Инсэйнайт осторожно выскользнул из здания Академии, огляделся – не видит ли кто - и, убедившись в том, что рядом никого нет, медленно двинулся туда, куда стремился. О планируемой операции никто не должен был знать – даже лучший друг Альфэй, о котором Инсэйнайт всегда вспоминал с теплотой: где еще можно будет найти такого чудесного друга, который где надо - поможет, а где надо – поговорит и обсудит с тобой важную проблему? Но даже крепкая дружба между двумя квинтессонами в данный момент не была поводом для рассказа о своих планах.
Дело все обстояло вот в чем. От бывших учеников Академии – бывших, потому что выпустились они уже давным-давно и сейчас охотно снабжали буквально запертого в четырех стенах Академии Инсэйнайта различными новостями о том, что происходит на Квинтессе, в галактике и вообще во Вселенной, - квинтессон узнал о существовании некой группировки с очень загадочным названием «Тени Квинтессы». Загадочным и заманчивым. По крайней мере, таким оно было для авантюриста Инсэйнайта. И то, что о группировке было практически ничего не известно, только добавляло энергона в огонь – ведь что может быть интереснее познания нового, еще никому доселе не ясного! Ничего, ведь верно?
Проблема состояла лишь в одном: где сейчас скрывалась эта организация, не знал вообще никто – даже бывшие ученики Академии. Но для Инсэйнайта эта проблема виделась более-менее решаемой – в конце концов, кто в свое время бегал по всей Квинтессе и, соответственно, знал каждый ее уголок как свои щупальца. Несколько дней беспрепятственных поисков – все-таки на этот астроцикл учеба была закончена! – и Инсэйнайт обнаружил место, в котором был штаб «Теней Квинтессы». И сейчас он планировал туда отправиться.
Путь был достаточно длинный. Как нарочно, штаб располагался очень далеко от Академии, и, пока Инсэйнайт туда добрался, он успел проклясть всех – и саму планету, климат которой был абсолютно неподходящим для очень и очень длительных прогулок, и создателей Академии – не могли, что ли, где-нибудь в нормальном месте ее притулить! – и самих «тенеквинтессцев» по той же самой причине.
Но и у всего плохого, равно как и у всего хорошего, как известно, есть одна хорошая сторона. Когда-нибудь это все должно закончиться. Так случилось и с длинной дорогой – в конце концов она привела Инсэйнайта к какой-то заброшенной пещере. Неудивительно, что группировка «Тени Квинтессы» скрывалась от всяких любопытных именно тут – без специальной подготовки сюда было просто невозможно попасть.
Еще какое-то время квинтессон потратил на поиск входа – как и следовало ожидать, он располагался не в самом доступном месте. Это логично, решил Инсэйнайт – какой же это вход в штаб секретной организации, если в него могут войти все, кому не лень. Вход располагался на самой верхушке пещеры, и потому Инсэйнайту пришлось долго взбираться туда, цепляясь за камни щупальцами. Но отступать он был не намерен – слишком длинный путь уже был проделан.
- Итак, - услышал Инсэйнайт чей-то резкий голос и замер в той позиции, в которой был – спиной к стене, половина щупалец в дыре, которая считалась входом, - итак. Кто у нас там сегодня должен быть следующим? Кто то существо, которому сегодня должно было жутко не повезти?
Внизу повисло напряженно молчание. Инсэйнайт задумался – что же это, интересно, за жуткое невезение, которое сегодня должно было настичь кого-то? Быть может, секретная вылазка в стан какого-то очень опасного врага? Но сам квинтессон не видел в этом такого уж фатального невезения – это же такой адреналин! Ах, как же все-таки это интересно!
- Я повторяю еще раз. Кто сегодня должен быть следующим?
- Я-я-я, - услышал Инсэйнайт чей-то дрожащий голос, наполненный испугом. Этот испуг передался и самому квинтессону – пожалуй, там должно произойти что-то реально страшное. Но что?
- Прекрасно, Грейден, - похвалил первый голос. – Тогда сделай шаг вперед. Как все это проходит, ты уже знаешь.
Прошел ровно один клик. Инсэйнайт еще не успел понять, что там происходит, как вдруг снизу раздался жуткий крик. Жуткий и короткий. Как начался, так и стремительно прервался. От неожиданности квинтессон полетел вниз, не успев уцепиться щупальцами за камни.
- А это еще что за явление? – удивился кто-то. Кто-то, кто уже говорил. Первый голос. – Нас подслушивали?
Внезапно Инсэйнайт почувствовал, что его поднимают вверх. Тут он встретился с пронзительным взглядом красных глаз.
- Кто ты такой, самозванец? – практически спокойно поинтересовался держащий его механоид. – Кто ты и откуда ты взялся?
- Я Инсэйнайт, - как-то нерешительно произнес «самозванец». – Я – квинтессон. Я попал сюда, потому что… - Инсэйнайт замялся, а потом, чувствуя на себе иронические взгляды, выпалил:
- Потому что я хочу присоединиться к вашей организации! Мне это очень интересно! – и для большей убедительности добавил: - Честно-честно!
- Честно-честно? – существо опустило Инсэйнайта на землю. – А ты знаешь, что тебя тут может ждать, если ты сюда пришел?
- Смутно, - честно признался квинтессон. – А что меня тут может ждать? Что-то очень страшное? Я слышал чьи-то крики…
- Для начала запомни – если ты хочешь вступить в «Тени Квинтессы», то тебе нужно сейчас отрезать себе кончик щупальца, - твердо произнесло существо. – Это своеобразная клятва. Если ты ее нарушишь, то деактивируешься от заражения энергона. Тебе это ясно? У нас что щупальца, что манипуляторы – все длинное.
Инсэйнайт решительно достал из своих запасов медицинский нож и отсек себе пол-щупальца, слегка поморщившись от боли. Это не могло укрыться от оптики механоида.
- Ты медик? – с интересом спросил он. – Это очень кстати, потому что наш медик только что был деактивирован.
- Да, - кивнул квинтессон. И не удержался – задал мучающий его вопрос: - А он вас что – предал?
- Нет, - отрицательно покачал головой механоид. – Я тебе сейчас это объясню. Кстати, я Кримлин, лидер этой группировки.
Кримлин обвел взглядом помещение.
- Ты когда-нибудь слышал что-то о децимации?
- Нет, - затряс головой Инсэйнайт. И тут же в памяти что-то всплыло. Ну конечно – Альфэй рассказывал ему как-то об этом. – Вернее, слышал, но смутно, - поправился он.
- Децимация – это отсекание головы каждому десятому, - полу-задумчиво пояснил Кримлин. – В «Тенях Квинтессы» может быть только десять участников. Как только появляется еще один, тому, кто остался последним появившимся, отрубают голову. Грейден как раз был десятым. И, - механоид вновь обвел взглядом притихших участников группировки, - из-за тебя мне придется сейчас лишить головы еще одного участника. Крэйк, шаг вперед!
Из шеренги существ вперед вышел какой-то квинтессон. Маленький, низкий, он напомнил Инсэйнайту об Альфэе. «Неужели он сейчас деактивируется?» - с тоской подумал новичок.
Кримлин взмахнул манипулятором, в котором было что-то зажато. В воздухе блеснул металл. Голова полетела с плеч несчастного Крэйка. Энергон хлынул рекой. А Кримлин, даже не обращая внимания на текущий энергон, воткнул клинок в Искру еще находившегося в активе Крэйка.
Инсэйнайт, замерев, стоял как статуя. Конечно, он был медиком и текущий энергон видел не один раз в своем активе, но… но на его оптике еще никогда никого не убивали! Никого!
- Все, - к нему подошел Кримлин. – Теперь ты официально считаешься членом группировки «Тени Квинтессы».
Инсэйнайт, как только отошел от шока, быстро закивал.
- Пойдем за мной, я объясню тебе твои обязанности. И заодно законы нашей группировки, - негромко произнес лидер организации «Тени Квинтессы». – Ну, идем же!
Инсэйнайт, еще раз содрогнувшись, послушно двинулся за Кримлином, при этом представляя, что будет, когда он сам станет десятым, когда он сам подвергнется этой шлаковой децимации. Интересно, это будет больно – умирать, когда тебе сначала отсекут голову, а потом проткнут насквозь, целясь в Искру?
За такими не особо радужными перспективами, которые открывались перед Инсэйнайтом, квинтессон совсем забыл о том, что рядом медленно движется Кримлин. И потому он вздрогнул от неожиданности, когда лидер «Теней Квинтессы» заговорил – вновь негромко, но отчетливо. Каждое слово словно повисало в воздухе и отдавалось гулким эхом.
- Для начала тебе нужно запомнить – наша организация секретная. О ней никто не должен знать. Вообще никто. Один из наших проболтался какому-то своему знакомому о том, что он входит в нашу группировку…
- И что с ним стало? – полюбопытствовал Инсэйнайт, ощущая, что лучше бы он не задавал этот вопрос. Учитывая то, что того, кто просто оказался десятым по счету, тут убивали, отрубая ему голову и протыкая Искру, можно было себе даже и не представлять, что сделали с болтуном – деактивируешься от страха.
Кримлин пожал плечами.
- Ничего особенного, - ответил он и еще раз пожал плечами. – Его просто-напросто скормили голодным шарктиконам. Ничего экстраординарного, даже обидно как-то, что с предателем нам не удалось обойтись пожестче.
«Ничего экстраординарного? – мелькнуло в процессоре Инсэйнайта. – Не удалось обойтись пожестче? А как же это тогда – пожестче, если мягким считается скармливание голодным шарктиконам? Может, смыться отсюда куда подальше и забыть об этих «Тенях Квинтессы» как о страшной оффлайновой симуляции?» Но уже было поздно – клятва дана, кончик щупальца отрезан, а, значит, если он попытается сбежать, нет никакой гарантии, что он останется в активе. Что помешает этим деактивировать его, пока он будет мирно находиться в перезарядке? Нет, лучше о таком даже не думать!
- Следующее правило нашей организации, - холодный голос Кримлина вывел квинтессона из задумчивости. – Ни у кого из членов нашей группировки не должно быть друзей. Потому что дружбы не бывает. Есть лишь состояние не-войны, но и во время него тебе вполне могут воткнуть нож в спину. Это ясно, равно как и то, что наша организация секретна?
- Неправда! – горячо воскликнул Инсэйнайт, забывший о своих неприятных мыслях. – Неправда! Бывает дружба, бывает! У меня есть друг, он… он, - и не найдя нужного слова, квинтессон выпалил: - Он настоящий друг! Самый-пресамый настоящий!
Кримлин неопределенно хмыкнул.
- Так многие думают – что их друг самый лучший, самый настоящий и все тому подобное, - с легкой, как показалось Инсэйнайту, задумчивостью произнес он. – До поры до времени. Потом они обычно получают от того, кого называли продолжением себя, удар исподтишка и уже не кричат об этой дружбе на всех углах. Они в нее уже не верят.
- У нас с Альфэем такого не будет, - решительно заявил квинтессон, – никогда не будет. Он не воткнет нож в спину мне, я не воткну нож в спину ему. Потому что мы – друзья. Только и всего.
Кримлин снова хмыкнул.
- Все так говорят, - дернул плечом он. – Ладно. Больше особых правил у нас нет. Хотя нет. Правило сборов. Мы собираемся каждые сутки здесь. Каждые сутки вечером, можно даже сказать, ночью. Так больше гарантии, что никто не узнает местоположения нашего штаба. Так что завтра – вечером. Можешь идти.
Инсэйнайт робко кивнул и двинулся к выходу. А когда вышел из коридора, вспомнил, что он не знает, где выход. Второй раз через дырку в потолке он лезть не собирается.
- Выход ищешь? – услышал он чей-то нежный голос и обернулся. Перед ним стояла сравнительно невысокая фемка бежевого цвета. Именно фемка, самый настоящий трансформер, которых Инсэйнайт видел лишь на фотоснимках в репортажах некого Латесс – журналиста, летающего по всей Галактике. На Квинтессе же трансформеров не было вообще – во всяком случае, явных трансформеров.
- Ищу, - согласился Инсэйнайт. – А ты что – тоже член этой группировки?
- Тоже, - кивнула фемка. – Это немного неожиданно, не правда ли? Почему-то, когда меня тут кто-то видит, он удивляется – как фемка может входить в «Тени Квинтессы»? А я вот вхожу, и ничего особенного! – произнесла он с неким вызовом, тряхнув головой. – Идем за мной, я проведу тебя к выходу. Я проведу тебя, я здесь уже давно.
- Давно? – переспросил квинтессон, двигаясь за фемкой. – То есть ты деактивируешься следующая?
- Я деактивируюсь следующей после следующего, - уточнила фемка. – Давай познакомимся, кстати, раз уж мы пока тут идем. Тебя как зовут?
- Инсэйнайт, - представился квинтессон. – Меня зовут Инсэйнайт.
- Очень приятно, Инсэйнайт, - улыбнулась фемка. – Меня зовут Латесс. Можно просто Тесс, - немного смущенно добавила она.
- Латесс? – поразился Инсэйнайт. – То есть ты и есть тот самый журналист, пишущий о новостях Галактики? Вот уж не ожидал встретить журналиста тут! И для чего же все это? Для сенсационного репортажа?
- Фу, как это грубо и прозаично! – оскорбилась Латесс. – Я похожа на трансформера, не исполняющего свои обещания? Я же дала клятву! И ты дал, и все тут дали!
- Понятия не имею, похожа ли ты на трансформера, не исполняющего свои обещания, или нет, - пожал плечами квинтессон. – Я в активе никогда не видел трансформеров – ни честных, ни лживых.
- Поня-ятно, - протянула Латесс. – Ну вот и выход, можешь идти.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Инсэйнайт и вынырнул из штаба. А Латесс еще немного посмотрела ему вслед.
- Инсэйнайт, - произнесла она и фыркнула. – Какое странное имя!
Когда Инсэйнайт добрался до Академии, было уже совсем темно. В недалеком небе начинали зажигаться разные звезды. Внимательным взглядом квинтессон «выловил» в зените какую-то яркую звездную россыпь. Кажется, это было созвездие Спирали – по части созвездий и вообще астрономии Инсэйнайт не был силен никогда – то ли дело Альфэй, который знал названия почти всех видимых оптикой звезд и созвездий.
Осторожно проскользнуть в здание Академии не составило никакого труда – как раз, когда на небе зажигались звезды, происходила смена караула. Добраться до отсека было и того легче – кто обратит внимание на лучшего ученика Академии, куда-то идущего? Быть может, это он из архивов возвращается?
В отсеке, как и следовало ожидать, сидел Альфэй. Он читал какой-то текст на датападе. Услышав шаги Инсэйнайта, он поднял голову.
- Где ты был? – без всяких предисловий начал он. – Взял, куда-то исчез, никому ничего не сказал… А если бы тебя выловили коменданты? Ты представляешь, что бы тогда с тобой было? Очередная авантюра? Ладно. Но почему ты мне ничего не сказал? Разве я тебя когда-нибудь выдавал? – оптика Альфэя сверкала. Его голос дрожал от явной обиды.
Инсэйнайт ощутил угрызения совести. И было за что. Действительно, поступил он не по-товарищески – исчез куда-то, не предупредив друга, лучшего друга, который и впрямь его никогда и никому не выдавал. Почему же тогда он так поступил с ним? Внезапно в процессоре прозвучала фраза Кримлина «Дружбы не бывает. Есть лишь состояние не-войны, но и во время него тебе вполне могут воткнуть нож в спину». Квинтессон отшатнулся от друга. Нет, все-таки сегодня он слишком много пережил, чтобы оставаться прежним.
- Я был в архивах, - сухо бросил он и лег на подзарядочную платформу. – Читал новые статьи этого Латесс.
- Латесс – это она, - поправил Альфэй и с легкой укоризной посмотрел на друга. Инсэйнайт задумался, что эта укоризна могла значить – обиду или то, что он притворился, что не знает, какого пола Латесс, но так и не понял. – Ты разве не знал?
- Значит, не знал, - отрезал квинтессон. – Все, удачной тебе подзарядки, - и отключил системы. Альфэй еще долго смотрел на него, неодобрительно покачивая головой.
Все. Бездействовать было уже поздно. Если Инсэйнайт попал в такую передрягу, то его надо было спасать.
Альфэй оптикой, наполненной омывателем, еще раз посмотрел на датапад Инсэйнайта, найденный во время уборки комнат. Кто бы мог подумать – его лучший друг, лучший ученик Академии, надежда всех лекторов – и сотрудничает с чуть ли не самыми опасными преступниками Галактики! Так вот куда он исчезал все это время – а ведь врал, что был в архивах! Так вот из-за чего их дружба дала трещину!
- Тени Квинтессы. Штаб на окраине планеты. Космодром. Вечер, - еще раз – третий раз! - прочел написанное Альфэй и понял, что он не знает, что ему делать. Бездействовать? Но, может быть, именно сейчас Инсэйнайту нужна его помощь! Но и рассказать лектору Альфэй тоже не мог – этим он бы разрушил дружбу, их долгую дружбу навсегда! Он бы предал этим Инсэйнайта.
Но ведь и этим бездействием он тоже предаст Инсэйнайта. Нет, лучше пойти. И Альфэй решительно двинулся к кабинету лектора, осторожно, точно бомбу, которая в любой момент могла взорваться, неся в манипуляторах датапад.
В этот день Инсэйнайт, возможно, впервые шел на собрание с радостью. Еще бы! Именно сегодня они должны будут улетать с Квинтессы! А это значило, что он увидит совсем другой мир – не тот, наполненный датападами, формулами и задачами! А Альфэй… Об этом квинтессон старался не думать. В конце концов, он оставил другу записку, в которой ясно было сказано, что он улетает и когда-нибудь обязательно вернется! Альфэй поймет, он же не глупый - в конце концов, второй по успеваемости в параллели!
Он быстро дошел до космодрома, где сегодня должно было состояться собрание – прямо перед отлетом. Навстречу ему тут же бросилась Тесс, которую Инсэйнайт уже давно называл именно так – Латесс было слишком длинно. Тесс же в отместку называла его Ином, аргументируя это тем, что «это тоже коротко, а твое имя – просто кошмар, его не может произнести ни одно нормальное существо».
- Инсэйнайт, нас предали! – воскликнула она, едва добежала до него. – Кто-то рассказал о том, что мы сегодня улетаем! Там собралась целая толпа!
- Нас кто-то предал? – не поверил своим аудиосенсорам Инсэйнайт. – Но кто? Нашелся такой идиот с процессором шарктикона, который не боится дезактива?
- Понятия не имею, - дернула плечом Тесс. – Пошли, - и она потащила его за собой.
Инсэйнайт тут же попал в гигантскую толпу. Казалось, будто бы тут собрались все квинтессоны, все до единого! Но кто же мог их выдать? Кто узнал о собрании?
- Вот он где! – услышал квинтессон чей-то голос и почувствовал, что его куда-то тащат – уже не Тесс. Инсэйнайт поднял голову и увидел перед собой… своего лектора, как это ни странно.
- Что вы тут… - начал Инсэйнайт.
- Пошли отсюда, - лектор дернул его за манипулятор и потащил его к свободному месту. Рядом с ним шел еще кто-то. Улучив момент, Инсэйнайт обернулся и увидел там… Альфэя. И что за день такой – все неожиданности?
- Альфэй? – поразился он. И тут все понял. До единого.
Конечно, это мог быть только Альфэй – больше в их отсек никто не имел права заходить. Он нашел датапад и тут же пошел и донес все лектору!
- Предатель шарков, - прошипел сквозь дентопластины Инсэйнайт и отвернулся. В процессоре вертелось: «Дружбы не бывает. Есть лишь состояние не-войны, но и во время него тебе вполне могут воткнуть нож в спину». Прав был Кримлин, шарковски прав!
И не было ни малейшего сожаления по поводу собственного ухода. Это Альфэй что-то там пытался говорить и чуть омывателем не заливался. От осознания своего предательства, наверное.
На все вопросы и расспроса друга – то есть нет, конечно, уже бывшего друга, Инсэйнайт просто привык называть Альфэя «другом», - квинтессон отвечал машинально, автоматически – и то только потому, что демонстративно молчать всю дорогу было просто невозможно. Надо было на кого-то выплеснуть свое возмущение. И этим кем-то стал Альфэй, который добровольно принял на себя эту роль.
То, что он улетает, было решено окончательно и бесповоротно – в тот момент, когда лектор отчитывал его в своем кабинете, говоря о том, как он, Инсэйнайт, плохо поступил, связавшись с такими опасными существами. Можно было подумать, когда сам лектор был янглингом, он никогда не совершал никаких авантюр! Об этом инциденте Инсэйнайт не любил вспоминать – искру сразу же сжимала тоска по чему-то непонятному. То ли по приключениям, с которыми он так и не связался, то ли по утраченному другу.
Лишь один раз он засомневался в своем решении – когда Альфэй задал вопрос: «Значит, так надо, Инсэйнайт?..» О, с каким удовольствием квинтессон бы ответил на него отрицательно! Но уже не мог – поздно было что-то менять. И потому он лишь сухо произнес – вместо того, что хотел сказать.
- Значит, так надо.
И взмыл в небо. Дольше разговаривать с Альфэем он был не намерен – так ведь и до решения остаться нелегко! А оставаться он не будет. И на Квинтессу уже никогда не вернется.
Летел Инсэйнайт долго - сам не зная куда, даже приблизительно не представляя, в каком направлении он двигается. Сначала это было хорошо: вот так лететь - это позволяло отвлечься от неприятных мыслей о том, что произошло всего лишь несколько джооров назад на Квинтессе; но потом Инсэйнайт более или менее пришел в себя, и тут ему уже понадобилось знать хотя бы примерно, где ему можно будет обосноваться. Известную планету Монакус, на которую каждый раз на каникулах летал Антер с целью развлечься, посещать не хотелось - как рассказывал сам Антер, если ты не умеешь играть в азартные игры, не умеешь выигрывать, то в карты проиграют тебя самого. В азартные игры Инсэйнайт играть не умел - в своих авантюрах он до этого еще не дошел, - да и как-то особо не хотел. Куда еще можно было? Сразу вспоминалась планета Титан, на которой живущие там существа до сих пор верили в каких-то своих мифических богов - квинтессон над этим фактом всегда изрядно смеялся, из-за чего Альфэй всегда хмурился и доказывал, что все имеют право на свое мировоззрение... О нет, только не снова Альфэй, только не о нем!
Пока Инсэйнайт думал над этим неразрешимым вопросом, впереди показалась какая-то небольшая планета, о которой квинтессон даже не мог вспомнить, изучал он эту тему когда-то или нет. Но планета казалась знакомой, непонятно отчего. На ней кипела жизнь - внизу сновали какие-то существа. А если на ней есть жизнь, то, значит, и он в принципе может там поселиться, решил Инсэйнайт и спустился на ее поверхность.
К нему тут же подбежало какое-то приземистое существо, само по форме напоминающее планету - такое же круглое, почти шарообразное. Квинтессон поморщился - если тут обитают такие жители, каким же станет он сам когда-нибудь, если останется на этой планете?
- Здравствуйте, - с легкой долей приветливости протянуло существо. - Кто вы? Вы пациент или какой-нибудь знакомый какого-то пациента?
И тут Инсэйнайт понял, куда он попал. Ну конечно же, это лечебница! О ней квинтессону когда-то рассказывал Антер, который облетел чуть ли не все планеты в галактике. Вот только как она называлась, эта лечебница? То ли Трахейлон, то ли Танухелон... Что-то в этом роде. И тут же его осенило - ведь он наверняка сможет тут работать, несмотря на свое неполное медицинское образование! По крайней мере, вся эта академическая гвардия сюда не догадается сунуться!
- Я бы хотел тут получить работу, - с некоторым высокомерием произнес он и приосанился. - Мне бы хотелось работать на этой планете. И у меня есть некоторый опыт, так что можно на меня вот так не смотреть.
- Вы уверены, что вы хотите работать на Торхулоне? - осведомилось существо, закатив оптику. - Мы тут принимаем с испытательным сроком, и большинство этот срок выдерживает, но немногие остаются потом... Вы по какой специальности работаете?
- По нейронной системе, - с гордостью заявил Инсэйнайт. Этим он и вправду мог похвастаться - вся отрасль лечения неполадок в нейронной системе была изучена им тщательно, на эту тему он всегда писал доклады и планировал писать диссертацию... И написал бы, если бы не этот юникронов Альфэй, шарк его побери! Испортил будущее, можно сказать! Потом подумал и добавил: - И еще немножко по патологоанатомии.
- А нам как раз не хватало специалистов по нейронной системе! - обрадовалось существо. - Пожалуй, мы вас берем. Давайте познакомимся. Я - Трабл. А вас как зовут?
- Инсэйнайт, - представился квинтессон.
Первое время работать было очень тяжело. До невероятности. Все, что когда-то Инсэйнайт проходил в Академии, оказалось лишь спаркским шипением. Работать каждый джоор, пусть и с заменой персонала раз в несколько джооров, оказалось тяжело. Опять же до невероятности.
Но зато это было еще и очень-преочень интересно - так еще никогда в активе квинтессона не было, даже на самых любимых лекциях в Академии. Это было намного выше того уровня, на котором сейчас наверняка висели его бывшие однокашники. Подумаешь, диссертации они пишут! А он зато сам оперирует больных и может сказать, что видел нейронную сеть на самом деле, а не на изображениях с экрана монитора! И получает за лечение кредиты - когда-то много, когда-то мало, в зависимости от лечения. И бывает, что получает дважды - один раз от вылеченных, а другой - от их сопровождающих, которые порой преследовали собственные цели, приводя своих напарников, союзников, близких и так далее на лечение.
Один раз произошла достаточно неожиданная встреча.
Однажды Инсэйнайт сидел у себя в кабинете - от простого работника его повысили до одного из главных врачей - и разбирал документацию. Трабл это дело доверять было неразумным - уж если она лекарство нужное принести не может, то что уж говорить о разобранной документации! Вдруг от двери раздался звук - резкий шум, топот ног. Похоже, какой-то гуманоид, такой был звук.
"Очередной пациент," - догадался квинтессон, неохотно оторвался от списка больных за последний ворн и тут же остолбенел. Уж Антера здесь он никак не ожидал увидеть!
- Что, не рад мне? - Антер подошел к столу и присел на стоящий рядом блок. - Ну ты и устроился, Ин! Очень даже неплохо так, особенно для тех, кто не имеет полного образования! - и все это, будто бы не было ворнового перерыва в общении.
- Здравствуй, - кивнул Инсэйнайт, пораженный до глубины Искры. - Но как ты меня нашел здесь, Антер? И знает ли еще кто-нибудь из наших? - выпалил он главный вопрос.
- Никто из наших не имеет контакта с Трабл! - похвастался Антер, выкладывая свои манипуляторы на стол. - А я имею. Все просто, как видишь. Тебя наверняка интересует, зачем я сюда прилетел? - стал развивать тему дальше квинтессон. - Вовсе не для того, чтобы с тобой повидаться, хотя и для этого тоже. Мне хотелось бы здесь устроиться на работу. Ты не думай, я не просто так, я патологоанатом, а на Квинтессе это никому даром не нужно, там вообще, как сам, наверное, помнишь, есть несколько медиков, и на этом все, остальные сплошь и рядом астрономы. Так ты не против?
- Не против, конечно, - пожал плечами Инсэйнайт - достаточно он изменился для того, чтобы кидаться знакомому на шею от счастья встречи. - Иди в тот отсек, Трабл тебя отведет в отдел патологоанатомов. Еще вопросы есть?
- Да, Ин, есть, - кивнул квинтессон, поднимаясь со своего места. - Почему ты тогда сбежал? Кого ни спрошу - никто не знает, даже твой Альфэй...
- Он свой собственный Альфэй, - заметил медик. - И об этом, уж извини, я тебе рассказывать не хочу. Иди к Трабл, она тебе здесь все покажет.
Антер фыркнул и вышел из кабинета. А Инсэйнайт откинулся на спинку кресла и мученическим взглядом посмотрел на потолок. Как же тяжело порой дается встреча с тем, что уже почти до конца забыл по собственном же желанию! Как же тяжело!
- Инсэйнайт! - в кабинет засунулась голова Сайена, одного из новых работников Торхулона, который был всеобщим ассистентом - он крутился везде, где только можно, знал все, что только можно, следил за всеми, кем только можно, и при этом своей постоянной должности не имел. - К тебе там какие-то квинтессоны пришли, о чем-то серьезном поговорить хотят!
- Скажи им, что меня нет, - моментально среагировал Инсэйнайт, разворачиваясь на сиденье к гуманоиду, абсолютно не желая разговаривать с квинтессонами. - Уехал на консилиум, на совещание... ну придумай что-нибудь, кто у нас главный выдумщик?
- Я им уже это сказал, - пояснил Сайен. - И Трабл сказала. Только это дура сказала, что вы улетели на консилиум по какому-то больному...
- А что тут плохого? - удивился квинтессон. - Как версия вполне подойдет.
- А я им ранее сказал, что вы улетели на Межгалактическую конференцию по нейронным болезням! - закончил гуманоид. - Этой дуре не хватило ума у меня проконсультироваться!
Квинтессон провентилировал системы.
- Ладно, пускай заходят, скажи им, Сайен, - распорядился он и развернулся на блоке обратно к стене - чисто ради демонстративности, как рассказывал Антер; на Монакусе разговор спиной к спине вообще считался правилом вежливости.
За спиной раздался стук. Но Инсэйнайт повернуться не соизволил. Он продолжал сидеть и с глубоким интересом изучал стенку напротив.
- Итак, Инсэйнайт, нам хотелось бы дать вам одно деловое задание, - услышал квинтессон чей-то голос за спиной и, вновь провентилировав системы, развернулся - больше сидеть спиной к спине не было смысла.
- Какое же задание? - осведомился он, показывая, будто бы ему абсолютно все равно, какое там задание, что ему за него будет и все остальное.
Квинтессон, стоящий напротив, улыбнулся.
- Скоро к вам приедет вот этот пациент, - на стол полетело изображение. Инсэйнайт взял его в манипуляторы и начал рассматривать. Ничего особенного - самый обыкновенный трансформер, за время своей работы медиком медик уже перестал относиться к трансформерам как к живым экспонатам. Они такие же пациенты, как и все, больше ничего. - Вам нужно будет вывести его в состояние оффлайна. Естественно, за кредиты - сейчас бесплатно ничего не делается.
- А с чего вы вообще взяли, что я буду вам помогать? - поинтересовался Инсэйнайт, глуша в себе голос Искры, которая напоминала о том, что в последнее время он был изрядно стеснен в денежных средствах. - Я с квинтессонами не сотрудничаю, это мой личный принцип.
- Ну конечно, тот, кто сам является квинтессоном, не общается и не сотрудничает с себе же подобными, - фыркнул квинтессон. Инсэйнайт замер - откуда они это узнали? Не из изображений же времен Академии! На них Инсэйнайта все равно узнать было невозможно - медик давно овладел приемом твердотельной голограммы! Тогда как? - Но, я думаю, в данном случае вы просто не сможете отказаться. Дело в том, что Гальватрон - так зовут этого пациента - весьма нелицеприятно отзывался о вас и о вашей лечебнице в целом, причем наверняка незаслуженно. Быть может, вам стоит попробовать его переубедить?
Пальцы Инсэйнайта сами собой сжались в кулаки. Значит, нелицеприятно отзывался о нем и лечебнице? Даже не зная о ее истинных свойствах, о том, что на самом деле в ней все хорошо - во всяком случае, для кого-то одного уж точно: либо для того, кто заказывал лечение, либо для того, кого лечили. Конечно, стоит вывести такого гордеца оффлайн - уж все лучше, чем деактивировать его от гнева! И плевать, что с квинтессонами он не сотрудничает - это уже дело чести!
- Хорошо, - провентилировал он системы. - Я согласен.
Оптика квинтессона полыхнула зеленым огнем. Казалось, он даже и не сомневался в том, что Инсэйнайт примет его предложение.
Лететь до Титана пришлось достаточно, изрядно долго - за время полета Астротрейн уже успел раз двадцать пожалеть о том, что вообще рванулся с места лишь из-за того, чтобы найти Циклона вместе с Гальватроном и каким-то врачом, о котором, в сущности, никому ничего не известно, чтоб они провалились в пасть к Юникрону! Да и ради чего? Даже если бы Циклон привез своего ненаглядного повелителя на базу десептиконов, ему все равно бы пришлось еще очень долго восстанавливаться после лечения, а в это время он бы смог править десептиконами. А даже если бы и вернулся восстановленным - какая разница, ради Праймуса, пускай правит, пускай командует этими подчиненными, этим Скрэппером, который завидует ему, Астротрейну, только из-за того, что трехрежимник оказался шустрее и занял трон раньше, чем Скрэппер успел глоссой щелкнуть... этими десептиконами, которые абсолютно никого не слушаются!
Титан все приближался и приближался, и вскоре на нем уже можно было видеть тех самых странных существ, которые верили в каких-то своих, придуманных богов. Помнится, где-то на сто жителей есть всего один, не верящий во всю эту чушь! Астротрейн улыбнулся - он вспомнил, как однажды он, Старскрим и Траст совершили вынужденную посадку на эту планету, и тогда он во второй раз в активе почувствовал вкус власти. И надо было сказать, что второй раз оказался намного приятнее третьего - тогда ему все поклонялись, несли различные подношения, особо ему не нужные, но все равно приятные, а сейчас стоит только отвернуться - и все, в твоем корпусе уже есть с десяток разрядов.
Вскоре цель была практически достигнута - до Титана оставалось очень маленькое расстояние. Внезапно десептиконы, летевшие за его спиной, образовали какую-то странную фигуру. Развернувшись и внимательно ее рассмотрев, Астротрейн понял, что это выполняется старая десептиконская традиция - при подлете к какой-то планете нужно было образовать десептиконский знак, чтобы все видели, кто это летит. Ну что ж, сейчас это будет к месту, решил Астротрейн, и встал во главе фигуры.
Десептиконы опустились на планету и изобразили десептиконский знак уже там, а Астротрейн сделал шаг вперед и осмотрелся. К ним медленным шагом подошла какая-то девушка. Приглядевшись, трехрежимником узнал того самого жителя планеты, не верящего в богов - кажется, ее звали Талария.
- Очередные боги к нам пожаловали, не так ли? - фыркнула она, поправляя свои волосы. - Снова вам нужны подношения и поклонения? Не будет этого - мы больше в богов не верим!
- А нам этого и не нужно, - парировал Астротрейн, глядя на Таларию и поражаясь - неужели и вправду на этой планете больше в богов не верят? Что ж, они уже сделали свой шаг к эволюции. - Скажи мне, быстро, кто прибывал на эту планету в последнее время?
Талария задумалась, вспоминая. Ее лоб сморщился от думанья.
- Прилетали какие-то чудики - какое-то существо, похожее на вас, тащили, вот и все, - высказалась она, тряхнув своими рыжими волосами. - Если они вам нужны, то они поселились во-он там, - рука Таларии описала изящную дугу в воздухе и уткнулась в стоящее неподалеку здание.
Астротрейн кивнул и зашагал в сторону здания. Десептиконы последовали за ним недружным строем. А девушка вновь фыркнула.
- И зачем им эти уродцы? - вслух поинтересовалась она.
