Единицы времени, позаимствованные из инета:
Наноклик (Nanoklik) – одна секунда
Клик (Klik) – 90 секунд (полторы минуты)
Брийм (Breem) – 8,3 минуты
Джоор (Joor) – приблизительно один час
Цикл (Cycle) – два часа
Орн (Orn) – 24 часа
Ротация (Rotation) – 36 часов
Декацикл (Decacycle) – три земных недели
Астроцикл (Stellar cycle) – приблизительно один солнечный год
Ворн (Vorn) – приблизительно 83 земных года.
«Ковчег» завибрировал. Правый борт его, смятый и искореженный, заискрил и потерял очередную деталь. Корабль больше не мог справиться с перегрузкой. Раз за разом воскрешала его горстка автоботов, и вот огромная машина затихла опять.
Уткнувшись носом в грунт и завалившись на бок, едва не перевернувшись, «Ковчег» пролетел еще несколько метров, прежде чем застыть насовсем.
Его пассажиры замерли. У них уже не было энергии, чтобы выразить весь свой шквал чувств. Застрять на мертвой планете без капельки энергона, с полуразрушенным кораблем, когда десептиконы рыщут всюду и в поисках их, и утерянной Великой Искры… О, Праймус, жестокие же шутки ты подкидываешь иногда!
Внешний люк прогнулся изнутри. При падении механизм заклинило, и теперь Оптимус Прайм пытался высадить его ногой, лишь бы выбраться наружу. Ха, словно это поможет перестать ощущать себя загнанным в тупик!
Люк поддался со второго раза, отлетел в сторону, и на несколько кликов утонул в поднявшейся пыли. Медленно, оценивая обстановку, Оптимус спустился на чужую планету. Ее гравитация надежно держала его. Но сейчас это было скорее в ущерб – поднять корабль в воздух с поврежденными шасси и соплами не представлялось возможным. Небольшая планета, на которую им пришлось приземлиться, все же припасла для них пару козырей. Атмосфера из газа и пыли надежно скрывала их сигнал от десептиконов, а в многочисленных кратерах и расщелинах можно было укрыться при экстренных ситуациях. И планета была безжизненна. Не в том они состоянии, чтобы с кем-то делить соседство.
Удостоверившись в безопасности, Оптимус подал знак остальным. Понуро и неохотно его боевые товарищи покидали поверженный "Ковчег".
- Что нам теперь делать? Мы же заржавеем здесь! – Айронхайд рыкнул от всей своей искры, так что натужно зашипел его вокодер.
Оптимус обернулся. Последним из корабля выбирался Бамблби. Сильно поврежденный в стычке с Мегатроном, немой, он нуждался в энергоне больше всех. По правде говоря, ему стоило больших усилий, чтобы не уходить в офф-лайн каждые пару циклов.
- Энергию нужно сохранять. Будем выставлять караульного каждый орн. Нужно осмотреть повреждения корабля и взять то, что нам хоть как-то может помочь. Я буду первым, а вы пока отдыхайте, друзья, и попытайтесь привести свои системы в норму, - кивнув Рэтчету, Оптимус направился к кратеру, стенки которого под чудовищной силой давнего взрыва поднялись до небесного свода. Отличное место для обзора, а так же чтобы привести свои мысли в порядок.
Медик-автобот знал, что ему делать. Он уже отправил в офф-лайн всю остальную команду, приготовив инструменты для ремонта. По счастливой случайности Оптимус отдал под полный контроль развалюшку-«Ковчег» именно Рэтчету. А тот не упустил возможности напихать его отсеки всем, что только нашлось на Кибертроне. Мотки проводов и небольшие детали, микросхемы и усилители, пара энергоновых стержней – не кубов! – от которых и сыт-то не будешь – все это теперь выгребалось из потайных углов и складывалось перед затихшими, израненными автоботами.
Оптимус вернулся не скоро, работа как раз только-только была закончена. Рэтчет был недоволен, его процессор гудел и вибрировал, но медик сдерживался. Десептиконы, будь они проржавлены до трухи! На Кибертроне он мог вернуть друзьям первозданный вид, здесь же едва справился с элементарными повреждениями. Команда не замечала его недовольства собою. Очнувшись и почувствовав себя значительно лучше, Айронхайд, Джаз и даже оживившийся Бамблби с удовольствием разминали шарниры.
- Хоть что-нибудь есть?
Они посмотрели на командира, каждый со своим ожиданием чуда. Увы, Оптимус был тревожен еще больше, чем раньше. Протянув манипулятор, он показал всем свою находку: часть экзоскелета странной твари – вытянутый череп с парой позвонков.
- Сложно представить, что здесь когда-либо была жизнь. Органика? – Рэтчет взял находку и оценивающе повертел ее. – Металл. Не десептиконский же это лабораторный выродок?
- Он давно мертв, зачем же беспокоиться? – у Джаза было слишком хорошее настроение после ремонта, чтобы думать об останках очередного слуги Мегатрона.
- Ты прав, Джаз, у нас есть проблемы поважнее. Но лучше не терять бдительности. И сократив время дежурства до пол-орна.
Оптимус коснулся черепа. Страшное, должно быть, было создани: ее длинную пасть усеивали металлические зубы, монолитный бугристый лоб испещряли борозды и вмятины. Никогда ничего подобного не водилось на Кибертроне.
* * *
Как ни упирался Рэтчет, Бамблби все же улизнул на дежурство. Его системы едва восстановились, но Малыш (как его часто называл Айронхайд) снова рвался в бой, хотел быть полезным друзьям. Чего уж там, даже с дефицитом энергона он был шустрым и слишком любопытном, чтобы сидеть и перебирать останки «Ковчега», стараясь переделать его хоть во что-то работающее. А ведь у Малыша… шлак… теперь и он за Айронхайдом завел это в привычку… у Бамблби были способности не только к разведке и ближнему бою, но и к ремонтным работам вроде этой. Чего уж говорить, Бамблби легко «сдруживался» практически с любой неработающей техникой и его талант здорово бы пригодился Рэтчету.
- А если ты угодишь в беду, что ты будешь делать без вокодера, разбитый? – скверный шаг, надавливать на новое больное место юного разведчика не стоило.
Загудев, точно рассерженный шмель, Бамблби коснулся панели на сгибе манипулятора. Как и следовало ожидать, нутро «Ковчега» отозвалось слабым писком – уж что-что, а поисковая система попавших в беду автоботов еще держалась. Тихий звук не нарушил покоя отдыхающих Оптимуса и Джаза. Не заглушил он и все нарастающего лязга и скрипа – способность к маскировке у Айронхайда не была заложена в микросхемах, топал он всегда как какой-нибудь конструктикон.
Айронхайд не успел появиться из-за корабля, а шустрый Бамблби уже удрал от Рэтчета. И пусть он исследует безжизненную пустыню, все лучше, чем выслушивать нотации от медика, чувствовавшего вину из-за его утерянного голоса. И Айронхайда, называвшего его Малышом.
Бамблби шел быстро, как и остальные, даже не стараясь принять альт-форму, хотя это и было бы быстрее. Но могли открыться залеченные было повреждения, да и энергон на трансформацию зря тратить не стоило. Это понимал даже он. Малыш! Тяжелое гудение и фырканье изливалось из него вместо гневной речи. Пусть Айронхайд старше и больше него, но он, Бамблби, тот, кто помог Оптимусу отправить в долгий полет Великую Искру и кто встал на пути Мегатрона, не Малыш! Когда-нибудь ему представится возможность доказать это. Всем. Но пока он лишь немой и разбитый самый младший автобот в отряде Прайма.
Идя аккурат по тонкому ободку неглубокого кратера, Бамблби думал и мечтал. О том, как никому не известный Орион Пакс стремительно и ярко стал известным на Кибертроне. И как он совершенно невероятным образом превратился в последнего из Праймов, великого автобота. Может быть, и его ждет подобная великая судьба? Не может же весь их жизненный цикл иссякнуть здесь, на мертвой планете! Юный разведчик искрой чувствовал – его ждет нечто большее. Но что, если автоботы почти разгромлены, а Кибертрон на бесконечные ворны замер в стазисе?
Корабля уже давно не было видно. Даже на своих двоих, не на колесах, Бамблби передвигался быстро и бесшумно.
Шхххр!
Бамблби тут же замер, настраивая свою оптику. Звук был быстрый и неожиданный, он не успел сориентироваться, откуда он доносится. Что могло так шипеть? Он сделал неуверенный маленький шаг вперед, приготовил к внезапной атаке каждый шарнир, каждую сцепку. И, все еще оглядываясь, лишь краем оптики успел заметить взметнувшийся под ним грунт, фонтанчиком окативший его серой пылью.
Его повалили на землю. Скорпоног! Разведчик резко вскочил, отчего его система едва не дала сбой, и выставил вперед защитные пластины на манипуляторах. Так легко он не сдастся! Но это был не Скорпоног.
И сквозь осевшие клубы пыли Бамблби увидел как раз то жуткое создание, череп которого нашел Оптимус. И частокол клыков, и черные провалы глазниц. Он увидел такое, что навело на него оцепенение. Всего на наноклик. И этого было достаточно.
Огромный шип пробил его нагрудную пластину и сразу же нашел искру Бамблби. Он и напавшее на него существо скатились на дно кратера.
Сигнал… о помощи…
"Привет, Малыш!"
* * *
Не щадя энергии, трансформировавшиеся в машины автоботы мчались на помощь попавшему в беду товарищу. Рэтчет отмечал постоянный четкий сигнал жизни Бамблби, слава Праймусу, хоть это! Медик отметил и странное изменение в этой горящей точке, обозначающей разведчика, но он был слишком встревожен, чтобы уделить этому должное внимание. Малыш был на его попечении, и теперь у него снова неприятности.
Они приближались к широкому неглубокому кратеру. Сигнал как раз доносился оттуда. Но не только он направлял автоботов. Со дна ямины разливался все нарастающий скрежет и скрип металла.
Мчавшийся впереди Оптимус Прайм, не сбавляя скорости, вернулся в прежний режим. Проклятая сила инерции едва не бросила его в кратер. Блеснула лазерная пушка. И, уже готовый ко всему, Оптимус скользнул вниз. За ним спрыгнули Джаз и Айронхайд. Последний так еще в полете пытался вернуть себе режим робота, скрипя и дребезжа всеми своими сцепками.
Рэтчет… Медик снова был последним. С трудом возвращая поврежденную ось на место, он приземлился рядом с замершим Джазом и поднял оптику на Бамблби. Увиденное и его заставило вздрогнуть.
Оптимус склонился над юным автоботом, как-то неуверенно протянул манипулятор, чтобы выдернуть из его нагрудной пластины хвостовой шип странного создания, а самого его тут же прикончить. Силившийся подняться и дрожащий всем телом Бамблби слабым ударом попытался отодвинуть его руку и снова растянулся на земле, издав сдавленный скрип. За ним билось, дрожало, непрерывно рыча и скрежеща, странное создание, крепко с ним связанное.
Никому не было дела до его агонии. Оптика автоботов была прикована к острому шипу, от которого по телу разведчика бежали тонкие нити едва светящейся голубоватым светом энергии, соединяя и выправляя то, что не удалось сделать Рэтчету. Сегменты брони расслаивались, раздвигались, покрывая большую площадь его тела. А затем твердели и темнели.
В последний раз взвизгнув и вздрогнув, существо отпустило Бамблби, больше не шевелясь. Скрежет металла понемногу стихал. Утихла дрожь разведчика.
- Сейчас я уничтожу эту тварь! – Айронхайд уже приготовился привести свою угрозу в исполнение, когда его остановил шепот.
Едва ли кто понял сначала, что голос принадлежал Бамблби. Снова попытавшись сесть и сделав это только с помощью Оптимуса, он раскинул манипуляторы, словно стараясь закрыть за собой безжизненное создание. Новый вокодер, чудесным образом созданный словно из пыли, слушался с трудом, все еще укрепляя связь с телом и проворачивая тонкие механизмы.
- Н-нет, - Бамблби ударил по земле манипулятором, словно это могло ему помочь справиться со слабостью. - Оставьте.
Оптимус Прайм только кивнул, и Айронхайду пришлось отступить и убрать свое оружие. И пока Джаз помогал Бамблби подняться, а Рэтчет бегло осматривал его на наличие повреждений, лидер автоботов мрачно рассматривал странное создание, так внезапно ворвавшееся в их жизнь. Кажущееся побежденным, оно, однако, продолжало издавать щелканье и скрип постоянно движущихся и трущихся друг о дружку механизмов.
- Джаз, - позвал он своего лейтенанта, - свяжи его и помоги Айронхайду донести до корабля. Нам надо возвращаться на базу. Там, Бамблби, ты нам попробуешь все рассказать, что с тобой произошло.
Джаз едва сдержался, чтобы не возмутиться. Однако ему, как и всем остальным, поскорее хотелось покончить со всем этим, вернуться на уже обжитую базу. Этот серый кратер тревожил его искру. Он легко сомкнул магнитные зажимы на тонких конечностях существа. У него еще был длинный хвост, пара острых отростков на хребте и длинные клыкастые челюсти – даже со связанными конечностями существо явно не было безоружным. Что ж, лучше ему пока не возвращаться в он-лайн.
- Легкая же ноша! – подивился Джаз, вскидывая пленника себе на плечо. От головы до кончика хвоста существо было размером с Айронхайда, но – пусть заржавеет его броня, если он не прав! – весом оно оказалось меньше самого Джаза.
- Хотел бы я сказать это про нашего разведчика – голос Рэтчета был одновременно и радостным, и встревоженным. Опиравшийся о его плечо Бамблби теперь был на уровне его нагрудных пластин! А ведь раньше едва углового шарнира на манипуляторе касался!
- Я могу идти… сам! – с надрывом выдал разведчик, все еще растягивая и немного искажая звуки, но уже ровнее. Он попытался сказать что-то еще, но перегруженный вокодер лишь зашипел. Ничего, теперь у него будет возможность наговориться, как только придут в норму все системы. Поддающиеся корректировке, они быстро приходили в норму, буря утихала и последствия ее изглаживались. Был осадок. Странный, чужой. Бамблби перебросил всю мощь на процессор, стараясь растворить в себе это чужое и тревожащее искру. У него получалось. Понемногу, но чувство уязвимости исчезало.
С трудом выбравшись из кратера, мягкий грунт которого проседал и осыпался под весом громоздких автоботов, они неспешно направились к кораблю. Всполошившись, они с легкомысленной щедростью потратили слишком много энергии. А без энергона подзарядка требовала времени, которого у них не было. Вначале тащась следом и разминая конечности, вскоре Бамблби быстро шел наравне с Оптимусом. Его вокодер издавал довольное жужжание, почти что мурлыканье. Оставшиеся в хвосте автоботы завистливо и недоверчиво на него поглядывали.
- Я рад видеть тебя снова здоровым, Бамблби.
- Спасибо, что не бросили ее, - своим прежним звонким голосом отозвался разведчик. Говорить снова было так приятно! Однако он сдерживал в корпусе назревавший шквал чувств, боясь повредить еще не окрепший голосовой модуль.
- Ее? Что это за создание?
- Чудное, - только и ответил Бамблби, больше не проронив ни слова до самого корабля.
- Чувствуется мне, на базе скоро станет шумно, - хмыкнул Джаз, перекинув пленника с одного плеча на другое.
- Это точно наш Бамблби, или эта тварь его искру сожрала? В прежние времена нашего Малыша не могла заткнуть даже самая сложная работа, - прогудел Айронхайд, забирая у Джаза его ношу.
Да, пленник был весьма легок для создания с металлическим экзоскелетом. Но у коротковатого Джаза хвост и задние конечности существа волочились по земле, замедляя ход автобота. Ему, здоровяку с отменной броней, такая проблема не грозила.
- Заметили? Его манипуляторы стали толще, – Джаз посмотрел на Айронхайда. Толще? Оружейник явно шутит, в кратере было на что посмотреть помимо манипуляторов. – У нашего Малыша появилось новое вооружение.
