Ночь опустилась слишком быстро. Луна подсвечивала тяжелый навес облаков изнутри, из-за чего они казались призраками, торжественно и самозабвенно плывущими куда-то в черноту.
Она резала снежный покров когтями, не могла устоять на месте, кружила. Он ворчал бесконечно раздраженно и устало, погрузившись всей массой в снег, оставляя на нем темные пятна грязи.
Наконец, тот, кого они ждали, явился из темноты, остановился, и снова двинулся к ним, игнорируя пристальные взгляды диноботов. Изучающий и цепкий – здоровенного чудища, и оценивающий и сочувствующий Бризы. Она впервые видела могучего автобота таким уставшим и уязвимым, и от этого почувствовала себя еще сквернее. Оглянувшись на самца, Бриза призывно пискнула и первая направилась в темноту.
- Мы разваливаемся, - с каким-то смешливым удивлением прогудел он.
- Придержи пока ту часть, что отваливается. Нам осталось пройти немного, и нас отремонтируют… вылечат.
Оптимус выключил оптику, давая ей отдых, теперь ориентируясь только на слух. Куда они идут? Бриза что-то говорила об этом, но процессор Оптимуса был занят другими вопросами, и слова ее затерялись среди прочей информации. За чертой города ему все же удалось связаться с Миражом. Гений шпионажа прибыл в тот же клик, измотанный, но, как всегда, готовый выполнить любое поручение своего командира. Оптимусу едва удалось отговорить его вызвать грузовой самолет для переправки к Рэтчету. Он и сам был в состоянии добраться до ремонт-блока. Пока же первоочередной задачей для Миража должна быть не забота о командире, а слежка за десептиконами и подтверждение дезактивации Старскрима. От этого зависело многое. Что это будет значить для десептиконов? Первым шагом к новым сражениям или к примирению? Насколько он знал, среди десептиконов больше ярких претендентов в лидеры не осталось.
- Оптимус Прайм?
Оптимус включил оптику и увидел, что степь не была пустынна. Целая россыпь огней плясала среди сугробов. Машины. Люди – юркие мелкие запятые, рассыпавшиеся на снегу. И высокий силуэт, приближающийся к ним. Он не смог распознать этого автобота даже тогда, когда тот подошел совсем близко.
- Я Чирфи, Оптимус Прайм! Из группы ремонтников класса «J-20». Я вам помогу.
- Что это за стоянка?
- Вам срочно нужен ремонт. Всем. Пойдемте, кое-что уже приготовлено. Здесь есть, что рассказать, - Чирфи взволновалась, когда увидела приближающегося Оптимуса Прайма, но настоящая тревога проняла ее, едва Чирфи разглядела все бреши и трещины в броне трансформеров.
Они прошли за стену, составленную из машин, и сразу почувствовали, как тепло и светло было в этом живом кольце. Люди шумели, расступались, с любопытством и огнем в глазах следя за каждым движением четырех гигантов.
Возле огромного костра снег был сгребен в сторону. Усадив Оптимуса, Чирфи принялась за ремонт, каря себя за то, что могла сделать так мало. Ее переносная ремонтная панель не была рассчитана на выравнивание сегментов брони, поврежденных так сильно. Совсем близко взвыли диноботы и грянул лязг металла.
- Тот, второй, благодаря тебе появился?
Чирфи кивнула, сосредоточенно работая над манипулятором Оптимуса. Снова вой и рокот. Несколько человек, до этого наблюдавшие за ремонтом, смеясь и крича, поспешили на шум. Завершив самую сложную часть работы, Чирфи немного расслабилась и начала рассказ о том, как ей и Бризе удалось вернуть огромного самца к жизни.
* * *
- Во имя Праймуса, где же она? Вам не случалось видеть Бризу? – Чирфи кинулась к проходившему меху. Тот от неожиданности вжался в стену, замотал головой, провожая ее диким взглядом. Вот же слабопроцессорная, не уследила!
Фем, не успевшая оправиться от недавно пережитых нападений на базу, а теперь перепугавшаяся еще больше из-за пропажи подопечной, металась по отсекам и коридорам. Ее не видел ни АП-26, так же известный как Склеротик, ни его компания. Больше всего Чирфи не понимала, почему именно сбежала Бриза, почему ничего не сказала ей?
- Что, мелкую ищешь? Так она джоор с небольшим назад покинула базу с группой разведки, - вывел ее из хаоса мыслей все это время следивший за ней крупный мех.
Чирфи подняла взгляд. Как сказала бы Бриза, это был невероятный гигант, гребнем на шлеме едва не задевавший потолок коридора. Автобот лишь сощурил оптику, когда фем отвесила ему с десяток благодарностей.
- Ну Бриза! Попорчу я тебе микросхемы, когда найду! – и завершив свою клятву, Чирфи поспешила к себе в отсек, где быстро нашлось все необходимое.
Переносная ремонтная панель укладывалась в некое подобие рюкзака, магнитными насадками крепилась к броне за стабилизирующими крыльями на спине. С десяток энергоновых стержней были закинуты туда же. Чирфи собиралась так быстро, про себя неустанно ругая беглянку, что едва не забыла о главном. Она загрузила из базы данных подходящий ей по конфигурации автомобиль для маскировки, пережила не самый приятный в ее активации брийм трансформации, когда корпус подгонялся под новую форму, и поспешила к выходу.
Ее выпустили только со следующей группой, которую должны были перебросить дальше, к основным силам. Мех, следящий за порядком, бурчал о «мягком металле» этих молодых автоботов, а на Чирфи так и вовсе посмотрел, как на какую-то ошибку в программе. Ей, взвинченной и наэлектризованной, едва удалось уговорить пропустить ее. Чирфи едва не тряслась от гнева и страха, охватившие ее искру.
Вырвавшись на воздух, Чирфи не промедлила с трансформацией, и, на колесах, прикинувшись небольшим внедорожником, быстро обогнала основную группу. Энергонного топлива с лихвой хватало, чтобы она могла взлетать по не особенно крутым подъемам на хорошей скорости в шестьдесят миль в час, рискуя впечататься в скалу каждый клик.
В данный момент ее внимание едва занимал обугленный изломанный пейзаж и осколки десептиконской и автоботкой брони под колесами, неприятно режущие шины. Бриза не отвечала по внутренней связи, но ее сигнал, всегда яркий и чистый, маячком жег поисковый экран. Праймус, чего только она не нафантазировала себе за это время!
Через несколько миль Бриза стала различима оптике – песчинка рядом с черной уродиной десептиконского корабля. Чирфи выжала скорость по максимуму, оказавшись на равнине, увязла в топи и разбухшей грязи.
- Бриза! – оставив попытки проехать на колесах, фем развернулась в робо-режим, огромными шагами сокращая расстояние.
Завидев ее, поднялась и Бриза. Еще клик она возвышалась худощаво сложенной фем, а затем сложилась в динобота и кинулась ей на встречу. Чирфи растеряла всю злость, что копила, кода увидела ее так близко. Цела и невредима! Вот дуреха, зачем она вообще сбежала! Чирфи замедлила шаг, осоловев от теплой мысли, что сейчас обнимет эту всю перепачканную грязью плутовку и уговорит вернуться на базу.
Реальность оказалась куда жестче. Она ее буквально свалила с ног! Бриза не остановила своего стремительного движения, прыгнула, упершись когтями в корпус Чирфи, и с криком повалила ее в грязь. Спрыгнула, пока фем барахталась в ледяной луже, никак не ожидая такой реакции, и накрыла ее сверху новой волной грязи.
- Уходи! Уходи, ты не должна была приходить! – шипела на нее Бриза.
Она отскочила еще дальше, когда Чирфи наконец удалось овладеть собой и подняться. Праведному ее возмущению не было предела, но сил фем хватило только на то, чтобы загрести побольше грязи и запустить ее в неблагодарную беглянку.
- Зачем ты пришла сюда? – продолжила шипеть Бриза, не замечая, что сейчас была больше похожа на кикиморку, и все больше отступая. Бриза побежала обратно к кораблю.
Первой мыслью покинутой Чирфи было вернуться на базу и попытаться потушить свой гнев там. Что-то привлекло ее внимание, заставив работать процессор по-иному. Похоже, до этой поры она видела всю ситуацию искаженно. Недовольно зашумев вент-системой и злясь на Бризу и на себя, Чирфи последовала за беглянкой.
При ее приближении Бриза едва шевельнулась, припав к земле и не переставая шипеть. Она охраняла жалкие останки своих сородичей, бережно сложенных на оторванный лист обшивки корабля. Некоторые искаженные тела имели серьезное повреждение тканей, у кого-то не хватало лапы, или крыла. Поняв, для какой цели к этим «мумиям» было обращено столько заботы, Чирфи отступила.
- Нет, не ты. Должны были вернуться мехи, три гиганта, не ты, - прошептала Бриза.
Как раз было три тела. Два примерно с Бризу, и третий совсем огромный, свернувшийся в позу эмбриона и накрывшийся крылом, кожа на котором совсем разорвалась, оставляя один только остов.
- О Праймус, что ты замыслила, Бриза?
- Я должна их вернуть. Я-то функционирую, - Бриза успокоилась, но тон ее существенно похолодел. Впрочем, на «мумии» под лапами она смотрела с теплыми искорками в оптике, - я не могла поверить, когда увидела тебя. Никто еще не делал такого ради меня, не искал. Но мне нужен автобот. У меня уже не получается обменяться живительной энергией.
- Бриза… - Чирфи стало страшно и неуютно.
- Я тебя не хотела расстраивать. Давай поговорим? Мне так нужно хоть кому-нибудь это рассказать.
Чирфи настороженно согласилась и украдкой стала рассматривать беглянку, которая за такой короткий срок изменилась как за десятки ворн. Бриза четко помнила, как в плену у десептиконов, прочувствовав на себе и своих сокамерниках всю их силу и хитрость, как нашла для себя возможность вернуть своих соплеменников если не с помощью автоботов, так десептиконов. Надеясь, что злобные гиганты заинтересуются ее видом, она, вроде как и Альфа Триону, а на самом деле всем слушавшим, видимым и невидимым, во всех красках расписывала силу, неукротимость и выносливость своего народа. Это была такая призрачная и глупая идея, но Старскрим неожиданно ухватился за нее, как за возможность провести Саундвейва и сыграть все по-своему. Намного позже он узнал, что на самом деле новый их энергон был все равно что яд. К тому моменту экспедиция была уже завершена. И небольшой корабль-разведчик вернулся на основную базу с набитым «мумиями» отсеком. Из-за нехватки энергона и возобновлении военных операций изучение «груза» отложили. Едва корабли вошли в воздушное пространство Земли, корабль-разведчик сбили автоботы. От сильного удара большинство тел оказались сильно повреждены. Но не все. Несколько тел провалились под пол, где их не достал ни удар о землю, ни огонь. Бриза изрезала себе все сервоприводы и перемазалась в саже и прахе своих соплеменников, пока старалась их вытащить. Уцелевших было намного больше, но более-менее целыми извлечь из ловушки удалось только этих. Бриза и представить не могла, с какой целью остальным, сожранным огнем, отрубили кончик хвоста. Ведь только с помощью хвостового шипа можно обменяться энергией. Она ужасалась при мысли о том, что было бы, если бы десептиконы смогли вернуть все это полчище. Потому что раньше Бриза не знала о невероятной пытке звуком, о том, что гиганты могли перезаписывать изначальные коды и программы, ломать естество, заражать войной. Она не знала, был ли такой один корабль, или где-то еще томятся ее несчастные сородичи. Об истинной цели своего побега, страхе и чувства унижения, она рассказывать не стала.
Чирфи была в ужасе от ее рассказа, нет, больше от Бризы, смущенно шевелившей хвостом и не смевшей поднять на нее взгляд. Вот это да! Как они были заняты собой, как недальновидны! Крошка Бриза едва не вернула из Ямы целую ораву подобных себе прямо у них перед оптикой! На фейсплете фем невольно отразились сразу две эмоции: крайнее удивление и любопытство. Какая же мелочь нарушила ход этого плана и не дала третьей силе вмешаться в ход войны? Из-за чего десептиконы отрезали этим «мумиям» возможность вернуться к жизни? Не прочувствовали ли вдруг всю угрозу и непредсказуемость, таившуюся в них?
- Да, Бриза. Наделаешь ты шуму, если кто-то еще узнает об этом, - покачала она головой. – Каким трем автоботам ты приготовила ловушку?
- Это не ловушка! Я хотела поговорить! – Бриза вернулась к манере недовольно шипеть. – Они бы стали сильнее. Бам… - она издала низкий свист, когда снова не смогла преодолеть барьер из нагромождения труднопроизносимых для нее согласных. – Би изменился, я слышала, как об этом говорили!
- Так кто же? – Чирфи повеселела на удивление самой себе, когда поняла, что больше она иллюзий на счет Бризы питать не станет.
- Грей, - произнесенное по памяти имя сопровождалось щелканьем хвоста, - Трей. Арбет.
Сделав предупредительный знак, Чирфи погрузилась в себя, вызывая вышеупомянутых автоботов на связь. Отозвался только Грей. Фем помнила его как милого мямлю-юнца. Она когда-то помогала ему с ремонтом еще на «Джерке». Грей весьма удивился, услышав ее голос, но его вокодер заглох от неожиданности, когда Чирфи спросила его об информации, добытой с десептиконского корабля. Не известно, узнала ли фем хоть что-нибудь, если бы канал связи открыли опытные и закаленные временем и войной мехи, но Грей от смущения не то, что рассказал, он переслал ей полученные файлы!
Прервав связь, но не выводя сознание к реальности, Чирфи просмотрела записи из хронологии корабля. Это были коротенькие видео-отрезки. Как в грузовой отсек вначале аккуратно, а затем как попало закидывали «мумии». Корабль основательно тряхнуло. Чья-то атака, или неаккуратное управление? Освещение в отсеке дало сбой, только из угла посыпались искры. Обшивка там треснула до самого пола. Похоже, тогда-то несколько тел и завалилось в образовавшуюся брешь. Один из дронов не устоял на ногах и упал на одну из «мумий» Иссохшее хрупкое тело среагировало с такой стремительностью, что Чирфи невольно вздрогнула. Своим хвостом некогда мертвое создание едва не прошило десептикона насквозь! Его товарищи тут же обезглавили агрессора и освободили дрона от шипа в корпусе. Не помогло, что-то внутри десептикона закоротило и вскоре он затих. Посовещавшись, десептиконы решили не оставлять сие злодейство просто так и поотрубали каждому из созданий их опасные шипы. За эту процедуру они потеряли еще половину своих товарищей, отчего их решимость только крепла. Дроны всегда были слабопроцессорны и упрямы.
Включив оптику, Чирфи легко поднялась и, подчиняясь какому-то порыву, охватившему ее искру, шагнула к Бризе. И увидела ее вспыхнувший ликующий взгляд.
- Стой, нет! – с некоторым запозданием крикнула она.
Но фем уже опустила ногу и получила крепкий удар по лбу. И в грудной отсек. Земля под ее ногами ожила, опрокинув Чирфи. Фем рухнула прямо на «мумии». И с брезгливостью и ужасом ощутила, как сминаются под тяжестью ее корпуса их тела, и окончательно превращаются в прах. Огромный самец, лежавший дальше всех, начал оживать, расправляться. Праймус! Она попыталась подняться и увидела, что из ее грудных пластин торчит шип его хвоста. Но нет, он же был так далеко!
На Чирфи накатывало Нечто, отчего ее системы уже давали первый сбой, не мешая сознанию пытаться хоть как-то проанализировать ситуацию. Она вообще видела его хвост? Нет, и даже не вглядывалась! Ведь это она сама такая неосторожная, Бриза не причастна! Она не могла это подстроить... Подняться не было сил, вообще пошевелиться. Нахлынула боль, странно выворачивающая, меняющая работу ее систем. Последним, что видела Чирфи, была мордочка Бризы. Она старательно пыталась выразить испуг и сочувствие. Или сбой оптики? Фем на грани яви чувствовала, как коготки легонько и нежно касаются ее брони, как ее голову приподнимают и очищают от грязи.
Праймус, Праймус, пусть она прекрати это! Это не должно происходить, все системы встали против этого Нечто!
Голос. Мощный, накрывший ее полностью.
И ее не стало.
