-Ну возьмии-и-и!
-Нет, Бад, я же сказал! Оптимус мне голову открутит, если с тобой что-нибудь случится!
-Я никуда от тебя не отойду! Как скажешь - домой, так и полетим! Ну Истребите-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е....
-ААААА!!!!
Истребитель бегом ломанулся из своего отсека, где Бад уже второй час умолял своего летучего друга взять его с собой на разведку. Десептиконы давно уже не появлялись, и Оптимусу это не нравилось. Истребитель должен был полетать по довольно обширному маршруту и поискать их следы.
Но не это так привлекало Бада. Дело было в том, что по пути автобот имел возможность увидеть солнечное затмение. Полное. Баду жуть как хотелось посмотреть на это, но Коби, Лори и остальные автоботы были категорически против. Сам Истребитель был согласен со своими товарищами — кто знает, что может произойти?
Но Бад не сдавался и чуть ли не со слезами на глазах умолял друга взять его с собой.
-Ну а что ты Коби скажешь?- выложил свой последний аргумент Истребитель, когда Бад снова отыскал его в ангаре.
-Он сегодня уезжает с друзьями в двухдневный поход! Родители уезжают в отпуск, никто ничего не заметит!
-А если нет? Вдруг он тебе позвонит, пока мы будем где-нибудь далеко-далеко?- не сдавался автобот, чувствуя, что потихоньку сдаёт позиции.- Вдруг приедет и спросит, где ты?
-А они в горы едут, там связь плохая! И раньше времени они точно не вернутся!
Истребитель тяжело вздохнул. С одной стороны, ему было жаль Бада, не хотелось расстраивать мальчика... Да и на маршруте они будут только лететь, ну, может, остановятся пару раз ненадолго... Бад всё время будет под рукой... Но с другой стороны — а что, если Оптимус узнает? Истребителю точно влетит, да так... О том, что с ним сделают все автоботы и Коби с Лори одновременно, если с мальчиком что-нибудь случится, летучий автобот вообще старался не думать... Но если всё пройдёт хорошо, то... Может, никто и не узнает... Да и что, он, быстрейший пилот, не уйдёт в случае чего, от десептиконов? В бой придётся не ввязываться, но это можно пережить...
-Ладно, Бад,- медленно произнёс Истребитель.- Я возьму тебя с собой, но только с тремя условиями: во-первых, когда мы будем делать остановки, ты будешь только рядом со мной, чтобы я тебя видел. Это для твоего же блага. Во-вторых, никто не должен знать, что ты был со мной. И тебе влетит, и мне тоже. И в-третьих, если что-нибудь всё-таки случится, делай то, что я говорю. Договорились?
-Да, Истребитель!- просиял Бад.- Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо!
Автобот невесело усмехнулся.
«У меня плохое предчувствие...»
Первые часы полёта прошли нормально. Бад вёл себя хорошо. Если Истребитель останавливался, мальчик не отходил от него ни на шаг. Было видно, что ему не терпится увидеть затмение, но двигать время он пока не научился...
Когда, наконец, пришло время, самолёт сделал остановку на высокой скале, откуда открывался отличный вид. Автобот посадил Бада на своё плечо, чтобы мальчику было повиднее, и замер на утёсе.
Солнце ярко светило между двумя высокими скалами. Вдруг его маленький кусочек окрасился чёрным. Меделенно-медленно всё Солнце начало закрываться громадным чёрным диском. По краям извивались огненные змеи, свет пропал, всё вокруг потемнело, словно наступила ночь... Бад сидел, открыв рот, Истребитель тоже был впечатлён зрелищем. Вдруг край Солнца ярко вспыхнул. Бад ойкнул и чуть не упал с плеча друга, заслонив рукой глаза. Понемногу чёрный заслон уходил.
-Ну что, нравится?- спросил Истребитель, аккуратно снимая Бада на землю.
-Очень!- выдохнул мальчик.- Спасибо тебе огромное, Истребитель!
-Да не за что! А теперь подожди, я свяжусь с базой,- он активировал связь.- База, как слышно?
-Привет, летучий!- раздался голос Пулемёта.- Ну как, понравилось тебе зрелище?
-Ещё как! Вы тоже это наблюдали?
-Да, по видео. Только тут ведь затмение так себе было, меньше половины... А Бад, кажется, обиделся, ушёл куда-то...
-Ну... Гуляет, наверное...
-Истребитель!- раздался голос Оптимуса Прайма.- Что там с десептиконами?
-Во время затмения я видел странную вспышку недалеко от своей позиции. Сейчас слетаю туда. А так — ничего, никаких следов.
-Хорошо. Конец связи.
Истребитель трансформировался, Бад залез в его кабину, и они снова взлетел.
Свет, который видел автобот, исходил из кратера посреди невысокого, но густого леса. Спустившись туда, Истребитель снова поменял форму и направился к центру кратера, велев Баду остаться под прикрытием деревьев.
Кратер был довольно глубокий и широкий, пробитый в скале и лишённый всякой растительности. Лес начинался только на самом его краю.
Автобот прошёлся по кратеру, но не нашёл ничего.
-Что же это было?- пробормотал он.- Может быть...
-АААААА!!!!!!
Истребитель круто развернулся. По склону бежал Бад, размахивая руками и что-то крича. Внезапно мальчик споткнулся и кубарем покатился вниз. Автобот в два прыжка пересёк кратер и поймал друга.
-Бад?!
-Там!.. В лесу!..
-Кто?
-Десептиконы!!
Истребитель поднял голову.
С края обрыва на него смотрел Громовержец.
-Ну здравствуй, Истребитель!- произнёс он, криво ухмыляясь.- А где же твои друзья?
-Ближе, чем ты думаешь!- отозвался автобот, пятясь и держа Бада на одной руке и прикрывая, как куполом, другой.
-Правда? Что-то мне их не видно... Или ты про эту маленькую козявку у тебя в руках?- насмешливо поинтересовался Громовержец.
-Сам ты козявка!- пискнул Бад, выглядывая из-под пальцев своего большого друга.
Десептикон громко заржал. Истребитель продолжал пятиться и уже начал подниматься по склону.
-Куда же ты?- окликнул его Громовержец.- Мы ещё даже не начали!
-Бад,- шепнул автобот,- я сейчас опущу тебя на землю, беги, спрячься в лесу. Я справлюсь с ним.
-Хорошо...
Истребитель высоко подпрыгнул, опустил своего друга под деревья и рванулся к десептикону, сбил его с ног, трансформировался и, сделав петлю, хотел было выстрелить...как вдруг два лазерных луча одновременно ударили автобота в правое крыло, ещё два вскрыли обшивку на боку. Он вскрикнул, ушёл в неуправляемый штопор и рухнул на деревья.
Бад вскрикнул от ужаса, когда увидел стремительно приближающегося Старскрима. Но ещё страшнее мальчику стало, когда лазер поразил Истребителя.
-Надо ему помочь!.. Но как?...Точно! Я позвоню Лори!
-Лори, ты слышишь меня? Лори!!
-Бад?!
-Скорее, нужна помощь! На Истребителя напали Старскрим и Громовержец, Истребитель ранен!
-Что?! А ТЫ ТАМ ОТКУДА???!!!!!
-Скорее, зови Оптимуса!!
Истребитель ухитрился увернуться от направленных в него выстрелов, переломав все ближайшие деревья, и снова выбежал к кратеру.
«Как же больно!.. Надеюсь, Бад успел убежать достаточно далеко...»
Мальчика нигде не было видно. Внезапно он возник на другом конце кратера.
-Истребитель!- завопил он.- Я вызвал автоботов! Они сейчас будут здесь!
-Хорошо!- отозвался Истребитель, чувствуя, как внутри у него разгорается небольшой пожар.- Беги отсюда, Бад!
-Громовержец, прикончи эту мелочь!- рявкнул Старскрим, активируя свои жуткие клинки и кидаясь на автобота.
-С удовольствием!- взвизгнул Громовержец и радостно поскакал к мальчику. Истребитель чудом увернулся от ударов Старскрима и, резко взмыв в небо, закрыл Бада от полетевших в него ракет, попутно выпуская из своей двойной пушки огненный шквал.
Громовержец рухнул и замер неподвижно, Истребитель упал рядом и понял, что встать не может.
-Истребитель!
-Беги!!- прокричал автобот, пытаясь подняться на ноги. Бад припустил через лес, на ходу глотая слёзы. Позади него раздался звук удара, скрежет и леденящий душу крик боли...
Оптимус Прайм молча сидел в кресле в своём личном отсеке и думал. Несколько часов назад он сам и его команда были подняты по тревоге Лори. Оказалось, что Истребитель всё-таки не послушался командира и взял с собой Бада, а теперь ещё и влип по полной программе. Когда автоботы примчались, то нашли своего друга в состоянии, близком к критическому. Его грудь был пробита, и Оптимус был уверен, что знает, кто это сделал... Рыдающего Бада нашли в лесу довольно далеко от места битвы. Когда Оптимус склонился над другом, тот был ещё в активе.
-Бад... Что с ним?..
-Он в порядке, Истребитель. Молчи, береги силы.
-Оптимус... Прости...меня...
Голова Истребителя безжизненно повисла...
Его срочно доставили на базу, и сейчас Рэд Алерт делал всё возможное, чтобы спасти своего друга. Бада успокаивала Лори. А все остальные тихо сидели в командном центре и переживали за Истребителя...
-Оптимус?
Прайм повернул голову. В дверь заглядывал Бад.
-Заходи, Бад. Как ты себя чувствуешь?
Мальчик подошел к Оптимусу.
-Я в порядке... Оптимус, не ругай, пожалуйста, Истребителя! Это я во всём виноват! Я уговорил его взять меня с собой! Пожалуйста, не сердись на него!
Лидер автоботов промолчал. Бад взглянул на него, в глазах мальчика блестели слёзы.
-Я знаю, что поступил неправильно... Но Истребитель спас меня! Громовержец сбил его, когда он закрыл меня от ракет! Пожалуйста, Оптимус... Не наказывай его!
-Бад, он нарушил приказ. Пойми, ты мог вообще погибнуть из-за Истребителя! Кроме того...
-Оптимус!- на экране возникло лицо Рэд Алерта.- Истребитель пришёл в себя.
-Хорошо. Я могу с ним поговорить?
-Да.
Истребитель лежал на ремонтной платформе и ждал. Когда вошёл Оптимус, автобот попытался сесть, но командир удержал его.
-Лежи, Истребитель. Как ты себя чувствуешь?
-Я в норме...- пробормотал он.
Оптимус сел рядом с ним.
-Ты меня здорово подвёл. У тебя и раньше была склонность к подобным глупым поступкам, но сегодня ты превзошёл самого себя. Подставить под удар своего друга, тем более маленького ребёнка! Да ещё нарушить мой прямой приказ! Я же велел тебе не брать его с собой! Уверен, ты понимаешь, чем всё могло закончиться. Вас обоих могли убить. Но ты бы погиб по своей собственной вине, а Бад — по твоей глупости и по твоей же вине!
-Я понимаю, Оптимус...- прошептал Истребитель, сгорая от стыда.- Я всё это понимаю... И я готов понести любое наказание, какое ты скажешь.
Оптимус ответил не сразу.
-Я знаю, что ты всё понимаешь. Знаю, что ты хотел как лучше, что ты спас Бада... Но ещё ты знаешь, что за свои поступки надо отвечать. Особенно за такие.
Откуда-то снизу раздался тихий всхлип. Оптимус повернул голову и успел увидеть поспешно спрятавшегося за дверью Бада. Немного подумав, командир продолжил:
-Вот что я тебе скажу, Истребитель. В качестве наказания я запрещаю тебе когда-либо ещё брать на борт детей. Ни при каких обстоятельствах. Ты понял меня?
-Да, Оптимус.
-Хорошо. Но если ты нарушишь это условие, то пеняй на себя. За нарушение правил я могу исключить тебя из отряда и сделаю это, если ты снова нарушишь мой приказ.
-Я всё понял, Оптимус,- в голосе Истребителя слышалось явное облегчение.- Я усвоил урок.
Командир кивнул. Потом улыбнулся и сжал руку Истребителя.
-Поправляйся. Ты нам ещё пригодишься.
Поправился Истребитель быстро, хотя последствия ранения ещё долго давали о себе знать, да и угроза Оптимуса постоянно о себе напоминала. Это был явно не пустой звук, командир своих слов на ветер не бросал... Впрочем, летучий автобот и раньше не часто брал детей на борт, так что проблем у него не возникало.
Через несколько дней после битвы автоботы снова отправились на поиски следов Кибер-ключа. На базе остались только дети, Пулемёт, державший связь, и Истребитель, который ещё не совсем оправился от ран.
Сначала всё было относительно спокойно. Команда разделилась и обшаривала самые разные уголки земного шара.
Сигнал бедствия пришёл внезапно. Пулемёт тут же вывел его на главный экран.
-Это Ландмайн! С ним что-то случилось!
Истребитель наклонился к экрану.
-Он же один пошёл, да? Ландмайн, что там у тебя?
-Ничего хорошего!- раздалось из динамиков.- Парочка злых десептиконов и большая дыра в обшивке! Трансформироваться не могу!
-Насколько серьёзно повреждение?- спросил Пулемёт.- Протянешь до прихода наших?
-Не знаю... Энергон быстро уходит...- голос Ландмайна звенел от напряжения и боли.
Пулемёт бросил взгляд на другой экран и нахмурился.
-Наши не успеют. Никто. Мы ближе всех.
-Тогда давай я полечу!- тут же вызвался Истребитель.- Я помогу Ландмайну продержаться!
-Он развалится, пока остальные доберутся до вас!- чуть ли не с отчаянием произнёс синий автобот.
Истребитель секунду размышлял.
-Тогда я возьму с собой Коби.
-Что?- мальчик изумлённо уставился на своего друга.- Нет, я, конечно, не против, но Оптимус...
-Что Оптимус? Помню я, помню! Но сейчас ситуация ЧПшная!- Истребитель побежал к ангару.- Не отставай!
Коби бросился следом за другом. Пулемёт поспешно активировал системы запуска для Истребителя, попутно связываясь с командой и извещая их о произошедшем, потом повторил то же самое для Ландмайна.
«Теперь вся надежда на этих двоих… Только бы они не опазадали…»
Истребитель взлетел, разогнавшись сильнее, чем обычно и даже не стал делать обычный набор высоты. Вместо этого он сразу рванул вперёд. Коби вжался спиной в кресло.
-Я буду лететь быстро!- произнёс Истребитель.- Так что ощущения могут быть неприятными!
Внизу стремительно проносились леса и горы, и через несколько минут Коби и Истребитель увидели впереди вспышки.
-Это Ландмайн! Держись Коби, посадка будет жёсткой!
Истребитель под острым углом бросился вниз. Предстоял сложный манёвр: высадить Коби и одновременно ещё и отогнать от Ландмайна десептиконов. Истребитель понятия не имел, сколько их и в какой точке находится его друг. Но он не сильно удивился, когда увидел старых знакомых: Старскрима, машущего мечами и лежащего в дезактиве Громовержца. Ландмайн лежал за явно самодельным укрытием из камней и деревьев и отстреливался. Истребитель снизился, открыл кабину так, что Коби выкатился из неё прямо на руки своего друга, а сам летучий автобот заложил крутейший вираж и на всей скорости врезался в Старскрима. Десептикон зашипел.
-Опять ты!
-Опять я!
Старскрим взмыл в небо, крикнув начавшему приходить в себя Громовержцу.- Прикончи этих двоих!
Истребитель взлетел повыше, Старскрим рванул следом. Автобот резко затормозил, одновременно уходя в сторону, десептикон проскочил мимо. Зелёный самолёт зашёл ему в хвост и дал очередь из всех орудий. Старскрим начал падать, Истребитель развернулся. Громовержец уже готовился раздолбить укрытие Ландмайна, когда огромный самолёт с разгону рухнул на него сверху, непонятно как успел разминуться с каменно-деревянной стенкой и снова взмыл в небо. Теперь Громовержец уже разозлился и взлетел в небо.
Такой пилотаж Истребитель любил. Сумасшедшие виражи, бешеная скорость... Он выделывал самые разные фокусы, легко уходя из-под огня, сбивая десептиконам прицел, стреляя по ним. Вскоре дымящийся Громовержец уже рухнул где-то в лесу, а Старскрим с дикими воплями продолжал гонятся за выписывавшим петли, «свечки», «горки», штопоры, спирали, развороты, перевороты и тому подобные кульбиты Истребителем.
Минут через двадцать на горизонте возникло две летящие фигуры, в которых Истребитель узнал Вектора Прайма и Джолта.
-Ландмайн! К нам помощь идёт!- радостно известил друга зелёный автобот.- Как ты?
-Я в порядке. Сидим, любуемся зрелищем!- судя по голосу, чувствовал себя Ландмайн превосходно.
Истребитель рассмеялся. Внезапно что-то большое сорвалось на него из облаков. Автобот на секунду потерял ориентацию, а когда выправился, за ним гналось уже два корабля. Старскрим и Мегатрон собственной персоной.
-Это становится интереснее...- пробормотал Истребитель.
«И опаснее…»
В этот момент позади него раздался пронзительный и о-очень нехороший свист, что-то больно ударило автобота в основание правого крыла. Самолёт ушёл из-под линии огня, но это не помогло. Первую волну он благополучно пропустил, а вот вторая его всё-таки накрыла... Небо закружилось, облака и солнце слились в одно целое с лесом и камнями внизу, и Истребитель носом вниз рухнул на землю.
-...в норме. Впрочем, нет. Даже раньше.
-Да? Что ж, это меня радует. А как Ландмайн?
-Я отпущу его уже сегодня. Коби молодец, хорошо всё починил. Если бы не он...
Истребитель зажёг оптику. Он снова лежал в ремблоке на той же самой платформе. Рядом с ним стояли Рэд Алерт и Оптимус Прайм. Истребитель невольно вздрогнул при виде командира.
-Очнулся, карусель летучая?- улыбнулся Оптимус.- Коби уже восемь раз успел рассказать всем и каждому, как ты там танцевал с десептиконами.
Автобот не ответил. Командир внимательно взглянул на него и добавил:
-Я уже жалею, что не видел этого. Ты действительно молодец. Даже Вектор Прайм впечатлился... Но Коби, конечно, был самым болеющим и благодарным зрителем.
-Я...- наконец произнёс Истребитель.- Я нарушил твой приказ... Но там такая ситуация была... Я подумал, что так будет лучше...
-Истребитель!- перебил его Оптимус.- О чём ты говоришь? Я сам знаю, что выбора у тебя особого не было! Так что можешь не беспокоиться, выгонять я тебя не собираюсь и решение своё отменяю. Но это не значит, что ты можешь расслабиться,- он грозно нахмурился, хотя в глубине его оптики всё равно сверкали весёлые искорки.
Истребитель сдавленно пискнул, изображая испуг. Оптимус рассмеялся.
-Ладно, поправляйся. Выглядишь ты пока не очень. Впрочем, после такой карусели кто угодно будет выглядеть не очень...
-Я-то ладно... Главное, что Ландмайн и Коби в порядке. И что Старскрим и Громовержец выглядят наверняка хуже меня,- весело отозвался Истребитель.- Ведь так?
-Ещё как!- фыркнул молчавший до этого Рэд Алерт.- Жаль, что ты этого не видел. Они удирали от нас пешком, крылья-то мы им пообломали...
-Эх, как жаль, что я не видел Громовержца с переломанными крыльями!..- искренне расстроился Истребитель и тут же пообещал, что обеспечит себе это зрелище при первой же встрече. Ремблок наполнился дружным хохотом...
