- Ты здесь ничего не трогала? Как вообще сюда попала?
- Ничего. Отсюда так вкусно пахло… энергоном, - опустила взгляд в пол Бриза. – Я видела, как открывались двери.
Автобот сделал пару глотков и с недоверием взглянул на содержимое склянки. Слабый раствор энергона был для него что мыльный пузырь.
- Пошли за мной, здесь нельзя находиться, - не глядя на Бризу, автобот вышел в коридор.
Бриза замешкалась, снова наполнила свой сосуд, и, прижимая его к груди, на трех лапах поплелась за гигантом. Бриза терлась боком о стену, стараясь поддержать равновесие. Автобот шел быстро, за ним было тяжело поспевать.
- Вот здесь мы заправляемся. Конечно, не так интересно, как в лаборатории. Здесь ничего не рванет, если случайно разлить энергон. Располагайся, - сказал он насмешливо, указывая манипулятором на просторную комнату со множеством столов, на удивление простую и серую. – Я тебе просто показываю, где мы заправляемся, не трясись так.
Автобот дождался, когда Бриза заберется на избранный ею стул и сел напротив. Его несколько позабавил пустой безучастный взгляд спутницы.
- Узнаю. Взгляд. Только начала проходить курс реабилитации? Представляю, как сейчас все путается. Сплошные помехи из-за совершенно ненужной навязчивой кодировки. И процессор постоянно глючит.
- Что? Что за слова? Ты знаешь, что со мной происходит?
- Точно. На Кибертроне десептикон мне ударом в шлем снес половину блоков памяти. Все думали, что я свое отработал. Уилджек не бросил меня, и на Джерке, по пути сюда, отремонтировал, как мог. Но прошлое свое я потерял. Его уже не восстановить, а все равно промывают процессор этими сигналами, - и автобот расправил плечи, словно говоря: «погляди-ка, пол шлема мне снесли, а я все равно функционирую!»
- Это так жутко. Мне кажется, что звук меня вот-вот поглотит. Что я окончательно закончусь, и вместо меня появится что-то холодное и сухое, - новость, что и этот гигант пережил нечто подобное, подтолкнула Бризу к откровенности. Маска отчуждения и строгости таяла, обнажая добродушный лик автобота.
- Главное перетерпеть. Здесь таких еще несколько десятков, кого-то уже почти астроцикл донимают, мы обычно собираемся компаниями, так легче… У тебя какой номер отсека? – Бриза, потягивающая свой энергон, вперилась в него непонимающим взглядом. – Ладно, найти легко. Я тебя еще навещу. Мое дежурство подходит к концу. Я должен вернуться до того, как придет смена.
- И ты совсем-совсем не помнишь, кем был раньше?
- Ммм, нет. Сиделка мне сказала, что у меня конфигурации Блюстрика. По мне так я мощнее. Здесь меня называют Склеротиком. По протоколу я пока ношу номер АП-25.
- Я Бриза.
- Знаю. Все характеристики новичков знаю. Я здесь в резерве, заменяю Трейлбрейкера, пока не отправят на передовую, - от последних его слов оптика Бризы вспыхнула, - ты все? Пошли, пока нас не хватились. И больше чтобы такого не вытворяла, нормалек?
Бриза кивнула. Автобот без прошлого… Она свою прежнюю жизнь помнила, пусть уже и не так отчетливо, как раньше. Только это лишней путаницы прибавило. Может, так лучше? Все начать заново – невероятно шикарный подарок судьбы. А этот гигант снова рвется в бой, вероятно желая отомстить всем десептиконам сразу. Он болен войной.
Уже почти доковыляв до своего отсека, Бриза рискнула попросить не рассказывать о ее ночном походе.
- Этого я сделать не смогу и не буду. Просто в следующий раз так не делай.
- Норм…малек.
Автобот усмехнулся.
* * *
Ее фем, личная, была весьма рассержена, когда узнала о ночных похождениях Бризы. Она почти ничего не сказала, только гневно гудела, точно огромное насекомое, и включила новый трек, немного опережающий программу. Под его гнетом Бризу точно припекло к платформе. Бризе сделалось стыдно, что она напугала Чирфи необдуманной фразой, будто она не одинока. Эту надежду следовало держать при себе. И вот: результат ее новой ошибки, она плавится изнутри от звука! А автоботы, точно умелые кузнецы, переделывают ее на свой лад. Действительно, так будет проще. И им, ведь вместо диковатого создания появится… фем? И Бризе легче ужиться с гигантами.
Она едва дотерпела до конца пытки. Перед оптикой все плыло. Бриза видела цвета, которыми на самом деле не был раскрашен отсек.
- Нельзя тебе пока испытывать такие нагрузки! А если бы новый энергон для тебя стал отравой? Я за тебя отвечаю, Бриза, а ты меня так подставляешь, - прикосновения Чирфи вывели ее из полудремотного состояния. – Мы продолжим потом, пока отдыхай. Мне так жаль, но теперь придется проводить в этот отсек камеру и менять коды на дверях!
- Да отстань ты от нее, дай немного свободы.
От этого приятного голоса, в котором чувствовалась улыбка, вздрогнули и Чирфи, и Бриза. В дверном проеме стоял вчерашний знакомый Бризы.
- Сегодня ты шевелишься резвее, а? Чирфи, уведу я твою пленницу на подзаправку? Хватит ей процессор выносить.
Вокодер фем затрещал от возмущения. Бриза тяжело приподнялась на платформе. На фоне Чирфи мех казался еще больше, мощнее. И теперь между ними установилась незаметная оптике связь. Они говорили, спорили, но уже по внутреннему каналу связи. Бриза впервые поняла, что тоже может нащупать эту тонкую нить, попытаться сделать так же… Отвратительно, она так совсем потеряет себя.
- Мы с ребятами думали, кто ты. Вроде как автобот, но с конструкцией проблемы. Динобот. Тебя уже кто-то зовет диноботом. Я слышал и другие версии, эта самая лучшая.
Бриза снова едва поспевала за автоботом, уже проклиная тот день, когда нарушила предписание полного покоя.
- Я Бриза, разве этого не достаточно? – зашипела она. Слова, слова, названия…
- Теперь все имеет по сотне названий. С Чирфи проблем больше не будет: можешь выходить из своего отсека во время отдыха, только в лаборатории не суйся. С Уилджеком разговор вышел жестче, пока не попадайся ему на оптику.
Теперь им навстречу шли другие автоботы, и каждый здоровался, желал приятной подзаправки. Бриза смущенно и удивленно смотрела им вслед.
- Он единственный мне понятен в своем желании меня дезактивировать. Поэтому его я боюсь меньше, чем вас.
- Приятно слышать, что тебя мучает совесть, редкое и ненужное качество сейчас, - гигант замолчал, издал странноватый причмокивающий звук и уверенно продолжил, - да, на такое бы не пошел ни один автобот. Обычно десептиконы действуют жестче, и не гасят искры в искореженных корпусах по несколько орнов, наши друзья хотя бы угасли быстро. Но мало того, что ты раскаиваешься, - он говорил легко и с удовольствием. - Ты переработала искры трех прекрасных автоботов, и теперь ты здорово должна и им, и нам. Ты должна стать мудрой, как Альфа Трион, отзывчивой и заботливой, как Хелли, и кроткой и спокойной, как его брат Фепс. Яма уже переполнена искрами, мы переполнены болью, испытывать злость и на тебя нет уже никаких сил. Но тебе, чтобы перестать мучиться, нужно сделать это, найти в себе качества этих автоботов. Просто так искры не гаснут.
Бриза с ужасом взглянула на гиганта. На наноклик ей показалось… нет, все дело в сбое оптики. Они дошли до просторной комнаты, где как раз пили утреннюю порцию энергона пара автоботов. Бриза сделала шаг, чувствуя, что под лапами словно пропасть образовалась. Ей больших трудов стоило добраться и взгромоздиться на стул, и на последующие вопросы автобота она отвечала невпопад.
Автобот, прозванный среди широкого круга друзей Склеротиком, остался доволен. Уже сколько времени он упорно работал, спасаясь от разрушающего системы бездействия, и уже пожинал первые плоды своих трудов. Он снова проводил Бризу, и по пути в свой отсек навестил еще пару приятелей по несчастью.
Дела шли на лад. Повеселев еще больше, он закрылся в своем отсеке и включил компьютер. Приятный низкий гул заполнил комнату, отражался от пустых стен. Развалившись перед монитором, автобот забил последние данные в систему. Программа анализа издавала высокий чистый звук после каждого удачно завершенного процесса. Настоящее блаженство для аудиодатчиков.
Он приглушил оптику, улыбаясь. Через декацикл-другой Уилджек даст ему разрешение свалить отсюда, по-другому и быть не может. И его затея работала на отлично: скорость восстановления травмированных автоботов росла, когда они общались в крепких компаниях. Пусть шумит Чирфи и ей подобные легкомысленные фемы, они уже проиграли, когда настаивали на покое и уединении. Осталось включить в компанию только новенькую Бризу. Автоботы сейчас, как и десептиконы, рассыпались по всему миру. Их коллектив всегда будет связан пережитой пыткой форматирования и грубой скорой отладкой. На поле боя они возьмут не силой, а стратегией и сплоченностью. Таков был план, который требовал еще много упорства и времени. Еще предстояло выпросить у Уилджека разрешение на обустройство тренировочного поля. Это сложно, но разрешимо.
«Подсластил» день сигнал от Скидса. Склеротик с наноклик думал, отвечать ли ему или нет. Вот только бы они снова ни во что не вляпались. Точно, первым делом, оказавшись на свободе, он хорошенько займется воспитанием близнецов. Новой беды не последовало: Скидс всего лишь смущенно пробормотал какую-то нелепую благодарность за братца. Мадфлэп тем временем прятался от Айронхайда, прикатившего с целым взводом белковых на их базу. Что это, не как формируют войска?
Склеротик почувствовал волнительную дрожь в сервоприводах и прервал связь. Все бы он сейчас отдал, только бы оказаться там, на фронте. Десептиконам пора начать платить долги. Подумав с брийм, мех попытался связаться с Айронхайдом, но у того канал связи разрывался на всех частотах от подобных запросов. Прайм?.. Тем более ржавое дело. Не отвечали ни Мираж, ни братья Сайдс и Санни. Да что у них там такое?
Больше не полагаясь на каналы связи, раздосадованный автобот вышел в коридор, желая побеседовать лично с Уилджеком. Он проскользнул мимо реабилитационных отсеков, из которых доносились резкие восстанавливающие сигналы и недовольные голоса. За стеной одного из отсеков слышался тонкий голосок Бризы, его с легкостью перекрывала Чирфи. «Хватит капризничать! Никакой сегодня лишней порции энергона!» - верна своим принципам с тех временен, когда еще донимала этой пыткой его.
Но добраться до отсека Уилджека он не успел. Угас в коридорах свет, вспыхнули аварийные желтые огни. Два еще неокрепших броней автобота в дальнем конце коридора бросились на пол, словно ожидая удара. Из какой-то приоткрытой двери послышался испуганный возглас.
«Трейлбрейкер! Что?»- меху удалось прорваться сквозь помехи и чужие запросы.
«Десептиконы приближаются. Это война. Теперь и на Земле», - слова падали камнями. – «Переведи, кого сможешь, в бомбоубежище. Через джоор на верхних этажах чтобы никого не было».
Склеротик схватился за стену, мигнул оптикой. Шлаковы десептиконы! Откуда они вообще вылезли, все же было тихо! Автобот всеми силами подавлял отчаяние. И куда делась его недавняя бравада? Слишком рано, они же ничего не успели сделать!
Одна за другой распахивались двери отсеков, шум и крики наполнили коридор. Испуганно причитали фемы, прижимая к себе своих подопечных. Автобот беспомощно глядел на них, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Что случилось? Опять эта ложная тревога?
- Что за шутки?
Шлак, шлак, как же им это сказать? Как сказать, что кошмар снова приближается к ним, еще слабым и беззащитным? Его спас Уилджек, включивший по всей базе громкую связь. Казалось, его голос идет и от пола: за один наноклик Уилджек стал богом, голосом базы, укрыться от него стало невозможно.
Автоботы притихли, слушая приказ взять необходимые личные вещи и спуститься в бомбоубежище, пусть и наспех, но оборудованное для продолжения реабилитации и работы в лаборатории.
Какое восстановление может быть… в бомбоубежище? Арбет со своей командой уже помогали со сборами и переселением. Сжав кулаки, Склеротик распрямился, помчался к Уиджеку. Гениальный инженер в общей суматохе оставался спокойным. Он обернулся на шум и удивленно фыркнул, завидев в дверях молодого автобота.
- И не думай. Пока ты нужен здесь.
- Но Уилджек! – не сдержав возмущения, воскликнул тот.
- Там, - Уилджек включил экраны внешнего наблюдения. За толстыми стенами был… на удивление спокойный и гармоничный мир, - семь миллиардов местного населения. И большая часть из них сумеет защитить свой дом. А здесь не наберется и десятка способных долго держать оборону автоботов. Мы слишком торопились, строя базу, ее защита не совершенна. Ты думаешь, десептиконы долго будут играться в догонялки с белковыми? Через джоор они уже направят ударные группы по нашим базам, а затем разделаются с землянами. И мы у них пока главная мишень. Здесь не остров Диего Гарсия с его бравыми подразделениями белковых, мы одни. А теперь брысь с моей оптики, и чтобы антенн не показывал из убежища!
Смущенный, молодой мех отступил, еще с клик наблюдая, как Уилджек неторопливо приводит системы защиты в боевой режим.
- Если погасить их сразу, не нужно будет бояться за наших ослабших друзей, - еще питаемый надеждой, прошептал Склеротик.
- Я не ошибаюсь: тебе последний блок сигналов осталось пройти? Вначале закончи курс, потом спеши на дезактивацию. С чего это ты еще здесь?
Ему ничего не оставалось, как отступить и вместе с остальными уйти под землю. К темноте привыкать не пришлось: залы с высокими потолками, галереи и отсеки были наполнены светом и жизнью каких-то мелких приятных приборов. Взволнованные фемы, сопровождаемые командой Арберта, занимали новые отсеки. Мехи повыносливее сновали вверх-вниз, перетаскивая в убежище необходимую аппаратуру.
Склеротик замер, пытаясь вернуться к реальности. Нет, это не Кибертрон, это Земля. Но сейчас разницы никакой не было. Он уверенно пошел вперед, разыскивать свою группу товарищей, которые нуждались в нем. И он нуждался в них.
* * *
Жизнь в убежище замерла. Здесь словно боялись поднять лишний шум. Покидали свои отсеки автоботы лишь для подзаправки энергоном раз в сутки, да еще перед подзарядкой узнать новости в информационном зале. На видео-связь выходили почти все: пару раз, хоть и ненадолго, удалось поймать Прайма.
Они не показывали виду, но по оптике, по резким нервным движениям было понятно, что снаружи всем им приходилось не сладко. В последний раз за спиной Сайдсвайпа ревело пламя, серебристая броня автобота вся перепачкалась землей и сажей, скрывавшие дыры и царапины. Мелькнуло что-то темное, огромное, похожее на полуразрушенную башню.
Затем на несколько дней настала тишина – десептиконы прорвали линию фронта и ослепили довольно большие площади своими глушителями сигналов.
Склеротик совсем покой потерял – искра его снова рвалась в бой, на защиту базы, друзей, семьи. Его компания, так бережно собранная, всерьез стала беспокоиться за его здоровье, когда молодой мех несколько дней подряд отказывался от энергона, доводя себя до голодного офф-лайна.
- Я же должен быть там, с ними! – причитал он, раздраженно ударяя кулаком по закатанной в металл бетонной стене.
- Уилджек отпустит тебя, если появится надобность. Подумай, ну когда он ошибался?
- Может, пока попросить Арберта показать нам пару боевых навыков? Мы же совсем не умеем сражаться.
- Точно! Все лучше, чем здесь ржаветь!
И шумная разномастная толпа увела поникшего было меха из отсека-темницы. На полпути он остановился, пристально вглядываясь в окружавших его товарищей.
- Погодите, я вас еще не познакомил с одним прелестным созданием? Сизл, это ты как раз выдумал, что она динобот.
Приятели загалдели, оживленно переглядываясь. На их глазах их лидер оживал, расправлял плечи, снова очаровывал всех своим голосом и легким веселым нравом. Они все разом забарабанили в двери отсека. Открыла Чирфи, сердито уставившись на толпу, атаковавшую ее пристанище.
Через брийм тяжелых переговоров из отсека выползло и само «прелестное создание», лязгая всеми своими суставами и припадая на переднюю лапу. Бриза сейчас переживала не самые приятные недели своей жизни. Курс реабилитации застрял где-то на середине, когда сознание Бризы отказывалось более воспринимать и раскодировать сигналы, оставив ее на переходной стадии.
Она с недоверием уставилась на притихшую толпу. Выше и крепче всех был знакомый ей автобот, и теперь он наклонился к ней.
- Как, заслужила отдых, Бриза?
Со всей серьезностью и внимательностью она изучала его фейсплет.
- На самом деле вы выглядите не так. Вы не серые, все покрыты узорами. Цветными узорами, - прошептала Бриза. – Я ведь уже мельком видела это раньше.
- А потолки и стены по всей базе желтые и оранжевые? – сощурил оптику Склеротик, продолжая над ней нависать. – Отвратительный цвет, а тебе как?
Она подняла взгляд выше головы автобота, словно только сейчас обратила на это внимание, и кивнула. Мех едва заметно поморщился. Бриза только-только перенастроила оптику на полный кибертронский режим? Да, долго ей здесь еще работать над собой придется. И ведь сейчас проходит именно этап «подзависки», когда даже самая легкая логическая цепь словно через все тернии Ямы проходит.
- Точно заслужила отдых. Ну-ка, держись крепче, - и он схватил ее за бока, с легкостью оторвав от пола, и усадил себе на плечо.
Испуганно вскрикнув, Бриза вцепилась в металл пластины, боясь свалиться. Спохватилась, и ослабила хватку когтей. Она качнулась, когда восстановивший равновесие автобот двинулся вперед, а за ним – словно птенцы за нахохлившейся матерью, поспешила вся шумящая толпа еще неокрепших спарков разного возраста.
Бриза зажмурилась. Оптика болела, за утро она успела перенапрячь ее, слишком быстро сменяя один режим зрения на другой. Кибертронцы могут видеть по-разному. Стены и потолок могут быть оранжевыми, по ним еще скользят огоньки. Или серыми, как раньше видела она. Это и сейчас вернуть можно. Или стать сплошным теплым пятном в инфракрасном диапазоне. Но узор все равно проглядывался фиолетовыми нитями. Или ночное зрение… нет, больно, слепит. Удивительные, всемогущие гиганты.
Отличительные знаки, свой неповторимый узор на броне имела Чирфи, и несший ее автобот, только стертый местами, искаженный. В их компании рисунок и цветность только-только намечались у мехов постарше. Бриза рисунка не имела вовсе, оставаясь серо-зеленой.
Она Бриза. Когда-то вылупилась из яйца. Смыслом своей жизни считала охоту. Боялась свирепого самца Аррзака. Болезнь. Тьма. Новая странная жизнь. Кибертронцы, автоботы, десептиконы – сотни значений одной сущности. Слова имеют невероятную силу и важность. Тишина и вынужденная затаенность, а за стенами разворачивается война.
Оптика ее замигала. Бриза шелохнулась и сперва не поняла, где находится. Потолок был невероятно далек, она сидела, прислонившись к стене. Мимо проходили гиганты, взволнованно переговариваясь и ворча. Бриза увидела своего знакомого, только когда он сам отделился от толпы, возвращаясь к ней.
- Я… снова зависла?
- Скоро пройдет. Тебе помочь?
Бриза пошевелила когтями. Свое тело ощущалось как нечто чужое, но двигать и управлять им выходило без особого затруднения. Цепляясь за стену, она поднялась и медленно пошла за автоботом. Бриза нахмурилась, сосредоточившись на чем-то ей важном, и посмотрела на своего обеспокоенного знакомого.
- Были новости?
- К нам заходят с тыла. Ничего страшного, Уилджек говорил про сеть естественных пещер. Даже если десептиконы сюда нагрянут, вас они никогда не обнаружат. Позанимайся сегодня хорошо.
Она кивнула и зашла в свой отсек. И, закрывая двери, мельком увидела, как ее знакомый и еще пара крепких мехов, переговариваясь о чем-то, направилась не к личным отсекам, а к лифту.
- Как отдохнула? – фем ее уже поджидала.
- Я снова надолго зависла, - не смогла удержаться, чтобы не пожаловаться Бриза, забираясь на платформу. – Десептиконы… рядом.
- Это я уже знаю. Пусть хоть что делают, нашу с тобой работу они не остановит. После перезагрузки ты себя чувствовала лучше? Уже не так много ошибок?
Бриза задумалась. А ведь действительно, все системы были в норме, и оптика больше не сбоила, устраивая цветопляску. И все равно этот процесс казался ей отвратительным, изматывающим, насильственным.
«Так что же, десептиконы никогда не обнаружат нас, не его? Он все же покинет базу, как и желал? Что же сделать, чтобы…»
Но тут Чирфи включила новый трек, и со стоном Бриза растянулась на платформе, придавленная новой серией шумов и звуков, за которыми так хитро спряталась истина.
Удар сотряс потолок убежища следующим вечером. Вниз посыпалась пыль. Автоботы с тревогой вглядывались в высь, словно могли видеть через пласты металла и бетона.
- Уилджек?
- Шарахнуло вроде с другой стороны, - щурились они.
Новый удар, уже дальше, слабее. Но свет на наноклик вырубился. В этой темной трясине особенно четко слышался тяжелый скрежет лифта. Спустился Арберт, и, когда свет снова зажегся, а двери кабины распахнулись, все увидели, что он был полностью покрыт серой пылью, а корпус и шлем помяты и поцарапаны.
- Нормально, нормально, - он нервно вздрогнул и смахнул с грудных пластин липкую пыль. – Отбросили назад, нас лишь немного задело. Да и то во второй раз они обвал устроили. Там подкрепление прибыло. Успел насчитать пару тысяч белковых, Клиффа и Сани с Сайдсом заметил. Потом… накрыло.
Бриза всего этого не слышала. После новой проработанной серии сигналов ее вырубило на цикл с лишним. И только Чирфи съежившись на полу, вздрагивала и вскрикивала, когда потолок дрожал от новых отдаленных раскатов, и судорожно ударяла по панели, стараясь заглушить треками этот шум.
