Вспоминая этот день, Оптимус Прайм потом будет думать, что, наверно, не слишком умно было, идя к Трейлбрекеру, чтобы тот проверил и подстроил его винтовку, подходить к рабочему месту Уилджека и смотреть на его текущее изобретение. Но тогда это казалось хорошей идеей – автоботский ученый был талантлив, без сомнения, но за ним был нужен глаз, да глаз. Оставленный наедине с самим собой и своими устройствами, он частенько изобретал что-нибудь, что могло создать немалый хаос.
Обычно в том, что касалось присмотра за Уилджеком, он полагался на остальных ученых и техников, но просканировав лабораторию, он обнаружил, что в данный момент все слишком заняты собственной работой. Перцептор и Скайфайр с головой погрузились в изучение звездной карты в одном углу комнаты, Трейлбрекер в другом углу ковырялся во внутренностях лучевой пушки Тракса. А Хойста и Бичкомбера здесь вообще не было – первый был в ремблоке, помогая Ратчету закончить ремонт ботов, поврежденных в последней стычке, а второй уехал в патруль с Хаундом и Сиспреем. Похоже было на то, что если ему хочется, чтобы что-то было сделано, то придется это делать самому. Подавив вздох, Оптимус двинулся к верстаку Уилджека, проверить, как у него идут дела.
Уилджек даже не взглянул на Прайма, подошедшего и вставшего у него за спиной.
- Привет, Оптимус. Подожди секунду, я допаяю этот провод и буду весь твой.
- Мне не говорили, что ты работаешь над новым проектом, Уилджек, - ответил Прайм, кладя свою винтовку на край верстака и наклоняясь, чтобы видеть получше. – Что ты придумал на этот раз?
- Ничего особенного, - ответил инженер, закончив паять проводку и захлопывая панельку на устройстве, - просто хочу улучшить иммобилайзер.
Оптимус подавил стон отчаяния. Воспоминания о первой попытке Уилджека создать иммобилайзер были все еще свежи в его банках памяти – устройство попало в руки десептиконов и наделало немало бед, прежде чем Айронхайду удалось его уничтожить. Прайм был не из тех, кто противится изобретению новых технологий но, тем не менее, шла война и даже самое невинное из изобретений или открытий, если бы попало в руки врагов, могло нанести несказанный вред.
- Ты уверен, что это хорошая идея, Уилджек? – спросил Прайм. - Помнишь, в прошлый раз…
- О, я помню прошлый раз, - отмахнулся от него Уилджек, – поэтому, в этот раз я предпринял некоторые предосторожности.
Он поднял прибор и протянул его Прайму.
- Что думаешь?
Прайм наклонил голову набок, рассматривая новый иммобилайзер. Первая версия девайса напоминала оранжевую полусферу с блюдцем отражателя на верхушке, а эта по форме напоминала белую винтовку с черной рукояткой и маленькими зелеными огоньками на патроннике. Теперь он выглядел скорее как оружие, а не как прибор… ну, может в этом и был смысл.
- Тут есть одна дополнительная функция, - пояснил Уилджек, указывая на рукоятку, - я установил в него сенсоры, которые сканируют частоту искры, поэтому оружие будет активироваться, только если его держит тот, у кого есть доступ.
Клубок, образовавшийся было в груди Прайма, при этих словах начал рассасываться.
- И у кого есть доступ? – спросил он, отдавая устройство обратно.
- Ну, поскольку это опытный образец, то пока только у меня, тебя, Ратчета и Перцептора, - ответил Уилджек, кладя устройство обратно на верстак.. – но когда я получу одобрение на то, чтобы запустить его в серию, я добавлю в список всех остальных офицеров. Ну, или кого-нибудь еще, кого ты сочтешь достаточно ответственным.
Прайм кивнул.
- Отлично, Уилджек. Рад, что на этот раз ты позаботился о мерах предосторожности.
Боковые выступы на шлеме Уилджека загорелись розовым, как будто он покраснел от похвалы.
- А, пустяки, Прайм. Даже такая упрямая старая модель, как я способна учиться на собственных ошибках…
В этот момент завыла тревожная сирена и что там еще хотел сказать Уилджек осталось неизвестным. В глубине мастерской, Перцептор и Скайфайр быстро подняли головы от своей карты, а Трейлбрекер выругался, что-то уронив от неожиданности.
Ред Алерт, отчет о ситуации, - быстро сказал Прайм, открывая линию связи с офицером безопасности.
Нападение десептиконов, что же еще?- ответил Ред Алерт, голосом, высоким от приближающейся паники, - Мегатрон, Саундвейв и сикеры приближаются по воздуху, конструктиконы и трехрежимник на земле! Они уже почти у входа в базу, будут здесь примерно через три минуты.
Закрыть все входы, кроме главного, - приказал Прайм, затем открыл общеотрядный канал связи, - автоботы, выдвигаемся! Готовьтесь к бою! Медикам собраться в ремблоке. Аэроботы, приготовьтесь прикрывать нас с воздуха.
Вас понял, Прайм - ответил Сильверболт.
Разрази меня Праймус, я ведь только закончил ремонтировать, - проворчал Ратчет.
Уилджек потянулся к своей ракетнице, но Прайм остановил его движением руки.
- Мне нужно, чтобы ты помог Ратчету подготовить ремблок, - приказал Прайм инженеру, - солдат у нас много, а вот медиков – мало.
- Естьсэр.
Уилджек повернулся и выбежал из лаборатории. Прайм задержался всего лишь на секунду, чтобы схватить винтовку и, вместе со Скайфайром и Перцептором, тоже устремился наружу.
Трейлбрекер покидал лабораторию последним и, проходя мимо рабочего стола Уилджека, краем глаза уловил нечто странное – винтовку Прайма. Разве он не забрал ее, прежде чем выйти? Напоминая себе выяснить это позже, он побежал догонять остальных.
________________________________________
- Десептиконы, в атаку!
Чьи-то руки хлопнули Прайма по спине, опрокидывая его на землю. Одна из Скайварповских ракет просвистела прямо над головой, разминувшись с ним и его спасителем буквально в нескольких сантиметрах.
- Спасибо, - вздохнул Прайм, поворачиваясь к своему благодетелю.
- Я, Гримлок, не всегда буду рядом, чтобы спасти твой зад, - прорычал лидер Диноботов и загрохотал прочь, с мечом наголо и титаническим ревом, вырывающимся из вокалайзера.
- Приятный паренек, - язвительно заметил Джаз, ухмыльнувшись в сторону Гримлока, и наклонился, чтобы помочь Прайму встать.
- Надо отдать ему должное, - сказал Прайм, принимая руку Джаза и поднимаясь, - он старается быть вежливым.
Пока Джаз занимался перестрелкой с приближающимся сикером, Прайм улучил момент, чтобы обозреть поле боя. Насколько он мог судить, никакой особенной цели у этой атаки не было, либо она с первого взгляда была не видна. Мегатрон иногда выводил свой отряд на рейд без какой-либо видимой причины и сейчас, похоже, был как раз такой случай. Возможно, это была десептиконская версия строевой подготовки… или Мегатрон хотел, чтобы его отряд развеялся и сбросил избытки энергии за автоботский счет.
Он взял винтовку обоими руками, осматривая поле боя в поисках лидера десептиконов. Одно дело – сражаться с Мегатроном, чтобы защитить людей или не дать ему получить преимущество в войне, но вот использовать автоботов в качестве боксерской груши для скучающих десептиконов он не позволит. Он положит этому конец прямо сейчас, прежде чем Мегатрон успеет нанести серьезный вред.
Деревья в двадцати метрах справа от него закачались, как будто пытаясь вытащить корни из земли и ринуться в бой… и взорвались дождем горящей шрапнели, поскольку Мегатрон, устав продираться сквозь них, просто пробил себе путь выстрелом из пушки. Его серебряная броня блестела от неистовых золотых отблесков пламени, рот растянулся в ухмылке злобного веселья - он поднял руку с пушкой и направил ее на Прайма.
- Оптимус! – прорычал он, - готовься к смерти!
Прайм фыркнул. А поинтереснее он ничего не может сказать?
- Не сегодня, Мегатрон, - возразил он, развернул винтовку в направлении Мегатрона и нажал на спуск.
Курок клацнул, а винтовка не выстрелила. С ужасом Прайм стал вспоминать, не забыл ли он зарядить батареи… Затем оружие загудело и задрожало в его руках, как будто набирая заряд для чего-то.
Потом Прайм вдруг понял, что раньше его винтовка не была белой, и уж точно раньше у нее не было огоньков, сбегающих вниз по патроннику…
- Эй, а разве это не тот новый Уилджековский образец? – спросил Джаз как раз тогда, когда иммобилайзер сработал. Прайма отбросило отдачей и сфера голубой плазмы размером с его кулак вырвалась из дула оружия и помчалась к Мегатрону, свистя, как бутылочная ракета.
Оптика Мегатрона расширилась от изумления и он сделал движение, как будто собирался взлететь в воздух… но выстрел настиг его первым. Он пришелся в грудь, отбрасывая его обратно в горящие деревья и прочь из поля зрения. Затем раздался грохот от падения на землю, мелькнула вспышка голубого света… затем наступила тишина.
Прайм уставился на то место, куда упал десептиконский лидер, в его процессоре было одно изумление. Джаз тоже глазел с открытым ртом, рука с оружием безвольно повисла вдоль туловища. Если бы десептиконы захотели подстрелить автоботского лидера и его диверсанта, то лучшего момента было не придумать, но подавляющее большинство десептиконов тоже пялилось, с широко открытой оптикой и распахнутыми ртами, на то место, где исчез Мегатрон,
Старскрим нарушил молчание пронзительным, триумфальным криком.
- Мегатрон пал! Я, Старскрим, теперь лидер десептиконов!
- А, заткнись, Скример! – оборвал его Блицвинг, - лучше давайте уберемся отсюда, пока Прайм не решил опробовать эту штуку на всех нас!
- Что? – Прорычал Старскрим, поворачиваясь к трехрежимнику, - Ты посмел узурпировать мою власть?
- В кои-то веки я на его стороне, - подал голос Тандеркракер, - я, конечно, не знаю, ЧТО эта штука сделала с Мегатроном, но у меня нет никакого желания продолжать болтаться здесь, чтобы узнать, что она может сделать со мной.
И с этими словами он трансформировался и взлетел. Скайварп последовал за ним и вскоре все десептиконы покинули поле боя, предпочитая спасти собственную шкуру, нежели прийти на помощь павшему командиру. Даже Саундвейв, известный своей преданностью Мегатрону, покинул поле боя, хотя его отлет не обошелся без прощального взгляда, брошенного на деревья как будто в надежде, что предводитель сейчас оттуда появится.
- Я имею дело с кучкой трусов! – выругался Старскрим, пронзил Прайма испепеляющим взглядом и полетел догонять отряд.
Джаз, наконец, захлопнул рот, его взгляд переместился с деревьев на отступающих десептиконов.
- Здорово сработало. Самый короткий бой в мире и не сказать, чтобы на мне это не понравилось.
- А что конкретно сейчас произошло? – спросил Проул, подбегая к ним, - Мегатрон… деактивирован?
Прайму наконец-то удалось снова включить свой вокалайзер.
- Нет, не деактивирован, - ответил он, поднимая образец, чтобы Проул и Джаз могли его рассмотреть, - если эта штука сработала так, как задумывал Уилджек, то он должен быть жив, но иммобилизирован.
Проул поднял угол оптики.
- Здесь есть одно очень значительное «если», сэр. При всем моем уважении к Уиллджеку, его изобретения редко работают так, как запланировано.
- Все равно, Мегатрон сбит с ног и пока что он явно не встал, - указал Джаз, - это должно что-то значить.
- Все же, я бы был более спокоен, если бы мы в этом убедились. – ответил Проул.
Прайм согласно кивнул.
- Проул, Джазз, прикройте меня. Я иду.
Тактик и диверсант оба кивнули и пристроились к Прайму с флангов, а он начал пробираться через горящие останки деревьев. Инферно был уже там, он тушил пламя, оставаясь на безопасном расстоянии, но отступил назад, повинуясь жесту Проула. С превеликой осторожностью, готовый в любую секунду отпрыгнуть, если Мегатрон появится и нападет, лидер автоботов раздвигал обуглившиеся стволы и всматривался в клубы дыма и пара, пытаясь разглядеть какие-нибудь следы сраженного десептиконского предводителя.
Он услышал его раньше, чем увидел – и то, что он услышал, заставило его замереть, как вкопанного. Это был не совсем стон, если быть точным. Скорее хныкание… и тот, кто хныкал был слишком юн – и слишком испуган – чтобы быть Мегатроном. Озадаченный, Прайм отодвинул почерневшие, раздробленные останки упавшего дерева, открывая источник звуков.
- О, всемогущий Праймус. – пробормотал Джазз.
- Что за… , -начал Проул, прежде чем забыл все слова.
Прайм просто глядел во все глаза, потеряв дар речи во второй раз за последние пять минут. Маленький серебристый меха смотрел на него широко распахнутой красной оптикой и дрожал от страха. Его некогда блистающая броня была вся измазана пеплом и грязью, оптика была слишком непропорционально большой для округлившегося лица и наручная пушка исчезла, но ошибки, в отношении того, кем был этот меха, быть не могло. Но… этого не может быть. Это просто невозможно…
В этот момент на сцене появился Аронхайд.
- Что за шлак здесь происходит… - начал он.
Джаз отступил в сторону, предоставляя минивену взглянуть самому. Айронхайд моргнул и у него на какую-то долю секунды отвисла челюсть. Потом он неразборчиво выругался и воскликнул:
- Праймус на палочке! Какого шлака Мегатрон превратился в спарклнга?
Мегатрон – Прайм в конце концов был вынужден признать, что Айронхайд был прав и никого другого тут быть не может – от ужаса испустил тонкий вскрик и сжался в комок, закрывая лицо руками.
- Хайд. Ты его испугал! – сказал Джаз, толкнув его в плечо.
- И что? – отрезал Айронхайд, - Старый шлакмейкер много кого пугал в своей жизни, так что теперь может и сам побояться…
- Он больше не шлакмейкер. – возразил Джаз, - я хочу сказать, ты только посмотри на него… он довольно миленький…
- Хватит, приказал Прайм, обрывая обоих меха, - спорить сейчас бессмысленно. Мы должны подумать о том, как забрать его на базу…
- Ты же это не серьезно, не так ли, Оптимус? – вмешался Проул, бросая на командира недоверчивый взгляд.
- Абсолютно серьезно. – ответил Прайм, - я хочу чтобы его осмотрели на предмет повреждений… и хочу переговорить с Уилджеком. Ему придется очень многое мне объяснить.