- А где мы его спрячем? - спросил Траст. - Не у себя в отсеке же.

- Хм... - протянул Рэмджет. - Надо там, где не будут искать...

Сикеры задумались. Но, поскольку, процесс этот был для них крайне непривычен, поиск вариантов не затянулся. Первое же, что пришло в процессор, было взято на вооружение. Да-да, голодный об энергоне, ржавый об углеродистой смеси, а садюги о… Бочком-бочком сикеры потащили свою добычу в тюрьму. Ну, правда, кто станет искать что-то в десептиконской тюрьме? Вернее, кто туда сунется по своей-то воле? Ведь узников в последнее время там не было. Они были или в шахтах, или на свалке. Но в этот раз сикеров ждал сюрприз.

- Астротрэйн? – удивленно хлопнули оптикой летуны, чуть не уронив «болборимзер». – Ты че тут делаешь?

- Отдыхаю! – съязвил поезд и с не меньшим удивлением добавил: - А вы на кой эту фиговину сюда приперли?

Сикеры переглянулись.

- А ты знаешь, что это такое? – подозрительно спросил Рэмджет.

- Естественно! – досадливо произнес Трэйн. – Ведь это все из-за нее началось! Этот колёсный нагло меня подставил. Попадись он мне! – дес сжал в кулаках толстые решетки камеры.

- Колёсный, говоришь? Да, это он нам рассказал про болб… - начал было Траст, но Рэмджет отвесил ему подзатыльник.

- А ты знаешь, как эта штука работает? – тут же спросил он.

- Еще бы я не знал! – фыркнул Трэйн. – Сам же собирал. А вам-то она зачем?

- А это… это Повелитель приказал доставить ее сюда. А ты знаешь, как ее починить?

- Хм… ну, положим, знаю. А вы, значит, сломали ее по дороге? Ай-йа-йай, не повезло вам. Но если откроете камеру, я, может, и помогу вам.

Астротрэйн действовал с видом заправского фокусника, вправляя вывалившиеся элементы. На самом деле, он сильно подозревал, что снарядоголовые, едва он закончит, тут же впихнут его обратно в камеру. И тут его посетила идея.

- Ну вот, - сказал он, отступив, - почти все. Теперь нажмите синюю кнопку, и готово.

Траст тут же ткнул указанную кнопку. И ничего не произошло. Вернее, сикеры не успели ничего заметить, потому что, пока они отвлеклись на кнопку, поезд дал деру. Летуны  кинулись в погоню. А девайс за их спинами подумал немного и моргнул светодиодами.

- Шарк! – выругался Рэмджет. – Это Скрим.

- А ты не знал? – гоготнул Траст.

- Дубина, он нас вызывает. Шарк с ним с поездом, потом с ним разберемся!

- А как же болборимзер?

- Да кто его в тюрьме-то возьмет? – досадливо отмахнулся сикер. – А «тиран», кажется, в бешенстве…

***

Саундвэйв задумчиво перекладывал на своем столе датапады. Мозаика не складывалась, и это страшно бесило аналитика. Сикеры искали нечто автоботского происхождения, это раз. Астротрэйн клялся всеми своими альфами, что Старскрим что-то скрывает и его установка для поиска энергона лишь ширма, это два. Также не оставалось сомнений, что поезд не посылал сигнал автоботам, и, тем не менее, последние возле шахты появились. И проектор с чертежами исчез после ухода Старкрима, это три. И Астротрэйн не врал, за это эмпат тоже мог поручиться своими альфами.

"Лазербик, докладывай", - ответил связист в комлинк на сигнал своей механической птицы.

"...не способен вести за собой воинов! Само существование автошлака, с которым мирится Мегатрон, уже есть оскорбление нашей планеты и нашего знака. Мы, десептиконы, не должны ждать, пока нам укажут цель. Мы должны брать то, что принадлежит нам силой, а не трусливо выжидать момента! Мы - покорители неба..."

Связист скрипнул дентами. Все-таки он ненавидел сикеров. Но, кажется, судьба наконец решила ему улыбнуться, подбросив прекрасную возможность преподать им урок. Подумав астросекунду, он связался с Мегатроном. В первую очередь, нужно было позаботиться о тылах.

- Саундвэйв, возьми отряд боевиконов и задержи этих придурков до моего возвращения, - приказал тот, выслушав доклад о готовящемся перевороте. - И прикажи подготовить площадку и отсеки для размещения для нашего будущего коммандос.

- Результат переговоров: успешно? - поинтересовался связист, одновременно передавая солдатам распоряжение своего шефа.

- Да, - на фэйсплейте Мегатрона мелькнуло ликование. - Они прибудут даже раньше, чем я рассчитывал. Именно поэтому я не хочу, чтобы какой-то крылатый идиот выставил меня дураком.     

***

- Да, сэр! Есть, сэр!

Я стоял на взлетной площадке, вытянувшись перед Саундвэйвом по стойке "смирно" и по-уставному выпучив оптику. А у самого на искре было так паршиво, будто на ней сидел инсектикон и остервенело чесался. Подкрепление! Две дюжины отъявленных отморозков с Чаара! Мегатрон, чтоб ему астероид поперек моторки застрял, умудрился заключить договор с пиратами и каким-то шлаком заманить их сюда. С такой объединенной силой даже наш Периметр не справится. А даже если и выстоит, толку-то? Возвращенцы разбегутся из Иакона, едва поймут, что хрупкое равновесие сил нарушилось. Праймус, если бы я узнал об этом раньше! Но Мегатрон, мерзавец, умеет хранить секреты и Праймус тут ни при чем.

- Ну, чего встали?! - заорал я на своих солдат, когда шаттл с Саундвэйвом и боевиконами поднялся в воздух. - Спецприглашение каждому выписать? Приказ слышали? Марш в жилотсек!

Нужно было срочно предупредить Оптимуса. Но как? Покинуть сейчас базу я не мог, а мой пульт связи находился за пределами сектора. Этого требовала безопасность – Саундвэйв мог легко засечь передачу, если бы она велась вблизи цитадели. Портативный же модуль я спрятал в отсеке Трэйна на случай досмотра. И случай, увы, не заставил себя ждать.

Предаваясь мрачным рассуждениям, я поплелся в координационный центр. Ну да, я оказался главным подметальщиком, поскольку на базе не осталось же ни одного офицера. Сикеры где-то кучковались, Саунд двинул в это где-то разгонять могучую кучку, Мегатрон тащит сюда армию, а Трэйн сидит под замком. Упс. Уже не сидит. Не успел я далеко уйти от взлетной площадки, как звезданутый локомотив вырос у меня на пути. С винтовкой наперевес и очень недобрым блеском в оптике.

- Трэйн? – сам поражаюсь гениальности этого вопроса.

- Что, не ждал, поганец?

Он был немногословен. Зато обозлен и быстр. Я успел качнуться в сторону, и ионный луч вместо камеры искры всего лишь пропорол мне бок и бедро. Ну, «всего лишь» это, конечно же, только дань всемирному закону относительности. Я перекатился с линии огня, выхватывая собственный бластер. Вот уж правда: пришла беда, шлака будет три ведра. И одно из них упорно пытается меня разложить меня на атомы. Наконец, мне удалось попасть ему в кисть и выбить бластер. Пока Астротрэйн соображал, как бы поступить, я успел доковылять до спасительного свода цитадели.

Заклинив пневматику двери, я привалился к ней спиной, судорожно рыща по вещотсеку в поисках аптечки. Анальгетик в ней, к счастью, все еще присутствовал. Похожий на жука прибор, тихо визгнув, впился в поврежденную проводку, замыкая нейронную сеть. Ё-моё, его что, мазохисты придумали? Впрочем, через астросекунду нога онемела, и я смог отлипнуть от двери. Ровно для того, чтобы подскочить на второй исправной опоре, когда взвыла сирена. Атака? Я подключился к аварийному каналу. И чуть не упал со смеху от острого осознания де-жа-вю. Этого просто не могло быть! Свармы!

Хватаясь за стенку и нервно хихикая, я потащился к своей первоначальной цели – центру координации. Великий Сигма, за какие заслуги ты назначил меня почетным защитником десовского имущества от порождений кошмара? Э… Минуточку. А с какого перепугу я должен его сейчас-то защищать? К тому времени, когда я кое-как допрыгал до нужного отсека, в моем процессоре уже отрисовалась текущая ситуация во всем своем безумстве. Благодаря срабатыванию аварийного протокола дежурному, т.е. мне, откроется дополнительный уровень доступа. Предназначенный для изоляции отсеков и активации защитных систем. А ведь большего-то и не надо…

Я проморгал союз с пиратами и теперь ничего поделать с этим не мог. Но еще одна, пусть и последняя, пакость Мегатрону еще была мне по силам. Я заблокировал отсек, и, плюхнувшись в кресло оператора, подключился к терминалу. Да, все повторялось. Очередное стадо свармов. Месиво щупалец, жвал и прочих отростков непонятного, но явно смертоносного, назначения. И на сей раз никто не будет их отстреливать. Как говорится, кушать подано. Идите жрать, пожалуйста.

- Внимание! – объявил я по общей связи. – Говорит дежурный. Нападение свармов! Всем немедленно покинуть базу. Повторяю. Если, вам, сволочи, дорого функционирование, проваливайте ко всем шаркам, пока я добрый! Кто не спрятался, упокой Праймус вашу искру. Конец связи.

Тут же на мой комлинк поступил вызов от моей группы. Отвечать не хотелось. Они не были такими уж плохими ребятами. Просто попали в неправильное время в ненужное место. Может быть, если бы я, пока околачивался среди десов, не подрастерял свою наивность, то попытался бы им объяснить. Может быть, я бы винил себя в том, что своим поступком окончательно убедил их, будто в мире нет ничего святого. Но, будучи сам наполовину (и, по мнению Рэтчета, на большую) десом, я не стал этого делать. Просто отправил текстовое сообщение: «Ребята, для вас здесь нет ничего, за что стоило бы дезактивироваться. Надеюсь, вы управитесь с шаттлом».

Я заблокировал защитные системы, открыл настежь все отсеки и отключил связь. К тому времени, когда вернутся десы, здесь будет весело. Потом составил отчет и передал его в Иакон. Теперь пора было позаботиться и о себе. Заплатка на боку держалась плохо, и энергон медленно, но верно спешил со мной расстаться. Свармы прорвались на территорию, а единственный шаттл отчалил несколько астросекунд назад. М-да, что я там говорил про вёдра шлака? Накаркал, называется. Но не ждать же их здесь. Пусть это хотя бы будет красиво.

Пока свармы не добрались до внутренних отсеков, я вылез в коридор и потопал к лестнице на смотровую башню. Никогда не замечал, что там столько ступенек. Но даже они кончаются. Люк нехотя отполз в сторону, и меня окатила волна освежающей прохлады. Вниз смотреть было страшно. Потому что хватало звуков, которые оттуда доносились. Положив манипулятор на бластер, я пристроился на парапете и уставился на север. Там, в нескольких сотнях лиг начинались предместья Иакона, бывшего города светящихся башен и кристаллических садов. Да, я все еще помнил его таким, каким увидел много киберлет назад, когда прилетел на Кибертрон впервые. Я притушил оптику, вызывая фотообразы, которые трепетно хранил в далеких уголках своей мемкарты. И снова возносились к самому небу хрустальные шпили, переливаясь множеством оттенков в такт сиянию бесчисленных звезд над ними. Гладкие, блестящие трассы, манили мчаться по ним за самый горизонт. Под аккомпанемент тихой музыки мерцали аллеи фосфоресцирующих кристаллов, собранных в причудливые, поражающие воображение, композиции. Яркий неон вывесок сулил тысячи удовольствий, от самых невинных до запретных. И над всем этим великолепием царственно плыла вечная полночь Кибертрона, баюкая планету в своих бархатных объятиях. Объятиях, в которых я так сладко сейчас тонул.