Вряд ли кто в «Ковчеге» знал, как унять горе Бамблби. Десептиконский перехватчик почти сразу включил гипер-скорость и затерялся среди астероидов и звезд. Наскоро залатанный «Ковчег» продолжал свой путь.
Разведчик сидел в ремонт-отсеке, весь сжавшись. Оптика его посерела и никто не знал, какая буря бушует в его корпусе.
- Бамблби, - Оптимус Прайм опустился рядом, обняв его за плечи. – Мы нуждаемся в твоей помощи. Ты, как никто другой, нужен сейчас «Ковчегу».
Бамблби неохотно кивнул. Он поднялся сам. Коснулся сервоприводом шлема, провел по тусклой оптике. Шаркая и слегка придерживаясь за стену, он вышел в коридор. Оптимус опустил взгляд на ремонт-платформу, еще хранившую следы от когтей неосторожной Бризы.
«Не смог уберечь. Такую кроху, и не смог!»
- Оптимус, у нас тут друзья на связи! – голос Джаза по комлину вернул его к реальности.
Он вернулся в главный отсек, желая разобраться со всем на месте. Его место управления занял Рэтчет. Разведчик уже опустился в свое дальнее кресло, считывая и разбирая данные корабля. Сперва он делал частые ошибки, но вскоре манипуляторы сами вспомнили, что нужно делать. Незатейливая привычная работа медленно приводила его в чувство. Оптимус перевел взгляд на экран.
- Говорит Оптимус Прайм. Назовите свои имена.
- Во имя Праймуса, Оптимус! Я командующий кораблем «Джерка» Уилджек! Со мной Смоускрин и Сайдсвайп, Арси, Хот Шот, Клиффджампер…
Все сыпались и сыпались из динамика имена. Пораженный Бамблби поднялся со своего места. Оптимус взволнованно сжал спинку кресла. Знакомые, родные искре имена! И живы, и голос льется бодро и счастливо!
- Да у вас там тесно, ребята! Давайте-ка к нам на борт, - не сдержал хохота Джаз.
Горе сменилось радостью. Потерю возместили вернувшиеся друзья.
* * *
- Бриза, ты ли это? – Ред Алерт настроил оптику.
Вынырнувшая из мрака комната снова наполнилась гудением, но теперь она словно стала больше. Нет, конечно же, это был обман зрения. За время их последней подзарядки стены не раздвинулись, появилось свободное место.
- Что… где Хелли и…
Он оборвал предложение, и отступил на шаг, яростно сверкнув оптикой. Медленно активизировался Альфа Трион. Он не двинулся с места, с прищуром смотря на сжавшуюся фигурку в углу. На обоих плечах Бризы было по яркому фиолетовому знаку. За Хелли. И за его брата.
Ред Алерт рухнул на пол с горестным криком. Бриза не смотрела на него. Она развернула кольца своего хвоста и тяжело поднялась. Ее грудной отсек был усеян вмятинами и мелкими трещинами – последствия последнего боя и храбрости двух братьев-автоботов.
- Их искры я забрала быстро, - прошептала она в пол.
- Я же говорил! Я же говорил, что ей не стоит верить! За нашу доброту и помощь ты нам предательством заплатила!
- Посмотри-ка на меня, Бриза, - в отличие от надрыва в голосе Ред Алерта, слова Альфа Триона были почти ласковы.
Бриза с вызовом встретилась взглядом с древним автоботом.
- Что они с тобой сделали? Обезобразили…
Взгляд этой выцветшей оптики она не смогла долго выдержать и вскоре отвернула голову, пряча постыдный фиолетовый знак на лбу.
- Моя плата за жизнь. Следующие два знака продлят мне ее.
Она умолкла. Пошевелила лапой, крылом. В первый раз на арене охотница едва сама не стало добычей. Из нее вымыли отраву и здорово подлатали. Бриза чувствовала каждое сочленение, каждую направляющую деталь своей брони. Она была жива, ее тело все еще жило, хотя и в какой-то дикой, невообразимой форме. Полученные недавно мелкие вмятины были сущим пустяком. Гиганты-десептиконы посчитали также, не уделив им и капли внимания. Хвост скользнул ей в передние лапы. Она легонько сжала его конец. Там, где начинался острый длинный шип, имевший столь огромную силу – забирать и давать жизнь, она почувствовала тепло и приятную пульсацию внутри небольшого утолщения. Все хорошо. В конце концов, все когда-нибудь кончается.
Ред Алерт едва мог перенести презрение и гнев к Бризе. Его манипуляторы непроизвольно сжимались, он едва сдерживался, чтобы не покончить с предателем прямо сейчас. Он больше не произнес ни слова. Его прижал к себе Альфа Трион, успокаивая. Его искра разрывалась от чувства жалости к этим двум потерянным юнцам. И десептиконам, которые от жажды власти и насилия потеряли чувство меры и границы дозволенного.
Они сидели в тишине до самого конца, пока камера не стала погружаться во тьму. Бриза сжала кулачки, так что когти впились в ладонь. Импульс всегда действовал на автоботов быстрее, чем на нее. Ее соседи уже превратились в неподвижные изваяния, Бриза чувствовала лишь настойчивое покалывание в ступнях. Может быть, лишить их искры сейчас, не на арене? Не последует ли за этим жестокое наказание от десептиконов? Бриза не могла допустить своей гибели, как бы самонадеянно это не звучало. Она боялась вызвать гнев гигантов с алыми углями вместо глаз.
Бриза приникла щекой к нагревшемуся полу. Импульс зазвучал у нее в голове, сопротивляться дальше было невозможно. И она уже не удивилась, что ее разбудил шум и лязг, и грохот, и грубые громкие голоса. Бриза не стала ждать, когда ее погонят из клетки.
На еще онемевших после подзарядки лапах она выскочила на арену. Не останавливаясь, сделала круг, когда к ней на встречу выступил ошалевший Ред Алерт.
Взяв его в плен, десептиконы дезактивировали все его оружие. Но на арене он не был беззащитен. Автоботам всегда давали что-нибудь для обороны. У братьев были короткие мечи. У Ред Алерта небольшой щит и копье, специальное для загона зверя. Но, в отличие от мирных юных братьев, он, похоже, знал, как ими пользоваться.
Бриза сразу кинулась к нему. Но в тот же миг ей довелось испытать всю силу этого оружия. Ред Алерт встретил ее атаку ударом щита, тут же с яростным криком выкинув вперед копье. Бриза едва успела увернуться, чтобы ее не насадили на копье. Над ее головой что-то громыхало. Бриза не обращала внимание на этот шум, она кружила по арене, стараясь как можно скорее добраться до автобота. Ред Алерт так же мало интересовался тем, что творилось над ареной. Он собирался отомстить за своих друзей, не особо задумываясь над собственным концом.
Каждый раз он принимал удары на щит, едва успевая наносить выпады копьем – не самое лучшее оружие против такого резвого противника. Уследить за Бризой было трудно, он лишь старался не подпускать ее близко, пару раз отведав ее комбинаций. Удар хвостом сбоку и в тот же наноклик атака головой или передней лапой, а то и массивом крыла. На его шлеме и плечах уже было несколько вмятин. В этом была и ее слабая сторона. Спасаясь от ударов, Ред Алерт отступал, но и Бриза едва сохраняла равновесие, на короткий наноклик становясь уязвимой. Это стоило использовать. Или же прижать ее к стене, чтобы не могла увернуться.
Не давая Бризе перехватить инициативу, он двинулся на нее. С шипением та снова кинулась на него. Острый край щита чиркнул по чувствительному месту на шее, острый кончик копья скользнул по боку. Бриза чувствовала, что шансы покинуть арену живой в этот раз крайне ничтожны. Снова и снова она била хвостом, старалась вырвать щит из манипуляторов Ред Алерта или хотя бы срубить острый наконечник копья.
Челюсти, когти четырех лап, крылья, хвост – все она использовала для атаки, но с мастерством автобота сравниться не могла. Бриза взревела. О, был бы тут Аррзак, с его силой, хитростью и скоростью, Ред Алерт бы быстро присоединился к своим друзьям! Но она была одна.
Бриза отступила, споткнулась. Ее замешкой воспользовался автобот, рванувшись вперед и уже отведя манипулятор для смертельного броска. Бриза изо всех сил хлестнула хвостом. Ее шип впился в броню автобота, но недостаточно глубоко. Словно не заметив раны в корпусе, он продолжил нападение. Длинное копье пронзило ей крыло, пригвоздив Бризу к полу.
Он наступил ей на хвост, мешая вырваться, и надавил манипуляторами на древко, теперь возвышаясь над Бризой. Его оптика словно пылала.
- Предательница! Из меня ты убийцы не сделаешь! – прошипел он.
- Нет! – взвыла Бриза, осознавая всю горечь своего поражения.
Она и чувство невосполнимой потери заполнили ее всю, когда что-то словно взорвалось. Яркая вспышка оторвала Ред Алерта и перешвырнула через Бризу. Она стряхнула с крыла копье, кинулась к лежащему на спине и раскинувшему манипуляторы под неестественным углом автоботу.
«Нет, же! Нет!»
Бриза срывала с его грудного отсека броню. Но все зря. Искру Ред Алерта забрала не она, и его механизмы уже замерли и теряли свое тепло.
- Сама пойдешь или снова вырубить? – проворчал приближающийся к ней гигант, прозванный Брейкдауном. Пушка на его плече еще была раскалена после выстрела. – Наконец-то он умолк. Всегда слишком много шума создавал.
- Вырубите…
Она увидела только усмешку на фейсплете гиганта, затем все поглотила милосердная чернота и неведение.
Бриза приходила в сознание очень тяжело. Ей было плохо. Поединок с Ред Алертом выявил все ее ничтожество перед гигантами, всю отчаянность и глупость ее надежд. Ее заставляли делать неправильные, мерзкие вещи, и Бриза больше не знала, как ей держаться дальше. Она свернулась в клубочек, прижимая хвост к груди и чувствуя исходившую от него пульсацию и тепло.
- Так значит… ты оказалась сильнее Ред Алерта.
- Не я забрала его искру. Мне очень жаль, - вздрогнула Бриза, поднимая голову. Он сидел тут, совсем рядом. Альфа Трион.
На ее крылья наляпали по фиолетовому знаку. Бриза не могла понять, почему ей дали отметку за Ред Алерта. Другая сомнения не вызывала. Скоро она заберет искру Альфа Триона.
- Тебе жаль…- по взгляду старца Бриза поняла, что ему так же это известно. – А мне жаль тебя Бриза. Вот ведь как вышло… Скоро все мои терзания, страхи и мучения прекратятся. Я соединюсь с Великой Искрой и своими друзьями. А тебе придется нести столь тяжкий груз до конца своих дней, и похоже, что одной. Ты так боролась за свою жизнь, но чем она наполнена?
- Для меня она бесценна, - прошептала Бриза, доверительно садясь рядом с древним автоботом. – Я многим ради нее пожертвую. В конце концов это вернется мне радостью. Таков закон моего мира. Его частичку я всегда буду нести с собой, - боль отпустила ее. Бриза говорила легко и быстро, по своему обычаю растягивая гласные. Она говорила то, чему ее обучала справедливая мать, и что являлось негласной истиной. Бриза чувствовала возможность и желание выговориться и слова так и сыпались из нее.
- С того момента, как вылупилась, я хотела быть свободной. Я постоянно убегала от своей матери и от племени. А позднее от огромного самца Аррзака, за кем должна была следовать послушной до конца своих дней. И даже когда жизнь во мне и нем стала угасать, я пыталась убежать. Меня вернули к жизни автоботы. Они не держали. Но я уже чувствовала, что капкан вокруг меня затягивается. А теперь я и вовсе перестала принадлежать себе. Альфа Трион, вы можете рассказать мне, какой Кибертрон сверху? Чтобы я могла представлять все это и надеяться на что-нибудь?
- Прости Бриза, я стер большую часть своей памяти, чтобы десептиконы не использовали мои воспоминания против моих друзей. Однако Золотой век я еще помню.
- Расскажите мне… что-нибудь веселое и светлое о Кибертроне. Чтобы я знала, что есть не только арена.
Сначала тихо и печально, затем, все больше окунаясь в собственные воспоминания и оживая ими, Альфа Трион стал рассказывать Бризе о тех далеких временах, когда еще не было войны, вражды, а жестокость трусливо прятались в заброшенных зданиях и подвалах.
Бризу охватил трепет, когда она представляла себе этот мир, она едва ли заметила, как приблизилась почти вплотную к старцу. Сама она, едва Альфа Трион умолк, попыталась описать свой утерянный дом. Разноцветные кристаллы, растущие везде для лечения ран, для добавки в пищу, для украшения жилища. Еще теплую добычу, принесенную громадными охотниками и поделенную в племени по справедливости. Страшных зверей, отличающихся небывалой силой и свирепостью. Они, металлоявленные, могли летать, но никогда их племя не забиралось дальше дозволенного Светлым богом. Ледяной ветер и стаи прожорливых более крупных и тупых хищников не давали прорваться через скалы или леса. Они так же летали и охраняли границы своей территории.
Рассказывая все это, Бриза выключила оптику, ясно видя каждый образ, ею воскрешенный. Видел это и пораженный Альфа Трион. Мир Бризы был хрупок при кажущейся своей жестокой борьбы за жизнь. В конце концов его сгубила всего лишь болезнь. Но еще жива память о невероятных прекрасных хищниках. Сильных, хитрых, громадных, никогда не терявших своей хватки. Охота взрослых самцов была невероятным зрелищем. Их удар хвостом крушил скалы, а челюсти за одну хватку срывали плоть до самых костей, оставляя и на них глубокие следы. Они были едины с окружавшим их миром и, казалось, могли растворяться в воздухе, так быстро скрывались с глаз. Бриза не верила, что все они ушли во тьму. Раз выжила она – маленькая слабая самочка, громадные самцы тоже ждут помощи. Только Бризе их найти не удалось. И она рассказала, как от обмена энергией с Бамблби сама Бриза получила второй шанс на жизнь, а автобот, которого все называли «Малышом», вырос и стал сильнее. В конце концов он станет великим воином.
Свет стал уходить из камеры. Бриза с сожалением замолкла. Она успела сказать так мало.
- Альфа Трион, вы не умрете, - тихо и серьезно прошипела Бриза, опустив голову ему на ноги. Он положил теплую тяжелую ладонь ей на голову.
Дождавшись, когда автобот отключится, она шевельнула хвостом, пробивая его грудной отсек и чувствуя, как сначала вздрогнули и напряглись, а затем расслабились его конечности. Импульс настойчиво заставлял ее уснуть. Бриза ему не подчинялась. С недовольным рычание она свернулась на ногах безжизненного автобота. Свет в камере погас, но Бриза не спала, мучительно борясь с наваждением. Ей казалось, что комната была наполнена призраками.
* * *
А где-то вдали от Кибертрона, и от ее, Бризы, бед, автоботы вспомнили о шутках и смехе. Их встреча казалась всем чем-то невероятным. Разместившись на крупном «Ковчеге» и дав передышку двигателям, автоботы делились новостями и надеждами. Оживился и Бамблби – среди спасшихся оказались и его друзья. Вести с Кибертрона были печальными, даже ужасными. Радовало только то, что многие автоботы успели укрыться в космосе или недрах планеты, все еще не сдаваясь и борясь за свою свободу и за жизнь.
Оптимус Прайм едва подавлял желание вернуться домой, где он был нужен, в котором нуждался он. Он обвел взглядом своих друзей. Все ждали от него решения. Он их не подведет. Первый шум еще не унялся, а Оптимус Прайм вместе с Уилджеком и Джазом покинули наполненный возгласами отсек, чтобы наметить дальнейший план действий в тишине.
Мораль и единство – слабая сторона в строю десептиконов. Часто в запале они перебивают друг дружку из-за мелкой обиды. Лишив их командования, можно легко подорвать их строй. Оптимус и дальше будет преследовать Мегатрона. Для команды Уилджека он набросал другие планы, на Кибертроне. Оптимус знал сеть путей под землей, неизвестной десептиконам. Поделившись картами, он надеялся, что пути помогут в освобождении пленных автоботов. Он так же указал местоположение складов и частных лабораторий, до которых десептиконы могли не добраться. Джаз помогал ему, похватывая его идею, он разворачивал ее со всей точностью и ясностью.
- Мы им устроим фейрверк такой, что все схемы попутаем! – удовлетворенно прогудел Уилджек, скрывая свою печаль. Едва он тогда услышал голос Прайма из динамиков, как почувствовал, что силы и надежда вновь к нему вернулись. Но Оптимус не собирался возвращаться с ними. Пока.
- Искрой я буду с вами, однако Мегатрон и Старскрим должны быть арестованы или дезактивированы. Особенно Мегатрон.
- Да. Без него власть на Кибертроне захватил Старскрим, и даже Саундвейв не может уследить за всеми его интригами. Враги в ужасных условиях и запуганы. Последователям развязал руки и они творят, что хотят. В последний раз я слышал, пленных автоботов он заставляет работать в шахтах и на заводах по синтезу энергона. Ничего путевого он так и не добился. Его энергон приносит непоправимый вред системам. Да, без Старскрима вся эта шайка передерется за энергон и то, что они называют властью, - Уилджека захватили перспективы. Последняя попытка возродить Кибертрон должна удастся. – Пока мы болтались в космосе, у меня было время пораскинуть процессором. Вам могут пригодиться глушители сигналов и еще пара обманок.
- Это очень нам поможет. Уилджек, совсем недавно мы потеряли хорошего друга. Есть шанс, что она может быть на Кибертроне с остальными пленными. Она зовет себя Бризой и не похожа на обычного трансформера.
- Спасем, кого сможем, - кивнул Уилджек.
Вместе с Оптимусом и Джазом он вернулся к остальным. Бамблби следил за состояние вакуумного трапа «Джерка», по которому сновали автоботы, распределяя запасы топлива, медикаментов и оружия. Рэтчет что-то обсуждал с Хот Шотом и Арси, указывая на Телетрон-1.
- Что-то до искр в схемах знаком мне рев вашего двигателя, - сразу же отвлек Уилджека от размышлений о предстоящей операции Айронхайд.
- Мы нашли части «Лахо» в космосе. Наше судно было хорошенько потрепано, так что я просто заменил наш на движок из «Лахо». Мы все сожалеем о потери. Атака десептиконов была подлой, ничего подобного они не ожидали, - Айронхайд сжал кулаки при воспоминании о погибших товарищах.
Уилджек следил за тем, как кипит работа со смешанным чувством скорби и гордости. Пусть его поразит ржа, но ни он, ни эти красавцы никогда не сдадут позиции. Они работали быстро и слаженно, командный дух был высок и крепок.
- Храни нас всех Праймус! Все должно получиться, - хмыкнул Уилджек, подводя к концу эту встреч.
- Будьте осторожны. Скоро все закончится, - Оптимус пожал ему манипулятор. – Я обещаю.
Он вдруг вспомнил, что Бриза говорила о своей планете. Они воздавали хвалу своему Светлому богу, ради него они менялись, медленно, но верно подходя к цивилизованной форме жизни и отходя от диких устоев. Все было тщетно, и обратившийся в Темного бог уничтожил планету, стараясь стереть и своих детей. Оптимус больше не верил в Праймуса. Каким бы могущественным он ни был раннее, похоже, время истончило его силы, и он покинул своих заблудших детей. Не заразил ли он своим старческим безумием их?
Как бы то ни было, Оптимус верил только в собственные силы. Он сможет, он должен все прекратить.
Он и его друзья с болью в искре наблюдали, как «Джерк» исчезает из вида, пока не затерялся среди звезд совсем.
«Бриза, если ты еще жива, если все вы еще живы… Помощь в пути».
