Бриза взвыла. Ритуал, некогда полный таинств и особой красоты, теперь представился ей чем-то мерзким и непристойным. Поглощая в себя живительную энергию, самец с хлюпаньем и скрипом рос и креп с пугающей скоростью.
Сначала Бриза не хотела на это смотреть, аккуратно приподняла голову отключившейся фем и положила себе на бедро, старательно оттирая некогда красивый фейсплет от грязи и праха. Но вскоре жгучее любопытство перебороло неприязнь, и Бриза обратила свою мордочку к самцу. Наверное, больше она никогда такого не увидит. Все вышло совсем не так, как она хотела. Чирфи не должна была приходить сюда. И этого самца она думала возвращать в последнюю очередь. А может быть, и никогда. Как все странно легло…
Наблюдая, как хрупкие и тонкие, точно бумага, мягкие ткани набухают, твердеют и постепенно приобретают металлический блеск, Бриза переживала целый шквал эмоций. С ним уже будет все по-иному, но Бриза не была до конца уверена, что хотела этих перемен. Внутренняя борьба мучила не только ее, но и Чирфи. Рисунок на ее корпусе стал ярче, наполнился новыми символами, заиграл иными красками. Ее внутренние системы боролись с вторжением. Оказались сильнее. И, не успев закончиться и окрепнуть, прекрасный рисунок затухал и старел. Бриза издала досадливый всхлипывающий звук. Автоботы, что Чирфи, что Бамблби, уничтожили частичку их энергии как пустяковый вирус. Частичку их души, мира. Она проиграла, и уж точно – зря все это затеяла.
- Сейчас все закончится, - прошептала Бриза. И вправду, напряжение в протянувшемся к фем хвосте ушло. А спустя клик к ровному гулу их процессоров прмсоединился третий, еще неровно кашляющий и периодически глохнущий. – Ну-ка, в он-лайне должна быть первой ты!
Бризе пришлось укусить ее легонько за плечо, чтобы фем очнулась. Бриза скинула хвост с ее грудных пластин и оглядела небольшую дырочку – совсем пустяк, легко можно было залатать. Со стоном Чирфи включила оптику, вздрогнула, увидев рядом с собой Бризу, и попыталась самостоятельно подняться.
- Чувствуешь изменения? Хоть что-то? – с надеждой спросила Бриза, надеясь, что фем не уничтожила чужую энергию полностью.
- Что… что?.. Бриза! – Чирфи произнесла это таким тоном, оглянувшись на хрипящего гиганта, будто застала нашкодившего спарка на месте преступления. – Что ты… мы натворили!
- Мы жизнь ему спасли, ты его спасла! – Бриза тоже посмотрела на самца. Ну и огромный же! Какая великая сила должна была скрываться в нем!
Гигант не замедлил с возвещением о возвращении к жизни, отозвавшись таким воплем, что и Бриза, и фем поспешили отключить аудио. Бриза в испуге припала к земле, не веря своей оптике. Она думала, что процессы восстановления продержат его в офф-лайне как минимум пару орнов. Самец уже поднимался, издавая жалобные сухие стоны, .и то и дело подскальзывался в грязи. Яркая голубая оптика прожигала Бризу и Чирфи буквально насквозь.
С этих пор у двух фем завелись непрекращающиеся проблемы.
* * *

- Он сейчас вырубится! Перегрузка слишком сильна! – шептала Бриза, отступая вместе с Чирфи от чудовища.
Издавая невероятный шум вокодером и сбоющим процессором, он хлестал хвостом с впечатляющей силой. И явно не собирался утихать, напротив, только начал свое движение!
- Мы для него кажемся невероятными уродцами, - вот в этом Бриза была права.
Самец долго пребывал во тьме, увы, не пустой. Время для него растянулось в вечность, наполненную самой невероятной жутью, какую только мог вообразить измученный болезнью ум. И теперь часть этих кошмаров стала реальностью. Какие-то чудища окружили его, таким же чудовищем был он сам. Не было больше его тела, дыхания, биения сердца, только мучительная пустота внутри и мерзкий скрежет, отдававший в голове. Все, что оставалось ему делать – это кричать и изливать свой гнев и страх на странных созданий.
Бриза отбежала подальше от Чирфи, и, осторожно приближаясь, стала тихо говорить, вернувшись к родному языку. Она немного расслабилась, когда услышавший ее речь самец стал затихать. От этого в его памяти Бриза не стала прежней, а только лишь еще более странной и страшной. Заклокотав и взвыв, самец подскочил к ней и пережал горло Бризы огромной лапищей, другой намереваясь снести ей голову.
Белая вспышка залила все вокруг. Бриза перепугалась, чувствуя близкий конец. Но чувство горькой обиды и непонимая не проходило. Вот уж меньшее, что ей хотелось бы пронести на другой свет! Она отрегулировала оптику и подняла голову, удивленная. Чирфи словно замкнуло. Манипуляторы, которые она с изумлением рассматривала, лишились кистей. Теперь заместо них блестело и излучало слабый свет нечто вроде тех пушек, что Бриза видела у мехов.
- Что вы со мной наделали? У меня же не было оружия…
- Я говорила: ты станешь сильнее, - просипела Бриза, с трудом поднимаясь. Самца нигде не было видно. Не испарило же его это оружие фем? Она увидела прореху в стене леса, услышала удаляющийся грохот и протяжный вой. – Останься здесь, я остановлю его!
Бриза поспешила к лесу. На границе густой тени и света оглянулась, но Чирфи все не отрывала взгляда от манипуляторов.
Вся обратившись в слух, прислушиваясь к запахам и чувствам, Бриза мчалась вслед за самцом. Своим громадным телом он с легкостью пробивался сквозь чащу, сметая на своем пути молодую поросль и вековые деревья. Бриза чувствовала, что вот-вот его нагонет, но ее слабые и тонкие лапы подвели и в этот раз. Она пару раз споткнулась, потеряв драгоценное время. Мимо промелькнуло что-то небольшое, жужжащее, вишневого цвета.
Бриза почувствовала в себе новые силы, едва распознала в этой машинке свою фем. Она продиралась южнее, где путь не был завален упавшими деревьями. Бриза мчалась, не ощущая собственного тела, не слыша грохота, что производила она. Скрип и шорох проскальзывающих шин, треск и рокот совсем рядом. Только бы нагнать, только бы самец не устроил никакой засады…
Проскальзывали уже и ее когти, забитые землей и травой. Дорога шла в гору, толком не замерзшая земля разъезжалась под лапами. Бриза зашипела и клацнула челюстями. Самец мелькнул левее. Она загребла когтями землю, корректируя направления, и едва не упала, подскользнувшись. Гигант наделал еще больше шума, когда попытался высвободить и расправить жесткие металлические крылья.
«Да не взлетит!» - фыркнула про себя Бриза, выискивая взглядом фем. Но внутри все равно что-то дрогнуло.
Не сбавляя скорости, самец увернулся от промчавшейся совсем рядом Чирфи, подскочил, крыльями сорвав шапки желтой листвы. И… исчез. Бриза замерла, до глубины души удивленная таким поворотом событий. Фем подъехала к ней и развернулась в робо-режим. Она хотела что-то сказать, затихла. Отдаляющийся вой, а затем треск, грохот, страшные звуки ударов и ломающихся деревьев напугали фем.
Бриза и Чирфи рванули вперед.
- Ой, дурак! – не сдержала плаксивого возгласа Бриза. – Слишком тяжелый, чтобы летать!
А гигант все дальше катился с обрыва, пока совсем не скрылся из виду, засыпанный ветками и землей. Бриза заскулила, вслушалась, но снизу не донеслось ни звука.
- Все? Он дезактивировался? – Чирфи с опаской склонилась над пропастью, но тоже ничего не увидела. Ей очень хотелось, чтобы с этим чудищем все было кончено.
- А вредит такой удар трансформерам? – и, не глядя на фем, Бриза стала осторожно хвостом вперед спускаться вниз. Большую часть пути она просто проскользила вниз.
Фем последовала не сразу, еще долго изливая свое негодование пустоте. Трансформировалась, и скатилась вниз, опередив Бризу. Вдвоем они подобрались к груде металлолома, еще недавно бывшей огромным механоидом. Соблюдая осторожность, Чирфи, вернувшая себе робо-режим, смахнула с бока самца комья грязи и положила на него манипулятор, сканируя и вслушиваясь.
- Чувствуется активность систем, - вздохнув, сообщила она. – Еще хочешь вернуть его в он-лайн? Тогда мне потребуется твоя помощь: будешь за ним следить и зажимать разрывы. Я только свяжусь с остальными. Хорошо бы нас забрали из этой трясины.
- Не надо! Чирфи, он едва нас выдерживает, ему пока нельзя к автоботам! С этим смириться невероятно тяжело. Пожалуйста, дай мне два орна. Он очень сильный, быстро со всем освоится.
- Нас все равно рано или поздно засекут, - недовольно прогудела фем, однако в словах Бризы был здравый смысл. – И это могут быть не только автоботы. Десептиконы просто так не отступают.
Но сигнал их засекли ни те, ни другие. Чирфи периодически оставляла работу над разбитым телом самца, чтобы сверитья с поисковым экраном, не засекающим помимо них никаких стгналов кибертронца. Она и Бриза трудились без отдыха целый день, и только ночью системы самца вновь ожили.
- До конца активации ты мне за это должна будешь говорить спасибо! – Чирфи прислонилась к дереву понадежнее и устало сползла на землю. Бриза, тихо пыхтя перегревшейся вент-системой, растянулась рядом, потирая бок, на котором странным наростом смотрелось бестолковое, но все равно почему-то ценное для Бризы оружие автоботов. – Зачем все это? Он же нас разорвет, когда очнется!
Бриза поежилась. Она как раз пыталась продумать возвращение самца в мучительный для него он-лайн, но толковых идей не приходило.
- Ты так хотела вернуть его к жизни чтобы… завести потомство?
Подняв голову, Бриза с удивлением посмотрела сначала на фем, на самца, и невесело засмеялась
- О нет! Для этого нужно обменяться энергией между собой, чтобы был постоянный приток. Ваши искры обрывают даже самые тонкие ниточки связи. Нет, мы, как и вы – последние. Отдохни пока, я покараулю.
- Видимо, не все нити, о которых ты говорила, оборваны. Мой энергоуровень в норме. Побереги силы ты, потому что на базе в спешке я взяла только обычный энергон. Надо думать, что нам делать дальше.
Бриза натаскала веток погуще. Часть оставила фем, на другую завалилась сама, отчего сучья отозвались жалобным треском. Чирфи смотрела на это округленной оптикой. Вот такого ей еще видеть не приходилось! Впрочем, сидеть на настиле из ветвей было все же лучше, чем в ледяной грязи. Чуть погодя Бриза отключила оптику и обмякла, только внутри нее мягко гудел, урчал, поскрипывал сложный биомеханизм.
Выждав еще немного и волнуясь, Чирфи по внутреннему каналу связалась с Уилджеком. Он ответил не сразу. Чирфи понадеялась, что не прервала его подзарядку. Не тратя времени, она кратко обрисовала сложившуюся ситуацию. Уилджек перестал бурчать.
«На базу вам сейчас все равно ходу нет, десептиконы словно из-под земли лезут. Они подрывают нас с северной части, так что двигайтесь на юг дальше. Ты в состоянии за ними присматривать? Потому что нам сейчас совсем не до них».
Чирфи вздрогнула. Неужели никак не прорваться? Она совсем не была готова к такому марш-броску через дебри! Она даже за Бризой уследить не смогла, а что ей делать с этим чудовищем?
«Хорошо, буду присматривать. Мы постараемся добраться до центральной базы», - выдавила фем, с беспокойством покосившись на темные неподвижные силуэты. Надо же, как быстро стемнело.
«Раз в два-три орна Арбет будет ждать твоего отчета. Не теряйся».
И, пожелав ей чистоты на экране, то есть без всяких встреч с десептиконами, Уилджек отключился. Чирфи встретила рассвет в одиночестве. Бриза по привычке встала засветло, едва заголосили первые проснувшиеся птицы.
- У него вент-система барахлит, - сообщила ей Чирфи. Бриза удивилась, и только потом поняла, что напрягло фем: раскатистые ритмичные звуки, издаваемые самцом.
- Он просто храпит. Все в норме. Давай ты немного отойдешь, а я начну его тормошить.
Согласившись, Чирфи была вынуждена наблюдать без возможности вмешаться. Очнувшись, даже изрядно помятый гигант продолжил себя агрессивно вести. Бриза то и дело отскакивала, спасаясь от его ударов лапы или хвоста, но не переставала что-то щебетать на своем певучем языке. Похоже, смысл ее слов нескоро дошел до самца: Бризу он гонял несколько джооров. Уже чувствуя нехватку энергии, Бриза прибегнула к жестам. Самец замедлил свое движение.
Подозрительная к затишью, к ним вышла Чирфи. Гигант зашипел, набычился, но остался стоять на месте. Оптика его вспыхнула, часто замигала и снова включилась.
- Хорошо. Мы сейчас сможем продолжить его починку?
- Позже. Так даже лучше, пусть видит меньше, - прошептала Бриза, отступая к фем. – Чирфи, он думает, что и мы, и он – мертвецы. Я не знаю, как его переубедить, сердце-то не бьется.
- С этим потом. Как нам заставить его пойти за нами?
Бриза дернула хвостом. Подумала немного, и начала свою трескотню снова. Она старалась как можно понятнее объяснить самцу происходящее. Конечно, многое он осознает сам, но только бы перестал нападать на них!
- Пойдем скорее, он последует, - снова шепнула Бриза фем.
- Что ты ему сказала? – Чирфи оглянулась. Неохотно, но гигант двинулся за ними!
- О, я просто начала рассказывать о вас и оборвала историю на самом интересном месте, - улыбнулась Бриза. – Пока не трансформируемся. Так хоть и дольше идти, но его лишний раз тревожить не стоит.
К вечеру снег снова сыпанул с небес, осложнив и так нелегкое передвижение через лес. Самец непрерывно ворчал где-то впереди и сбоку. Бриза отзывалась редко, громким и протяжным звуком. Чирфи поначалу прислушивалась, записывала, надеясь позднее расшифровать их язык, но через джоор с небольшим эти однообразные скрипы и возгласы, холод, грязь и застрявшие между сегментами брони веточки сильно попортили ее нейросеть. Бриза была привычна к грязи еще со своей прежней жизни и смогла сохранить невозмутимость.
- Он что-то чует впереди… Ну вот, теперь и я, - Бриза в замешательстве остановилась.
- Здесь никого нет, только бесконечные дебри на много миль вокруг! – зарычала фем, брезгливо стряхивая со своих плеч сор.
- Да вот же, прямо под лапами!
- Это? – Чирфи опустила взгляд под ноги и настроила оптику на более чувствительный режим. – А это, Бриза, люди.
* * *

Бриза и Чирфи замерли на месте, едва осознали, что маленькие существа, здорово закамуфлированные под пеструю лесную подстилку окружили их со всех сторон, и становилось их все больше! Самец не обладал их почтительностью. Рыкнув, он сгреб подобравшихся слишком близко людей и приблизил к своей морде. От этого его движения темный лес взорвался шумом: вспыхнул белый свет, и маленькие существа засуетились, забегали, закричали. Бриза с игривым любопытством следила за ними, не видя угрозы со стороны этих крошек. Первая же встреча с землянином не принесла ей бед, если бы она не сожрала его корову, конечно.
- Бриза, попроси-ка своего приятеля отпустить белкового. Сейчас по нам огонь откроют.
- Вот это да, ты их понимаешь? – завистливо прошипела Бриза, все еще не воспринимая ситуацию всерьез. Она заговорила с самцом, тот неохотно перевел взгляд с извивающегося человека, зажатого в его лапе на Бризу. Что-то заговорил. Его оптика вспыхнула, подсветив грубоватые бугристые черты морды. Самец склонил голову набок, поднося орущего человека к аудиосенсорам. – Я не знаю, что делать. Они живые – он услышал биение сердца. Я не знаю, как его уговорить отпустить… белкового. Я… я тоже хочу это услышать.
И Бриза, как и самец, сцапала первого попавшегося под лапу человечка, зашипела недовольно, когда тот закричал, и поднесла поближе к аудио, настраивая его чувствительность, стараясь приглушить шум собственного корпуса.
- Как сладко… - прошептала она завороженно, уловив быстрые тугие удары, ритм которых уже успела забыть. И засмеялась, когда самец ей что-то сказал.
Увидев это, Чирфи почувствовала разрыв логических цепей. Подбирая слова и на пределе сил стараясь оставаться спокойной, фем объяснила сложившуюся ситуацию людям и заставила-таки Бризу отпустить человека. И даже пленник самца перестал надрывать горло, удивленный, что секунды убегают, а его грудная клетка еще не раздавлена металлической лапой.
- Меня зовут Скотт Леннокс. Обещаем убрать оружие, если вы все же отпустите нашего бойца, - Чирфи заметила выступившего вперед человека и оттого лишь больше растерялась. Ремонтные блоки и несильные повреждения – вот что составляло суть ее актива, она была вырвана из привычной среды и не знала, что делать дальше.
На Бризу надежды не было: та хоть и отпустила человека, но теперь едва ли не носом в грязь зарылась, стараясь разглядеть и расслышать людей получше. Чирфи не понимала такой очарованности органикой.
«Арбет! Ситуация не по протоколу!» - взмолилась фем.
«Слушаю. Излагай».
«Мы встретили группу людей, не простых военных. Я вижу вдали свет фар от их грузовиков. Похоже, они пренебрегли приказом Оптимуса Прайма и подбирают останки кибертронцев для изучения. Праймус, а если они разберут на запчасти нас? Диноботы словно примагничены к ним, а оружие почему-то направляют только на меня, у нас энергон на исходе, и я совсем потерялась в этом лесу, я не знаю, что делать!» - взвыла Чирфи, но никто, кроме Арбета этого крика не услышал.
« Так, нашел я этого Скотта, он брат возглавляющего «НЭСТ» майора Уильяма Леннокса, от военных обязанностей был отстранен. Сейчас поиграем, - голос Арбета остался спокойным и серьезным, но в нем проскользнуло напряжение. – За вами десептиконский хвост тянется, постарайтесь оттуда уйти поскорее. Если хочешь, я могу говорить через твой вокодер. Ты слишком волнуешься».
Времени совсем не оставалось и Чирфи дала свое согласие. Вокодер неприятно перемкнуло, она с усилием подкорректировала звук, заговорив уже приближенным к ее голосом. Почувствовав что-то странное, к Чирфи подошла Бриза. Интересно, чем Чирфи так обеспокоена теперь, этих крошек же одной лапой раздавить можно, чего бояться? Она и не подозревала, как в данный момент изворачивались и искали безопасные пути Арбет и Чирфи, надеясь не только избежать скрытой вроде бы угрозы, но и заручиться помощью людей!
Переговоры шли всего несколько бриймов, но выпили из фем все силы. Уставшая и растревоженная, она посмотрела на диноботов. Самец, все же отпустивший человека, беззаботно прогуливался между машинами людей, не обращая никакого внимания на возмущенные крики. Бриза не сводила с фем оптики.
- Скажи своему приятелю: сейчас нас покатают в кузове, - Чирфи вымученно улыбнулась. Теперь говорила только она одна.