Низкий тугой гул, а затем вспышка света оборвали подзарядку четырех автоботов. Спустя брийм проржавевшая система освещения, достаточно разогревшись, начала работать в полную силу, и жесткий резкий свет сменился на полумрак.
- С каждым разом это все тяжелее, - удрученно покачал головой один из автоботов, разрабатывая манипуляторы после подзарядки. Движения давались ему со скрипом в механизмах. Подзарядка мало что дала.
Оптика остальных едва мерцала. Истощение скоро отнимет у них все силы и погрузит в глубокий офф-лайн. Очнувшийся первым автобот огляделся. Вместе с ним еще мог более-менее фукционировать только один бот.
- Вы встать можете? Там, в углу… похоже, десы сцапали еще одного нашего, - вент-система его издала кашляющий неприятный звук.
Очнувшийся вторым автобот едва кивнул. Еще некоторое время он восстанавливал системы после подзарядки, и, покачиваясь, для надежности придерживаясь за стену, шаркающей походкой направился к новому пленнику.
Он нерешительно замер, склонившись над его обездвиженным телом, перевернул.
- Это не кибертронец. Без каких-либо знаков, поврежден настолько, что почти дезактивирован.
- Альфа Трион, возвращайтесь к нам. Раз так, мы ему ничего сделать не сможем, - справившись с вокодером, тихо позвал первый автобот. – А тот, кто и смог бы, сейчас явно не в состоянии…
Склонившийся Альфа Трион в тусклом свете пытался разглядеть нового соседа, но все же был вынужден признать свою беспомощность и отступил назад. Он только распределил свои силы и подхватил бесчувственного пленника, ожидая, что вот-вот на его манипуляторы упадет непосильная тяжесть. Тело поддалось на удивление легко, подтащить его к остальным пленным измученному Альфа Триону не составило труда.
- Во имя Праймуса, это еще что? – с удивлением и отвращением первый автобот уставился на волочащийся по полу хвост.
- Не кибертронец, - опускаясь рядом, повторил Альфа Трион.
Он продолжил разглядывать нового пленника, когда заметил, что пластины на его груди, возле глубокой раны, отошли в сторону. Убрать их совсем не составило труда. За броней находились еще пластины металла. Отодвинуть их в сторону так же было легко. Но дальше… ничего не было. Манипулятор Альфа Триона замер. И даже у первого автобота разгорелось любопытство; он наклонился вперед, заглянув в нутро странного создания.
Не было Искры. Ничего, что бы ее напоминало. Ранение в грудной отсек, убившее бы любого кибертронца, этому созданию повредило лишь оттоки вент-системы и перерубило одну из главных магистралей.
- Что вы делаете? – вздрогнул автобот, когда Альфа Трион аккуратно просунул манипулятор в нутро создания. Что-то щелкнуло, мелкое, звонкое.
- Такие повреждения я в силах устранить.
- Да бросьте! Оно больше на Рэведжа похоже. Не думаю, что от него можно ожидать благодарности за помощь, - автобот отдал слишком много энергии на этот импульсивный выпад и, застонав, откинулся назад.
- Мы автоботы, Ред Алерт, ничто этого не изменит. Если я могу оказать помощь этому бедняге, я сделаю это.
Их спор прервали громкие шаги. Магнитные датчики на конечностях автоботов налились невероятной тяжестью, приковав их к полу. Это почувствовали полуспящие. Их оптика на наноклик вспыхнула, лицевые пластины исказились от ужаса. Но как они не выкручивались, скинуть эту тяжесть не получалось. Автобот, названный Ред Алертом, потянулся к ним, стараясь успокоить и обнадежить.
Все это произошло за клик. Часть двери отъехала в сторону, и на пол камеры упало четыре небольших энергетических куба. Более яркий и живой свет ненадолго проник в тесную комнату, но окно сразу исчезло.
- Это еще функционирует? – проскрипел по другую сторону двери низковатый голос. Альфа Трион сразу же ответил.
Казалось, прошел целый брийм, когда окошко снова появилось, и еще один куб упал к ногам автоботов. Поток света оборвался, и тяжелые шаги зазвучали снова. Уже отдаляясь.
- Шлаковы подачки от десептиконов, - проворчал Ред Алерт, почувствовав, что снова может двигаться, он занес манипулятор над кубом. Словно раздумывал, уничтожить ли эти унизительные крохи или же снова ненадолго наполниться жизнью. В конце концов гнев и сострадание в нем пересилили гордость.
Он сгреб в кучу энергетические кубы и поочередно подносил своим друзьям. Автоботы глотали энергон жадно, тут же им давясь. Низкоочищенный и второсортный, он отлично ставил на ноги, но и портил все тонкие механизмы, забивал магистрали. Последним подкрепил свои силы сам Ред Алерт.
Постепенно оживая, два автобота в мрачном молчании поднялись на ноги. Они едва доходили Ред Алерту до плеч.
- Хелли, - окликнул Альфа Трион, и автобот присел рядом с ним. – Ты был отличным мед-ботом. Давай попробуем поставить и этого беднягу на ноги. Боюсь, мои сервоприводы уже не справятся с такой тонкой работой.
- Но если это очередная тварь из лабораторий десептиконов? Мы ему поможем, а он разорвет нас на части. Я видел что-то похожее, - не унимался Ред Алерт, в этот раз получив поддержку. До этого молчавший маленький автобот закивал:
- Челюсти такие же, как у Рэведжа. Только крупнее в несколько раз, его легко могли создать десы.
- Утихните вы оба. Сейчас нам всем в процессор ударил энергон. Его ранили и кинули сюда, как и нас, наше положение равно. Хелли, все? Большего… нельзя сделать?
Альфа Трион обернулся. Молодой мед-бот, казалось, только приступил к работе. Но уже устанавливал грудные пластины на место. Голова его была низко опущена.
- Все в норме. Большего и ремонтировать нечего, - он поднял на друзей ясную оптику. – Что угрожало бы жизни. Я смазал повреждения энергоном, видел на экзоскелете его старые следы. Теперь все в норме.
И как только он замолк, все услышали слабое гудение и скрип. Оптика создания на мгновение вспыхнула голубым и снова угасла.
* * *
- Красная оптика… Би… Оптимус…
Загудели лампы, наполняя камеру жидким светом. Один за другим автоботы неохотно выходили из подзарядки, оглядывались. Ничего не изменилось. Хотя…
- Красная оптика… Би… Оптимус…
- Бормочет? Что она бормочет? – навострил аудиосенсоры Ред Алерт, серея.
- Би… Оптимус…
Альфа Трион метнулся к созданию, в отключке продолжавшему повторять одно и тоже, и сжал ему челюсти, стараясь заглушить звуки. От этого грубого прикосновения создание очнулось окончательно. Испуганно взвизгнуло, мотнуло головой, стараясь вырваться и вытаращило голубую оптику на Альфа Триона.
- Во имя Праймуса, тише! Здесь за нами следят и стены! – он тут же разжал сервоприводы и создание ускользнуло в угол, дрожа и глухо рыча. – Ты говоришь на нашем языке?
- Бриза. Я Бриза, - она обвела быстром взглядом камеру. «У стен есть глаза и уши, как у корабля гигантов». – Где мы?
Услышав совсем еще юный голос фем, ясную речь, хотя и со странным акцентом, автоботы немного успокоились. Одно только будоражило их процессоры – это создание знает Оптимуса Прайма, что с ним? И спросить нельзя – всегда и всюду наблюдение, шпионы. Вперед выступил Альфа Трион, примирительно подняв манипуляторы.
- В плену десептиконов, увы. Вреда тебе мы не причиним.
Он говорил мягко и уверенно, и рычание постепенно стихло. Бриза оглядела себя, пропуская мимо аудиосенсоров слова гиганта. Он был таким же огромным, как и Оптимус Прайм! И от него пахло старостью, древностью. Бриза не опасалась старых, каких бы впечатляющих размеров они не были. По юности она боялась Старости.
Ред Алерт, стоящий сразу за Альфа Трионом недовольно раздувал воздухозаборники, с подозрением следя за новым соседом, теперь оглядывающим повреждения в броне. То и дело Бриза скашивала на замерших автоботов оптику. Они помогли ей? Гиганты сели, самый большой из них оказался вровень с ней. Бриза все же решилась подойти к ним ближе.
- Плен - это значит не выбраться? Что дальше, всегда будут стены?
- Ты права, никак не выбраться. Зато, если ты располагаешь терпением и достаточным любопытством, мы можем долго беседовать. Пока у нас времени предостаточно, - улыбнулся Альфа Трион. А Бриза приблизилась еще немного, завороженная теплом, исходившем от этого старца. – Тебе снился плохой сон, не так ли? Сможешь о нем забыть? Обо всем, что связано с участниками кошмара. Здесь это опасные знания, в конечном итоге они могут принести тебе боль.
Альфа Триону было тяжело говорить с этим созданием, нести только плохие вести. Если десептиконы узнают, что Бриза может знать, где находится Оптимус Прайм и свободные автоботы, ей действительно могут причинить боль. Как бы ему самому не хотелось узнать о судьбе лидера автоботов, покинувшего Кибертрон вслед за Мегатроном, приходилось молчать.
Бриза оказалась прекрасным слушателем, если беседа ей была интересна. Четверо гигантов были ей невероятно любопытны. Она вертела головой, выискивая в стенах датчики слежения, но не могла сдержать вопроса. И, надеясь, что ее не услышат, вытянув голову и понизив голос до шипящего шепота, она спросила:
- Выход, отсюда есть выход?
На что гиганты грустно покачали головами. Бриза фыркнула. Она не верила.
Автоботы немного оживились с новой соседкой. Тревоги Ред Алерта поутихли, заглушенные звонким, сквозящим прямо-таки спаркингской наивностью голосом Бризы. Хелли спрашивал ее, как Бриза обходится без искры, и в свою очередь рассказал о слабостях и силе искры ей. Альфа Трион прерывал любое ее упоминание о прежней встрече с автоботами-гигантами, опасаясь, что это повлечет за собой раскрытие имен. Бриза недовольно шипела и била хвостом.
Хелли смазал ее шарниры и ведущие сцепки оставшимся энергоном. Бриза чувствовала неприятное покалывание, но двигаться стало намного легче.
Дзон! Дзон! Тяжело зазвенел металл по металлу. Все замолкли и прислушались. Снова шаги. И теперь уже вряд ли им несут энергон.
- Что там снаружи? Кибертрон? – Бриза не особо испугалась этого звука.
- Война, - севшим голосом пробормотал Ред Алерт.
- Я не знаю, что такое война, - фыркнула Бриза, повернувшись к двери и вслушиваясь.
Потух свет. Бриза коротко взвизгнула пятясь к гигантам, чувствуя страх и ненависть ко мраку. Оптика автоботов стала гаснуть, в то время как их головы склонялись все ниже, тела расслаблялись. Наконец, и она почувствовала это – идущий от пола настойчивый и требовательный импульс. Уснуть, забыться.
Размытым белым пятном ей показалось открывшаяся дверь. Совсем смазалась огромная темная фигура в проеме. Бриза почувствовала, прежде чем совсем отключиться, как ее резко и грубо отрывают от пола.
Чьи-то незнакомые голоса и усмешки проникли в ее сон, выводя в реальность. Бриза включила оптику, тряхнув головой. А вот управлять телом у нее не получилось, словно живой осталась одна только голова. Ее тащил огромный десептикон, и Бриза видела, как волочится по полу ее безжизненный хвост. Гиганты… где автоботы?
- Точно ничего полезного?
- Ее блоки памяти малоинтересны для нас. Ученым еще может пригодиться, - почти пел чей-то елейный голосок. – А, все одно – арена!
- Давно уже пора. Только энергон зря переводим, - шипел и рычал другой. Дзон! Дзон! Звенел металл, и Бриза поняла, что этот десептикон вытащил ее из камеры. – Против Рэведжа. Это будет отличной шуткой!
Она молчала и слушала, ожидая, что же будет дальше. Бриза видела только широкую спину ее несущего, бесконечно тянущиеся стены и потолок со слабоватым освещением. Бамблби… а где он? Бриза не была уверена, что еще увидит автоботов, ни Оптимуса Прайма, ни Альфа Триона, ни их «друзей». Друзья… еще одно новое слово, что это?
На всякий случай Бриза все же старалась запомнить дорогу. Повороты, шаги, яркие приметы. В неумолкающих голосах десептиконов послышалось возбуждение. Они уже почти пришли.
Яркий свет резанул по чувствительной оптике Бризы, она зажмурилась и рыкнула. Десептикон хорошенько ее тряхнул. Хватка его ослабла, и Бриза упала на жесткий гладкий пол. Больше не было гудения ламп и дрожи пола. Только что-то тихо обсуждали два гиганта, часто грубо смеясь.
- Что дальше? – спросила Бриза, ослепленная ярким светом. Смех прекратился.
- Дальше ты будешь драться за свою жизнь. Если она хоть чего-то стоит.
Широкоплечий гигант заскрипел сочленениями, опускаясь рядом на одно колено. Бриза не отрывая взгляда смотрела на него, не рискуя сказать что-то еще. И беспомощно следила, как огромные манипуляторы тянутся к ней. Разжимают челюсти. И в нутро льется что-то тягучее, невероятно мерзкое, мгновенно сжигающее вкусовые и обонятельные сенсоры. В конце концов она чувствовала только, как у нее все раскалилось внутри, системы заработали с бешеным темпом, тарахтя и скрежеща.
А два довольных десептикона закрыли за собой дверь клетки, и уже быстро удалялись, спеша привести все в полную готовность. Мгновенно были разосланы сообщения со временем проведения боев. И уже делались ставки. На арене будут представлены не только низшие сословия и пленники, но и боевые офицеры! Вся основная шумиха крутилась вокруг их легендарных имен. А ослабшие автоботы и нечто несуразное и иномирное, нараспев воющее «Я Бриза, Бриза!» были заявлены в самом начале, чтобы разбудить огонь и жестокость в толпе.
Два десептикона выбрались из сети тоннелей. Верхний город был темен и пуст. Лишь редкие башни и мосты были освещены, непристойно обнажая свою полусодранную и обожженную обшивку. По улицам сновали мелкие паразиты, подбирая крохи разлитого энергона и куски разорванной брони. Таков был Аякон, захваченный десептиконами. Новые хозяева были больше озабочены поддержанием шаткой дисциплины и вылавливанием непокорных и избегающих новой власти роботов, чем наведением чистоты и возвращением города к жизни.
- Рэведж? Действительно? Что-то много чести отдано простому кассетнику, - широкоплечий десептикон шуганул подобравшегося слишком быстро паразита разрядом энергопушки.
Рэведжа никто не любил, а потушить искры автоботов он и сам бы был рад. Эти автоботы уже всех достали. Кто бы мог подумать, что в этих мирных развалюхах окажется столько прыти? Уже все крупные города были захвачены носителями фиолетового знака, а они все не успокаивались и пытались дать отпор, порой словно из-под земли появляясь… Широкоплечий знал, что его юркий и хитрый товарищ был посвящен в какие-то тонкие интриги. За всем этим крылось что-то большее.
- У Старскрима снова планы… - самодовольно улыбнулся второй десептикон. Он старался говорить тихо даже по внутреннему каналу связи. – Ты знаешь, я ему должен. Дело пустяковое: отвлечь внимание Саундвейва всего на пару бриймов. Ничто его так не раздражает, как вошедший в азарт Рэведж на арене. Никак трясется за свою крошку.
- Он многого хочет. Все пленники напоены высокозаряженным энергоном, Рэведж разнесет их на кусочки за клик, едва они выползут из клеток, - широкоплечий умолк, осознавая, что продолжил опасную тему. Город кишел не только паразитами, но и шпионами. Жесткая диктатура Мегатрона, а затем и Старскрима не разжимала своей стальной хватки.
- Ставлю два куба на клыкастое создание. Я готов рискнуть. Клянусь полировкой, Рэведж потеряет часть своих вибриссов, - изящный десептикон объявил это в прямой эфир, присоединившись к сотне других ставок.
Его товарищ презрительно хмыкнул. Все прекрасно знали, что делает высокозаряженный низкоочищенный с процессорами автоботов. Сам он уже был завален долгами, и надеялся облегчить столь непосильный груз, поставив на какого-нибудь офицера. Среди столь высоких персон редко бывали смертельные исходы. Сам он бы давно сражался на арене. Его молот весьма хорош. Если бы не одно «но» - он, Брейкдаун, всего лишь солдат. К солдатам никакой пощады. Он уже достаточно навоевался, чтобы былой лихой и яростный настрой перешел в довольство спокойной и размеренной жизнью.
До объявленных боев была уйма времени. Два десептикона не торопились, не принимали скоростные альт-формы. Через руины и осколки былого величия роботов они неспешно пробирались к своей базе, чтобы возвратиться в тоннели уже в компании возбужденной и шумной толпы.
Вначале пришел гул. Пол мелко задрожал. Затем волна жгучей боли охватила каналы массивов данных, превратив мир в водоворот. Вент-система Бризы кашляла и глохла, не справляясь с перегревом. Организм силился переработать спутавшую всю ее начинку жижу и проигрывал этот бой.
Бриза пыталась сосредоточить свое внимание на гуле и надвигающемся шуме, но мысли ее соскальзывали и уводили сознание совсем в другую сторону. К густой зелени и богатой рудой ароматной почве. Она потрясла головой. Может двигаться! И неуклюже, на трясущихся разъезжающих лапах попыталась встать.
Трибуна встретила ее улюлюканьем и смехом. Из клетки Бризу выставляли десептиконы, пихая в спину шестами и заставляя выйти на арену – ярко освещенный круг ровного металлического пола. Только кое-где блоки были прожжены или изуродованы бороздами и вмятинами.
Плохо соображая, что вообще происходит, Бриза была поражена количеством гигантов, нависших над ней. Ее прожигала их красная оптика. Инстинктивно она сжималась и пыталась спрятаться обратно в клетку, где было тихо и безопасно, но дверь уже захлопнули. И она не замечала крадущейся сбоку тени. До тех пор, пока в бок ее не ударила огненная стрела-ракета, опрокинув на спину.
Бриза беспомощно завозила лапами и зашевелила хвостом, пытаясь перевернуться и спрятаться. По счастью, ракета попала в крыло, оплавив многослойную броню, но не причинив Бризе серьезного вреда. От удара что-то словно сместилось у нее внутри, удерживать жижу было невыносимо.
Она увидела своего врага. Небольшая тень медленно приближалась к ней. На темном силуэте пылал ярким алым углем единственный огромный глаз. Бриза раскрыла пасть и извергла на страшилище полупереработанный энергон, оплавляющий ей внутренности. Плевок достиг своей цели. Застигнутый врасплох, Рэведж не успел отрыгнуть. Горячая жижа залепила ему глаз, опалила чувствительные сенсоры на морде. Он завизжал от боли и ярости и, потеряв всю осторожность, сделал скачок.
В два прыжка он достиг барахтающегося на спине противника и вцепился ему в грудь, стараясь добраться до искры. Бриза застонала, чувствуя, как острые когти и зубы рвут ее броню. Избавление от отравы действовало мгновенно. Ее враг теперь не плыл у нее перед глазами. Бриза видела его отчетливо – уродливую злобную морду совсем близко от себя.
Она в отчаянном порыве замахнулась лапой, скидывая его с себя. Она будет жить! Будет!
И Бриза показала, сколь дорога ее жизнь. Рэведж ухватил ее за переднюю лапу, тянул назад, терзал. Бриза рычала и пыталась отступить. В конце концов, злобная тварь оказала ей услугу. Сделав еще один рывок, Реведж снял с ее лапы пластину брони, но и оторвал Бризу от земли.
Едва она почувствовала, что твердо стоит на земле, как изогнулась дугой и со всей силы ударила по впившемуся в ее тело врагу хвостом. Она нанизала Рэведжа на свой хвостовой шип, впечатав его в землю и тут же отшвырнув назад.
Бриза не слышала, как в ярости и возмущении утихла толпа, как зазвучали тонкие механизмы трансформации, превращая манипуляторы в страшное оружие.
Вслед за своим врагом прыгнула Бриза, накрывая его своей тенью. А в следующий клик злобный шпион был разорван и втоптан в пыль пола.
Вент-система Бризы тарахтела во всю мощь, эхом отдаваясь от стен, охвативших арену в круг. Чувствуя слабость и боль, она опустилась на землю. Вздрогнув только, когда с грохотом рядом с ней приземлился гигант. Бриза медленно развернула кольца хвоста. Чтобы хорошо ударить – нужно подняться. А на это у нее совсем не оставалось сил. Она только шипела и скалила клыки, показывая, что еще не побеждена.
Дуло винтовки уперлось ей в лоб. И снова злорадный смех посреди тишины.
- Ты хорошо сражалась. Жаль терять такого воина. Присоединись к десептиконам. Или сгинь сейчас на потеху толпы.
Бриза подняла на гиганта оптику.
- Ответь сейчас. Отрекись от автоботов. Жизнь или смерть.
Бриза слушала его низкий рычащий голос и не верила своим аудиосенсорам. Оружие все еще было направлено на нее. И кругом, куда ни глянь, гиганты. И их обжигающая красная оптика. И жуткая алчная гримаса исказила их лица.
- Жизнь, - прошептала она.
- Громче! Ты присоединяешься к десептиконам? – громыхал страшный голос над ее головой.
- Я выбираю жизнь, - Бриза пыталась говорить громче, но ее голосовой модуль был обожжен низкокачественным энергоном. Перегруженные системы отправляли сознание в офф-лайн.
Огромная лапища подхватила ее и подняла высоко над полом. Бриза увидела два пылающих алых огня прямо возле себя, но едва могла пошевелиться. Она слушала невероятные, ужасные слова. Но все уже отдалялось и смазывалось, в конце концов она отключилась.
- Убери этот хлам с арены, док. И приготовь для следующей битвы. Она будет скоро.
- Слушаюсь, командир, - отсалютовал юркий десептикон, вместе со своим напарником подбирая Бризу и останки Рэведжа.
Ремблок как раз находился рядом. Приковав Бризу к платформе, медик обратил свое внимание на растерзанного шпиона. Увы, тут уже восстанавливать было нечего. Скоро ему придется иметь весьма неприятную встречу с Саундвейвом.
С ленью и неряшливостью он наскоро вернул системы Бризы в рабочее состояние, вычистив остатки полупереработанного энергона и заменив слабым раствором. Медик уже почти закончил с фиолетовой меткой на ее лбу, когда дверь отсека отъехала. Вначале Саундвейв – сама холодная ярость, а следом Старскрим переступили порог.
Медик невольно вздрогнул, не привыкнув к такому вниманию начальства. Однако начальство словно и не замечало рядового бота, по самый шлем окунувшись в свои же хитросплетенные интриги. И, не давая Саундвейву хотя бы подойти к уничтоженному кассетнику, Старскрим устроил целое представление с высказыванием своего сожаления по поводу утраты, «удара по всеобщему делу десептиконов». Пока разделывали Рэведжа, заместитель Мегатрона успел наладить все свои дела, и настроение его было прекрасным.
Он мельком взглянул на новоявленного десептикона, распластанного на ремонт-платформе. И новая хитрая игра пришла ему на ум.
