Город был закрыт от контактов с внешним миром; это решение было принято еще многие ворны назад, когда он еще только строился. Или даже раньше, когда впервые на совете Круга Света был поднят вопрос о спасении хотя бы каких-то осколков старого Кибертрона. Кибертрона, постепенно тонущего в яростном пожаре войны, которая добиралась до самых далеких уголков планеты, до колоний. Так вирус захватывает главный процессор, забирается на подпрограммные уровни, откуда его практически невозможно достать.
Когда было принято решение о прекращении контактов с остальными кибертронцами, с внешним миром, нашлись те, кто был против. Они говорили, что это - трусость, что город не может быть полностью изолирован, что это приведет к упадку.
Но решение было принято.
И все же они следили за тем, что происходит - по крайней мере, на поверхности той планеты, в глубине который был спрятан последний осколок старого Кибертрона - второй Кристальный город.
Экс побарабанил пальцами по краю терминала. За его спиной слышались негромкие голоса - кроме джета в центре наблюдения находилось еще двое рыцарей. Он видел их смазанные силуэты, отраженные в большом экране, по которому сейчас бежали бесчисленные колонки цифр и знаков. Сигнал, пойманный Эксом с пол цикла назад, не поддавался расшифровке.
Джет нахмурился. Обернулся через плечо.
В центре зала медленно прокручивалась вокруг своей оси большая модель планеты ЗетИкс900, пустынного каменистого шарика, вращающегося вокруг тусклой, старой звезды. На планете никто не жил, она была не интересна добытчикам руд - пустые недра, пустые горы. Только песчаная пыль и голые камни. И океан, с мутной и холодной водой. Те из кибертронцев-ученых, кто занимался изучением ксеножизни, еще в первые годы нахождения на планете с помощью автоматизированных аппаратов исследовали и воду, и сушу - формы жизни здесь были примитивные, и за те ворны, что уже прошли, ничего не изменилось.
Огромный шар-модель тускло мерцал раскиданными по всей поверхности станциями слежения. Замаскированные, они сканировали безжизненную поверхность, передавая сигналы в город.
Несмотря на то, что эта планета была пустой, не заселенной, то и дело на нее опускались корабли чужаков. Им мог требоваться ремонт, им мог требоваться перевалочный торговый пункт - но итог был один: Круг Света не вступал ни с кем в контакты.
Экс снова выбил неровный, быстрый ритм пальцами по терминалу. Позвал одного из рыцарей, стоявших у модели.
- Винг?
Тот обернулся, вопросительно улыбнулся и, коротко извинившись перед собеседником, подошел к Эксу. Кинул быстрый взгляд на монитор, потом еще раз, уже куда дольше задержав оптику на экране.
- Тоже заметил? - черный джет вопросительно глянул на подошедшего рыцаря. Тот качнул светлым шлемом.
- Этого шифра я раньше не видел. Чей он?
- Наша система тоже не знает. Расшифровка ничего не дала пока.
- Это могут быть какие-то новые способы - все базы данных нашей системы весьма устарели. Признай? - Винг приподнял уголки губ, и золотистая оптика весело замерцала. Этот джет был одним из тех, кто, хоть и не вступал в открытый конфликт с главой Круга, но прямо заявлял о своем не согласии с полной изоляцией.
- Возможно, системе нужно просто больше времени.
Винг, вновь дернув уголками губ в насмешливой улыбке, оперся ладонью о край терминала.
- Подождем тогда.
Круглый по форме, центр связи был просторным, светлым. Два уровня, на нижнем из которых располагалась карта-модель планеты, терминалы наблюдения. На верхнем были расположены терминалы городского слежения.
Круг Света занимался не только внешней, но и внутренней защитой, следил за техническим состоянием Кристального города, контролировал состояние горного массива, в которые многие ворны назад была врезана эта частица Кибертрона.
В тишине прошло около половины цикла. На всех остальных экранах было спокойно, и на двух джетов, молча сидевших около одного из мониторов, не обращали внимания.
На расшифровку обычных сигналов, даже самых слабых или поврежденных, системе обычно необходимо была едва ли четверть цикла. А этот - сильный, ровный, распознаванию не поддавался, несмотря ни на что.
Экс поймал веселый, вопросительный взгляд бело-красного джета. С шумом провентилировал системы, понимая, что сам загнал себя в ловушку. Они были знакомы слишком давно: и Винг, и Экс были среди тех кибертронцев, что состояли в Круге Света еще до войны... и черный джет прекрасно знал, что в следующий момент скажем его друг.
- Стоит разведать то место, откуда идет сигнал. Ведь тебе удалось засечь координаты источника?
Экс повел головой, не говоря ни «да», ни «нет».
- Я думаю, стоит обо всем сказать для начала Дай Атласу, а потом уже решать, отправлять туда разведмашины или нет.
Винг приподнял уголок губ в своей обычной полуулыбке.
- А разве я говорил о машинах-разведчиках?
- Даже если разговор идет об отряде, то это все равно стоит обсудить с...
- Нет. Не говори пока ничего Дай Атласу, - взгляд бело-красного джета был серьезен. Задумчив. - Не сейчас.
Второй рыцарь ничего не ответил, погрузившись - как уже понимали оба - в бессмысленную попытку расшифровки.
Зал Совета был заполнен мехами; рыцари собирались здесь не так часто, едва ли раз в декацикл - защищенный ими же от внешних опасностей и внутренних проблем, Кристальный город редко давал поводы к сбору. И этот Совет был просто данью традициям, поводом встретиться оптикой с теми, в чьей Искре горел тот же свет, что и в твоей, с теми, кто носил за спиной оружие, которым поклялся защищать жизни тех, кто в этом
нуждается...
«И сколько таких нуждающихся там, за стенами города?» - отчего-то, каждый раз при взгляде на Совет, на переговаривающихся джетов, состоящих словно бы из одних острых броневых пластин и причудливых крыльев, Винга посещала только эта мысль.
Ему не нужен был ответ на вопрос; рыцарь и так его знал. Как знал и то, что его стремления еще долгое время останутся направленными в пустоту.
Размышления джета прервал Экс, легко окликнувший его.
- Ты так и не сказал ничего Дай Атласу? - негромко проговорил высокий - а Винг едва ли доставал ему шлемом до груди - рыцарь.
- Пока еще нет.
Черный джет покачал головой.
Зал совета поднимался вверх двумя ярусами, и был украшен строго, лаконично - узорные металлические панели и золотистая крылатая эмблема Круга - и больше ничего. Сквозь отверстие в высоком куполе лился искусственный свет, бликами остающийся на броне джетов, сидевших в два ряда. В центре зала, где на полу причудливые линии соединялись в странном узоре, оплетающим голубую круглую мозаику, обычно стояли те рыцари, которым необходимо было что-то сказать Совету.
Сейчас там стояла высокая, в черно-золотой броне, фем - за ее плечом, также, как и у всех кибертронцев в зале, виднелась темная рукоять меча.
Винг едва ли слушал о том, о чем говорили; оставив часть ресурсов памяти для записи беседы, он вывел перед оптикой карту местности, откуда пришел странный сигнал. Мог ли там приземлится транспорт - военный или торговый? Рельеф в этом регионе был неровный: безжизненные скалы чередовались с глубокими ущельями. Отвратительней места для посадки не придумать. Возможно, она была аварийной, и сигнал, перехваченный Эксом, это сигнал с просьбой о помощи? Или там упал разведывательный зонд и теперь передает данные куда-то еще? Но орбитальные радары не засекли никаких объектов, входящих в атмосферу планеты. Или - Винг приподнял уголки губ - технологии внешнего мира шагнули уже далеко вперед, как бы не старались ученые Кристального
города?
- Это все сообщения к Совету? – голос Дай Атласа, низкий, громкий, был для джета сигналом. Он поднялся.
- Нет.
Винг легко спустился по ступеням с первого яруса, где сидел, вышел на середину зала, глядя на всех рыцарей, собравшихся сегодня. Поймал взгляд Дай Атласа – удивленный, вопросительный.
- Я снова хотел бы поднять вопрос о безопасности города. Мы все понимаем, что она не идеальна: несмотря на все защитные экраны, нас могут обнаружить. Напасть на нас. Эта планета не так пустынна, как нам казалось изначально, и это подтверждает большое количество сигналов из внешнего мира, которые мы принимаем. И добровольная изоляция не спасает нас от возможности нападения.
- Ты много раз поднимал этот вопрос, Винг, - глава Круга стоял напротив него, неподвижный, высокий, тяжелый джет с массивными крыльями и сжатыми в тонкую линию губами. – И также много раз слышал мой ответ. Город идеально защищен – не только землей и скальным массивом, но и экранами. Нас никто не найдет; прошло уже достаточно времени с отлета с Кибертрона, чтобы о нас забыли. Чтобы нас не искали.
Бело-красный джет вздернул подбородок. Да, он слышал это – ни раз и не два. И каждый раз он приводил все новые и новые аргументы, порой – повышая голос, едва ли не разъяренно глядя на Дай Атласа снизу вверх и пытаясь доказать – невозможно провести вечность под землей, в изоляции, без каких-либо контактов с внешним миром.
Винг был не из тех, кто был против отлета; он любил Кибертрон всей своей Искрой, и был готов вставать на защиту планеты в любой момент. Но он был бессилен перед войной, охватившей его мир, сжигающей все, что было дорого – без надежды на восстановление.
Но когда-нибудь стены, которыми окружили Новый Кристальный город, должны были опуститься. Джет уже чувствовал, как они давят, понимал – контакты с внешним миром необходимы.
- И все же я скажу это еще раз: если нашему городу грозит опасность – как мы это узнаем? Автоматические разведчики не идеальны, и это знают все. Что делать тогда?
- Опасности нет, - обрезал Дай Атлас Поднял ладонь. – На этом все, Винг. Вернись на свое место.
Джет сжал дентопластины, коротко кивнул. И вышел – прочь из зала, чеканя шаг, не оглядываясь, не думая извиняться за поведение.
Экс нашел его в Парке кристаллов – высокая ротонда с широким куполом располагалась на краю города, и часто пустовала, хоть и была одним из красивейших мест. Осторожно идя между полупрозрачных, разноцветных кристаллов, многие из которых были куда выше роста среднего кибертронца, рыцарь пытался дозваться до друга по внутренней связи. Тот не отвечал, хотя черный джет знал точно – Винг где-то здесь. Он всегда приходил сюда, когда нужно было успокоить Искру или о чем-то подумать.
Поверхность кристалла под ладонью была гладкой, лишь изредка попадались маленькие щербинки. Искусственный свет города легко проходил сквозь широко расставленные металлические колоны и падал на ровные грани, дробясь, распадаясь, окрашивая ротонду в бесчисленное количество цветов.
Здесь всегда было тихо. Пусто. Идеальное место для размышлений; по крайней мере, для Винга – а Эксу было этого не понять, хотя друзья никогда ни о чем таком не говорили.
Джет миновал причудливый лабиринт из высоких кристаллов, и вышел на небольшую площадку. Тихо усмехнулся.
- Как же иначе могло быть, да?
Винг стоял у колонны, опершись на нее и скрестив руки на груди. Он не казался злым или угрюмым - скорее, задумчивым, серьезным.
- Я раз за разом надеюсь, что смогу хоть чего-то добиться.
- И раз за разом получаешь отказ.
Бело-красный джет пожал плечами.
- Я верю в силу Дай Атласа, но от него ничего не добьешься. Его не сдвинуть с места обычными словами, даже разумными доводами; лишь что-то, что разрушит привычный мир, заставит его изменить свое решение.
- Но, ты же не собираешься этого делать, Винг, - Экс знал, что – не станет. Но спросить отчего-то хотелось. Уточнить.
- Конечно, нет, - рыцарь усмехнулся. – Не в моих силах идти против Совета.
- Тогда, что?
Золотистая оптика на мгновение вспыхнула, но Винг, ничего не ответив, лишь пожал плечами, словно давая понять – говорить о своей неудаче он не хочет.
Над землей висела огромная выжжено-белая звезда. Камни плавились и слегка потрескивали от жара, а ветер носил над пустыней облака мелкого песка, пыли. Винг летел низко над землей, и по дюнам и скалам вслед за ним, не отставая, неслась острокрылая тень. Джет не боялся, что его засекут на радарах, но подняться выше ему мешали слишком сильные ветра – они могли сбить с курса или затянуть в глубокую воздушную яму.
Он вильнул в сторону, ложась на крыло и обходя поднимающийся – слишком быстро – над землей песчаный смерч. Впереди темнел острый хребет скального массива; судя по тем координатам, что удалось вычислить Эксу, сигнал шел из одного из глубоких ущелий, которых в этих горах было бесчисленное количество.
«Винг, я хотел бы с тобой поговорить. Где тебя найти?»
Праймус обладал сегодня явно очень ржавым чувством юмора.
«Экс, я сейчас не хочу никого видеть» - Винг резко ушел в сторону. Его тряхнуло на нисходящем воздушном потоке, по броне застучали мелкие, острые каменные осколки. Ветер крепчал.
«Так задели слова Дай Атласа? Винг… я тебя слишком много знаю, чтобы поверить в это. Что произошло?»
Небо постепенно темнело, скрываясь за стремительно сгущающимися тучами – тяжелые, мутноватых, тусклых оттенков, они нависали над дюнами и скалами, задевая острые вершины набухшими боками. Температурные датчики указывали на резкое снижение температуры.
«Все отлично, Экс. Серьезно. Просто мне надо все обдумать. И только»
Джет тряхнуло, и он нырнул вниз, сквозь песчаные облака, к земле, где могло быть тише.
«Где ты сейчас?»
Ветер поднимал огромные тучи пыли и песка, кружил их, сворачивал в стремительные спирали смерчей.
«И почему на канале помехи? Винг. Где ты сейчас?»
«Экс, я потом с тобой свяжусь. Отбой»
«Шлак тебя де…»
Джет оборвал связь. И разогнал двигатели до предела, прорываясь сквозь яростную песчаную бурю к скалам.
Приземление вышло не очень мягким; джет не успел замедлиться и, трансформировавшись в воздухе, проехался на полусогнутых ногах по каменистому склону, пока не замер у края обрыва.
Ветер с силой ударил в лицевую пластину, хлопнул прозрачной ладонью по крыльям. Винг вывел перед оптикой топографическую карту этого скального массива; еще в первые ворны после прилета Круг составил точные карты всей поверхности планеты, и обновлял их после каждых сообщений с наблюдательных зондов о крупных геологических изменениях.
Источник сигнала находился не так уж и далеко. Рыцарь обернулся назад, откуда прилетел – небо за границей скал было затянуто тусклой, непроницаемой пеленой бури, которую то и дело вспарывали тонкие серебристо-фиолетовые молнии.
Дернув уголками губ, Винг быстро двинулся по склону, угрожающе крутому, прорезанному местами следами от сходов породы. Хронометр безучастно отсчитывал клики.
Будь его радары сильней, с тонкой настройкой, бело-красный джет мог бы сам попробовать сейчас поймать сигнал – сейчас он должен был быть мощным, близким. Если, конечно, его уже не погасили, если сигнал уже не выполнил своего назначения. Джет легко перепрыгнул через широкий, уходящий далеко вниз, провал, поймал равновесие на ломких камнях, зацепился ладонью за трещину в скале. Подтянулся, бросил тело вверх, взбираясь все выше и выше, без труда находя кончиками пальцев едва заметные выбоины и трещин.
Сигнал, пойманный Эксом, действительно был послан с чьего-то транспортного корабля. Винг, застыв в темноте скалистой расщелины, спрятавшей его полностью, всматривался в очертания судна, пытаясь определить, кому из народов, обитавших в этом секторе галактики, он может принадлежать. Это не были кибертронцы, не был никто из других механоидных рас – они строят свои корабли совсем по иным принципам. Белковые. Но торговое судно… здесь? Потерпели бедствие?
Джет еще раз осмотрел корабль и, наконец, понял, что сбивало его с построения логической схемы произошедшего. Слишком много орудий нес этот транспорт, чтобы быть лишь торговым, лишь грузовым. Причем – Винг положил ладони на рукояти коротких электромагнитных клинков - такие бортовые орудия куда лучше подходили для дальних атак, нежели для защиты от нападения. Межпланетные кочевники, которым нужно защищать себя? Торговцы? Но торговые суда обычно просто сопровождались быстрыми, юркими кораблями охраны. Перенастроив зрение на дальние дистанции, кибертронец всмотрелся в высокие – едва ли не выше его – фигуры, движущиеся вокруг судна. Их было много. Очень много. И те странные контейнеры, у которых две из четырех стенок были с силовой решеткой, а не литыми. Винг замер на клик, складывая и складывая кусочки мозаики в голове…
И резко обернулся на шорох, в то же мгновение выхватывая оружие… и уходя из-под удара – широкое, ощерившееся зазубринами, лезвие рассекло воздух возле плеча джета.
Чужак, стоящий напротив, был куда выше кибертронца, шире в плечах, и тусклые отблески от клинков Винга падали слабыми бликами на темную, плотную чешую. Ксено, кем бы они ни был, не стал медлить ни клика – легко оттолкнувшись от камней, он прыгнул туда, где стоял кибертронец. Вернее, где тот должен был стоять. Джет скользнул в сторону; время растянулось в бесконечно долгую череду тянущихся, как капли тяжелого машинного масла, мгновений. Обманчиво-медленно провернув мечи в ладонях, Винг перехватил их лезвиями вниз – и вскинул руки, скрещивая клинки, блокируя сильный, резкий удар.
Хронометр отсчитал еще два клика.
Каким бы массивным не казался чужак, двигался он легко, и широкий, едва ли не с две руки джета, меч, больше похожий на пыточный инструмент, нежели на оружие, быстро взлетал и опускался в резких ударах без замаха.
Клик. Еще один. Винг увернулся, отклонившись назад, а потом мгновенно прыгнул вперед, приседая на одну ногу, оказываясь вплотную к чужаку и вскидывая клинки вверх, вспарывая голубоватыми, искрящимися лезвиями темную чешую. На ладони хлынула зеленоватая, густая жидкость; рывком вытащив один из мечей из чужой груди, джет вспорол широкую шею – за мгновение до того, как чужак попытался вскрикнуть.
Все.
Рыцарь выпрямился, оглянулся, вслушиваясь в шелест скального массива вокруг. Но единственным звуком было слабое, затихающие сипение у его ног – и далекий гул работающих механизмов корабля чужаков.
Винг опустил взгляд на умирающего. Ему не нужно было знать его, чтобы понять – другого исхода быть не могло.
Тихо пискнул немелодичным сигналом передатчик на запястье замолчавшего, переставшего дергаться, ксено. Джет склонился, легко сняв передатчик. Скользнул взглядом по техническим символам, мгновенное сканируя их, запуская анализ по библиотеке галактических языков в памяти. Когда раздался резкий, прыгающий вверх на концах слов, голос, Винг уже загрузил язык в быструю память – и все понял.
- Раршех, где слагхи носят твой чешуйчатый зад? Быстро возвращайся: здесь в одной из клеток белые слизняки двурукие разбушевались. Нам грузить клетки надо скорей, а ты, гр-рах дранный, где-то ходишь! Раршех? Ты слышишь меня?
Джет осторожно закрепил передатчик на запястье. Оглянулся туда, где перемигивался тусклыми огнями корабль – теперь он знал, чей – работорговцев. Винг сжал губы в тонкую линию, считая - и понимая одновременно, как это бессмысленно, фигуры чужаков. Он бы мог сейчас выругаться вслух, но понимал, что это тоже – шарково бесполезно. Обернувшись к телу, рыцарь несколько непозволительно долгих мгновений смотрел на широкую лужу зеленоватой крови – передатчик на его запястье извергал проклятье за проклятьем, адресованным уже начавшему холодеть Раршеху. Качнув головой, кибертронец поднял глаза наверх, быстро оглядывая нависающий над ним скальный массив, отыскивая мельчайшие признаки слабой породы. Потом, хмыкнув, легко перепрыгнул тело и принялся взбираться наверх, к крупным, темно-серым камням, выступающим острыми, выщербленными ветром гранями из скалы.
Они действительно без труда сорвались с места, обрушиваясь с грохотом на узкую террасу, где произошел бой, скрывая под собой тело погибшего. Поднялась туча пыли, послышался треск – это дальше шел трещинам скала, угрожая еще одним обрушением. И мелькнувший в пылевом облаке силуэт был едва заметен.
На запястье Винга молчал заблокированный, но не разбитый датчик. Его можно было перенастроить на закрытый прием без оправления обратного сигнала… И теперь коды, которые пересылалась с этой базы – а джет не сомневался, что теперь здесь, под прикрытием скал, будет находиться база работорговцев – можно будет расшифровать.
Он активировал внешнюю связь, тут же принял входящий сигнал с давно знакомыми маркировками.
«Винг! Ржавого шарктикона тебе в трубопроводы, что ты себе позволяешь!?» - несмотря на их дружбу, Экс оставался заместителем Дай Атласа и легко позволял себе повышать голос на зарывавшихся рыцарей.
«Все в порядке, Экс. Прости, немного… сорвался» - Винг замер на узком выступе, глядя на оставшийся далеко внизу, едва ли на пределе видимости, космический корабль чужаков.
«Где ты?» - даже по связи были заметны ледяные, как космический холод, интонации в голосе Экса. Черный джет был разъярен.
Винг дернул уголками губ, складывая их в полуулыбку. Потом оттолкнулся ногами от камня, прыгнул вперед и вверх; сдвинулись пластины брони, развернулись крылья, и бело-красный джет рванул в небо почти в вертикальном взлете.
«Все хорошо, Экс. Я скоро зайду к тебе… У меня есть к тебе… небольшой разговор. Конец связи»
Отчистившееся от пылевых туч небо приняло его в холодные объятия, подмигнуло россыпью звезд. И Винг знал – чтобы не ждало его по возращению в город – он видит это небо не в последний раз.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
Примечания к фанфику:
Таймлайн фика: задо-олго до событий мини-серии "Дрифт"))
Примечания автора к главе:
вижуал саппорт на персонажей:
Дай Атлас: http://ryalltime.files.wordpress.com/2010/06/drift_03_guidocover_colors_edits2.jpg
Экс: http://tfwiki.net/w2/images2/e/ee/Axe-driftissue2.jpg
Дай Атлас: http://ryalltime.files.wordpress.com/2010/06/drift_03_guidocover_colors_edits2.jpg
Экс: http://tfwiki.net/w2/images2/e/ee/Axe-driftissue2.jpg
