Уилджек кое-как самостоятельно пытался починить дверь в лаборатории и открыть ее с помощью считывающей системы. Но все, чего добился — закрыл себя внутри, заблокировав замок. Близнецы открыли дверь силой после срочной блокировки. Раздраженный Рэтчет временно разместил инженера в медотсеке, где тому посчастливилось найти потерянный сварочный агрегат и гаечный ключ, прилепленные к потолку суперклеем. Рэтчетовские плоскогубцы до сих пор считались пропавшими без вести.
Помимо этого — все относительно тихо.
Даже чересчур тихо.
Новоприбывшие люди с момента приезда на базу ничем особо не отличились. Капитан Леннокс и его «жена» решили разместиться в гостиной с мальчишкой Уитвики и Микаэлой Бэйнс, в то время как Аннабель Леннокс досталась запасная спальня, расположенная возле гостиной. Рэд был немного обеспокоен небольшим радио-подобным устройством, которое фем Леннокса поставила около кровати спарклинга. Но прослушав их разговор, он понял, что приемник был предназначен для перехвата любого сигнала бедствия, который мог послать детеныш.
К тому времени, как капитан Леннокс вернулся со встречи с Оптимусом Праймом, начало вечереть, и люди стали готовиться ко сну. Аннабель уже была в глубокой подзарядке, и Уитвики тоже находился в опасной близости от — уже клевал носом около крошечного телевизора, извлеченного капитаном Ленноксом из своего багажа. Он резко проснулся, когда Рэтчет пришел и напомнил, что они все уже давно должны быть в постели.
Рэд Алерт откинулся на спинку кресла и задумчиво скользнул взглядом по остальным изображениям с видеокамер базы. Все было вполне нормально, и даже автоботы, казалось, решили провести ночь в подзарядке. В конце концов, у каждого из них был довольно долгий день.
И у него был длинный день. Он отклонил предложение Прайма о дозаправке и отдыхе, пока заселялись люди, и это начало сказываться на системах. Он рассеяно потер чувствительные антенны на шлеме, напоминая себе, что нужно пойти на регулярный осмотр к Рэтчету, иначе главврач рано или поздно силком затащит его в медотсек.
Возможно, и для него настало время устроить себе небольшой перерыв.
Санстрикер нетерпеливо шагал из угла в угол комнаты.
— По-прежнему ничего?
— Нет, по крайней мере, мне так кажется. Его гигантская корма перекрывает весь обзор, и она не сдвинулась ни на дюйм. — Сайдсвайп взглянул на брата с упреком.
— Заткнись. На тот момент я лучше сделать не мог.
— Я-то думал, что это будет захватывающе, — Сайдсвайп надулся, и снова обратил свое внимание на экран. — Но наблюдать за спиной Рэда — не захватывающе. Я хотел кого-то подколоть.
Санстрикер остановился.
— Ты уже и так достаточно сдурил, приклеив те инструменты к потолку. Это, шарк его, зачем вообще?
— … Мне было скучно?
— Как раз это я и имел в виду, Сайдс. Тут нужна изобретательность и осторожность. Из-за тебя нас могут поймать, поэтому ты останешься здесь и продолжишь наблюдение, — Санстрикер усмехнулся. — Свое «захватывающе» ты получишь утром.
— Ну, это если… подожди! Он встает!
Санстрикер немедленно оказался рядом с братом-близнецом.
— Он уходит?
— Он оставил мониторы включенными… Думаю, он направляется к своему отсеку, — Сайдсвайп восторженно захихикал. — Он и вправду уходит для подзарядки! Это чудесно!
У Санстрикера на лице снова появилась злая ухмылка, пока они наблюдали за мониторами Рэда и слушали, как вся база погружается в сон.
— Погнали.
Бубух.
За секунду Сэм проснулся и понял, что упал с дивана.
Ох, отлично.
Сэм встал с пола и уселся обратно на свою импровизированную кровать. Он смутно поморгал и осмотрел спящие на диванах в гостиной фигуры. Микаэла и Сара еще спали и, похоже, его падение их не побеспокоило, но Уилл по-видимому уже успел проснуться, ведь его сторона дивана, которую он разделял с Сарой, была пуста.
Как он это делает? Подумал Сэм, зевнув и схватив свой мобильный телефон, чтобы проверить время. Семь шестнадцать утра. Дважды отлично. Ему в кое-то веки удалось хорошо поспать впервые за долгое время; этому не смогли помешать даже шаги автоботов в зале, звук открывающихся металлических дверей, и постоянный гул техники внутри здания.
Он покорно вздохнул. Больше заснуть не удастся. Остальные все равно скоро проснутся. Рэтчет, естественно, скажет пару слов о характеристике его сна, но стоит рискнуть.
Может, Уилл захватил с собой в кают-компанию кофеварку…
Надо проверить предположение.
Осторожно, чтобы не разбудить Сару и Микаэлу, Сэм надел рубашку с длинным рукавом и на одной ноге допрыгал до двери, стараясь нацепить носки и в тоже время найти свою обувь. Он заметил ботинки, правда не совсем там, где оставил, но, возможно, Сара или кто-то другой переставил их прошлым вечером, чтобы не мешали. Поспешно завязав шнурки, он проскользнул сквозь щель в приоткрытой двери, которую оставили так для удобства людей.
Пока он неторопливо прогуливался к кают-компании, коридор был пуст, но с каждой минутой тихий разговор становился все громче и громче. Сэм задумался — может, некоторые автоботы уже успели проснуться… э-э… прийти в онлайн, и, поддаваясь любопытству, заглянул в комнату.
— Доброе утро, — сказал он, выдавая присутствие. Бамблби и Уилджек повернули головы в его сторону.
Бамблби помахал ему со своего места за столом.
— Доброе утро, солнышко, ¹ — пробасило с его динамиков.
— Сэмюэль! Какой приятный сюрприз! — добродушно сказал Уилджек и, следуя примеру желтого бота, поднял руку, чтобы поприветствовать.
— Ради Бога, не убирай руку! Я еще не закончил! — сразу закричал Уилл, опасно балансируя на правой ладони Уилджека, который придерживал на стене второй рукой что-то напоминающее телевизор с плоским экраном. Уилджек осознал свою ошибку и снова прижал экран рукой. Он слегка растерялся от невозможности дружески поприветствовать человеческого мальчика, стоящего в дверях, поэтому остановился на поклоне головы и веселом мигании «ушей».
— Доброе утро, Сэм, — сказал Уилл, коротко взглянув на него, отворачиваясь от экрана, который он привинчивал к стене. — Извини, если разбудили тебя. Пытаемся заставить телевизор работать.
— Телевизор? Зачем вам здесь нужен телевизор? — выпалил Сэм.
Броня Уилджека грохотнула, когда он пожал плечами, заставляя Уилла издать громкое «Эй!».
— Я не знаю. Для развлечения? — предположил инженер. — Капитан Леннокс вызвался помочь мне.
Сэм решил оставить это без комментариев.
— А такой большой телевизор вы где взяли?
— Я его сделал, — гордо ответил Уилджек. — Моя лаборатория, наконец, готова, и мне не терпелось с чего-нибудь начать. Ваша земная культура подала мне массу идей, и я не могу дождаться, чтобы исследовать их все.
Каким-то образом от этого заявления у Сэма по спине побежали мурашки. Он ограничился кратким:
— Ладно.
— Итак, почему ты так рано проснулся? Ты же говорил, что устал, — спросил Уилл у Сэма, мудро переводя разговор в другое русло, откуда инженер автоботов не смог бы черпать вдохновение для своих идей.
Сэм подошел к стулу, на котором сидел Бамблби, и, плюхнувшись на пол, скрестил ноги, облокотившись об одну из его ножек.
— Так и было, и я по-прежнему уставший, — сказал Сэм, а после широкой зевоты продолжил: — Я просто проснулся и не мог больше спать, поэтому подумал и решил, что пора вставать. О, и гм… пожалуйста, не говорите Рэтчету, — взволновано добавил он; в голосе слышались легкие, умоляющие нотки.
Из вокодера Бамблби послышалось тихое щебетание, звучащее как смешок. Он взглянул на подопечного.
— Не думаю, что это настолько важно, чтобы сообщать Рэтчету. Он все равно узнает, скажем мы ему или нет.
— Скажете мне что?
Все головы повернулись к желто-зеленому главврачу, стоящему около двери.
— Рэтчет! — ахнул Уилджек как всегда дружелюбно. Бамблби тихо защебетал и немного поник в кресле, когда пронизывающий взгляд Рэтчета сосредоточился на нем.
— Скажете мне что, юнглинг? — повторил Рэтчет, скрестив руки на груди и ожидающе подняв надлинзовую дугу.
Сэм поерзал, стараясь придвинуться поближе к ноге опекуна, тем самым привлекая внимание Рэтчета к себе. Оптика медика блеснула, и он шагнул дальше в комнату, от чего Сэм чуть съежился.
— Сэм Уитвики, — сказал он абсолютно невозмутимым тоном, — почему ты не в подзарядке?
Мальчик неловко заерзал, неловко осознавая повышенный уровень стресса, учащенное сердцебиение и все остальное, что его белковое тело уже предательски успело сообщить медику. Он бросил короткий взгляд на Уилла, который посмотрел на него с жалостью, прежде чем снова вернуть внимание телевизору. Даже капитан знал о репутации Хэтчета и его нетерпимости к людям, которые откровенно пренебрегают своим здоровьем вопреки его рекомендации. Само собой, что в случае Рэтчета, рекомендация — неоспоримый приказ.
Сэм нервно хохотнул — по идее это должно было разрядить обстановку — но, когда главврач не нашел в этой ситуации ничего смешного, то быстро замолчал.
— Видишь ли, Рэтч… тут было дело, серьезно, забавно получилось…
— Значит, ты считаешь, — перебил человека Рэтчет, — что я даю тебе медицинские советы просто ради потехи? Что у меня нет ни малейшей причины советовать тебе восстанавливать энергию как минимум девять земных часов? Ты считаешь, — он сузил оптику, как обычно делал перед тем, как кому-нибудь в голову прилетит гаечный ключ, — что мне больше нечего делать, как следить за упрямым человеком, который, очевидно, не может позаботиться о себе сам?
— Я могу о себе позаботиться! — оборонительно воскликнул Сэм, поднимаясь на ноги. — Ты придираешься к мелочам, я же сказал — все нормально! И ничего плохого со мной не происходит! Мне нужна только большая чашка крепкого кофе и все будет хорошо.
Рэтчет нахмурился и, судя по молчанию, Сэм догадывался, что он сейчас просматривает интернет. Постепенно выражение медика стало неодобрительно мрачным.
— Жидкий психоактивный стимулятор центральной нервной системы, вызывающий сильное привыкание, — констатировал он.
— Ты так говоришь, как будто это плохо, — поморщился Сэм.
— А ты представляешь, что этот источник энергии может сотворить с твоими системами?
— Рэтчет, не грузи его, — сказал Уилджек с усмешкой.
— Это не шутки, Уилджек, — серьезно заявил он.
— Да! — торжествующе воскликнул Уилл. — Кажется, теперь работает.
Внимание Уилджека тут же было обращено на человека, который для равновесия держался за его большой палец.
— Хорошая работа, — похвалил Уилджек.
Сэм повернулся к экрану, будучи очень благодарным за мгновенное отвлечение внимания от себя. Уилджек отступил назад, все еще держа Уилла на ладони; оба наблюдали, как статические помехи на экране постепенно редели, и вскоре изображение перестало искажаться.
— … «Cartoon Network»? — неуверенно поинтересовался Сэм, когда изображение стало достаточно четким, чтобы разглядеть иконку в углу экрана.
— Сигнал мог бы быть и лучше, — нахмурился Уилл.
Они целую минуту молча наблюдали, пока картинка не стала еще четче. Даже Рэтчет, казалось, был немного заинтересован.
Экран погас, вызвав раздраженный вздох у Уилла.
— Я-то думал, что заработает, — пробормотал он, но потом оживился, когда картинка вновь возникла. — О, хорошо… подождите, что за?
Сейчас сигнал был абсолютно четким, Сэм разглядел даже со своей позиции, но теперь это — определенно не «Cartoon Network». У него ушла секунда на то, чтобы осознать — он смотрел на тот же самый зал, где были расположены кают-компания и жилые отсеки. В углу большими красными цифрами загорелась дата и время.
3:06 утра, изображение с камер Рэд Алерта, осознал Сэм, совершенно растерявшись. Почему это показывают по телевизору? Да еще и в записи?
Маленькая фигурка двигалась по коридору, направляясь к личным отсекам автоботов, и волокла за собой что-то большое и тяжелое. Когда она остановилась около одной из дверей, Сэм недоуменно заморгал. Этой фигуркой был он сам.
— Э? — машинально вырвалось у него.
Взгляд каждого был прикован к маленькому Уитвики на экране, который теперь пытался открыть дверь в (вот дерьмо, подумал Сэм) комнату специалиста по оружию! Сэм был в полном недоумении. Кто это…
— Что за шлак, Сэм? — Рэтчет был первым, кто без стеснения задал вопрос.
— Почему ты зашел в комнату Айронхайда? — удивленно спросил Уилл. — Да еще и посредине ночи?
— Кажется, я обнаружил причину твоей недостаточной ночной подзарядки, — сказал Рэтчет ледяным тоном, посмотрев вниз на Сэма, который понятия не имел, что вообще происходит.
Внезапно все замолчали, когда где-то за пределами кают-компании эхом раздался громкий яростный рев. Сэм замер, чувствуя, как сердце бешено колотится в горле; вслед за голосом последовали громоподобные шаги, которые буквально сотрясали весь пол.
Вот дерьмо, подумал он снова, когда его мозг определил, кому принадлежал этот голос.
— Какое чудесное утро, — самодовольно протянул Сайдсвайп, прислонившись спиной к стене и посмотрев на утреннее нежно-голубое небо.
Брат-близнец тоже посмотрел вверх. Они оба находились на улице, отдыхая около двери командного центра. Санстрикер сверился со своим внутренним хронометром и хитро улыбнулся.
— Уже скоро, — заметил он.
— Думаешь, остальные все еще в подзарядке?
— Просто подождём и увидим.
— Я не люблю ждать, — плечи Сайдсвайпа поникли.
— Хм, — тихо прогудел Санстрикер. Он увеличил мощность аудиорецепторов и какое-то время прислушивался, затем на его фейсплете появилась ухмылка. — Сайдс, — сказал он и толкнул брата локтем, — подозреваю, тебе не придется так уж долго ждать.
Через мгновение их аудио достиг страшный, дикий рёв, который точно можно было услышать аж в Транквилити.
— МАЛЬЧИШКА! УИТВИКИ!
— Праймус, а он действительно рассердился, — усмехнулся Сайдсвайп.
— Я должен это увидеть, — сказал Санстрикер и переместился, чтобы лучше разглядеть здание, около которого сейчас происходит шоу; на его лице заиграла дьявольская улыбка.
Сайдсвайп последовал за ним.
— Подвинь свою блестящую корму, — весело подтолкнул он и вытянул шею, чтобы выглянуть из-за плеча брата.
— Краску мне не поцарапай, шлакодел!
— Солнышко, притихни. Там что-то происходит.
Обнаружив движение около больших передних дверей ангара, два Ламборгини не сводили оптику с мелкой фигурки человека, который вылетел из здания настолько быстро, насколько его короткие органические ноги могли позволить. Ему удалось пробежать добрых десять ярдов перед тем, как за ним вынесся громоздкий разгневанный специалист по вооружению; его лицо сердито исказилось, а пушки издавали предостерегающее жужжание.
К слову, пушки были набиты пушистыми и яркими предметами, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались кучей плотно сжатых плюшевых игрушек. Парочка из них плюхнулась на землю, когда Айронхайд поднял правую руку и прицелился.
Короткий шквал плюшевых снарядов был выпущен в сторону убегающего Сэма Уитвики. Он вскрикнул и сделал резкий девяностоградусный поворот, прикрыв голову руками, когда наполовину обожженные кролики и плюшевые мишки дождём посыпались на асфальт вокруг него.
— Оптимус! — заорал Сэм и ринулся к командному центру по прямой. — Спасите меня! Там психованный плюшевый воин!
— Айронхайд, ради Праймуса! Прекрати стрелять в него, ты, шлакоголовый!
Медик выскочил из кают-компании и бросился на своего взбешенного, машущего пушкой товарища, пытаясь направить его вооруженную правую руку куда-нибудь в землю. Вскоре к веселью подоспел Бамблби, тут же поймавший левую руку меха.
Айронхайд яростно брыкался; бедные потрепанные плюшевые игрушки в процессе рассеивались по всей округе, одна из них рикошетила об броню Бамблби.
— Отпустите! Я должен отомстить ему! — взревел он.
— Я тебе уже говорил! Не стрелять в то, что не является десептиконом! — прорычал Рэтчет.
Айронхайд издал утробный рык и, высвободив левую руку из захвата Бамблби, сунул пушку в лицо медика:
— Смотри! — приказал он, встряхивая пушку, из которой посыпался очередной душ из игрушек. — Смотри, что он сделал с моим оружием!
Сэм притормозил и воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание.
— Это был не я! — прокричал он им. — Я спал!
— Вся база видела, что это ты сделал, парень! Шарково видео было на каждом визуальном приемнике! Тебе понравилось, если бы я засунул одну из этих… штук в твое выхлопное отверстие? — Айронхайд попытался угрожающе направить руку-пушку на человека, но это оказалось проблематично из-за висящего на ней Бамблби.
От этих слов оптика Рэтчет замерцала.
— Тебе что, и в выхлопное отверстие эти штуки запихнули? — спросил он с оттенком недоверия и развлечения в голосе.
— Конечно, нет! — проревел Айронхайд, и вновь начал вырываться. Сэм подпрыгнул и отошел назад на пару шагов.
Бамблби хихикнул, привлекая этим внимание Айронхайда. Тот повернул голову и сердито уставился на маленького желтого бота.
— Что так шлаково смешно? — рявкнул он.
Это только раззадорило Камаро, заставляя смеяться громче, чем он и заработал неодобрительный взгляд от Рэтчета.
— Айронхайд, — прохрипел Бамблби, с трудом удерживая хватку на руке «Topkick», — ты плачешь?
Айронхайд озадачено моргнул, медленно опуская руки.
— Что за… — начал он, и застыл, когда аудио зафиксировало какой-то звук, не принадлежащий к гулу, издаваемому перегретыми системами. Он опустил взгляд на свою грудь, откуда исходил звук, постоянно увеличивая громкость.
Кто-то плакал. Точнее — ревел. Но Сэм готов был поспорить на свой сундучок с сокровищами, что это явно не Айронхайд, который сузил оптику и с выражением крайнего раздражения пытался определить источник громких рыданий.
Сэм почувствовал, как от живота к горлу подступает смех, и в этот момент не смог остановить бесконтрольное ржание. Он зажал рот рукой, чтобы заглушить звук, но две пары синей оптики — Айронхайда и Рэтчета — уже обратили на него внимание. Владелец третьей пары уже забил на попытки удержать левую руку Айронхайда и отстранился назад, держась за бока, и издавая хрипловатое щебетание от смеха.
Либо Аннабель Леннокс каким-то таинственным образом сумела пробраться внутрь корпуса специалиста по оружию, либо…
— Бэбифон, — задыхаясь, проговорил Сэм, стараясь не смеяться, хотя эти попытки провалились с треском. Оптика большого черного меха опасно заблестела, он сжал и разжал кулаки.
— Бэбифон, — захихикал Сэм, не обращая внимания на угрожающее поведение меха, — внутри тебя.
— Весело-то как, — Айронхайд просто кипел от ярости.
Плачь внезапно прекратился и перешел в едва слышное мягкое всхлипывание. Бамблби оживился и вслушался в новый звук. Сначала было короткое мгновение тишины, а потом знакомый голос Сары Леннокс невнятно прозвучал из груди Айронхайда.
— О, нет, малютка, не плачь. Мама здесь. Скучала по маме? —
Сэм мог поклясться, что заметил на оптическом датчике Айронхайда нервный тик.
— Может, моя малышка хочет обнимашек? —
Сэм и Бамблби в тот же момент согнулись пополам от смеха. Даже Рэтчет развеселился, слегка приподняв уголки губ.
— УИТВИКИ!
— Кто у нас тут милашка? Кто милашка, а? —
Айронхайд злобно взревел, яростно поднимая освободившуюся левую руку, и наводя начиненное мягкими снарядами оружие на человека; в тот же миг Рэтчет вновь предпринял попытку скрутить его. Из Сэма вырвался звук, который был гибридом панического визга и хихиканья, и он тут же рванул в сторону командного центра.
Близнецам все-таки удалось оправиться от приступа смеха, который продолжался у них на протяжении всего инцидента, пока они наблюдали с укрытия. Сайдсвайп прислонился к стене, перегоняя воздух по вент-системе, в то время как Санстрикер ухмылялся, наблюдая за бегущей фигуркой Сэма Уитвики.
— Я, конечно, слышал, что он играл в догонялки со стариной Мегзом, но, Праймус, он реально шустро бегает, — признал Санстрикер. — Стопроцентный успех, Сайдс.
— Осталось сделать только одно.
Санстрикер вопросительно посмотрел на красного близнеца.
Сайдсвайп выпрямил спину и самодовольно улыбнулся.
— Знаешь, я думаю, что могу принять мою утреннюю порцию энергона прямо сейчас, — сказав это, он встал и ушел в тень большого ангара.
