- Им крепко досталось - такими словами Эмират Ксаарон приветствовал Импактора, стоило тому войти в небольшой кабинет правителя. Ответом ему было лишь угрюмое молчание и сумрачный взгляд жёлтой оптики военачальника.
Собрав достаточное количество приверженцев, основатели "Рассвета" всерьёз задались вопросом о выборе места для расположения их основной базы. В отличие от "Ворчунов", они не могли переносить свой подземный город с места на место каждый месяц по земному календарю. Они обещали своим последователям спокойную мирную жизнь. Вряд ли последователям Ксаарона и Импактора пришлась бы по Искре жизнь кочевников. Им нужно было такое место, которое было способно скрывать сам факт существования Подгорода в течение десятилетий.
К счастью, им на выручку пришёл Альфа Трион - негласный инициатор и вдохновитель. Именно он разработал план свержения Шоквейва: многоступенчатую схему, исполнение которой должно было затянуться на полтора столетия. С тех пор, "Рассвет" да и остальные повстанческие группировки автоботов прошли огромный путь длиной в столетие, исполненный тревог и потерь. Песчинка по сравнению с Великой гражданской войной, длившейся четыре миллиона лет. Праймус свидетель - никогда идеалы автоботов ещё не были столь близки к забвению.
И сейчас, исполнены мрачной тревоги, предводители "Рассвета" собрались на предпоследнем ярусе центральной башни Подгорода. Ярусом выше располагался командный мостик, где группа из десяти операторов непрерывно отслеживала показания многочисленных датчиков, управляя поселением и оперативными группами, вышедшими за пределы охранного купола Светоча.
О Светоче следует упомянуть отдельно. Приведя Ксаарона и Импактора в подземный зал колоссальных размеров, большую часть которого занимал низкий, продолговатый купол, выполненный из прочного серебристого металла. По мановению руки Летописца, две половинки купола дрогнули и разошлись. Попутно их элементы наползали один на другой, и вся эта массивная конструкция диаметром свыше километра плавно, и практически беззвучно опадала прямо на глазах у изумлённых предводителей.
Но задолго до того, как завершили своё движение части охранного купола, трое посвящённых увидели свет. Мягкое, золотистое сияние заливало всё вокруг по мере того, как опадала преграда, скрывавшая его от посторонних глаз. Это было так похоже на рассвет, с тем лишь отличием, что тут не солнце покидало своё ночное укрытие за гранью горизонта, а сам горизонт плавно оседал, превращаясь в нечто вроде плоскогорья и открывая всё больше простора для тёплого сияния.
Повинуясь слову Триона, они последовали за ним по узкому перевалу, расположенному в "торцевой" части купола. Вскоре, они могли собственной оптикой лицезреть источник света - и это было чудо. В первый миг, они посчитали, что видят озеро из высокооктанового энергона. Лишь приглядевшись автоботы осознали, что видят едва выгнутую линзу небывалых размеров. В её глубинах, по ту сторону прозрачного стекла и находился источник света, что теперь целиком заполнял огромный простор зала. Свет был неярок и рассеян, немногим ярче того, что давала отдалённая звезда планеты, пребывая в зените.
Подняв голову, Ксаарон заметил, что потолок по прежнему скрывается во тьме. Но здесь, на поверхности светоносной линзы, сияние проникало всюду и везде так, что даже весьма требовательный ремонтник счёл бы освещение достаточным для проведения самой сложной операции. Это было место, идеально приспособленное для существования небольшого поселения повстанцев. И когда окончился их исход с поверхности планеты, части купола сомкнулись над их головами, защищая от любопытных сенсоров шоквеевых ищеек.
Когда створы купола смыкались над их головами, оставалось только два способа покинуть его безопасные пределы: один лежал через каньён, которым некогда пришли сюда вожди Рассвета, другой, схожий с первым словно брат-близнец, находился точно на другом окончании охранительного купола. В те редкие моменты, когда купол раскрывался, эти каньоны были открыты, в остальное же время они представляли собой извилистые подземные ходы.
Потребовались месяцы упорного труда, прежде чем Подгород вышел на самообеспечение. К счастью - тогда Новый Режим ещё не вошёл в силу, и улицы только-только оживавших кибертронских городов не находились под неусыпным наблюдением тысяч телекамер. Даже обрезав практически все связи с внешним миром, они вынуждены были проявлять крайнюю осторожность, дабы сохранить местоположение своего поселения в секрете.
Иногда, приходилось проявлять жестокость - Импактор никогда не боялся запачкать руки, и его спасательно-карательный отряд работал быстро и чётко, пресекая малейшие утечки информации. Жители Подгорода большей частью вели мирный образ жизни: в стенах поселения Рассвета находилось место и для ремесленников, и для творцов. Воинам тоже не приходилось скучать без дела: путешествия по нижним ярусам кибертронских туннелей были опасными, а расположенные там немногие залежи энергона, указанные Альфа Трионом, были основой жизни Подгорода.
Немалую роль в маскировке этого поселения повстанцев сыграли и другие банды, в первую очередь - конечно же "Ворчуны", старательно вредящие Новому режиму в меру своих скромных сил. Рассвет же предпочитал не отсвечивать, в общеповстанческих акциях участия не принимал, и лишь изредка совершал мелкие нападки на склады Шоквейва, когда для развития города требовались особые устройства, детали или приспособления, которых не могли произвести инженеры Подгорода. А работы у них было немало: главным проектом, реализацией которого инженеры и строители занимались в течение последних семидесяти лет и была та цитадель, в башне которой вели свой диалог лидеры Рассвета.
Выждав несколько секунд и поняв, что его товарищ не собирается проявить приличествующее случаю сочувствие, Эмират продолжил уже более оптимистичным тоном:
- Их поставят на ноги в течение двух-трёх недель.
- Мы можем рассчитывать на их лояльность? - как всегда, напрямик, задал интересующий его вопрос Импактор.
- Хм… - Ксаарон на миг задумался, созерцая отлитую из золотого металла стену кабинета: внутреннее убранство цитадели было выдержано в традиционном автоботском стиле. И всё же, Ксаарон жалел об отсутствии окон. Заменявшие их экраны позволяли ему любоваться видами Подгорода, но часто, особенно - после долгой работы, стены отсека начинали немилосердно давить на него со всех сторон. Отвлёкшись от своих невесёлых мыслей, Ксаарон сообразил, что уже Импактор вынужден ждать его ответа, в нетерпении постукивая указательным пальцем по его столу.
- Прошу прощения - извинился Эмират. - Да, полагаю, мы можем рассчитывать на то, что протектоботы останутся в Подгороде. Не сомневаюсь, Кап сделает попытку переманить Дефенсора к себе, но именно наши разведчики спасли отряд Хот Спота.
- Ты хочешь сказать - разведчицы? - усмехнулся его собеседник. - Хромия как обычно вне всяких похвал. О нашем фем-дивизионе уже слухи ходят.
- Я в курсе их содержания - кивнул Эмират. - И признаю, что твоя идея использовать фем-взводы Элиты как основную военную силу для наземных операций себя полностью оправдала… не смотря на некоторую аморальность.
- Ха! - сидевший напротив Импактор от души грохнул кулаком по столу. - Пока Банзай и его прихлебатели давятся слюной, представляя себе поселение строптивых амазонок, никто не станет воспринимать нас всерьёз! А нам ведь того и надо?
- Разумеется - согласился Ксаарон. - К тому же, мы можем дать протектоботам мирную жизнь и дом, где они смогут ощутить себя в безопасности. Уверен, это обстоятельство сыграет ключевую роль в процессе их убеждения.
- Вербовки - всё с той же грубой прямотой поправил собеседник. - Говоря откровенно, я бы предпочёл видеть их в охранном конвое шахтёрских групп, а не в качестве городских служащих. Но… шлак, в своём деле, эти ребята действительно хороши!
- Для нашего города, появление протектоботов в рядах охранительных и спасательных служб послужит гарантией благополучия. Уверяю тебя - это куда важнее, чем пополнение наших конвойных отрядов.
- Допустим - кивнул Импактор. - Но где гарантия того, что эти хлопцы не сбегут от нас после первого же года службы?
Ксаарон наградил соратника той самой хитрой улыбкой, за которую его и прозвали "Лисом", после чего ответил:
- Не сомневайся. Они вольются в наше общество. Они будут чувствовать свою необходимость, они будут заниматься любимым делом. Они останутся - и, видя тень сомнений на лице своего воинственного друга, добавил: - А если они по каким-то причинам решат силой вырваться за пределы Подгорода, та здоровенная фотонная пушка, которую сейчас подключают к цитадели наши инженеры, сумеет парой залпов образумить их, даже если они решат использовать силу Дефенсора.
Очевидно, этот довод показался Импактору более убедительным, потому что он успокоился и, проявив мечтательные нотки в голосе, вымолвил:
- Дааа… Но как по мне - её всё равно можно было сделать и по-мощнее. Трион-скряга! Я ведь точно знаю, что у него в заначке есть что-то убойнее обычной фотонки!
- Во-первых - не такая уж она и обычная - примиряющее начал Ксаарон. - По нашим расчетам - её выстрел сможет поразить даже Триптикона, если тот окажется в зоне досягаемости. Во-вторых - мы всё равно не сможем построить нечто вроде Шоквеевой орбитальной пушки. Нам не хватит ресурсов и рабочих рук, не говоря уже о том, что столь грандиозный проект поставит под удар весь Подгород. В-третьих - он обещал подумать.
- Очень надеюсь на его сообразительность… - буркнул военачальник. - А особенно, на то, что наш грандиозный проект не окажется пустышкой.
Великий Альфа Трион, герой освободительной войны против квинтессонов, нашёл их вскоре после объединения фракций. В присущей ему высокомерной манере, он пообещал им немыслимое - победу. Правда, идти к этой победе им пришлось бы добрых 150 лет, но по сравнению с тогдашними альтернативами, это было сродни откровению. В конечном счёте, безнадёжность положения и славная репутация А3 сыграли свою роль: они согласились. Но это не могло избавить их от сомнений. А Летописец совсем не спешил поделиться с ними своим замыслом. И раскрывая очередной этап, требовал, чтобы Ксаарон и Импактор держали его в тайне, даже от своих приближённых.
Секретность должна была стать главным орудием "Рассвета" - даже предводители других банд не знали, что именно куётся в кузнях Подгорода. Каждому жителю поселения был известен тот или иной кусочек правды, даже заместителям не могли раскрыть правители всех своих замыслов. Недомолвки вызывали напряжение во всех кругах общества, вот и предводители "Рассвета" не могли отделаться от опасений.
- Хотел бы я знать, как он отреагирует на свой новый корпус… - хмуро заметил Эмират, повернув голову и взглянув на один из мониторов, занимавших стены его кабинета.
В отличие от прочих дисплеев, этот изображал небольшой тёмный отсек. На его фоне ярко выделялась платформа поддержания функционирования, освещённая с двух сторон светом белых ламп. На платформе лежал кибертронец. Немного выше среднего роста, с серо-чёрным корпусом, он находился в стазисе уже на протяжении ста лет. За это время, его корпус успел измениться, отторгнуть гусеницы, танковое орудие и иные элементы альтформы. Теперь нельзя было точно сказать, во что он будет трансформироваться, когда очнётся, и сможет ли трансформироваться вообще. Не смотря на возможный дефект и бесчувственное состояние, этот кибертронец был главной надеждой восстания, хотя об этом знали лишь единицы.
- Я могу сказать, как отреагировал он-прежний - и скажу по чести, я не хотел бы находиться рядом, когда он узнает. Но боюсь, от старого ветерана мало что осталось. И неудивительно. Врагу не пожелаешь его участи. А ты уверен, что нам вообще удастся его активировать?
Ксаарон промолчал, задумчиво глядя сквозь экран. У него не было ответа. И всё же, в его задумчивом взгляде можно было прочитать отблеск надежды. Он верил - день придёт, ибо всегда ночь сменяет новый рассвет.
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
