Мы не успели отъехать слишком далеко. Моя группа оживленно травила анекдоты, следуя за погруженным в мрачную рефлексию Астротрэйном, а я, в надежде развеяться, вырвался вперед и прочесывал сканерами местность. Свармов, из-за их слабого излучения, обычно очень сложно засечь на дальних дистанциях. И я бы не заметил их так скоро, если бы детектор не работал на полную мощность. Но я заметил. И это меня отнюдь не порадовало. Либо у меня барахлил сканер, либо сюда шло целое полчище. Свармы толпой двигаются медленно, и это давало некоторую фору во времени. Но тратить его на размышление было нельзя. Или вперед, или назад. Но выбрать первый вариант означало оставить шахту и всех, кто в ней, на произвол судьбы. Только спарк мог надеяться на то, что свармы ее не найдут, раз уж они здесь объявились. И только едва активировавшийся спарк мог предположить, что охранники будут ее защищать и защитят. Я вернулся обратно и преградил дорогу поезду.

- Ты совсем придурок?! - возмутился локомотив, спешно тормозя.

- Может быть, но лучше быть им, чем дезактивом, в который нас превратит Скрим.

- С чего бы это?

- С того. Ты забрал из шахты проектор с чертежами? - слишком прямолинейно, но на изыски сейчас времени не было.

- Но я же тебе его дал! - возмутился поезд.

- Ты мне его показал, чудик! - время, время, время! - Значит, забыл? Трэйн, Скрим нам обоим головы за него оторвет! - отчаяние, звучавшее в моем голосе, было самым настоящим. - Давай, кидай свои вагоны, и поехали искать его!

- Вот ты и едь! А я тут подожду!

- По инструкции нельзя. Трэйн, пока ты болтаешь, его может кто-то подобрать. Хочешь неприятностей?

- Ну ладно, ладно... – проворчал он, отцепляясь от вагонов. - Убедил.

Мы помчались обратно в шахту. Постовые проводили нас удивленными взглядами, но спрашивать ни о чем не стали. Естественно, что возле установки мы ничего не нашли, ведь проектор мирно покоился у меня в вещотсеке.

- А в той штольне смотрели? Нет? Ну вы там проверьте, а я наверху гляну.

Я выскочил на главную площадку почти одновременно с первой волной воплей "Свармы!". Видимо, учения здесь проводились в типично десовской манере "для галочки", поэтому вместо того, чтобы четко начать выполнять инструкции, охранники побежали к выходу. Как и следовало ожидать в подобных обстоятельствах отправить SOS никто не додумался - пульт связи все еще не был активирован. Но едва я занес палец над кнопкой, как перед моим внутренним взором всплыла зеленая оптика, в которой не было ничего, кроме печальный безысходности. На SOS сюда прибудут десы... Пальцы сами сжались в кулак, и я отдернул манипулятор, открывая линк. Перепрограммирование позывных заняло считанные мгновения и в эфир устремились шифровки на красной частоте автоботов. Получив сигнал на этой волне, Бластер выдернет Оптимуса даже из перезагрузки. Они пришлют помощь. Должны прислать. Должны!

А в главной штольне царил хаос. Пленники, прикованные к своим местам, беспомощно жались к стенам. Охранники, те, что могли летать, уже смылись, оставшиеся же тупо переминались возле стены периметра, вглядываясь вдаль. Они еще не видели деталей того, что сюда шло. И, похоже, они понятия не имели, что нужно делать. Ко мне подскочил Браун.

- Надо сматываться! Их там целая толпа! - закричал он, истерично тыча манипулятором в даль.

- Отставить вопли! - скомандовал я, хотя его предложение звучало заманчиво. - Браун, доложить обстановку!

- Свармы! Толпа! Уходим! Сэр!

М-да, интересно, тот, кто придумал этот прием, сам-то его пробовал? Дес задергал манипуляторами вдвое интенсивнее, очевидно, решив, что у меня плохо со зрением. И слухом тоже. Ох, ну за что мне это все? Может, пора гороскопы начать читать? Там наверняка было что-то вроде: сегодня звезды к вам не благосклонны, поэтому прикиньтесь слоем пыли на собственной подзарядной платформе и ни под каким предлогом не давайте себя с нее сдуть. Но теперь поздно. Теперь тут дюжина трусливых надсмотрщиков, три перепуганных деса, один дурной я. И шлаков поезд!

- Трэйн, мерзавец, ты куда закрылки навострил?!

- Я не собираюсь быть жратвой для этих тварей! - бросил поезд, трансформируясь в шаттл и готовясь к взлету.

- А про нас не забыл?

- Иди ты к шаркам! У меня энергии не хватит вас тащить!

- Ты, гаденыш, если бросишь нас, я тебя и из черной дыры достану!

- Ага, там и встретимся!

Он стартовал. Шаттл на подземном уровне. В нервном расстройстве, так сказать. Ну, видимо, какая-то справедливость в этом мире есть. Мощность стартового рывка была столь велика, что Астротрэйн не успел вовремя лечь на правильный курс и ушел свечкой вверх. Мы молча проводили его фокусами до верха, пронаблюдали, как он страстно поцеловал потолок, и вовремя отскочили, когда он по той же траектории спикировал вниз. Приятных кошмаров!

Все это, конечно, замечательно, и в другой раз я бы от искры посмеялся над ним. Но сейчас было не до смеха. Свармы были почти рядом, до прибытия автоботов непонятно сколько. Вариант, что оно вообще может не состояться, я даже не рассматривал. Потому что в этом случае осталось бы только пальнуть себе в лоб. Но сделать это я успею и позже.

- Так, слушай сюда! - рявкнул я, что было сил.

А их-то как раз было немного, и мой грозный рык едва ли воодушевил бы даже турбо-таракана. Я вообще не гожусь в лидеры и все время про себя посмеиваюсь, когда моя группа называет меня "сэр" или "командир". Но без руководства горстке мехов было не устоять против толпы голодных тварей. Однако сейчас вакантное место вождя рабочих и солдат никто занимать не торопился. Напротив, все просто топтались на месте, перемигиваясь полными страха взглядами. Хотя нет, это был даже не страх, это был ужас, от которого хотелось кричать во всю мощь воколайзера и бежать без оглядки. Только бежать нам было некуда.

- Помощь уже выслана, - как можно уверенней заговорил я, - нам нужно продержаться совсем немного. Вы, шахтные, занимаете позиции на стене, я и моя группа - на вышках.

- А чего это ты тут раскомандовался?

Ну вот. Всегда и везде, в любом стаде найдется паршивый недоумок, у которого самолюбие вместо герцов. На перепалку времени не было, поэтому я просто скользнул к нему и что есть силы заехал под нагрудник. Надсмотрщик согнулся пополам и получил еще и по шее. Что поделать: насилие - единственный способ доказать свое право на власть в обществе, уважающем только грубую силу.

- Еще вопросы? - я обвел взглядом оставшихся, сжав пальцы на табельнике, готовый в любой момент пустить его в ход.

Вопросов не было. Но и движения тоже. Они просто продолжали стоять. Я должен был сказать что-то еще. Но что? Ведь от этих слов будет зависеть, перебьют они друг друга прямо сейчас, поддавшись панике, или будут рвать врага в клочья, пока будет стучать их моторка. Бой перед боем, в котором командир сражается сам с собой, со своим страхом и неуверенностью. Если дать слабину сейчас, то битва будет проиграна, даже не начавшись. Мне было плевать на нейтралов, но не на свою группу. Они были десами, но вместе с тем они были _моей_ командой, с которой я прошел ни одну операцию, и именно я втянул их в эту авантюру. Ответственность, шарк ее дери, которая всегда ковыляет вслед за властью. Шлак! Как же всё это сложно! Когда я висел под потолком на соскальзывающих пальцах, а в каких-то футах стояли Мегатрон и Скреплер, даже тогда всё было куда проще.

- Ну-ка, парни, не дрейфим! - через силу усмехнулся я. - Мы что, никогда не били этих уродцев, а, Хид? А может, Юникрон вас порви, вы хотите, чтобы сикеры потом ржали, будто видели, как разведчики обделались со страху, а? - я зло оскалился, сам заражаясь каким-то мрачным весельем. - Не пора ли показать этим летучкам, кто тут действительно воин, а кому фиолетовый знак Праймус по пьяни прикрутил? Ну, у кого тут отработка не держится?

Десы криво улыбнулись, поудобнее перехватив оружие, но ничего не ответили.

- Занять оборону на вышках! Хид, огонь осколочными по моим координатам. Дил, Браун - очередями по высветам. Порвём эту мразь!

- Принято! - почти одновременно ответили три голоса. На нейтралов мы уже не обращали внимание.

Когда мы оказались у прицелов, свармы уже были на расстоянии выстрела. Но, к сожалению, стандартное снаряжение развед-группы включало только легкое вооружение, и нам здорово повезло, что на вышках стояли хоть и допотопные, но дальнобойные орудия. Хотя назвать везением то барахло, которое десы использовали для охраны подобных объектов, можно было с лишь большой натяжкой. Стволы быстро перегревались - они были предназначены для отстрела одиночных целей, каковыми могли стать беглецы, а не защиты шахтеров от угрозы извне. Кроме того, боеприпасы тоже приходилось экономить, в то время как недостатка в противнике не намечалось. Стараясь оптимизировать расход снарядов, я пользовался единственным преимуществом, которое у меня было. Уроки стрельбы, полученные от Оптимуса, не прошли даром, поэтому я единичными выстрелами уничтожал направляющих свармов, отчего их ведомые какое-то время бессмысленно топтались на месте, пока их не добивала граната Хида.

- Да сколько их там... - пробормотал в рацию Браун, высвечивая дальнобойной очередью шевелящееся месиво. - Как помазано им тут.

- Убери трассеры, придурок! - зло ответил я, заметив, как свармы ломанулись на источник света. - Они ж к тебе прут!

Твари шли нескончаемым потоком, а я с завистью вспоминал иаконский Периметр - сложную полосу оборонных укреплений, возведенных по проекту Уилджека. Система плазмометов, высоковольтных ограждений и еще шарк его знает чего выжигала этих порождений кошмара еще на подступах к населенным районам. Хотя иногда они прорывались, но тогда в действие вступала личная гвардия Оптимуса. Такова уж была его политика - вооруженная до антенн горстка солдат обеспечивала защиту целой колонии. Я не совсем понимал, почему Оптимус не поставил под ружье абсолютно всех возвращенцев, но критиковать решения Прайма было не моим делом. Моим делом было выполнять его приказы здесь, в штабе десептиконов. А в этом конкретном "здесь" десы почему-то не сильно заботились об охране. Пока турель в очередной раз остывала, я снова отсчитывал заряды лучевика свармовскими корпусами.

- Командир, эти уроды перегруппировываются... - прошептал Хид в комлинк. - Они... разворачиваются?!

- Да, похоже на то, - согласился я, перефокусируя оптику в поисках причины.

Через клик я получил сообщение о том, что автоботы прибыли. Сейчас они пытались оттянуть свармов на себя, а мне предстояло решить - уйти с ними или попытаться выбраться так, чтобы нас не заметили. Оптимус предоставлял нам такую возможность.

- Ребята, продолжайте мочить тварей, а я попробую реанимировать наш поезд. Пора выбираться отсюда.

Поездом я занялся в последнюю очередь. Для начала я сжег пульт связи. Потом вернулся туда, где остались рабы, и расстрелял цепи, не обращая внимания на их недоуменные взгляды. За одним приложил станнерами двух охранников, которые трусливо отсиживались в штольнях, пока мы сражались. Те же, кто был с нами на стене, давно истратили свои боеприпасы, и огневой угрозы не представляли.

- Слушайте, - сказал я мехам, пока они растирали конечности, - свармы уходят, и скоро здесь будут автоботы. Они помогут вам. Но пока они не придут, сидите тихо. Кого увижу - пристрелю на месте. Всё ясно? 

Им было ясно. Я не смог удержаться и нашел взглядом оранжево-золотой корпус. Она сидела у стены, обхватив манипуляторами колени, и смотрела на меня. Когда наши фокусы встретились, она улыбнулась. И я понял, что всё, что я сделал, я сделал правильно. Даже если мне придется об этом пожалеть. Ибо всё оно стоило одной этой улыбки.