- Здесь когда-то был лесной массив? А там озеро, так?

 - Я проезжал здесь около декацикла назад, и ясно видел блеск озера между деревьев.

Два великана, почти прижавшись к земле грудными пластинами, увязая в черной липкой жиже, осторожно пробирались между двумя пригорками. Место иначе как паршивым, не назвать. Вместо прикрывшего бы их леса автоботы продирались по вязкой пустоши.

 - Все, конца этому нет. Лучше подкрепиться здесь и дождаться тумана, раз нельзя проехать на колесах. Он нас уже неплохо выручал в прошлом. Посмотри-ка, ползаем в грязи, как черви, - невесело засмеялся молодой, и, не дожидаясь одобрения, сел и вытянул ноги.

 - Мы разведка, на нас возложены надежды. Оторви свой бампер, пока не увяз в трясине. Десептиконы не зря здесь поработали, местность не узнать. И молчи, нас могут прослушивать.

Но молодой, чей процессор уже сбоил от резких перепадов погоды и давления, от всей этой беспросветной грязи и одиночества, умолкать не желал. Поглощая остатки дневной порции энергона, он мечтательно приглушил свет оптики и вспоминал рассказы о мирном, живом Кибертроне, и естественном энергоне. Однако для безопасности запросил зашифрованный канал для связи и общался с напарником уже по нему.

 «Вот бы улететь отсюда хоть когда-нибудь. Смотри, что мы наделали с этим хрупким миром. А этот синтетический энергон здорово нас ослабил. Проживем на нем здесь чуть больше ворна, и вряд ли вспомним, как вообще трансформироваться! Я заржавел процессором здесь, признаю».

С недовольным шипением, вырвавшимся из вент-системы, второй автобот сел рядом с напарником и разделил с ним подпитку энергоном.

 «В этом ты прав. Так тихо. Партизанская война – война трусов. Немезида была взорвана, большинство частей рухнуло в океан. Мы разгромили десептиконов полностью в горах у Северной базы. Но они продолжают лезть из-под земли, отравлять воду, сметать все живое на своем пути. Я вижу этому конец».

 - Правда? Когда? – чуть подался вперед молодой, от волнения произнеся это вслух.

 - Оторви-ка свой бампер от земли. И поползли дальше. Как раз в наше «светлое будущее».

Молодой засмеялся.

 - Так говорят земляне.

 «Ты послушай записи, привезенные с Кибертрона. Сейчас никто так больше не говорит. Мы подпитываемся энергоном, который является частью этой планеты. Скоро мы станем землянами, - со скрежетом и частыми вздохами вначале он, а затем и его молодой напарник продолжили путь. – Если честно, был у меня такой глюк в процессоре: когда я впервые услышал о диноботах, подумал – вот та чудесная новая сила, что перевернет ход войны и все закончится в нашу пользу в два счета. Вначале мелкая фемка, а потом и мощный гигант, которого просто называют самцом. Выглядит просто как машина смерти. С первого орна своего появления они успели заявить о себе. Возбуждает нейросеть слух, что Старскрим хотел создать целую армию этих существ».

 «Ничего об этом не слышал», - задумался молодой.

 «Арси снесла голову такому. Нескольких диноботов, похоже, десептиконам все же удалось поднять. Вот только мы своих выхаживали и лелеяли. А они сразу бросили в бой. Несчастные создания ничего не понимали и едва передвигались на непривычных им металлических ногах. Были дезактивированы все. Теперь уже в прошлом диноботы».

 «Они сидят в безопасности на Диего-Гарсия и греются под солнышком. Что там вообще может произойти, от морских брызг заржавели?» – молодой был раздражен.

 «Что-то с самцом. А малая снова сбежала».

 «Приставлю себе хвост к бамперу, пусть за мной немного так же побегают», - разошелся молодой.

 - Трансформируемся. Здесь все тихо.

* * *

 Это был знаменательный день, отмеченный в истории как трансформеров, так и людей. День, когда Земля вздохнула с облегчением, и стала чуть более безопасной. Всего через пару циклов, или земных часов, после подписания Оптимусом Праймом и консилиумом из представителей власти землян Мирного Пакта о Сотрудничестве, сдался в плен первый десептикон. Это был Баррикейд, сильно истощенный и потрепанный. И в качестве закрепления перемирия он отдал в руки автоботов сокровище, что еще недавно намеревался оберегать до самого своего дезактива – осколок Великой Искры. Не самый крупный, но и не менее важный. Чуть погодя он связался с еще парочкой десептиконов, изувеченных так сильно, что причислить их к какому-либо классу было просто невозможно, и убедил их сдаться. Взамен на помощь ремонтной команды и регулярную подпитку энергоном они обязались поставлять важную информацию об оставшихся на свободе сознаковцах, вырубившихся в дебрях планеты от истощения. С условием, что к ним, как к побежденным, не будет применена грубая сила.

А к вечеру того же дня случилась другая неожиданность: спустя долгую неделю остывшая оптика самца наконец-то вспыхнула и наполнилась живым огнем, грузное его тело медленно поднялось на ноги. И, наверное, как раз с этого момента можно считать, что среди автоботов произошло пополнение.

Самец быстрее обонянием, чем зрением, распознал в темнеющем перед ним силуэте Рэтчета, к запаху которого привык за время своего лечения. Мир приобретал четкость. Гигант не шевелился, только пристально изучал автобота, запоминая его на всю жизнь. Все пульсировало в странном ритме.

Бдум-бдум, бдум-бдум.

И все ускорялось, гремело в груди, в голове, отдавалось даже в кончике хвоста. Огромное механическое сердце. Вздохнув, самец рванул вперед, к выходу, стесал со стены обивку, не вписавшись в резкий поворот. Загремел по коридору сочленениями так громко, что его можно было услышать и в сроседнем ангаре. Он выбрался на белый слепящий свет, поднялся на колонноподрбные ноги, своей тушей загородив проход. И невероятно визгливым скрежещущем воем возвестил мир о своем возвращении.

Широкомордый. Это прозвище быстро распространилось среди белковых по базе. По сравнению с Бризой, легкой, гладкой, стеснительной, но часто не чуравшейся компании, Широкомордый выделялся угловатым силуэтом, словно несколько разнородных геометрических фигур столкнулись и спаялись вместе в новую, дикую. Его панцирь в десять сантиметров толщиной со спины какими-то волнами наползал на шею, постоянно перетираясь с защитными пластинами на грудине. Металл так и не удалось отчистить от грязи – темно-серый на брюхе, к спине он темнел и плешивел зеленоватыми пятнами. Только крадучись, выгибая чуть приплюснутое тело, гиганту удавалось сбавить производимый им грохот и скрежет.

Покинув базу, он направился обследовать берег, и дальше.

 - Не слышала? Твой друг проснулся. На тебе обязанность нам его представить, - ухмыльнулся Грей, сидящий с Бризой за одним столом.

Та сидела, едва шевелясь, вцепившись в недопитый куб энергона. Всю неделю, свободную от тени самца, она провела с Чирфи, продолжив свой курс обучения. Она тренировалась вместе с остальными автоботами, спокойно спала в общем с Чирфи отсеке, помогала по мелочи на базе, и ни разу не трансформировалась в хвостатое чудище. И это ей нравилось, но самец проснулся, а она забыла свой родной язык. Сердца у Бризы не было, иначе давно бы ухало где-то в ступнях. Но страху поселиться в ее теле это не мешало.

Она слышала его голос и ворчание, когда, обходя по периметру остров, он видел только ненавистную воду. Бриза напрягала память, стараясь вспомнить, что значат все эти резкие и неприятные звуки.

 - Что сникла? Или не думала, что будешь за него ответственна?

 - Забыла, какие мы на самом деле визгуны. И под это придется вставать каждое утро. Под это и отвратительный навал волн.

 - Кажется, тебя одну здесь это беспокоит.

 - Словно мелкие косточки перетираются. Или бесконечная стая подбирается все ближе, шурша коготками, грызя песок. Иногда я его слышу даже в своем отсеке, если вы не шумите, - расправив плечи, Бриза поднялась из-за стола.

Самцу сложно было затеряться на острове, и Бриза быстро его разыскала. Покачиваясь из стороны в сторону (она поотвыкла от своей хвостатой формы), Бриза обошла гигантскую фигуру и встала перед ним, жестами предлагая последовать за собой, в сторону ангаров и жилых корпусов. Тот лишь щелкнул челюстями.

 - Не туда, в другое место, - объяснила Бриза.

Изучив весь остров, ей казалось важным показать самцу только одно – самый дальний ангар, казавшийся необжитым и позабытым. Его можно было назвать усыпальницей – единый зал утонул в покое и постоянной зеленоватой полутьме. Единственной живой крупицей оказалось семейство стрижей, поселившихся под крышей. По обе стены протянулись прямоугольные невысокие сооружения, все как один. Самец оглядел несколько, удивляясь этому странному обычаю. В каждом таком сооружении покоился бездвижный металлический гигант. Следовавшая за ним Бриза шипела что-то бессмысленное.

 - Это Кью, застигнутый врасплох десептиконами, был убит. Я его не знала. Дино не смог выбраться из окружения и дезактивировался от полученных повреждений. Хот Род не пережил допроса десептиконов. А это Джаз. Его я знала. И очень опечалилась, увидев его здесь. Пусть ты и не говоришь на кибертронском, но я знаю, все понимаешь. Теперь войны нет. Никогда больше этот ряд не продолжится, это недопустимо. Не трогай автоботов. Не использую против них свою силу. Стань мне братом. Я обещаю обучить тебя кибертронскому языку и помогу во всем разобраться. Это будет для нас новая, прекрасная жизнь. Это остров станет нам домом, а затем, когда-нибудь. Мы сможем подняться к звездам.

 - Природа возьмет над тобой верх.

Бриза испуганно вытаращилась на самца и попятилась назад. Но он налетел на нее, и вскинул над своей головой. Бриза почувствовала его горячую хватку поперек живота и попыталась вырваться, попусту молотя самца хвостом по плечам, голове и спине. Он словно и не чувствовал сыпавшиеся на него удары, выбивавшие искры из брони.

 - Как случилось, что меня стали считать безмозглой тварью? С чего ты решила утаить от меня то, что сейчас прожигает мою лапу? Скоро природа возьмет над тобой верх, общество этих двуногих тебе станет противно, тогда ты сама вернешься ко мне. Мы покинем эту мертвую землю, уже скоро.

 - Я не понимаю тебя! Все кончено для нашего племени, я теперь с автоботами! – прошипела Бриза, прекратив попытки освободиться. Теперь стало слышно, как грохотало искусственное сердце в груди самца, сливаясь в непрерывный рокот.

Небрежно опустив ее на землю, самец покинул ангар, оставив Бризу в одиночестве приходить в себя от пережитого потрясения.

 - Я не покину эту базу. Здесь мне нравится, это мой дом, - шептала она поселившимся в мертвом ангаре стрижам и привидениям.

* * *

 Новый день принес тишину и покой. Только на закате небеса загрохотали и опустили на землю огромную металлическую птицу.

 - Какой огромный! Для кого он? – Бриза с интересом приблизилась к грузовому самолету, еще большему, чем она видела раньше. Было странно как вообще такая махина смогла приземлиться на таком маленьком клочке суши. По подсказке Уилджека его оснастили парой двигателей нового образца, так что полоса разгона для отрыва от земли сократилась вдвое, а скорость увеличилась – новая технология уже получила широкое распространение.

 - Для меня. Я возвращаюсь на Северную через несколько дней. Сегодня узнала, - Чирфи взяла ее за руку, желая увести от темнеющего на фоне рыжего неба крылатого силуэта.

А я? Думала спросить Бриза, но не стала. Утихла, отвернувшись в сторону жилых корпусов. Чирфи уже давно окончила с Бризой обучающие курсы. Треки не закончились, Бриза видела, что подобных записей у нее было еще много. Но последние треки у Бризы шли плохо, информации из них она получала мало, и Чирфи поняла, что больше Бриза вместить не сможет. Для нее работа кончилась.

 - А Аррзак? С ним ты работать не будешь?

 - Пока он осмысляет свое положение, трогать его не надо и, судя по его состоянию, будет это нескоро. За ним присмотрят Айронхайд и Рэтчет. Для пяти автоботов этот остров слишком маленький, а меня ждут новые пострадавшие. Сейчас и десептиконы попали под наш контроль. Может, навестишь Аррзака, уже вторая неделя пошла, а он так и не сдвинулся с места.

Бриза капризно поежилась.

- Не хочешь ты, придется мне, - вздохнула Чирфи, мельком взглянув на подопечную.

Та вздрогнула, проскрежетала суставами, поднимая видоизмененные крылья и хвост и принимая их в себя. Как следует их разработала, и под одобрительную улыбку наставницы покинула отсек. Чирфи прихватила куб энергона побольше – угощение для самца.

О нем говорили все. Потом иногда вспоминали. Затем настолько свыклись, что только когда все темы бесед уже были разобраны, вскользь упоминали: «Наш Широкомордый еще на месте?» «Как и раньше, срастается с берегом». За неделю самец не сдвинулся с места, не шевельнулся, разместившись на обломках бетонных блоков. Чирфи корила свою воспитанницу, но та к самцу не приближалась. Она вообще редко появлялась в отсеке, вернувшись к исследованию островка. И пыталась учить человеческую речь. Часто проходящие мимо слышали доносящиеся из-за двери человеческие голоса, и видели Бризу неподалеку от людей.

Увидев его – черный косой треугольник на фоне горизонта, пораженные фемы сбавили темп. И уже приближались, точно крались. Не сговариваясь, разделились и зашли с разных сторон.

Аррзака разнесло вдвое за последние несколько дней. До самого живота у него отвис зоб, раздулись бока. Бетон под его массой раскрошился и просел.

 - Как так? Как же? – взвизгнула Бриза в ужасе, зло боднув самца в бок. И с шипением от боли отскочила обратно, схватившись за треснувший лоб.

 - Он теперь вообще никуда не влезет, - Чирфи попробовала поднять его лапу, крыло, обвисшее под собственной тяжестью, хвост. Суставы окаменели и превратились в единый слой брони. Казалось, что это просто кусок мертвого камня, только глухие удары сердца, как шлепки по барабану,  напоминали, что скала жива. – И больше не встанет. Ему нужна помощь.

 - С этим я справлюсь сам, - скрежет и протяжный вой шли из полуоткрытой пасти самца, где уже угнездилась крикливая чайка, но сам он не шевельнулся.

Чирфи его, конечно, не поняла, выражение мордочки Бризы на миг переменилось.

 - Ты улетишь уже завтра? Можно мне с тобой? - прошептала она, с сожалением оглядывая раздувшегося гиганта, пережившего многое, но погибающего от обжорства. Интересно, сколько добрых искр, пожалевших самца, приносили ему куб-два энергона, думая так завязать знакомство, пока не поняли тщетность своих усилий?

 - Не покидай его. Я к Рэтчету, вместе придумаем, что сделать.

Оставшись одна, Бриза еще пару раз обошла вокруг самца, обдумывая это происшествие. Он заскрежетал, чуть наклоняясь вперед. Проследив за его взглядом, Бриза подобрала с земли бесформенный комок белых перьев. Чайка, клюв которой был измазан энергоном. Выбросив ее в океан, она приникла к груди самца, и долго так еще стояла, едва обхватив его лапами. Таким образом, освободившись от всех своих переживаний и бед, Бриза простилась с Аррзаком.

И ушла.

Утро следующего дня принесло шум и суету. Торопливо загружали грузовой отсек самолета новой партией энергона. Объединившись в группы, люди и автоботы сортировали полученные стройматериалы для нового корпуса. Еще несколько мелких десептиконов сдались автоботам, и их было решено перевезти сюда.

 - За Бризой кто-нибудь приглядывает? – насторожился Айронхайд, застыв с огромным контейнером в манипуляторах.

 - Я видел ее на берегу. На самолет ей точно не проскользнуть, - охотно отозвался Грей.

Чирфи напрасно ждала и выискивала свою подопечную, попрощаться она не пришла, заночевав на берегу, в нескольких сотнях метрах от самца.  Огромная птица с ревом взвилась в воздух. Приникшая к иллюминатору фем мельком увидела два темных вытянутых силуэта, поглощаемые приливом. Самолет сильно накренился от удара ветра в бок и силуэты исчезли из вида. Потянулась полоска бесконечной серо-синей воды. Пронеслась мимо  груженая контейнерами баржа, осторожно обходящая остров.

Со вздохом она отвернулась и свернулась в режим машины.

«Арбет? Ты на связи? Я устала. У меня болит искра. Стары мои микросхемы для таких приключений».

«Держу канал отрытым всегда. Я ждал тебя. Считай, что ты уже дома».

«У нас нет дома. Мы так же, как и диноботы, скачем с одной базы на другую с той лишь с ними разницей, что способны чувствовать и поддерживать друг друга. Подготовь мне работы побольше».

«Тогда возвращайся ко мне».

Новый день принес шум и огонь. Казалось, это закат охватил жарким огнем не только небо, но и землю. Прибрежная линия вспыхнула в один миг. Высокое и яркое пламя чадило синеватым едким дымом. Люди кинулись тушить огонь, забрасывая его песком и поливая пеной из огнетушителей. В испуге отхлынули назад, когда земля под ними затряслась. Едва передвигаясь, кренясь из стороны в сторону так, что казалось, будто он падает, к ним выполз самец, сгорбленной спиной загородив солнце.

Он не обратил внимания на кричащих крошек под разъезжающимися, трещащими лапами. Выгибаясь, самец медленно продвигался вперед, рассыпая в стороны искры. Птицы, еще недавно жившие на его спине, теперь скатывались вниз потрепанными ветошами, и тут же втаптывались в песок. Не кричала больше чайка между челюстей, и ее кладка, потемневшая и иссохшая, каталась по пасти самца, звонко стукались друг о дружку яйца.

Ругаясь и грозясь, Айронхайд выбрался из-под обломков хитроумной платформы, рассчитанной и сконструированной специально для самца. Рэтчет был рядом, его крепко вырубило, приложив осью переломленной хвостом платформы по шлему. Вернувшись в он-лайн с помощью Айронхайда, он явно пожалел, что вообще решился взяться за Широкомордого.

Истекая энергоном из разломов в броне, он оставлял за собой широкий огненный след. Пламя плясало на кончике хвоста, на лапах, поднималось выше, захватывая новые проступившие светящиеся капли.

Подоспевший на шум Грей уводил людей в безопасную зону, пытался сбить пламя. Как известно, загоревшийся энергон нелегко потушить. Он продолжал чадить и пламенеть через слой песка, смешивался с водой и все равно горел.

Айронхайд налетел на самца сбоку, навалился всей своей массой. Завыв, тот завалился на бок. Желая завершить победу, автобот вдавил голову Широкомордого в песок. Двигался тот как в замедленной съемке.

 - Чего стоите, слабопроцессорные? Тушите этого гада, пока он не взлетел на воздух! – взревел Айронхайд. Скоординировав движения, самец стал сопротивляться его хватке. И Аронхайд почувствовал – ему удержать Широкомордого не под силу. Его хвост и спину погасили, но огонь успел забраться под броню, и она уже нагревалась, распирала изнутри еще больше.

 - Тушите снова! Засыпайте его песком! – взревел черный воин. Грей попытался оттащить его в сторону.

Из-за суеты не сразу заметили тянущуюся к Айронхайду лапу. Сцепив когти на плече Айронхайда, Широкомордый подтащил его к себе.

 - Я бессмертен, а ты нет! – протянул самец и выбросил лапу вперед, оттолкнув от себя автобота.

И взорвался. Вначале заискрил. Прогнулся под силой внутреннего напряжения, так что треугольники крыльев звякнули друг о дружку, описав параболу над его головой. Пламя выползло из-под брони, в момент охватило все тело, зарокотало, смешавшись с визгливым воем самца. Сжалось – этот наноклик уловила только самая чуткая оптика, а затем рвануло сразу во все стороны, осыпая осколками неосторожно приблизившихся автоботов.

 - Никого не задело? – очнулся Айронхайд, поняв, что уже несколько минут не может отвести взгляд от объятой пламенем неподвижной туши. Рэтчет полусидел на земле, Грея видно не было.

 - Такое редкое дело – загоревшийся во внутренних протоках энергон. Это еще надо хорошо исхитриться, захотеть этого. Не самый простой способ самоизничтожиться, - Рэтчет замолк, размышляя. – Где Бриза?

 - Догорает на берегу, - насмешливо возвестил вернувшийся Грей. – Это макет из проржавелых автомобилей и водорослей. Стареем, братья.

Айронхайд издал рычащий звук вент-системой. Настроил связь с бортом. Старший пилот отозвался сразу, слегка заикаясь – с трансформерами он мало общался, и что-то, похожее на суеверный страх, охватывало его каждый раз, когда на него обращал внимание инопланетный гигант.

 «Осмотрите все еще раз! Бриза – мелкий легкий автобот, могла покинуть остров только на вашем борту. Найдете – сбрасывайте в океан!»

«Ч-что?» - дрогнул голос пилота.

Айронхайд с шумом прогнал по телу воздух, остывая.

«На Северной базе передадите ее под стражу Арбета и Трейлбрейкера. Больше никаких поблажек – пусть посидит на базе наравне с десептиконами».

Позднее он имел тяжелый разговор с Оптимусом Праймом на эту тему. Сейчас же Айронхайд первый подошел к останкам самца, окатив их волной песка, так что последние очаги огня погасли. Взялся за искореженную броню и потащил к ангарам. Молча к нему присоединились Грей и Рэтчет. Весь их путь был отмечен кусками брони самца – крупными или мелкими, с человеческую голову.

И втроем доволочь Широкомордого оказалось непростой задачей. Автоботы устроили короткую передышку неподалеку от первого ангара, разминая перегревшиеся от напряжения манипуляторы.

 - Что за звук? – насторожился Грей, всматриваясь в друзей. – Бдум-бдум. И вот опять.

 - У механической игрушки Рэтчета не кончился завод,- кивнул Айронхайд в сторону оплавленной туши.

 - Приглушил бы вокодер, если познания в биомеханике хуже, чем у спарка. Я создал настоящее чудо, самыми тонкими нитями связанное со всем телом. Вскрываем ему грудной отсек.

Поврежденные сегменты брони отходили легко. Иногда, расслоенные и тонкие, они рассыпались в сервоприводах автоботов. Под поврежденным панцирем обнаружилась броня твердая и чистая, - больших нюансов в темноте не разглядеть. Звук механических тугих ударов стал слышен отчетливее.

 - Клянусь Праймусом! Он еще функционирует! – поразился Грей.

Новость разошлась с ошеломительной скоростью. Но Бризу искать не перестали. От нее не осталось и следов. Без помощи белковых дело явно не обошлось. Чирфи, про себя ругая попеременно то Бризу, то Айронхайда, обследовала емкие контейнеры с энергоном, двигала их, из-за чего самолет постоянно кренился в бок. Она не знала, что будет делать, если все же она обнаружится, спрятавшись где-то в укромном месте. Способов наказать несносное создание в процессор приходило много.

Ее следы обнаружились на боку дальнего контейнера. Чирфи сощурила оптику, негодование сменялось удивлением. Криво, с ошибками, в корне неправильной конструкции, по-кибертронски на нем было выведено краской:

«Моя эрзац-мама. Это в последний раз», - прочла она, продираясь через дебри ошибок. И села.