Мы странно встретились...
Кирпич - голове
-- Окрестности Каона, учебный центр, четыре орна назад --
Тиэль устало смотрела на плывшие перед оптикой колонки данных очередного отчета, тщетно пытаясь сосредоточиться на цифрах, однако те продолжали прыгать по экрану, не желая складываться во что-нибудь осмысленное. Фем снова перезагрузила видеоподсистему, но эффекта это не дало - сколько не перезагружайся, а уровень энергии от этого не поднимется. Фокус снова предательски сполз к ящику ее стола, в котором лежала плитка энергона. Нет, это ведь на завтра! А сегодня? Сегодня не помешало бы просто немного отдохнуть, ведь в оффлайне пустота энергоемкости ощущается не так остро. Рабочий цикл давно закончился, и в отделе аналитики было пусто и тихо, но Тиэль упорно продолжала работу. И дело было не только в том, что из-за мизерной величины энергопайка, положенного небоевым десам, ей приходилось брать дополнительную нагрузку. Тиэль боялась спускаться в свой отсек после того, как несколько орнов назад столкнулась в коридоре с аэрокомандером. Наверное, ни про одного деса не ходило столько слухов, сколько про Старскрима. И уж точно никто не мог похвастаться такой же степенью их противоречивости. Но фем эти слухи не слишком интересовали - ей были известны факты, и факты заставляли ее бояться.
В конце того орна она как обычно после дополнительной смены торопилась к себе в отсек, неся в манипуляторах пачку датападов, которые решила по дороге занести в нужный отдел. Проходя по пустому коридору, фем думала о своем брате. От него уже давно не было вестей, и фем начинала волноваться. Они редко виделись, но Флай регулярно присылал ей несколько энергоновых кредиток и короткую весточку о себе. А три декацикла назад он сообщил, что отправляется куда-то на передовую, и вестей от него больше не было. Тиэль оставалось утешаться только тем, что в списках погибших код Флая не значился, а значит надежда по-прежнему оставалась. Но с каждым орном эта недежда становилась все более призрачной, и Тиэль все чаще кусала себя за манипулятор, чтобы не выдать предательски набегающего на оптику омывателя.
И надо же было такому случиться, что именно в тот же злополучный момент по тому же коридору на маленькой базе прикаонского учебного центра, в котором служила фем, навстречу ей шел Старскрим. Задумавшись о своем, фем опомнилась лишь тогда, когда датапады, плавно оседали на металлический пол, а сама она потирала ушибленный лоб. Увидев перед собой рассерженного Командующего, Тиэль только ойкнула и сделала шаг назад. Но сзади была стена.
- Простите, Командующий, - пробормотала Тиэль, опутив голову и моля Праймуса, чтобы сикер провалился куда-нибудь поглубже, желательно вообще в другую вселенную.
- С удовольствием, - мурлыкнул Старскрим, быстро сменивший гнев на милость при виде растерянной фем с эмблемой вспомогательных войск, и, подойдя ближе, приподнял ее голову за подбородок. - Как же не простить такую симпатичную фемочку. Да еще и крылатую.
Тиэль вымученно улыбнулась, уже в который раз проклиная про себя свой альт-мод. Как же здорово, наверное, быть могучим истребителем, и какое это наказное быть юной сикершей, которой по силам только легкое оружие. Мало того, что наземники проходу не дают, так вот еще и каждый сикер считает своим первоочередным долгом выяснить, почему она до сих пор не вступила в ВВС.
- Спасибо, сэр, - вжимаясь в стену, Тиэль попыталась бочком отступить в сторону, но сикер преградил ей путь, оперевшись манипулятором о стену.
- А ведь рабочий цикл на вашей базе давно кончился, - заметил он, бессовестно разглядывая фем. - Куда же ты так торопилась?
- У меня очень много работы, сэр, - попыталась оправдаться Тиэль, тоскливо глядя на разлетевшиеся по всему коридору датапады: если хоть один из них потеряется, ей точно открутят голову. Старскрим, перехватив направление ее фокуса, понимающе улыбнулся.
- Ая-яй, бедная-бедная фемочка, как тяжело ей приходится, - сокрушенно покачал шлемом сикер. - А почему же сикерша занимается какой-то аналитикой, вместо того, чтобы занять место в эскадрилье, м?
- Я... - ну вот, пожалуйста. Тиэль затравленно оглянулась, но спасительных текстов на стенах не появлялось. Что же соврать? Ведь сказать правду, которая состояла в том, что ее просто с искры воротило от образа функционирования десептиконских летучек, фем не могла. - У меня...
- Слишком слабое вооружение? – вкрадчиво подсказал сикер, проведя пальцами по лазеру на ее плече. - Слишком тонкая броня? - острый коготок бесстыдно прошелся по грудной секции. - Зато, какой милый фэйсплейтик, - теперь под пальцы Старскрима попала скула фем, а корпус сикера оказался так близко, что Тиэль обшивкой ощутила исходящее от него тепло. Разбросанные датапады быстро утратили для нее всякую ценность: шарк с ними, соберет потом, все равно тут никого не будет еще несколько джооров…
- П-простите, Командующий, мне надо идти, - выпалила Тиэль и нырнула под манипулятор сикера. Но Старскрим вовсе не собирался так быстро отпускать понравившуюся ему игрушку. Не успела Тиэль сделать и шага, как снова оказалась прижата к стене.
- А я ведь могу сделать так, чтобы тебе не нужно было так надрываться ради какого-то куска второсортного энергона, - медоточиво шепнул аэрокомандер ей на аудиосенсор. – И терпеть эту быдломорфную солдатню. Ты будешь командовать ею, моя крылатая воительница.
На мгновение Тиэль посетила мысль, что Старскрим наверняка знает все об авиаторах и мог бы помочь ей отыскать Флая. Но в следующий же момент фем вспомнила то, о чем предупреждал ее брат: аэрокомандера надо обходить (а лучше облетать) за три версты. А манипуляторы сикера тем временем, скользнув по ее крыльям, по-хозяйски переместились на талию, и Тиэль поняла, что еще клик и из его объятий ей будет уже не вырваться. Паника начисто вымела из процессора все разумное, что там было, и фем, не соображая, что делает, выстрелила из тонкого плечевого бластера куда-то в пол и, со всей силы толкнув вскрикнувшего аэрокомандера, без оглядки бросилась по коридору. Только забежав в свой отсек и прижавшись к двери, она смогла перевести дух.
- Что я наделала? – прошептала Тиэль, закрыв фэйсплейт ладонями. – Что теперь со мной будет?
Весь следующий орн фем ходила словно тень, но никаких страшных кар на ее несчастный шлем так и не упало. Ничего не случилось и в следующие орны, и Тиэль понемногу приходила в себя, хотя все равно вздрагивала всякий раз, когда открывалась дверь в отсек.
- Он наверняка уже вернулся в столицу и забыл про тебя, дурочка, - успокаивая себя, сказала сикерша своему отражению в погасшем мониторе. – Кто ты такая, чтобы тебе мстил сам командир ВВС? И уж тем более задерживался ради тебя в каком-то замухрышном штабе на задворках Каона?
Это звучало здраво, и Тиэль впервые за последние орны почувствовала себя спокойно. Закрыв опостылевший отчет, фем потянулась, мечтая о том, чтобы хоть сегодня кошмары не выбрасывали ее из и без того короткого оффлайна. Собирая датапады, Тиэль почти случайно бросила взгляд на очередь сообщений. И тут же бессильно опустила голову на стол. На вершине стека лежал приказ о переводе в штаб Каона.
***
-- Дифайт --
Едва я открыл дверь в личный отсек, как на плечо мне скользнул Страж - дрон-удавка, выполнявший одновременно функции и личного оружия, и сигнализации на случай внезапного вторжения. Такие штуки были очень популярны на Чааре - пиратской территории, где я по легенде обитал до того, как решил присоединиться к славной армии Мегатрона - так что особого интереса эта игрушка ни у кого не вызывала. Но мой Страж был доработан Уилджеком: дрон помимо множества стандартных функций обладал возможностью регистрировать всех, кто проникал в помещение, а также создавать завесу для подслушки, которая была бессовестно установлена в каждом жилом отсеке.
- Ну что, малыш, вот я и вернулся, - сказал я вслух, погладив пальцем "голову" серебристой змейки. - Скучал без меня?
Хоть дрон и не обладал даже зачатками интеллекта, но здесь он был единственным существом, которому я мог по-настоящему доверять. Ведь перепрошить Стража невозможно - в момент активации он настраивается на уникальное излучение искры владельца. Да и потом, внешний вид и "повадки" дрона, не знаю, специально или нет, были выполнены так, чтобы имитировать настоящего механического питомца. Вот и сейчас в ответ на прикосновение Страж тут же обвил мое запястье, вцепившись зубом-коннектором в специальный информационный порт и "рассказывая" о том, как он тут без меня проводил время.
Так, так, так. Очень интересно. Оказывается, мой отсек придирчиво обшарили, пока меня не было. Выходит, все-таки подозрения Старскрима были не совсем пустым звуком. К счастью, я не храню здесь ничего такого, что могло бы меня скомпрометировать. Тайник со всем моим снаряжением и передатчиком для связи со штабом Оптимуса спрятан в укромном месте в нескольких милях от Каона. Это единственный способ не попасться в пеленгаторы Саундвэйву, хотя даже он не гарантирует стопроцентной надежности. Ведь не зря же связиста называют "Большим Ухом". Правда, тот, кто сделал это вслух, вскоре нашелся в складском ангаре с расклеванной оптикой, перегрызенными топливными шлангами и следами двух отбойных молотков на груди... Наш док тогда, едва взглянув на бренные останки, только плечами пожал: мол, ая-яй, какой зверский суицид. И ведь не поспоришь.
Однако пока докладывать мне не о чем, хотя объясниться с Оптимусом не помешало бы. Даже боюсь представить, как выглядит мое исчезновение со стороны. Стычка с Айронхайдом, потом выяснение отношений с Рэтчетом, самоволка, закончившаяся на борту десептиконского шаттла... Здесь, в Каоне, можно и за меньшее огрести разряд в камеру искры. Но не зря же Оптимус все время повторяет мне, что он не Мегатрон. Очень на это надеюсь, потому что других вариантов у меня все равно нет. Отлучиться сейчас из Каона я не могу: даже если Саундвэйв удовлетворился аргументами Мотомастера, то у меня все равно есть более срочные дела. Ведь я, Дифайт, только что сбежал от алозначных, а значит и вести себя должен так, как повел бы себя на моем месте настоящий дес. Иными словами, я просто обязан лопаться от желания налакаться энергона, попутно радуя общественность историями о своих достославных похождениях в стане врага.
Однако припереться в общую зарядную с пустым бластерным креплением равносильно тому, чтобы нарисовать на лбу красную инсигнию, написать на капоте "с нами Прайм" и завернуться в автоботское знамя. И то будет не столь показательно. Ведь для деса бластер - как часть его самого и даже больше. Им дес думает, в него ест и с ним спит. А моя винтовка, к сожалению, осталась лежать где-то на пыльных просторах северного Полигекса, или сектора 23, согласно тактической карте. Да и сам я без привычной тяжести бластера в кобуре и в замкнутом пространстве чувствовал себя, мягко говоря, неуютно.
Дав команду Стражу спрятаться у меня под колесом (на тот случай если неприятности начнутся до того, как я раздобуду нормальное оружие) я отправился на склад. Войдя внутрь, я несколько кликов не мог понять, что там происходит. Казалось, двигалось абсолютно все: между стеллажами сновали погрузчики, тягая темные металлические короба, бестолково бегали несколько десов младших рангов, пытаясь не путаться друг у друга под ногами, и всем этим мельтешением с упорством, которому мог бы позавидовать динобот, пробивающийся к энергоконфете, пытался командовать Свиндл. Взгромоздясь на автоподъемник, снабженец с видом заправского режиссера раздавал команды направо и налево, и сходство было бы совсем полным, обладай дес рупором, или хотя бы достойной мощностью голосовых усилителей. Похоже, я весьма удачно зашел, ведь не генеральную же уборку решил устроить наш оружейник.
- Привет, Свиндл! - окликнул я его, бросив скучающий взгляд вокруг. - Че у тебя тут за вечеринка? Бешеные инсектиконы что ли всех перекусали?
- Отвали, шутник долбаный! - радушно откликнулся дес и тут же демонстративно развернулся ко мне бампером. - РТ-343, переведи рычаг эскалатора в положение активации и зацепи коробку 543!
Н-да, похоже, к задушевным разговорам он сейчас был не особенно расположен. Но я уже успел наступить себе на больную мозоль любопытства, и нежелание деса общаться только распаляло зуд.
- Да с радостью, - кивнул я, присев на какой-то ящик, - только я по делу. Мне винтовка нужна.
- А мне-то какая разница?! - возмутился Свиндл. - Ты не видишь, что я занят?! Проваливай к шаркам, не до тебя мне! Шлак! РТ-343, я тебе что сказал сделать?! - взвыл дес, когда солдат, в очередной раз перепутав рычаг управления, уронил коробку с деталями и теперь переругивался с товарищем на тему того, кто будет собирать.
- К шаркам без бластера неинтересно, а твои балбесы до второго пришествия Падших тормозить будут.
- Ну так давай, возьми да сам таскай это барахло! - раздраженно предложил снабженец. - МН-59, аккуратнее, идиот!
- Свиндл, ё-моё, я че тебе, грузчик? - оскорбился я. - Я про то, что ваще ясно, чего они так тупят.
- Слушай, ты! - едва не сорвавшись на визг, снова развернулся ко мне дес. - Еще клик ты тут будешь торчать, и я охрану вызову!
- Да я че? - пожал плечами я. - Я ниче. Я только помочь хотел.
- И как, интересно? - уперев манипуляторы в боки, прищурился Свиндл.
- А так. А ну слушай сюда, остолопы отработанные! - к счастью, к моему амплуа бывшего пирата полагался довольно прокачанный звуковой модулятор, да такой, что я сам чуть не присел от своего возгласа, а десы вообще замерли в тех позах, в которых их застал мой грозный окрик. - Ты, с синей полосой на морде, бери вон те серые фиговины и пихай их вот в это ржавое корыто, - распорядился я, богато иллюстрируя все произносимое вслух красочной жестикуляцией. - А ты с красным капотом, слезь с хрени, на которой стоишь, возьмись вон за ту хрень, торчащую из синего квадратика и тяни вверх. Так, а теперь ткни вон в ту желтую кнопку, которая на молоток похожа...
Через несколько бриймов моей вдохновенной речи, сопровождаемой собранными по всему Чаару эпитетами и метафорами, десы уже вполне освоились с управлением погрузчиком и вполне организованно перетаскивали нужные ящики к нужной грузовой платформе. Один раз я, правда, "ошибся", перепутав элементы управления, и еще один ящик оказался перевернут, но теперь уже из тех, которые нужно было куда-то загрузить. В нем было оружие, судя по виду - что-то новое, потому что я такого ни у кого из местных не видел. Н-да, не вовремя, конечно, удача решила блеснуть своей золотозубой улыбкой.
- Свиндл, тебе че, тоже погрузчик подогнать, чтоб он тебе челюсть вправил? - усмехнулся я, глядя на удивленно мигающего интенданта. - Чего уставился? Нам Мотомастер всегда так объясняет план операции. Даже до Энда доходит. Иногда.
- А... - протянул он. - Клево.
- А че за кипиш-то? Нас перевооружить наконец-то решили? Давно пора! - я радостно облизнулся, подняв одну из винтовок и покрутив ее в манипуляторах. На ружье явно был усилен разрядный генератор и подствольник был заточен под новый патрон. Не к добру это. Опять местные умники придумали какую-то убойную заразу.
- Обойдешься! - с гаденькой усмешкой Свиндл показал мне кукиш, слезая с подъемника. - Не про вашу это честь.
- Как не про нашу? - обиженно удивился я. Плохо: раз винтовки уйдут, значит возможность оценить их смертоносность у меня есть только сейчас. Надо как-то добыть от нее патрон, но где же эта шаркова обойма достается?! - А про чью же?
- Для Полигекса, - продолжил ухмыляться дес, явно наслаждаясь видом моей вытянувшейся физиономии. - А тебе могу выдать магнит на лоб, чтоб губу застегивал.
- Было бы на что ее раскатывать, - фыркнул я, брезгливо поковырявшись в дуле и лихорадочно ища затвор обоймы. Болван, ну соображай же! - А то на какое-то барахло для Полигекса. Туда же всегда всякую бэуху гонят. Вон, и это из той же серии.
- Да что ты знаешь? - скривился оружейник, отобрав у меня бластер. Дернув неприметный рычажок, он извлек цилиндрическую обойму и помахал ею у меня перед носом. - Это новые модели с лазерным фугасом.
- Ну и? – стараясь не слишком громко скрипеть дентами, я сделал вид, что его заявление не произвело на меня ни малейшего впечатления, и снова устроился на облюбованном ящике, с грустью проводив винтовку взглядом. Кретин, дубина безрукая, чему только тебя учили?! - Мой лучевик и без этих приблуд делал ботов на раз-два.
- Смотри и завидуй, - ухмыльнулся Свиндл, и, вогнав обойму обратно, пальнул по какой-то груде хлама в углу. Сначала ничего не произошло. А потом груда просто взяла и осела, словно ее выжгли изнутри.
- Не слабо, - завистливо присвистнул я, и даже не притворяясь при этом. – Мощная штука.
- То-то, - наставительно хмыкнул дес. - На, положи, где взял, и грызи локти, - злорадно добавил он, швырнув мне бластер.
Благослови Праймус злорадство десов! Дальнейшее было уже делом техники: пока я неловко ловил винтовку и под хихиканье Свиндла даже съездил себе прикладом по лбу, узкий патрон, пробежав между пальцев, занял свое место в одном из потайных отсеков у меня на корпусе. Эх, надеюсь Уилджек успеет разобраться с ним прежде, чем бластеры начнут использовать не только против мусорных куч.
- Шарк, обидно, что у нас таких нет, - посетовал я, теперь уже со спокойной совестью возвратив оружие обратно в ящик. - Придется опять обойтись тем, что есть. Шарк, Свиндл, отвлек ты меня со своими обормотами. Я, между прочим, тащился сюда не твою работу делать. Я за табельной винтовкой пришел.
- А куда старую дел? - прищурился Свиндл.
- Об автоботов сломал. Не в курсе, что ли? Ну так я расскажу…
- Больно мне надо. Ладно, шарк с тобой. Так... - забормотал он, просматривая базу, - эффектиконы, Дифайт, основное вооружение... Облом тебе, приятель. Нету у меня заявки на тебя.
- Как это "нету"? - опешил я.
- А ты думаешь, мы тут на каждого держим десяток запасных комплектов вооружения? - фыркнул Свиндл. - Следить надо за личным оружием.
- И че, мне теперь пустым ходить, пока Праймы снабжения не снизойдут?
Наши дебаты длились еще какое-то время, но в конце концов мне все-таки удалось вытрясти из снабженца бластер. Хотя с моим лучевиком он был сравним, как танк с саперной лопаткой, и сравнение было далеко не в его пользу, но приятный холодок приклада под пальцами давал определенную уверенность в завтрашнем дне. Вернее в том, что если он для меня не наступит, то слово "только" в этой фразе появится в правильном месте.
Выходя со склада через грузовые ворота, я на всякий случай в очередной раз наорал на солдат, и пока они бегали, пытаясь выполнить заведомо противоречивые инструкции, дернул на платформе рычаг разгрузки. Механизм сердито скрипнул, подымая кузов, и уже уложенные в него ящики тут же полетели вниз, подгребая под себя и грузчиков, и технику, и надежды Свиндла на своевременное выполнение приказа. А также тестовую винтовку, в которой не хватало двух патронов вместо одного. Мало ли что могло бы взбрести в процессор нашему коммерсанту. Но теперь у него будут дела поважнее. Брань деса, донесшаяся сквозь грохот падающего железа, изрядно подняла мне настроение - как говорится, сделал пакость - искре радость. Да и справедливость, нарушенная моим вмешательством в неорганизованный организационный процесс, теперь была восстановлена: не мог же я допустить, чтобы по моей вине оружие достигло своих получателей раньше срока.
Однако добытый патрон жег мне манипуляторы. Его нужно было как можно скорее переправить в Иакон, да и разгуливать по базе с таким вещдоком было опасно. Честно говоря, я в точности не знаю, какими путями доставляются в штаб «материальные» вещи. Наверное, это и к лучшему – чего не знаешь, того не выдашь. Единственное, что мне известно, - это то, что к северу от Каона, также как и в других подвластных Мегатрону городах, есть сопротивление. Вернее, Сопротивление. Те, кто ведет войну в тылу, не давая Мегатрону бросить на передовую все свои силы и вынуждая его постоянно отвлекаться на оборону. Прямой связи между нами нет, однако в Каоне есть определенное место, появившись в котором в определенное время, я могу встретить определенного трансформера. Друг о друге мы не знаем абсолютно ничего, кроме внешнего вида (естественно, ему известен только мой автоботский облик). Но связник иногда приносит мне сообщения даже от Оптимуса (зашифрованные, конечно), а я часто передаю ему информацию о рейдах, которые устраивают десы, в надежде покончить с сопротивленческой химерой, или такие вот образцы.
До ближайшего часа Х у меня было около двенадцати джооров. И за это время мне предстояло выяснить, не следит ли за мной доблестная контрразведка в лице подчиненных Саундвэйва, и не ждет ли от меня именно того, чтобы я привел их ниточке, тянущейся к сопротивленцам.
- Дифайт, ты че такой хмурый? – из лифта навстречу мне вывалились донельзя довольные Дэдэнд и Дрэгстрип. Вот принесла же нелегкая! – Поехали с нами – расслабимся!
- Да, давай с нами, Ди, тебе как раз после автоботов не помешает, - поддерживая товарища, подмигнул мне Дрэг. – А потом отметим высокооктанкой! Ты не забыл, что проставляешься?
- Забудешь с вами, - проворчал я, прикидывая, как бы отвертеться от несимпатичного предложения. «Расслабляться» мне решительно не хотелось в силу специфики этого самого «расслабления». Как бы это поприличнее-то объяснить? Есть у Мегатрона одна иде-фикс, состоящая в том, что все не-десептиконы существуют исключительно для того, чтобы обслуживать собственно десептиконов. Так вот те, кому на оккупированной воинами фиолетовой морды территории милостью вождя было позволено функционировать дальше, отрабатывают эту милость по-разному. Те, кто помощнее, - в шахтах и на заводах, а те, кто посимпатичее... Ну, думаю, дальше можно не продолжать.
- Эй, Дифайт, а может тебе боты че-то открутили, а? – бездонная по глубине шутка Дэдэнда тут же вызвала взрыв хохота у обоих десов. – Или тебе у них больше понравилось?
- Еще раз ляпнешь, я тебе сам то самое вместо глоссы прикручу, - прошипел я, активировав боевую минитрансформацию брони для пущей доходчивости.
- Это ж шутка, Ди, - продолжая хихикать, Дрэг панибратски хлопнул меня по плечу. – Экий ты все-таки дерганый. Давай, поехали, оттянемся. Или ты нас не уважаешь?
Ну да, железный аргумент. Кто не с нами, тот против нас. Обычно от подобных предложений можно откреститься, сославшись на какое-нибудь дежурство или задание. Но именно сейчас у меня этих лазеек не было. А вот у Дифайта, напротив, должен был взыграть вполне здоровый энтузиазм по поводу такого рода развлечения. Шарк. Вот и радуйся после этого своей удаче.
- Квинт с вами, - рассмеялся я, - так и быть, поехали.
После пребывания в месте, подобном тому, в которое мы сейчас, улюлюкая и галдя, мчались по темным каонским улицам, я испытываю только одно желание – посетить мойку. Не знаю, есть ли более грязное свидетельство того, как низко можно пасть лишь ради того, чтобы сохранить себе жизнь. Наверное, только предательство может быть хуже. Но можно ли вообще назвать жизнью то существование, которое ведут боты, обслуживающие десептиконский развлекательный центр? Заходя в их отсеки, я стараюсь не думать об этом, потому что боюсь передержать пальцы на их энергоканалах дольше безобидных шести кликов. За шесть бот впадает в мирный оффлайн, даже не успев сообразить, что с ним произошло. А если больше… Тогда онлайн для него уже не наступит. Но я им не судья, и уж тем более не имею права становиться палачом только потому, что их трусость мне глубоко омерзительна. В конце концов, они сами избрали себе наказание, а я получаю лишний джоор спокойного уединения. За это время можно подготовить сообщение для Оптимуса, или свести воедино собранные слухи и факты, или на худой конец, просто поштудировать многочисленные инструкции и указы, которых за орн выходит по нескольку штук. Чтобы потом, объясняя, за каким шарком я оказался в нежелательном месте в еще более нежелательное время, можно было расписывать этого самого шарка в соответствии со всеми постулатами линии партии. А о том, чтобы загадочная тишина в «комнате отдыха» не вызывала подозрений у любопытных, заботится Страж, кормя бдительную контрразведку соотвествующей записью ахав и охов.
Вот и на сей раз, ни о чем особенно не задумываясь, я чиркнул ижиком (идентификационным жетоном) по регистратору и выбрал первого попавшегося меха. И тут же получил порцию одобрительного гогота за спиной. Не сразу сообразив, в чем была причина веселья моих «коллег», я уж было собрался выдать очередную подходящую случаю угрозу, но Дрэг меня опередил.
- Ди, а ты, оказывается, эстет, - последнее слово эффектикон произнес так, словно оно было чем-то не слишком приличным. Посмотрев на выбранного бота, я был вынужден с ним согласиться – мой выбор пал на обладателя крылатого мода. И откуда он только тут взялся? Эх, вот так вот и расплачиваются за безолаберность: теперь от мерзких шепотков будет не отмыться. Ну и ладно. Чем хуже мой моральный облик, тем он достовернее. Еще несколько кликов пообсуждав между собою своих жертв, мы разбрелись по указанным в их карточках отсекам.
Дверь открылась почти бесшумно, явив стандартную для таких отсеков обстановку. На полу резиновое покрытие, окон нет, густой полумрак дрожит в такт флуоресцентным панелям на стенах, поэтому почти не видно как трясется съежившийся бот, кажущийся тщедушным по сравнению с габаритами платформы, на которой сидит. Не могу не признать, что окружение в некотором роде располагающее, – иногда мне стоит порядочных усилий приструнить свою десовскую часть, которая смотрит на мир гораздо более приземленно, чем автоботская.
Мельком глянув на крылатый силуэт у стены, я повернлся, чтобы заблокировать дверь, и дал команду Стражу заняться подслушкой. Бота я по привычке держал на краю обзора – в Каоне лучше ни к кому спиной не поворачиваться – и поэтому успел вовремя заметить странное движение. Рефлекторно отклонившись в сторону, я метнулся к нему, но бот оказался проворным. Выронив свое оружие, оказавшееся трехзарядным станнером, он перемахнул через громадную платформу и… нырнул под нее. Ну и что мне теперь с ним делать?
- Эй, - позвал я, присев на колено и заглядывая под платформу, - вылазь оттуда.
- Нет! - ответил бот, забиваясь еще дальше, хотя казалось, что это невозможно.
- Вылазь, говорю, а то хуже будет!
Как я ни старался произнести это угрожающе, как и подобает случаю, но не получилось - до того курьезно все это выглядело со стороны. Но как-то вытаскивать его оттуда надо было - не мог же я просто развернуться и уйти. Ох, Сигма, ну неужели я лопухнулся не только с выбором типа, но еще и получил "сопротивленца", как в насмешку называли ботов с соответствующим патчем? Только этого не хватало!
- Слушай, ты, чудо пернатое, если сам не вылезешь, я к дежурному за шваброй пойду!
- З-зачем? - линзы бота заняли, по-моему, половину фэйсплейта, хотя через оранжевый визор было толком не рассмотреть. Странно, вроде у них обычно открытая оптика, хотя я особенно не приглядывался.
- А знаешь, как турбокошек из под платформы достают?
Бот на мою неуклюжую попытку пошутить ничего не ответил, только продолжал таращиться сквозь свой непроницаемый визор.
- В общем, так. Если на счет "три" ты не будешь сидеть на платформе, то я пойду искать себе другого. Надеюсь, ты понимаешь, чем тебе это грозит?
А грозило это боту очень нехорошими последствиями. И лишение нормы энергона было еще не самым худшим из них. Тем более он посмел напасть на десептикона. Однако перспектива остаться без своего укрытия, кажется, пугала его намного сильнее.
- Я все объясню! - сообщил бот из под платформы.
- Не сомневаюсь. Но уже два. А щас будет два с половиной.
Бот, видимо, все-таки смирившись со своей судьбой, зашевелился, пытаясь выбраться. Но где-то на середине этого героического порыва замер. Теперь наружу торчали голова и торс с манипуляторами, а остальное продолжало лежать под платформой.
- Три. Все, сам виноват, - я поднялся, делая вид, что собираюсь уйти.
- Не надо! - почти отчаянно вскрикнул он. - Я просто застряла!
- ?!! - хорошо, что я успел вовремя отключить голосовой модуль. Бот, вернее, теперь уже фембот, тут же прижала пальцы ко рту, словно надеясь ухватить вылетевшее признание и вернуть его обратно. Так мы и молчали пару кликов: я, с отвисшей челюстью и незаконченным шагом к двери, и она, делавшая "лодочку" под платформой и смотревшая на меня из под оранжевого козырька. Эпик. Просто эпик.
- Ты что тут делаешь? - наконец управившись со своим изумлением, выдавил я.
- Вылезти пытаюсь! - буркнула фем, безуспешно пытаясь извлечь на неверный свет оставшуюся часть корпуса. И тут же снова с опаской зыркнула в мою сторону. А ну как я сейчас пойду жаловаться на брак в обслуживании?
- Помочь?
Сделав еще одну неудачную попытку справиться самостоятельно, фем обреченно кивнула. Я опустился на пол рядом с ней и сунул манипулятор под раму. Похоже, выбираясь, она случайно активировала створку на опоре, и она застопорилась в днище платформы, не желая никуда двигаться. Сама платформа, уж не знаю за каким шарком, была приварена к полу, так что о том, чтобы ее приподнять, не могло быть и речи.
- Сейчас сделаю углубление... - я потянулся за лазерным ножом, но фем истолковала мои действия по-своему. Дернувшись со всей силы, она каким-то непостижимым образом высвободилась, едва не влетев лбом в противоположную стену, и тут же схватилась за ногу, тихонько заскулив – створка вывернулась из крепления.
- Что-то больно ты дерзкая для сексбота, - заметил я, разглядывая ее. Отчего-то мне казалось, что я ее уже где-то видел. Стройный, как у большинства сикеров, синий с желтым корпус, оранжевый визор (накладной, как я теперь смог разглядеть), пустые оружейные пазы. Судя по их конфигурации, вооружение было легким, а значит фем была совсем еще молодой. Стоп. Оружейные пазы? - Так какого шарка, красавица?
- Ты не поймешь! - сердито ответила моя визави, гордо дернув острым подбородком.
- Куда уж мне, - усмехнулся я, - я ведь сюда пришел не понимать, а совсем с другими целями. И пока их не достиг, - от моего подмигивания фем дернулась, и мне стало немного стыдно. Пугать ее и дальше мне решительно не хотелось, однако теперь меня съедало любопытство: ведь ясно, что сикерша была здесь инородным элементом. - Слушай, да успокойся уже, не трону я тебя.
- Честно? - настороженно мигнул визор.
- Ты не в моем вкусе, - поморщился я, за что тут же заработал еще одно сердитое подергивание шлемом. Н-да, фем есть фем. - А теперь вот что: или ты отвечаешь на мои вопросы, или все равно отвечаешь, но уже в присутствии дежурного. Ну что?
- Я скажу... - тихо ответила сикерша.
- Вот и хорошо. Тогда давай поболтаем. Как тебя зовут?
- Тиэль.
- Как ты здесь оказалась?
- Я... ну... - замялась Тиэль, - это долгая история, тебе все равно будет неинтересно. Послушай, не рассказывай никому про то, что здесь было, а я верну тебе потраченный талон, а? И еще десять энергокредиток сверху?
Ох, не люблю я такие обороты. Неужели провокация? Начало просто-таки классическое: "случайная" встреча с загадочным Х, который за вознаграждение просит кому-нибудь что-нибудь не говорить. И фемочка... Так, что там у нас с поиском? Вот же шлак! Ведь точно я ее видел! Несколько декациклов назад на одном из прикаонских полигонов мы с Дрэгом наблюдали за учениями новобранцев. И там-то мимо нас и промелькнул крылатый силуэт со стопкой датападов в манипуляторах. Цветовая гамма и конфигурация полностью совпадали, только визора у нее тогда, естественно, не было. Ну что же, это объясняет наличие у фем бластерных креплений и станнера, в то время как каонским гражданским не то что иметь оружие, а даже думать о нем было категорически запрещено.
- А ты понимаешь, радость моя, о чем меня просишь? - недобро улыбнулся я. - Чтобы я покрывал какие-то темные дела, которые творятся прямо под боком у Повелителя.
- Нет-нет! - Тиэль торопливо выставила ладони вперед. - Пожалуйста, поверь, тут нет никаких темных дел!
- Вот как? Значит, в развлекательном комплексе вместо механоида меня встречает некая вооруженная фемочка, которая, судя по ее реакции на появление десептикона, просто не успела сбежать с места преступления. И ты еще будешь убеждать меня, что все так и должно быть?
Меня все больше охватывала злость. И даже не на эту юную десептиконшу, так искусно играющую свою наивную роль. А на тех, кто послал ее на это задание. Неужели они настолько уверены, что я - автобот, и не причиню ей вреда? Неужели они даже не допустили возможности, что я действительно могу оказаться тем сиволапым пиратом, за которого себя выдаю? Или им просто настолько до лампочки судьба собственных агентов? Ведь окажись на моем месте тот же Дрэгстрип, и судьбе фемочки можно было бы только посочувствовать. И вот это уже немного странно - Саундвэйв до такого никогда не опускался. Но кто, кроме него, мог придумать эту игру? И самое главное, как мне теперь поступить с Тиэль, чтобы развеять подозрения десов?
