Загнанная в угол мышь не(зачеркнуто) сопротивляется.
Дневники кота Тома

Сидя в зарядной в окружении эффектиконов и медитируя над своим кубом с высокооктанкой, я подсчитывал время, оставшееся до встречи с Рэдстриком, и свои шансы улизнуть незаметно. Дифирамбы подвигам Дрэга и Мотомастера, рисковавших искрами ради моего спасения, были спеты, а историю своего героического побега из самого сердца автоботской цитадели я поведал общественности раз, наверное, пять, и, кажется, уже сам начал в нее верить. Казалось бы, свой моральный долг перед десептиконским отечеством я исполнил, и мог с чистой совестью поработать на отечество автоботское (не много ли их развелось?). То есть изобразить "развал-схождение" и, гремя гайками, мирно уползти к себе в отсек. Но едва я сделал попытку встать, как оживленный треп тут же стих, и я оказался в пентаграмме недоуменной эффектиконской оптики. Шарк.

- За нашу победу! - торопливо провозгласил я, подняв куб, и вся десячья рать радостно вздрогнула за триумф автоботов.

Два шарка. Сколько же еще придется тут торчать, пока эффектиконская система счисления сведется к "один, два, много"? Да еще Дрэг, как назло, опять затянул свою бесконечную сагу о том, как он "одним махом тридцатерых побивахом", постоянно призывая меня в свидетели. Провожая каждый тик хронометра, словно он отсчитывал клики моего собственного функционирования, я одним аудиосенсором следил за повествованием "грозы свармов", чтобы не пропустить какой-нибудь обидный для Дифайта момент, а другим сканировал окружающий шум. Все равно ничего другого не оставалось. Слышать то, о чем говорили даже в дальних уголках зарядной, особого труда не составляло. Основная сложность была в том, чтобы отфильтровать в этом потоке действительно ценную информацию.

- ...а я ему грю: "мне бы такую пушку"...

- ...ты дурак, бить надо с левой, вот так...

- ...ненавижу вредиконов. А мне тащить их через пол-Кибертрона...

Как бы невзначай, я чуть развернулся в сторону говоривших, подстраивая аудио. У стены сидели двое колесных штурмовиков и один пилот, который жаловался им на свою судьбу. Сами по себе эти ребята ничего выдающегося не представляли, однако слова насчет вредиконов меня заинтересовали. Ведь не выгуливать же он их собирался. Но мне хотелось знать подробности...

- На Симфур посмотришь, - усмехнулся один из штурмовиков. - Автоботы, говорят, там славно потрудились. Я бы вот с удовольствием там побывал.

- Угу, - мрачно фыркнул пилот, - вот и летел бы вместо меня и сам смотрел на автоботские зенитки. Если сикеры их не раздолбали, то мне с таким брюхом...

- Эй, а ты чего такой хмурый? - я вздрогнул, когда Дрэг толкнул меня в бок. - Тебе что, мой тост не нравится?

- Какой тост? - не понял я, только сейчас заметив, что вся собравшаяся неподалеку от нас орава сжимает переливающиеся дозаторы. Проклятье, ни на клик нельзя отвлечься!

- Ты че, заоффел? За то, что скоро сам Прайм будет подавать нам энергокубы! - торжественно изрек эффектикон.

"Разве что последние, перед тем как вас расстрелять", - чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил глоссу, и, вскинув куб, присоединился к общему ликованию:

- Слава Мегатрону!

Один-один. Еще раз обругав себя за невнимательность, я снова попытался услышать беседу штурмовиков, но они к этому времени уже успели сменить тему. Ну вот, то пусто, то густо. То целыми циклами приходится шнырять по базе в поисках хоть чего-то, то информация сама идет ко мне в манипуляторы, но стоит мне ухватить ее за скользкий бок, как она тут же выворачивается, отхлестав на прощание мокрым хвостом.

От невеселых размышлений меня отвлек внезапно упавший уровень громкости. Взрывы хохота, то и дело раздававшиеся рядом с нашим столом, оборвались на середине. Подняв шлем от радужных разводов на дне куба, я уперся взглядом в полыхающую яростью оптику Старскрима. Ш-шарк, вроде бы с легкой отвертки Рэтчета обычный энергон мне на процессор не действует... Тогда что здесь делает этот воинственно взъерошенный глюк?

- Ах ты... - начал глюк по-старокибертронски, но не закончил, ибо не учел одной, но важной вещи: обращаясь к толпе из шестерых накачанных сильнозаряженным десов, нужно точно указывать объект своего негодования. Наверное, это выглядело весьма внушительно, когда под душераздирающий скрежет отодвигаемых стульев, вышеозначенная толпа разом поднялись со своих мест. В такие моменты я испытываю к своим фиолетовозначным товарищам чувство глубочайшего единения. Нет, правда. Ни что так не объединяет, как совместная неприязнь к начальству.

- Ну? - набычившись, бухнул Мотомастер.

- Не ты... - мигнуло начальство, но и вторая попытка была неудачной. Слаженный скрежет пяти пар манипуляторов, укладываемых на груди, тоже, оказывается, звучит довольно серьезно.

- А кто? - кулаки-кувалды Мастера опустились на столешницу.

- Я... - продолжил сикер этот сверхсодержательный диалог, но сделал это уже не столь уверенно. - Вы! Вы все в патруль! - заорал он так, что нам чуть резину не сорвало. - Приказ Повелителя! Исполнять! Немедленно!

Мы непонимающе переглянулись, но каждый только озадаченно пожал плечами. Мол, поди разберись, какой инсектикон цапнул сикера за хвост, у него же их целый зоопарк. Может Саундвэйв на ногу наступил, квинт его знает. Вот и срывает свою злость на нас, безответных. Но приказ есть приказ. Провожаемые огнем яростно полыхающей оптики Командующего, мы потащились к выходу.

***

Чем бы ни был вызван этот острый приступ ядоизвержения, но оно наверняка стало бы на порядок больше, если бы Старскрим знал, какую неоценимую услугу он мне оказал своим "злодейством". Теперь мне не придется ломать процессор над тем, как смотаться от не желавших прекращения банкета эффектиконов и бдительного окуляра кассетников. Перед тем, как отправиться выполнять приказ командования, я забежал в свой отсек за нейтрализатором. Хоть сверхзаряженный на проц мне и не действует, зато на все остальное - еще как! Вслед за ним пришлось проглотить еще и энергоконцентрат, потому что в мое отсутствие перезарядная платформа, похоже, успела обзавестись магнетическим эффектом... Пока искал свои "вкусняшки", нашел две гранаты. Гм, да, кажется, пора устраивать приборку. Однако теперь понятно, откуда взялась шутка про то, что суровые автоботские диверсанты для восстановления кислотно-щелочного баланса жуют пластид...

Сунув находку в соответствующие пеналы на корпусе и прикинув, что времени у меня все еще с избытком, я решил сперва наведаться на взлетное поле. Может быть, мне удастся увидеть, что именно повезет пилот в своем "брюхе", и исходя из этого кто-нибудь умный вроде Проула догадается, зачем это нужно. Ведь мелочей, как упорно убеждал меня Оптимус, в нашем деле не бывает.

Настроение у меня было самое что ни есть приподнятое, и даже начавший накрапывать противный кислый дождь его не испортил. Сделав небольшой крюк в предписанном мне направлении, я вскоре свернул к докам и остановился на безопасном расстоянии от внешнего ограждения. Шаттлы, стоявшие на приколе, были скрыты от любопытной оптики непроницаемой стеной периметра. Несколько раз мне уже удавалось перебираться на ту сторону, но тогда обстоятельства были несколько иными. Изучая окрестности из под прикрытия небольшой арки, я пытался придумать, как мне быть. Прилегающую к заграждению территорию сканируют камеры. Возле ворот о чем-то треплются двое десов, но за створками, наверняка, сидят еще три-четыре их товарища. Выходит, как ни крути, а незаметно проскользнуть внутрь и также незаметно выскользнуть я не смогу...

Уйти? Не искушать судьбу? Ну нет. В конце концов, мне ведь нужно только посмотреть, что делается с той стороны, а для этого проникать внутрь вовсе необязательно. Жаль, что я остался без порядочной доли своих инструментов - их у меня изъяли еще в Иаконе. Тут надо отдать должное Джаззу - обыскивать диверсантов автоботы умеют гораздо лучше десов. Хорошо хоть, отправляясь на ту злосчастную прогулку, кое-что я все же с собой прихватил. Так, проверим, что у нас в карманцах... Ага, есть УГ-8. Не ахти, конечно, но сойдет. "Универсальный глаз" настолько же прост, насколько эффективен: видеокамера с подвижной радиоуправляемой платформой и самоликвидатором. Наверное, именно его и ознчает цифра 8 - сколько раз эта штука рванула сама по себе, прежде, чем ее стабилизировали.

Остается только как-то забросить ее за ворота, чтобы десы не заметили. Я стал озираться, ища, чем бы их отвлечь. Может, затушить один из прожекторов? Нет, это может поднять тревогу. Внезапно мой рыщущий фокус наткнулся на ржавый прицеп, стоявший неподалеку. По чисто десовской лени его бросили прямо посреди дороги, только подбив под колеса клинья, чтобы он случайно не покатился по гладкому настилу площадки. Но настил ведь жутко мокрый, не так ли? И клин может вылететь совершенно случайным образом... Дай-то Праймус. Я вытащил бластер и, выставив мощность на минимум, прицелился. Клинышек совсем маленький, тележка далеко, да еще дождь искажает видимость. Крошечный сгусток плазмы коротко вспыхнул и тут же погас. И словно в ответ на это игривое подмигивание, задребезжала и старая вагонетка, подобно голодному диноботу помчавшись прямо к десам. А когда они шарахнулись в разные стороны, очумело таращась на вдруг взбесившийся анахронизм, маленькая машинка проскользнула мимо них прямо в зазор между воротами и поверхностью и нырнула в спасительную тень.

Вообще-то УГ не рассчитан на исследование с его помощью больших пространств: угол обзора у него маленький, оптика слабовата и вообще он больше подходит для осмотра небольших помещений. Но сейчас не до удобств. Чтобы максимально улучшить качество изображения, я подключил видеоканал камеры к собственной медиасистеме, и теперь видел и слышал все так, словно сам был на месте девайса. Периодически останавливая регистратор, я вертел его по кругу, пытаясь зацепиться за что-нибудь необычное. Может, где-то колышется атмосфера от прогреваемых драйвов, или ругается где-нибудь техник, а может, скучает сигнальщик, поглядывая на готовящийся к отлету шаттл? Внезапно на шершавых плитах мелькнуло несколько шипящих пятен. Топливо, реагирующее с небесной кислотой. Сделав несколько кругов, я нашел второе пятно, а за ним и всю оставшуюся дорожку, которая в конце концов вывела меня к малому тягачу планетарного типа. Та-ак. Это уже что-то. Раз что-то заправляли, значит, оно скоро куда-то полетит.

В небе послышался гул, судя по звуку, ко мне двигался вертолет. Квинт с ним, сверху меня не видно, а осталось-то совсем чуть-чуть: только разобраться с типом груза. Так, немного вправо, теперь приподнять, удалить. Что тут у нас? Ага, грузовой отсек, а вот и сходни. Закатываемся наверх, какие-то створки. Вертолет гудел уже совсем близко. Может, мимо пролетит? На видео появилась черная вертикальная черта, очевидно, ворота кузова не прикрыты. Попробуем забраться внутрь. Включаем ночное, применяем фильтры. Что это у нас на стенах, ну-ка поближе... Крепления, затворы... Юникронов ус и сороконожка! Да это же прицепная секция для перевозки пленных! Быстро выкатив камеру обратно, я решил еще раз осмотреть шаттл, чтобы убедиться, что ничего не напутал. Резиновые колеса бесшумно скатились на взлетное поле, и я чуть приподнял объектив. За спиной раздался непонятный грохот, но едва я развернулся, как навстречу мне метнулась жуткая оскаленная рожа! Ругнувшись от неожиданности, я шарахнулся назад, ударился затылком о стену и только тогда сообразил, что вредикон бросился на камеру, а не на меня. Не долго думая, я отправил команду на уничтожение УГ, и... ничего не произошло. Дурень! Я же забыл, что эта штука из старой снаряги, а взрывной заряд я из нее сам когда-то вынул за каким-то шарком... Ладно, поздно пить антикоррозийку, когда энергобак уже отвалился. Надо срочно сматываться отсюда, пока никто не заинтересовался игрушкой вредикона!

Я выглянул наружу и тут же качнулся обратно - вертолет, оказавшийся на поверку Вортексом, в робомоде вышел из ворот и шел прямо в мою сторону. Я вжался в стену, моля Праймуса, чтобы тот ниспослал десу своего священного пинка, и боевикон поскорее взлетел. Но у Создателя был то ли выходной, то ли колено разболелось, и Вортекс продолжал бодро топать ко мне. Есть вероятность, что он меня не заметит и пройдет мимо. А если заметит? Я живо вообразил себе сцену, которая разыграется, когда УГ окажется на столе Саундвэйва.

"Ты видел кого-то подозрительного возле доков?" - спросит Вортекса Саундвэйв.

"Э... Да нет, - ответит Вортекс. - Но там был Дифайт, и он вел себя странно".

"Поясни".

"Стоял в тенечке. Откликнулся, только когда я подошел к нему вплотную, хотя отлично меня видел. Я бы решил, что он прятался, но зачем ему от меня прятаться?"

"Ты спросил его, что он там делал?"

"Да, он сказал, что ехал на дежурство".

"Хорошо, свободен, - скажет Саундвэйв и посмотрит в разнорядку, согласно которой мой маршрут проходит совсем в другой стороне. - Привести Дифайта".

Весь диалог пронесся в моем блоке прогнозирования почти мгновенно, но бесцветный голос связиста, отдающего это распоряжение, я расслышал почти явственно, и по спине у меня прокатился неприятный холодок. Нет, нельзя допустить, чтобы Вортекс посчитал мое поведение странным. Пару раз прогнав воздух по системе охлаждения, я прогулочным шагом вышел ему навстречу, стараясь держаться так, чтобы дес не мог увидеть тупика в покинутом мною проходе.

- Привет, Вортекс! - помахав ему манипулятором, весело поприветствовал я. - Вот ты где! А я-то тебя ищу.

Лишь только разобравшись, какие функции выполняет в Каоне этот боевикон, я первым делом постарался с ним подружиться. Ничего особенного: лишний раз проиграть пару кредиток, пропустить кубик-другой за мой счет, где-то поддакнуть, где-то промолчать, и дес, вскоре начав считать меня "своим парнем", в непринужденной беседе выбалтывал много чего важного. Трепался он в основном о своем любимом деле - "обработке" схваченных автоботов. А я в бессильной злобе сжимал кулаки, но слушал, зная, что для планирования спасательных операций атвоботам могут пригодиться любые сведения.

- Меня? - мигнул визор винтокрылого. - Зачем?

- Как зачем? Мы с ребятами решили отметить мое возвращение, а тебя нигде нет.

- А... - дес остановился и потер затылок, видимо, заводя процессор. - А! Точно. Тебя же боты загребли. Что-то я такое слышал.

- Загребли! - брезгливо фыркнул я. - Слишком много о себе вообразили. Но, знаешь, побывав в их застенках, я теперь просто обязан поставить тебе куб за твою работу. Так их, гадов!

- Что, - ухмыльнулся дес, - досталось?

- Не то слово. Одно греет - следующий раз, когда мы кого-нибудь схватим, ты ведь оставишь меня на пару бриймов наедине с этой алозначной сволочью?

- Не вопрос! - вертолет панибратски обнял меня за плечи. - Кстати, может, твое желание исполнится в самом ближайшем времени.

- Да ну? - от такого заявления я чуть не подавился. - Неужто кого-то уже взяли?

- Нет, - он с сожалением погудел вентиляторами, - но скоро возьмем. Вы разве в охоте не участвуете?

- В которой? В двадцатом секторе? - наобум спросил я.

- Не, - снова помотал шлемом Вортекс, - в шестом. А что в двадцатом?

- Да так... Заметили там кое-что подозрительное, - на ходу сочинил я, чувствуя, как слабеют колени. Ведь вертолет назвал именно тот сектор, в который я собирался! - Надо проверить. А вы кого ловить будете?

Вортекс воровато оглянулся и, наклонившись к моему аудиосенсору, громким шепотом произнес:

- Автоботского шпиона! Представляешь? Старскрим откуда-то придумал, что у него там встреча со связником. Сказал, что лично с этой крысы обшивку снимать будет. Лентами.

- А ты уверен, что командер не ошибся? - враз охрипнув, спросил я.

- Ну, не знаю, - задумчиво протянул дес. - Он вообще-то не специалист, чтобы лентами-то - это опыт нужен.

- Мм... - глубокомысленно прокомментировал я, закатив оптику в немом вопросе небесам. - Да, будет забавно на это посмотреть, ха-ха.

- Ну еще бы! - тут же оживился Вортекс. - Но он - что? Так, любитель! Вот я тебе как-нибудь устрою настоящий мастер-класс. Да хоть на приятеле этого автошлака! - дес стукнул кулаком о ладонь. - Я как раз думал, на ком бы опробовать новый способ допроса. Хочешь, расскажу?

- Оч-чень, - икнул я, пытаясь побороть предательскую дрожь в голосе, - но, знаешь, мне на дежурство надо...

- А, - Вортекс, похоже, понял мое заикание по-своему. - Слушай, а давай я Скриму скажу, что нам еще один наземник нужен? А то в засаде ведь скука, а с тобой хоть поговорить можно. Ну так как?

Вертолет потянулся к линку, а я лихорадочно соображал. Явка провалена, значит, мне там появляться категорически нельзя. Но связник-то, скорее всего, ничего не знает и попадет прямо в лапы к десам! С другой стороны, если напроситься с Вортексом, то все равно нет никакой гарантии, что я смогу предупредить его вовремя, ведь Рэдстрик может быть уже на месте. Увидев десов, он может просто себя уничтожить...

- Заманчиво, - протянул я, останавливая его манипулятор, - но мне надо обязательно проверить двадцатый сектор. Может, в другой раз?

- Жаль, - пожал плечами дес, - но ты же это серьезно, насчет кубика? Раздавим после удачной операции?

- Заметано! Ну, бывай!

Пожав друг другу манипуляторы, мы разошлись в разные стороны. Не торопясь, я проехал до соседней улицы и уже там врубил турбо. До шестого сектора было около пятнадцати бриймов. Еще никогда я так не мечтал о возможности телепортироваться, как в тот орн. Дорога казалась мне бесконечной. Как Старскриму удалось узнать про нашу встречу? Схватили кого-то из автоботов? Нет, уж кто-кто, а Вортекс бы знал. Неужели кто-то предал? Но тогда в опасности весь отряд! И я вместе с ним.

Не доезжая квартала до нужного места, я остановился, запустив все радары на полную мощность. Ничего. Значит, мне все-таки удалось обогнать оцепление. Блоки прогнозирования тут же радостно вывалили оценки на будущее. Если пересеку улицу, то семьдесят семь процентов вероятности, что Старскрим исполнит свое обещание. Если уеду - девяносто восемь, что на моем месте окажется Рэдстрик. Н-да, статистика хоть куда... С замирающей искрой я присмотрелся к обломкам стены здания, служившего мне местом встречи с автоботами из Сопротивления, в надежде увидеть там красный потек. Но вместо него красовалось синее пятно, означавшее, что связник меня ждет. Что же, значит, выбора не осталось.

Пробираясь по темному подвалу, я вдруг услышал шорох в боковом ответвлении, я, не думая, нырнул в первый попавшийся проем. Но, запнувшись обо что-то в темноте, грохнулся на пол с таким лязгом, что слышно было, по-моему, даже в Иаконе. Обругав свою косолапость на чем свет стоит и отплевываясь от едкой пыли, тут же забившейся во все места, я торопливо высветил то, что попало под ноги, чтобы не навернуться снова. Узкий пучок света фары выхватил из темноты жуткий оскал с двумя черными провалами на месте оптики, я чуть не повторил свое сальто. Проклятье, так и заикой остаться можно! На полу лежал потухший корпус механоида, уже порядком тронутый ржавчиной. Шарк, вот только дурных знамений мне не хватало!

Я снова осторожно выбрался в коридор. Все было тихо. Ну еще бы! После такого грохота, все шорохи должны строем сгореть от позора. И я вместе с ними, потому что перепугавший меня звук, вскоре повторившийся, оказался всего лишь шуршанием обваливающейся отделки. Однако это маленькое приключение послужило своего рода громоотводом - мерзкая тягучая тревога, сжимавшая искру с того момента, как я встретил Вортекса, вдруг лопнула, окатив каждую жилку горячей волной странного возбуждения. Ведь я снова получил долгожданный шанс навсегда освободиться от ненавистной десячьей личины и снова почувствовать себя автоботом, драться с врагом, а не улыбаться ему. И пусть этот бой станет последним, но как сладок он будет!

В помещении, где должен был ждать меня Рэдстрик, было темно, только небольшой полукруг возле сквозного пролома в стене был скудно освещен, проникающим снаружи светом.

- Рэдстрик, - позвал я, на всякий случай сразу же отступив в сторону и положив манипулятор на бластер.

- Т-7? - из темноты вынырнул улыбающийся автобот, но тут же посерьезнел: - Я такой грохот слышал. Что случилось?

- Уходи немедленно, здесь сейчас будут десы.

- Ясно, - быстро кивнул он, открывая бластерное крепление, но на полпути его манипулятор замер. - Но ты же не пустой пришел?

- Потом, - раздраженно отмахнулся я, напряженно прислушиваясь, - сначала выберемся.

- Нет, - покачал шлемом Рэдстрик. - Если что-то срочное, говори сейчас. Потом может быть поздно.

Информация... В такие моменты так силен соблазн сказать себе, что риск неоправданно велик, что сообщит кто-нибудь другой, что явится Праймус и все как-то само рассосется... Но как часто мне приходилось убеждаться, что какая-нибудь мелкая деталь, кажущаяся мне несущественной, способна иногда изменить исход целого боя! Как можно более сжато я сообщил автоботу все, что мне было известно и про новое оружие, и про вредиконов и отдал злополучный патрон.

- Его доставят в Иакон через несколько джооров, - пообещал Рэдстрик, пряча снаряд под броню. - И еще. Пленники, про которых ты говоришь, могут быть нужны Старскриму. Он хочет создать новую армию, для этого ставит какие-то жуткие опыты над Искрами, выделяет какой-то сигнал. Под Каоном есть целая сеть ретрансляторов, но расположение нам не известно. Наш источник утверждает, что одна из лабораторий находится в лабиринте под Пирамидой. К сожалению, он был там только раз, и дорогу не запомнил.

- Кто он? - вырвалось у меня. - Извини, это не мое дело. Но ты уверен в источнике?

- Да. Но это все, что нам известно. Надеюсь, тебе удастся выяснить больше. А теперь уходим.

В это время я уловил шум двигателей, а радары замигали красными точками - враг был рядом.

- Шарк, не успели! Они здесь.

- Откуда ты знаешь? - удивился Рэдстрик, но, видимо, все поняв по выражению моего фэйсплета, быстро спросил: - Окружают?

- Да.

Во внезапно повисшей тишине Рэдстрик с хрустом сжал кулак, но когда он заговорил, голос его звучал абсолютно спокойно:

- Уходи один, Т-7. Я выйду в эфир на спецволне и все сообщу нашим. Они передадут в Иакон. Патрон спрячу здесь. Не беспокойся, его доставка от этого не сильно задержится.

- Ты что, фазой двинулся?! - возмутился я. - Никуда я не уйду!

- Иди, - повторил Рэдстрик, положив манипулятор мне на плечо. - У каждого из нас свой долг. Я справлюсь. И в любом случае живым не дамся.

Точки на моем радаре рассыпались кругом и замерли. Видимо, ждали сигнала начать штурм.

- Послушай, нет смысла погибать обоим, - продолжал автобот. - Твоя жизнь гораздо важнее моей. Подумай, сколько еще пострадает наших друзей, если ты сейчас погибнешь. Пара десов, которых ты успеешь уничтожить, не стоят того. Иди. - Сказав это, он опустился на пол и, положив бластер рядом с собой, вытащил небольшой передатчик и начал его настраивать. Делал все это не суетясь, словно ему некуда было торопиться.

Я понимал, что Рэдстрик прав. У каждого свой долг, и выполняем мы его по-своему, но всегда до конца. Закон войны суров, но это закон. Но неужели, спасая свою бесценную шкурку, я действительно должен бросить этого отважного парня одного на верную смерть? Рэдстрик был ненамного старше меня. Когда я приходил на встречу, он всегда шутил, что в нашем возрасте надо по ночам гулять с фемками, а не с мехами по подвалам. Я восхищался этим его качеством: находить повод посмеяться даже там, где другие только мрачнели. Поэтому я просто не желал верить, что из этой ситуации нет выхода. Он должен существовать! "Когда это, интересно, он у тебя занимал, чтобы быть в долгу?" - ехидно поинтересовалась десовская половина, которая нисколько не возражала против предложения Рэдстрика. И, наверное, если бы я сейчас был в дес-моде, то рассуждал бы точно также. Но, к счастью, на подобные встречи я прихожу исключительно с алым знаком. Так что смейся, зараза, но сегодня командовать парадом буду я. "Ну-ну, - фыркнул дес, - отлично будешь смотреться рядом с тем ржавым дезактивом. Вас наверняка в одной яме закопают". И тут меня осенило.

Мчась по темному лабиринту, я прикидывал вероятность успеха моей затеи. Выходило что-то около восемнадцати процентов. Целых восемнадцать! Не так уж плохо, если учесть, что когда меня обстреливали аэроботы, было около одиннадцати. Главное, чтобы механоид не развалился, пока я буду его тащить, а то времени собирать его по частям уже нет...

Когда я ввалился со своей ношей обратно, Рэдстрик подскочил на месте.

- Ты совсем рехнулся?! - закричал он. - Я же сказал тебе убираться отсюда!

- А я сказал, что никуда не собираюсь. Держи! - пообещав себе плитку зеленого энергона за запасливость, я бросил ему одну из двух гранат, и автобот машинально поймал ее на лету. - Пока мы живы, будем жить.

Я выглянул в дыру, из которой в помещение сочился свет. Десы были уже рядом. Видимо, не захотели торчать под дождем - защитное покрытие не вечно, а получить кислотный ожог никому не хочется. Эх, сюда бы мой лучевик... А впрочем, даже к лучшему, что бластер у меня не личный, иначе по следу его легко можно было бы вычислить. Десы, как только в них полетели первые выстрелы, тут же попадали на землю и открыли ответный огонь. Влетавшие в дыру пучки плазмы и лазерные лучи, выбивали снопы искр из ее краев, стены и пола, озаряли зловещими сполохами валявшийся на полу корпус. Рэдстрик, отстреливаясь с противоположной стороны, прокричал:

- Что ты задумал?

- Сейчас увидишь. Только не стреляй в меня!

Надо отдать должное самообладанию Рэдстрика - когда перед ним появился десептикон, он только удивленно прищелкнул глоссой.

- Теперь мне понятно, как тебе удается узнавать такие подробности, - усмехнулся он.

- Главное, чтобы это не стало понятно десам. Все, пошли отсюда.

Десы уже ворвались внутрь, когда мы выскочили в коридор. Рэдстрик тут же метнул в них свой фугас, дал несколько очередей. Грохнул взрыв, многократным эхом отразившийся от перекрытий, из них повышибало фонтаны осколков, проходы заволокло дымом. Свою гранату я швырнул в проем помещения, где лежал наш мертвый спаситель. Снова жахнуло так, что задрожали стены, а мы под прикрытием наведенного взрывами шороха метнулись прямо навстречу десам и затаились в боковом ответвлении. Вероятность успеха выросла до пятидесяти процентов: либо десы заглянут за угол, либо нет. Подгоняемые обозленными окриками Старскрима, штурмовики рванули в покинутое нами помещение. Сам сикер промчался замыкающим.

Как я и рассчитывал, десы, найдя в задымленном отсеке деактивировавшегося трансформера, задержались, чтобы осмотреть все тщательнее. И именно эта маленькая пауза была нашим шансом на спасение.

- /Ну что, наш выход?/ - по внутренней связи спросил я.

Рэдстрик кивнул. На его плотно сжатых губах заиграла жесткая усмешка. Он протянул мне манипулятор, и я крепко его пожал. Переживем ли мы это последнее действо в нашем спектакле? И увижу ли я когда-нибудь снова этого бесстрашного автобота? Ведь теперь, когда он знает о моем втором облике, показываться в Каоне ему нельзя. Но ведь когда-нибудь война закончится...

Я первым выскочил в коридор и включил фары на полную мощность, чтобы ослепить тех, кто мог смотреть в нашу сторону. Перемазанный копотью Рэдстрик держался у меня за спиной. Едва мы выбежали на улицу, как двое десов, карауливших вход взяли меня на прицел.

- Совсем очумели, шарки протухшие?! - заорал я на них. - Какой квинтячьей примы вы тут стоите, шлаковы трусы?! А ну проверить периметр! Этот гад прячется где-то здесь!

Оба деса были рангом ниже меня, и, когда они подчинились, последовав за мной, я благословил десептиконскую систему приоритетов. Команды элитника должны исполняться беспрекословно, если не перекрывают приказы более высокого уровня. Это фиолетовозначным солдатам вдалбливают чуть ли не уровне исходного кода. Рэдстрик же в инструкциях не нуждался. Заставляя солдат заглядывать чуть ли не в каждую щель, я напряженно прислушивался к гулу двигателя автобота. Когда он мерно затих в дали, я почувствовал, что уровень хладогена в системе упал до критического уровня. Праймус, неужели получилось?

- Дифайт! - окликнули меня сзади. - Ты как тут оказался?

- Вортекс! Ты же сам звал меня поучаствовать в охоте. Я по-быстрому разобрался со своим сектором и поспешил сюда. Но, как я вижу, я опоздал, и веселье закончилось без меня?

- Веселье! - зло передразнил меня боевикон. - Эти сволочи так отстреливались, как будто их сам Юникрон прикрывал!

- Да, я вижу у вас тут была настоящая битва. А ты говоришь, засада это скучно. Но вы же их взяли? Хоть одного?

- Фанатики! - рявкнул вертолет. - Подорвали себя, когда поняли, что сбежать не смогут! Одному корпус так разворотило, что альфа не узнает.

- Ну а второй?

- Не нашли пока, - угрюмо прорычал дес. - Сейчас прочесываем тут все. Не пойму, как он мог смыться? Ведь там только один выход.

- А их там точно двое было? Может, один не пришел?

- Да точно. Старскримовский бот подтвердил.

- Старскримовский бот? - переспросил я. Неужели подтвердились мои худшие подозрения и этот провал не был случайным? - А ему верить-то можно? Может, наплел ерунды, чтобы цену себе набить?

- Не, - Вортекс потер шею. - Связник вел передачу. А этот знал частоту и все перехватил.

- Значит, - холодея системами, полуутвердительно произнес я, - теперь нам хотя бы известно, что автоботам удалось вызнать?

- Пока нет. Эти поганцы хитрые, шифруют все так, что Саунд уже чуть не вешается. Но скоро мы все выясним. И возьмем эту тварь! - Вортекс сделал жест, словно сворачивал кому-то шею, а я с трудом поборол желание дотронуться до своей.

***

Вернувшись в свой новый отсек, Тиэль заблокировала дверь и установила на место свой нехитрый арсенал. Потом повернулась к зеркалу и, окинув себя оценивающим взглядом, горько усмехнулась. Как же жалко смотрелись ее малокалиберные лазеры по сравнению с оружием эффектиконов! Наверное, Дифайт прав, и здесь действительно все решает сила. Тиэль подошла к окну и, убрав жалюзи, задумчиво уставилась на огни погружающегося в ночь Каона. Снизу долетал горячий, пахнущий раскаленным металлом ветер, но Тиэль все равно зябко ежилась. Мрачный, темный Каон казался ей невообразимо чужим. Здесь не было никого, кого бы она знала, к кому бы могла обратиться с вопросом и уж тем более за помощью. Она была здесь совсем одна, а кругом было столько опасностей. По щеке сикерши скатилась капля омывателя от жалости к себе.

- Где же ты сейчас, Скай? - спросила фем у багровых огней внизу, но город продолжал лишь монотонно гудеть в ответ.

"Надо непременно найти того ремонтника, - решила Тиэль, - вдруг с ботом все же можно будет поговорить". Если бы ей только удалось разыскать брата, то все сразу бы стало иначе, он бы смог защитить ее и от Старскрима, и от всего-всего! Ведь она здесь всего второй орн, но уже успела найти себе приключений, которые только по чистой случайности не стали злоключениями. Нет, поправила себя сикерша, у этой случайности есть имя.

Странноватый дес не шел у нее из процессора. Может быть, она ничего не понимает в оружии, но в мехах разбирается неплохо - в учебном центре ей пришлось повидать всяких. Аналитическая система Тиэль упорно указывала на несоответствия в поведении эффектикона. Он словно двоился: рассуждения принадлежали туповатому штурмовику, а поступки... Нет, два его дружка ясно дали понять, как должен был бы вести себя эффектикон. Примерно этого она в начале и ждала от Дифайта, но дес то и дело ставил ее в тупик. Почему он помог ей выбраться? Почему заступился за нее? Беспокоился о своем дебите? Нет, он защищал ее! В этом фем не сомневалась ни клика. Ради чего еще десептикону идти на конфликт с товарищами?

Но какая наглость! Требовать с нее кредитки! Теперь, когда все страхи остались позади и казались такими далекими и ненастоящими, Тиэль уже забыла, какое облегчение она испытала, когда дес запросил в качестве платы за свое молчание столь невинную вещь. Зато она была до глубины искры возмущена подобным пренебрежением к своей сикерской особе. Десептиконша привыкла, что ею восхищались, пусть иногда и в несколько грубой форме, но чтобы напрочь проигнорировать ее как фем и предпочесть какие-то кредитки... Тиэль припомнила свое словно бы случайно оброненное замечание о том, что другие могут подумать, будто бы они вместе. Но эффектикон только плечом дернул, словно ему это могло как-то помешать. Да любой нормальный колесный должен быть от радости на седьмом небе, что сикерша снизошла до него, а этот почти всю дорогу смотрел на нее, как на пустое место!

- Ты не в моем вкусе! - передразнила его Тиэль, снова посмотрев на себя в зеркало. - Как бы не так! Как будто я не видела, как ты на меня пялился в медблоке.

Как и все сикеры, Тиэль презирала обладателей некрылатых альт-модов. Так почему ее так задело невнимание этого наземника? Почему она так сожалела, что до госпиталя было всего несколько бриймов пути? Ведь его даже симпатичным назвать нельзя. Но то, как аккуратно он держал ее под манипулятор, когда они шли вместе, и этот тон, чуть насмешливый, но так сильно отличающийся от вульгарности, которую фем привыкла слышать... Тиэль поймала себя на мысли, что уже не в первый раз сравнивает Дифайта со Скайуайтом. Так кто же этот дес на самом деле? И что он скрывает, выдавая себя за одного из этих чурбанов-эффектиконов?

За окном раздался гул аэротурбин промчавшихся куда-то сикеров, и Тиэль поспешила захлопнуть жалюзи. Размышлять - это хорошо, но реальность от этого не изменится. Для этого надо шевелиться. Одна она здесь не выживет, и как ни крути, ей нужен кто-то, на кого можно было бы опереться, пока не найдется Скай. А фемское чутье совместно с аналитическим модулем подсказывали, что Дифайт был вполне подходящей кандидатурой. Пусть сам он об этом пока не догадывается.

- Надо только узнать о нем побольше, - пробормотала сикерша, погружаясь в оффлайн. - А все-таки жаль, что он не сикер.

Ей снились сны, в которых не было места войне. В них были звезды и убегающая в туман дорога, по которой Тиэль шла рядом с каким-то механоидом, фэйсплейт которого она никак не могла разглядеть. Но она ничуть не жалела, что приходится идти, а не лететь.