Два рядовых десептикона оживились. У каждого было по три оптики, круглой, как тарелка, никогда не потухающей. Все стены отсека занимали экраны. Каждый плененный автобот или провинившийся десептикон (последних было все же больше, так как автоботов давно перебросили на фабрики и заводы) каждый наноклик находился под их зорким наблюдением. Эта простая работа атрофировала все социальные и другие навыки десептиконов, в конце концов и сами они утратили свой прежний облик, превратившись в малофункциональные компьютеры. Вместо речи – протяжный звук, вместо имени – сигнал.
И теперь на одном из экранов пленный вышел из-под контроля. Пришлось вновь включить освещение, чтобы ничего не пропустить. Да, так и есть, в камере под N-ным номером пленный не справился с эмоциями, в результате чего работу процессора нарушили серьезные ошибки. Сигнал. И великан-Брейкдаун уже направился устранять неприятность. А равнодушные ко всему наблюдатели снова вернулись к работе, непогрешимые, с почти потухшими искрами в тощих корпусах.
Брейкдаун неспешно шел по тоннелю, с трудом активизируя пушку. Он все же рискнул появиться на арене, и выиграл. Но противник едва не снес ему шлем, повредив оружие. И Нокаут снова улизнул, чтоб его ржа покрыла, нескоро отладит. Путаясь со Старскримом, он явно надеялся получить высокий пост. Брейкдауну было не до этих интриг. Строго говоря, его процессор и не был на них рассчитан. Мегатрон, Старскрим, хоть сам Юникрон – лишь бы его поменьше доставали, а свою работу он сделает отлично.
Приближаясь к камере слетевшего с процессора пленника, Брейкдаун не думал о нем совсем. Эта проблема была в порядке вещей, как бы десептиконы не пытались это искоренить. Пару раз случалось, что плененные автоботы под страхом дезактивации становились на их сторону. Их всегда ждали одни и те же два испытания. Но автоботские программы пересиливали программы самосохранения. И уже после первого испытания пленники раскаивались, отказывались подчиняться дальше, и часто сами дезактивировались от собственных внутренних бичеваний.
Старая история. Подходя к двери отсека, он включил силовое поле, и только потом открыл дверь. Какое-то странное сумасшествие предстало перед его оптикой. Он едва взглянул на посеревший корпус Альфа Триона, в конце концов это не было неожиданностью. Пленник с яростным криком бросался грудью на стены, раздирая их когтями. Металлы, укрепившие тело Бризы, были прочнее кибертронской стали. Заметив молчаливого наблюдателя, Бриза прижалась животом к полу, смотря на десептикона с диким блеском в оптике.
- Я готова выйти на арену! Только не бросайте снова сюда! – прошипела она, чувствуя страшное давление стен и потолка на ее сознание.
Брейкдаун ухмыльнулся. Похоже, ошибки в протоколах не были такими уж и серьезными.
- Ты не умеешь сражаться и не представляешь ничего ценного на арене.
Ответом был протяжный вой. Десептикон продолжил молчать. Интересно, почему она на него не бросается? Силовое поле было неразличимо оптике. Или все же видит, чувствует что-то? Встроенный хронометр подсказал ему, что следующие бои начнутся всего через несколько орнов. Автоботы больше не высовывались и десептиконы развлекались, как могли.
- Хорошо. Считай, что тебе дано последнее испытание. После посмотрим, какой из тебя вышел десептикон. Подойди ближе.
- Похоже, что хороший десептикон, - кинув прощальный взгляд на тело старца, пробормотала Бриза.
Отключив поле, Брейкдаун вытянул ее в коридор, заставив идти вперед. Бриза чувствовала, что его оружие смотрит ей в спину, готовое выстрелить. Они молча прошли длинный серый туннель. Кибертрон встретил Бризу блеклым холодным рассветом. Расширив оптику, во все глаза смотрела она на то, что стало со светлым прекрасным городом. И рассказы Альфа Триона меркли в ее памяти.
- Только попробуй убежать, - предупредил ее десептикон.
Бежать куда, зачем? Она на чужой ей планете, на ней пять десептиконских знаков и три жизни автоботов. Ей ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Похоже, Брейкдаун тоже все понимал, потому как недовольство его скоро утихло. Он еще держал Бризу на прицеле, но только из-за привычки следовать протоколу.
Бриза забеспокоилась, когда поняла, что десептикон ведет ее другой дорогой.
- В этот раз клетки не будет, - хмыкнул он, заметив ее смятение. Ее страх был ему приятен, он чувствовал свою власть над ней. - Победишь еще раз и получишь все привилегии десептикона.
Он врал. Как предавший своих автобот, Бриза всегда будет презираема десептиконами. Такое количество меток было неспроста. Интересно, что у нее творится в процессоре, что так спокойно и покорно идет, после всего?
- Я чужая здесь. Непонятна мне ваша война и ваши поступки, братоубийство для моего племени было неслыханно. Мне безразличны вы, - словно угадав его мысли, прошипела Бриза. – Я знаю, что вы продолжаете сражаться и за пределами своей планеты. Если я покину арену охотницей, а не добычей, можно мне улететь с этой планеты на вашем корабле, с вами? Она умирает.
- Заглуши свой вокодер, Кибертрон только начинает свое воскрешение! – прорычал Брейкдаун, топнув ногой.
Бриза умолкла. Однако она чувствовала в воздухе то, что не замечала раньше. Злой ледяной ветер Бишер проник и на Кибертрон. Она чувствовала его тяжелый смрад, заглушенный запахом десептиконов и самого города. Тот самый ветер, унесший жизнь из ее мира. Гиганты словно и не замечали его надвигающейся мощи, оставаясь до абсурдности беспечными, увлеченными своими привычками воевать и грабить.
* * *
Последний бой – так сказал Брейкдаун. Бриза была готова ко всему, когда выскочила на арену. Не из клетки – спрыгнула с трибуны. И услышала смех и громоподобные аплодисменты. Это сбило ее с толку. Из клетки или из рядов десептиконов – для нее не было разницы, однако это приветствие удивило Бризу, как и кучи всякого хлама, покрывшие пол арены.
Увидев своего противника, Бриза так и подскочила на месте. Над ней навис гигант вдвое выше ее, а во сколько раз тяжелее и подсчитывать не приходилось. Его угловатый корпус, полностью закованный в броню, крепился к двум непомерно толстым ногам. Бризу приковала к полу его алая оптика. Она видела, как гигант приготовился к удару, но не могла даже пошевелиться.
Одним ударом он отшвырнул ее к стене арены, сделав большую вмятину в полу. Бриза взвыла, когда гигант двинулся на нее, обнажая два меча - длинные полоски сияющей стали. Она попыталась вырваться. Противник двигался на удивление быстро, передвигая свои ноги-колонны почти с грациозностью. Он отрезал ей все пути к отступлению, прижимая к стене.
В конце концов Бриза сделала единственное, что ей пришло в голову. Она вцепилась когтями в обшивку стены и стала карабкаться вверх. Почувствовав противника совсем рядом, она хлестнула хвостом, оставив царапины на его фейсплете. Оставив меч, гигант в ярости ударил кулаком по тому месту, где наноклик назад была Бриза.
Она уже перевалилась на трибуну, не обращая внимания на смех и звук обнажающегося оружия. Сыпал проклятия ей вслед оставленный противник. Бриза спряталась за спиной единственных знакомых ей десептиконов, дрожа от ужаса.
- Ты что делаешь? – Нокаут многое повидал, но такой исход битвы застал впервые.
Не церемонясь, он схватил ее за крылья и легко оторвал от земли.
- Смотри-ка крошка, не убей нашего Буртонга. Тебе смерть десептикона эти ребята не простят, - он бросил ее снова на арену, как раз в гору хлама. – Не смотри на меня так. Я копался в ее процессоре и знаю, на что она способна, - отмахнулся Нокаут от усмехающегося напарника.
А тем временем гигант Буртонг пинал и топтал мусор на арене, крутясь на месте. Но его незадачливого противника нигде не было. Десептикон приходил в ярость. Над ним издеваются? Кто посмел придумать такую шутку и выставить его посмешищем на арене? Он раздавит это недоразумение собственными манипуляторами, и это еще будет милосердная смерть. Его терпение подходило к концу. Бросив меч, Буртонг активировал пушку на манипуляторе, собираясь поджечь весь этот хлам.
Он сделал шаг и в наноклик растеряв всю свою силу, опустился на одно колено, не в силах пошевелить ногой. Яростно вертя головой, десептикон наконец увидел ее. Бриза включила оптику. Два голубых холодных огня смотрели прямо на него на расстоянии манипулятора. Со сдавленным рычанием он направил на нее пушку. Но манипулятор тут же безжизненно повис вдоль его корпуса. Это было невозможно! Бриза не двинулась с места, тело ее все так же было скрыто мусором, даже не шевельнулась вытянутая треугольная голова.
Буртонг перестал видеть. Его оптика вышла из строя. Он мог только в бессильной злобе лупить оставшимся манипулятором по полу и, подволакивая ногу, топтаться на месте, надеясь на то, что хитрый шустрый противник сам услужливо упадет ему под ноги.
- Что? Как она смогла? – не поверил своей оптике Брейкдаун. Бриза осторожно выбиралась из-под мусора, стараясь огибать ослепленного разъяренного десептикона.
- На открытой местности она беззащитней спарклинга, - самодовольно улыбнулся Нокаут, снова чувствуя свое превосходство над напарником. – Это хищник, ей надо где-то устраивать засады, хоть в куче мусора. Буртонг отличный боец, более того, я недавно отключил большую часть его нейронных цепей, так что он почти не чувствует боли. Он даже не заметил, как эта крошка перебила ему ось на ступне (все равно что ахилессово сухожилие). Едва рухнувший здоровяк оказался с ней наравне, как она повредила плечевой сустав. Надо отучаться смотреть ей в глаза. И больше внимания уделять хвосту. Буртонг так привык к поединку с обычными мехами, что забыл о ее хвосте. Интересно, он о нем хоть вспомнил, когда ударом хвоста крошка смахнула оптику с его фейсплета? - смеялся он, уже подсчитывая выигрыш.
- Он тебя на части порвет, - хмыкнул Брейкдаун, неохотно признавая свою недальновидность.
- Пускай теперь кто-нибудь вроде Хука собирает этот хлам. Старскрим назначил мне новую должность, в городе почище, чем этот, - медик удивленно замолк и оглянулся на арену.
- Сколько мне еще раз нужно биться, чтобы покинуть Кибертрон? – Бриза поднялась на задние лапы посреди арены и старалась перекрыть шум, надрывая голосовой модуль. Среди лязга и грубых голосов ее певучий альт казался как звуком из другого мира. Она тянула гласные, но вся ее фигурка и голос выражали решительность и твердость. – Я готова биться! Если это даст мне возможность покинуть Кибертрон.
На ее дерзкое предложение уже отозвалась парочка здоровенных десептиконов.
- Шлак! Она же Старскриму еще нужна! – странно тонким голосом воскликнул медик.
И скрежеща от негодования, Брейкдаун был вынужден спуститься на арену, чтобы увести Бризу прямо из-под манипуляторов десептиконов.
- Не создавай много шума, мелочь, - шипел он, подталкивая ее в спину.
Старскрим тем временем нервно мерил шагами верхнюю комнату своей личной башни. Саундвейв все наседал на него. Объявился Мегатрон, потерявшийся в далекой Галактике. И, судя по настойчивому яркому сигналу, ему требовались войска. Срочно. Старскрим уже отправил один корабль в космос.
Шлак! Теперь большую часть сил он тратил на то, чтобы связной Мегатрона не узнал верные координаты, куда направился этот корабль. Мегатрону придется пока справляться одному. Старскрим заинтересовался инопланетным созданием, попавшим в его когти. Если это еще юнглинг, каковы тогда взрослые особи? Если верить рассказу этого создания (а порывшийся в ее процессоре Нокаут подтвердил некоторые факты), то такие воины просто впали в глубокую спячку и только ждут, когда их пробудят. Старскрим мучительно нуждался в свежих силах и укреплении собственного войска.
А пока он думал, как дезактивировать Саундвейва. Его все возрастающая активность и настойчивость просто выводила Старскрима из себя, это невозможно было терпеть. Мегатрон вряд ли когда-нибудь узнает, что случилось с его самым преданным слугой. И предшественником Старскрима, поставленного на пост заместителя лично лордом Мегатроном.
В конце концов, это лишь досадные помехи. Заводы, фабрики и лаборатории, выросшие по его приказу, работали на всю мощность. Конечно, работающие там автоботы очень быстро выходили из строя. Старскрим это предполагал и не особо обращал внимание на участившиеся доносы о повальном отключении рабочих после особенно тяжелой смены.
Там все было под контролем, предсказуемо, безысходно. Ум Старскрима заполонили планы по устранению Саундвейва и Мегатрона. Они мерещились ему во снах, мешая перезарядиться и дать системам отдых, и наяву.
Запрос на принятие сигнала застал Старскрима врасплох. Он вздрогнул и замер, с шумом работая вент-системой. Снова Саундвейв?
Но это был лишь Нокаут. И его елейный томный голосок изливался из динамика, все больше вгоняя нового хозяина Кибертрона в раздражение. Он дал ему пост своего правого манипулятора, верного помощника. Но Старскрим все больше уверялся, что не сможет долго выдержать эту фемоподобную выскочку. Нокаут уже несколько бриймов ждал его в центральной лаборатории. И Бриза.
- Что? Кто такая Бриза? – вспыхнул Старскрим.
- Создание, лорд Старскрим, - терпеливо донеслось из динамика.
Раздражаясь все больше, Старскрим выключил связь и подошел к окну во всю стену. Под ним раскинулась выжженная пустошь и руины, некогда бывшие прекрасным городом. О, Кибертрон… Он возродит его. Как только покончит с врагами, со всеми. Нельзя давать автоботам передышку, возможность собраться с силами.
Он трансформировался в скоростной самолет и свечкой взметнулся в небо. Попытался сделать крутой вираж, но собраться с мыслями все не получалось. Полет не приносил ему удовольствие. Досадливо чихнув турбинами, Старскрим направил нос в землю, решив все же уделить медику немного времени.
- Что у тебя тут, докладывай! – рявкнул он, едва двери отсека открылись, пропуская нового хозяина Кибертрона в полутемную захламленную лабораторию. Нокаут не особо заботился о чистоте и стерильности своих мед-отсеков и лабораторий.
- Мне не удалось удалить автоботские программы. Это заложено не в микросхемах, как у нас, и даже не в искре.
- О чем ты говоришь? – фыркнул Старскрим.
- В ее грудном отсеке нет искры, только «узел», в котором и сосредоточена жизнь, скрытый несколькими слоями брони и скелетом. Ниже есть еще один «узел», крупнее. Похоже, там происходит распад и усвоение энергии, а так же еще несколько функций. Ммм, слишком долго копаться. Лорд Старскрим, если вы хотели сделать по ее подобию воинов, мы потерпим фиаско. При кажущейся простоте это довольно тонкий организм.
- Летать это может? – Старскрим когтем подцепил крыло Бризы. Его конструкция была такой странной для кибертронца!
- Могла, но из-за большого увеличения массы крылья не могут поднять ее в воздух. Однако при переходе в другую форму они трансформируются в щиты, - Нокаут был опьянен новой должностью. Зря Брейкдаун отказался от его предложения стать личным охранником (зная медика можно смело исправить на слугу). Никак гордость взыграла? Вот и остался он ржаветь в своих тоннелях.
Медик так увлекся открывшимися перспективами, что не сразу заметил, что его начальник тоже летает в облаках.
- Крылья… Вызвать на срочный допрос на фабрику и, пролетая над каким-нибудь карьером, сбить ударом в крыло, - бормотал Старскрим.
- Лорд Старскрим…
- Кхм… Присоединить к этому Паразита ты можешь?
На всякий случай Нокаут переспросил. Аудиосенсоры отказывались доносить это до процессора. Старскрим уже потерял интерес к созданию, лежащему перед ним. Чтобы унять подозрительность Саундвейва, он вышлет спасительный отряд за Мегатроном. И заманит связного в ловушку.
. А уж подмога постарается прибыть как можно позже. Прайм или Мегатрон, но кто-то из них проиграет. Вдали от дома, без энергона они будут слабы. И тогда это создание, ведомое Паразитом, потушит искру измученного победителя.
Паразит был создан в лаборатории под его руководством. Не способный к самостоятельному существованию, этот роботизированный механизм имел маленькое тело, покрытое тонким слоем брони и множество длинных лапок с острыми коготками, чтобы хорошо закрепиться на корпусе какого-нибудь бедолаги и, проникнув в его нейронную сеть, получать таким образом энергию.
Нокаут подчинился. Перевернул спящую Бризу на живот. Маленький мерзкий робот, едва покинув свою капсулу, сразу вцепился в ложбинку между лопатками. Зазвенели, застучали его деловитые лапки, проскальзывающие под пластины брони. Медик едва сдерживал отвращение к этому творению инженеров Хука. Укрывая Паразита от посторонних глаз, он скрепил крылья Бризы магнитными зажимами.
- В этот орн это существо покинет Кибертрон вместе с подготовленным мною отрядом. Запрограммируй Паразита на дезактивацию Оптимуса Прайма. Это должно стать навязчивой идеей.
- Не лучше ли найти кого-то посильнее для этого… приказа?
- Я не думаю, что с такими-то метками ему вообще удастся близко подобраться к автоботам. Но для них это будет тяжелым ударом, своего бывшего товарища они просто вынуждены будут уничтожить. Когда закончишь, приведи его к Немезиде. Корабль будет готов к вылету. И да, Нокаут. Тебе придется следить за выполнением всех команд, данных Паразитом. Ты летишь тоже.
Медик едва сдержал ругательство, плечи его поникли. А новый хозяин Кибертрона уже покидал лабораторию, остановившись в дверном проеме и удивленно дернув крыльями. С улицы доносился низкий гул ветра.
- Почему проблемы со светом? – раздался его недовольный голос.
Нокаут не знал. Если честно, жидкого света ему хватало для работы, на большее он не обращал внимания.
- Здесь уже используется энергон, полученный искусственно? – медик это неуверенно подтвердил. – Странно…
Он трансформировался и взлетел. Налетевший порыв ледяного ветра едва не перевернул его в воздухе. Старскрим вынужден был совершить опасный маневр, чтобы избежать удара о стену лаборатории. Завывания ветра все усиливались, охватывали руины, заставляя их петь и гудеть, точно это был огромный орган.
Старскрим разберется, из-за чего случаются сбои в энергоснабжении. После встречи с Саундвейвом.
* * *
Бриза включила оптику и удивленно ею замигала. Она стояла перед иллюминатором, за которым царила невероятная тишь и темень. Сияли звезды. Космос.
Она огляделась. Длинный темный коридор и множество дверей в другие проходы и отсеки. Все гудело и слабо вибрировало. Голоса доносились где-то вдалеке. Бриза была в смятении. Как она сюда попала, почему ничего не помнит?
Что-то странное происходило с ней. Она чувствовала странную тяжесть и непокорность собственного тела, что-то неприятно покалывало между лопатками. Бриза попыталась шевельнуть крыльями, и не смогла этого сделать. Шевельнуть хвостом. Тело снова не послушалось.
И вдруг ее лапы сами по себе зашагали куда-то по коридору. Бриза была в ужасе. Гиганты отняли ее тело! Как, какими силами они смогли проделать это? Подавляя панику, Бриза пыталась во всем разобраться. Ее тело спускалось в нижние отсеки. Приказ был затаиться там. Раздосадованный своим положением Нокаут не собирался возиться с Бризой все время их пути, убрав ее подальше.
Бриза обнаружила небольшой иллюминатор под самым потолком. Тело позволило ей взобраться вверх по куче наваленных друг на друга контейнеров, чтобы наблюдать за проносящимися мимо астероидами и звездами.
В конце концов, прислушиваясь к ставшему ей чужим телу, Бриза стала различать Его. Странный холодный и злобный разум, поселившийся по соседству. Она научилась избегать его и обходить стороной. Разум мало интересовался ею, контроля над ее телом ему было достаточно. Бриза немного успокоилась, поняв, что ничего, кроме как смирения, ей не остается.
Так что же, покинут Кибертрон? Они летят воевать с автоботами на других планетах? Бриза больше не чувствовала зловоние Бишера, его злобный вой не тревожил ее душу. Пускай он терзает десептиконов на Кибертроне, это они как раз заслужили.
Несмотря на все ее незавидное положение, Бризу все больше охватывало ликование. Она пустила свою мысль к хвосту, самому его кончику. И мысленно рассмеялась, чувствуя затаившуюся в нем живую теплую пульсацию.
Так или иначе, но она встретится с Бамблби. И передаст три искры автоботов Оптимусу Прайму. Она подумает потом, как это сделать. Она же обещала, что Альфа Трион не умрет. Хелли рассказал ей, что искра может жить вне тела, что ее можно перенести в другой корпус. Бриза сожалела, что ей не удалось забрать искру Ред Алерта. Ее жизнь была бесценна, потому что от нее зависели три эти теплые искры.
И она втайне смеялась над десептиконами, которых все же провела. Несмотря на то, что от самой Бризы осталось только сжавшееся сознание.
А тем временем в один из каньонов Кибертрона опускался диверсионный корабль автоботов, надеясь укрыться от посторонней оптики и остаться как можно дольше незамеченным.
