Посёлок встретил их чёрным масляным дымом и разрушенными стенами домов.
- Великий Сигма, - с ужасом воскликнула Вэйв, оглядывая руины, - что здесь могло произойти?
- Какая разница? - пожал плечами Деймсроад: ему было не привыкать видеть подобное. - Это не наше дело. Хотя...
Если что-то было разрушено, значит, там было что-то ценное. А ценное, как правило, охраняют. А охранники обычно вооружены. А Деймсроаду позарез нужно было оружие.
- Жди здесь, я осмотрюсь, - бросил он, направившись к городку.
- Я с тобой, - тут же заявила фемка, делая шаг за ним. - Там могут быть выжившие! И им может быть нужна помощь.
- Да вы, автоботы, по всем фазам двинутые на этой помощи! - вспылил десептикон, схватив ее за манипулятор. - Какие выжившие?! Тут прошло отделение боевиконов, а они не оставляют живых!
- Ну значит и опасаться там нечего! - фемм вновь сделала попытку пойти искать раненых, но Деймсроад не отпускал её.
- Да что ты понимаешь?! - зарычал он. - Знаешь, сколько они там наоставляли ловушек, для таких наивных дурочек? Да тебя на атомы разложит, пока ты дойдешь!
Оптика Вэйв из синей стала почти черной, а манипулятор рванулся к бластеру. Десептикон презрительно усмехнулся, демонстративно разворачивая к ней пустые манипуляторы.
- Значит, разложит! - крикнула Вэйв, сжимая и разжимая пальцы на прикладе. – Какое тебе дело?
- Есть кое-какое, - буркнул Деймсроад. - Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Вэйв открыла было рот, уже собираясь в очередной раз сказать что-нибудь гневное. И тут же его закрыла. Мигнула оптикой, тряхнула головой.
- Почему?
- Проклятье, Вэйв, не задавай дурацких вопросов! - воздел к небу фокус Деймсроад. - Просто сделай, как я прошу. Пожалуйста.
Вэйв продолжала смотреть на него непонимающим взглядом. Дэймсроад чуть не застонал от досады: ну как ей ещё объяснить? И тут его посетила идея. Увы, неправильная.
- И вообще, ты – мой проводник, ты не забыла? - напомнил он. - У тебя приказ. Ты не можешь рисковать.
- В сопла приказы, из-за которых я должна оставить кого-то на смерть! Есть кое-что выше приказов.
- Да неужели? – заинтересовался десептикон. – И что же это, позволь спросить?
- Ты все равно не поймешь, - с досадой ответила Вэйв.
- Ну, не такой уж я и идиот, дорогая. Ты все-таки попробуй объяснить.
Вэйв несколько мгновений смотрела на него, пытаясь заметить хотя бы тень усмешки, но десептикон был серьезен как никогда.
- Есть Долг, - тихо сказала она.
- О! - вздернул надлинзовые дуги мех. - И в чём же он?
- Это нельзя объяснить словами. И вообще не нужно объяснять. Это здесь, - фемм дотронулась пальцами до грудной пластины, как раз над камерой искры. – В искре. У каждого свой долг.
Десептикон только сокрушенно покачал головой. Похоже, фемка и логика действительно вещи взаимно противоположные. И о чём только думал Праймус? Наверное, о том, что это почему-то должно быть именно так.
- Ни шагу от меня! - грозно сверкнув алой оптикой, приказ он. Вэйв только кивнула.
Вместе они вошли в разрушенный поселок. Глядя в черные пасти разбитых окон, Вэйв неосознанно ухватилась за манипулятор десептикона - его присутствие рядом вселяло чувство безопасности, и Вэйв это уже не казалось странным. Она верила ему, отчего - сама не знала, просто так говорила ей её искра.
С опаской поглядывая по сторонам и стараясь не останавливать взгляд на потухших корпусах трансформеров, фемм постоянно следила за радаром - пыталась уловить хоть какой-нибудь намек на сигнал, на звук, хоть что-нибудь... Но поселок был мертв. Однако, когда они подошли к ратуше, радар вдруг засёк слабое колебание в башне напротив, и Вэйв, в миг позабыв о наказе десептикона, рванулась туда. Но не успела она пробежать и нескольких футов до входа, как Деймсроад что-то крикнул, и, сбив ее с ног, прижал к земле. В каких-то паре шагов от них прогремел взрыв, подняв тучу каменной крошки.
- Сумасшедшая ботка! - рыкнул Деймсроад, поднимаясь и отряхивая с себя грязь. - Какого шарка облезлого тебя туда понесло?!
Вэйв еще не отойдя от шока, пораженно молчала. Не сказать, что к взрывам она была совсем уж непривычна, но то в бою, когда ежесекундно что-то грохочет и рвется, а тут в полной тишине... Да ещё когда тебя прикрывает десептикон.
- А я-то думал вежливые автоботы говорят "спасибо", когда кто-нибудь спасает их бесценный корпус!
- Спасибо...
- Да не за что!
Дэймсроад не на шутку разозлился, сам не зная на кого. Наверное, на себя, ведь он едва успел заметить опасность. Промедли он хоть мгновение, и от Вэйв осталась бы горка обожженного металла. Подумав об этом, Дэймсроад снова прошипел проклятие.
- Там кто-то есть, - взяв себя в руки, проговорила Вэйв и кивнула на башню. - Сигнал всё ещё идёт. Мы должны помочь.
Деймсроад только закатил оптику к небу в немом вопросе: "За что?". Тем не менее, он поплелся за фемкой, уже поняв, что если она себе что-то вбила в процессор, то это исправляется только низкоуровневым форматом.
В холле башни действительно обнаружился каким-то чудом не деактивированный трансформер. Впрочем, взглянув на него повнимательнее, Деймсроад понял, что чудо тут было совершенно ни при чем. "При чем" был садизм его сознаковцев. Вэйв, торопливо вытащив ремнабор, тут же подскочила к полумертвому меху.
Но трансформер, словно не замечая хлопочущей вокруг него фемм, сфокусировал взгляд своей зеленой оптики на Деймсроаде. Десептикон все понял - для просьбы о последней услуге слова были не нужны.
- Дай мне бластер, - коротко кивнув меху, сказал он Вэйв.
- Нет! - она с ужасом схватилась за свое оружие.
- Автоботы... - скривив губы в снисходительной улыбке, бросил Деймсроад. - Даже сознавая бесплодность своих попыток спасти жизнь, вы будете заставлять свою жертву страдать до последнего. И вас еще называют милосердными! Да я боюсь даже представить, что тогда в вашем понимании жестокость.
Мех что-то прошептал, и Вэйв, пристыжено опустив голову, отодвинулась. Встала на ноги, подошла к десептикону, не глядя на него, быстро вложила в его манипулятор свой бластер и отвернулась. Деймсроад не стал медлить - через мгновение раздался выстрел, и десептикон, повернувшись, подхватил фемм за локоть.
- Идём, - сказал он, увлекая за собой. - Так было нужно, хоть тебе это и непонятно.
Когда они вышли, Вэйв тяжело опустилась на камни, уткнувшись шлемом в манипуляторы. Деймсроад посмотрел на нее, на бластер в своей руке, и протянул ей оружие.
- Забирай. Для меня слишком мелкий. Я пойду посмотрю, нет ли здесь чего подходящего. А ты сиди тут и не вздумай опять кого-нибудь спасать.
Вэйв кивнула, не поднимая головы, забрала бластер и положила рядом. Деймсроад огляделся. Вроде тут было относительно безопасно, при условии, что автоботка никуда не полезет. Но желание это делать у нее вроде бы поубавилось. Деймсроад не хотел лишаться проводника. Ну, по крайней мере, этот довод был основным. Ну, он должен был быть основным.
***
Десептикон спешно рыскал по улицам, заглядывая в разрушенные здания, переворачивая угасшие корпуса. Но кругом было одно и то же: нейтралы в дезактиве с сильными повреждениями на корпусе. Безоружные. Несколько раз, правда, ему попались какие-то допотопные эммитеры, но они годились в лучшем случае для обороны от местной фауны. И то, если пользоваться ими как дубинками.
Пробираясь мимо очередной оплавленной дыры, Деймсроад вдруг услышал слабый шорох, и осторожно заглянул внутрь. В полутьме едва тлели два красных огонька, раздавалось натужное прерывистое гудение вентиляции. Деймсроад ощутил, как подскочила амплитуда колебаний в его энергосети: там был десептикон. Вот он и вернулся, его мир, ещё утром казавшийся ему почти забытым, словно невнятный сон. Круг замкнулся. С возвращеньицем!
- Кто там? – крикнул Деймсроад, стараясь не высовываться на свет.
- Дэймсроад? – послышался хриплый ответ. – Это ты, шарков ублюдок?!
Он узнал этот голос несмотря на треск поврежденного модулятора. Он узнал бы его из тысячи. Десептикон подобрался к лежавшему в груде покореженного металла бывшему товарищу и присел рядом.
- Паршиво, - заметил он, осматривая его рану.
- Это из-за тебя, квинтовье отродье! - хрипло выдавил умирающий десептикон, скребя когтями пол.
- О? - приподнял надлинзовую дугу Деймсроад. - Нет, Фроззи, меня тут не было. Так что благодари Дэдлока. Где он, кстати?
- Иди ты к шаркам!
- Непременно, - криво усмехнулся Деймсроад, - только Лока позову. Фроззи, откуда такая верность? Он же нас подставил. А теперь бросил тебя умирать.
- Это ты виноват! Ты стал слаб, как фемка. Он предупреждал, что однажды ты нас предашь! И теперь мы из-за тебя тоже... - его вокодер сбился, и речь прервалась скрежетом.
Дейсмсроад с лязгом сжал кулаки.
- Ты - дурак, Фроззи. Вы были мне как братья. Скажи мне, где Дедлок, и я обещаю, что отомщу ему за тебя!
Фрозмейкер хрипло расхохотался.
- Ты не сможешь. Он сильнее. Ты даже не представляешь себе насколько.
- Да, Фроззи, - не стал спорить с очевидным Дэймстроад. - Но разве это когда-то нас останавливало? Ты забыл, как мы с тобой и Найтом как-то держали один форт, а на нас пёрла целая рота ботов? А ты ещё тогда метнул дымовую шашку в их лейтенанта?
Из вокодера Фрозмейкера донесся клекот.
- Я помню. Он тогда с перепугу к пожарникам драпанул. Весёлое было время.
- Верно.
Повисла пауза.
- Найт в дезактиве.
- Что?!
Найт был самым молодым из них. Но очень амбициозным. Они подшучивали над ним всей командой.
- Дедлок расправился сначала с ним, потом со мной. Потому что мы остались на твоей стороне.
Дэймсроад разжал пальцы. На пол упал скомканный кусок двухдюймовой стали. Это была даже не ненависть, не ярость, это была волна, поднявшаяся из самых темных глубин искры, и несшая только одну мысль «УБИТЬ!».
- Дэдлок в сорока милях к западу отсюда. Всё исследует, шлаков выродок.
Десептикон сплюнул мутную смазку.
- Что исследует?
- Ты видел... – речь Фрозмейкера начала прерываться, но десептикон все-таки пересилил себя, - что осталось от местных? Он испытывал на них... новое оружие... Это мерзко... Это не война... истребление. Убей его! - неожиданно крикнул Фрозмейкер и его оптика потухла.
Дэймсроад ещё несколько секунд продолжал кромсать в пальцах металлолом. Потом поднялся, забрал у Фрозмейкера подходившие ему по конструкции легкие лазеры, крепящиеся на предплечьях, малокалиберный табельный бластер и клинок-клеймор - его товарищу все это теперь было ни к чему. Крутанул восьмерку, проверяя баланс меча. Идеально. У них с Фрозмейкером были схожие предпочтения по части холодного оружия. Десептикон сунул полуторник в ножны на спине. Основное оружие брать было бесполезно: во-первых, оно могло быть активировано только определенной сигнатурой, во-вторых, напрямую было связано со способностями владельца. Подумав, Деймсроад вложил «Снежинку», как ласково называл Фрозмейкер свою винтовку, в манипулятор меха. Пусть те, кто его увидит, будут знать, что десептиконы умирают только с оружием в манипуляторах.
***
Деймсроад бегом вернулся к башне. И с облегчением увидел, что фемка сидела на том же месте, в целости и сохранности. Десептикон быстро сверился с картой, на которую успел нанести маршрут автоботского патруля. Хорошо. Боты недалеко, нужно отвести Вэйв поближе к её сознаковцам. А по дороге узнать у нее про местность, в которой, по словам Фроззи, прятался Дедлок, и завершить дело. Деймсроад снова посмотрел на Вэйв. Сегодня их дороги разойдутся.
«Проклятье! – подумал десептикон. – Как разойдутся, так и встретятся! Я же не собираюсь в дезактив! Уничтожу эту тварь и вернусь. Это не займет много времени. Пара циклов. А потом, возможно, мы начнем всё сначала».
- Пойдем, - сказал Деймсроад вслух, - нет смысла тут задерживаться.
Вэйв никак не отреагировала, только глухо и неровно гудели кулеры в такт ее дрожащим плечам.
- Вэйв! Идём! – нетерпеливо повторил он, не понимая, почему она не двигается.
Но фембот по-прежнему не обращала на него внимания.
- Так, подожди, - до Деймсроада начало смутно доходить, - ты что, ни разу... - он никак не мог придумать, как правильно сформулировать вопрос. - Ты вообще убивала? - наконец выдал он, сознавая весь идиотизм этой фразы в данных обстоятельствах.
- У нас тут все только и делают, что убивают друг друга! - вдруг вскочив, закричала Вэйв, гневно сверкая оптикой. - Что же вы не спрашиваете перед тем, как напасть? По-вашему, весь мир создан для только для этого! Что вам от нас нужно? Что ещё? Мы ушли с Кибертрона, оставив его вам. Мы просто хотели жить. Жить! Но вы продолжаете преследовать нас. Когда же вы успокоитесь? Когда сожжёте весь мир? И останетесь одни на пепелище? А что потом? Перегрызёте друг друга?
Фемка схватила его за выступы на нагруднике и, встав на кончики опор, заглянула в оптику, продолжая повторять свои вопросы. От врагов Деймсроад слышал и не такое и давно привык игнорировать подобные высокопарные тирады. Но сегодня слова фемки обошли этот заслон, уже основательно подточенный терапией мира, всколыхнув где-то в глубине искры десептикона странное чувство. Впервые он отвел взгляд, не выдержав того потока боли, отчаяния и ярости, которые обрушились на него из переливающейся всеми оттенками индиго оптики Вэйв. А она вдруг бессильно уткнулась шлемом в его нагрудник, словно вместе со словами ушла вся её энергия.
Вокруг них дымились руины мертвого посёлка, залитые густым багрянцем падающего за горизонт солнца. Деймсроад видел это сотни раз. Но сегодня все было иначе. Сегодня это выглядело неправильно.
Деймсроад попытался локализовать это неожиданное исключение, вломившееся в его представление о мире, но не смог. Бит сомнения, словно вирус, уже мчался по его нейросети, переворачивая триггеры логических функций, высвобождая новые ветвления в его аналит-системе. Поддавшись порыву, десептикон крепко прижал Вэйв к себе, гладя по спине, пытаясь успокоить, а потом прижался щекой к ее шлему. Ему вдруг стало так тоскливо, что захотелось взвыть. Но у него не было выбора. Найт. Фроззи. Долг у каждого свой.
Когда Вэйв перестала дрожать, он отстранил её от себя.
- Прости, - тихо сказала она.
- Это должен был сказать я. Вэйв, это не должно остаться так. Я должен его остановить. Что находится за теми скалами?
- Болото, - моргнула поисковик. - Миль на двадцать.
- А потом?
- Деймос, какая разница? Нам же в другую сторону. Оставь это автоботам, они разберутся с теми, кто это сделал. Прошу тебя, уйдём отсюда! - Вэйв потянула его за манипулятор, но десептикон не сдвинулся с места.
- Вэйв, дай мне карту.
- Деймос, ты погибнешь! Ну, пожалуйста, пойдём! – в голосе Вэйв зазвенело отчаяние.
Она все ещё не понимала.
- Автоботы, говоришь? - прорычал Деймсроад, медленно надвигаясь на неё. - В сопла твоих автоботов. Дедлок - мой враг, и я его уничтожу!
Деймсроад натянуто расхохотался. Его манипуляторы сомкнулись на плечах Вэйв, как стальные клещи.
- Какая же ты наивная! – словно со стороны услышал он собственный голос. – Ты действительно думала, что я попёрся с тобой ради этого старика? Мне нужен был проводник. Теперь я нашёл то, что искал. Убирайся! И держись от меня подальше!
- Больно! Пусти! - вскрикнула Вэйв, пытаясь высвободиться. - Мерзавец! Я тебе верила!
- Это – твои проблемы, - пожал плечами десептикон, чуть ослабляя хватку.
- Ненавижу тебя.
Деймсроад дернулся, словно от пощечины. В её голосе не было злости. Только разочарование и отвращение. Десептикон неподвижно застыл, глядя ей в оптику. Его судьба снова бросала кости. Он мог бы просто обнять её сейчас, сказать какую-нибудь утешительную глупость. А потом сесть вместе с ней на шаттл в Элигвии и улететь к далёким мирам, где нет ни Дедлока, ни автоботов, ни десептиконов. Но где будет жизнь. Кости беззвучно прокатились по невидимому сукну и замерли.
- Это хорошо, - сказал Деймсроад, отпуская фемку.
А затем трансформировался и помчался искать того, кто только что отнял самое дорогое, что было у него в жизни.
