Немного поплутав по подземному тоннелю, я выбрался чуть западнее той дороги, по которой ехал на свою с треском провалившуюся операцию. Времени возня с сикерами заняла не так уж много, и у меня был еще солидный запас для безопасного возвращения на базу. В остальном же плохо было всё: я не получил нужных сведений, возможно засветил личину и потерял драгоценное время. Но самое неприятное, что в меня несколько раз попали. Впрочем, если бы случилось иначе, я бы, пожалуй, уверовал в великое провидение Праймуса, незримо реющее надо мной. Выбраться из под обстрела сикеров живым, сохранив при этом все колеса на своих местах - уже везение. Повреждения были нефатальными, и я мог бы справиться с ними и сам, если бы не был задет распределитель хладогена, а на резервном долго не протянуть. При моей конфигурации без замены запчастей и посторонней помощи не обойтись. Вариантов два: или искать то и другое самостоятельно, или переться медблок. Первое я отбросил сразу: по тихому это займет слишком много времени, я перегреюсь раньше. Второпях же непременно потеряется из виду какая-нибудь мелочь, которая затем в самый неподходящий момент вдруг обернется двумя дюжими десами, с хрустом заламывающими тебе манипуляторы за спину. Вариант с лазаретом тоже в принципе может закончиться теми же десами, потому что придется объясняться, где и как я попал под обстрел. Ведь свармы-то (в другой раз добавил бы "слава Сигме") бластеры только жевать умеют. А если я схлестнулся с автоботами, то опять же лишних вопросов не миновать. Например, почему не вызвал подкрепление.

Размышляя над вариантами самоицеления, я добрался до своего поднадзорного сектора. Проклятье! Кажется, сегодня точно не мой цикл! Сигнал дрона-маяка так и не появился на радаре. Значит, кто-то уже приходил меня проведать. Остается надеяться, что этот кто-то был из моей группы, потому что в противном случае за отсутствие на посту я огребу такую головомойку, что мало не покажется. Вернее, при данных-то отягчающих обстоятельствах она скорее окажется головоотрывалкой. А я-то радовался, что мне повезло... М-да, надо придумывать какое-нибудь оправдание, желательно правдоподобное, пока еще не поздно.

"А не хочу я оправдываться, - вдруг мелькнула сердитая мысль. - Дес я или нет?"

Хм, этого еще не хватало. Смотрите-ка, кто прорезался. Глоссу смотай, вирус поганый, без тебя тошно. Так, не отвлекаемся и думаем. Вопросы будут следующие: где меня шарки носили, почему шарки меня обстреляли, и какого шарка я никому об этом не сообщил.

"Вот шарки пусть и объясняют", - нагло всплыл в моем сознании ехидный ответ.

Да чтоб тебя... Хотя... А в самом деле? Мысль-то не лишена смысла. Если им, конечно, называть полнейший идиотизм. Но как заманчиво-то! За исключением того, что реализация, скорее всего, может стоить мне функционирования.

"И когда это тебя останавливало?" - исказила губы злая ухмылка. Да пошел ты.

Так, где я расставил своих ребят? Браун у нас стреляет хуже всех, но у него неплохая позиция: с его люнета промахнуться может только Рэвендж и то, потому что лапами на гашетку жать неудобно. Хид гранатомётчик, этому и прицеливаться особо не придется. Остается Дил. Стреляет неплохо, но в силу габаритов слегка замедлен. Кроме того, он дежурит у старой каменоломни, где проще прятаться. С него-то и начнем. Нет, стоп. Начнем со спецпайка из энергоконцентрата, от которого пар из аудисенсоров вышибает. Ух! Энергорасход на максимум с перераспределением на кинетические и трансформационные системы. Бластер на два независимых пистолета, мощность на минимум, но в шрапнельный режим, чтобы вспышек было побольше. "Готов?" Поехали!

"Первый - группе! - по закрытому каналу объявил я. - Автоботы в секторе В4.  Дил, осторожно!"

Я постарался, чтобы мое появление возле его позиции было максимально эффектным. Тихое гудение каонской ночи внезапно взорвалось рычанием турбин, звуками выстрелов и криками двух модулированных голосов, а в воздухе расцвел рыжий фонтан дымовой шашки. А из него, по восходящей спирали вынырнул невнятной расцветки и формы кар, и на ходу трансформировался в автобота, с двух манипуляторов осыпающего окрестности бусинами раскаленной плазмы. Ослепленный резкими вспышками Дил располосовал очередью землю там, где я был мгновение назад. Автобот грянулся оземь, обратившись снова в альт-форму, и метнулся к ближайшему укрытию из остатков стены. Оттуда с грозным кличем вылетел уже десептикон. Через несколько астросекунд к этому фееричному танцу присоединились остатки моей группы, добавив шума, пыли и спасительной неразберихи, в которой мы вчетвером ловили одного меня. Да, это было бы забавной игрой, если бы ставкой не была моя жизнь.

Я вертелся до тех пор, пока отметка термодатчика не стала агонизировать в районе "опасно". Пора было прекращать представление и я, бросив еще одну дымовушку, рванулся прочь. Естественно, не забыв зафлудить локальный эфир сообщениями вроде "Я его достану!". Как только мы/я немного оторвались от моей группы, я трансформировался в режим деса и припал на колено. В такой позе они меня и увидели. Браун и Хид еще продолжили преследование, а Дил помог мне подняться.

- Шарковы боты! - пробормотал я, опираясь на него. - Совсем наглеют - подбираются к самой границе. Хотел взять живым, но его кто-то спугнул.

- Да, пора бы преподать им урок! - согласился дес. - Здорово тебе досталось!

- Угу, хорошо стреляют, гады, - искренне пожаловался я. - Ладно, помоги-ка до госпиталя добраться.

Теперь зеленый коридор в медблок был мне обеспечен. Ох, и не люблю я их. Автоботский за "доброго" Рэтчета, который в каждой моей попытке покинуть лазарет без дозы транквилизатора видит гочударственную измену. Десовский за то, что медики могут совершенно случайно обнаружить третий транс-мод, если я вдруг вывалюсь в офф. Так что наркоз во время ремонта приходилось заменять непринужденной болтовней. Кроме того, обсасывание с санитаром подробностей стычек под аромат собственной паленой проводки, прекрасно способствовало убеждению себя в "правильной" версии произошедшего. Так что на доклад к командованию я являлся верящим в свою ложь едва ли не больше, чем если бы она была истиной, изреченной самим Праймусом.

Наконец я смог вернуться в свой отсек, который уже давно не казался мне таким родным и желанным, как сейчас. За что больше всего ненавижу свою работу, так это даже не за проплаченный билет в приват к Вортексу, а за вечную невозможность по-нормальному выспаться.  Логика подсказывала, что нужно повторить неудачную погулку. Опыт настаивал на том, что столь скорое возвращение на место неудавшейся диверсии ни к чему хорошему не приведет. Здравый пофигизм рекомендовал как следует отдохнуть, ссылаясь на сигналы от блока прогнозирования неприятностей, которому сегодня и так досталось. Поскольку последний ошибался крайне редко, я не решился ему перечить.