Она стоит у каменного парапета и смотрит на свою планету. На бирюзово-серый лес, на едва различимые белые вершины, вспарывающие огненный шар на небосклоне, на теряющуюся вдали черную ленту дороги. По ней несется облако пыли, но она знает, что это лишь ветер пытается развеять скуку. И все-таки каждый раз она всматривается в пылевой дьявол, пытаясь разглядеть в нём пламенеющие обводы. Она ждет, уже много лет ждет, хотя знает, что это бессмысленно. Но она не может заставить себя не верить.
***
Деймсроад бежал. Механизм трансформации был поврежден, и все, что теперь мог механоид, это позорно драпать на своих двоих. Охота заканчивалась: где-то за его спиной на краю слышимости глухо гудели двигатели бывших товарищей, настигающих жертву. А может, это гудела его собственная венстистема, не предназначенная для работы в таком режиме. Что его ждало впереди? Потрясающий выбор: быть пристреленным своими же - десептиконами - или быть казненным автоботами. Пневмонасосы стучали как отбойные молотки, хладоген едва ли не кипел, а уровень энергона стремительно падал. А может, остановиться и встретить врага лицом, как он это делал всегда? Умереть в бою - это хотя бы не так позорно, как быть загнанным или сдохнуть в тюрьме. Хотя от этого не более приятно.
Нет, он ничуть не жалел о своем решении: жалеть о чем бы то ни было вообще не входило в круг его привычек. Он всегда поступал так, как считал нужным. Даже если это противоречило правилам. Правила нужны тем, кто не в силах принять решение самостоятельно - так он считал. А он, Деймсроад, был командиром взвода и недостатка самостоятельности никогда не испытывал. Собственно поэтому, когда он понял, что его командир Дедлок просто использует своих подчиненных, он без колебаний послал мерзавца куда подальше.
Теперь гул слышался уже явственно. Деймсроад мог бы по звуку назвать их имена, ведь они всегда ездили вместе. И в бой, и в бар, и на ковер. Они были больше, чем командой: он всегда прикрывал их бамперы перед начальством, зная, что в бою они прикроют ему спину. Но теперь они охотятся на него - гонят, как зверокона.
Они назвали его предателем. Десептикон зло усмехнулся. О, нет! Кого он предал?! Дедлока? Разве можно предать того, кто считает тебя просто расходным материалом? Они этого так и не поняли. Слепые глупцы! Они и сейчас, преследуя его, не утруждают себя даже мыслью о том, что действуют, как псы, получившие команду "Фас!". И в этом виновата эта тварь - Дедлок! Ярость неслась по каналам беглеца, заменяя недостающий энергон.
Приближался лес - бирюзово-синие заросли темнели всего-то в полумиле. Возможно, ему удастся спрятаться там, в этом странном порождении не менее странной органической планеты, на которую за каким-то шарком Дедлок пригнал их несколько декациклов назад. Только бы успеть. Что будет потом, Деймсроад не думал: вероятность наступления этого самого "потом" была слишком ничтожной.
Серо-желтая равнина, наконец, кончилась, и десептикон влетел в заросли. На миг остановился, пытаясь сориентироваться, но тут же досадливо махнул манипулятором - толку-то? - и стал осторожно пробираться мимо шершавых, поросших махровыми мхами стволов, то и дело путаясь в жестких лианах, казалось, так и норовивших опутать и удержать незваного гостя.
Он слышал, как его бывшие товарищи, притормозив на опушке, теперь идут по его следу, и устремился туда, где заросли казались гуще. Продвигался Деймсроад с большим трудом: оптика, словно стробоскоп, то и дело гасла. Сделав очередной шаг, он не заметил, как земля под ногами вдруг кончилась, и кубарем полетел вниз - в заросли гигантского травянистого папоротника. Оказавшись на дне под прикрытием свинцово-сизой растительности, десептикон замер, прислушавшись. Но вместо голосов преследователей, которые непременно должны были устремиться на звук, где-то в чаще внезапно раздался низкий угрожающий рык. А через мгновение тот же рык повторился, но уже ближе. Деймсроад выругался в голос: в его будущем появилась новая перспектива - быть сожранным каким-то первобытным монстром, а десептикон уже достаточно навидался на этой планете, чтобы начать верить в байки про них. Теперь же мех не двигался, проклиная свой алый корпус, слишком заметный на фоне цветовой гаммы местности, и ловя каждый звук, в надежде, что тварь все же его не заметит.
Но вой вновь огласил окрестности, на этот раз уже совсем близко. Деймсроад с трудом приподнялся и повернул голову - по крайней мере, он встретит смерть лицом, как и подобает воину - и приготовился увидеть что угодно... Но только не упиравшийся ему в лоб бластер, который держал тонкий изящный манипулятор. Деймсроад перегрузил оптику. Нет, глюк не исчез. ЦП, что ли, перегрелся? Десептикон медленно поднял взгляд. Глюк ответил ему блеском синей оптики и алым мерцанием автоботского знака.
- Расщепи меня аннигилятор, - пробормотал Деймсроад.
- Ни звука! - прошипела фемка, нажимая кнопку на странном устройстве, которое держала в другом манипуляторе. По зарослям вновь прокатился уже знакомый звук. - А твои друзья не очень-то смелые, - заметила фембот, когда, через мгновение где-то недалеко заурчали реактивные ускорители.
- Катись ты, - зло прохрипел Деймсроад и его накрыл оффлайн.
***
Мир актива, похоже, не испытывал особого энтузиазма по поводу возвращения десептикона. Ему то и дело мерещился то хохочущий Дедлок, то его команда с бластерами наизготовку, то непонятный монстр, который, правда, через несколько мгновений превращался в хмурый фэйсплейт не менее непонятной фемки.
- Какого шарка?.. - лаконично выразил Деймсроад свое отношение к происходящему.
- Типичный дес, - фыркнули в ответ. - Недаром говорят, что когда Праймус создал десептикона, он первым делом выругался. Не успел вернуться из-за Черты, и туда же.
Сил ответить не было. Даже на то, чтобы придумать ответ, не то, что произнести. Видеосистема более-менее пришла в норму, поэтому Деймсроад просто молча смотрел вверх. Над ним сияли звезды. Холодные, огромные, чужие... Иногда их закрывали проплывающие по ночному небу тонкие паутинки облаков. Стоп! Небо?! Учитывая последние события, над ним должен был бы оказаться потолок тюремной камеры....
- Где... я? - слова давались нелегко, но механоид твердо решил прояснить ситуацию.
- Ага, все-таки пара пинов в твоем ЦП сохранились, - послышался ехидный ответ. - А вообще, там же, где и был. Ты слишком тяжелый, а мне моя гидравлика пока еще дорога, чтобы куда-то тебя тащить.
"Ждет подкрепления, - зло подумал Деймсроад. - Чтобы судить. Они же не могут вот так просто взять и убить. Квинт бы их побрал с их справедливостью. Сколько же у меня времени?"
Десептикон помнил, что когда он отключился, было еще утро, а теперь - глубокая ночь. Но за это время мог подоспеть отряд даже со спутника, а не только из ближайшего форта!
- Эй, ты еще онлайн? - над ним снова возник фейсплейт фемки.
- Отстань...
- Фи, как грубо. Я, между прочим, пытаюсь тебе помочь.
- Мне... не нужна... помощь автобота.
- Да ну? - едко осведомилась фемка. - Ну, извини, твои дружки еще двое суток назад удрали, а других десов тут пока не наблюдается. Так что придется тебе довольствоваться тем, что есть.
Двое суток?! Он что, провалялся в оффлайне столько времени? От изумления у десептикона даже слегка прочистилась флешь. Что вообще происходит? И, в конце-то концов, почему вместо толпы солдат здесь только эта фемка? Он с трудом повернул к ней голову, но произнести смог только одно:
- Зачем?
- Долго объяснять, - нехотя ответила та, поняв, что он имеет ввиду. - Просто я тебе обязана. Поэтому даже не надейся, что сможешь так легко свалить за Черту.
"Чем может быть обязана мне эта странная ботка?" - подумал Деймсроад. Аналит-система ускоренными темпами приходила в норму. Он был абсолютно уверен, что раньше они не встречались. Он бы запомнил. Его оптика уже функционировала вполне корректно, и он смог разглядеть свою собеседницу достаточно хорошо. Бело-зеленый точеный корпус, плавные черты фейсплейта и голубая, как весеннее небо, оптика. Она была хороша. Да, он бы такую запомнил.
- Как твое состояние? - между тем спросила фемка.
- Шлак.
Это было правдой. Казалось, ныл каждый контакт. Дедлок хорошо постарался.
- Приятно слышать, - усмехнулась автоботка. - Эй, да шучу я! - быстро добавила она, заметив, как напрягся её пациент, и уже без тени иронии продолжила: - Слушай, здесь нет условий для нормального ремонта. Я не могу провести даже диагностику, и, если ты хочешь выжить, тебе придется помочь мне.
Деймсроад внутренне бесился от ярости. Если бы он не был сейчас в таком плачевном состоянии, они бы поговорили по-другому. Но еще сильнее он хотел поговорить с одним десом. И совсем на другом языке. Однако для этого надо было, по меньшей мере, выжить, а Деймсроад прекрасно сознавал свои шансы сейчас. Где-то в районе нуля целых и солидного периода с той же цифрой. А он должен был выжить! И месть была для этого прекрасным поводом. Как и для того, чтобы заткнуть сейчас свою гордость и, как бы это ни было унизительно, воспользоваться предложенной помощью.
- Хорошо, - выдавил он. - Что... нужно?
- Я смогла соединить почти все энергопотоки и починить видимые повреждения. Я должна знать, что еще неисправно.
"Лучше спроси, что исправно", - фыркнул про себя Деймсроад. Тем не менее, он запустил диагностику, морщась от тут же заваливших стек фолт-репортов.
- Трансформация. Антиграв. Левое коленное сочленение. Левый кистевой сервопривод. Фильтр хладогена...
Он умолк, собираясь с силами. О, Сигма, он жалуется автоботу на неисправность! Осталось только линзоомывателем улиться.
- С первыми двумя я ничего сделать не могу, - пригвоздила фембот. - С остальным попробую справиться, хотя бы временно...
Деймсроад не ответил. Ее слова звучали как приговор: она все равно не сможет вернуть самое важное. Однако в следующее же мгновение он взял себя в руки. Он сам себе все вернет. Они напрасно не убили его сразу, теперь он заставит их пожалеть об этом. Его фэйсплейт перекосила злая ухмылка.
- Тебе будет больно, - предупредила фембот. - Мне придется работать вслепую.
- Раз больно, значит живой, - ответил Деймсроад, продолжая улыбаться и проигрывая в воображении различные способы отнятия жизни у некоторых субъектов.
Фемка только покачала головой. Следующие полцикла Деймсроад почти не помнил.
Примечания автора к главе:
Есть что-то притягательное в этой тройке: он, она и война. Что-то, что не дает поставить в этой теме точку раз и навсегда.
