- Что это такое? – Грей растерянно вглядывался в небо.
- Снег, дурачок. Мы тут торчим уже несколько месяцев, - Клиф не остановился ни на клик, продолжая разбирать вражеский корабль. – Для Земли наступила зима.
Грей шумно вздохнул. Ему на манипуляторы вчера вечером рухнула обшивка корабля, хорошенько порезав сервоприводы. Несерьезно, но пока работать он мог с трудом. И к ремонтникам не съездить – пост уже оставил Санни, возжелавший навестить братца.
Снег повалил рано утром, отрезав троих автоботов от всего мира. Он покрыл всю землю мгновенно, скрывая глубокие раны, оставшиеся после недавнего сражения. Скрыл прожженные, изломленные деревья, обугленную глину, куски металла, уродливый корпус корабля. Он так и не затонул, как и не переломился пополам, оставшись задиристо торчать вопреки всем прогнозам.
Комлинк завибрировал, вынуждая выйти на связь. Надеясь, что это не Санни с просьбой прикрыть его еще на джоор-другой, Клиф принял сигнал и увидел, что Грей сделал тоже самое. Говорил Оптимус Прайм.
Клиф услышал, как Трей от неожиданности выронил какую-то деталь и она с шумом застучала по полу.
- Все хорошо, Оптимус, квадрат чист, - воспользовавшись заминкой, отрапортовал Клиф. – Едва мы сбили их корабль, как десы сразу отступили. Сейчас мы разбираем все, что может пригодиться.
- Заканчивайте с этим скорее, вы нужны мне здесь.
Помехи. Грей и Клиф удивленно переглянулись. Из корабля высунулась голова Трея. У него шлем был в нескольких местах помят.
- Наконец-то! – не сдержал радостного возгласа Клиф, которому эта промозглая глушь уже осточертела.
- Оптимус, десы снова могут напасть на базу, если мы отступим, - возразил Трейблейкер, наблюдая за победной пляской неудержимого красного меха.
- Клифджампер, Санстрикер, Сайдсвайп, Уилджек переправит вас к основным силам. Мы должны разбить врага, пока он не успел перестроиться.
Помехи и тишина.
- Это точно был Оптимус? – уточнил Трей, надеясь, что товарищи развеют его подозрения.
- Ну да, он несколько не в себе с тех пор, как пришлось обезвредить все оружие людей. Так что, прощаемся? – ухмыльнулся Клиф.
- Что он сделал? – не поверил аудио Грей.
- Ты точно только из стазиса вышел, - возвел оптику к небу Клиф, и тут же об этом пожалел, когда крупные хлопья залепили ему линзы. – Прайм решил, что человечество само себя изничтожит, если будет и дальше пытаться бороться с нами на равных. Айронхайд обезвредил все их ядерное оружие. Шлак, если бы они с этого и начали, Великая Искра была бы с нами. И мы бы не оказались в этой Яме.
- Обстоятельства тогда были несколько другие, - Трей спустился к ним и пожал Клифу манипулятор, - ну, удачи тебе. Еще увидимся.
- Обещаю принести в качестве сувенира голову Старскрима, - фыркнул Клиф, чудесным образом преобразившийся после нового назначения. Из леса послышался четкий звук и Клиф, и два его приятеля обернулись на шум, держа оружие наготове. Они увидели мелькнувшую крупную тень, несомненно приблизившуюся к ним еще больше. – Эй, здесь тебе нельзя находиться! Уходи, возвращайся на базу!
- Мы проследим за этим. Вряд ли тебя послушается. Поздравляю, Клиф. Новый бой, хоть победные отметины на броне делай, - с уважением в голосе отозвался Грей. А сам сник, оттого, что вызвали не его.
* * *
Это было несколько месяцев назад.
А теперь снова мертвое затишье, и не слабеющее ощущение угрозы, плотной тени, нависшей над всем миром. И нескончаемая ругань, переговоры землян, которые никак не могли договориться на чем-то одном, прийти хоть к какому-то решению.
Оптимус Прайм едва заметно покачнулся, спохватился и вновь настроил аудио и оптику, стараясь вслушиваться в слова, жесты, лица, успевшие смешаться и потерять четкость очертаний.
И это совещание ничего не дало. Они все еще спорили из-за ядерного оружия. В этом Оптимус был непоколебим. Он мог принять факт, что Великая Искра была уничтожена случайно, что в тот момент приоритетом было уничтожение Мегатрона любым способом. Даже если от взрыва водородной бомбы погибли тысячи беззащитных людей.
Похоже, эпоха кибертронцев подошла к концу, к этому все вело уже очень давно. Но он не позволит, чтобы такая же трагедия постигла Землю, любыми способами. Воевать землянам он не позволит, особенно такими разрушающими силами.
«Бла-бла-бла, тебя еще не выворачивает от всего этого»? – раздался в комлинке голос Старскрима.
Оптимус снова очнулся, вдруг поняв, что все это время говорил и отвечал что-то на автопилоте.
«Если ты не надумал прекратить все военные действия, я разрываю канал», - досадливо ответил он.
«Это стоит обсудить. Обещаю прийти один. Мои воины потрепаны и сильно устали».
Оптимус оживился, проверил переданные координаты места переговоров. Неужели? Хоть что-то сдвинулось с мертвой точки. Не исключено, что Старскрим одумался. Или готовит ему личную засаду. Он едва дождался окончания совещания, вышел из ангара, растерянно оглядывая белую равнину до самого горизонта, к снегу привыкнуть было почему-то трудно. Протер оптику, чувствуя, как горит фейсплет. Да и все тело было разогрето до предела, моля об отдыхе и перезарядке.
Оптимус отмахнулся от тревожных сигналов. Он не перезаряжался несколько месяцев, выдержит и еще один день. Привычным движением Оптимус достал из пазов брони энергоновый стержень, немного смешанный с высокозаряженным, и проглотил его разом. Полегчало, системы хоть немного вернулись к жизни.
- Оптимус, если нужна будет помощь, мы всегда наготове, - донеслось откуда-то снизу.
Он посмотрел под ноги и увидел молодого мужчину, судя по отличительным знакам, майора. Но вызволить нужное имя из архива памяти не смог и просто кивнул. Трансформировался в тягач, и отъехал от базы, пропахивая колесами в снегу глубокую колею.
Больше он не прибегнет к помощи землян. Оптимус до сих пор сожалел о том, что согласился на их участии в битве за базу Улджека, понесшую слишком много смертей. Не полагаясь на честность Старскрима, он связался с Миражом.
«Истерик от нас не уйдет, в любом случае примет мир! Оптимус, осколок Искры у Сильверболта! Мы пытались просто обезвредить Баррикейда, он предпочел самоликвидироваться», - охотно отозвался Мираж.
Оптимус встретил эту новость спокойно, гораздо спокойней, чем мог ожидать. Он уже почти достиг нужных координат. По иронии это было первое место столкновения автоботов и десептиконов на Земле. Город, уничтоженный ради смерти Мегатрона. Не обращая внимания на то, как фонят датчики от радиации, он остановился на почерневшей окраине, уродство которой не мог скрыть даже снег, и вернулся в робо-режим.
Старскрим уже ждал его, и он действительно был один. Оптимус остановил Миража, готового в любой наноклик перескочить к нему. Увы, Старскрим и не думал о прекращении войны. Он знал, что Оптимус вымотан, и прилетел просто посмеяться над ним.
- Я согласен убрать оружие, если ты сложишь свою голову, если Уилджек откроет свои лаборатории нам.
- Ты все больше становишься шутом, - с сожалением и злостью ответил Оптимус, сдерживаясь, чтобы не направить на нового лидера десептиконов ствол. Чтобы хотя бы на наноклик, но увидеть его перекошенный страхом фейсплет.
Старскрим захохотал, принял скоростной альт-режим и завис над Оптимусом, обдавая его горячим воздухом. У него и так уже все внутри пылало, вент-система не справлялась с перегревом, не спасал даже колкий мороз.
- Это все только начало, автобот! Земля будет нашей, отравим ли мы землю, воду, воздух. За собой в Яму я уж постараюсь утащить и этот мир!
И он рванул вверх с ошеломляющей скоростью. Тугая волна воздуха толкнула Оптимуса в грудной отсек. Он завалился назад, не устояв на ногах, и уперся спиной в остов слепого дома. Оптимус выключил оптику, снова потянулся за энергоновым стержнем, когда почувствовал чье-то присутствие.
Из-за дома показалась темная фигура. Оптимус сфокусировал оптику и сделал шаг вперед.
- Как ты здесь оказалась, Бриза? – спросил он, нахмурившись. Она не замедлила шага, подошла вплотную, и, ткнувшись головой ему в бок, обняла. Оптимус удивленно опустил взгляд, чувствуя прохладу ее корпуса. – Что ты делаешь?
- Когда-то в моем мире мы верили, что таким способом можно забрать все проблемы, - зазвенел ее голос. Он уже и забыл этот певучий голосок.
- Даже если бы это было правдой, это только мои заботы. Пойдем, я верну тебя на базу.
Бриза его отпустила и Оптимус смог увидеть, как искажаются и меняются черты ее корпуса. Вернув себе крылья и хвост, Бриза опустилась на четыре лапы. Выглядела она явно смущенной. Оптимус вздохнул. Еще одной проблемой больше, но не оставлять же ее здесь? Во всяком случае, ему все равно нужно было вернуться на базу, чтобы уладить кое-какие дела. Перезарядка откладывается на неопределенный срок. Он отдохнет тогда, когда Земле не будет ничего угрожать, и сон этот продлится долго.
Что-то просвистело в воздухе. Оптимус обернулся, отскочив в сторону, Бриза успела спрятаться за угол здания, когда ракета с ревом ударила в стену дома за спиной лидера автоботов, придавив его к земле обломками. С криком Бриза кинулась к нему, пытаясь помочь выбраться тому из западни. Ее сил хватало только на некрупные валуны, а обрушены были целые блоки стен.
Смеясь, на землю опустился Старскрим. С противоположного конца города приближался еще один десептикон, грузный и огромный, судя по шуму, который он производил. Оптимус Прайм откинул в сторону глыбу, придавившую ему ноги, и поднялся. Он попытался выйти на связь с Миражом, но в этот раз Старскрим позаботился о тишине в эфире.
- Бриза, все в порядке. Выберись из города и позови кого-нибудь из автоботов, - велел он.
Она прекратила шипеть на сикера, попыталась пробраться вдоль здания, когда стена перед ней разорвалась на множество осколков. Их обстреливали сверху – угловатая массивная фигура свесилась с крыши. Из-за поднявшейся в воздух пыли Бриза потеряла нужное направление, рванулась вперед, и почувствовала, как ее за шею хватает чья-то стальная лапа, отбрасывая назад.
Пыль запылала, взорвалась. Оптимус Прайм отпихнул ее дальше, спасая от выстрелов третьего десептикона, обрушившихся сверху. Старскрим мелькал прямо перед ним, дразня и забавляясь. Он, юркий и мелкий, с ловкостью уходил от всех зарядов, выпущенных Оптимусом.
С крыши скатился гигант, и лидеру автоботов пришлось встретить его кулаками. Все внутри вопило об ошибках и сбоях. Он почувствовал, как десептикон прижимает его к земле, увернулся в сторону, вырываясь из захвата, и ударил в грудной отсек. Активизировал пушку, выстрелил, так что что-то внутри врага взорвалось и он со скрежетом пропахал землю.
Мимо пронеслась Бриза, пытаясь укрыться от обстрела Старскрима и второго десептикона, еще безликого и оттого более опасного. Оптимус почувствовал боль, его плечо было насквозь пробито. Он ответил целым залпом. Второй удар, вскользь, в корпус, опрокинул его на спину.
- Нелепа ты, и все твое племя! Может, снова нацепить на тебя Паразита? – протянул Старскрим, свечкой взмыл в небо, изукрасил землю бороздами от выстрелов, снова нырнул вниз, разрывая пелену пыли и снега, опустившись на этот раз перед Оптимусом. – Так вы и встретите свой конец, автоботы: в грязи и руинах!
Он предупредил выстрел Оптимуса, увернулся и ранил его в оставшийся целым манипулятор. Приблизился, наслаждаясь зрелищем обессиленного врага.
- Сегодня ты станешь нашей добычей! – послышался тонкий голос за спиной сикера.
Оптимус увидел, как приближается ракета Старскрима. Усталость была так сильна, что он не смог ни испугаться дезактива, ни отклониться. Что-то огромное и темное рухнуло на него, прижав к холодному бетону. Оно накрыло сикера, Бризу, часть домов своей густой тенью. С оглушительным грохотом взорвалось, в наноклик превратившись в пылающий шар.
- Айронхайд, займись вторым, там снайпер за домами! – Оптимус со стоном поднялся, попытался оживить правый манипулятор, поврежденный меньше. Бесполезно, его оружие потухло и уже стало остывать.
Он действительно подумал, что темный гигант, прорвавшийся через стену дома и бросившийся прямо на ракету Старскрима, был Айронхайдом. Кто еще мог выдержать подобный удар? Не давая Старскриму очнуться, гигант отбросил его назад.
К опрокинутому сикеру кинулась Бриза, прижалась к земле, спасаясь от огневого удара, и взметнулась вверх, упав Старскриму на корпус, вцепившись в его броню когтями. Он попытался вырваться, но Айронхайд шевельнулся, а вместе с ним всколыхнулась и вся та тяжелая непроницаемая пелена пыли и снежной крупы. Старскрим, визжа и силясь вырываться, остался лежать.
- И пусть война кончится на тебе! – рыкнула Бриза, шипом на хвосте нанося завершающий удар.
Спасаясь от атаки оставшегося десептикона, она оставила изувеченный корпус Старскрима. Оптимус отступил назад. Темный гигант двинулся за ним. Оптимус забыл на клик о своих ранах, о десептиконе, о поверженном Старскриме. С этим гигантом было что-то не так. Он был горбат.
Они, медленно пятясь, выходили на пустырь, не давая шансов десептикону выстрелить им в спину. Гигант стал разворачиваться, словно пелена пыли раньше ему мешала двигаться. Бриза, издавая высокие резкие звуки, подскочила к нему, и огромная когтистая лапа накрыла ее голову.
Оптимусу Прайму удалось разглядеть детали. Оптику неприятно жгло, но он увидел, что спасший их автобот имел длинную голову, что челюсти его усеивали острые зубы, что горб на самом деле был жесткими угловатыми крыльями, и что задняя часть его кончалась длинным хвостом. Бриза рядом с ним была просто крошкой.
Во имя Праймуса, их уже двое!
