Рабочий цикл заканчивался и я уже намеревался отключиться на пару часов, как вдруг тренькнул коммуникатор. На другом конце обнаружилась обеспокоенная физиономия Лин. По пустякам Лин никогда меня не беспокоила, так что наверняка дело было важное. Но от этого почему-то на душе стало еще тоскливее.

  - Да?

  - Контрпанч, ты занят? - спросила она.

  - Не очень, а что?

  - Я должна сказать тебе кое-что важное. Ты не мог бы зайти ко мне? 

  Ну вот, так и знал. Эх, придется идти.

  Когда я вошел в мастерскую Лин, она, как обычно, сидела за компьютером.

  - Спасибо, что пришел, - сказала она, вставая.

  - Что-нибудь случилось?

  - Да. Ты присаживайся. Сейчас, минутку, - она нажала кнопку на своем браслете, и я уловил, как воздух вдоль стен едва ощутимо дрогнул от прошедшего по нему разряда. - У этих стен слишком любопытные уши, - пояснила она свои действия.

  - Удобная штука, - я кивнул на ее браслет. - Но разве у нас могут быть секреты, о которых не должен знать даже Повелитель? - спросил я на всякий случай. От десов всего можно ждать, в том числе и такой вот проверки революционной бдительности.

  - Ну... - замялась Лин, - вообще-то не от него. Сейчас объясню, в чем дело.

  Она воровато оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что, пока она не видела, Мегатрон спрятался у нее под столом.

  - Я узнала, что завтра вам предстоит сложная боевая операция. Мы нашли лабораторию квинтов. В горах рядом с Мексиканским заливом. Неподалеку от этого места находится военная база людей. А это значит, что автоботы обязательно явятся на огонек, и их придется какое-то время сдерживать.

  - Ну так нам не привыкать. Не понимаю, что особенного в этой операции.

  - То, что командовать ею будет Старскрим. И ты будешь в его группе.

  Я присвистнул: Старки еще с того раза точит на меня зуб. А боевая операция под его командованием, да еще в горах, - идеальная возможность поквитаться без всяких последствий. Ведь несчастный случай в такой ситуации - обычное дело. Тут есть, над чем задуматься.

  С одной стороны, я, так же как и остальные десы, вынужден опасаться "вражеской руки" со стороны автоботов. А с другой теперь добавится новый "командир", которому я вынужден буду подчиняться. Странно, почему его назначили главным?

  - А за что ему оказана такая честь? - озвучил я свои мысли.

  - Просто он решил в очередной раз прогнуться, - с досадой пояснила Лин. - Нам так важна эта библиотека, не понимаю, почему Пов... -  она запнулась и с опаской бросила на меня взгляд, почувствовав, что сболтнула лишнее. С ее стороны критиковать в присутствии деса решения Мегатрона было не слишком разумно. Хм, неужто прогнило что-то в Деском королевстве? - В общем, неважно, за что и почему. Так решил Повелитель, значит так надо, - она поспешила исправить оплошность. - Старки вряд ли станет рисковать и открыто отправлять тебя в гущу сражения. Это будет слишком заметно, а ты на хорошем счету у Повелителя. Поэтому опасаться следует удара в спину. Он на такие дела мастер.

  - Спасибо, что предупредила. Не скажешь точнее, где это будет? Может быть, хоть местность изучу.

  И не только я. Думаю, Оптимуса этот загадочная "библиотека" тоже может заинтересовать.

  - Конечно, - кивнула Лин. - Но этого тебе будет недостаточно. Я хорошо знаю Старки. Он очень злопамятен и не менее опасен. Поверь мне, у тебя очень мало шансов вернуться завтра невредимым. Да и вернуться вообще.

  - А ты умеешь поднять настроение, - мрачно заметил я.

  - Не все так плохо! - вдруг бодро заявила она. - Я знаю, как тебе помочь! - с этими словами Лин бросилась вглубь мастерской. Через несколько секунд она вернулась, с победным видом катя перед собой небольшой контейнер.

  В контейнере обнаружились семь небольших черных пластинок непонятного назначения: шесть поменьше и одна покрупнее. Пластинки были соединены тонкими полупрозрачными нитями.

  - Это как раз то, из-за чего нас не должны слышать. Смотри.

  Она положила пластинки на дрона-уборщика. Затем вытащила свой планшет и что-то на нем нажала. Центральная пластина осталась неподвижна, а те, что поменьше расползлись по корпусу. Потом пластинки и нити как будто вросли в обшивку робота и исчезли. Лин откатила дрона в стенд для испытаний оружия и снова что-то нажала на планшете.

  - Выстрели в него, - предложила она.

  - Ты серьезно? Я ж его на куски разнесу.

  - Я так не думаю. Попробуй.

  - Ну, если ты настаиваешь...

  Я выставил минимальную мощность на бластере и выстрелил в бедолагу уборщика. Вокруг робота появилось и тут же погасло радужное свечение, но сам он к моему немалому удивлению остался невредим.

  - Щит может выдержать один бронебойный разряд полной мощности, - с довольным видом сказала Лин. - Или эквивалентное количество попаданий меньшей мощности.

  - Из чего он сделан? - щит поверг меня в шок: если десы обзаведутся такими штуками, нам точно конец.

  - На Земле нет аналога этого материала. Щит я обнаружила в лаборатории, подобных той, куда вы отправитесь завтра. Он был частью снаряжения квинтов. 

  - Постой-постой, а откуда тебе известна технология квинтов? И расположение их лабораторий? - поразился я.

  - Первую из них мы нашли случайно. На ней был электронный банк данных - библиотека. Мне удалось расшифровать ее. Так мы все и узнали. Поэтому теперь мы и разыскиваем другие библиотеки, чтобы получить новую информацию и новые технологии, - ответила Лин. - Послушай, ни у кого больше нет таких штук. Это - единственный экземпляр, но, уверяю тебя, работает прекрасно. И, - она сделала паузу, а потом выпалила на одном дыхании, - и я прошу тебя взять его с собой завтра.

  Я удивленно обернулся к ней:

  - А если я его случайно испорчу? Или, всякое бывает, сам не вернусь? Как ты объяснишь потерю столь ценной вещи?

  Лин слегка покраснела:

  - Никто о нем не знает. Понимаешь, я не была уверена сначала, что мне удастся понять, как он работает. Поэтому я разбиралась с ним в свободное время. Я собиралась рассказать о нем Повелителю, правда! - уверила меня Лин.

  - Тогда почему же ты отдаешь его мне?

  Лин покраснела еще сильнее и опустила глаза.

  - Я... я не хочу, чтобы тебя убили, - едва слышно произнесла она.

  О-па. Вот так поворот. Кажется, я здорово продвинулся в завоевании ее расположения. Хотя, вроде бы, ничего особенного и не делал. 

  - Разве я похож на идиота, чтобы отказываться? - рассмеялся я. - Но с условием! - я шутливо погрозил ей пальцем. - Ты расскажешь мне, как ты нашла этот экземпляр, чтобы я мог поискать другой взамен.

  Ага, жди-радуйся: уже побежал искать. Нет уж, если там что-то и найдется, то оно отправится прямиком к автоботам.

  - Договорились! - Лин робко улыбнулась в ответ. - Пойдем, я загружу программу управления в твой компьютер, - она радостно потянула меня за руку к настроечному терминалу. - Не сказала: у него еще и ресурс восстанавливается. То есть, если щит потратится на какую-нибудь мощность, то через некоторое время он восстановится до максимума. Только, Контрпанч, - она вдруг резко остановилась и очень серьезно посмотрела на меня, - умоляю тебя: никому ни слова об этом. Если Повелитель или еще кто-то узнает, то мне точно не сносить головы.

  - Клянусь Искрой, буду молчать, как Старки о количестве потраченного энергона, - я провел пальцами возле губ, показывая, что рот у меня теперь на замке.

  - Спасибо, - улыбнулась Лин. - Вот, все готово. Смотри, вот так она активируется...

  Лин уселась на табуретку возле терминала, положила мою руку к себе на колени и принялась показывать, как управлять щитом. А я смотрел на нее, и в очередной раз ловил себя на мысли, что она так не похожа на деса.