К своему огромному сожалению, Димка не увидел сам захват базы. Его, вместе с группой координаторов, оставили на поверхности, чуть в стороне. Общались связисты и координаторы на каком-то сленге, непостижимом для владеющего только базовым разговорным английским парня. Операция была закончена неожиданно быстро, и вскоре один из координаторов поднял взгляд на Димку и поманил за собой в темноту.
Посреди пустоши возвышались семь инопланетных роботов. Их голубая, светящаяся в темноте оптика была видна, наверное, за пару километров. Прожекторы по периметру площадки размером с пару стадионов освещали небольшую группу людей, жмущихся друг к другу. Чуть в стороне лежали ряды тел, между ними сновали солдаты. Димка вздрогнул: зрелище было реально жутким.
- Они спят, - негромко пояснил его сопровождающий. – Усыпляющий газ. Огромная куча работы для наших докторов по контролю за их никчемными жизнями. Прайм потребовал, чтобы при захвате обошлись малой кровью. Это чуть не стоило жизни четверым нашим ребятам, я уж не считаю тех, кто отделался неопасными ранениями. Не понимаю, зачем церемониться с террористами.
- Прайм – это Оптимус Прайм, глава автоботов, верно? И здесь присутствуют все автоботы, в полном составе? – Димке слегка полегчало. Ненамного, если честно. В непосредственной близости от громадных трансформеров, пусть и миролюбивых, ему было сильно не по себе.
- Нет, не все. Вот это – ударная группа, рэкеры. Вытащил и привез тебя Топспин, вооон тот, синий. Красный и зеленый – тоже рэкеры. Оптимус – самый здоровенный из них. Это он сейчас беседует с верхушкой этих недопатриотов. Желтый – разведчик, Бамблби. Ты его узнаешь по сбоящему время от времени вокодеру. Частенько общается при помощи выхваченных из радиоэфира фраз. Получается впечатляюще. Вон те, чуть побольше – Сайдсвайп и Дино, он же Мираж. Только не вздумай назвать его так вслух. Еще где-то здесь Рэтчет, - координатор повертел головой и указал на желтый фургон скорой помощи возле развернутого чуть в стороне мобильного госпиталя. – Вот он. Стоит впритык к медицинскому модулю, значит, снова согласился оперировать самых тяжелых. Повезло ребятам. Теперь почти наверняка выкарабкаются.
- Оперировать?! – опешил Димка. - Этот робот… он что, оперирует людей? В виде машины?!
- Ну да, - буднично подтвердил его собеседник. – Он гораздо лучший хирург, чем кто-либо из землян. Просто чудеса творит. Это он удалил твои штекеры. Ты не знал?
Димка только ошалело покачал головой. Ничего себе, КАК люди позволили ... эти операции? А пациентов, интересно, спросили? Его не спрашивали, это точно.
Громадный робот, стоявший пред кучкой людей, повернул голову, посмотрел в упор на Димку и сделал приглашающий жест рукой.
- Приветствую, Дмитрий. Подойди сюда, пожалуйста. – доброжелательный голос мгновенно сменился ледяным, когда Прайм снова повернулся к пленным. - Господа, может, вы объясните мальчику, почему вы похитили его и намеревались лишить конечностей?
- Он запятнан! – хрипло выкрикнул Брэк. – Предатель. Он работал на десептиконов. На нем эти кандалы. Их необходимо было снять, любой ценой!
- Снять, чтобы заполучить их силу? – презрительно отозвался серебристый небольшой автобот. Сайдсвайп, кажется. – И чем же вы лучше десептиконов? У них была та же цель. Они похитили и убили множество ваших соотечественников, чтобы добраться до этого и других артефактов!
- Не думаю, что вы смогли бы отказаться сотрудничать, оказавшись на месте мальчика, - тон Оптимуса был способен заморозить целый вулкан. – Или использовать шанс для побега лучше, чем он. Вы боретесь против захватчиков, но не заметили, как сравнялись с ними в жестокости по отношению к своим собственным соплеменникам.
Димка едва ли понимал, что говорит трансформер. Предатель… для людей он предатель… так и есть. Он ведь действительно был частью поисковой системы… возможно, по его наводке похищали и убивали людей. И те, кто до него был вынужден бежать… в поисках клятых браслетиков…
Координатор подхватил пошатнувшегося парня.
- Прайм, парнишка на ногах не держится. Я отведу его к медикам.
- Хорошо, Коллинз. Мы еще успеем с ним поговорить. До встречи, Дмитрий.
Димка его не слышал, он даже не заметил, как оказался в медмодуле. Военврач что-то спрашивал, но оглушенный чудовищными обвинениями парень не реагировал. Автоматически проглотив пару таблеток, неведомо как оказавшихся в ладони, он снова уставился невидящим взглядом на свои руки, закованные в серебристые кандалы. Очнулся он, только когда его потянули за рукав. Снова Коллинз.
- Поднимайся, парень. Мы сворачиваемся. У тебя будет персональный транспорт.
Димка почти не удивился, когда координатор подвел его к кабине того самого медицинского фургона. С пассажирской стороны. Водительское место занимал полковник Леннокс. Однако беседу начал не он. Стоило Диме забраться на сиденье «Хаммера», из динамиков раздался незнакомый голос.
- Приветствую, Дмитрий. Рад видеть тебя в сознании и дееспособным. Протяни, пожалуйста, руки к приборной панели.
Слегка растерянный, Димка послушался и положил ладони на торпеду. Из-под нее вынырнули два шибких серебристых шнура и развернули свои лепестковые зажимы. Димке стоило больших усилий не ломануться с воплями куда подальше: уж очень неприятные воспоминания у него остались от контакта с подобными штуками.
- Больно не будет, это всего лишь поверхностный осмотр, - заверил голос. По-русски, что характерно. Все трансформеры заботились о том, чтобы он понимал их. Ну надо же. Пока стальные «цветки» порхали вокруг него на своих длиннющих стеблях, Дима покосился на полковника, который внимательно следил за происходящим, но обеспокоенным не выглядел. Даже тогда, когда оба зажима защелкнулись на браслетах. Голубые всполохи пробежались по гладкой серебристой поверхности, металл слегка нагрелся, но с места, к сожалению, не сдвинулся. Зажимы отцепились и спрятались под панелью.
- Можно опустить руки. И я готов ответить на твои вопросы, Дмитрий.
- Рэтчет, - Дима запнулся. – Спасибо тебе. За операцию. Это ты убрал штекеры, верно?
- Пожалуйста, - в голосе явственно прозвучала усмешка. Леннокс скосил глаза на экран, где, видимо, отражался перевод их разговора с машиной. Руля и педалей он не касался. «Хаммер» пристроился в хвост колонны и пёр по шоссе с приличной скоростью.
- А браслеты? Их нельзя снять? Не отрезая мне руки, естественно?
- Как видишь, симбионт не допустил ампутации. Так что, это тоже не вариант.
- Симбионт? Эти боевики называли его трансформером. Так что это такое? Это ведь с Кибертрона, так?
- «Живая сталь» была создана кибертронцем. Но создавали ее здесь, на Земле. И для землян. Это симбиотический механизм, адаптированный к вашим белковым организмам. Он способен защитить носителя и выступать в качестве оружия. Ученый, Тамблфлеп, счел вашу расу достойной и дальше жить и развиваться, и хотел уравнять шансы белковых в столкновениях с десептиконами. Он создал несколько подобных механизмов и рассеял их по всей планете. Ты носишь его последнюю разработку, наиболее совершенную, я полагаю. Когда десептиконы встретили сопротивление со стороны белковых и распознали кибертронскую технологию, они схватили Тамблфлепа, но он сумел спрятать «живой металл» на корабле, увозившем его на Кибертрон. Том самом, с которого ты впоследствии сбежал.
- И почему она выбрала меня? – задал наконец-то Димка самый животрепещущий вопрос. – Там было много людей. До меня. Блин, туда притаскивали самых сильных экстрасенсов!
- Выбирает симбионт, - глубокомысленно изрек трансформер. – Возможно, в твоем случае были изменены условия поиска. Отсутствие погони или надзора за тобой, когда тебя отпустили, могло разблокировать поисковую программу симбионта.
- Радость-то какая, - пробурчал Димка. И осекся. – Постой. Как это – отпустили?!
- Дмитрий. Поле, через которое ты покинул камеру, было выставлено на минимальную мощность, только для поддержания атмосферного и температурного режимов. На максимальной мощности тебя бы просто распылило при контакте. Сигнатура белковых существ засекается визуально, в инфракрасном спектре, с 30 метров, если человек спрятался за массивным предметом. Сканирование определяет местоположение в негерметичном укрытии с 50 метров. Ты же постоянно был на виду. Тем не менее, пока ты не инициировал симбионта, ни один десептикон не отреагировал на твое перемещение по кораблю. Тревога поднялась, когда симбионт распространил на тебя режим маскировки. Тогда же, возможно, был обнаружен дезактив Клоутула. И вот тогда тебя стали искать по-настоящему.
- То есть, меня попросту вели? – убитым голосом спросил Димка. Надо же… сбежал он. Размечтался.
- Не вели. Вести тебя должен был Клоутул, дистанционно, а остальные, явно по приказу, делали вид, что не замечают тебя. Твой побег был полной неожиданностью, для поимки отозвали всех летающих десептиконов. «Живая сталь» должна была стать важным элементом в использовании белковых, а ты сорвал планы Шоквейва.
- Что-то мне ни разу не жалко, - пробормотал парень, - а почему я не помню, как оказался на земле?
- Сверхнизкие температуры, недостаток кислорода, - терпеливо пояснил Рэтчет. – Когда ты потерял сознание на высоте в несколько тысяч метров, симбионт создал вокруг твоего тела оболочку, чтобы предотвратить твою гибель. Он же маневрировал. Он же произвел посадку вблизи людей и вошел в базовый режим до появления поисковой группы.
Димка некоторое время переваривал услышанное. Скафандр, в котором он очнулся, оказался не единственным сюрпризом. Думающий скафандр, убиться веником. И, как выясняется, не только скафандр. На что, интересно, была похожа та летающая оболочка? И еще, что там робот говорил об оружии?
Неожиданное воспоминание полоснуло по нервам, как лезвие:
- Рэтчет! Когда меня забирали из госпиталя, со мной был санитар, Николас! Вы его нашли?
- Его больше нет, Дмитрий, - мягко сказал Леннокс. – Его убили. Мне жаль, парень.
Ох…
- А доктор Дарио? Он же был в госпитале, знал, что меня переводят? Его тоже?..
- Доктор Дарио жив, его ранили, но он поправится. Больше никто не пострадал, - снова вмешался Рэтчет.
- Кто эти уроды? – мрачно поинтересовался Дима. – Зачем они меня похитили и хотели отпилить руки? Причем так, чтобы я потом еще был пригоден для допроса? Я слышал их разговор с каким-то Одином, когда меня везли в том фургоне.
- Лига освобождения. Объединение людей, так или иначе пострадавших во время столкновений, родственники и друзья погибших и просто ксенофобы, объединенные целью убрать трансформеров с Земли. Всех и любой ценой.
- Ну да, ну да. Эти дебилы что, не видели трансляции двухлетней давности? - злобно ощерился парень. Леннокс удивленно воззрился на него, но Димку уже было не остановить. – Только кретин мог не заметить связи между подрывом стартовавшего челнока с высылаемыми автоботами и массированной атаки по всей планете через считанные минуты. Я тогда пацаном был, торчал у ноута и смотрел все это в прямом эфире, пока челнок не взорвался, и трансляцию не обрубили. А потом на нас рухнули те десептиконы. Я еле успел спастись вместе с Лизкой. Тогда почти все наши соседи и знакомые, кто был дома, погибли. Пятеро моих одноклассников – тоже. Наш дом просто разнесли, одна воронка осталась. Блин, да при грамотной подаче их бы в десна целовали, появись они у нас в городе! Обрели бы разом триста тысяч избирателей, одним махом! Месяц назад я аж бегом бы к ним прискакал!
- Не уверен, что ваши власти уже не слились с ними, - едко заметил Рэтчет. – Представители НЕСТ так и не смогли добиться выдачи корпусов тех десептиконов, что были деактивированы на вашей территории. Как и полных данных о тебе и твоей семье.
Димка вздрогнул. За последние недели он тщательно отгонял любую мысль о родных. Сначала из страха показать железякам слабое место, потом – потому что и думать не хотел, как будет с ними объясняться. Или о том, что с ними могло произойти за время его отсутствия. А произойти могло все, что угодно, от мести десептиконов до последствий чрезмерного интереса спецслужб.
- Ну, может я смогу что пояснить. Спрашивайте.
Бровь полковника скептически приподнялась:
- Тебе было пятнадцать во время массированной атаки, не так ли?
- Еще не было. День рождения я в больнице встретил, - поправил его Димка. – И штабные файлы мне никто не предлагал вместо чтива на ночь. Так что, могу изложить только свои впечатления и те слухи, что по городу ходили. Зато без цензуры и засекречивания. Наш город… он особый. Он закладывался двести с гаком лет назад, как база флота. И по всей территории разбросаны воинские части, облепленные жилой застройкой. Плюс холмистый ландшафт, на юге переходящий в горы. В общем, на нас высыпалось семь-восемь десептиконов, вроде так. Шесть из них прикончили. Но до этого они успели разрушить кучу всего, особенно постарались в воинских частях и прилегающих к ним кварталах. И штаб флота в центре разбомбили.
- Это есть в отчетах, Дмитрий, - заметил Леннокс.
- Чего нет в ваших отчетах и в газетах, так это тех деталей, за которые по всему городу подписки о неразглашении собирали. Я сам не видел, но папин друг, летчик, как-то сказал, что если бы не появление НЛО, они не только бы не сбили тех летающих, но и взлететь бы не успели. И городу досталось бы существенно больше. Ему, во всяком случае, записали цель, которую он сам только подпортил. Приземлил ее кто-то из ваших, Рэтчет, причем качественно. А наши уже на земле гадов добивали. Потом, тот же треугольник не дал десам в центре, возле штаба, разгуляться. А уже через несколько часов на мелководье нашу подбитую подлодку выбросило. То есть, выпихали. На остатках кормы царапины остались совсем не от взрыва, хотя под водой их было целых четыре. Народ попрятался, думали, новый налет, а в это время лодка сама собой, без двигателей, на песчаное дно у берега легла. И все уцелевшие из экипажа выбрались. Тоже, всех безопасники опрашивали. Обломки от десов быстренько увезли, даже то собрали, что ушлые товарищи по домам разнесли.
- В Крыму не было автоботов, Дмитрий, - несколько странная интонация в голосе Рэтчета привела парня в чувство. Леннокс пялился на него, как на внезапное явление ожившей мумии. Димка аж возгордился, ведь он сумел привлечь внимание столь крутой аудитории.
- Ну, может и не автобот. НЛО, короче. Треугольное, похоже слегка на «Стеллс», но поменьше в два раза. Мне папин друг говорил, что его уже лет сорок видят по всему миру. Неагрессивное обычно, даже когда за ним гонялись, максимум, пуляло какими-то шаровыми молниями, сбивавшими настройки в самолетах. Ни разу никого не сбило. А над нами показало такой класс, что десовские самолеты хором его гонять начали, стреляя из всего подряд. Все три. И не достали. А оно – достало, одного сбило, еще двоих увело от города в море. Наши по нему тоже пару раз шарахнули от души, но не попали.
- Остальных уничтожили люди? – поинтересовался Леннокс.
- Ага. Должна же была быть хоть какая-то польза от вояк, если мы по их милости все остальные вляпались по самое «не хочу», - уловив блик на приборке, странно напоминающий недоуменное моргание, Димка поправился, - Из-за базы двух флотов город сильно пострадал. Но те, кто пережил первую атаку и добрался до оружия, организовали десам горячий прием. Короче, выбили тех, кто в городе стрелял.
- Твой дом находился возле воинской части и был уничтожен в первые минуты атаки. Как ты спасся? – Димка шкурой уловил профессиональное любопытство врача и мысленно застонал. Как его замучили подобными вопросами два года назад! Ну, у них есть Мэддорн на разведение, так что в дурку сразу не запишут.
- Шестое чувство. Интуиция. Я это чуйкой называю. Я просто понял, что мне сейчас конец будет, схватил сестру и прыгнул в окно. Еле успел. Осколками камня и стекла всю спину побило, и контузию заработал. Мы оба заработали. Потом в канаве отлежались, тот робот почти над нами прошел и не заметил. А потом я увидел, как он по бегущим людям палит. И кинулся в катакомбы. Тоже, наверное, на голой интуиции. Из нашего микрорайона мало выживших набралось. Мы с сестрой заблудились, нашли нас через два дня, когда уже мертвыми считали. Я потом долго в больнице провалялся, сначала из-за спины, потом из-за нервного срыва. Чуть в дурку не заперли, но там после "малой звездной войны" и так перебор клиентов был. И какой-то безопасник со мной долго беседовал, в результате от желтого билета отмазал и предлагал в военное училище идти.
- А почему ты передумал? – полюбопытствовал полковник.
- Денег нет, связей тоже. У нас так просто в военное не попадешь. Нет, ну я надеялся, после школы подать заявление и туда тоже… Но шансов практически никаких, - кисло ответил Димка. Поразмыслил и поднял взгляд на Леннокса. – А почему вы спрашиваете?
- Потому, что надо тебя куда-то определять, - полковник оценивающе пробежался взглядом по Димке, задержавшись на браслетах. – Домой тебя пока отпускать нельзя. Если я правильно понимаю расстановку сил, ты с этими браслетиками даже до дома не дойдешь – слишком много желающих найдется их позаимствовать. Учитывая все это, я прослежу за поиском для тебя места в учебном отряде.
- Эй, я, во-первых, несовершеннолетний, а во-вторых – гражданин другой страны, – возмутился Димка.
- Это не проблема, поверь мне, - Леннокс усмехнулся. Димка, поразмыслив, смирился. То же самое военное училище, если не заморачиваться над нюансами.
