Мегатрон был в бешенстве. Мы стояли в тронном зале, а он искал виновных. Десы, потупившись, пересчитывали плитки на полу (смотреть выше было сейчас опасно). Брейкдаун трясся от страха (да уж, не повезло ему) и лепетал что-то о стертой памяти. Во всей этой истории больше всех не повезло ему: он-то был вообще ни при чем, а в главные виновники попадал автоматически. Интересно, как Лин это удалось? Кстати, сама она была невозмутима, как тюлень на солнышке, а вот ее братец изрядно нервничал.

  - Вы! - закричал Мегатрон, поворачиваясь к людям. - По вашей вине, этот бот смылся! Обошел всю вашу хваленую систему безопасности! И никто, никто даже не заметил этого!

  Нет, вы не подумайте чего плохого про предводителя десов, например, что он страдает косноязычием. На самом деле его речь была несколько длиннее и куда более красочна. Но от некоторых его особо затейливых оборотов даже у меня вентсистема заходилась, хотя от пиратов приходилось слыхать всякое.

  - Понимаете, Повелитель, наручники были тестовой моделью и будучи неактивными ничем не отличались от обычных, поэтому для их снятия не требовалось разблокировка защиты... - неуверенно попытался оправдаться Фред.

  - Лорд Мегатрон, - подала голос Лин, - анализ характера повреждений барьера показал, что автоботу удалось вызвать замыкание в системе защиты, используя свой модуль стабилизатора подачи энергии. Его остатки я нашла на полу. Но это - самоубийство. Без стабилизатора ему не протянуть и часа. Автобот наверняка уже в дезактиве.

  - Да ну? - едко прошипел Мегатрон. - А как же ему вообще удалось выбраться? А?

  - Кто-то отключил сигнализацию. Это было сделано с нижнего уровня, Повелитель. Вероятно, бот вынудил Брейкдауна...

  - Что?! - возопил бедняга. Гм, полностью поддерживаю. Вроде бы у Лин были другие планы?

  - ...а потом оглушил его, - по-прежнему спокойно закончила Лин.

  - Хватит! - рявкнул Мегатрон. - Я сыт по горло вашими предположениями!

  - Но мой Повелитель, - воскликнула девушка, - мы не можем предусмотреть всех глупостей, на которые способны солдаты!

  - Мне плевать это! Вы все трое заслужили наказание!

  Лин вдруг сделала шаг вперед, загораживая брата, который со страху и дар речи потерял.

  - Повелитель, но Фред, здесь ни при чем! Пробой в сигнализации - только моя вина, - она склонила голову. Фред, вздрогнув, с недоумением и надеждой взглянул на сестру.

  - Вот как? - злорадно расхохотался Мегатрон. - Значит, получишь и за него тоже!

Лин и Брейкдаун почти одновременно упали на колени, хватаясь руками за голову. Дес взвыл в голос. Лин сдавленно застонала. Из носа и уголков ее рта побежали струйки крови. Мегатрон, ухмыляясь, держал в руках пульт, на котором с явным удовольствием поворачивал какую-то ручку. Так продолжалось несколько минут. Десы наблюдали с вялым интересом. Хоть и не казнь автобота, но все какое-то развлечение для их извращенного сознания. Фред побелел так, что на его же собственный халат на фоне хозяина казался серым, и даже, похоже, перестал дышать. Наконец, Мегатрон решил, что воспитательный процесс пора заканчивать. Он был жесток, но эти двое ему были нужны живыми. Пока...

  - В следующий раз вы будете дальновиднее. Теперь прочь с глаз моих! - презрительно бросил он.

  - Да, Великий Мегатрон, - Лин, с трудом поднялась на ноги, поклонилась, и пошатываясь вышла из тронного зала. Брейкдаун, промямлив что-то невразумительное, выполз следом.

  - Виновные наказаны. Запомните этот урок. Теперь идите! - он широким жестом указал на дверь.

  Мы с поклоном удалились. Я поспешил за Лин. Она брела по коридору, одной рукой держась за стену, а другой стирая с лица кровь. Интересно, что ее брат успел куда-то подеваться. Мог хоть ради приличия проводить сестру до комнаты, после того, что она для него сделала. Хотя это меня как раз не касается. Меня сейчас куда больше интересовало то, почему Лин поступила именно так. Она подбрасывала мне сюрприз за сюрпризом. Почему она помогла Санстрикеру? Зачем она вешала ему на аудисенсоры эту лапшу про Фреда? Неужели в последний момент передумала? Что-то это на нее не похоже...

Убедившись, что за нами никто не следит, я осторожно подхватил Лин на руки.

  - Что ты делаешь?! - слабо попыталась возмутиться она.

  - То, что следовало бы сделать твоему брату.

  Лин всхлипнула и вдруг, обхватив меня за плечо, прижалась щекой к моему нагруднику. Сквозь обшивку я чувствовал, как она дрожит всем телом. Могла ли эта беззащитная девчушка быть таким монстром, каким она периодически казалась? Я окончательно запутался, пытаясь понять ее. Единственное, в чем я мог не сомневаться, так это в том, что Лин мне верила. Наивно, по-детски, верила, что доброта не может быть циничной и корыстной. Что она не может быть такой, какой она была на самом деле. Начиная эту игру, я и представить себе не мог, как все обернется. Ведь для нее-то это игрой не было. И теперь я был в ответе за ее привязанность ко мне. 

  Я отнес ее в комнату и осторожно опустил на кровать. Лин тут же свернулась калачиком, ее била дрожь.

  - Тебе холодно? - спросил я, присаживаясь рядом и включая внешний обогрев корпуса.

  - О-очень. Так всегда, очень больно и очень х-холодно, - запинаясь, прошептала она.

  - Но почему? Я думал, вы на особом счету...

  - О, да, - горько усмехнулась Лин. - И плата за него особая.

  - Как же вы это терпите? - вырвалось у меня.

  - А разве у нас есть выбор? - она немного помолчала, а затем с горечью сказала: - Контрпанч, я и Фред - всего лишь люди, никто. Здесь мы - просто рабы. У которых нет ни личности, ни чести, ни даже права на ошибку. Наша жизнь здесь не стоит ничего.

  - А как же обещанная вам награда? - осторожно спросил я. - Ведь слово Повелителя - закон.

  - Награда... - мечтательно протянула Лин. - Блажен, кто верует, Контрпанч. Для нас награда - это прожитый день. И следующий еще нужно заслужить.

  - Тогда почему вы продолжаете служить Мегатрону?

  Лин, приподнявшись, посмотрела на меня, словно на несмышленого спарклинга. И, тяжело вздохнув, ответила:

  - Потому что хотим жить, как это ни странно. Знаешь, Контрпанч, люди привыкают ко всему, когда речь идет о самой возможности жить. И эти стены, - она кивнула на свою комнату, - единственное место, где это возможно. Ведь по законам людей и автоботов мы - преступники. И все, что нас может ожидать, - это смертная казнь. А здесь мы относительно свободны, у нас есть свои радости... И мы вместе, - тихо добавила она. - У меня ведь никого, кроме него нет. Я не переживу, если с ним что-то случится.

  Да уж, с этим не поспоришь. Я действительно раньше как-то не задумывался о том, что людям в данных обстоятельствах приходится тяжелее, чем нам. Ведь если бы на их месте оказались десы-трансформеры, то они бы попросту послали Мегатрона куда подальше и отправились в глубины Вселенной искать лучшей участи. Но что могли сделать для себя люди? Тем более, дети, даже не представлявшие себе, что за мир их окружает за стенами крепости десов? Однако, был и другой вопрос: а хотели бы они что-то делать?

  - Лин, а если бы у вас была возможность начать новую жизнь среди людей?

  Глаза Лин сузились:

  - Я тебя не понимаю.

  - Ну, например, если бы вам пообещали амнистию и вообще дали возможность жить, как все нормальные люди? Вы бы согласились?

  - Странный вопрос, - заметила Лин, отведя взгляд. - Это невозможно. А размышлять в сослагательном направлении глупо.

  Она снова взглянула на меня и отчеканила ледяным тоном:

  - Кроме того, я верно служу лорду Мегатрону и не могу допустить даже мысли о предательстве. Я должна приложить все силы, чтобы приблизить его победу. И подобные мысли просто не допустимы.

  - Слава Мегатрону? - поинтересовался я.

  - Слава Мегатрону! - подтвердила Лин.

  Все правильно. Лин не могла ответить иначе. Мой вопрос она восприняла, как провокацию. Ведь я могу доложить об этом разговоре Мегатрону, и тогда ей придется совсем плохо. Но отчего-то мне казалось, что в ее мантре было мало искренности.

  - Тебе надо отдохнуть, - как можно мягче сказал я. - Паршиво выглядишь.

  Она подняла на меня полный тоски взгляд.

  - Побудь со мной, пожалуйста, - тихо попросила Лин.

  - Я буду здесь, пока ты не уснешь.

  Она прижалась щекой к моей руке. Когда ее дыхание стало глубоким и равномерным, я тихо вышел из отсека. Впервые за много лет я не хотел, чтобы моя миссия закончилась как можно скорее.