Чтобы громадный самец поместился на грузовой площадке тягача, ее практически полностью разобрали. И все равно машина едва ползла под его тяжестью, а колеса грозили вот-вот лопнуть. Съежившаяся в своем грузовике, Чирфи была напряжена до предела. До треска в аудио вслушивалась в окружавшие ее звуки. В тихие заговорнические переговоры людей, в хрипение гиганта, едущего позади, несмолкающую трескотню Бризы в соседнем с ним фургоне. Время от времени Чирфи обменивалась новостями с Арбетом, не устающим ее приободрять и поддерживать советами. Ведь до резервного аэродрома осталось совсем немного. И все равно искра ее трепетала.

- Аррзак, ты в сознании? – Бриза просунула голову в разрез брезентовой завесы и огляделась. Втянула в себя морозный хрустящий воздух. Его наполнили запахи отработанного бензина, людского пота и кибертронского металла. Самец ответил ей недовольным гулом.

Чтобы он не навредил себе и окружающим, его привязали к плаформе. Это стоило больших трудов и людям, и фемкам, но стоило гиганту хоть шевельнуться, как натянутые канаты с хлопком лопались.

- Послушай. Ты еще поймешь, что жив. Это странная жизнь, и мы в странном мире, но это принять можно. Когда-то я была твоей самкой. И должна была стать матерью твоих детей. Я этого никогда не хотела, боясь и ненавидя тебя. Но смотри, что из этого получилось! Мы выжили, став частью чужого мира. Теперь у нас с тобой нет общего будущего. Давай забудем прошлое, и хорошо проживем новую жизнь. Будь мне братом, а я стану тебе сестрой. Что на это скажешь?

Бриза окаменела от волнения.

- Нет. Лучше умолкни, - донесся тихий рокот в ответ.

Она спряталась в фургоне, помрачнев, но быстро успокоилась. Аррзак не понимает, что говорит, ему пока еще плохо. Такой разговор лучше продолжить после ремонта. Бриза окликнула было Чирфи, но не получив ответа, приглушила свои системы и уснула. Сон ее был беспокоен. Прошлое нагрянуло в гости. Ей виделись высокие пламенные леса и родные горы. Семья, похожая на горстку насекомых, так они были далеко внизу. И все отдалялись. Мимо проносились стада огромных свирепых зверей, топкие реки и озера. Все это было прекрасно и знакомо. И на глазах оно развалилось на куски.

- Десептиконы! Десептиконы!

Ее фургон тряхнуло. Бриза дернулась от резкого толчка, лбом погнув каркас крыши и порвав брезент. Шум снаружи не смолкал. Стряхивая с головы лоскуты ткани, Бриза выбралась из покореженного фургона, кабина которого дымилась. Что-то билось там, в дыму и пламени. Просунув лапу в разбитое окошко, она вытащила два извивающихся тела, и бросила их в снег. Едкий дым на клик дезориентировал ее – чадили загоревшиеся деревья. В сером молоке дыма до неба вздымались три угловатых силуэта.

Беспокойно переступая с лапы на лапу, она огляделась. Люди застыли кто где, нелепо вытянув руки вверх. Еще несколько машин горело, но никто даже не подходил к ним.

У десептиконов свой, особенный запах. Пусть и они сделаны из кибертронского металла, но от автоботов их отличить можно сразу. Так и Бриза, вначале почувствовала их, и только потом разглядела в силуэтах двух десептиконов и схваченную Чирфи. Перемахнув через остов фургона, она оказалась прямо перед врагами. Сгребла лапами снег, приготовившись к новому прыжку, но в замешательстве замерла. Ей было приказано остановиться, иначе они разнесут фем в металлолом.

Совершенно дурацкое предложение! Не уничтожить ненавистное создание, чтобы жил другой? Такого расклада она еще не припоминала. Всегда между смертью была ее жизнь и жизнь соперника, а если встревал третий, то он автоматически переходил в соперники. Но теперь Бриза металась из стороны в сторону, щелкая челюстями, давясь жаждой и голодом, но не смея приблизиться. Потому что Чирфи грозила опасность.

- Разве нам нужны заложники? Сожги здесь все.

- Погоди, смотри! – осклабился второй десептикон, взявший на прицел Бризу.

Та словно помешалась, кувыркаясь и крутясь в снегу. Она зарывалась в сугроб, резко вскакивала, крутилась вокруг своей оси, взвизгивала. Пыталась ухватить собственный хвост и снова кувыркалась.

- Не впечатлила, - фыркнул второй.

Он только успел поднять манипулятор, а голова и часть корпуса его уже отлетели в сторону. За мгновение за спинами десептиконов выросла гора, обрушившая на них пару деревьев. Одним выбросом головы самец как ножом, зубами отрезал десептикону голову. А другого схватил задней лапой и бросил на землю, где тот и нашел свой конец, исчезнув в огромной глотке.

- Что это было? – не веря своей оптике, выдохнула Чирфи, вовремя отскочившая в сторону, так что ее лишь немного задело ветками.

- Что было что? – наблюдая, как самец поедает останки обезглавленного десептикона, тихо отозвалась Бриза. Ей ничего не оставалось, как дальше мучиться пустотой в топливном баке. А ведь самец и ей мог оставить хоть немножко за то, что она так хорошо отвлекала десептиконов от треска деревьев за их спинами.

С Чирфи они быстро восстановили порядок в конвое, подняв опрокинутые десептиконами машины и оттащив горящие и поврежденные. Невероятной удачей было, что никто не погиб. Самая тяжелая травма оказалась у вытащенных из фургона Бризой людей – ожоги первой и второй степени. Плохой новостью стала потеря единственного тягача, платформа которого оказалась переломлена пополам, когда самец решил скрыться от оптики десептиконов.

- Ты передашь ему нашу благодарность? Невероятным образом он спас сегодня множество жизней.

- Свою благодарность он уже получил в двойном размере. Что нам теперь делать? Он сейчас столько весит, что под ним земля расползается, а идти сам он точно никуда не сможет.

- Больше не надо никуда идти. Мы полетим на самолете на базу Диего-Гарсия.

Бриза так устала, что не сразу поняла значения ее слов. Полетим? Правильно ли работают ее аудио?

- С такими повреждениями, как у него, справится только Рэтчет. И там мы будем в безопасности.

- Погоди. Как мы полетим? У вас есть корабль вроде «Ковчега»? На нем можно покинуть этот мир?

- Посадочная полоса всего в восьмидесяти милях отсюда. Нам поможет добраться мой старый знакомый, он как раз для этого и летит сюда.

- Покажи направление. Я разведаю путь. Ваши приборы не работают, а мой нос десептиконы не обманут, - предложила Бриза.

- Ты ведь хочешь найти десептикона? Чтобы тоже его сожрать? – поморщилась Чирфи.

- Во всяком случае голод придаст мне злости, а ты нужна здесь, людям. И не беспокойся, если Аррзак вдруг последует за мной.

- Ну, вот и познакомила нас с ним, а то все «самец», - кивнула фем устало, но Бриза уже скрылась. Спеша, как будто где-то впереди ее уже ждал энергон, Бриза выбралась из леса на бескрайний простор. И тут же ветер принес ей запах трансформера. Но не десептикона. Клик с небольшим она еще стояла на месте, изучая запах. И заурчала, узнавая его. Интересно, что здесь делает Оптимус Прайм?

Чирфи лишь слабо шевельнулась, изнеможденная свалившимися на нее происшествиями, когда гора за ее спиной вначале заклокотала, а затем взвилась на дыбы. Помотав из стороны в сторону головой, самец без интереса окинул взглядом Чирфи, помогающих раненым людей, определил по следам сторону, куда направилась Бриза, и грузно пополз следом, подметая раздувшимся брюхом сугробы.

* * *

- Выслушав твой рассказ, я все больше уверяюсь, что Диего-Гарсия – самое подходящее для них место. Но я не думаю, что этот Аррзак когда-либо сможет интегрировать с автоботами. На примере Бризы мы уже убедились, что диноботы трудноуправляемы и необучаемы. Но именно это сегодня и спасло нам жизни, - внимательно выслушав фем, заключил Оптимус. - Чирфи, что сейчас делают наши дикие друзья?

- Уже спят. Есть какие-нибудь новости? Я только знаю, что самолет нас ждет в шестидесяти милях отсюда. И наш общий знакомый едет нам на встречу.

- Есть сведения, что Старскрим улизнул, но он потрепан. И обозлен больше прежнего. Спасибо за помощь и ремонт, Чирфи. Но меня ждут неотложные дела. Нужно поговорить с командиром этих бойцов.Сегодня они свершили много подвигов.

Чирфи ненадолго осталась одна. Вначале в эфир ворвался грубоватый голос, а затем и его владелец черной тенью ворвался в их лагерь, задрифтовав, красуясь, на месте.

* * *

Ее системы быстро пришли в норму, и оптика вспыхнула, когда серый великан Геркулес Л-100 только-только набрал высоту. Долгим взглядом она окинула бочкообразное нутро самолета. Пахло пылью, размокшим картоном, порохом и машинами. После свежего мороза это почувствовалось особо остро. Рядом лежал самец, сложенные крылья которого упирались в потолок. Бока и лапы его были прихвачены страховочными ремнями. В дальнем конце отсека отдыхали в форме машин автоботы – Чирфи, и ее упомянутый друг, оромный и черный броневик, показавшийся ей знакомым. Но Чирфи практически полностью его загородила, не определить. Чуть дальше, в самой глубине отсека, восстанавливал силы красно-синий тягач. Бризе в таком виде они казались совсем уж чужими, слепыми и неживыми. Она отвернулась. По другую сторону стены сидела группа людей. Скрытые под своим мягким защитным экзоскелетом, они что-то щебетали и рычали. Звуки, ими издаваемые, вроде были простые, но слух Бризы, устроенный несколько иначе, не вылавливал в них смысла. Рядом на носилках лежало несколько раненых.

Бриза почувствовала, холодок внутри: она из переделки в лесу вышла без царапины, а у землян остались страшные раны. Как бы она ни скучала по плоти и не восхищалась ею, и жизни в броне стоит отдать должное. Вытянув шею, Бриза оставшееся время следила за полетом в иллюминатор, так не похожим на те, другие полеты, что пришлись на ее жизнь. Через подсвеченную взошедшим солнцем дымку она изредка видела темную колыхающуюся массу. Никогда еще ей не удавалось добраться до океана. Поэтому Бриза старалась впитать в себя каждый наноклик этого увиденного чуда.

Что-то виднелось впереди. Маленький кусочек земли, еще остающийся в тени, и потому иллюминирующий в полную силу, приближался угнетающе быстро. Бриза недовольно дернула головой, и снова приникла к стеклу. Скорость, с которой рос островок, ее встревожила. Она рассчитывала на северную базу в горах, или посреди степи, где уже бывала. Что им, диноботам, делать на таком маленьком островке, посреди воды? Здесь не было достаточного простора, так нужного им, хитросплетенных изломов рельефа и оврагов. С все больше возрастающей тоской Бриза разглядывала совершенно ровный беловатый клочок суши с небольшими куцыми зарослями кустарника и сухой травы.

Они не умели плавать… Тяжело она пережила посадку, когда самолет затрясло, и поскорее постаралась покинуть его тесное душное нутро, едва впереди забрезжил квадратик света.

- Бриза! И надолго к нам? – смеялись вышедшие им на встречу автоботы.

Ей незнакомые, увиденные мельком на экране трансляции, они проходили мимо, чтобы поприветствовать остальных. Бриза отошла от них подальше, избегая толкотни. Общность и слаженность действий гигантов завораживали.

Автоботы повыше и помассивнее вытащили из грузового отсека самца. Во имя всего сущего! Его вид стал привычен Бризе, но то на фоне леса, Чирфи, людей. По сравнению даже с самыми крупными автоботами Аррзак оставался гигантом с невероятными челюстями и массивным костяком. В этот момент она почувствовала страх от того, что за создание привела за собой на этот мирный клочок суши, и невольно сжалась. А затем из самолета показался совершенно знакомый черный блестящий корпус, и Бриза отбросила тоску. Ее старый знакомый, Айронхайд, был жив и цел! И бережно держал ослабшую, но счастливую Чирфи. Следом вышел лидер автоботов.

- Садись, мы тебя прокатим!

И это ей было в удовольствие. Едва самец был надежно зафиксирован на транспортере-жуке, как Бриза взгромоздилась на свободный уголок, подгрызая врученный ей кристалл энергона. Они медленно тронулись. Гусеницы жука скрипели, но справлялись с нагрузкой.

Бриза старалась все хорошенько рассмотреть. С запозданием выехали разгружать самолет и забрать новоприбывших солдат пестрые бежевые джипы. Айронхайд так и не отпустил Чирфи на землю, и к Бризе не приблизился. Лишь раз посмотрел в ее сторону, погрозив кулаком. Но оптика его сузилась в улыбке. Оптимуса Прайма так окружили сознаковцы, что была видна только его голова.

- Что будет с людьми, прилетевшими с нами? – спросила она у направляющего жука автобота.

- Их восстановят в должности или повысят в звании.

- Не понимаю. То есть они продолжат воевать?

- Так точно, - с усмешкой кивнул автобот.

- Неправильно это! Они заслужили отдых и мир. Им нельзя воевать, слишком хрупкие. Людей надо беречь.

- Ха! Я это передам, им точно будет приятно.

* * *

- Вам здорово повезло, что прибыли сегодня. Еще вчера я был на Востоке. Твои повреждения я исправил. Все нормально регистрируешь? – Рэчет на наноклик склонился над ней, и снова отвлекся на какую-то царапину на броне. Оптика Бризы замигала. Она вернулась в он-лайн. - Меня очень интересует сгусток энергии в нижней части твоего корпуса.

Манипулятор Бризы машинально дег на пластины на животе.

- Это мой жизненный центр. Его опасно трогать. Это не привычная вам искра. Я рада тебя видеть, Рэтчет. Часто вспоминала.

- Уж не сомневаюсь. Но решишь еще раз сбежать, и на оптику мне лучше не попадаться, - Рэтчет отложил в сторону инструменты и помог ей подняться. – Спешу обрадовать, Северную базу мы отстояли. Два часа назад десептиконы отступили, а полчаса назад наш усиленный отряд разгромил их полностью. Если больше ничего не беспокоит, попрошу покинуть мой отсек. Ты не последняя, кому нужен ремонт. И смотри под ноги в коридорах, здесь много людей!

Бриза повиновалась, но в проходе решилась спросить о самце.

- Ты можешь ему сделать сердце? Механическое. Главное, чтобы грело и звучало похоже. Он считает себя мертвым. Думает, что не чувствует боли и может жить вечно.

Говоря это, Бриза взглядом выискивала свои сложившиеся крылья и хвост, но здесь их не было. Не ждя, когда Рэтчет выгонит ее, Бриза закрыла за собой отсек и бесцельно прошлась по базе. Все они были похожа одна на другую, поэтому, ошибившись всего раз с поворотом, Бриза быстро нашла столовую. Увы, пустую. В подпитке она не нуждалась, и решив поискать хоть кого-нибудь, вышла во двор. На улице царила кромешная тьма теплой южной ночи. Странный ритмичный грохот и шелест привлекли ее внимание.

Бриза не любила темноту, будучи дневным хищником. Во тьме ее мира всегда находились создания свирепее, больше и опаснее ее. Перемахнув через проволочное ограждение, она осторожно приблизилась к побережью. Вода простиралась до самого горизонта, куда ни глянь, и дальше. Смешивалась со светлеющем на востоке небом. Настойчиво билась об ее ноги, затягивая в свою пучину.Бриза поплотнее сдвинула сегменты брони, оберегая чувствительные внутренности от соленого ветра и мерзкого скрипучего песка.

Тревожить спящую базу не хотелось. Чуть севернее Бриза наткнулась на врезавшийся в океан навал из огромных валунов и цементных блоков. Укрывшись там от посторонних взглядов и ветра, она ушла в чуткий офф.