Выяснять я решил начать с Трэйна. Но благоприятного момента пришлось ждать довольно долго. То поезд отсутствовал в пределах досягаемости, то меня, как назло, отправляли на поиски каких-то дурацких ресурсов, то было просто не до того. Однако сегодня, когда я зашел в бар заглотить кубик энергона, удача решила мне улыбнуться. В баре обнаружился Трэйн, а остальном отсек был пуст.

Должен заметить, на нашей базе царил дух деспотизма. Правда, говорить об этом вслух не следовало, поскольку Мегатрон сразу бы углядел в этом прямой намек на измену, а контрразведка в лице кассетников еще долго бы материлась, выискивая сторонников бесплотного узурпатора по всем щелям. Но факт оставался фактом - даже энергон мы получали по талонам. Именно по этому поводу сейчас горько сокрушался Астротрэйн, методично запинывая ни в чем не повинный автомат оп выдаче кубов. Впрочем, наблюдая за ним, я начинал сочувствовать противникам демократизации ресурсов. Дес смачно ругался на весь отсек, в голос понося Скраппера и от всей искры желая ему встречи со свипами. Догадываясь о причинах, приведших поезд в такое состояние, я решил, что дес дошел до нужной кондиции и пора начать действовать. В отсеке мы были одни (иначе он вряд ли позволил бы себе столь громогласно изливать негодование), что неимоверно облегчало задачу.

- Остынь, Трэйн! - сказал я, подойдя к нему. - Чего ты бесишься?

- Это инсектиконово отродье зажало мой куб! - прорычал дес, готовясь нанести машине очередной сокрушительный удар.

- Эй-эй, легче, приятель! - я перехватил его манипулятор. - Иначе Мегатрон тебе коннектор зажмет за порчу казеного имущества. Ну?

Астротрейн полыхнул оптикой и, уже, кажется, присматривался к моей челюсти, как подходящей замене общественной собственности, но тут количество принятых им коктейлей взяло верх, и дес покачнулся. Я чуть потянул его к себе, восстанавливая равновесие.

- Присядь-ка, а я посмотрю, не осталось ли чего на моем жетоне. Надеюсь, ты все-таки не сломал эту рухлядь.

Дес тем временем уселся за стол и сдавил шлем манипуляторами, продолжая бормотать ругательства. Я приложил ижик, как сокращенно назывался идентификационный жетон, к ридеру и выбрал две порции среднезаряженого пойла. Надо отдать должное Скрапперу, машину он спроектировал отличную, раз даже после спарринга с Астротрейном она сохранила полную работоспособность и бодро выплюнула мой заказ.

- Надираться в одиночестве - первый признак энерголизма, - наставительно сообщил я, подтолкнув один кубик Трэйну. - Кстати, по какому поводу гуляешь?

- Скрим, шарково отродье! - очень содержательно объяснил ситуацию транспортник, сграбастав угощение и даже не поблагодарив.

- Ну-ну, ты потише давай такие вещи! - прошипел я, оглядываясь на вход. - Чего сделал-то?

- Чего-чего, - проворчал дес, сбавив децибелы. - Опять заставил меня таскать свое барахло.

- Ну так если ты позволяешь себя эксплуатировать, кто же виноват?

- А я что? - дес уныло развел манипуляторами. - Он же босс!

- Ржавью порос! - передразнил я его. - Трэйн, у нас один босс - Мегатрон. А остальное - дело выслуги. Вот я-то просто колёсник, мне деваться некуда. Но ты! Ты же почти сикер, даже круче.

- Чем это? - заинтересовался поезд.

- Во-первых, - я сжал кулак и отставил указательный палец, - тем, что можешь гонять в космосе. А не просто "тиранить" небо.

- А, ну это да, - кивнул он. - Куда уж этим хвостатым до звёзд!

Что же, никогда еще не встречал деса, которому бы не нравилась лесть, пусть даже самая грубая. Что хорошо, так это то, что не нужно заботиться о её доказательности своих утверждений. А уж тем более, когда хвалят нечто такое, чем не обладают другие индивиды. Вернее, такое, в чем другие хуже. Закрепляя эффект, я повторил автомату заказ. У снабженца были луженые цепи, и я уже смирился с мыслью, что мне придется как следует опустошить свой баланс, усыпляя его доверие.

- И у тебя в процессоре не окалина вместо пинов.

- Точно! - снова согласился Трэйн, распрямляясь прямо на глазах, и заворожено наблюдая за моей пятерней, отсчитывающей его достоинства.

- И самое главное, - я демонстративно помахал перед ним большим пальцем, - ты действительно предан Повелителю, - и, дождавшись еще одного кивка, спросил: - А приказы получаешь от кого?

- От этого крылатого выскочки! - треснул кулаком по столу Трэйн, заныривая в дурман собственной значимости. - Как будто я поганый грузчик! Это же ваша работа, колёсный! А мое дело - давить ботов!

- Да, - с искренней грустью согласился я. - А ведь когда лучших воинов лишают возможности показать, на что они способны, от этого страдает наше общее дело! Да и награда достается не тем, кто ее достоин.

- Щас я покажу этому шлакогрызу, как лишать меня награды! - заорал дес, вскакивая с места и едва при этом не упав. Излишки принятого энергона вошли в резонанс с избытком неудовлетворенных амбиций, приведя деса в нужное мне состояние полной боевой готовности.

- Трэйн! - я тут же подскочил к нему, толкнув обратно на стул. - Тебе что, функционировать надоело?!

- Почему это? - взвился он.

- Потому! Если ты сейчас Скрима по стеночке размажешь, Повелителю от этого выгоды никакой! Он с тобой то же самое сделает. Хочешь, чтобы тебя считали достойным, так докажи свою полезность делом!

- Но... - он снова сделал попытку встать, на сей раз неудачную.

- Трэйн, ну ты же умный парень! - увещевал я его. - Что толку сейчас-то кулаками махать?

- А когда же? - дес удивленно мигнул оптикой, но обороты слегка сбавил.

- Надо все делать своевременно, - обстоятельно начал я, садясь обратно. - Вот Скрим сейчас со своим, как ты сказал, барахлом очень полезен для Повелителя. Пока он в фаворе, крыть тебе нечем, - я развел манипуляторами. - Надо подождать подходящего случая.

- И когда он наступит? - насупился Трэйн.

- Ну, кто ж его заранее знает? Надо ловить момент. Анализировать ситуацию. Изучать факты с разных ракурсов, чтобы решение было объективным. Прогнозировать возможные флуктуации вероятностей, чтобы не ошибиться и не наломать металлолома.

- Хм, - оптика деса подернулась паволокой жесточайшей задумчивости. - Звучит не слишком просто.

- Ну, кому как. Я вот никогда не видел в этом сложностей.

- Ну так объясни.

- А зачем мне это надо? - пожал плечами я. Тут, возможно, следовало поартачиться для пущей правдоподобности, но я опасался, что Трэйн сорвется с крючка. Десы не любят зависеть от кого-то, а его вопрос уже можно было считать достижением. Придется рискнуть пойти в лобовую. В крайнем случае, воспользуюсь записью нашего диалога, как компроматом. - Да и как ты себе это представляешь? Я же не знаю, чем ты там занимаешься, а тут нужны конкретные факты.

- Хм, - я почти явственно расслышал, как проворачиваются в его кумполе ржавые шестеренки, заменяющие транспортнику процессор. - Я собираю для Скрима образцы.

- Тоже мне факт, - фыркнул я. - Я надеюсь, ты хотя бы знаешь, зачем они ему?

- Он мне не сказал, - с какой-то бэтовской обидой процедил дес. - Выдал список и сказал сгружать все в какой-то дыре.

- Да? Это похоже на Скрима, всегда что-то скрывает от своих товарищщей, - я наклонился к Трэйну поближе и перешел на заговорщический шепот: - Дыра-то, надеюсь, на нашей базе?

- Н-нет, в старой плавильне, в пятидесяти лигах отсюда.

- Вооот! - я поднял палец, и, воровато оглядевшись, добавил: - Скрим точно темнит. Даже с Повелителем, иначе, зачем ему прятать ресурсы в какой-то дыре? Понимаешь, что это значит?

- Что надо сообщить Мегатрону?

- Точно. Но чтобы что-то сообщить, надо сперва узнать, что именно Скрим от него скрывает. Проверь еще раз список, который дал тебе Скрим. Там наверняка всякие редкие породы.

- Никакие там не породы, а приборы со старых заводов. Замаялся их вытаскивать. А этот долбаный летун даже палец о палец не ударил, чтобы мне помочь!

- Сюда идут, Трэйн, - предупредил я, расслышав в коридоре шаги сикеров 2-ого звена. - Не надо, чтобы кто-то знал про твой план. Но если понадобится совет - ты знаешь, где меня найти.

- Погоди, а может еще по кубу, а? - он широко улыбнулся. - За сотрудничество!

О как! Все-таки энергон и доброе слово способны на куда большее, чем просто доброе слово.