В онлайн меня вернул вызов на комлинк. От Трэйна. Надеюсь, он прервал мою оффную негу не ради кубика энергона. Едва ли не пинками заставив себя покинуть налёженное место, я поторопился к зарядному отсеку. И чуть не врезался в выходящего из него Астротрэйна.

- Смотри, куда прёшь, рухлядь недоржавленная! - зло выдал поезд.

- И тебе не скрипеть, Трэйн.

- А, это ты, - чуть остыл он, видимо, вспомнив о моем энергонном балансе.

- Чего звал? - я подстроился к его широкому шагу. - Опять Скрим припаял?

- Он, рельс ему в дюзы! - прошипел дес, а потом чуть наклонившись к моему аудиосенсору многозначительно добавил: - Помнишь ту ерундовину, которую он собирает?

- Ну...

- Шпалы гну! Про нее автоботы пронюхали. Видимо те, которых вы гоняли у стены, были из той же шайки. Короче, Саунд высказал нашему крыланчику высочайшее "фи" за раскрытие секретности, - поезд даже причмокнул от удовольствия, видимо, вспомнив полученный Скримом нагоняй, - и приказал немедленно тащить эту бандуру в шахты.

- Тебе, стало быть?

- Нам, - ухмыльнулся Трэйн. - Я решил, что твоя группа нравится мне больше Скримовских болванов.

"Ой, дурень!" - чуть не ляпнул я вслух. Это же надо додуматься: взять охранниками разведчиков вместо воинов. Конспиратор долбанный. Он бы еще в командном центре на стене написал: "У меня есть коварный план, только я вам про него не скажу". Кажется, я перестарался, энергоня его в прошлый раз.

- Хм, вообще-то у меня были другие планы, - с неудовольствием заметил я. - Ты мог бы прежде меня спросить.

- А я, между прочим, выше тебя по званию! - с ноткой превосходства заявил он. - Или ты не хочешь послужить нашему _общему_ делу?

О как! Мои же слова да мне же и вернулись. А не такой он, похоже, дурной, каким пытается казаться. Придется теперь с ним быть поосторожнее, не попасться бы в собственную сеть.

- Как ты мог такое подумать! Тем более, мне все равно делать особо нечего, почему бы не прогуляться?

В этой шахте когда-то добывали энергон. Но живительный материал закончился там еще до восстания Мегатрона, и месторождение закрыли. Однако сейчас, глядя как десятки помятых механоидов с трудом передвигают вагонетки с кристаллами, я убеждался в обратном. Впрочем, слухи о том, что ядро Кибертрона снова начало шевелиться, вырабатывая это важное ископаемое, но в измененной форме, ходили давно.

Тем временем мы добрались до второго уровня, и Астротрейн выгрузил на землю части некоей странной установки, которая и была его таинственным грузом. Потом выудил голопроектор и вызвал трехмерное изображение того, во что должна была превратиться груда барахла у его ног. Пока его фокус перемещался с чертежа на детали, выражение фэйстплейта деса менялось от растерянного до взбешенного.

- Это все ты, так тебя растак! Какого шарка я ковыряюсь в этом шлаке?!

- Известного, - пожал плечами я. - С двумя крылами и щегольской раскраской. Кстати, а сам-то он где?

- О, наш разведчик чего-то не знает? - ухмыльнулся Трэйн.

- Я выведываю тайны чужих, а не своих.

- Я тебя не для того с собой тащил, - с досадой заметил поезд, - чтобы слушать твои комментарии. Вот тебе ситуация, давай, оценивай, как мне извлечь из нее пользу.

- Ну, - усмехнулся я, - для начала придется все-таки это собрать. А то, чего доброго, обвинят в саботаже.

- Вот и собирай! А то ты, похоже, только и умеешь, что трепаться.

Хм, хочешь, подгадить Скриму моими манипуляторами? Нет, дружочек, не выйдет.

- Астротрэйн, - начал я, опускаясь на корточки и вертя в манипуляторах составляющие - я, конечно, понимаю, как тебе досадно, что Старскрим послал тебя на такое унылое задание. Безусловно, ты достоин большего, чем работать на него. Но ты же не хочешь получить нагоняй, из-за того, что такой шланг как я что-то испортит?

- Насчет шланга ты верно подметил. Вот! - он бросил мне проектор. - Схема. Напридумывал же этот выскочка!

- Кого это ты назвал выскочкой?

Мы дружно вздрогнули от грозного окрика и обернулись. За нашими спинами стоял сам его величество всея ВВС десов и яростно сверкал оптикой.

- Скавенджера, - ответил я, наступая на ногу Астротрейну. - Это же он разрыл эту шахту. Напридумывал тут всякого.

- Хм, - взгляд Скрима по очереди облил нас презрением, - хватит болтать, бездельники. Чтоб через четверть оорна было готово!

Под его бдительной линзой со сборкой мы возились не так уж долго. У устройства была очень интересная конструкция. Интересная в своей простоте. Несколько блоков соединялись между собой посредством металлических стержней, образуя нечто вроде перекошенного четырехгранника. Затем все это погрузилось на паукообразную ферму, и Старскрим с видом перерезателя ленточки на монументах нажал пару кнопок на дисплее. Сканируя все доступные физические среды во всех диапазонах, я определил, что девайс начал создавать очереди коротких импульсов различной природы. Дес полюбовался на свое творение еще немного и, велев приварить его к ферме, а ферму к полу, избавил нас от своего присутствия.

- Ну, и что теперь? - мрачно спросил Трэйн, глядя, как весело перемигиваются светодиоды.

- Ничего, - развел манипуляторами я, - забирай вагоны с кристом и возвращаемся.

- Какие еще вагоны?

- Как какие? - деланно удивился я. - Ты не заметил, что здесь явный избыток кристаллов? Значит, их не успевают доставлять на базу вовремя. Почему бы тебе не воспользоваться этим? Трэйн, хочешь, чтобы тебя заметили, прояви хоть какую-нибудь инициативу.

Мне было наплевать и на крист, и на Трэйна. Мне было нужно задержаться в шахте, чтобы получше ее изучить. Пока Трэйн будет препираться с охранниками, я выиграю время на небольшую экскурсию. Поезд, еще немного повозмущавшись, все-таки согласился со мной. Поэтому, пока он следил за упаковкой криста, я с максимально злостным видом разгуливал по шахте.

Среди охранников почти не было десов-солдат. Для присмотра за пленниками не нужны были ни военная выучка, ни тем более боевая честь. Мегатрон защищал шахты секретностью расположения и жестокостью надзирателей-маргиналов всех знаков, а десов использовал исключительно в боевых операциях. Если автоботы нападали на шахту открыто, рабов просто дезактивировали, оставляя нам безжизненные корпуса и рушащиеся своды. Единственным способом была диверсионная тактика. Поэтому моя прогулка имела под собой весьма практическую цель - составить максимально подробный план туннелей и постов охраны, а также ее численности. А то диверсанты потом вечно ворчат - то им профиль потолка не видно, то схема освещения неполная, то число уровней оказалось больше, то Праймус не пришел и не сделал всю работу за них.

Еще в учебке нам тщательно впаивали правило: ни при каких условиях не встречаться с пленниками фокусом. И я старался всегда ему следовать, "включая" деса и глядя вокруг его оптикой. Так было легче, так их страдания меня почти не трогали. Но сегодня это "почти" едва не стало роковым. Я услышал вскрик и обернулся. Увиденная картинка отпечаталась в моей памяти коротким кадром. Темный свод стены, по которому сползает и падает на колени хрупкий оранжево-золотой корпус. Изящная рука, поднятая в слабой попытке защититься. Охранник, замахивающийся для удара. И отчаянная, безнадежная мольба в ее зеленой оптике. Следующим кадром был фэйсплейт надсмотрщика, трескающийся под моим кулаком. А последним - уже мои ребята, оттаскивающие меня от валяющегося на земле развороченного корпуса.

- Командир! Ты совсем рехнулся?

- Болван! - рыкнул я, имея в виду скорее себя, чем кого-то еще. А как меня после этого назвать? Охранник на мою беду оказался десом, а не нейтралом, значит, придется отчитываться по полной программе. Но ярость схлынула, и один более-менее подходящий аргумент посетил мой процессор. - Я никому не позволю портить имущество Повелителя! Пусть это вам будет уроком, шарковы отродья! А ну, по местам и работать! - бросил я остальным охранникам, пялившимся на меня со злым недоумением.

"Спасибо", - словно поцелуй теплого ветра, коснулся моего аудиосенсора ее шепот. Пальцы сжали приклад табельника. "Давай, - заехидничала десовская сущность, - может, успеешь уложить парочку, пока они будут соображать. Интересно, далеко ли улетят твои транзисторы, когда они разнесут тебе башку?" Я медленно отпустил оружие. Нет. Я не имею права идти на поводу своих чувств. Просто сгущу краски, когда буду докладывать об объекте Оптимусу, чтобы он как можно скорее выслал группу. Хотя после этого мне вряд ли удастся избежать подозрений. Но это будет потом. Проблемы надо решать по мере поступления.

- Трэйн, ты загрузился? Тогда поехали отсюда.