Истребитель стоял в комцентре, задумчиво глядя в иллюминатор, в котором, среди чёрной пустоты, сверкали бесчисленные звёзды. Автоботы уже миновали Сатурн и приближались к Урану. Шли треугольником – впереди – Оушен-Сити, сзади справа – Луна-Сити, сзади слева – Марс-Сити. Пока полёт протекал без приключений, но то, что десептиконы явятся ещё в пределах Солнечной системы, никто не сомневался - одним из условий людей было то, что автоботы не должны использовать в их системе Космический Мост, поэтому логичнее было предположить, что нападут мегатроновы воины именно в самый неподходящий для праймовских солдат момент.
Чем ближе автоботы подходили к Урану, тем больше возрастало беспокойство авиатора. Слишком уж всё хорошо шло…
«Слишком хорошо… даже в астероидных полях нас никто не поджидал… Странно всё это, очень странно…»»
-Чего они ждут?..- пробормотал Истребитель, не замечая, что говорит вслух.
-Может, вы оторвались?- предположил Броневик, понимая, о ком говорит его друг. Красно-синий автобот и Лихач стояли по сторонам кресла, в котором сидел Арайен. В другом кресле рядом с ними была Мика.
-Вряд ли,- покачал головой авиатор. – Да даже не вряд ли, а точно.
Внезапно все изображения на экранах связи едва заметно дрогнули, Арайен резко вскочил с кресла.
-Это они,- сказал он, его итак напряжённое лицо стало ещё сосредоточеннее.- Свяжись с Оптимусом!- диверсант быстро защёлкал сенсорами на консоли.
«Начинается…»
Истребитель вывел ещё один экран.
- Командир, у меня неполадки со связью. Возможно, её что-то прервало.
- Думаешь, это десептиконы?- насторожился Прайм.
- Оптимус,- на другой стороне экрана снова возник Арайен.- Я только что провёл проверку сигнала. Кто-то проник в вашу систему связи, возможно, успел ввести вирус. Систему может вырубиться в любую секунду, вы даже друг с другом связаться не сможете. Пусть Инферно сам всё проверит и прочистит.
- Понял,- лидер автоботов вызвал Марс-Сити.- Инферно, проверь связь, есть опасность заражения вирусом.
Красный автобот кивнул, быстро защёлкал клавиатурой и минуты через две произнёс:
- Да, что-то действительно не так… Нам надо…
Внезапный треск помех прервал голос Инферно, изображения на экранах связи пошли рябью. Истребитель успел увидеть, как метнулся к консоли Арайен, как стремительно забегали по сенсорам пальцы Инферно, услышал, голос Оптимуса…а потом экраны погасли.
- Истребитель! Оптимус! Инферно! Кто-нибудь!- это была уже пятая попытка, но связь не ожила, и Арайен, притушив оптику, тяжело опёрся руками о консоль, мысленно проклиная себя за то, что сам не догадался войти в систему и удалить вирус.
«Я бы его сразу нашёл… Шлак…»
-Надо что-то делать!- прерывающимся от волнения голосом произнёс Броневик.- Мы должны помочь!
-Оптимус приказал не вмешиваться,- возразил Лихач.- Он бы не стал давать такой приказ, если бы не был уверен, что они справятся.
-Он не мог знать, что их ждёт! Вдруг у Мегатрона там целая армия!
-В любом случае, мы не можем попасть туда быстро без помощи Космического Моста, а Оптимус пообещал людям Земли не использовать его в пределах Солнечной системы.
-Но мы же просто хотим защитить себя!
-Ребята!- прервала их Мика.- Споры в данный момент бессмысленны. Сейчас наш командир – Арайен, и решение примет он.
Все взгляды обратились на диверсанта, неподвижно стоявшего спиной к друзьям. Арайен медленно выпрямился и, обернувшись, произнёс:
-Мы не станем вмешиваться. Лихач прав – во-первых, таков приказ, а во-вторых, я не хочу быть тем, из-за кого Оптимуса назовут лжецом, а его слово – ничего не значащим звуком. Мы выполним приказ. Это всё, что я могу вам сказать.
Броневик, Лихач и Мика кивнули в знак согласия, и Арайен повернулся к окну, глядя на темнеющее небо.
«Помоги им, о Великая Искра!..»
Прошло уже два часа, над Равнинным городом зажглись звёзды, а от Оптимуса, Истребителя и Инферно не было никаких вестей. Арайен ушёл из комцентра – всё равно ничего нельзя было предпринять - и пошёл, куда ноги понесут.
«Только бы всё было нормально… Даже если Мегатрон собрал целую орду, у них нет возможности пробиться через энергонную сеть. Если только задавят количеством… Но каким тогда должно быть это количество? Откуда у десептиконов такая орда? Быть такого не может… Да и Оптимус с Истребителем слишком опытные военачальники, чтобы не отбиться с тремя городами от армии терроконов. Нет, они справятся. Всё будет нормально. Всё будет хорошо».
Внезапно он остановился и огляделся, только сейчас сообразив, куда его занесло.
Это была Галерея Героев – большое длинное здание, в котором были собраны гробницы героев, отдавших свою жизнь при освоении Планеты Равнин. Арайен сейчас стоял перед длинным гробом, на котором лежала тёмно-желтая снайперская винтовка, а над ней было изображение высокого меха в тёмно-синей броне, маске и с кроваво-красной оптикой.
Диверсант знал этого автобота. Его имя было Блэр. Он был убит Тайдл Вейвом, когда, с небольшой группой товарищей, защищал от орды терроконов один из первых автоботских аванпостов. Выжили только трое. Блэра они тоже вынесли ещё функционирующим, но он умер уже в ремблоке. Через несколько лет после этого, когда Арайен убил Тайдл Вейва и когда был уничтожен Юникрон, к раненому диверсанту в ремблок пришёл огромный серо-зелёный трансформер с золотистой оптикой и, крепко сжав его руку, поблагодарил за то, что он отомстил за Блэра. Как позже узнал мальчик, это был Скэвенджер – учитель и лучший друг Блэра…
-Арайен! Арайен, ответь!
Звенящий голос Мики заставил диверсанта вздрогнуть.
-Что случилось?
-Они летят! Наши друзья летят!- в голосе девушки звучали радость и волнение.
-Понял!- Арайен выбежал из Галереи и со всей возможной скоростью рванул к комцентру.
«Наконец-то!!»
Влетев в комнату, он бросился к главному экрану, едва не сбив по пути Броневика и Лихача.
-Связь есть?
-Нет,- отозвалась Мика.- Ты вовремя, сейчас они выйдут из Моста…
-Надеюсь, всё в порядке,- произнёс Лихач.
-Я тоже,- поддержал его Броневик.
Арайен улыбнулся, глядя на экран…а через минуту улыбка сползла с его лица, уступив место растерянности и смятению…
-Это… Это ошибка сенсоров или…- выдавил он, с трудом подавляя ужас.
«Праймус… Праймус, нет… Нет!..»
Мика, остолбеневшая в своём кресле, едва слышно прошептала:
-Нет, Арайен, всё правильно…
Диверсант почувствовал, что сейчас упадёт, и вцепился руками в край консоли. Позади него гулко откинулся на стену Лихач, а Броневик съехал по стенке на пол…
-Нет!..
30 минут назад…
Истребитель медленно поднялся с пола, пытаясь сфокусировать оптику. Его только что отшвырнуло через весь комцентр в коридор и едва не размазало по стене страшным взрывом… К счастью, никого в рубке не убило…но сейчас авиатору от этого легче почему-то не стало…
Полтора часа автоботы успешно держали оборону, медленно, но верно пробивая себе путь. А потом…
Потом терроконы вдруг отступили. Автоботы увидели, как они начали, словно, соединяться между собой…пока не образовали нечто похожее на пушку с тремя длинными узкими дулами…каждое из которых выпустило тонкий луч энергии, легко прошедший энергонную сеть и вмиг расплавивший башню этой самой сети во всех трёх городах, лишив их всех возможности использовать эту защиту...
Истребитель стоял, неподвижно глядя на медленно приближающуюся орду. Они летели неторопливо, отлично понимая, насколько сейчас беззащитны автоботы… Несколько атак – и все три города будут уничтожены…
-Приготовиться к обороне,- произнёс авиатор.- Мы должны защитить город.
-Сэр, у нас много повреждений,- произнёс один из офицеров.- И энергонная сеть выведена из строя…
-Знаю. Но без боя мы не сдадимся.
Истребитель прогнал воздух по фильтрам. Почему-то именно сейчас он подумал, что это его последний бой. И эта мысль его нисколько не напугала, досадно было только, что, наверное, Оптимус тоже не вырвется отсюда…
«Значит, я должен сделать всё, от меня зависящее, чтобы он выжил».
Авиатор решительно направился к выходу, но уйти не успел.
-Сэр, мы получаем передачу!
Истребитель бегом вернулся к компьютеру. Экран, до этого мёртвый и чёрный, осветился, и перед заместителем Прайма предстал…Мегатрон собственной персоной. На лице повелителя десептиконов играла надменная кривая усмешка, он явно наслаждался происходящим…
-Автоботы!- произнёс он.- Вы окружены и беззащитны. Вам некуда бежать.
«А то мы сами не догадались…»
-Но я предлагаю вам другой выход. Обмен. Отдайте мне или один только Оушен-Сити, или Марс-Сити и Луна-Сити, и я отпущу вас живыми. Если же вы не согласитесь, то я уничтожу вас всех. Более того… Весь Кибертрон узнает одну маленькую историю о некоем трансформере, который когда-то вас предал, а сейчас вы привечаете его, как лучшего друга...
Истребителя пробила дрожь, он сразу понял, о ком идёт речь. Арайен… Точнее, Стил Рейн, как его звали на самом деле…
-Даю вам пять минут на размышление. Время пошло.
Изображение сменилось на огромные часы…
05:00, 04:59, 04:58…
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
