобы никто посторонний туда не проник. Вам лучше немедленно повернуть назад и отправиться туда, откуда пришли.
Старскрим окинул его высокомерным взглядом и скрестил манипуляторы.
- Жалкое автоботское ничтожество. Ты что, в самом деле думаешь, что мне нужна от тебя какая-то информация? Я и так полностью в курсе, что это за туннели и куда они должны нас привести!
Двое десептиконов и семеро автоботов, включая звероподобных, уставились на него в выжидательном молчании.
- Ты имеешь отношение к проекту «Ледяной червь»! – наконец триумфально возвестил сикер. Синекдоха поморщился и кивнул.
- Да, верно. Я охраняю Лагерь Века.
- А этот туннель, должно быть, ведет прямиком к нему?
- …Откуда ты все это знаешь? – бело-голубой автобот, похоже, начал испытывать какие-то подозрения. Старскрим осклабился:
- Удачная догадка.
- Знаю, что вы, десептиконы, мастера обмана, - нахмурился Синекдоха. – Но здесь должно крыться нечто большее. Ты не просто так оказался здесь.
- Разумеется. Я никогда не оказываюсь нигде просто так, - с гордостью заявил Старскрим. – Я подготовился заранее. У меня всегда есть план. И сейчас он включает экспроприацию одной никому не нужной человеческой военной базы. Заметь, мы явились с исключительно мирными намерениями и не рассчитывали на все эти раздирающие Искру сцены с раздавленными флешлингами и бравыми автоботами, спешащими на выручку. Я знаю, что «Ледяной червь» полностью заброшен. Не важно, что в этих туннелях делаешь ты, но с твоей стороны непростительной жадностью было бы не пустить нас внутрь. Тем более, что мы все равно войдем, - его лицевая пластина исказилась в злобной ухмылке.
Синекдоха холодно посмотрел на него в ответ.
- Мы, автоботы, заключили с земным правительством договор. Я прохожу здесь стажировку, обеспечивая безопасность полярников и охраняя подходы к базе. В соответствии с договором, никто из посторонних не имеет права пройти и не пройдет в Лагерь Века. Тем более десептиконы. Это мое последнее слово, а теперь убирайтесь, или пожалеете.
- О да. Мы позаботимся, чтобы оно стало последним, - многообещающе протянул Старскрим. – Скайварп, Рамбл! Прикончите этого недоумка и его шавок!
Десептиконы переглянулись и кинулись в атаку. Они все еще плохо понимали, что происходит, но одно им стало ясно: путешествие подходит к концу, а этот автобот стоит между ними и убежищем, где не будет пронизывающего холода, от которого застывает смазка в подшипниках. Убить его должно было быть легко.
Синекдоха смотрел на них, по-прежнему не шевелясь, но робопсы рванулись вперед, окружая десептиконов «клещами». Те разделились, пытаясь обогнуть их с двух сторон. Автоботы атаковали их, одновременно с каждого конца цепи, свалили с ног и набросились кучей. Один остался вгрызаться в поверженного Рамбла, остальные кинулись к Скайварпу, который тут же исчез под грудой четвероногих тел. Наблюдавший сверху Старскрим отогнал одинокого пса выстрелом. Рамбл вскочил и отпрыгнул назад. Почти сразу же рядом появился Скайварп – он сумел избавиться от собак, только переместившись прочь. Выставив оружие, десептиконы принялись стрелять по четвероногим противникам. Но те эффективно и поразительно быстро уворачивались, отпрыгивая в сторону и одновременно снова формируя боевой порядок.
- Сейчас опять бросятся! – прошипел Скайварп. – Как они это делают?
- Да это же гештальт, - осенило вдруг Старскрима. Подчиненные от неожиданности даже прекратили на секунду стрельбу и недоумевающее посмотрели на него. – Ментальный гештальт, олухи! Как Рефлектор, помните? Только этот, к сожалению… более совершенный.
И в самом деле, теперь десептиконам стало ясно, что нападающими управляет единая воля. Такой слаженности движений невозможно добиться и годами совместных тренировок, не говоря уже о том, что никто не отдавал отряду никаких команд. Между тем, каждое перемещение автоботов служило определенной цели в общей тактике. Они кинулись на троицу, потратившую слишком много времени на размышления. Десептиконы рассыпались в разные стороны.
- Стреляйте по старшему! Это он должен отдавать команды! – заорал Старскрим, но тут рядом полыхнуло, в крыле взорвалась боль, и он врезался в снег. Призывая атаковать Синекдоху, он сам упустил его из виду и теперь поплатился за это – оказывается, автобот все-таки был вооружен. Теперь Синекдоха вскинул бластер, ища новую цель, а к сбитому сикеру немедленно кинулись псы. Старскрим попытался одновременно подняться на ноги и отползти в сторону. Дела шли нехорошо. Рамбла опять повалили, Скайварп решил прийти к нему на помощь, наплевав на приказ. Двое псов вцепились ему в крыло, и теперь он пытался их стряхнуть.
Нет, ситуация определенно складывалась неправильно. Похоже, самое время применить обычную тактику…
- Десептиконы! Отступаем!
Оттолкнув от Рамбла очередного пса, сикер кинулся в тоннель.
- Но мы обычно отступаем в воздух! – возмутился кассетикон, догнав его.
- Заткнись! Я слишком близок к моей цели, чтобы сейчас все бросить, - огрызнулся Старскрим.
Они еле успели затормозить и не наткнуться на Скайварпа, который в этот раз переместился прямо в туннель. Старскрим немедленно отдал приказ:
- Ты, любитель обрушивать стены! Самое время обрушить еще одну! – Он ткнул пальцем в сторону входа, откуда уже доносилось рычание нагоняющей стаи.
- А потолок не обвалится прямо на нас? – После недавнего приключения Скайварп стал относиться к стрельбе по ледяным щитам с меньшим энтузиазмом.
- К Юникрону потолок! - Старскрим не выдержал и выпустил очередь из винтовки сам. Остальные присоединились к нему. Услышав, как через пару секунд все вокруг задрожало, они бросились бежать прочь от входа, и вовремя – проход тут же обвалился, отрезав их от внешнего мира.
Стало темно и очень тихо. Затем Старскрим включил фонарь.
- Мы что… замурованы здесь? – неуверенно спросил Рамбл.
- Ненадолго. Могу спорить, этот мастер раскопок скоро опять до нас докопается. Идем отсюда, нечего терять время. Наша новая база предоставит возможности, чтобы организовать более совершенную оборону.
С этими словами командир маленького отряда повернулся и зашагал прочь, а его спутники – за ним, в темноту неизвестных туннелей, уводящих в сердце таинственного Лагеря Века.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
