Санстрикер попался глупо. Его неоднократно предупреждали, что удаленные маршруты опасны, но он был слишком самонадеян. Ну надо же было додуматься в одиночку лезть в драку с разведотрядом десов! Да, молодой и полный сил воин, он имел все шансы на победу, но он все еще не привык к коварству врагов. И, конечно, не ожидал предательского выстрела в спину. Теперь ему придется заплатить слишком высокую цену за свое безрассудсво. Я ненавидел свою миссию в этот момент. Один против всех десов я не продержался бы и нескольких минут. Дезактивированным я точно не смогу ему помочь. Мне пришлось призвать на помощь весь свой хладоген, чтобы не выйти из образа.

  На Санстрикера надели особые наручники - жуткое изобретение Фреда - они могли в любой момент доставить жертве такую адскую боль, что сама возможность сопротивления казалось безумием. Гордо сообщив об этом общественности, он тут же продемонстрировал их действие на пленном. Взглянуть на это представление собрались все десы, в том числе Лин и Мегатрон. Последний смотрел на корчившегося на полу автобота с явным удовольствием. Лин стояла с безразличным видом, словно происходящее ее абсолютно не интересовало. Хотя, возможно, так оно и было.

  Наконец, Фред отключил свою машину. Санстрикер со стоном поднялся на колени. Гордый воин, каким я привык его видеть, сейчас выглядел жалко. Я с трудом сдерживал себя, понимая, что сейчас я могу только навредить не только ему, но и всему нашему делу. Между тем Мегатрон, ухмыляясь, подошел к нему, и когда Санстрикер поднял голову, ударил, заставив того упасть навзничь. Поставив ногу ему на грудь, Мегатрон наклонился над поверженным пленником и с издевкой произнес:

  - Я мог бы заставить тебя рассказать все, что ты знаешь. Мог бы потребовать жизнь Оптимуса в качестве выкупа. Но я не стану этого делать. Хочешь знать, почему? - он надавил сильнее. Санстрикер захрипел. Мегатрон удовлетворенно хмыкнул. - Вижу, что хочешь. Так вот. В дюзах я видал все ваши секреты. Мы сейчас столь сильны, что ваша полная ликвидация лишь дело времени. А Оптимус... О, твой командир так глуп, что, не задумываясь, согласится умереть вместо тебя. Но это неинтересно. Мне будет гораздо приятнее знать, что он мучается от сознания своего бессилия и вины. А его дезактив уже не за горами. Вы слышите, люди? Как вам моя идея?

  - Вы мудры, Повелитель, - Лин поклонилась с кривой ухмылкой. - Пусть наш враг умрет последним, испытав прежде все, что пережили мы по его милости, - добавила она, стукнув кулаком об руку. -  Пусть он потеряет всех, кто ему дорог!

  - Слышал, что про твоего Прайма говорят люди, которых он якобы защищает? - обратился дес к Санстрикеру.

  - Будь ты проклят! Оптимус никогда не позволит тебе победить! - из последних сил выкрикнул Санстрикер.

  - Дурак, - презрительно бросил Мегатрон. - На рассвете ты умрешь. Мне нравится эта людская традиция, - добавил он с гадкой ухмылкой. - А теперь уберите этот хлам! Брейкдаун - будешь караулить. Остальные - займитесь своими делами.

  Брейкдаун и Драгстрип втащили Санстрикера в камеру. Фред, усмехаясь, активировал барьер.

  Десы разошлись выполнять приказ Мегатрона. Я вернулся в дозор в северное крыло. Я никак не мог успокоиться: треды перепрыгивали с одного на другое. Судорожные попытки сообразить, как спасти Санстрикера, перемешивались с потрясением от увиденного. Я не мог даже представить, насколько люди могут быть жестоки и двуличны! В этом они превзошли даже десов. А я-то, болван, еще удивлялся, как это дес может быть таким милым и добрым? Шарков луч света среди ржавого темного царства, квинтов хвост...

  Я вскочил со стула и начал нервно расхаживать по комнате, в надежде успокоиться. Но получалось плохо.

  Я вдруг вспомнил тот случай в госпитале после моей дурацкой драки с Оптимусом. Что эта девчонка мне устроила! Просто оттого что у нее, видете ли, было дурное настроение! И Рэйч! Ведь она его чуть до сердечного приступа не довела. И то безразличие, с которым она смотрела на несчастного Санстрикера. Даже астероид бы дрогнул... Но только не дес!

  Хуже всего было то, что я все-таки умудрился привязаться к этой белковой. Идиот! Враг есть враг, его нужно ненавидеть. Ведь я уже обжегся однажды, но, видимо, опыт меня ничему не научил. Я опять купился на этот обман. Она была такой... Не знаю какой, но мне было так спокойно рядом с ней, хоть она и человек. И, наверное, поэтому мне сейчас было так больно сознавать, как же жестоко я в ней ошибся. Двуличное белковое образование, способное только на ненависть и подлость! Она заслуживает той же участи, что и ее садист-братец, и десы, которым она так преданно служит. А мне еще стыдно было, что я ее использую. Болван! Кажется, меня пора к спаркам нянькой определять, а не доверять столь важные задания, если я стал так наивен и глуп!

  Но хватит думать об этих двух выродках. Они получат по заслугам, когда мы разгоним эту шайку. Тогда они ответят за все! Сейчас надо как-то вытаскивать Санстрикера.

  За остаток дежурства я перебрал дюжину вариантов его спасения. И все отверг. Что бы я ни сделал, для меня все кончится в лучшем случае провалом миссии. Могу ли я пойти на это? Могу ли пожертвовать делом, важным для всех автоботов, для нашей победы, чтобы спасти жизнь этому молодому глупцу? Нет, не могу. Сейчас от успеха моей миссии зависит слишком многое. Но как я буду ее выполнять, если при одной мысли о Лин, мне хочется что-нибудь сломать, в особенности ее шею? Раньше мне было просто неприятно общаться с этими людьми, преклоняющимися перед Мегатроном. Теперь же мне это противно до такой степени, что хочется просто придушить этих людишек... и продезинфицировать манипуляторы!   

  - Как дела?

  - А?! - я едва не схватился за оружие от неожиданности и торопливо оглянулся. У двери, позевывая, стоял Драгстрип.

  - А, это ты... Чего подкрадываешься? - с досадой огрызнулся я. - Не видишь - занят я.

  - Смотри-ка ты, какой занятой выискался, - фыркнул дес. - Давай, вали отсюда, моя очередь занятым быть. - С этими словами он плюхнулся в кресло дежурного и со скрипом потянулся. - Сам выдрыхся, не мешай другим... работать, ха-ха.

  - Спокойной ночи! - проворчал я и выскочил за дверь.

  Итак, казнь должна состояться на рассвете. За все время я так и не придумал ничего лучшего, чем пристрелить Брейкдауна и бежать вместе с Санстрикером. К квинтам всю эту разведку, если я не могу даже друга спасти! Миссию мне все равно уже не выполнить, а так - хоть что-то еще смогу сделать хотя бы для него. Набравшись решимости, я спустился в тюрьму. К моему огромному удивлению я опоздал. Брейкдаун неподвижно лежал у стены. А возле барьера стояла... Лин.

  - Эй, бот! - позвала она. - Хочешь выбраться отсюда?

  Похоже, она только что пришла. И каким-то образом уложила Брейкдауна. Все чудесатее и чудесатее...

  - Если ты пришла поиздеваться, то напрасно стараешься, - глухо ответил Санстрикер.

  - Мое время слишком дорого стоит, чтобы тратить его на такие пустяки, - фыркнула Лин. - Послушай, я предлагаю тебе сделку. Я помогу тебе смыться, но ты будешь делать то, что я говорю.

  Санстрикер чуть приблизился к барьеру. Удивленно посмотрел на прикорнувшего Брейкдауна, и недоверчиво заметил:

  - Странная какая-то сделка. А в чем же твоя выгода?

  - Какой сообразительный! - хихикнула Лин, хлопнув в ладоши. - Ладно, я тебе объясню. Тот человек, с которым ты познакомился вечером, занимает здесь место, которое по праву должно принадлежать мне. Твой побег будет означать, что его системы охраны паршиво работают, раз даже какой-то бот смог их обойти.

  Заметив, что при этих словах ее собеседник нахмурился, Лин рассмеялась.

  - Не обижайся. Но ты действительно даже представить себе не можешь всей их сложности. И важности. Поэтому после их компрометации, ему уже не отмыться. А я наконец-то получу то, чего я заслуживаю!

  Сказал бы я, чего она заслуживает. Кажется, сегодня у меня цикл открытий. Давно я так не ошибался в ком бы то ни было. Я и подумать не мог, что люди могут быть коварны до такой степени. Подставить под удар собственного брата только ради того, чтобы заслужить благосклонность Мегатрона! Надо отдать ей должное, заподозрить ее в подобных намерениях было невозможно. С братом она всегда была ласкова, и я никогда не слышал, чтобы она отозвалсь о нем плохо. Но вот, значит, каково ее истинное лицо. Какой артистизм, какая низость! Неудивительно, что даже десам она противна. Что же, так даже лучше. Если она сделает то, что говорит, то мне будет гораздо проще продолжить свою миссию. Теперь никаких угрызений совести. Даже если понадобится пойти на крайние меры, чтобы там ни говорил Оптимус.

  - А этот человек, - осторожно спросил Санстрикер, - что будет с ним?

  Вот ведь чудо. Нет бы о себе побеспокоился, а то об этом.

  - Ну уж явно не то, что с тобой! - расхохоталась Лин. - Ну, так ты согласен? Или я ухожу?

  - Согласен! - поспешно кивнул Санстрикер.

  - Отлично! - Лин потерла руки. - Сейчас я сниму барьер и немного тебя подлатаю. А то, как бы ты не скопытился по дороге... Да, - строго добавила она, - если попытаешься сделать какую-нибудь глупость, то очень сильно пожалеешь об этом.

  Она кивнула на потолок. Проследив взглядом за ее движением, я увидел неприметные бойницы из которых угрожающе выглядывали дула парализаторов.

  - Ты меня понял?

  - Да, - мрачно ответил Санстрикер.

  Лин набрала на замке код и барьер исчез. Затем она вынула из стоявшего у стены контейнера странный переливающийся зеленым энергокристалл и протянула его автоботу.

  - Это - стимулятор, очень сильный, - объясняла Лин. - Пей понемногу, иначе схлопочешь шок. Пока он действует, ты будешь быстр, как ветер. По моим расчетам тебе как раз хватит дотянуть до своих. Потом будет откат... О-о-ч-чень неприятный. И тебе лучше оказаться в госпитале в это время.

  - Понял. Спасибо.

  - Не за что, - фыркнула Лин.- Я же сказала, что не для тебя стараюсь.

  Лин выудила из своего контейнера какие-то медицинские инструменты.

  - Присядь и повернись, - скомандовала она. Санстрикер послушно уселся на пол. На спине у него зияла огромная пробоина от предательского выстрела деса.

  - Сейчас будет немного неприятно, - предупредила Лин. - Придется потерпеть.

  Лин начала запаивать разрывы. Операция, надо сказать, весьма болезненная, когда делают наживую. Так что Санстрикеру можно было только посочувствовать. Он вдруг заерзал и попытался повернуться.

  - Да сиди ты спокойно! - сердито прикрикнула Лин.

  - Почему я ничего не чувствую? - удивленно спросил он.

  - А что, очень хочется? - ехидно поинтересовалась Лин в ответ. - Смотри, могу огреть чем-нибудь тяжелым, ты только скажи.

  - Нет, не надо. Но ты сказала, что придется потерпеть, и я подумал...

  - А ты не думай, от этого ЦП греется. И вообще, я же все-таки профессионал, - гордо сообщила она. - Все, готово. Теперь пошли. У нас очень мало времени.

  Санстрикер с трудом поднялся и, опираясь о стену, двинулся за Лин. Интересно, куда это они направились? Ведь выход был в другой стороне. Я осторожно последовал за ними.

  - Сначала тебе придется пройти по подземному тоннелю, - инструктировала Лин по дороге. - Он в ужасном состоянии, иди аккуратно. Когда выберешься из него, попадешь в ущелье. Прижимайся к восточной стороне. Если почувствуешь вибрацию, начинай менять скорость. Он напичкан разными сигнальными датчиками и смертоносными ловушкам. Сигнализацию я отключу, но у тебя будет только 18 минут.

  Между тем Лин привела Санстрикера в один из заброшенных складских ангаров. Она протянула руку к стене и сделала какое-то непонятное движение пальцами. До этого неприметный участок стены чуть отошел назад. Лин толкнула его, и в стене образовался проход.

  - Так, и вот еще что - сказала она, достав из кармана инфокристалл. - Передашь своему шефу маленькое послание от меня.

  - Какое еще послание? - насторожился Санстрикер. Я, признаться, тоже был удивлен. Зачем Лин передать Оптимусу какое-то послание?

  - Любовное, шарк! - раздраженно ответила Лин. - Давай, делай, что говорят, и не задавай дурацких вопросов. Захочет твой босс, сам тебе расскажет.

  Санстрикер неуверенно протянул руку за кристаллом. Лин быстро вложила кристалл в пятерню автобота и отдернула руку.

  - Тебе туда, - она кивнула на черную пасть прохода. - Помни, через 18 минут включится сигнализация. Попадешься снова - пеняй на себя. И смотри, кристалл не потеряй! Он намного ценней твоей жалкой жизни.

  Она посторонилась, освобождая проход, но Санстрикер нерешительно мялся на месте.

  - Ну, чего ты ждешь, олень северный?!

  - Хоть ты и говоришь, что не для меня это делаешь... Я все равно тебе благодарен.

  - Не говори ерунды, автобот, - отмахнулась девушка. - Убирайся отсюда, пока я не передумала!

  Санстрикер хотел сказать что-то еще, но встретившись с ней взглядом, передумал.

  - Прощай, - грустно произнес он, и шагнул в черный зев хода.

  В наступившей тишине были слышны только его приглушенные шаги.

  Лин вновь странными пассами запечатала проход. Затем вынула из кармана планшет и, нахмурившись, стала что-то набирать на нем. Руки у нее заметно дрожали. Наконец, она подняла голову и еще несколько секунд постояла, глядя на то место, где только что была дверь.

  - Удачи тебе, автобот, - тихо сказала она.

  А потом вдруг пошатнулась и, закрыв глаза, привалилась спиной к стене. По ее щекам скатились две сверкающие бусины. Она медленно опустилась на пол и закрыла лицо руками. В тишине подземелья было слышно только, как шуршит ее одежда, когда она вдруг вздрагивала всем телом.

  И как это понимать? Совесть, что ли, проснулась? Или это от радости? Смотреть и дальше на это зрелище мне было решительно противно. Да и нейросеть была сегодня уже на пределе. А утром нас, похоже, ожидает весьма занимательное представление. Даже интересно, как Лин будет разносить в клочья своего братца. Хоть кто-то из этой шайки получит по заслугам. С такими злорадными мыслями я и удалился в свою келью ждать рассвета.

  И только когда я наконец растянулся на жесткой платформе и собрался предаться короткому оффлайну, меня вдруг осенило. За системы охраны здесь отвечала Лин, а не Фред! А это значит, что если бы она хотела подставить брата, то она не должна была выпускать Санстрикера даже за пределы тюрьмы. Тогда либо бедняга Санстрикер уже испепелен лазерами внешнего периметра, либо...

  Либо все еще сложнее, чем я думал.