Дэймсроад мчался по дороге вслед за убегающим солнцем. Двигатель работал на пределе возможности, задавая сумасшедший темп системе охлаждения, но это плохо помогало. Больше всего на свете десептикону сейчас не хватало возможности отключить аналит-систему, а за одним отформатировать и память. Он задействовал все возможности своей видео-системы, пытаясь разглядеть рыжеватые скалы впереди во всех подробностях. Считал вертикальные и горизонтальные трещины, измерял углы склонов, вычислял высоты, заваливая процессор бесполезными данными: пока ЦП будет сливать свои мощности в тепло, он не сможет переключиться на мучительные воспоминания.
Однако, увлекшись, Деймсроад не заметил, как дорога сделала крутой поворот, и вылетел с полотна. Корпус среагировал сам, выполнив трансформацию, и механоид покатился по пыльной земле уже в более безопасном режиме робота. Но едва он поднялся на ноги и продул пыль, как тут же заметил столбы пыли на дороге слева. Автоботский патруль. Деймсроад прошипел ругательство, но чувство близкой опасности приятно защекотало цепи, отодвинув воспоминания в фон. Нужно было поскорее убираться с открытой местности, пока его не засекли, и десептикон поспешил к спасительным скалам.
Периодически оглядываясь, он заметил, что автоботы все-таки учуяли что-то неладное, и теперь, выстроившись цепью, быстро приближались к нему. Видеть его, алозначные, не видели, но радары четко вели их, и Деймсроад карабкался так скоро, как только мог (благо за последние орны он неплохо этому выучился). Оторваться ему удалось лишь тогда, когда окончательно стемнело, а под ногами захлюпало: болото, о котором говорила Вэйв, начиналось почти от подножия кряжа.
Переключившись на ночное видение, Деймсроад решил не останавливаться (шарк их знает, этих ботов!) и, сочно чавкая, поплелся вслед за указанием навигатора. Поначалу было неглубоко, и мех шагал споро и твердо, но чем дальше он убредал, тем плотнее становилась бурая жижа, тем меньше хотела отпускать от себя самонадеянного гостя, вязко смыкаясь вокруг его колен и заставляя десептикона все сильнее злиться, все необдуманнее и резче ставить ноги... Шаг, еще один, и вдруг стопа механоида провалилась в пустоту: коротко охнув от неожиданности десептикон с громким плеском погрузился в топь едва ли не по грудь.
Холодная жижа, плеснув в фэйсплейт, мгновенно отрезвила раскаленные схемы, заставив наконец соображать в правильном направлении. Шарк беззубый, не стоило лезть сюда в темноте! Но десептикон был готов сейчас влезть даже в пасть к Юникрону, лишь бы не думать о том, что произошло. Впрочем, вот она и пасть - сама за ним пришла, зловонная, глубокая, хохочущая... Корпус медленно, страшно медленно тащило вниз, манипуляторы без толку гребли топь, и Деймсроад, запаниковав, принялся извиваться в жидком месиве. Антиграв все ещё не работал: медбот хотел его починить, но у него не нашлось подходящих деталей. Все же детали десовской конструкции несколько разнились с автоботкими аналогами. Но кое-что док все-таки сделал. Он действительно был профи. Движок обеспечивал мизерную тягу, и именно благодаря ей десептикон все ещё оставался на поверхности. Нужно было думать, быстро думать.
Вдруг Деймсроад услышал, как что-то или кто-то шлепает где-то перед ним. Против воли метнулась мысль "Вэйв!" и другая за ней: "Как же я сейчас по-идиотски выглядеть-то буду. Далеко же ушел, дурак...". Дэймсроад увеличил мощность ночного видения, но это не помогло. Тогда он додумался воспользоваться инфракрасным детектором. Решение было верным, но десептикон едва не выпрыгнул из болота самостоятельно, когда разглядел контуры приближающегося к нему существа. На миловидную фемку оно походило меньше всего. Все-таки те байки про монстров были не байками. Существо имело один большой глаз и огромное количество шевелящихся лапок по бокам длинного извивающегося тела. И сейчас все эти лапки с большим энтузиазмом шевелились в сторону десептикона. Деймсроада передернуло. Он попытался дотянуться до бластера, но перекос тела вызвал перегрузку антиграва, и мех едва не начал тонуть снова. Деймсроад вспомнил про свою болгарку и переключил манипулятор в режим диска. Необычное движение не осталось незамеченным монстриком и он тут же решил полюбопытствовать на сей предмет. Когда его шея (если можно назвать шеей стык глаза и туловища) оказалась максимально близко к десептикону, он резко махнул манипулятором с диском, стараясь при этом не двигать плечом. По его расчету диск должен был разрубить мерзкую тварь пополам. Но всё произошло иначе: диск застрял в монстрячьей тушке, оказавшейся лишь немногим податливее камня. В этот же момент любопытное существо, поняв свою неправоту, взвилось в воздух во весь свой тридцатифутовый рост, потащив за собой десептикона. Последний, взвыв от боли в манипуляторе, тут же отстыковал диск, на ходу хватаясь за циклопа другим манипулятором. Однако его пальцы соскользнули со слизкого туловища, и он бы снова шлепнулся в болото, если бы разобиженная тварь не придала ему горизонтального ускорения плоским хвостом.
И десептикону наконец-то повезло: его полет закончился на остатках представителя царства древесных. Когда-то изумрудный ствол почернел от нелегкой жизни в болоте, отвердел и выдержал прямое попадание. Десептикон сполз к корням, пытаясь разогнать разноцветных сикеров, крутящихся перед оптикой. А когда сикеры исчезли, понял, что болотный абориген вышвырнул его на тропу.
Деймсроад, с шумом прогоняя воздух по вентсистеме, прислонился спиной к спасительному стволу. Идти до рассвета куда-то ещё у него желания уже не возникло.
Болото хлюпало и булькало, как будто издевательски хихикая над самонадеянным десептиконом. Деймсроад сидел на кочке в кромешной темноте один на один с самим собой. Напряжение после схватки с циклопом отступило, оставив после себя ещё большую пустоту. Деймсроад снова думал о Вэйв. Только сейчас оказавшись в полном одиночестве, десептикон понял, как же он успел к ней привыкнуть. Теперь ему не хватало её колючих шуток, её немного грустной, но такой искренней, улыбки, возможности прикоснуться к её гладкой обшивке. Вэйв изменила его, перевернула его жизнь с ног на голову, и наполнила её смыслом, о существовании которого десептикон до этого даже и не подозревал. Теперь она его ненавидит. Он чувствовал себя слепцом, которому лишь ради забавы дали способность видеть, и в следующий же момент безжалостно её отобрали.
"Сумасшедший старик! - зло думал десептикон, по привычке ища виноватых везде, кроме зеркала. - Как он мог послать на это задание совсем девчонку, которая и десов-то только издалека видела?" Нет, он все-таки навестит Альфа Триона! Чтобы задать ему этот вопрос лично! Но может для Вэйв это всё и к лучшему. Теперь она не будет доверять врагам. Может быть, когда-нибудь это спасёт ей жизнь. А он, Деймсроад, вылезет из этого шлакового болота, надерёт бампер Дэдлоку, и уберется подальше от этой планеты.
***
В онлайн он вернулся, чувствуя себя еще более усталым, чем вчера. Болотная грязь успела засохнуть, сковав сочленения подобно цементу. Но нужно было идти. Теперь Деймсроад продвигался с огромной осторожностью, едва ли не ползком, проваливался, кое-как выбирался обратно. Но тактика оказалась верной. Уже через полцикла он выбрался на ровную поверхность и едва удержался, чтобы не облобызать спасительную твердь. Впереди обнаружилось небольшое озерцо. Это слегка подняло десептикону настроение. Деймсроад нырнул на дно и, распугивая местных рыб, принялся остервенело вымывать болотину из сочленений и пазов. Несколько раз трансформировавшись, он пришел к выводу, что готов к новому этапу своих злоключений.
Теперь Деймсроад двигался строго на запад. Шаттл не такой уж маленький, чтобы его можно было легко спрятать, тем более в скалах. Значит логично, что он будет там, где поверхность планеты более ровная. Догадка была верной. Вскоре Деймсроад разглядел оплавленные камни, а за ними... За ними, замаскированный сверху под огромный булыжник, стоял хорошо знакомый Деймсроаду планетарный челнок. Возле него десептикон насчитал трех своих сознаковцев, стоявших в охранении, и еще нескольких нейтралов, таскавших из пещеры внутрь корабля какие-то ящики. Дэдлока видно не было.
Дэймсроад стал подбираться поближе. Сначала нужно было убрать лишних противников. Но как это сделать? Ведь в его арсенале не значилось ничего бронебойного, а часовые были из боевиконов. Хм… А что там Фроззи говорил про новое оружие? Дэймсроад присмотрелся. У часовых действительно было нестандартное вооружение – черные, тускло поблескивающие винтовки приличного калибра. И их было только трое. Все незнакомые, все рядовые. Дэймсроад знал, что где-то должен быть дублирующий отряд. Видимо, к Дэдлоку подошло подкрепление. Н-да, шансы, мягко говоря, никудышные. Но и терять в любом случае Деймсроаду было уже нечего – теперь только вперед и до конца, каким бы он ни был.
Дэймсроад трансформировался в альт-форму, тихо отъехал подальше, а затем, стартовав с места, на полной скорости выскочил на площадку перед шаттлом. Увернулся от выстрелов, отметив про себя, что новые винтовки требовали времени на перезаряд. Не тормозя, перешел в режим робота, сделав эффектный кувырок в воздухе, приземлился на колено, вытащив меч, и тут же занял боевую стойку.
- Отставить стрельбу, шарковы спарки! - гаркнул он, метко отбивая клеймором очередной снаряд.
Десептиконы-охранники застыли с открытыми ртами.
- Рядовой, смирно! - рявкнул Дэймсроад, обращаясь к ближайшему. - Ты что, ослеп?!
- Никак нет, сэр! Но приказ стрелять во всех, кто приближается, - пробормотал рядовой, догадываясь, что ему светит за нападение на командование.
- Молодец! - Дэймсроад врезал новобранцу по плечу. - Оружие к досмотру!
Командирский голос, внушительный вид и наглая рожа офицера вкупе с его эффектным появлением сделали свое дело. Обескураженный десептикон протянул ему свою винтовку. "Точно, новобранцы, - подумал Дэймсроад, бегло изучая штурмовик. - Жаль". Он поднял винтовку, словно проверяя прицел, а потом быстрым отработанным движением скользнул обезоруженному десептикону за спину. И в тот же клик грохнули три выстрела. Два десептикона рухнули на камни, предварительно оставив дыру в своем товарище.
Быстро оглядевшись, Дэймсроад не позволил ему упасть: из шаттла, заметив неладное, выскочили еще пятеро десептиконов и Дэдлок собственной персоной. Новоприбывшие тут же открыли огонь. Дэймсроад прицельно выстрелил в одного из них, отбросил свой уже неживой щит, кувыркнулся в сторону, подхватывая вторую винтовку и клеймор, трансформировался и начал свой смертельный танец. Переходы из режима в режим под аккомпанемент разлетающихся во все стороны камней, кувырки и развороты с дрифтом, а между ними точные выстрелы и гнусные ругательства. Так продолжалось какое-то время, пока Дэймсроад не занял оборонительную позицию, укрывшись за наиболее крепкой скалой.
- Хватит! - раздался гулкий приказ.
Оставшиеся десептиконы опустили оружие и отступили. Дэдлок вышел вперед, обнажив мечи. Матовый, черно-фиолетовый корпус с резкими, острыми очертаниями казался осколком замерзшего в космосе льда.
- Деймос! Как приятно снова тебя видеть! – усмехаясь, крикнул Дэдлок. - Я впечатлен.
Деймсроад не стал отвечать, приводя в порядок надрывающуюся вентсистему. Бок и левое плечо нестерпимо жгло - все-таки задели.
- Ты ведь пришел за мной, не так ли? - продолжал тем временем Дэдлок. - Тогда почему бы нам закончить это маленькое дельце побыстрее? Я тороплюсь.
- Да, Лок, - на сей раз хмыкнул Деймсроад. - Бездна тебя заждалась. Отошли своих хвостолизов.
- Ты мне не доверяешь, Дэймос? - с видом оскорбленной невинности поинтересовался Дэдлок.
- А ты меня боишься, Лок? Что я тебя сделаю, как в прошлый раз? Как же это приятно, шарк подери. Смотри только, отработкой не обделайся.
Дэдлок скрипнул дентами, а потом снова растянул губы в презрительной ухмылке.
- Зря ты нарываешься. Следите за периметром! - приказал он настороженно переминающимся с ноги на ногу десептиконам. - Давай Дэймос, выходи, не стесняйся.
Как только боевиконы скрылись из виду, Дэймсроад, обнажив клинок, прыгнул вперед, поскольку стрелять сейчас было бесполезно. Дэдлок был мастером меча, вернее двух мечей, и мог легко отразить выстрел из бластера, даже не сдвигаясь с места. Деймсроад не надеялся победить бывшего командира на его территории, поскольку для него, в отличие от Дэдлока, меч не был основным оружием. Он был штурмовиком и предпочитал старую добрую винтовку (желательно с подствольником под крупный калибр) бесполезному в большинстве ситуаций клинку. Однако в фехтовании у него были определенные навыки и даже очень неплохие. Во-первых, не владеющий мечом офицер был, мягко говоря, не комильфо (традиция Золотого века). Во-вторых, Деймсроад считал, что знание методик боя, применяемых как врагами, так и друзьями существенно повышает шансы на выживание. Поэтому он и выбрал когда-то полуторный меч - при его мощности Деймсроад легко управлялся с клинком одним манипулятором, а вторым мог легко выхватить бластер. Или не очень честно заехать в челюсть. Вот и сейчас у него был только один шанс - стремительная атака и переход к рукопашной. Однажды он уже положил Дэдлока на лопатки, хотя это и была тренировка. Но до Дэймсроада ещё никому не удавалось даже приблизиться к такому результату.
- О... - Дэдлок состроил грустное выражение на фэйсплейте, легко отражая удары. - Экий ты злой.
- Ты убил моих друзей, - прорычал Деймсроад, не сводя с противника фокуса. В его оптике полыхала вся магма Вулкана. От такого взгляда у многих его подчиненных в былые времена выходила из строя система охлаждения. Но Дэдлок лишь улыбался.
Деймсроад сделал финт, одновременно блокируя правый клинок защитной пластиной на предплечье.
- Ты сам виноват, - ответил Дэдлок, отбив удар и одновременно контратакуя Деймсроада в колено. - Я не сомневался, что до тебя так и не дойдет.
Деймсроад по-прежнему молчал. Дэдлок постепенно наращивал темп и теперь Деймсроад едва успевал ставить защиту. Однако его клинок был значительно длиннее одноручников Дэдлока, что давало Дэймсроаду хоть и маленькое, но преимущество.
- А ведь ты должен был хотя бы задуматься о таких простых случайностях. Ты со своими отморозками в ловушке, и вдруг р-раз, - Дэдлок поймал клинок Деймсроада в клещи и прижал к земле, - появляется этот легендарный старик.
Десептиконы стояли друг против друга, склонившись и почти касаясь лбами. Ярость против холодного расчета. Дэдлок сверкнул издевательской улыбкой, сделал отшаг и тут же снова атаковал. Деймсроад уклонился, попытался дотянуться до бластера, но не успел. Мечи с лязгом снова вошли в клинч.
- И подсказывает пути к отступлению...
Деймсроад ощутил панику. Он уже понял, что Дэдлок просто играет с ним. Нужно было что-то срочно придумывать. Но то, что сейчас говорил его бывший командир... Деймсроад, не разрывая клинча, максимально крутанулся всем корпусом, одновременно врезав Дэдлоку локтем в челюсть, и прямым ударом ноги отбросил его от себя. Дэдлок сделал кувырок назад и застыл в боевой стойке, так и не стерев с фейсплейта ту же премерзкую ухмылочку.
- Да, я подсунул тебе тот передатчик. И ты разговаривал именно со мной. Знаешь, - он неторопливо двинулся вокруг Дэймсроада, вращая мечи, - я тут недавно изучал труды Праймов. Там была интересная мысль. Что колеблющегося надо толкнуть. Деймос, у меня большие планы на эту Вселенную. И я не хочу, чтобы им мешали потенциальные предатели вроде тебя. Я тебя даже не толкнул, а, так, слегка задел. А ты и рад был сверзиться. Но не на мою сторону. Как и твои дружки, оказавшиеся на поверку таким же хламом, как ты.
Дэймсроад зарычал, снова обрушив на противника вихрь батманов и финтов, и пару раз все же достав его. Дэдлок умело ставил блоки, выматывая излишне горячего меха. Почувствовав слабину, он нанес короткий точный удар. Меч Дэдлока прошел сквозь плечевую обшивку Дэймсроада, заставив последнего выронить клинок. У Дэймсроада от нестерпимой боли оптика пошла кругами. Из кругов на него с укоризной посмотрели Фроззи, Найт и Вэйв. Алый десептикон неповрежденным манипулятором со всей силы ударил уже праздновавшего победу Дэдлока под надгрудную пластину, долбанул из обоих наручных бластеров, и пока тот соображал, что пошло не так, пнул ногой в колено и повалил на землю. «УБИТЬ!» - кричали его системы, наделяя приводы предсмертной мощью.
А дальше все происходило очень, очень быстро. Видимо, заметившие смену ролей десептиконы поспешили на выручку своему шефу. Ухнули выстрелы. За спиной Дэймсроада рухнул на землю один из боевиконов, успев нажать на спусковой крючок. Мятежный штурмовик успел удивиться, что не почувствовал удара от разряда. А потом он услышал слабый крик. Дэймсроад дернулся в его направлении и увидел, что снаряд нашел себе другую цель. Впереди, держа в одном манипуляторе бластер, а другой прижимая к груди, стояла на коленях Вэйв. К ней бежал какой-то десептикон, на ходу отстреливаясь от приближающихся сознаковцев.
Дэймсроад забыл о боли, об опасности и даже о все ещё функционирующем Дэдлоке.
- ВЭЙВ! - обычный воколайзер не мог бы воспроизвести этот звук.
Он в мгновение спрыгнул с противника и, подбежав к Вэйв, подхватил на манипуляторы. Спина взорвалась болью, когда в неё ударили сразу два выстрела. Но Деймсроад был этому даже рад - по крайней мере, не в Вэйв.
- Беги отсюда! – закричал ему десептикон, защищавший Вэйв. – Я прикрою! Сейчас тут все взорвется!
Позади него и правда начал взрываться шаттл. Деймсроад не обратил на это внимание. Сейчас он думал только об одном: отнести Вэйв как можно дальше. Он сделал ещё несколько шагов и упал на колено. Превозмогая накатывающую слабость, осторожно положил Вэйв на землю.
- Прости, - хрипло прошептал он.
- Это должна была сказать я, - слабо улыбнулась она, нащупав его ладонь. – Я слишком поздно поняла, что ты мне наврал.
- Я хотел защитить тебя. Но я не умею. Зачем ты вернулась? - теперь десептикон знал, что такое отчаяние.
- Посмотреть в твою бесстыжую оптику, - с её улыбки скатилась струйка энергона. – Пообещай, что не забудешь меня.
- Никогда, - через силу улыбнулся Дэймсроад, коснувшись ее щеки. - Никогда...
И пала тьма.
