Бризу Бамблби навестил последней. Возле ее платформы склонилась красиво сложенная фем, хотя и несколько устаревшей модели. Она что-то тихо и непринужденно говорила, Бриза отвечала молчанием. Она оставалась в том же положении, в котором ее и оставили: с небрежно раскинутыми передними лапами и безвольно вытянутыми задними. Странный, пугающий вид, словно в этом корпусе уже не было жизни. Так лежали дезактивы.
Решительным шагом Бамблби приблизился к платформе. Быстро и кротко взглянув на него, фем ушла в соседний отсек. Разведчик еще клик растерянно смотрел ей вслед затем повернулся к Бризе.
- Смотри, - прошептала она, в ее голосе послышались самодовольные нотки. Мучительно сощурилась и кончик хвоста легонько дрогнул.
- Ого! Никак решила уже в следующий орн удрать и отсюда? – не сдержал улыбки Бамблби, стараясь не смотреть на неподвижное тело, которое все обрабатывали и согревали аппараты Уилджека.
- В этот, - тонкие пластины, прикрывающие клыки, раздвинулись в улыбке. – Нет, я не сбегу, мне некуда. - Бриза запнулась, выводя еще пару систем из недавнего офф-лайна. – Би, много я создала тебе проблем, когда обменялась с тобой энергией? Автоботам в целом много, я поняла.
- Пока ни одной не обнаружил, - улыбнулся разведчик, его оптика потемнела, - Бриза, можешь еще рассказать об этом обмене?
Хвост снова дернулся, на этот раз чуть больше.
- Пока оба живы, голодный дезактив нам не грозит. Но есть все равно хочется. Они говорят, мне больше нельзя энергона. Но так хочется…
- Здесь просто так словами не бросаются. И все?
- Чудеса закончились на наращении брони, - прошептала в потолок Бриза. Кончик хвоста снова взволнованно дрогнул.
- Не хочешь лечь по-другому, так удобно? – равнодушный фыркающий звук в ответ. Бамблби старательно подбирал слова. Речь Бризы резко изменилась. Это говорило об одном: ей предложили не только отремонтировать нейроцепи, но и пройти полный курс реабилитации. Из нее будут «делать» автобота. – Бриза, мне очень жаль, что я не смогу помочь тебе поскорее оправиться. Меня перебрасывают на новую базу. Я оставлю тебе свой код для связи, хоть по комлинку, но смогу тебе чем-нибудь помочь.
- Спасибо. Буду рада. Удачи тебе, Би, - механическим голосом сказала она уже освоенную часть программы реабилитации – элементарные нормы общения.
- Плохо, что мы так мало можем сделать. Я знаю, вся эта программа – шлакова яма. Поначалу будет трудно, но потом все станет… яснее и тебе легче. Это получится само собой, только не сопротивляйся. И знай: зла тебе здесь никто не причинит, не обращай внимания на придирки Уилджека. До встречи, Бриза. Я буду на связи.
Вскоре и запах разведчика растворился, словно все это было сном. Бриза позволила себе немного отдохнуть, и вернулась к непрерывной яростной борьбе с собственным телом. Она уже давно исследовала потолок и стены, но снова бегло все оглядела. Никаких глаз, никаких камер.
Тонкая когтистая лапа тяжело, словно была примагничена, оторвалась от борта платформы и поднялась вверх. Бриза снова улыбнулась, обнажив острые зубки и сверкнув глазами. Но вот послышались легкие шаги. Лапа поспешно плюхнулась на место.
Вернулась красивая фем с изящным ажурным украшением на шлеме. Когда-то она была знатной особой, когда еще война не захватила весь Кибертрон. С ней вернулась и пытка, которая, в общем, должна была длиться непрерывно. Это было легко, почти ненавязчиво, в чем-то могло показаться приятным. Но все одно: душу Бризы словно разрывали на части и перекраивали. И это было ужасно.
- Как ты себя чувствуешь, крошка? – ее звали Чирфи. Звуки в имени были мягкие, гласные следовало тянуть и чуть приглушать. И она должна была ухаживать и помогать во всем Бризе.
Бриза встретила ее полным раздражения взглядом. Чирфи выглядит такой счастливой, беззаботной. Интересно, что скрывается за этой сияющей маской? Что она на самом деле о ней думает?
Чирфи оживила компьютер и теперь быстро что-то нащелкивала на панели. Бриза поморщилась. Зазвучали тихие продолжительные звуки разной тональности; невероятное испытание для аудиодатчиков.
- У тебя так хорошо получается. Попробуем еще немного, - улыбалась Чирфи, давая понять Бризе, что возражения не принимаются, а трюк с отключенными аудиодатчиками не прокатит. – Просто слушай, не сопротивляйся. Тебя так жестоко забросили в наш мир, толком ничего и не объяснив. Слушай, внимай, все станет понятнее.
Чирфи присела на стул, приглушив свет оптики и, похоже, наслаждалась этой какофонией. Бриза зашипела и снова уставилась в потолок, словно стараясь прожечь его взглядом. Еще одна роковая для нее ошибка. Зря она последовала совету Миража и подписалась на эту пытку. С первого наноклика это поняла, но возмутиться и протестовать не хватало духу. В конце концов, пока она всего лишь сердитая зубастая голова. Пока тело ей неподвластно, не стоит сердить гигантов. И теперь никакого неба, ветерка, свежего запаха органической жизни. Только запахи металла и ничего более. Иногда Бриза сомневалась, что вообще когда-нибудь снова сможет увидеть небо.
Бриза старалась игнорировать неприятные ей звуки, но это было равносильно опушившемуся одуванчику, вздумавшему сопротивляться напору ветра. Скрежетание и вой обрывались режущим аудио ультразвуком, затем шли щелчки и грохот, и все повторялось через пару бриймов.
- Бриза, не сопротивляйся! Ты была такой умницей в первый раз, в этот мы затянули. Сигнал совсем легкий, - в какофонию ввинтился голос Чирфи, полный укора. Бризе захотелось попробовать ее броню на прочность. Напряжение и раздраженность росли.
В конце концов звук этот прочно угнездился в ее процессоре. Бриза заскрежетала зубами. И вдруг. Словно прорвало плотину. Звук преобразовался, хлынул в нее с новой силой, но был уже мягким, игривым, понятным. Он преобразился, и Бриза вслушивалась уже с удивлением и удовольствием.
Владей собой среди толпы смятенной,
Тебя клянущей за смятенье всех,
Верь сам в себя, наперекор вселенной,
И маловерным отпусти их грех;
Пусть час не пробил, жди, не уставая,
Пусть лгут лжецы, не снисходи до них;
Умей прощать и не кажись, прощая,
Великодушней и мудрей других.
Умей мечтать, не став рабом мечтанья,
И мыслить, мысли не обожествив;
Равно встречай успех и поруганье,
Не забывая, что их голос лжив;
Останься тих, когда твое же слово
Калечит плут, чтоб уловлять глупцов,
Когда вся жизнь разрушена, и снова
Ты должен все воссоздавать с основ.
Умей поставить, в радостной надежде,
На карту все, что накопил с трудом,
Все проиграть и нищим стать, как прежде,
И никогда не пожалеть о том;
Умей принудить сердце, нервы, тело
Тебе служить, когда в твоей груди
Уже давно все пусто, все сгорело.
И только Воля говорит: "Иди!"
- Какая ты умница, я так горжусь тобой! – воскликнула фем, подойдя к Бризе и ласково касаясь ее головы, поглаживая неровные пластины брони. Бриза смотрела на нее с немым изумлением, она дрожала и чувствовала, как все внутри буквально плавится. Таким тоном никто с ней не говорил. Даже… даже сердитая и справедливая мать. Их племя редко прибегало к словам. Все и без них было понятно. – Но это только начало. Нам многое придется преодолеть!
- Зачем ты со мной так? Разве ты меня не ненавидишь? – шумно втягивая воздух, не сдержалась Бриза.
- Ненавидеть такую крошку? Забудь здесь это слово. Мне неважно, как ты выглядишь. И что тебя заставляли делать на Кибертроне. Ты совсем одинока, я тебе постараюсь помочь. Мы, автоботы, всегда стараемся оказать поддержку. Иногда и тем, кто нам не очень нравится. Но ты мне нравишься, Бриза.
- Сегодня мне можно поесть? – прошипела она. Тот, первый энергон, она уже давно переработала. Системам для восстановления требовалось много энергии. И Бриза была снова невыносимо голодна. Пожалуй, попадись ей на глаза белковое животное, она бы рискнула еще раз набить им свой живот.
- Прости, Бриза. Потерпи немного. Твои системы еще могут отторгнуть его. Такое уже случалось с нами и ошибки стоили дорого, - невесело улыбалась фем. Ее теплая ладонь еще лежала на лбу Бризы.
Бриза рассердилась, унимая рвущееся из вокодера шипение.
- Два десептиконских корабля. Они уже здесь, верно?
При слове «десептикон» Чирфи поежилась. Она промолчала, но Бризе все равно стал ясен ответ.
- Тогда я не одна, - показала острые зубки Бриза. Чирфи была в замешательстве. А Бриза снова слушала расшифрованный сигнал, и строки оседали в ее архивах памяти.
«Ты должен все воссоздать с основ»…
* * *
- Шлак, - протянул Айронхайд.
- Десептиконы? – оживился Санстрикер, и его брат тут же обернулся на заветный звук.
- Тренируйтесь, не отлынивайте, - бросил им Айронхайд, покидая тренировочное поле.
«Хм, связаться с кем-нибудь из группы дезинформационного управления? Шлак, да ребята и так работой завалены до сбоев в микросхемах».
С другой стороны, неожиданно возникшую проблему просто так нельзя было оставлять. Фермер, встретивший Бризу, несмотря на некоторые… предупреждения не стал оставлять эту историю в покое. Он дал интервью в пару газетенок и эти шакалята с удовольствием ухватились за новость о том, что механические пришельцы не прочь полакомиться мясом. И небольшие разметки раздували до первых полос. Но фото! Фото странноватого механоида ни у кого не было, и редакторам пришлось выкручиваться. С первой страницы прохожих пугал лихо отредактированный в «Фотошопе» Оптимус Прайм, самозабвенно закидывающий в рот пару белковых бедолаг. О, это был невиданный успех!
Шлааак!
Процессор Айронхайда был заточен под несколько иную игру: на поле боя, но никак не крутить интрижки. Разузнав на базе, чьи нейроцепи сейчас горят от перегрузки меньше, он слил информацию Сильверболту.
«Айронхайд!» – возмущенный голос раздражал комлинк. – «Что мне с этим делать прикажешь, я уже вторые земные сутки с Миражом за Баррикейдом гоняюсь!»
Айронхайд заскрипел, то ли негодующе, то ли удивленно.
«Вы этого гаденыша что ли специально по автозаправкам гоняете? Он же приспособился бензин жрать! Гоните его в степь, без топлива он вырубится через джоор!»
В ответ послышалось что-то неразборчивое и явно недоброжелательное. Сигнал прервался, а на Айронхайде еще висел тяжелый файл, так не желавший попасть в другие манипуляторы. Бриза, Бриза, съела корову, удрала, а ему теперь гадай, как обезопасить эту народившуюся бомбу замедленного действия. До абсурда нелепо, что им приходилось обращать внимание на такие мелочи. В конце концов, именно эти мелочи сейчас стали играть главную роль, во всем, чего не коснись. Быстрый и суетливый земной мир не мог удержать стальных гигантов. Они выпадали из его логических цепей, едва цеплялись своими огромными конечностями, но все равно безнадежно скользили.
Проходившая мимо группа солдат удивленно обернулись на черного автобота, когда тот неожиданно зарычал. Оставались только Скидс и Мадфлэп, парочка сомнительного доверия. За свои наглые и эгоистичные выходки они почти не вылезали из нарядов. Не удивительно, что их искры мгновенно вспыхнули от информации о задании. Весьма ответственном и важном. Близнецы так и запрыгали на месте, галдя наперебой:
«Вздуть деса? Двух, трех, спасти мир?.. Что… за глюк с информационными носителями?!» - поникли они. Это было отлично понятно и через связь.
Айронхайд приглушил оптику, сдерживая рычания. Из всех достойных автоботов на Кибертроне избежали дезактива именно эти два обалдуя. Во имя Праймуса, как?
«Соберитесь! Защищая гражданское население, мы должны каждым своим поступком показывать высокий моральный облик и добродетель автоботов. Мне неважно как, но вы перечеркнете ту чушь, что оскверняет наш облик! И без взрывов на типографических складах, вообще без лишнего шума! Но если вы, обалдуи, хоть что-то не так сделаете, я самолично из вас проводку повытягиваю!»
В ответ послышался нахальный смех. От мысли, что только что говорил о морали и добродетели близнецам, у Айронхайда замкнуло логический контур. Теперь он первым прервал связь, молясь Праймусу, чтобы на следующий цикл не получил весть о разворошенной двумя мелкими мехами половине города.
- Шлак, чувак, что нам делать? – Мадфлэп повернулся к брату. Он всегда думал, что при активации Скидсу достался процессор помощнее. Его близнец придерживался точно такой же теории в отношении Мадфлэпа.
- Что там за информационный носитель, - скорчил рожицу Скидс, выводя переданную Айронхайдом голограмму газеты с такой любопытной обложкой. Оптимус Прайм продолжал забрасывать людей в свой топливный бак.
Несколько минут из личного отсека близнецов раздавался невероятный шум – неподражаемый хохот мехов. Они теребили несчастную голограмму, шутя и ерничая на разный лад.
- Идея, идея, балдасина ты безбамперная! – зафыркал от смеха Скидс, ему очень нравилось это слово. И-д-е-я - как ласкает аудио, а? – Хочу так же! Давай навестим создателей этого информативного носителя. Айри велел, чтобы мы перечеркнули новость о поедании автобота белковых, так?
- Догнаа-ал, - заухмылялся Мадфлэп, - после нас у них будет, что пообсуждать!
И все еще веселясь, близнецы покинули базу, разгоняясь до рева в двигателях. Не обращая внимания на другие машины и сковывающие их правила ПДД, они неслись к городу сквозь серое утро.
- Шлакова пустышка, - в голосе Мадфлэпа послышалась нескрываемая досада, он остановился прямо за огромным щитом, сообщающим название города (автобот не обратил на него внимания: щиты для белковых, кибертронцы ориентировались по координатам) – Братец, мы слишком давно не вылезали с базы.
- Всю веселуху слили!
Их уже ждали. Год назад десептиконы неплохо потрепали этот человеческий улей, некоторые улицы все еще не были до конца отремонтированы и в асфальте зияли прожженные дыры и вмятины. Город был пуст относительно машин. Все они давно были заперты в потаенных гаражах, чтобы трансформерам, если они вдруг снова нагрянут, не удалось слиться с обычными автомобилями. Несмотря на это тихое восстание, город продолжал жить прежней жизнью: спешили по делам люди, тонко позвякивали звонки на велосипедах, ныне властвующих на просторных улицах.
И теперь пара полицейских (они были на маленьких маломощных машинках) свернули в сторону двух Шевроле. Выругавшись, близнецы сбросили альт-режим и переглянулись.
- А с Юникрона ли нам этим заниматься, когда есть обученные белковые? – впервые озадачился вопросом Мадфлэп. Бронебойные пушки, прикрепленные к боку ярких маленьких машинок, выглядели внушительно.
- «Сокращаем область доверия», - процитировал Санстрикера Скидс, первым идя навстречу полицейским.
На черные дула, вцепившиеся в него слепым взглядом, он смотрел с веселой пренебрежительностью. Несколько горожан остановились, с тревогой вглядываясь в угловатые неказистые силуэты двух кибертронцев – не несут ли опасности, не случится ли нового обстрела?
- Что вам здесь надо? У нас есть способы, как засечь десептикона. В окрестностях светитесь только вы, - жестко и пренебрежительно заговорил в рупор офицер полиции.
Мадфлэп уже хотел ляпнуть что-то в своей привычной манере, как за плечо его оттянул назад близнец. Мадфлэп выругался, но выслушал предложение братца. Оно ему понравилось, и автоботы снова громко и некрасиво заржали. Офицеры смотрели на эту сцену не меняя напряженной позы, готовые среагировать каждую секунду.
- Простите за беспокойство, сэр, никакой тревоги, - заговорил Скидс неожиданно приятным учтивым голосом. Не своим голосом. – Мы сдерживаем десептиконов, но хотели бы донести до вас новую важную информацию. На тот случай, если все же несчастье повторится – Мадфлэп за спиной братца кивал после каждого слова, напустив на себя невероятно важный вид. Но внутри у него все дрожало от едва сдерживаемого смеха.
Офицеры немного расслабились, общее напряжение спало.
- Лучше всего подойдут ваши информационные носители: газеты, телевидение, плакаты. Чтобы информация была доступна каждому. Это не займет много времени, - продолжал очаровывать своим новым голосом Скидс, накрыв две маленькие машинки бочкообразной тенью.
Офицеры согласились их проводить. Весело подмигнув друг другу, близнецы вернулись в режим автомобилей, и, ведомые карикатурными машинками, со всей торжественностью въехали в город. Можно было подумать, что он им полностью принадлежал, до того странно выглядела эта пестрая процессия в море велосипедов и скутеров, посреди серых улиц монохромного городка. Кто-то спешил поскорее убраться с улицы, храбрецы и зеваки наоборот, все больше облепляли автоботов. Возмутились близнецы только сперва. Когда со всех сторон засверкали фотовспышки фотоаппаратов, тут-то их и проняло чувство собственной значимости.
Автоботы вытянулись, важно выпятили грудные отсеки. На все вопросы красиво и витиевато отвечал Скидс, отчего Мадфлэп приуныл, пообещав себе, что на базе «поможет» братцу не зазвездиться. Желая тоже выделиться, он наметил себе жертву в толпе. Маленькая бойкая девчушка смогла пробиться в первые ряды, и во все глаза смотрела на стальных гигантов, которые в кой-то веки не рушили их дома, не калечили людей. На гигантов, которые, как казалось девочке, просто зашли в гости в этот понемногу отходивший после нападения городок. Когда огромная лапища потянулась к ней, девочка тонко пискнула, но и шелохнуться не смела. Мадфлэп поднял девочку на ладони, она была точно пушинка: хрупкая, мягкая, невесомая, распластавшаяся между сервоприводами, точно в кресле. Свободной рукой автобот отодвинул нагрудную броню, и выудил из-под нее хрустальный шар, наполненный разноцветными огнями. Девочка робко взяла сферу – не больше футбольного мяча, и от ее прикосновения огоньки словно ожили, ускорили свое движение, превратившись в фантастический вихрь. Кто-то в толпе охнул, послышался жидкий, еще неуверенный смех.
Поглядывая на братца, Скидс ненавязчиво подводил беседу к концу, стараясь поскорее закончить этот цирк и убраться на родную базу, где белковые были не так доставучи. А вопросов у них было невероятно много, то и дело приходилось придерживаться жестких рамок. Скидс так и не соскочил с темы о десептиконах, игнорируя или отшучиваясь на расспросы вроде: а сколько вообще пришельцев на Земле? А когда они улетят, что вообще будет дальше? Не поделятся ли своей технологией для межгалактических перелетов? Он едва дождался того единственного вопроса, ради которого и был разыгран этот спектакль. Загнанные в рамки, сужающиеся все больше, точно силки, корреспонденты не могли не коснуться недавнего инцидента.
- Вы утверждаете, что для питания вам необходим энергон, но один из ваших недавно наделал шума, утащив у фермера Томаса Лонга корову. Вы можете употреблять в пищу мясо, если кончается ваше топливо?
- Это был десептикон, - равнодушно бросил Скидс, наблюдая, как отпущенная девочка, пунцовая от смущения и волнения, скрывается в толпе, прижимая к груди такую красивую и бестолковую игрушку. – Кроме энергона мы можем поддерживать жизнеобеспечение бензином. Ненадолго. Десептиконы же…
И Скидс окунулся в мир иррациональных заключений, сделав из носителей фиолетового знака едва ли не чертей. Заслушался и Мадфлэп. На прощание Скидс пообещал, что больше десептиконы к городу и близко не приблизятся. Неожиданно завалился на спину, и упал уже сложившимся автомобилем.
Толпа хлынула в стороны, освобождая дорогу двум ярким Шевроле. Близнецы уносились прочь, и только оказавшись вдали от людей, развалились посреди дороги, скрежеща и распугивая живность в округе своим неподражаемым смехом.
- Олухи! Спарки! – Скидс верещал своим обычным гнусавым голосом.
- Развели белковых! – смеялись они, от буйного веселья молотя кулачищами по асфальту и оставляя в нем неглубокие трещины и вмятины.
- Два совершенных идиота! Вы мне по аудиодатчики за это должны будете! – вмешался невероятно красивый гармоничный голос, теперь ледяной от ярости, раздававшийся уже из компинка, не вокодера Скидса. Близнецы залились пуще прежнего, и бесплотному голосу пришлось выждать, когда они успокоятся.
- Даже не сомневайся, Склеротик!
- Братец, мы невероятно счастливые идиоты!
- Завязывайте вы с высокозаряженным, вы им себе уже процессоры прожгли! Какого шлака, почему начальство за вами не присматривает, вы же спарки еще! Что у вас там вообще происходит? – не унимался красивый ледяной голос.
- От Джеки-дока все свалить не можешь? Всю веселуху пропускаешь! – перебил насмешливо Мадфлэп, не желая больше слушать нотации.
- Да не могу я! – ледяной тон сменился на досадливо-отчаянный. Ха, Склеротик всегда был отходчивым. Он и еще раз их выручит, если близнецы снова вляпаются во что-нибудь. Послышались статические помехи и посторонний шум. – Парни, я отключаюсь. Кто-то в лабораторию проник без разрешения. Шлак… там же как раз новое оружие собирают.
- Десептикон? – напрягся Скидс, улыбка все еще не сошла с его фейсплета, но уже стала мертвой, тусклой.
- Я… хвост вижу. Вы осторожнее там, парни.
Тишина.
* * *
Северная часть базы Уилджека замерла под маской сна. Стихли все звуки, померкли экраны, замерла жизнь. Одинокий автобот крался вдоль стены коридора, подбираясь к взломанной лаборатории. Он активизировал лазер, приготовился к возможному сопротивлению, и рванулся вперед.
От испуга Бриза выронила маленькую капсулу яркого стекла. Она со звоном стукнулась о пол. Не разбилась. Бриза медленно перевела взгляд на целящегося в ее лоб металлического гиганта. Казалось, этот клик растянулся на вечность, прежде чем автобот убрал оружие.
- Не возражаешь, я присоединюсь?
Бриза зашипела от облегчения и кивнула. Крепко сжимая сосуд с энергоном другой лапой, она попыталась поднять заинтересовавшую ее недавно склянку. Когти еще не вернули себе прежней подвижности, и с капсулой она боролась долго. Автобот подошел ближе, с интересом рассматривая ее. Он оглянулся на соседний стол, на котором покоилось массивное на вид, еще не законченное страшное творение Уилджека.
- Тоже вечно во время ночного дежурства голодом мучаюсь, - усмехнулся гигант, наливая и себе в первый попавшийся под манипулятор сосуд слабого энергона. – Только утром это в проблемы выливается. Особенно, если в поисках топлива лабораторию Уилджека громишь.
Бриза не сводила с него полной тревоги оптики.
