- К вечеру мы спустимся в долину, - сказал Вэйв. - Там небольшой город. Нам надо раздобыть энергон и узнать, что творится дальше: до Элигвии уже недалеко, но теперь нам нужно будет опасаться патрулей.
- Город автоботский? - нахмурился Деймсроад, всматриваясь в серо-стальное пятно далеко впереди.
- В основном нейтралы, автоботы только гарнизон. Здесь большие залежи арконовой руды. Они притягивают разных старателей.
То, что начавшие уже казаться бесконечными спуски и подъемы наконец-то закончатся, изрядно подняло Деймсроаду настроение. Вэйв тоже была в добром расположении духа после их утреннего приключения. Разговор завязался сам собой, как будто вместе со снегом стаяла и преграда, мешавшая ему начаться гораздо раньше. Темы перескакивали с одного на другое, за исключением больного для обоих вопроса. Но он-то как раз волновал их сейчас меньше всего.
Война гремела где-то там, невообразимо далеко, а здесь на каменистых склонах царила тишина. Та тишина, которая может существовать только в первое мгновение после оглушительного взрыва. Когда системы разрывает от неконтролируемой радости сознания собственного существования, но мир вокруг ещё не стал реальностью, когда еще нет времени, не родилось движение, не действует причинно-следственная связь. Не существует ничего, кроме одного единственного чувства. Чувства продолжающейся жизни. Необыкновенно острого и кристально ясного. В следующую зептосекунду все встанет на свои места, но в этот бесконечно короткий промежуток времени может произойти крохотная инверсия в ткани мироздания, которая даст движение потоку уже необратимых изменений.
Именно это сейчас и происходило со странной парой, прыгающей по камням и забывшей на время о своих знаках, различиях и взаимной ненависти. Даже у десептикона притупилось желание отомстить Дедлоку. Сложившиеся волею случая обстоятельства были для Дейсмроада настолько непривычными, что он был слегка дезориентирован. Он не представлял раньше своей жизни без войны. Нет, он не был помешан на этом и не испытывал тяги убивать, как многие его сослуживцы. Это был просто образ жизни, окружавший его, сколько он себя помнил, просто работа, и он не задумывался, что бывает по-другому. Зачем что-то менять, если его и так все устраивало?
Но вот судьбу это, похоже, устраивало не сильно. И она решила показать десептикону другую сторону жизни, заставив его логические цепи работать в новом для них направлении.
***
Наконец до города осталось не более пары миль. Вэйв и Деймсроад остановились под прикрытием скалистой гряды, изучая подходы к полису.
- Подожди меня здесь, пока я разведаю, как там дела, - сказала Вэйв, принимая альт-форму.
- Ладно, - нехотя согласился десептикон, провожая Вэйв раздраженным взглядом - опять раскомандовалась.
- И, во имя Сигмы, постарайся никуда не вляпаться! - донеслось до Деймсроада от унесшегося в даль болида.
Десептикон выругался в голос: он терпеть не мог, когда последнее слово оставалось за кем-то другим. Но не догонять же ее?
Пока Вэйв отсутствовала, Деймсроад уселся на камень и задумчиво уставился на город. За эти несколько циклов у него накопилось порядком информации, требующей анализа. Он не был склонен к самокопаниям, но чувствовал, что с ним происходит что-то странное. Десептикон не мог понять, что именно, и это его здорово раздражало. "Вэйв", - вдруг подумал он и хмыкнул: до этого он не называл её имя даже про себя. Тогда он произнес то же самое вслух. Но гром не грянул, шарктикон из под земли не вылез, а Деймсроад понял, в чем было дело. Понять-то понял, да только признаться себе в том, что ворвавшаяся в его жизнь автоботка может ему нравиться, не мог. Не мог просто из собственной вредности, легендарного упрямства и просто из страха. Обвинить Деймсроада в трусости никогда никто бы не решился, тем более он сам, но факты - вещь ещё более упрямая, чем десептиконы. Фиолетовозначный штурмовик не боялся ни смерти, ни Дедлока, ни чего бы то ни было ещё... кроме перемен. А именно их несло присутствие Вэйв - перемены. Необратимые, непонятные и... притягательные? Деймсроад резко тряхнул головой и решил, что отпуск затянулся, и ему пора избавиться от спутницы, пока не стало поздно.
Когда вдалеке показалось облако пыли, десептикон торопливо поднялся и сделал шаг назад, скрываясь в тени. Зелёно-белый болид остановился в нескольких десятках футов от него и трансформировался в Вэйв.
- Ты здесь, радость моя? - настороженно позвала она, бесшумно вытаскивая бластер.
- Как приятно слышать подобное от автобота, - заметила "радость", выбираясь из укрытия.
- Не надейся. Мало ли кто еще тут мог оказаться, - пожала плечами Вэйв, - мне ни к чему лишние неприятности. Тебя хватает, - добавила она по привычке и тут же перешла к делу: - У ворот охрана, пропускной режим. Но нам повезло: сегодня праздник в честь основания города.
- И в чем везение? - нахмурился десептикон.
- Тем, что к тебе не будут особо присматриваться, - фемка протянула ему желтый оптический экран и баллон с краской. - Думаю, желтый пойдет тебе как нельзя лучше.
- Ты что, всегда таскаешь с собой желтую краску и визор? - брезгливо вертя в манипуляторах средства маскировки, спросил Деймсроад.
- Мало ли что может понадобиться фемм, - пожала плечами Вэйв. Объяснять сейчас десу, что в Свинцовой Долине она не цветы собирала, ей не хотелось. Её вообще удивляло, что десептикон до сих пор не спросил, как она могла оказаться там в самый подходящий момент. Хотя, возможно, тут и спрашивать не о чем: разведка-то не вчера появилась.
- А как мы пройдем КПП, если там пропуска? - поинтересовался десептикон, старательно замазывая фиолетовый знак и подозрительно поглядывая на Вэйв: по хитрой улыбке фемки он уже начал догадываться, что она явно заготовила ему какую-то подлянку.
- Есть у меня идея, но тебе придется испачкаться, - ухмыльнулась та, подтверждая его худшие подозрения.
- Что?!
- Да все просто, - развела манипуляторами фемм. - Праздник. Рудокопы. Гонки. Присадки. Ещё подсказку дать?
***
Полувися на Вэйв, перемазанный грязью и невнятно бормочущий, Деймсроад клялся себе, что при первой же возможности сотрет этот кошмар из своей памяти. А также из памяти всех, кто его в таком виде лицезрел, сотрет вместе с памятью и искрой и закопает в самом далеком болоте этой шарковой планеты! И эту фемку - в первую очередь!
- Привет, Дилайт! - Вэйв с очаровательной улыбкой помахала одному из скучавших у ворот города автоботов. - Голову не задирай! - прошипела она десептикону в аудиосенсер, поправляя на себе его манипулятор.
- Э... Привет! - удивленно ответил часовой, глядя на странную пару. - А вы кто?
- Я - Вэйв. А это мой братишка, Дрок. Да тихо ты! - прикрикнула она на Деймсроада. - Ох, наказал же меня с ним Праймус! Смылся после смены, я все покрышки стерла, пока его нашла! Гонщик ржавленый! - она сбросила с себя манипулятор десептикона.
Деймсроад, мысленно проклиная всех автоботов на свете, брякнулся на землю. С виду его поза вполне отвечала его мнимому состоянию, но десептикон, фиксируя движения часовых на грани обзора, готов был в любой момент взвиться на ноги.
- Я вас что-то не помню, - подозрительно переводя фокус с десептикона на Вэйв, сказал тот, кого она назвала Дилайтом.
- Конечно, - обиженно протянула Вэйв, - я из-за этого придурка, даже не могу погулять выбраться. Его же на астросекунду оставить нельзя. Я думала, хоть сегодня на праздник схожу, - голос фемки звучал все тоскливее и тише, а на щеках уже поблескивал линзоомыватель. - Я задыхаюсь в этой шахте! Но как я его брошу? А мы ведь автоботы... Мы мечтали быть такими, как вы... Но он даже базового курса пройти не смог! Вышибли! - снова в голос запричитала она. - А я... я... Ну что мне делать?
Полный вселенской грусти взгляд, который она при этом по очереди бросала на автоботов, окончательно растопил лед их подозрительности. Вместе с искрой. Дилайт отлип от стены и похлопал ее по плечу.
- Ну-ну, девочка, не стоит так расстраиваться. Приводи его завтра на вербовочный пункт, и мы сделаем из него воина! Ты еще будешь им гордиться!
Деймсроад едва сдержался, чтобы не заржать во всю мощь модуляторов, однако против его воли сдавленные звуки то и дело прорывались из вокодера. Впрочем, это только добавляло натуральности его образу.
- Как тебе не стыдно? – отеческим тоном вопросил автобот у старательно прячущего фэйсплейт десептикона. - Когда идет война, и наша планета стонет в смертельной опасности...
"Если он будет продолжать в таком духе еще хотя бы астросекунду, - думал Деймсроад, давясь от смеха, - у меня точно все модуляторы разорвёт!"
- Спасибо, Дилайт! - Вэйв, видимо, вдоволь позлорадствовав над десептиконом, все же сжалилась, и, обняв автобота, крепко чмокнула в стальную щеку. - Но я так хотела на праздник... - в уголках её линз снова блеснуло.
- Гм, - задумался автобот, окончательно теряя связь с логическими цепями. - Вот что. Давай я тебе помогу дотащить его до гостиницы. До утра остынет, а ты обязательно сходи на площадь. Там сегодня танцы, - мечтательно протянул Дилайт, чуть прикрыв оптику.
С этими словами автобот сгреб постанывающего десептикона в охапку и потопал в город, грохоча по каменным плитам. Вэйв, вцепившись в его манипулятор, семенила рядом. Стражник привел своих новых "друзей" в невысокое здание, служившее перевалочным пунктом для заезжих инженеров. Помог уладить формальности и даже оттащил будущего рекрута в отсек, правда, по пути пересчитав им все возможные углы.
- У тебя дежурство всю ночь? Как жаль... А утром? Ах, в патруль... Но, может, патруль в сторону шахт? Ах, на юг... Но там ведь нет десов, правда? А на западе? Я так их боюсь... Да, теперь я буду чувствовать себя в гораздо большей безопасности... А послезавтра? Правда? Конечно, я приду! - тараторила Вэйв, выталкивая окончательно влюбленного Дилайта из отсека. - Ух.
Она наконец заблокировала дверь и, привалившись к ней спиной, сползла на пол.
- Ох, ну ты садистка! - простонал Дэймсроад сквозь смех.
- Хватит ржать уже! - сердито прикрикнула Вэйв.
- Это было потрясающе! - не унимался десептикон, попутно пытаясь разобраться с механизмом кабины очистки. - Ты разбила ему искру!
- Заткнись ты! - Вэйв стёрла со лба хладоген и с трудом стабилизировала не на шутку разошедшуюся вентисистему. Она судорожно прислушивалась к звукам за дверью, боясь, что автобот сейчас обо всем догадается и вернётся.
- Ладно, ладно, молчу! - посмеиваясь, десептикон примирительно выставил перед собой манипуляторы и шагнул за толстое непрозрачное стекло сан-капсулы.
Когда он, покончив с процедурами, снова вышел в жилую часть отсека, Вэйв стояла у окна и разглядывала переливающийся огнями город. В комнате было темно, и Деймсроад на миг залюбовался силуэтом фемм на фоне высвеченного с улицы окна.
- Я действительно давно не была ни на каких праздниках, - с грустью сказала она, не поворачивая головы. - Все время брожу по каким-нибудь диким краям. Скоро крякать начну, как киберутка.
Дэймсроад подошел ближе и встал у неё за спиной, с трудом подавив желание обхватить стройный корпус и прижать его к себе. "Мне нужно от нее не это, - напомнил он себе. - Я должен найти оружие. И ремонтника. А потом смыться и забыть про нее".
- Хочешь, пойдем?
Вэйв повернулась, вздрогнула от неожиданности - не думала, что десептикон оказался так близко и, поспешно отступив в сторону, удивленно посмотрела на него снизу вверх. Фэйсплейт Деймсроада ничего не выражал, только в неярком свете оптики не было обычного яростного жара породившей его планеты.
- Ты серьезно?
- Да.
- Почему?
Он не ответил. Ему нужно было узнать, где Дедлок, а этого он ей сказать, само собою, не мог. Но дело было не только в этом. Просто он этого хотел - пойти с ней. А может быть, опасался, что оставшись наедине, поддастся другим желаниям. В иной ситуации его бы это не заботило. Но сейчас все почему-то было иначе. И дело было не в выгоде.
- Если ты начнешь крякать, я точно рехнусь, - вымученно улыбнулся десептикон.
Вэйв рассмеялась и подхватила его под манипулятор. "Неужели она ни шарка не понимает?" - поразился про себя Деймсроад, косясь на беззаботную улыбку спутницы.
***
Деймсроад никогда не был на автоботском празднике. Это, в принципе, и понятно. Но принцип не мешал ему вертеть головой во все стороны, разглядывая светящиеся гирлянды и веселящуюся публику, попутно проводя аналогии с десовской манерой "отмечать". Дэймсроада аж передернуло при воспоминании о развлечениях его товарищей. Он обычно в них не участвовал, а если и участвовал, то преимущественно в той части, которая была связана с употреблением энергококтейлей. Надирался до потери ориентации и покидал компанию с железным алиби.
- Как? - не выдержал он. - Как вы так можете?
- Что? - удивилась Вэйв.
- Война кругом, вас могут атаковать в любой момент, а вы веселитесь! Если вы так беспечны, то почему до сих пор живы?
- Деймсроад, - засмеялась Вэйв, впервые за все время их знакомства назвав его по имени, - это не беспечность. Это - жизнь. Мы просто умеем её ценить и радоваться ей. Иначе она бы стала невозможной. И бессмысленной.
- Но война!
- Мы не воюем.
- ??!
- Мы защищаемся, - объяснила Вэйв. - И это, - она обвела рукой улицу, - именно то, ради чего мы это делаем. Жизнь, которую мы пытаемся сохранить. Нельзя забывать, иначе это потеряет всякий смысл.
Вэйв упорно тащила десептикона к центральной площади, откуда доносилась музыка и народу было больше. Чем ближе они подходили, тем чаще у деса сжимались пальцы на несуществующей винтовке. Рефлекс, однако. Вокруг было полно автоботов. Деймсроад с трудом подавлял приступы острой мизантропии, проклиная на чем свет стоит своё дурацкое решение. И он бы уже давно придумал предлог вернуться, если бы не необходимость добыть информацию о продвижении его врага. Поэтому, когда они подошли поближе к центру площади, сказал Вэйв:
- Развлекайся. Я никуда не денусь, похоже, здесь и правда никто не обращает на меня внимания.
- Уверен? - недоверчиво нахмурилась фемм.
- Да.
Вэйв секунду помедлила, потом улыбнулась, легонько коснувшись его щеки.
- Ты - прелесть, - с этими словами она исчезла среди танцующих.
- Эй, парень, ты чего застыл, как памятник Праймусу? - окликнул его кто-то, хлопнув по плечу. - Сегодня отличный день, пойдем выпьем с нами!
Деймсроад, выйдя из ступора, воззрился на говорившего. Это был невысокий нейтрал, а рядом с ним стояли ещё трое мехов, двое из которых были автоботами. У всех на фейсплейтах было одинаковое выражение благодушного интереса. Десептикон мысленно передернул затвор. Но, подумав, состроил радостный оскал и поплелся вслед за новой компанией туда, откуда доносился перестук кубов и шипение энергона.
Деймсроад, принимая во внимание исключительную "командировочность" своей работы, предпочитал материальные ценности таскать с собой. И, желательно, там, где другим будет сложно до них добраться. Сейчас эта привычка пришлась как нельзя кстати. Десептикон потягивал энергококтейль и прислушивался к разговорам. Сам старался помалкивать, но нужных ему сведений никто не спешил озвучивать. Тогда он начал осторожно подталкивать сидевшего рядом нейтрала к разговору о десептиконах - заставить себя обратиться к автоботу он так и не смог. Но ответил ему именно алозначный.
- Не парься, приятель. Десов в обозримом будущем не намечается. И кончай уже о них трепаться, нам их и так до зарезу хватает.
Десептикон мысленно поздравил себя с провалом так и не начавшейся карьеры разведчика. Всегда знал, что это не его, теперь убедился окончательно. А автобот тем временем поднялся со своего места и направился к танцполу. Деймсроад с вялым интересом проследил за ним взглядом. После чего интерес утратил всякую вялость.
Он увидел Вэйв - автобот шел именно к ней. Фемка улыбнулась ему, принимая приглашение. Шаги, пируэты, девлоппе и прочие па, названия которых Дэймсроад не знал и знать не хотел, начали казаться ему самым страшным злом во Вселенной. Но особенно ему стал глубоко ненавистен автобот, круживший Вэйв в танце и говоривший ей что-то такое, отчего она звонко смеялась. Десептикон мысленно поставил зарубку в своем списке смертельных врагов - как раз между Дедлоком и автоботским лидером. Музыка замедлилась и автобот положил манипулятор Вэйв на талию. Этого Деймсроад уже вытерпеть не смог.
- Не подаришь ли мне танец, сестричка? - с едва сдерживаемым раздражением осведомился он, подойдя к паре и нагло оттирая автобота.
Тот покосился на Вэйв, готовясь в нравоучительных целях отполировать нахальному шахтеру лицевую пластину, но фемка лишь покачала головой. Автобот пожал плечами, обменялся с Вэйв прощальной улыбкой и отошел.
- А я думала, ты не танцуешь, - сказала Вэйв, кладя манипулятор на плечо новому партнеру с такой осторожностью, словно боялась, что из него выскочит шарктикон и цапнет её за пальцы.
- Конечно, нет, - буркнул тот, - куда уж нам, убогим дес... шахтёрам, то бишь.
Теперь, когда уже его собственный манипулятор покоился на гладком корпусе фемки, раздражение куда-то в миг улетучилось. Деймсроад даже удивился, почему его так взбесило, что его фемка уделяет внимание какому-то автоботу. О... Гм... А когда это Вэйв стала его? А при чем тут ревность?
А музыка все лилась неспешным потоком, сплетаясь со светом гирлянд и ночной прохладой, подхватывая и встраивая в свой узор такие непохожие судьбы. Окружающий мир все еще не был реальным, время до сих пор не двигалось, движение не начиналось, причины и следствия не имели значения. Но мгновение тишины подходило к концу, и маятник судьбы уже покидал критическую точку, начиная своё неумолимое падение.
