Тысяча чертей, сударь! Хоть я и приехал издалека, но не вам учить меня манерам, предупреждаю вас!
Д'Артаньян и три мушкетёра

Итак, начинался еще один трудовой цикл. Хронометр показывал, что над базой десов только начало светать. И как десы могут так жить? Почти две мили под землей! Может, поэтому они такие нервные? Зато как только выбираются на поверхность, так сначала носятся в небе, как сумасшедшие чайки, пока командиры чуть не пинками выравнивают им курс. Да что уж говорить про летунов, если даже меня факт отсутствия элементарных окон здорово выводил из равновесия. Клаустрофобия, что ли? Вот еще не хватало. Тут и так фобий полно, и одна из них сейчас точит на меня денты.

Наскоро приняв углеводородный душ (настроение настроением, а коррозия не спрашивает), я отправился в отсек приема энергона, столовую, как называют это люди. Несмотря на относительно раннее время там уже было полно десов. Пока я считался новичком, поэтому местное население меня полностью игнорировало. Ну, я к этому уже давно привык, так всегда происходит. Однако сегодня что-то изменилось. Коммандос встретили меня внимательными взглядами, впрочем оптика их не пылала яростным огнем, а значит мстить за поруганную честь своего командира они пока не собирались. Сделав вид, что я ничего не заметил, я получил положенный энергопаёк и стал искать место, где бы расположиться.

- Эй, новенький! - окликнул меня Тандеркрекер, помахав рукой. - У нас тут есть свободное место. Наш командир малость, хе-хе, нестабилен.

Я кивнул и плюхнулся на предложенный стул, не забыв прежде невзначай проверить его безопасность. Мало ли что взбредет в ЦП этим шутникам. Десы молча изучали меня, пока я распаковывал энергокуб.

- Надеюсь, ничего серьёзного? - подпустив немного иронии, поинтересовался я, поскольку их "неназойливое" внимание уже начинало действовать мне на нервы.

- Я вот чего не могу понять, - задумчиво произнес Дрегстрип, - ты действительно настолько крут или просто идиот?

- Практика покажет, - пожал плечами я.

- Ну так не будем ждать, - Дрегстрип вскочил и приставил бластер к моему шлему. - Я повторяю свой вопрос.

Ох, как же все это надоело! Из раза в раз одно и то же. Ну прямо как спарклинги, только пафоса в голосе поменьше.

- Хм, а ты не подумал, что оторванная голова не потянет на несчастный случай, когда ты будешь объясняться перед Повелителем? - я не спеша поставил дозатор на стол, так чтобы он скрыл от присутствующих основание кисти манипулятора.

- Да кому ты нужен! - фыркнул дес. - У нас таких, как ты пачками в утиль отправляют.

- А как насчет вас? Если в утиль отправитесь вы, это расстроит Повелителя?

Ответом мне был щелчок предохранителя, прозвучавший как громовой раскат в висевшей в отсеке тишине. Все присутствующие были неподвижны как статуи, видимо, на всякий случай отключив все, кроме оптики и аудио. Все прекрасно понимали, что когда коммандос развлекаются подобным образом, лучше не привлекать к себе излишнего внимания. А еще лучше оказаться где-нибудь подальше. Однако извращенное любопытство обычно оказывалось сильнее инстинкта самосохранения.

- Все-таки ты - и...   - начал было Дрегстрип, криво усмехаясь.

- Прежде, чем сделать ошибку, посмотри-ка сюда, - перебил я его, разворачивая манипулятор так, чтобы ему было виден таймер, выдвинувшийся из потайного отсека на предплечье. - Иначе она станет роковой.

- И ты думаешь, я поверю в твой блеф? - презрительно бросил дес, хотя уверенности в его голосе поубавилось.

- Ну так давай проверим? Ждать-то недолго.

Такую проверку на вшивость мне устраивали не в первый раз. Поэтому-то я однажды и заказал такую штуку у наших техников. Бомба была настоящей. Почти. Стал бы я рисковать: ведь среди десов встречаются и совсем непроходимые отморозки. Однажды один тип все-таки дотянул. Результат его здорово удивил. Бомба взрывалась объемным электромагнитным импульсом, который на пару кликов дезориентировал окружающих в радиусе метра. Как раз достаточно, чтобы увернуться от бластера и не попасть в зону поражения. Поэтому я поудобнее устроился на стуле и непринужденно улыбнулся. Когда до взрыва осталось десять секунд, таймер стал тихо попискивать. Нет, определенный риск, конечно, был. Например, что рука у деса дрогнет, и он все-таки выстрелит. Но это только добавляло пикантности в мои пресные будни. Ничто так не снимает усталости от жизни, как хорошо сбалансированная угроза эту самую жизнь потерять. Десы тем временем нервно заерзали, а их оптика то и дело меняла яркость, когда они переводили ее с таймера на Дрегстрипа. Я повысил расход энергии, готовясь максимально быстро уйти с линии огня, если бомба все же сработает.

- Квинт тебя разбери! - выругался Дрегстрип, опустив бластер.

Таймер показывал 5 кликов. Я вопросительно приподнял надлинзовую дугу, глядя на его товарищей.

- Хорошо, парень! - выставив ладони вперед, быстро сказал Тандеркрекер. - Ты выиграл, а теперь вырубай ее.

- Как скажешь, - дружелюбно ответил я, посылая бомбе сигнал на отключение. Ух, и правда, бодрит! - Ну, так я ответил на твой вопрос?

- Вполне, - хмыкнул Дрегстрип, хлопнув меня по плечу. - Видно, что у тебя в каналах энергон, а не вода.

- Надеюсь, это значит, что теперь меня наконец переведут в боевой актив?

Этот вопрос действительно здорово меня волновал. Ведь получить доступ к спецвооружению и защите могли только воины, хорошо зарекомендовавшие себя в бою. Т.е. те, кому Мегатрон мог доверять. Ну, вернее, рискнул бы повернуться спиной. Старскрим не считается.

- Ты все-таки зря поцапался с генералом, - осуждающе покачал шлемом Тандеркрекер. - Он будет против.

- Что?! - возмутился я. - А как, интересно, я должен был реагировать? Я - воин, шарк побери, и не позволю кому бы то ни было смешивать себя с отработкой.

- А чего не поделили-то? - вступил в разговор Скайварп.

- Коридор, - буркнул я.

Хорошо хоть, никто из них не догадался об истинной причине наших разногласий. Впрочем, скорее всего, даже вспомогательный процессор десов не мог породить идеи, что причиной ссоры между десами может быть белковый.

- Мы замолвим за тебя словечко, парень! - ткнув меня кулаком в бок, весело пообещал Дрегстрип. - Главное, не подерись с Мотомастером. Ему нужны такие смелые колёсники, а то автохлам что-то наглеет в последнее время. Напомни-ка, как тебя звать?

- Контрпанч.

- Попробую не забыть! - хохотнул он. - Ну, пошли что ли к боссу, а, Контра?

Я чуть энергоном не подавился от такого прозвища. Слава Искре, никто не заметил.

Итак, я был представлен грозному Мотомастеру. Кошмарный тип, настоящий психопат. Причем в отличие от Старскрима, совершенно вменяемый и с мозгами. А это делало его крайне опасным противником.

- Говорят, ты надрал хвост Старскриму? - не требующим ответа тоном спросил он, окидывая меня холодным как лед и алым как пламя взглядом. - Очень недальновидно. Но смело. Мне нравится.

- Я не фемка, чтобы нравиться. Я прибыл сюда сражаться, - с вызовом ответил я и, мгновение помедлив, добавил: - сэр.

Вытянувшиеся позади меня по стойке "смирно" десы злобно зашикали, но я не обратил на них внимания, гордо выпятив подбородок. Оптика Мотомастера полыхнула яростным огнем, а кулаки на мгновение сжались. Упс, кажется, я немного зарвался. Но у меня нет выбора. Если десы почуют хотя бы намек на неуверенность, моей миссии конец. Чтобы добраться до секретов Мегатрона, я должен выбиться в фавориты как можно скорее. Так что раз уж я решил играть в крутого, нужно идти до конца. Хотя, к стыду своему, глядя на Мотомастера, в котором кипела сейчас энергия первобытной Вселенной, я начал жалеть о своём решении. Внезапно дес расхохотался и хлопнул меня по плечу с такой силой, что я думал, у меня манипулятор в хлам рассыплется.

- Да, я вижу, что не фемка. Хорошо, будешь пока в моей группе. А теперь запомни правила.

Он вдруг резко выбросил руку вперед и припечатал меня к стене. Мотомастер был в полтора раза крупнее и тяжелее меня, а хватка у него была не то что стальная - титановая. Он секунду прожигал меня взглядом, а затем тихо и отчетливо прорычал:

- Правило первое: не выделывайся. Я не Старки и церемониться не буду. Правило второе: покажешь врагу бампер - пристрелю. Усек?

Он слегка ослабил хватку, позволив мне кивнуть.

- Славно, - уже обычным голосом сказал он, отпуская меня. - Завтра у нас боевая вылазка. Не опаздывать.

Десы поспешно поклонились его спине и вытолкали меня за дверь.

- Ты совсем ЦП повернулся?! - зашипел на меня Дрегстрип. - Мастер за такие шутки и прибить может.

- А я и не шутил, - ответил я, чувствуя, как система охлаждения переходит в режим усиленной нагрузки. Пора завязывать на сегодня с острыми ощущениями, а то такими темпами скоро придется искать успокоительную добавку в энергон. - А что за вылазка?

- Наши белковые, - Дрегстрип поморщился при этом слове, словно оно могло вызвать коррозию, - что-то нашли на севере. Что-то важное для Повелителя. Мы должны проверить.

- А что ищет Повелитель?

- А я откуда знаю? Наше дело маленькое - держать периметр, если боты вдруг полезут к нам. Короче, задание я тебе сброшу в линк. И давай, иди настраивайся, вояка!

Именно так я и решил поступить. Найдя в линке координаты Лин, я решил невзначай столкнуться с ней в коридоре и, возможно, разузнать что-нибудь интересное.

- О, привет! - сказал я, "случайно" возникнув у нее на пути. - Как удачно я тебя встретил!

- А.. О.. привет, - удивленно глядя на меня, произнесла она.

- Мне нужна калибровка.

- Конечно, идем, - кивнула она.

Лин привела меня в одно из помещений в той части базы, где располагался госпиталь. Щелкнув магнитным ключом, она посторонилась, пропуская меня вперед.

- Заходи.

Помещение было небольшим. В середине стояло кресло, к которому змеями тянулись провода от стеллажей с аппаратурой непонятного назначения.

- Это лаборатория по спецнастройке, - пояснила она, закрывая дверь. - Присаживайся. Я сейчас подключу тебя к калибровочной системе.

Пока она возилась с пультом управления, я с интересом рассматривал лабораторию. Вообще-то я надеялся, что Лин приведет меня в какую-нибудь мастерскую, где можно будет найти что-то интересное для автоботов. Вот, например, десы постоянно совали свои любопытные газоанализаторы в лабораторию Уилджека, полагая, что там можно обнаружить нечто с приставкой супер. Например, оружие, или хотя бы защиту. Почему они так считали, одному Сигме известно, но когда Уилджеку это надоело, он решил наконец вознаградить их старания. И оставил там супер. Подлянку.

Однако меня ждало разочарование: толстый слой пыли на большинстве приборов бескомпромиссно доказывал, что если кто-то и пользовался этой рухлядью, то в лучшем случае во времена Праймусов.

- Извини за задержку: я давно этого не делала, и уже кое-что успела забыть. Сейчас.

- Да не торопись, - миролюбиво сказал я. Десы не отличались терпением, и Лин понимала: будь на моем месте кто-то из них, то у нее уже возникли бы серьезные неприятности. - У меня есть немного времени.

- Новое задание?

- Угу, с вами поеду. Мастер сказал, вы нашли это, ну... Шарк, забыл! Ну, для Повелителя.

- Псевдоключ?

- Да нет, ключ-то ключом, а то, что им открывается.

- Фред обнаружил всего лишь излучение очередного псевдоключа квинтессонской лаборатории, - растерянно ответила Лин. - Неужели Мастер думает, что мы нашли саму лабораторию? - обеспокоенно спросила она.

Прекрасно. Только тупой дрон не боится разочарованного Мотомастера. Значит, надо это использовать.

- Ну, я не совсем уверен, что понял его правильно, - протянул я. - Объясни мне, о чем речь, и я тебе точно скажу.

- Чтобы открыть лабораторию, нужен специальный ключ, - быстро пояснила Лин. - Контейнеры, в которых спрятаны ключи, иногда выкидывают излучение. Фред перехватил его. Но оно никак не указывает на место, где находится лаборатория!

- А что представляет собой ключ?

- Да ничего особенного! Просто инфокристалл с данными о параметрах ЭМ-поля, требующегося для открытия лаборатории. Квинты никогда не соединяли в одном месте информацию о ключе и расположении объекта.

- А как вы тогда находите сами объекты?

- У нас есть карта, но мы не можем пока ее полностью расшифровать.

- А. Ну, тогда думаю, Мотомастер просто неточно выразился. Ему ведь наверняка это все известно.

- Да, но... Впрочем, надеюсь так оно и есть.

Тем временем калибровочная система выдала серию гудков, извещая, что процедура завершена. Лин отключила провода и подошла к экрану.

- У тебя были незначительные отклонению в термодатчике. Сейчас все в норме.

- Отлично. Кстати, там возможна встреча с ботами. Мне ничего не положено по такому случаю?

- Прости, но распоряжения не было, - отведя глаза и на всякий случай отойдя подальше, ответила Лин. Десы не любят такие ответы, хотя все знают, что без распоряжения от командования могут только облизываться на апгрейд.

- Жаль, - пожал плечами я, вставая. - Придется быть осторожнее. Хорошо хоть Старскрим в этом не участвует, а то еще и на него теперь надо оглядываться.

Лин покраснела и опустила голову. Не то, чтобы я рассчитывал на успех последнего замечания, ведь ждать благодарности от деса бессмысленно. Тем более взывать к совести. Однако на сей раз я ошибся.

- Подожди, - окликнула меня Лин, когда я уже собрался выйти. - Думаю, кое-что можно сделать. Если ты, конечно, не будешь это афишировать.

- Я что, дурак?

- Нет, нет, конечно, я совсем не это имела ввиду! - замахала руками девушка. - У меня просто есть один неучтенный щит. Ну, тот, кому он предназначался, не успел его забрать... Совсем не успел... Такие щиты у всех есть, это часть базовой комплектации. Поэтому, если установить его чуть раньше, думаю, ничего плохого не случится.

Ну что же. У меня есть первый апгрейд и информация. До вылазки осталось совсем немного времени, а значит, возможно, скоро я обзаведусь и еще кое-чем полезным. Оставив в инфосети людей шифровку для Оптимуса, я отправился на свое первое "боевое" задание.