Из терминала в отсеке Бризы восстановили все последние удаленные данные.  Вперемешку с учебными треками шли аудиофайлы, хоть как-то зашифровать которые даже не потрудились. Прослушивали их Грей и Айронхайд (у Рэтчета снова появилось много работы).

Часто вначале шла запись обыденной жизни базы: шум моторов, голоса людей, пустые разговоры. Затем на какой-то минуте подходил мужчина, судя по звуку шагов, среднего роста, 85-90 килограммов, приближался к записывающему устройству в манипуляторах Бризы и начинал говорить.

 - Мы согласны помочь тебе. Есть баржа, где работают наши друзья, она всегда обходит Диего-Гарсия мимо. В этот раз будет небольшая поломка. Достаточно времени, чтобы добраться до борта. Для тебя будет пустой контейнер, который не станут проверять. Придется плыть.

Запись идет еще минут тридцать, снова захватывает пустые разговоры, шум прибоя, крики птиц. Каждый раз, получив новое сообщение, Бриза несла записывающее устройство к терминалу, переносила в него данные, переводила непонятную для нее трескотню. Записывала свой ответ, переводила, и, через пару часов, а то и дней, несла на новую встречу. Автоботам не нужен портативный переводчик, загрузить в свой процессор всю важную информацию для них не проблема. Бриза выкручивалась из ситуации так. Единственный переводчик в терминале иногда глючил и выдавал примитивные по конструкции фразы.

 - Я не плаваю. Нет. Не как другие.

Чертыхание и ругань человека не несли никакой ценной информации и их пропустили.

 - Это все, что мы можем сделать, риск и так огромный. Это просмотришь и сделаешь выводы. Это – карта. Умеешь пользоваться? Точками отмечены места, где ты сойдешь на сушу, где тебя будут ждать попутчики и куда тебе их надо проводить. Главное – спаси девочку. Ради этого полсотни людей будет рисковать работой и жизнью. А потом можешь катить, куда угодно. Мы за несколько дней так и не продвинулись. Ты согласна?  – уже другой день. Тишина и стрекот насекомого неподалеку.

Были засечены только призраки просмотренных на терминале полученных файлов: «ВВС. Животный мир океанов» - шутка, что ли? Это после просмотра жизни животных Бриза рыбкой от них ускользнула?

 - Говори много, - раздраженно бросила Бриза.

 - Хорошо. Ты представляешь, какие проблемы перед тобой встают? Тебя ловит каждая радиостанция как помехи в эфире, ты отличная мишень практически для всех – медленно передвигаешься, лишена маскировки, некоммуникабельна.

 - Со мной говорит пустое тело. Труп. Оно соображает? Говори много. Ты подошел, сам заговорил. Ты во всем неуверен, кроме меня. Бросаешь птицу в воду? Так птица поплывет.

 - Сохраняй ребенка и ее родителей. Вот фотографии тех, кому ты их передашь. Будут другие лица, значит, нас раскрыли. Это вряд ли произойдет, но если что, наши друзья свяжутся с вами, не бросят. Всех раскрыть невозможно.  Много энергона с собой не бери, на материке тебя ждет треть центнера, этого вполне хватит. На последней встрече полцентнера. Перед нами стоит большая задача: тебе нужен подавляющий сигнал прибор. Это за нами. Действует он не очень долго, но ты уже будешь далеко, когда он сдохнет. Нужна радио-помеха, чтобы тебя не хватились сразу. Это за тобой. Можно перерубить кабели, или запустить вирус в систему – сама решишь. За нами – твоя копия, которая всегда будет в зоне видимости, так тебя не сразу хватятся.

 - Не вредить автоботам. Как ускользнуть без тени – моя задача. Я покину остров с тяжестью, скоро вернусь легкой. Живи долго. Ты – маленький автобот.

Уже слышна работа двигателей самолета, суета, грохот и лязг, поднятый автоботами. Крик вначале неразборчивый, прояснился, вынырнул рядом.

 - Я уже в который раз ору! Что с ним? Он раздулся  всего за пару дней! Это все ты устроила? Все готово, больше времени нет. Ты здесь отлично спрятана, никто и не подозревает. Ближе к вечеру ты исчезнешь с острова. Будем надеяться на удачу.

 - Он изменяется, потому что хочет. Готовься встретить удар. От моей стороны и своей, не переломись.

 - Остался час. То, что мы задумали, сущий бред! Ты же даже остров не покинешь незамеченной. Сколько в тебе, пара громыхающих сочленениями тонн? Если потом хочешь вернуться, какого черта вообще покидать остров? Ты всю жизнь бегала, думаешь, сможешь остановиться? Не отвечай. Пока ты накликаешь ответ в своей клетке, выйдет время. И все будет коту под хвост.

 - Несу ответ себе, тебе и всем. Тяжесть и теснота гонят меня вперед. Я – автобот. Но я и металлоявленная. Меня судят прибитые к земле: вы не жили моей жизнью, не знаете ее вкуса. Один полуживой самец сильнее вашей и кибертронцев цивилизаций. Я возвращаюсь к природе, к дому. И снова вернусь к друзьям – по своей или их воле, но это станет радостью. Это моя жизнь.

И все.

* * *

Фура откатила на обочину, вспыхнув красными габаритными огнями. Заглох мотор, и на добрые полтора часа, пока не легла на дорогу ночь, стояла в оцепенении. За все это время только парочка заблудившихся машин пронеслась мимо. Рядом с фурой остановился отвратительного грязно-персикового цвета универсал. Фура ожила, снова зарокотала, осветив толстый зад универсала светом фар.

Водители обеих машин вышли одновременно, пока один мучился с дверцей багажника, второй вскрывал фургон. Слышно было, как он говорит что-то. Фура затряслась, закачалась из стороны в сторону. Огромное создание вывалилось наружу, сползло в кювет, носом пропахивая борозду в полутораметровом слое снега.

 - Черт! И это ведь еще не самый крупный! Тебе говорили, что делать, если он вдруг направится куда захочет, а не туда, где его ждут?

 - Успокойся. Просто прихорашивается после долгой дороги. Видишь ли, это «дама», - сплюнул водитель фуры, закуривая. – Ты поглядывай на дорогу, мало ли.

Внизу темный силуэт загребал снег и обрушивал себе  на голову, терся, скребся, довольно урчал и выдавал высокие визгливые трели.

Тщательнее всего Бриза оттирала мордочку от следов морской мерзкой воды, пыталась смыть с оптики впечатавшиеся картины бескрайней воды, далеких огоньков впереди, и отблеска высокого пламени на волнах. Тогда она ни разу не посмотрела назад.

Бриза подняла взгляд на две маленькие фигурки. Трансформировалась. Подхватила два щита и меч, по пути закрепляя их на броне.

 - Давайте все свершим поскорее. Мне надо на юг.

 - Твоя «дама» только так общается?

 - Не обязательно вникать в ее курлыканье. Просто отдай ей канистру с их пойлом. Напомним дорогу и свалим.

Агакнув, владелец универсала вытащил из машины алюминиевый цилиндр и подтащил к краю кювета. Взглянув вначале на него, затем на людей, Бриза подтянула к себе контейнер, сорвала крышку. Понюхала содержимое, фыркнув от резковатого запаха.

«Что ж, больше никакого облегченного, только обычный энергон», - одним махом опрокинула в себя содержимое контейнера. Замерла, примеряясь с ощущениями, а затем достала из пазов брони водонепроницаемый экранчик и приблизилась к людям.

 - Уберись-ка от него, из-за твоей огромной лапы я ничего не вижу, - мужчина шлепнул по металлической ладони, и взял экранчик в свои руки. Оромное лицо нечеловека с фосфоресцирующими голубыми глазами приблизилось почти вплотную. Водитель универсала отошел в сторону и тяжело задышал. – Правильно показываешь. Мы сейчас здесь, пересечешь долину - встретишь попутчиков.

Бриза вглядывалась в излом рельефа, фокусировала оптику, стараясь разглядеть самые мелочи, запоминала. Это было просто и привычно, ориентирование на местности составляло главную часть ее прежней жизни. Забрав у человека электронную карту, она вернула себе крылья и хвост. Мгновение ей потребовалось для выбора наилучшего пути, затем Бриза сорвалась с места, стараясь поскорее скрыться из виду.

 - Тяжелая, наверное, была дорога? – тихо спросил владелец универсала, пнув смятый контейнер.

 - Отличная. Она вырубилась в океане от морской болезни. Еще разбудил кое-как. Ладно, жене и дочке привет передавай. Я прослежу за ней, интересно узнать скорость этой махины.

Он выплюнул погасший окурок, вернулся в кабину. Облегченная фура с рыком зверя вернулась на шоссе, словно только и ждала продолжить движение. Стрелка за запыленным стеклом перевалила за восемьдесят, девяносто. Ночь давила на глаза. Машина не отпускала его в сон – только глаза прикрывались дольше, чем надо – подскакивала на кочке, или мотор фыркал резко и громко. Уж сколько его Крошка выручала и спасала, пальцев не хватит пересчитать. Запах бензина грел сердце.

Впереди мелькнули огни. Освободив шоссе, водитель заглушил мотор и стал ждать. Вначале ничто не нарушало тишину, а затем далекое лязганье выдало местонахождение Бризы.

 - Не скоростью, так хитростью берешь? Ну, пока, «дама» инопланетная. Надеюсь, не доведется больше свидеться с вашим племенем.

Когда Бриза добралась до маленькой ветхой фермы, ее уже ждали. И ничему не удивились. Машина – массивный внедорожник, уже была загружена и готова отправиться в путь. Бриза не понимала происходящего, по ее мнению, все это была пустая суета. Зачем она нужна этим людям, для передвижения у них есть крепкий транспорт. Чего стоит опасаться, кого? Чувствуя, что ее решили одурачить, она себе места не находила. Масло в огонь подливал энергон, слишком для нее тяжелый. Бриза выпила относительно немного, а сил в себе чувствовала еще на пару дней.

Она обошла авто, краем оптики увидев приникшее к стеклу маленькое белое личико, едва различимое из-за тонировки. Стараясь держаться подальше от дорог, погрузилась в снег. Это ей нужно делать? Расчищать дорогу для тащившегося следом автомобиля? Бриза прибавила скорость, продвигаясь вперед большими скачками.

Ночь была хороша – снег давал дополнительный свет, а легкий мороз держал в тонусе и не давал расслабиться. Бриза запоминала каждую мелочь: изменение атмосферного давления, направление ветра, изменение ландшафта. Редкие неприятности – проколотая шина авто и преградившее путь упавшее дерево, она использовала как возможность хорошенько оглядеться. Каждую четверть суток останавливались, сверялись с маршрутом. Люди жили своей жизнью, за ними Бриза не следила. Полноватый мужчина и маленькая худенькая женщина явно не сулили проблем. Плотно укутанного человеческого юнглинга Бриза практически не видела.

Через пару дней точка, отмеченная на электронном экранчике спроецировалась в расположившийся у речки городок. Он лежал под ними, как на ладони, поблескивая огнями в сером дне. Бриза была собой довольна. Позволив людям пройти по ее следам к краю ледяного кряжа, она свалилась на бок, с наслаждением остужая перегревшееся тело.

 - Нас ждут там, в гостинице, - мужчина показал супруге едва различимую точку в нескольких милях от города. – Там пополню запасы топлива и провизии, заберу контейнер для нашего проводника. И сразу к вам. Пока посидите в тепле, в палатке. Я вам оставлю горелку и консервы.

 - Если ничего не получилось? И там… другие? – голос супруги дрогнул.

Мужчина коснулся ее лба губами и обратился к Бризе. Она не понимала, даже не хотела. Без толку тот повышал голос и размахивал руками – разная психология не давала построить мостик понимания и с помощью языка жестов. В конце концов Бриза помогла ему спустить машину в долину без эксцессов.

Предвкушая скорую подпитку, она кружила по кряжу, продумывала путь обратно. Быстро темнело. Из белого пузыря палатки вышла женщина, замерла на самом краю, тревожно вглядываясь в паутину города. Бризу привлек ее крик. Она увидела пару быстро приближавшихся огней, а за ними еще несколько, столкнувшихся и смешавшихся совсем недалеко.

 - Мой энергон! – возмутилась Бриза, соскользнула вниз, и направилась разбираться.

Ее знакомого уже усаживали в фургон, когда подобравшаяся сзади Бриза мечом рассекла капот, сорвала крышу и за шиворот вытащила горе-отца. Шагнула к двум машинам, клещами зажавшим внедорожник. Столкнув их крышами, она занялась людьми, перелавливая их парами и кидая в обезображенный фургон. Безрезультатно они пытались освободиться и запугать ее своими  крошечными пулями. Работая без лишнего шума,  Бриза переловила всех, а затем перевернула фургон колесами вверх.

 - Где мой энергон, белковый? – распрямившись, она грозно двинулась на горе-отца, хотя знала, что ничего от него не получит.

Они вернулись на стоянку разными путями. Бриза зря мучила потемневший экранчик – заряд энергии иссяк, и он только жалобно хрустел под ее натиском. Уйдя подальше от города, они поднялись еще выше в горы. Бриза заметила, как просели колеса машины под немалым весом. Может, там припасено кое-что для нее.

Так и оказалось. К следующему вечеру Бриза свалилась в снег и тут же растворилась в облаке пара, отходящего от перегретого тела. Она вырубила большинство систем, оставив только слух и обоняние. И вернулась в он-лайн, услышав поскрипывание снега все ближе и ближе. Маслянисто поблескивая металлическим боком, к ней катилась цистерна с энергоном.

Он был желанен, долгожданен. И все же Бриза взяла его с сомнением. Сделала пару коротких глотков и закрыла.

 - Это энергия. Но она вредит моему процессору. После этой порции… ты не боишься, человек? Что вообще толкнуло тебя на это?

Их проводник так редко говорил, что супруги удивленно вздрогнули и подошли ближе. Возвышающаяся над снегом махина воодушевляла и волновала. Слабо позвякивали и перетирались пластины брони.

 - Придется идти еще дальше на Север. Там должна быть река. Если помню правильно, в пятистах километрах отсюда. Течение ее быстрое, легко спуститься вниз на лодке. Там мы попрощаемся. А через полдня окажемся в безопасности, у друзей в охотничьем домике.

Бриза рассматривала цилиндр, вертя его в когтях, все еще не решаясь пополнить энергетический уровень такой ценой – разумом.

 - Не поняла, - горестно вздохнула женщина.

 - Мама?.. Папа?

Задняя дверца автомобиля приоткрылась, и из ее чрева показался клубок одежды и теплых тряпок – сложно было в этом свертке опознать человека. Показались маленькие ручки, закопошились, освобождая от шарфа и капюшона голову.

 - Цветочек, тебе нельзя выходить на холод! – воскликнула мать, и затолкала упирающуюся девочку обратно в машину.

Но Бриза успела разглядеть две вещи – лицо девочки, и переливающийся разноцветными огнями небольшой шар, лежащий на заднем сиденье. И то и другое ее поразили, так что на время она забыла об энергоне и откинула цилиндр в сторону. Бриза видела человеческих юнглингов на Диего-Гарсия – дети служащих все были гладенькие и крепкие, цветные. Эта малютка была бела, как снег, а ее личико покрывали глубокие борозды морщин, малочисленная растительность на ее голове тоже оказалась бесцветной. Бриза приблизилась к автомобилю и царапнула дверь, и второй раз, настойчивее, когда та не открылась. Из проема на нее уставилось хмурое лицо женщины.

 - Не отдам, это мое! – тихо и капризно захныкала девочка, когда коготь Бризы указал на сияющий шар.

 - Дай ей, Цветочек. Ненадолго, - вмешался отец.

С протестующими кряхтениями она повиновалась. Зажав шар двумя когтями, Бриза повертела его немного, а затем легко проникла в его центр и растянула до  подходящего ей размера.

 - Игрушка для стимуляции нейросети? Это поможет мне замедлить деградацию. Откуда она у вас?

И вернувшись на свое место, она принялась вертеть ее так и сяк, расслабив кисти и почти отключив оптику. Затрагивала когтями огни и лишь прислушивалась к ощущениям. Температура понизилась до минус двадцати пяти. Бриза чувствовала себя великолепно. Мороза с ветром не ощущала и вовсе, отрегулировав направляющие брони так, что они отлично сохраняли тепло.

Из машины донеслись хныкающие звуки, и Бриза нехотя отдала снова уменьшенный шар вышедшему к ней мужчине. Он молча указал ей на острые пики гор, и уже через четверть часа они продолжили путь. Как всегда – Бриза впереди, выбирая и расчищая дорогу, и внедорожник следом, качаясь и фыркая.

Бриза вглядывалась в горы, они ей нравились все больше, подходили ее нуждам, несмотря на суровый климат. Солнце не освещало серо-голубое сумрачное небо, а ночью здесь не было звезд из-за северного циклона, пойманного перехлестнувшимися потоками ветра.

Заметив движение на холме в миле к югу, Бриза припала к снегу и постаралась поскорее закопаться, спрятаться.

«Разведчик? Чей, наш или десептиконов?» - встревожилась она, наблюдая за бредущим по склону простым восьминогим механизмом чуть больше внедорожника.  Проверять не хотелось, и она отклонилась в бок, решив избежать опасности. Эта встреча ее сильно встревожила – из-за плохого зрения и изменчивого ветра она подпустила шпиона слишком близко, их могли заметить. Сколько еще таких ходоков ползает в горах?

Когда дорога поднялась к небесам, и стали появляться пустоты-ловушки, автомобиль встал. Бриза заметила это только через сотню метров, когда мужчина начал кричать. Недовольно встрепенувшись, она вернулась и затолкала внедорожник на уступ, защищенный от ветра зубцами и скалами.

Там Бриза снова смогла взять у девочки игрушку, а мужчина повозиться с внедорожником несколько часов, прежде чем понял – с автомобилем можно распрощаться. Для передвижения в коварных горах дальше стало слишком темно. Люди снова установили светлый пузырь, перенесли часть вещей и ребенка внутрь и надолго затихли. Только иногда хныкала во сне девочка, не нащупав рядом своей игрушки.

Бриза не притупляла внимания. Пару раз она уходила исследовать предстоящий путь, встретила странное создание; животное с пятнистой светлой шкурой. Зашипев на нее, он ускользнул в щель в скале, и Бриза, подавшись озорству, полезла за ним. Зверя и след простыл, но выше в расщелине она заметила блеск металла. Это был маячок, один из многих, в отличном состоянии, относительно недавно отрегулированный. Когда она вернулась к людям, мужчина ее поджидал, рисуя что-то веточкой на снегу.

 - Я придумал, что сделать дальше. Надо облегчить машину, уберем сиденья, внутренности, часть вещей. Возьмешь нас на буксир, осталось совсем немного.

Бриза его не понимала, но общий ход мыслей человека улавливала. Она не должна тесно с ними общаться, пусть остаются в своем панцире на колесах. Птицы. Ей вспомнились чайки, по глупости угнездившиеся на Аррзаке. Что-то такое было в трансформерах, несовместимое с землянами. Энергон, или само их существо, но слабые от этого тесного контакта гибли. А эта странная девочка – та еще чайка, и такая же шумная.

Аррзак. Он сразу понял, что ей нужно, и готовился  отвлечь на себя внимание с самого начала. И ведь действительно бессмертный. Что он будет делать один среди автоботов, что с ним случилось после того, как старая шкура-броня слезла? Поскорее бы разрешить свои проблемы и вернуться туда, или на другую базу – уже не важно. Тогда все будет по-другому. Она думала о своем и даже не замечала бормотания мужчины, скорее бессознательного, о наболевшем.

 - Я с пятнадцати лет не покидал города. Дочка делала успехи в танцах, жена постоянно удивляла кулинарными изысками – мы ничем не отличались от остальных среднестатических жителей Небраски,  выращенных в спокойствии, уверенных в своей страховке, мы и представить не могли, что может произойти что-то подобное. Однажды доча вернулась с прогулки с сияющим огоньками шаром, сказала, что ей его подарил яркий и смешной великан. И больше его не выпускала из рук. Если мы отбирали, пытались заменить чем-то, она кричала так…. Боже, как будто ее убивали!

«Маячок и разведчик – наши или врага? На чью территорию я зашла по ошибке? Я ведь уже видела эти маячки, они создают особые помехи, так что кибертронец пропадает из виду, пока не столкнешься с ним нос к носу. Надо идти в обход, мне нельзя сейчас встречаться ни с автоботами, ни с десептиконами. Почему бы не бросить этот груз на хвосте?» - размышляла Бриза, потирая когтями нос.

 -  Всего через пару дней мы заметили в ней изменения: перестала есть, много спала. Появились седые волосы. Она менялась прямо на глазах, и доктора ничем не могли помочь. Все альбомы изрисовала какими-то формулами и записями, над которыми до сих пор ломают головы ученые Гарварда. Она не может их объяснить сама, просто тыкает пальчиком и повторяет: «Вот так!». Я был глуп и перепуган, не знал что делать. И позвонил куда не следовало. К счастью, образумил друг, и мы сбежали из дому. Они быстро раскрыли всех наших знакомых и близких, объявили в розыск, пообещав солидный куш за наши головы. Теперь моя десятилетняя дочь выглядит на семьдесят и является ценной политической мишенью. Если о ней объявят по телевидению, запустят информацию в Интернет, это поднимет невероятную волну ярости против вашего племени. Это может стать причиной новой войны – между людьми и трансформерами. Поэтому за ней охотятся и трансформеры, и различные группировки. Я всего лишь хочу увезти ее подальше от всего этого. Пусть поживет спокойно столько…

Он с шумом вздохнул и уставился на Бризу.

 - Сейчас никому нельзя верить. Пожалуй, только тому, кто ничего не понимает, зато силен, вынослив, хорошо ориентируется на местности. Понимаешь, только тебе.  По телевизору говорили, что шла битва за Землю. Что ж, вы победили. Наверно, решили уже, что Земля ваша. И оккупировали все наиболее важные государственные центры, Сеть, радиоволны. Прошляпили мы планету. Ничего, посмотрим еще, кто кого. Пару ваших слабых мест мы выяснили. Поднимитесь только – повоюем.

Девочка захныкала громче. Бриза без подсказки уменьшила шар и отдала мужчине. Выждав еще немного, Бриза занялась машиной – вынула всю начинку из-под капота, одним движением смела кресла. Упершись плечом в бок автомобиля, приподняла его и осталась недовольна. Подоспел мужчина, выбросил лишние вещи из багажника.

  - Ты замерзаешь, - зашипела Бриза.

Руки мужчины потемнели. Суетливо двигаясь, то и дело поскальзываясь, он посадил семью в автомобиль, забрал продукты и горелку из палатки, и тросом, протянутым из нутра автомобиля, принялся обматывать Бризе хвост. Порезался. Кашляя от волнения и страха, растирая замерзшие руки, сам скрылся в машине.

 - Вы такие маленькие, а столько проблем создаете! – вздохнула Бриза, сминая палатку. Сгребла весь хлам в кучу и засыпала снегом. Вспомнила, сколько хлопот она сама принесла автоботам, а в особенности Чирфи и оставила эти мысли.

Она двинулась вперед тяжелее обычного. Машина тащилась позади на коротком поводке, дрожала, постоянно ускользала в бок. Дорога поднималась круто вверх. Зарываясь лапами глубоко в снег, Бриза цеплялась за скалы, часто проскальзывала вниз. Тяжело дался перевал через первую цепочку гор. Оказавшись на вершине, Бриза еще раз хорошо огляделась. И сперва почувствовала кибертронца, затем заметила точку вдалеке на снежном склоне. Скорее его конечность.

Снова повернув в сторону, Бриза постаралась прибавить ходу, не обращая внимание на оклики мужчины – указанные им горы остались совсем в другой стороне. Бризу очень беспокоила эта конечность. Весь трансформер скрыт под снегом, или только его куски разбросаны по горам? Он давно дезактивировался или просто спит, или устраивает засаду, раз многие километры прекрасного ледяного лабиринта защищены от слежки?

Чувство безмерного ужаса вынудило ее на свой риск сделать скачок вниз, со скалы. Снег смягчил падение. Машина шлепнулась рядом, зарывшись носом в сугроб. Оглянувшись, Бриза увидела пар и поднятую снежную пыль на скале, где недавно была. Услышала поскрипывание. Через долину на противоположной цепочке пик вышагивал восьминогий шпион. Настороживший ее склон горы еще был виден, но конечность трансформера уже скрылась из виду. Пока еще невидимые враги отрезали ей путь в ледяной лабиринт, загоняя на открытую местность.

Бросить людей. Давно надо было избавиться от этой позорной обузы на хвосте. И они почти сразу погибнут от холода и голода - эта мысль была ей отвратительна. Но ничего предпринять Бриза не успела. Новый выстрел заставил ее прижаться боком к скале и бежать под укрытие навеса. Страх придал сил. Укрывшись в расщелине, сверху защищенной снежной пробкой, она трансформировалась. Вжалась спиной в стену расщелины, восстанавливая работу систем. Из машины вышел мужчина, получивший ссадину на виске при ударе, затем женщина, она не пострадала. Они молчали. Они все понимали.

 - Чайка еще не погибла? Давайте ее сюда. Несите сюда девочку.

Бриза магнитными крепежами пристегнула меч к спинным пластинам, смахнув с него намотанный трос, закрепила на предплечье щит, другой же кинула перед людьми. Они быстро закидали стенку щита теплыми тряпками, спрятали среди них дочку. Щит для них был так велик, что люди легко разместились втроем. Бриза слушала и сдерживала панику. Расщелина за ее спиной не сужалась, но ее темнота не внушала доверия. Бриза решилась.

Ухватила щит за край и поволокла за собой вперед, с трудом протискиваясь среди острых скал. Они смогли углубиться всего на сотню метров, как все заканчивалось стеной. Застонав, Бриза ладонями ударила преграду, топнула ногой. Снежный пласт под ней хрустнул, прогнулся. Заметив это, Бриза надавила на него всей силой, и проскользнула вниз, под скалу, уволакивая за собой людей.

Она панически тормозила, летя в темноту. Камни неприятно обдирали грудные и лицевые пластины. Но чем дальше она уносилась вниз, тем просторнее становилась расщелина, став уже лабиринтом пещер и ходов. Она пролетела еще немного, прежде чем смогла затормозить, и обнаружить, что до сих пор сжимает перевернутый дном вниз щит, и что люди все еще живы и целы.

На ощупь пробираясь в темноте, она не натыкалась в стены только благодаря светящемуся из-за микроорганизмов в нем снегу. Потолок исчез из виду, скоро ушел в пропасть и пол. Бриза на четвереньках подползла к краю, разведывая обстановку, и ахнула. Она так долго не шевелилась, что супруги решили сами посмотреть, что же там находилось внизу.

Мужчина взирал на сияющий, отражающий гранями свет прожекторов корабль, и весь дрожал.

 - Так вы все-таки улетаете! Оставите нас в покое!

 - Это территория автоботов. И это автоботский корабль, - поняла Бриза. – Никто не говорил, но они собираются улететь. Вернутся на мертвый Кибертрон? Моим преследователям нельзя это видеть. Так близко! – она обернулась к людям. Девочка-чайка была возле родителей и глаза ее сияли как звездочки от увиденного чуда. – Будьте здесь. Зовите на помощь, привлекайте внимание. Ждите, - проговорила она быстро, жестами показывая все наглядно. Поняли ее или нет, ее не волновало.

Стряхнув тряпье со щита она вернула себе прежнюю форму. Уверенная в своих силах, в своих действиях, в своей правоте принялась карабкаться обратно на свет. Она в состоянии устроить ловушку сразу для двоих врагов. Если их трое – уже проблема. Бриза нашла другой путь наверх – снег серебрился в десятках метрах от  места их падения. Поводила носом, проверяя обстановку, и пулей выскочила наружу, стремясь забраться повыше.

Десептикон, выбежавший ей наперерез, был белого цвета. Она и не сразу его увидела, пока он не развернулся в основной режим. Вспыхнул. Нет. Не он. Она. Бриза обнаружила себя опрокинутой на бок с дымящимся крылом. Снова вспышка, беззвучно, неуловимо оторвалась от манипулятора десептикона и понеслась к ней. Прожгла грудную пластину, так что на снег брызнул энергон. Вдавленная в снег, Бриза не могла подняться, и только билась, разбрызгивая вокруг голубоватые тяжелые капли.

Издав довольное урчание, десептикон убрал оружие и приблизился.

 - Да ты полна энергона! Придется отдать все до капли.

Все до капли было под ступнями десептикона. Потеряв большое количество энергона, Бриза не шевелилась, только что-то натянуто щелкало под броней. Белый десептикон протянул к лужице манипулятор и зачерпнул энергон вперемешку со снегом.

 Бриза оглушила его, ударив хвостом по шлему. Рефлекторно дернулась и попала. Он грохнулся рядом. Кашляя вент-системой, она завозилась, отползая от него подальше, ощупала повреждения. В грудной пластине была здоровенная дырка, но внутренности не повредило, кажется. Их защитил контейнер с энергоном, который Бриза спрятала в пазы. Теперь энергон заливал ей все нутро, раздражал, грел, подпитывал, сбивал работу программ.

Продолжая покашливать, она вернулась к оглушенному врагу, трансформировалась и замерла в нерешительности с занесенным над ним мечом. Простое решение не давалось в этот раз. Она слышала, как вышел из-за скалы второй десептикон, нарочито громко стряхивая с себя прилипший снег. С трудом оторвала взгляд от белого.

 - Что же делать, Брейкдаун?

 - Знакомая морда. Все так же хочешь жить? Тогда переходи к десептиконам, - великан сам засмеялся над своей шуткой.

Бриза покрепче сжала рукоять, выпрямила спину. Перестав смеяться, Брейкдаун мельком оглядел напарника, и пошел на Бризу. От неожиданности она замешкалась. Когда десептикон уже занес над ней свой молот, попятилась назад, сразу же потеряв один из щитов. Поврежденный белым, он не выдержал удара Брейкдауна и раскололся.

 - Со мной можешь не юлить – все твои уловки я выучил. Смотри, я открыт! – он развел манипуляторами, но Бриза только пятилась. – Что с тобой такое? Нападай, иначе я открою по тебе огонь и прикончу не таким чистым способом.

 - Я не могу. Кажется, я только что стала автоботом.

Бриза остановилась, съежилась. Брейкдаун тоже замедлил ход. Два ослабленных уставших трансформера смотрели друг на друга, и ненавидели каждый другого. Не за прошлое, когда каждая сторона старалась принести как можно больше ущерба другой, а за настоящее: что все равно, несмотря на усталость, один не сможет отпустить другого.

Брейкдаун бросился вперед, подняв серебристую пыль в воздух. Как он сильно изменился с момента их последней встречи – едва различишь старый рисунок брони и краску. Бриза защитилась оставшимся щитом. С первого удара Брейкдаун по пояс вогнал ее в снег. Десептикон занес молот для второго удара, открыв ей бок. Бриза рубанула мечом и он выскользнул у нее из манипулятора, засев в броне Брейкдауна.

 - Это никуда не годится, слишком слабо!  - прорычал десептикон, ухватившись за рукоять.

Она не поддалась. Брейкдаун так и замер с удивленным выражением фейсплета. Меч был частью Бризы, причем частью дикой и жадной. Когда-то он заполучил три искры автоботов, и теперь почувствовал четвертую. Снова зажегся жадностью и потянулся к жизненному центру десептикона. Удлинялся острием, возвращал форму хвоста, все ближе приближаясь к цели.

 - Мне правда жаль, - вздохнула Бриза, проковыляв мимо свалившегося великана, - что мною движет жажда жизни сильнее, чем твоя. Я не должна погибнуть потому, что я не одна.

Она перерезала несколько магистралей и топлеприводов на шее белого десептикона, оставляя его в офф-лайне до первой помощи ремонтника, доползла до скал и растянулась там на спине, отдыхая и остывая.

 - Спасибо Айронхайду за то, что научил защищаться и атаковать, - выдохнула она нагретый воздух и понаблюдала, как красиво он застывает искрящимися кристалликами. - Рэтчету спасибо за переданное мне умение вырубить противника, повредив проводку в уязвимом месте. Чирфи за навыки ремонта в полевых условиях, - она приподнялась, сняла поврежденную нагрудную пластину и осмотрела все еще раз. шевелиться не хотелось. Бриза была вымотана и опустошена.

Похоже, что острые края цистерны все же что-то задели. Вынув смятый цилиндр, Бриза кончиками коготков исследовала порезы.

 - Я только вычищу немного энергона и залатаю это и это, - облегченно вздохнула она, освобождая грудной отсек от брони ниже. – Не буду ждать автоботов, сама смогу к ним спуститься. Может быть, я, как и Арзак, бессмертна?.. Вычистить здесь…

Она замерла с поднятым манипулятором, окинув взглядом ясную даль. Красивая все же планета, только поскорее бы ее покинуть. Потому что терпеть всю эту воду – соленую, колкую замерзшую, и даже обычную, вездесущую, было невыносимо.

 - Аккуратно… Один проводочек, и можно идти к автоботам. Первым делом свяжусь с Аррзаком. Или пусть будет Широкомордым? Шлак, он и это знал, сразу почувствовал. Глупая я.

Манипулятор, оснащенный четырьмя коготками, прошелся по грудному отсеку и ниже, обрывая все жизненно важные ниточки.

Она не закончилась. Освобожденная жизненная энергия, которую Бриза звала душой, поднялась в холодный воздух и разделилась на три потока, каждый из которых стремился как можно скорее оформиться, обозначится в физическое тело. Энергия не видела границ, все необходимое было взято из остывающего корпуса Бризы и Брейкдауна, и что-то даже от белого, про которого нельзя было сказать, жив он или мертв.

Энергия затворилась в новые корпуса, мягкие, теплые, еще податливые, осознала себя как личность, и заставила маленькие корпуса кричать.

* * *

 - Мы здесь! Здесь! Помогите! – надрывали голоса мать с отцом.

В немыслимо оромном пространстве под горами они были песчинками. И все же их каким-то образом услышали. Прожектора устремились к ним, впились и не отпускали на протяжении всех тех  долгих десяти минут, что потребовались двум автоботам, чтобы добраться до них.

Супруги видели, как огромные фигуры отбросили на них необъятные тени; угловатые и страшные. А затем сами приблизились.

 - В каком вы состоянии? Можете говорить? Не бойтесь, мы предоставим вам тепло и еду. Я Бамблби. Все хорошо, теперь вы в безопасности, - не дав партнеру, возмущенному вторжению людей, заговорить, первым представился желтый автобот.

 - Пожалуйста, помогите! За нами погнались десептиконы, одна из ваших уводит их в сторону. Десептиконы… несколько! – от волнения мужчина не мог выговорить того, что вертелось на языке.

 - Я справлюсь, а ты позаботься о них, Мираж, - Бамблби надавил на последний слог, на что Мираж фыркнул. Желтый автобот трансформировался в легкую машину и поднялся наверх.

Мираж присел рядом с людьми, стараясь их не напугать, и особенно внимательно осмотрел девочку.

 - Кто к нам заглянул в гости? Какая у тебя интересная… игрушка. Не беспокойтесь, я знаю того, кто сможет помочь ребенку. Мы во всем разберемся. Для начала подойдите поближе, сейчас перенесемся сразу на базу.

… Прошло около получаса. Мираж был в легкой панике – связи с напарником не было, людей он пристроил, но что дальше? До прояснения ситуации с бродячими десептиконами тревожить «большого О» не хотелось. Где же застрял Бамблби? Он услышал его звук двигателя и вышел встречать, надеясь поскорее передать людей на попечение ему.

 - Что там? Все уладил, или снова слиняли? Би, чего молчишь! – надрывал он вокодер, потеряв терпение за долгой тяжелой работой под землей.

Он остановился прямо возле Миража, трансформировался, осторожно поднимаясь на ноги. В его манипуляторах жались друг к другу три маленьких комочка. Блеснули крохотные голубые искорки и тут же погасли. Мираж пошатнулся, протянул было манипуляторы, и тут же их прижал к бокам.

 - Спарки? -  хрипло спросил он, - это не глюк оптики, спарки? Я думал, никогда их больше не увижу.

Бамблби смотрел на их маленькие, едва обозначенные хвостики и молчал.