От унылого созерцания осточертевших стен лазарета Дмитрия отвлекло тихое царапанье за окном, а затем ворвавшийся в палату ветерок подсказал ему, что окно открыли снаружи. Дмитрий не чувствовал опасности, но на всякий случай вытащил из-под подушки "Глок", заряженный особыми патронами. Мало ли что...
- Это я! - пискнули за окном. От удивления Дмитрий чуть пистолет не выронил, прислушался и изумился повторно.
- Лучик?! Ты как здесь оказался? Джаз знает, где ты?
- Не хочу к ним, - буркнул Лучик, забираясь на узкий подоконник. На пол он смело спрыгнул, рассудив, что слезть не получится. Дмитрий спрятал пистолет и приподнялся на локтях. Судя по изрядному количеству грязи, синий малыш добирался до лазарета окольными путями.
- Что случилось, спарк? - строго спросил Дмитрий. - Ты ведь сбежал?
- Меня к Хайдбрид не пускают, - маленький синий трансформер вскарабкался на койку. Дмитрий подвинулся, давая тяжеленькой угловатой тушке возможность устроиться под боком и наплевав на санитарию. Спарк компактно свернулся и уткнулся фейсплейтом ему в плечо, царапнув антеннами. - Тайгерта Кроул каждый орн туда носит, а меня Джаз только раз и взял с собой. А у Хайдбрид сбой процессора случился! И меня сразу забрали! Почему Саундвэйв так сделал?
Последний вопрос прозвучал еле слышно. Дмитрий оцепенел. Интересно, это кому там фонтан заткнуть надо, чтобы не болтали при спарках лишнего?!
- Сделал что, Лучик?
- Только дроном не притворяйся, - прозвучал приглушенный ответ. - Саундвэйв - мой опи, и дани Джазу больно о нем думать. Каждый раз больно, когда он на меня смотрит. А другие меня боятся. Что я стану плохим. Что я десептикон. Особенно, когда они понимают, что я их слышу. И к тебе не пускают. И из спаркариума не выпускают. Никуда не пускают. А Хайдбрид плохо. И каждый раз, когда ей плохо - они ругают Саундвэйва. За какие-то шпионские вирусы и пакеты психокодировок, которые он ей вписал в протоколы. А Тайгерт плачет. И они еще больше злятся. Потому что он слышит дани. А вот я не слышу.
- Это потому, что вы разлучались, а снова вместе совсем недолго, - Дмитрий развернулся, насколько мог, и поглаживал расстроенного малыша по шлему и по спинке. - Ты обязательно будешь его слышать. А то, что ты другой - это даже хорошо. Если бы ты тогда не сказал, почему Тайгерт плачет, мы бы не знали, что с ним, и Рэтчет бы не пришел так скоро. Ну и я не такой, как все. У людей обычно чуйки нету, а у меня есть. Меня даже лечить от этого хотели, знаешь? Я ее не слушал и боялся. А теперь я только рад, что слышу и вижу временами больше, чем другие. И мне почти не страшно. Только чуть-чуть. Никому не скажешь?
- Не-а, - шлем приподнялся, и пара желтых линз уставилась прямо Дмитрию в глаза. Очень быстро Дмитрий почувствовал головокружение и тряхнул головой.
- Ты тоже боишься, - трагическим шепотом заключил Лучик.
- Нет, не боюсь. Просто это некомфортно - чувствовать, как будто проваливаешься прямо в твои окуляры. Теряется контроль. А это кажется опасным. Инстинкты. Что-то вроде ваших первичных протоколов.
Спарк успокоился, снова пристроил Дмитрию шлем на плечо и заурчал, как кот. Даже тонкая броня завибрировала. Шлем у Лучика был довольно увесистый и плечо Дмитрия быстро занемело, но сдвигать малыша он не стал.
Внезапно спарк резко дернулся, подскочил и прижал манипулятор к груди. Его окуляры зажглись так ярко, что ослепили лежавшего рядом Дмитрия.
- Дани...
- Ну вот, а говорил - не слышишь, - Дмитрий выудил из-под подушки комлинк и набрал нужную частоту. - Джаз, Лучик здесь. Через окно просочился.
- Вот я ему!! - ярость в голосе Джаза была сильно разбавлена пережитым страхом и облегчением. Менее чем через две минуты под окном раздался рев мотора, истошно взвизгнули тормоза, заскрежетали механизмы трансформации. Когда серебристый манипулятор проник в открытое окно и сдернул жалюзи, явив фейсплейт рассерженного диверсанта, Лучик с придушенным писком скрылся под койкой Дмитрия.
- Где. Этот. Шлакодел. - Джаз очень старательно контролировал свои вокалайзеры. Под койкой отчетливо клацнули пластинами.
- Только не магнитный захват, - торопливо предупредил Дмитрий. - У меня в ноге слишком много железных спиц, которые крайне нежелательно двигать.
- А зачем ты разрешил их втыкать? - пискнул Лучик, не вылезая из своего убежища.
- Потому что без них нога будет заживать и, соответственно, болеть дольше. И может срастись неправильно. Давай, спарк. Джаз тебя не обидит. Ты же его бэта.
- Мне и здесь хорошо, - хитро заявил синий малыш.
- Я не сомневаюсь, - продул вентиляцию Джаз. - Но нам все-таки лучше вернуться в спаркариум.
- А почему? - Дмитрий отчетливо представил, как Лучик лукаво склоняет шлем к плечу в очень даже человеческом стиле.
- Потому что оставаться здесь опасно. И для тебя, и для Айронбоя. Он-то, в отличие от тебя, убежать не сможет в случае чего.
Снаружи заурчал гораздо более мощный мотор, раздались звуки трансформации, и Кроулхард проворчал:
- Джаз, подвинься-ка.
Дмитрий примерно представлял, что сейчас произойдет, но все равно чуть не подпрыгнул на койке, когда два грузовых троса со скоростью атакующей кобры влетели через окно в палату, захваты на концах щелкнули и раздался истошный визг Лучика, который через доли секунды оказался в когтях трехрежимника. Причем кровать Дмитрия они даже не задели.
- Когда дани говорит что-то - надо слушаться, - сурово изрек Кроулхард, подняв пойманного спарка за шкирку на уровень своего шлема, и только после этого вручил притихшего безобразника Джазу.
И как раз в это время на Дмитрия накатила такая волна холодного ужаса, которой он не испытывал никогда. Чуждое. Страшное. Лишенное эмоций... обычно. Сейчас чужие, смутно знакомые эманации были пропитаны яростью.
- Джаз. Красный код. - Дмитрий приподнялся, забыв на пару секунд про заключенную в сложный каркас искалеченную ногу.
- Где? - коротко спросил автобот, одним манипулятором поднося бэту к раскрывающимся створкам в грудном отсеке, а второй трансформируя в пушку.
Дмитрий прикрыл глаза и слепо повел головой, пытаясь определить источник опасности. Камера слежения возле медблока, камеры по периметру ограды, камеры в коридорах штаба... он внезапно понял, что видит всю базу.
- Он в нашей сети наблюдения. И это Саундвэйв.
Реакция последовала незамедлительно. Испуганно пискнув, упиравшийся до этого Лучик скрылся за броней дани, Джаз развернулся к ближайшей камере, прикрыл сомкнувшиеся створки защитным жестом, понятным для представителя любой расы, пушку он направил прямо на камеру. Невербальное послание было однозначным. Секунду спустя Джаз перевел прицел на скопление антенн рядом со штабом и дважды выстрелил. Резервные генераторы обеспечили почти мгновенное замещение энергии, но база все равно встала на уши.
- Какого обдолбаного черта, Джаз?! - раздалось неподалеку. Это из штаба вылетел разъяренный Леннокс. Дмитрий представил себе реакцию полковника, когда тот узнает, что автоботы среагировали на его сообщение о слежке десептиконов, ничем не подтвержденное, и тихо выругался.
- На вашей системе безопасности с комфортом сидел десептикон, полковник. А это юное чудо беспрепятственно проделало путь через половину базы, - пробасил Кроулхард. - И мальчика надо перевезти. Здесь он слишком уязвим.
Леннокс длинно, заковыристо и крайне непечатно выразился по поводу сложившейся ситуации, подозвал запыхавшегося офицера-штабника и окликнул медика. Разговор за окном велся уже на пониженных тонах, но буквально через минуту вокруг поднялась суета. В отсутствие связи все приказы передавались через курьеров, в которых превратилась едва не треть личного состава. А за Дмитрием явились парни из вспомогательных войск с каталкой.
- Тебя автоботы на свою базу забирают, - сообщил солдат со странной интонацией, как если бы не был уверен в том, что новость обрадует раненого.
Дмитрий бодро хмыкнул:
- Не в первый раз. Осторожнее здесь, ладно, ребята? Что-то мне подсказывает, что на новые стеклопакеты можно было не тратиться.
- Типун тебе на язык! - рявкнул второй санитар поневоле. - Нам и прошлого раза хватило по самые помидоры!
- И не только вам, - вот в этом Дмитрий был полностью согласен.
Как он и предполагал, погрузили его в кузов "Камаза". "Понтиак" опередил их на сотню метров, направляясь прямо к ангарам автоботов, и по флангам его прикрывали две "Импалы", ощетинившиеся всем наличным оружием. Кроулхард тронулся плавно, памятуя об ограниченной транспортабельности человека, которого он вез, но скорость набрал быстро. И остановился где-то на нижних уровнях базы, причем Дмитрий ничуть не удивился, что его встречает Рэтчет.
А вот человеческое общежитие, организованное в недрах автоботской вотчины, оказалось сюрпризом. Из манипуляторов доставившего его туда Джолта после быстрой диагностики Дмитрий попал прямиком в руки к "человечкам" Хайдбрид.
- Какие люди! - расплылся в улыбке Вадим, помогая Дмитрию поудобнее расположиться на явно специально для него доставленной широкой госпитальной кровати. - Давай колись, как ты десов на этот раз засек.
Дмитрий охнул. Он-то надеялся, что про его роль в уничтожении средств связи и последовавшей за этим неразберихе не разнесут слухи по всей базе. Если ему показалось...
- Не показалось. Я только что отловил "эхо" в наших программах. Эта меха-зараза вскрыла всю систему безопасности и сидела в ней добрых полчаса, и никаких признаков взлома. Ты-то как узнал?
Дмитрий пересказал события в лазарете и поведение всех участников маленького локального конфликта, которое обостренное восприятие наблюдавшего со стороны альфы могло трактовать превратно.
- Вот заноза в заднице! - восхищенно прокомментировал Рамиль. - И ворна ведь нет!
Э-э, ворна? Дмитрий ошалело моргнул. Хайдбрид, вроде бы, говорила про новоактивированного спарка, а он, оказывается, почти вчетверо старше него самого?
- Да, ты же не знаешь. Рэтчет примерно установил объективный возраст Брайтлайна. И Даггерроуда тоже. И трансформы прогнозировал.
Дмитрий сглотнул и решил, что пока не хочет знать подробности. Может быть потом, когда мозги не будут так отчаянно скрипеть. Особенно при воспоминании о старшем сикерлете, который, по словам Джетов, должен был вскоре начать трансформироваться. Парни, тем временем, засыпали его вопросами о происходящем наверху: все время с момента похищения Хайдбрид они провели под землей, и были несколько ограничены в информации. Рамиль в особенности, ведь русского хакера активно припрягали к работе Персептор и Лэдфут, а потом и Бластер, а французу и податься было особо некуда. Пересказав все байки и из-третьих-рук-новости, которыми его развлекали в лазарете приятели, он потребовал новостей от хакера.
- Технически она уже полностью функциональна, в отличие от некоторых, - Вадим явно увиливал от прямого ответа.
- А не технически? Почему ее все еще держат в изоляторе, в блокираторах и прикованной к платформе?
Парень отвел взгляд и промолчал. Рамиль заметно нервничал.
- Так, братья по разуму. Или вы сейчас рассказываете все, как есть, или я все выясню сам, - угрожающе прищурился Дмитрий.
- Подвижность ей больше не ограничивают, - выдавил Вадим. - И Лэдфут сказал, что все вмешательства обратимы. Рэтчет тоже так считает.
- Ты был там. Все это время. Какого черта ты жмешься? Вадик, я же сам нашел ее там, на десовском крейсере. Я вывел ее оттуда. Мы просидели в поганом насквозь промерзшем овраге бок о бок почти двое суток. А потом заявился этот бронированный урод, который ее чуть по сегментам не разобрал. В чем дело?
- Все дело в том, что это был именно ты. Не Джаз, не Дино, не Сайдсвайп, не кто-нибудь из рэкеров. Саундвэйву и в глючном бреду не могло присниться, если только механоиды видят сны, что это будешь ты. Только поэтому побег удался. Тебя не было в программе.
- Хайдбрид мне сказала, что ее только готовили к перепрограммированию, - Дмитрий приподнялся на локтях, не сводя глаз с удрученного хакера. - А Лучик говорил, что у нее обнаружили кучу вирусов и диверсионных программ. Он что, тоже телепат, как его шлаков опи?
- Пока что эмпат с очень чуткими аудиодатчиками и дополнительным моторчиком в заднем бампере. Ты думаешь, он впервые удирает из детской? Что касается Хайдбрид... ее держали в неведении. Это наверняка была часть плана Саундвэйва. Рэтчет говорит, что во время допроса она была на грани дезактива и ее функционирование поддерживали искусственно. Но Саундвэйв был предельно аккуратен и повреждения процессора отсутствуют, как и логи памяти за этот период. А вот перепрограммирование началось сразу же, как только ее стабилизировали. Нереально охрененные пакеты психокодировок и абсолютно убойные вирусы, активизировавшиеся при появлении рэкеров. Перси с Лэдфутом говорят, что они на порядок сложнее тех, с которыми они сталкивались раньше.
- Лучик утверждал, что ей стало плохо, как только она его увидела. Что это было?
- Одна из мерзопакостных подпрограмм, которую мы вовремя не отследили. Не стоило мелкому это видеть. Когда Хайдбрид поняла, что что-то не так, и попыталась ее заблокировать, ее коротнуло. Теперь мы почти уверены, что выловили все "подарочки" Саундвэйва, и Джаз теперь бывает у нее каждый орн... день то есть. И Кроулхард приносит к ней Тайгерта так часто, как только можно. Ей становится немного легче переносить все эти проверки после их визитов. Но вот нам к ней приближаться не позволяют. На всякий случай.
Откинувшись на подушку, Дмитрий медленно и раздельно выдал несколько приличествующих случаю фраз из лексикона Сайдсвайпа, замешанных на многоэтажных построениях разъяренного чем-либо существенным Робсона. На губах Рамиля появилась неуверенная улыбка.
- По-моему, это неосуществимо технически. И физически тоже.
- А мне чихать с высокого балкона. Помечтать нельзя, что ли?
Одна из причин строгой изоляции обладающих ценной информацией людей крылась в том, что их мозг был гораздо более уязвим и доступен к считыванию информации, чем процессоры трансформеров. Дмитрий знал, что после похищения Лигой Леннокса и его семьи близкие всех членов аналитической службы и старших офицеров НЕСТ были срочно вывезены в неизвестном направлении, а они сами были точно так же ограничены в перемещениях, как и он.
- Повтори пожалуйста последнюю фразу, я не успел записать, - с преувеличенной серьезностью попросил Вадим. - Этот шедевр надо сохранить для будущих поколений. В назидание.
Дружный смех слегка разрядил обстановку.
***
Коленный сустав, голень и стопу, повторно сильно пострадавшие, восстановили - язык не поворачивался назвать это "вылечили" - каким-то крайне хитрым способом. Выйдя из постнаркозного полусна, Дмитрий обнаружил, что все его шрамы ниже середины бедра исчезли, как будто их никогда и не было. Но не очень обрадовался этому. И попросил Рэтчета в точности восстановить их внешний вид и подчистить заодно его медкарту, убрав оттуда свидетельства множественных переломов, от которых и следа не осталось. Автобот возмутился, громогласно недоумевая, зачем человеку нужны следы увечий.
- Рэтчет. Мне практически заменили ногу. Не отрезая, заметь. Ты знаешь, что это значит? Да у каждого из людей, которых я знаю, есть кто-то близкий или просто знакомый, кому позарез нужно чудо-лекарство. Или был кто-то, кому этого чудо-лекарства не хватило для того, чтобы выжить. Стоит просочиться наружу информации о том, какие технологии вы использовали, и вас не спасет даже немедленная сдача десептиконам. Против вас будут все.
- Ты такого мнения о своих соплеменниках? - иронично поинтересовался Рэтчет.
- Нет, конечно же. Но искушение будет слишком велико. И я не хочу ставить тех, кто мне дорог, перед весьма гадостным выбором.
- Можно передать белковым основные выкладки и протоколы использования, - предложил Джолт.
- Нельзя. Они еще не достигли того уровня, чтобы не использовать эти разработки в качестве оружия и основы для чудовищных экспериментов.
- Мы тоже, если подумать. Вспомни Шоквэйва и Диптэрриера, - сварливо парировал Персептор.
- Но они же будут тестировать полученное на себе подобных своими варварскими методами!
- Рэтчет. На досуге загляни в раздел "Онкология". И найди отзывы и комментарии в соцсетях, - хмуро посоветовал Дмитрий.
Очевидно, доступ к интернету у главы медслужбы был постоянным, потому что через минуту его фейсплейт перекосило.
- Но это же... И через ТАКОЕ проходят даже белковые спарки, начиная от новоактивированных! Как это возможно?!
- Отсутствие альтернативы и единственный шанс выжить, - коротко ответил Дмитрий.
- Шансы, не превышающие 70 процентов в течение первых 5 лет?! При таких способах лечения?!
- Это считается очень хорошо.
- Есть другая возможность передать белковым некоторые знания, не афишируя, что они исходят от нас, - вмешался Персептор, - проблемой регенерации занимается несколько десятков групп белковых ученых. Это только те, кто действительно способен достичь цели. Мы могли бы через НЕСТ... или какую-либо организацию, с НЕСТ никак не связанную, слить им кое-какие идеи, просто подкорректировать их траекторию движения.
- Я подумаю, - сухо подытожил Рэтчет. - Итак, Айронбой, ты уверен, что хочешь именно этого?
- Это воспрепятствует, помимо прочего, увеличению и так повышенного внимания к моей персоне и возрастанию шансов оказаться распятым на лабораторном столе в вивисекторской, - твердо ответил Дмитрий. - Однозначно, да.
С ворчанием медик взялся за лазерный скальпель соответствующих размеров и велел Джолту провести обезболивание конечности человека.
***
Хайдбрид позволили первый раз покинуть изолятор спустя неделю бесконечных проверок после удаления последнего обнаруженного диверсионного пакета. Дмитрий к этому моменту уже уверенно передвигался по базе автоботов с помощью костылей, восстанавливая утраченную форму. И не знал, радоваться ему или нет тому факту, что на его симбионта не стали ставить блокираторы. То, что пообещал сделать с ним Рэтчет, если он вздумает прибегнуть к "фокусам с браслетиками"... пройдя через восстановительную терапию Шоквэйва и лабораторию Лиги, он не был уверен, что хочет искушать судьбу и злить автоботского медика.
Тем более его поражала ставшая среди автоботов притчей во языцех постоянная ругань между Хайдбрид и Рэтчетом. Юнгфем, не выносившей ограничения в принципе, пребывание в изоляторе и многократные копания в процессоре должны были казаться настоящей пыткой. Неудивительно, что у нее вконец испортился характер. Как метко выразился Кроулхард, "скучающая по открытому пространству и свободе действий Хайдбрид - это квинтец на марше". А Персептор три дня красовался с заметной вмятиной на шлеме, лаконично поясняя ее происхождение "издержками научной деятельности", и молчал, как залоченный, по поводу подробностей ее получения. Рэтчет только дентопластинами скрежетал в ответ на многочисленные вопросы о Хайдбрид и лишь раз проговорился, что она одна способна довести его быстрее, чем Джаз и близнецы вместе взятые.
У Кроулхарда возникла проблема другого рода. При повторном попадании в медотсек после боя со Старвингом Рэтчет удалил все утяжеляющие накладки с его брони, вследствие чего вместо объемного тяжеловеса с квадратными формами взорам людей и автоботов предстал широкоплечий гигант, формами больше напоминающий сикера, чем тяжелого боевикона. Альтформы практически не изменились, за исключением заметно уменьшившегося слоя брони. А вот робоформа... Кроулхард рычал и временами порывался показать насмешникам, насколько он на самом деле десептикон. Рэкеры, ухмыляясь, притормаживали его и отваживали шутников, во избежание энергонопролития. Топспин изготовил для него желтый визор, дабы никто из непосвященных не спутал его с десептиконом и не открыл огонь на поражение.
Дмитрий и сам был слегка ошарашен, увидев Кроула в первый раз в новом облике. Вроде бы, капитальных изменений не было: ну тоньше в брюшной и бедренной части корпус, ну немного другой рельеф конечностей, ну чуть-чуть изменился шлем. Но общее впечатление было настолько другим, что нездоровая активность близнецов, обеих пар, стала более чем понятна.
Из-под приоткрывшихся плечевых пластин, за которыми через много десятков лет появятся подвесы для мощных орудий, выглянули два шлема, побольше - темно-синий и поменьше - нежно-салатовый с серебристыми элементами. Проходивший мимо Бамблби притормозил и приветственно присвистнул, на что Тайгерт восторженно заверещал, а Лучик, второй раз за год сменивший имя, сиганул прямо на желтого разведчика. Хорошо, что тот успел подхватить малыша.
- Я тоже рад тебя видеть, Брайтлайн, но не стоило так рисковать, - пожурил мелкого хулигана Бамблби. Тот только легкомысленно свистнул и разразился скорострельной тирадой о событиях этого дня. Главным из них, конечно же, была встреча с Хайдбрид в рекрии. Наблюдательный спарк заметил установленные нейроподавители под шлемом юнгфем и теперь громко негодовал по этому поводу.
- Скоро их снимут. А может быть, и разрешат Хайдбрид снова приходить в спаркариум, - обнадежил малыша желтый разведчик. - Айронбой, а когда ты составишь нам компанию на тренировке? Младший состав откровенно по тебе скучает.
- Ага, - ухмыльнулся Кроулхард. - А то Сайдсвайп вошел в раж без сдерживающего фактора в виде присутствия мелкого человечка, и вместо тебя гоняет всех нас оптом.
- И что же будет делать на полигоне увечная помесь червя с дроном? - ядовито поинтересовались за спиной Дмитрия.
Тот ухитрился не вздрогнуть, хотя ярость опалила не хуже огня. Одно дело выслушивать нечто подобное от инструктора по боевому делу, зная при этом, что тот воспринимает его как заслуживающего внимания противника, и совсем другое - когда подобное изрекает незнакомый трансформер с нешуточным презрением.
Обернувшись через плечо, Дмитрий увидел пару трансформерских ног и прошелся оценивающим взглядом по корпусу обидчика снизу вверх до золотистого пятигранника на шлеме, а потом обратно. Белый с редкими красными полосками, колесный, на голову выше Бамблби, длиннющий меч за спиной наподобие самурайского, гоночные обводы, синий визор закрывает пол-фейсплейта. Вложив в свой взгляд максимум пренебрежительного недоумения, Дмитрий оскорбительно фыркнул и отвернулся, заранее перенеся вес на здоровую ногу и напружинившись. Потому что отработанный на близнецах-ламбо фирменный взгляд "А что это там звякнуло?" обязательно должен был повлечь реакцию противника.
Реакция себя ждать не заставила, но он успел отпрыгнуть на четверть секунды раньше, перекатился и поднялся уже за непреодолимой защитой - Кроулхард отследил его представление и оттеснил гонщика на пару метров назад, молниеносно перехватив занесенную для удара руку.
- Остынь, Дрифт. Цепляй кого-нибудь своего калибра, и желательно способного дать тебе сдачи немедленно.
- А то что, мега-спарк? Разорвешь меня на куски? - презрительно вскинул голову Дрифт.
- Не-а. Я подожду, пока человечек наберет форму и приду посмотреть, как он тебе погнет спойлер, - явил клыкастую улыбку Кроулхард. Прежде, чем они сцепились, между ними вклинился Бамблби, возмущенно призывая белого рэкера к порядку. Лучик, вцепившийся в наплечник желтого разведчика, прищурился и злобно зашипел на агрессора.
- Ладно, я сегодня добрый. С мелкотой не связываюсь, - с насмешкой выдал гонщик и потопал мимо них. Кроулхард глухо зарычал ему вслед.
- Не обращай внимания. Он не слишком ладит с людьми, - обратился Бамблби к Дмитрию. - Подвезти тебя к вашему отсеку?
- Спасибо, Бамблби. Я дойду сам. Кроул, хватит уже переживать так по поводу любого лязга.
- Я однажды кого-нибудь из этих болтоголовых раскрошу в стружку. Уверен, шутников поубавится более, чем на одну единицу! - рыкнул Кроулхард. Бамблби сочувственно зашумел вентиляцией: на некоторое сходство Кроулхарда с Мегатроном намекал уже едва ли не каждый остряк из отряда автоботов, а юнглинг подобное сравнение воспринимал крайне болезненно.
- Пойду, доставлю мелких обратно, - Кроул осторожно снял Лучика с плеча Бамблби и водрузил на свое. - Давай под броню.
- Не хочу. Мне посмотреть интересно! - уперся малыш.
Без лишних слов Кроул ухватил его двумя когтями поперек корпуса и отправил в приоткрывшуюся щель между пластинами.
- Не будешь слушаться - следующие четыре ротации никаких прогулок за пределами спаркариума, - сурово возвестил он. - И Джаз не поможет! Бамблби, проводи Айронбоя до их отсека. Не понравился мне этот новичок и его отношение к органикам.
Трехрежимник удалился, коротко кивнув на прощание человеку и автоботу. Бамблби проводил его взглядом и фыркнул.
- Если честно, Сайдз и компания недалеки от истины. Только Кроулу не говори, пожалуйста.
Да уж. Объемный грудной отсек, широкие плечи, компактная тазовая секция, хищные очертания - боевиконское происхождение Кроулхарда было видно за десять километров. И он впечатляюще выглядел даже по человеческим меркам. Дмитрий еще раз напомнил себе, что Кроул - вчерашний спарк, которому до статуса взрослого еще несколько тысяч лет. И что автоботы бдительно следят за неприкосновенностью и спарков пре-максима, и юнглингов, а шутки - ну куда же без них.
В компании (или под конвоем, не поймешь) перешедшего в альт-режим разведчика он направился к "общежитию".
***
Когда в госпитале началось тестирование нового экспериментального оборудования, добровольцы нашлись мгновенно. Разумеется, подавляющее большинство их составляли покалеченные в боях ветераны НЕСТ. И, конечно же, Дэниэль Робсон оказался в числе первых.
Дмитрию пришлось выступать в роли консультанта, и одновременно - живого образца, доказывающего успешность разработок. Нервничающие первоиспытатели забросали его вопросами.
- Каких ощущений нам стоит ожидать? - крикнул кто-то из задних рядов.
- Скажем так, если я скажу, что это не сложнее обширной татуировки, это будет неправдой, - сказал Дмитрий. - То оборудование, которое сейчас подготавливают к работе, создано на основе теорий, которые прорабатывались десятилетиями. Инопланетных технологий там менее одного процента. И, разумеется, все процедуры будут выполняться под местным обезболиванием. Особо нервным и мнительным вколют успокояющего, как я слышал.
В зале, в котором проходила эта пресс-конференция, раздались нестройные смешки.
- На какую степень восстановления мы можем рассчитывать? - напрямик спросил его Дэн, глядя в упор.
- Воссоздавать полностью утраченные конечности и органы пока невозможно, - ответил Дмитрий, не отводя взгляд. - Но можно восстановить поврежденные ткани. Ученые надеются - до первоначального состояния. Пока это еще сырая технология, но это начало.
Дмитрий побарабанил пальцами по костылю, с которым все еще не рисковал расстаться насовсем. Его выращенные in situ (1) связки и нервные окончания иногда выкидывали неприятные фортеля. Основная причина того, что он оставался в команде аналитиков и "сачковал" с точки зрения Сайдза. И, разумеется, пребывал в детской на положении неприкасаемого.
Личные вопросы он научился аккуратно обходить, отделываясь шутками и не вдаваясь в подробности. И, кажется, его безумно медленное выздоровление имело свои плюсы, некоторая напряженность, проскальзывавшая в общении со многими сослуживцами со времени его первого боя, при виде костыля постепенно ослабевала. Может быть, сказывалось и его особое положение, ведь теперь он жил на базе автоботов.
После общения с добровольцами Дмитрий был вынужден уделить внимание другой группе, на этот раз - тех, кто должен будет впервые использовать новую технологию. С удивлением он обнаружил в группе ученых и медиков доктора Дарио. Тот широко улыбнулся бывшему пациенту, но этим и ограничился. Встретились они позже, когда Дмитрий снимал стресс после общения с эскулапами в местном кафе.
С некоторых пор такое простое лакомство, как яблочный пирог и фреш, действовало на него так же умиротворяюще, как хорошая порция виски на Роба.
- Приветствую, Дмитрий. Рад видеть тебя снова, живым и более-менее здоровым. Ты поразительно изменился за это время! И, вижу, спокойная жизнь тебе только снится.
- Даже и не снится, дотторе Дарио, - криво усмехнулся Дмитрий. - Уже забыл, что это такое. Для меня спокойная жизнь теперь выглядит несколько по-другому, чем раньше.
- Не думал, что ты поклонник скарта. Эти шрамы на ноге производят впечатление глубоких, но затрагивают только верхний слой кожи. Все, что было глубже, практически полностью исчезло.
- Как вы видите, не полностью, - Дмитрий покрутил костыль. - А этот боди-арт на самом деле нужен, чтобы иметь возможность помыться в общей душевой, не привлекая усиленного внимания. Или позагорать вместе с парнями. Они-то привыкли меня видеть именно таким. А фурор из-за внезапного исцеления мне однозначно не нужен.
- Ты все-таки вступил в военизированное формирование, ragazzo (2)- покачал головой итальянец.
- Не самый худший выбор, как оказалось, - пожал плечами Дмитрий. - Я наконец-то нашел свое место, где я нужен, где меня ценят и где я могу приносить пользу. И там заботятся о моей безопасности.
- Непохоже, - чопорно поджал губы доктор.
- Ну, насколько это возможно в условиях боевых действий, - с улыбкой поправился Дмитрий, отхлебнув сок.
- Non ragazzo, ma uomo, - констатировал врач, - Не мальчик, но мужчина. Хотя медицинские манипуляции ты все так же недолюбливаешь, хоть и научился это мастерски скрывать.
- Было бы в них что-нибудь приятное, - фыркнул Дмитрий. - А вы теперь работаете здесь?
- Здесь, если ты имеешь в виду НЕСТ, я работаю последние полтора года, не в последнюю очередь благодаря тебе, - желчно заметил Дарио. - До этого был на других базах.
Дальнейшую беседу прервало появление на автостоянке напротив прозрачной стены кафетерия серебристого "Понтиака". Дарио пораженно откинулся на стуле.
- ОН за тобой приехал? Похоже, тебя действительно ценят!
- Он, главным образом, следит, чтобы я не смылся в самоволку и не заработал неприятностей на свою голову. До встречи, дотторе, - ухмыльнулся Дмитрий, махнув Джазу, и направился к выходу.
***
- В медотсек! - безапелляционно изрек Сайдсвайп, убирая манипулятор со спины закованного в броню человека.
Дмитрий перевернулся и сел. Поражение было обидным: это же надо, поскользнуться на ровном месте! Он осторожно приподнялся, опираясь на выходящий из запястья меч, скривился, зная, что его гримасу под шлемом не видно и сосредоточился на новом задании для симбионта: дублировать движение правой ноги.
- Я в норме и могу продолжать. Просто подвернул ногу.
- Органик, - угрожающе прищурился инструктор по боевой части, - у тебя есть два варианта. Либо ты сам топаешь в медотсек, либо я вызываю сюда Рэтчета.
- Слушаюсь, - кратко ответил Дмитрий, развернулся и как можно ровнее направился к выходу с полигона. Убрал он только шлем: сегодня погода не баловала теплом, а автоботы в очередной раз загоняли его на тренировке до седьмого пота. И гоняли бы дальше, если бы не проклятые связки.
Сзади раздался автомобильный сигнал, и белый спорткар поравнялся с неспешно идущим человеком.
- Подвезти, белковый?
О, какой прогресс, он теперь белковый, а не белковое. Дмитрий даже оборачиваться к попутчику не стал.
- Меня учили не садиться в незнакомые машины.
- Мы вроде бы уже знакомы. Хватит дуться, белковый. Я тебя не обижу. Садись, подвезу к нашему эскулапу.
- Спасибо, обойдусь, - ледяным тоном ответил Дмитрий. И чуть не упал, когда раскрывшаяся дверца чувствительно треснула его пониже спины. Рывок и захват за угол дверцы получился сам собой.
- Запомни, Дрифт, мой размер и происхождение не должны вводить тебя в заблуждение, - Дмитрий прижал острие лезвия к чувствительному креплению.
- Полегче, белковый. Я всего лишь хотел помочь. Искра разрывается при виде тебя, хромающего по ухабам.
- Я так и поверил, - искривил губы Дмитрий, но клинок убрал и дверку отпустил. К его удивлению, никаких ответных мер не последовало. Дверь дрогнула, но все так же оставалась открытой.
- Садись давай. А то наш чудо-тренер и впрямь вызовет Рэтчета и поинтересуется, дохромал ты до медбея или свалился где-то по пути.
Дмитрий сделал шаг к машине, прислушался к своему "шестому чувству", убедился, что не совершает фатальной ошибки и сел на пассажирское сидение. Вопреки его опасениям, рэкер не спешил пеленать его ремнями или бить током, а достаточно аккуратно пристегнул и тронулся мягче, чем обычно.
- А у тебя достаточно титана в трубах. Как ты молотился со Сайдсвайпом! Одно загляденье. И каким образом ты освоил самолетное дзюдо?
- Много-много тренировок, - кратко ответил Дмитрий, все еще не доверяя гонщику.
- Можно тренироваться хоть тысячу ворн, и получить болт от шартрикона. Это то самое изобретение Тамблфлэпа? Твой симбионт?
- Ты про ускорение? Спроси у Рэтчета, - Дмитрий с трудом удержался от ухмылки. Лезть с праздными вопросами к главе медиков опасались даже рэкеры.
- Ага, сейчас. Чтобы он мне профилактический техосмотр третьей степени строгости закатал? - раздалось фырканье из динамиков. - Ты смелый, органик. И тебя, похоже, уважают. Не только за твой ножик.
- И что дальше? - настороженно спросил Дмитрий.
- Да ничего. Просто можешь не подскакивать больше, когда я оказываюсь за твоей спиной. И знаешь что, мне и вправду будет интересно с тобой побороться, когда ты полностью восстановишься, - спорткар притормозил прямо напротив входа в медбей и открыл дверь.
- Ну, тогда мир. И спасибо, что подвез. - Дмитрий задумчиво посмотрел вслед лихо стартовавшему спорткару. Еще одно прямое доказательство, что некоторые понимают только язык силы. Даже сменив знак.
____________________________
1. in situ (англ) - на своем месте
2. ragazzo (итал) - мальчик
