Несколько кликов спустя созерцание монитора было прервано словами Рэтчета:
-Что ж. Если так, то будут вам крайние меры. Если Магомет не идёт к горе, то гора… сама припрётся. И не вздумайте жаловаться. Доктор всё сказал.
Раннее утро следующего дня.
Оптимус Прайм как раз зачитывал один из многочисленных отчётов Проула, когда в дверь постучали.
-Входите, - лидер автоботов даже не взглянул на вошедшего, рассчитывая узнать посетителя по походке.
Однако в этот раз с определением визитёра возникли некоторые трудности. Поступь незнакомца была небыстрой и очень-очень тяжёлой, словно в отсек к Оптимусу заявилась каменная статуя. Например, статуя Свободы. Впрочем, Прайм был твёрдо уверен, что к нему пришёл кто-то из своих – смысла в визите памятника он не видел. «Но кто же? Гримлок? Скайфайер? Омега Суприм? Нет, последний не смог бы влезть, учитывая его габариты.» Решив прекратить бесполезную игру «Догадайся, кто пришёл», Оптимус наконец-то оторвал взгляд от датападов и остолбенел. Левая антенна лидера автоботов коротко дёрнулась, а правая рука почему-то медленно потянулась к пушке. Перед Оптимусом стояло… Нечто. Нечто было закутано с головы до пят в белую материю, причём так, что видны были лишь воинственно сверкавшие ярко-голубые глаза да тёмно-красные огромные рога. В довершение к красочной картине нежданный визитёр держал в правой руке, замотанной всё той же белой материей, внушительного вида бензопилу.
Когда Оптимус пришёл к мысли, что работать с документами всю ночь без отдыха вредно для его функционирования, Нечто, строго взглянув на лидера автоботов, поинтересовалось тоном шекспировского Отелло:
-Придёшь ли на техосмотр, Прайм?
Командир автоботов мигнул оптикой. Нечто повторило свой вопрос:
-Придёшь ли на техосмотр, Прайм?
-Э-э-э, да… наверно, - пробормотал Оптимус, пялясь на Нечто.
-А если подумать? – ворчливо поинтересовался нежданный посетитель.
-Приду-приду, обязательно приду, честное автоботское! – клятвенно заверил Прайм, втайне надеясь, что наваждение наконец-то исчезнет.
-Я жду, - отчеканило Нечто и тем же каменным шагом прошествовало вон из отсека. Оптимус схватился за шлем:
-Ох… надо бы к Рэтчету и в самом деле заглянуть, а то уже по «Арку» разгуливают привидения, разговаривающие его голосом. Доработался…
Следующим пунктом визита «привидения» был отсек Джазза. Диверсант в кои-то ворны мирно находился в перезарядке. Спустя мгновение его побеспокоили: чья-то рука тяжело опустилась на его плечо.
-Айрон, дай мне ещё поспать, я потом отдежурю, - попытался отмахнуться не до конца вышедший из спящего режима Джазз. Кто-то несильно, но весьма чувствительно стукнул диверсанта по плечу.
-Прекрати уже, а не то я за себя… ИУУУУУ! – и Джазз с воплем подлетел к потолку, да там и остался, уцепившись мёртвой хваткой за висевшую лампу.
Нечто же замерло на месте. А потом, задрав голову, вопросило всё тем же отелловским тоном:
-Придёшь ли на техосмотр, Джазз?
-Изыди, нечистая сила! – заорал диверсант, изо всех сил цепляясь за лампу. Лампа была категорически не согласна с таким положением дел и стала всё сильнее и сильнее раскачиваться.
-Не уйду, - тем временем отрезало Нечто, - пока не ответишь на мой вопрос.
-Неет! – и Джазз включил на всю мощь свои динамики.
В оптике у Рэтчета потемнело, последнее, что он смог увидеть – диверсант-таки сверзился с лампы прямо на военврача…
Онлайн, как всегда, пришёл неожиданно, однако Рэтчет не спешил активировать оптику. Вместо этого он настроил свои аудиодатчики на максимум.
-Дык кто ж знал, что наш док до такого додумается-то? – тихо оправдывался Джазз. – Он меня чуть до системного сбоя не довёл своим маскарадом!
-Поздравляю, Джазз, - тоже тихий, но гневный голос Персептора, - он ЧУТЬ не довёл, а ты довёл.
-Но… я ж не знал…
-Джазз, всё, быро дуй отсюда, пока я тебя не взорвал, - со стороны Уилджека угроза пришла совершенно неожиданно, - не мешай нам восстанавливать его системы.
-Всё бы тебе взорвать, ушастый, - несвойственным ему обиженным тоном заявил Джазз. - Ай! Всё-всё, ухожу, исчезаю в тумане!
Послышались торопливые шаги, а затем тишину нарушил голос Прайма:
-Ну, а теперь серьёзно. Персептор, что с ним?
-Пока я точного ответа дать не могу. Тут всё смешалось в одну кучу – и недостаток времени на перезарядку, и звуковая атака Джазза, и… вирус.
-Что???
-Да, Оптимус. У него обнаружен вирус, откуда он – понятия не имею. Но это безопасно для окружающих в плане заражения. Так что на карантине держать его не будем.
-Но… теперь вся работа будет на ваших плечах.
-Справимся, Оптимус, - с некоторым вздохом отозвался Уилджек, - где наша не пропадала.
-Угу, - согласился Персептор, - но нам надо довести диагностику до конца…
-Понял, ухожу. А потом его можно навестить?
-Конечно, Оптимус. Только по одному, не стоит нагружать эмоционально.
-Хорошо. И… удачи вам!
-Да… - протянул Уилджек после того, как Прайм вышел из ремблока. – Что теперь делать будем?
-Объяснять мне, - Рэтчет наконец-то активировал оптику, - какого пьяного квинта я на ремплатформе?
Учёный и инженер переглянулись. Персептор осторожно начал:
-Ну, у тебя часть систем заражена вирусом неизвестной этиологии, к сожалению, сервоприводы у тебя временно двигаться не будут. Так как анамнез известен только частично, мы будем лечить тебя симптоматически, в смысле…
-По симптомам, - прервал учёного Рэтчет, и эта фраза была последним цензурным кусочком. Далее на Персептора и Уилджека обрушилось цунами из ругательств. Спустя несколько бриймов, когда поток брани иссяк, Персептор тихо-тихо поинтересовался:
-Рэтчет, а мы можем продолжить лечение?
-Можете, - ворчливо соизволил военврач, - только учтите, что у меня крайне низкий уровень…
-Понял, - мгновенно отреагировал Уилджек, - сейчас принесу.
-Джек, только неси низкозаряженный! - едва-едва успел крикнуть вдогонку коллеге по несчастью Персептор.
Пока инженер копался в шкафу с энергоном, Персептор (при помощи ругани медика) кое-как перевёл Рэтчета из горизонтального в более-менее вертикально-сидячее положение. Спустя брийм вернулся довольный Уилджек.
-Низкозаряженный? – с подозрением осведомился Персептор.
-Он самый! – весело отозвался инженер и тут же выудил из своего необъятного подпространственного кармана огромную ложку, отдалённо напоминавшую пятилитровый черпак.
-А это зачем??? – вопросили одновременно Персептор с Рэтчетом.
-А как энергон закачивать? Через сложные системы, что ли?
-Нет-нет, лучше не надо, - торопливо отозвался учёный, прекрасно понимая, к чему клонит изобретатель.
-Ну, тогда приступим. Не возражаешь, Рэтч?
-Если уж нет других вариантов, квинт подери, то ладно, - как-то подозрительно быстро согласился военврач.
… Проул вошёл в ремблок тогда, когда кормление главного медика автоботов было в самом разгаре. Персептор прятался за аппаратурой, а Уилджек активно черпал ложечкой энергон из куба:
-И-и-и ложечку за себя, - Рэтчет покорно глотал топливо, периодически фыркая вентсистемой, - и-и-и ложечку за ламбов…
Военврач, только-только собиравшийся открыть рот за очередной порцией энергона, моментально его захлопнул.
-Рэтч? – с тревогой спросил Уилджек.
-Не буду, - скороговоркой проговорил военврач.
-Ну, Рэтч… - Уилджек попытался всё-таки запихнуть в военврача очередную порцию энергона, но медик отвернулся, в результате драгоценное топливо пролилось.
-О, Праймус всемогущий, - Уилджек возвёл оптику к потолку, затем перевёл взгляд на упрямого военврача: - Рэтчет, ну, пожалуйста…
-Только не за них, - отрезал военврач, продолжая глядеть в сторону.
-И-и-извините, я вам помешал, - в этот момент пробормотал Проул, пытаясь соединить две несоединимые вещи: кормление с ложечки и сурового Рэтчета. Персептор выглянул из-за аппаратуры:
-Ничего-ничего, Проул. Ты что-то хотел спросить?
-Я? Э-э-э, я, пожалуй, попозже зайду, - логические цепи тактика отказывались работать. И Проул, справедливо опасаясь перегорания своего логического центра, буквально вылетел из ремблока, едва вписавшись в дверь своими крыльями-дверцами. Уилджек хмыкнул:
-Ну, хорошо. Тогда ложечку за Скайфайера…
Рэтчет повернулся и проглотил следующую порцию энергона. Кормление продолжилось.
Лечение военврача не преподнесло коллегам по несчастью каких-либо сюрпризов в течение дня (не считая извечных придирок Рэтчета по поводу и без, его же ругани и временами жалобных вопросов вроде «Когда я смогу встать?»). Зато на следующий день…
-Как дела, Перси? – Уилджек бы в хорошем расположении Искры, благо что дежурство-наблюдение за больным он скинул на учёного. Сейчас же оба находились в соседней комнате в ремблоке. Там же было окно, через которое они могли наблюдать за пациентом.
-Хуже некуда, - сердито откликнулся тот, - руки у него работают, ноги - нет. И…
-Опять ругается?
-Хуже. Занимается самощипанием, - мрачно констатировал Персептор.
-А, занимается самоанализом вслух? Ну что ж, ему полезно, да…
-Нет, ты не понял, Джек, - прошипел Персептор. В следующее мгновение изобретателя аккуратно схватили за «уши» и буквально припечатали носовым конусом к стеклу.
-Смотри.
А там, за стеклом, происходили весьма странные вещи: Рэтчет сидел на ремплатформе и… методически ощипывал с себя верхний слой брони. На месте отщипнутого кусочка виднелось новое покрытие ядовито-зелёного цвета.
-Ка… как это? – пробормотал Уилджек, всё ещё пришпиленный к стеклу.
-Не знаю я.
-Теперь самое главное – не давать ему зеркала…
-Поздно, - грустно резюмировал учёный, - он и так представляет, как теперь выглядит. Да и не только он…
-Что?
-Джазз тоже видел это безобразие. И охарактеризовал это не иначе как «Рэтч – равно взбесившийся кактус». Так что вся база в курсе.
-Печально. Надо бы выяснить, почему так произошло. Вирус?
-Нет, - Уилджека отпустили и развернули. Лицо Персептора не предвещало ничего хорошего.
-А-а?
-Что. Ты. За. Энергон. Подсунул. Рэтчету. Вчера?
-Стандартный низкозаряженный энергон, клянусь своими «ушами»!
-Точно?
-Точнее некуда!
-Значит, только ламбы туда что-то запихнули. Ред Алерт сегодня мне любезно предоставил записи, где эти два… подмешивают какое-то вещество к энергону.
-Близнецы? О, Праймус… кажется, это только начало.
-Не понял, - Уилджека слегка встряхнули.
-Перси, прекрати. Ты уже на Рэтча походишь.
-С кем поведёшься, от того и наберёшься, - отрезал учёный, сейчас больше напоминавший грозовую тучу, чем скромного исследователя. – Выкладывай.
-Помнишь, мы обнаружили, что часть систем Рэтча заражена вирусом? Я нашёл, откуда он… Это наша с тобой разработка.
-Что?????
-Да, Перси… Не знаю, каким образом к Рэтчету попал диск с этим вирусом, но…
-А вот с этого места поподробнее, «коллега», - в проёме наблюдательного пункта нарисовалась зловещая фигура Рэтчета ядовито-зелёного цвета.
Несколько дней спустя.
-Ну, так Рэтчет всё-таки узнал, почему он, кхем, позеленел? – допытывался в заправочной у Бластера Клиффджампер.
-Узнал-узнал. А почему, как ты думаешь, близнецы исчезли с базы?
-Смылись, что ли? – Блюстрик недоверчиво посмотрел на связиста. Тот покачал головой.
-Рэтчет их отловил и отомстил. Переделал их в тостеры, и теперь они у Прайма в отсеке красуются. Эй, Блю, ты чего?
-А? Кажется, я что-то вижу…
Сидевшие рядом с артиллеристом засмеялись. Клиффджампер хихикнул:
-Блю, тебе не следует увлекаться высокозаряженным. Поди уже и йозовые Мегатрончики бегают вокруг тебя.
-Нет, Мегатрончиков я пока не вижу, а вот это. Вы ЭТО видите? – и Блюстрик ткнул пальцем в сторону. Автоботы замерли на месте, глядя туда, куда только что показал артиллерист.
-Оквинтеть… - только и смог выдавить Клиффджампер.
А посмотреть было на что. По коридору, ведущему в заправочную, ехал на колёсиках весьма странный агрегат, издалека напоминавший огромный микроскоп. На небольшую платформу была поставлена деталь, опознанная как тубус Персептора. А вот на самом тубусе нагло красовались «уши» Уилджека, весело подмигивавшие всем встречным. Автоботы, все как один округлив оптику, молчали. Лишь несколько бриймов спустя Бластер тихо произнёс:
-Ну, прямо-таки НИИ ЧаВо… себе.
