- Рэтчет… я жалею о своих словах, - простонала Бриза, обмякнув в его манипуляторах.
Она была очень легкой, и медику не составило труда уложить ее на платформу.
- Все хорошо, все твои системы в норме и скоро привыкнут к этой форме. А потом ты сможешь вернуть себе первоначальный вид. Успокойся, крошка.
Она послушно лежала без движения, глядя в потолок.
- Похоже, я взяла слишком много энергии Би, - наконец тихо пробормотала она.
- Похоже на то, - едва улыбнулся Рэтчет, поднимая с пола два небольших щита и меч – длинную сияющую полоску стали. То, чем стали ее отпавшие части тела. Рукоятка меча была такой маленькой и тонкой, словно игрушечной, медику трудно было удержать ее.
Бриза скосила в его сторону оптику, издала еще один полный печали звук и завозила манипуляторами по столу, пытаясь подняться. С помощью Рэтчета она села, свесив ноги с края платформы. Голова ее кружилась.
- Ну как?
- Лодыжки стали толще, - удовлетворенно отметила Бриза, разглядывая свои обновленные конечности. До странности прямые, без когтей.
Рэтчет ее не понял, но для Бризы это было важнее всего остального. Похожая на гиганта, она не будет так часто уставать, она сможет спокойно переносить собственный вес. Остальное ее мало волновало. Пусть исчезли когти, и морда стала до ужаса плоской и гладкой, в конце концов, проведя столько времени с гигантами, она приобрела способность быстро ко всему привыкать.
Она отодвинула Рэтчета, отвергая его помощь, и осторожно спустилась на пол. Сперва ее коленный сустав прогнулся, опустив ее на колени перед гигантом. Уцепившись за край платформы, Бриза выпрямилась. Она шаталась при малейшем движении, балансируя на тоненьких ножках. Без привычного «довеска» за спиной она чувствовала себя пушинкой, и первый неуклюжий шаг едва не развернул ее на все сто восемьдесят градусов. С криком Бриза сильнее уцепилась за опору, и уставилась на внимательно следящего за ней Рэтчета.
- Я все больше жалею о своих словах.
- Не глупи. В конце концов и это у тебя должно получиться.
Бриза кивнула. Давным-давно, в другой жизни, когда она только вылупилась из яйца, то долго не могла подняться и выползти из гнезда. Опечаленная ее слабостью мать уже давно увела ее сестру от гнезда, в первый раз давая полупереваренную пищу и баюкая кроху, оказавшуюся сильнее Бризы. Ее неуклюжие движения уже привлекли внимание мелких и трусливых хищников, когда крутая, все время осыпающаяся под ее лапками стенка была преодолена. Мать не смилостивилась над ней. Кроха пищала, жалуясь на голод и усталость, но продолжала ползти к своей суровой, справедливой матери.
Она закрыла глаза, покачиваясь из стороны в сторону на своих тонких ножках. Плоть… солнечный теплый день, свежая добыча в когтях, полет в небесах… А теперь ты, Бриза, металлический гигант. Так что хватит вспоминать о прошлых жизнях. И не думай, как так получилось. За тебя все продумал Темный бог, вложив слишком много страсти к жизни в маленькое тельце.
Чувствуя, как разливается энергия по всему телу, Бриза отпустила платформу, пошевелила сервоприводами. И, раскинув манипуляторы в сторону, сделала шаг. Но снова ее зашатало из стороны в сторону, и Бриза непременно бы упала, если бы Рэтчет не схватил ее за плечо, удержав на ногах.
- С помощью все же будет быстрее, - заметил медик. Заворчав под нос, Бриза все же была вынуждена с ним согласиться. – Хочешь удивить остальных?
- Я их не напугаю?
- Не больше, чем когда привела к десептиконскому кораблю. На вид ты весьма милая фем, - продолжал мягким голосом успокаивать ее Рэтчет, осторожно выводя в коридор. Бриза то и дело спотыкалась, шаркала. – Все хорошо.
- Фем, - проговорила она, словно пробуя слово на вкус. – Я удивлю их, а затем верну себе хвост и крылья. Мне не нравится так.
- Еще может все измениться. Только бы научиться тебе ходить!
Они уже почти покинули корабль, приблизившись к выходу. Дальше Бриза идти отказалась, уперев ножки в пол и протестующе замычав. Она очень боялась. Работа снаружи шла в самом разгаре, не успевала лечь пыль, как ее снова поднимала в воздух тяжелая поступь автоботов. Проходивший мимо Джаз, нагруженный инструментами, скользнул взглядом по темному провалу выхода, и хохотнул.
- Рэтчет, только не говори мне, что это голограмма! Это будет очень злая шутка!
Поняв, что ее все равно заметили, Бриза, держась за стены прохода, вышла на свет, вся сжимаясь и дрожа под взглядами гигантов.
- Теперь ты более чем похожа на нас, - улыбнулся Бамблби, помня самые первые слова Бризы, когда она подошла к их кораблю. – Готова лететь? – она кивнула, отмечая, что теперь смотрит прямо в оптику разведчика, не снизу вверх, как раньше. – Мы тоже. В этот орн сможем наконец-то подняться.
С шумом прогоняя воздух по вент системе, Бриза оглядывала остальных автоботов. Ей казалось, что вместе с ней и они стали выглядеть иначе.
* * *
Никогда еще жалкий орн не тянулся так долго. Уставшие автоботы сидели у «Ковчега», спинами прислонившись к его разогревшемуся боку. Неуемная фигура скользила перед ними, оглашая долину радостными возгласами.
Это смеялась Бриза, вытанцовывая, подпрыгивая и кувыркаясь, открывая для себя новые движения и легкость собственного тела.
- Шустрая мелочь, - сквозь дремоту улыбнулся Айронхайд.
- Глядя на нее я себя чувствую древним хламом. Непорядок, - Джаз чуть приподнялся, но затем снова приник к кораблю, - но что-то мне лень. Остывай поскорее, дружок. Тебе еще нас домой везти, - добродушно постучал он кулаком по потрепанной грязной обшивке корабля.
- Какие вы! Ух! – Бриза сдержала неласковые слова, и по-детски негодуя, фыркнула на перетрудивших системы Айронхайда, Рэтчета и Джаза. Бамблби и Оптимус Прайм находились в «Ковчеге», стараясь как можно скорее поднять корабль с земли.
Рэтчет уже говорил, что это бесполезно. Система охлаждения была полностью разбита и не подлежала восстановлению. А заводить двигатели на полную мощность сейчас, когда еще не остыли швы, значило погубить всю их работу.
- Шума от нее еще больше, чем от Бамблби, когда он был юнглингом. А это, клянусь Искрой, был самый непоседливый Малыш! – продолжил Айронхайд подзадоривать Бризу.
Она юркнула в корабль и вернулась почти сразу, тяжело пыхтя и едва удерживая свою ношу – собственный хвост и крылья, теперь ставшие оружием для автобота.
- Айронхайд, ты же специалист по вооружению! Покажи мне, что с этим делать?
- Утихни, крошка Бриза! – расхохотался гигант, - ты достала-таки мое уязвимое место!
Но уговорами она все же вынудила его устало подняться. Изучив ее манипуляторы, Айронхайд показал ей, как легко пристегивается к броне щит, так здорово подходивший Бризе по комплекции. Он так же объяснил ей, как правильно надо держать меч. Ухватившись за эфес, Бриза ткнула мечом в его необъятный грудной отсек.
- Ну все, гигант, сдавайся! Еще мгновение, и ты будешь убит, - прошипела она.
- Так, мелочь, спасайся! – хохотнул Айронхайд, с легкостью смахивая с себя лезвие.
Проснувшись из-за поднятого шума, Рэтчет включил оптику и засмеялся вместе с Джазом, наблюдая, как маленькая Бриза крутилась под ногами здоровяка-Айронхайда. От его огромных загребущих манипуляторов ей едва удавалось уворачиваться. Бриза подскочила ко второму щиту, опрокинулась на спину, возвращая себе крылья. И хвост. Поднялась она уже с боевым кличем, вздыбив свою броню и растопырив когти.
Она понеслась прямо на Айронхайда, подскочила, пряча когти, чтобы больше не оставлять на его броне царапины. Айронхайд легко мог отклониться в сторону, чтобы избежать этого удара, но он лишь подался вперед, вытянув манипуляторы. Только бы правильно рассчитать момент… Бриза уже почувствовала, как ее лапа уперлась в грудной отсек Айронхайда. Вот-вот она должна опрокинуть этого здоровяка!
А затем огромная сила подхватила ее под живот и подбросила вверх. Растопырив лапы и удивленно возгласив, Бриза взлетела и над «Ковчегом», и, казалось, над всей планетой. За недолгим полетом последовало стремительное падение. Бриза зря топорщила остатки своих крылышек – к полету они были больше не способны. Кувыркаясь в воздухе, она завершила свое падение в манипуляторе Айронхайда.
- Плохие новости, Бриза. Сдаваться придется тебе, - щурил на нее свою оптику гигант.
Возбужденная и захваченная врасплох, она только урчала, выражая всем своим видом полнейшую покорность. Айронхайд спустил ее на землю, и Бриза подползла поближе к Рэтчету. Теперь устала и она. Пряча чувствительную оптику от вспышек разыгравшейся грозы (вот шлак, надо было погоде взбунтоваться, когда они уже улететь собираются!), Джаз надвинул на лицо маску и вновь расслабился. Бриза смотрела на него исподлобья. Больше на эту маску. Странные мысли роились у нее в голове.
- Вы можете меняться до бесконечности?
Рэтчет улыбнулся сквозь дрему. Чем больше они узнавали эту крошку, тем забавнее она им казалась.
- Мы начинаем свой жизненный цикл с крохотных мягких протоформ. Питаясь энергоном, мы крепнем и растем, и понемногу начинаем оттачивать механизм трансформации. Но когда корпус уже тверд и полностью сформирован, его можно дополнять с помощью апгрейда. Мы можем добавить себе оружие, или заменить поврежденную часть тела. Так что да, за всю нашу долгую жизнь мы можем меняться столько, сколько выдержат системы.
От этого ответа Бриза помрачнела.
- То есть если я потеряюсь, и пройдет много времени, я вас могу не узнать? Вы измените форму бесчисленное количество раз и станете мне чужими.
- А ты не теряйся, - заключил Айронхайд.
- Если я трансформер, то тоже смогу менять облик и дальше?
Поняв, что подзарядиться ему не удастся, Рэтчет включил все свои системы. Джаз улыбался сквозь маску – он еще надежды отдохнуть не терял.
- Я лишь немного успел осмотреть тебя. Твои механизмы сильно отличаются от наших, хотя их функции в большинстве своем и схожи. Боюсь, Бриза, что ты едва переносишь переход в форму кибертронца, больших модификаций тебе не добиться, - Рэтчет поднялся, теперь горой нависая над ней. Бриза лениво потянула лапы.
- Хорошо. В конце концов, и это не так важно, - зевнула она.
- Если ты разрешишь, на Кибертроне я смогу что-нибудь сделать для тебя. Спрошу у Оптимуса, когда «Ковчег» соизволит поднять свое дряхлое пузо.
Ее сморила дремота. Закаты Бризы давно уже отодвинулись. В последний раз она долго не спала, позволив себе отдых только вместе с гигантами. Один их день равнялся ее тремя – Бриза была очень измотана! Но сон ее был тревожен и неглубок. Ее акустика ловила негромкие переговоры гигантов. Кто-то потряс ее за плечо и Бриза заворочалась во сне, недовольно рыча.
- Проснись же! – Бамблби был очень настойчив, и она включила оптику, недовольно уставившись на него. – Совсем рядом десептиконы, мы их засекли. Забирайся в «Ковчег», сейчас взлетим.
Десептиконы! Красная мерзкая оптика! Она сразу поднялась, стряхивая песок с брони. Бриза завертела головой. Небо было затянуто темными грозовыми облаками, и как всегда, ни одной капли влаги не падало с них. Зато в воздухе явно чувствовался знакомый ей запах, пробуждавший глухой рокот в ее груди.
Она не сдвинулась с места, и корабль не взлетел. Бризе казалось, что она слышала приглушенные обшивкой ругательства Рэтчета, пытавшегося запустить системы Телетрона-1, но, конечно же, это было только в ее воображении. А запах нет. Он был все ближе, все ощутимее. Потерявший терпение Бамблби уже настойчиво тянул ее за плечи, но она не отступала.
И вот оно – тень, на миг показавшаяся из-за бархана. В Бризе вспыхнули угасшие было охотничьи инстинкты. Она молниеносно бросилась вперед, но лишь заскребла когтями землю – Бамблби схватил ее за хвост.
- Возвращаемся на «Ковчег»! – уже тверже и громче крикнул он, потянув ее назад. – Бриза, прошу тебя!
Справиться с возбужденным «зверем» было не так просто. Раздраженно взвыв, она все же послушала его. И почувствовала странное для нее чувство стыда. Бамблби испугался, что ее инстинкты одержат победу над разумом, и Бриза устремится к врагам. Которые наверняка устроят для нее хитрую засаду. И обещание повиснет в воздухе, оборвется, так как показать Кибертрон будет уже некому.
Бриза прижалась к двери ремонтного отсека. Ее воздухозаборники трепетали, вент-система натужено вибрировала и шумела. Бриза вцепилась когтями в обшивку корабля, приглушив оптику. В первый раз она отказалась от охоты. Все ее нутро раскалилось и бурлило, протестовало против этого отступления.
- Тебя не ранили? Принесешь нам пару энергокубов, хорошо? – ее легонько потряс за плечо Бамблби, и как можно скорее устремился к друзьям на помощь. Сейчас требовалась вся их сила и хитрость, чтобы выпутаться из ловушки десептиконов, и, преодолев грозу, покинуть серую планету.
Бриза осталась в темном коридоре. Вся энергия корабля теперь была сосредоточена в главном отсеке, откуда доносился невозможный шум и треск. Бризе в первый раз не было любопытно, что там происходит. Как выглядит корабль, отрывающийся от приютившей его планеты. Держась за стены, она проковыляла на склад, где, помимо разного хлама, в самом центре торжественно сияла горка из энергона. Уф, как же тяжело было держаться на задних лапах…
Понимая, что Бамблби отослал ее сюда специально, Бриза растянулась возле энергона, с трепетом слушая, как рокочут турбины «Ковчега».
- Во имя неба! – взревела Бриза, подскакивая и хвостом едва успевая отодвинуть энергон.
Корабль с жалобным трубным звуком накренился на бок, и на Бризу полетела гора тяжелого хлама. Ее придавило отработавшим свое генератором. Бриза дернулась, яростно шипя и щелкая челюстью, когда сверху на нее обрушились проржавевшие топливные баки, пласты металла для корректировки брони и что-то еще. Много всего. Сдавленная этой тяжестью, Бриза чувствовала себя совершенно беспомощно.
- Би! Б… Биии! – завыла она, задрав нос в потолок.
«Ковчег» продолжал дергаться и грохотать. Тьма вдруг резко отступила, открывая ее взору целую пляску теней, превращенных неверном светом в страшных чудовищ. Ей на нос упала пара искр.
Пожар?..
* * *
- Эти твари взяли нас на абордаж! – прорычал Айронхайд, доводя рычаг до отказа, до надрывного хруста, грозя вот-вот сломать его.
Увы! Пушки «Ковчега» не могли достать десептиконского небольшого налетчика, с преданностью собаки, потерявшей хозяина, караулившего их по другую сторону грозы. Оптимус оставил управление на Джаза, обратив свое внимание только на показания Телетрона-1. Он работал на пределе своих возможностей.
- Они прорываются к нам через дальний отсек со складом! – вычислил наконец он.
- Бриза! – охнул Бамблби. – Там Бриза!
И их энергон. Оптимус быстро отщелкивал факты, создавая логическую цепь. Десептиконы хорошо знали расположение отсеков в кораблях старого типа, подобного «Ковчегу». Их нападение на склад свидетельствует о желании сперва захватить энергон, затем перебить их. По каналу-перехватчику сперва спустят небольшого и быстрого десептикона. Потом уже боевые единицы высокого ранга. Они успеют вытащить от туда Бризу!
- Оптимус! Я… не могу его сбросить! – взвыл Джаз, подвластный ему, но плененный «Ковчег» еще раз дернулся.
Лидер автоботов едва устоял на ногах, Бамблби так и вовсе подлетел в воздух.
- Просто создай нам больше тряски, мы будем готовы ко всем твоим фокусам! – распорядился Оптимус, помогая Бамблби подняться и начиная пробираться в дальние отсеки. Корабль задрожал, жалобно заскрипев.На наноклик всем показалось, что его системы вот-вот заглохнут.
Перестав мучить управление внешней системы обороны корабля, Айронхайд рванул вслед за ними. Пару раз пол под его ногами проваливался и с грохотом металлический гигант растягивался в коридоре. Пусть всех раздерет ржа, Прайм и мелкий Бамблби были гораздо проворнее его!
Разведчик первый достиг склада, включив фары и активировав лазерную пушку. Над ним навис Оптимус Прайм, одним манипулятором придерживаясь за стену, другим же, так же с активированным оружием, нацелившись на темную фигуру, возвышающуюся посреди полуразрушенного отсека.
Они опоздали! И Бриза, шипящая, вяло извивающаяся, была выхвачена из-под груды мусора, чтобы снова быть плененной. Длинная твердая лапа десептикона подняла ее над полом, сдавливая ей горло. Бриза зафыркала, челюсти ее бессильно щелкнули и задрожали, оптика почти потухла.
- Отпусти ее, десептиконский шлак! – взвыл разведчик, собираясь вот-вот выстрелить.
Прищурив красную оптику, тот лишь заслонился Бризой, отступая обратно к каналу-перехватчику. Он с сожалением оглянулся. Нужно было сначала схватить энергон – затем разбираться с этим чудищем… Шлак, да даже Рэведж имеет не столь мерзкий вид! Активировав широкое лезвие и ткнув его в грудной отсек своей пленницы, десептикон продумывал план отступления. На его удачу, канал уже дрожал и гудел – скоро и он будет с бравой подмогой!
Услышав голос Бамблби, Бриза сфокусировала оптику и сдавленно пискнула, увидев перед собой хищно сверкающую красную оптику. Она дернула лапами, но, плохо их чувствуя, не смогла дотянуться до ненавистного ей десептикона. А из дыры в стене – о, она видела! – появлялось все больше обладателей красной оптики.
«Оптимус Прайм! Ты обещал, что защитишь меня, помоги!» - мысленно молила она. У нее не было той замечательной связи через комлинк, связавшей всех автоботов. Бриза попыталась атаковать своим последним оружием, хвостом, но тот лишь скреб пол, поврежденный упавшим на него обломком. Бризе давно не было так страшно.
Сервоприводы сильнее пережали ее горло. Бризе не надо было дышать, однако нежные магистрали с энергией и нейро-сетью оказались передавлены, отправляя ее в столь нежелательный сейчас офф-лайн. Корабль дернулся, словно провалившись куда-то, задняя часть его стала заваливаться назад. Не выдержав нагрузки, с шипением от его бока отсоединился канал-перехватчик.
«Оптимус…»
Она что-то почувствовала и расширила оптику.
Бриза вцепилась когтями в крошащуюся под ней скалу. И яростные порывы ветра едва не сбрасывали ее вниз.
О небо, что это? Ее скелет скрывала не толстая броня, а нежная плоть и прочная шкура. Бриза восприняла это как чудо, в которое можно верить. Она расправила складки крыльев, заурчав от наслаждения, когда почувствовала их мощь, их тяжесть. Ее огромные, прекрасные крылья! Она подобралась, сделала взмах, подбросив свое тело вверх. И тут же, сложив крылья, камнем рухнула вниз. Она падала все ниже и ниже, уже видя землю, опушенную невысокими деревьями. И знала, что сможет выйти из пике в самый последний момент.
Бриза прищурила глаза в улыбке. Блаженство и легкость разливались по ее телу. А земля все отдалялась, падение затягивалось, но ей это даже нравилось.
Она все больше отдалялась от дрожащего «Ковчега» и его темного, страшного склада. Где она рухнула на пол, пронзенная десептиконским лезвием. И была вырвана из ставшего родным автоботского корабля, утащена в холодную непроглядную тьму.
Ах… лезвие десептикона застряло в ее броне. Зря он пытался стряхнуть ее обмякшее тело со своего манипулятора. Ему оставалось только прикрываться ею на манер живого щита, отступая на свой корабль.
