- Причина изменения рапорта? - сухой голос связиста звучал располагающе.

По крайней мере, так казалось Астротрэйну. Транспортник наконец решил, что понял, как правильно воспользоваться советом этого синего неудачника. Да, он иногда мог давать дельные советы, но, вот незадача, не умел сам им следовать. "Анализировать флуктуации", - вспомнил поезд и рассмеялся про себя. Кое-кто сейчас именно этим и занимается.

- Мой долг перед Повелителем, - скромно пожал плечами Астротрэйн.

- Похвально. Повелитель оценит такое рвение. Свободен.

***

Траст и Рэмджет мрачно сидели возле полуразрушенной шахты и со скуки резались в чику. Поскольку никакой ценности кусочки металла, служившие фишками, не представляли, сикеры играли на щелбаны. А чем еще заняться двум солдатам, когда им поручают сверхважное занятие по наблюдению за раскопкой подорванной шахты? Четверо конструктиконов меланхолично растаскивали завалы и уже почти очистили первый уровень, так что снаружи их не было видно. Траст в очередной раз схлопотал затрещину и зло вскочил на ноги.

- Да сколько еще они там будут ковыряться! - не выдержал он. - Мы тут проржаветь успеем!

С этими словами он отправился в шахту погонять ленивых конов. Какое-то время оттуда доносилась лишь его отборная брань да глухие звуки ударов стальных кулаков о стены. Решив, что один его приятель не справится, Рэмджет решил к нему присоединиться. Автоботы, покидая шахту в спешке, не успели ее взорвать. Засыпанным оказался только верхний уровень, да и то больше благодаря заслугам самого Старскрима, не слишком внимательно выбиравшего цели при бомбардировке. Рэмджет удивленно огляделся в поисках сотоварища.

- Рэмджет! Болборимзер! - донесся с нижнего уровня восхищенный возгласт Траста, и сикер едва ли не кувырком слетел в проход.

Десы заворожено уставились на затейливую конструкцию, очень походившую под описание синего разведчика. Кубики, соединенные стержнями. Сейчас несколько этих стержней вывалились из своих гнезд, но в целом девайс выглядел вполне целым.

- Эй, вы там чего? - обеспокоенно свесился в лаз конструктикон.

- Бомба, говорю! - заорал Рэмджет. - Не суйся!

- Ну, и что мы будем с ним делать? - попинывая металлическую ферму, задумчиво произнес Траст.

- Как что? - удивился Рэмджет. - Ты представляешь себе награду, которую мы получим от Повелителя? Мы нашли оружие против свармов! - он поучительно поднял палец.

- Хм... Но этот колесный сказал, что эта штука сломанная.

- Да какая разница? - досадливо пожал плечами дес. - Лучше сломанная, чем никакая. А если про нее еще кто-то узнает? И сможет починить? Тогда мы опять останемся ни с чем.

- А если Скрим и так про нее знает? - не унимался Траст. - Это же он заставил нас караулить шахту.

- Траст, ты - трусливый придурок. Ты видишь тут Скрима? - Рэмджет демонстративно огляделся по сторонам. - Я нет. И пока он не объявился, надо оттащить эту штуку на базу. Потом найдем колесного и заставим чинить.

- Пусть только попробует отказаться! - гнусно ухмыльнулся Траст. - Подожди, а как мы его потащим?

- Как-как! У тебя трос есть? Ну, вот и давай...

Сикеры летели низко, боясь уронить свой бесценный груз, иногда опускаясь к самой поверхности, чтобы поправить крепления тросов. А вот раздосадованный Старскрим, напротив, мчался под самыми звездами и не смотрел на грешную землю несчастного Кибертрона. Процессор сикера был полон дум о мести проклятым алозначным, а также о том, что активизатор теперь придется охранять понадежнее. Великий изобретатель, предвкушая встречу со своим детищем, спланировал на площадку перед шахтой и поспешил на нижний уровень. От его вопля стены вздрогнули и залились стыдливым багрянцем, конструктиконы потянулись за датападами, а в далеком Иаконе не у одного автобота сбойнула вентсистема.

****

В моей записной книжке появилась новая примета: "Саундвэйв в вашем личном отсеке - к дождю. Из вашего энергона". Что за шлак?! Я же не оставил улик в шахте! Да и автоботы всегда делают работу чисто: всё живое должно быть в Иаконе, а шахта взорвана. Никаких ниточек. Вероятно, всплыл инцидент с охранником. Значит, это всего лишь проверка лояльности. Но не слишком ли много чести для одного меня? Ладно, главное не дергаться, чтобы не испортить дело еще больше, чем я уже успел.

- Зарегистрировано отсутствие на посту. Причина?

- Если бы я не покинул пост, лазутчики могли бы прорваться. Я не знал, сколько их. А мои подчиненные слишком неопытны, чтобы я мог целиком на них положиться.

Саунд начал издалека. Пытается вывести из равновесия с самого начала? Пусть пытается, эту версию я излагал себе перед зеркалом на все лады. А перед этим и в медблоке, когда стек забивало исключениями поврежденных подсистем. Любая информация, усвоенная таким образом, при воспроизведении вызывает мощный всплеск эмоций, которые маскируют остатки неуверенности.

- Четыре десептикона упустили одного автобота. Причина?

- Во-первых, их было двое, - честно заявил я. - А во-вторых, наше оружие годится, чтобы им чесаться, а не отстреливать ботов! Я не раз подавал рапорт! И что? Поисковикам не положено! Циркулярно не положено убивать врагов!

Резковато вышло, но зато бешенство, прозвучавшее в этих словах, было неподдельным. Все дело в десовской сущности, которую я целиком выпустил на волю. Это не образ мышления, нет, всего лишь клубок чувств. Но разве не они, в конечном счете, есть причина всего?

- Оскорбление оружия?

- Оскорбление, - зло прошипел я, - это сначала сделать нас вторым сортом, а потом обвинить в измене, когда мы умудряемся выжить в самом пекле.

- Предписание: запросить подкрепление. Причина нарушения протокола?

Голос Саунда звучит ровно и сухо. Почти доброжелательно. А сознание медленно заволакивает серый липкий туман. Эмпатическая проверка переходит в активную фазу. Детектор лжи ходячий, чтоб тебе Траст на голову упал.

- Да, это было нарушением, - с вызовом соглашаюсь я. - И я готов ответить за то, что рвусь в бой вместо того, чтобы уливаясь омывателем, прятаться под крылом у сикеров.

В такой ситуации у меня есть только одно спасение: говорить только правду. Ведь в наряде из слов за нее иногда сходит и ложь, главное правильно подобрать гардероб. Мощная, лишенная мысли, эмо-аура деса скроет первоначальный всплеск истинных эмоций, а правильные слова завершат картину.

- Аналогичное нарушение инструкции в шахте. Совпадение?

Нет, тут что-то не то. Почему он спрашивает об этом меня? Ну конечно же, это же я сказал, что помощь выслана. Кто-то из моей группы мог видеть меня возле пункта связи. Но Саунд точно куда-то клонит. А раз так, значит ему что-то известно. В таком случае защищаться бессмысленно. Только наступать!

- Да, если им считать развороченный пульт связи. Какая-то сволочь его спалила! Впрочем, вам это и так, наверняка, известно.

- Утверждение. Ты сообщил, что сигнал был отправлен.

- Естественно! - фыркнул я. - А что, я должен был сказать, что мы заперты в шахте и одни против полчища свармов? А потом коллективно застрелиться?

- Личные передатчики не были задействованы. Причина?

- Что? - возмутился я. - Как это - не были? Поезд, что не послал алерт, перед тем, как нагло бросить нас? Лейтенант, я не понимаю, что происходит! Сначала нас, развед-группу, ни с того, ни с сего, без должного снаряжения отправляют охраной непонятно чего. Потом наш шеф теряет важные документы, которые обнаруживаются рядом с сожженным пультом связи. Потом пытается сбежать, бросив объект, принадлежащий Повелителю, на произвол судьбы! А отвечать за это должен я?

Жаль, конечно, было отдавать сейчас козырь с Трэйном, но когда речь идет о моем функционировании, на меня находит приступ щедрости. Не знаю, что и как узнал этот шарков дознаватель, но то, что я только что сообщил, точно было для него новостью.

- "Важные документы", - воспроизвел Саунд. - Детализация.

- Лейтенант, я не имею права без санкции Старскрима разглашать его тайны.

Люблю я десептиконские протоколы. Ну просто обожаю. Не зря я тратил на их индексацию столько времени. Нет зла страшнее бюрократии для того, кто с ней сталкивается, и нет большего блага для того, кто с ней дружит.

- Санкция Мегатрона. Докладывай.

Ага, заинтересовался, поганец!

- Мы монтировали в шахте по приказу Старскрима какое-то устройство. Его схемы были в проекторе, который Старскрим передал Трэйну. Когда мы возвращались на базу, выяснилось, что у Трэйна его нет. А потом я его нашел. И пульт был сожжен.

- Текущее местонахождение?

- У меня на терминале, - я кивнул в сторону консоли.

Когда Рэведж спрыгнул с моей груди и покинул отсек вслед за своим хозяином, я понял, что этот раунд остался за мной.