Глава 5.

Главврач психиатрической лечебницы, Рэд Чарлзтон, снял свои очки в черной оправе, и устало потер переносицу. Это был долгий рабочий день, и он еще не закончился. Весь стол был завален документами, отчетами и докладными, которые следовало бы разобрать до завтра. Он глянул на наручные часы – 00:46. Домой ехать уже поздно, легче заночевать на работе, чтобы совсем разобраться.

Солидный кабинет мягко заливало желтоватым светом светильников, где-то в ночи за окном слышался тихий шелест листьев. Это все нагоняло еще большую усталость. Из-за нестабильной экономической ситуации в Штатах содержать частную лечебницу становилось все менее выгодно, а это означало, что придется либо урезать зарплату персоналу, включая себя самого, либо уволить часть этого самого персонала. Обоих вариантов надо было избежать. Для этого необходимо как можно скорее заключить контракт с одной из фармацевтических фирм для дальнейшего финансирования. Одна такая на примете была. Правда, их экспериментальный препарат, который они желали испытывать на пациентах, вызывал сомнения – был некритичный шанс оказаться в коме. Но риск оправдан.

Конечно, мистер Чарлзтон уже давно пребывал на посту главврача и всегда умудрялся выходить из финансовых передряг. При этом нравственную сторону вопроса ему приходилось игнорировать… Главное, чтобы способ добычи денег для клиники не нарушал закон, все остальное – вторично.

Мужчина еще раз взглянул на часы, сверив время. Жена дома уже наверняка легла спать. Она женщина понимающая, поэтому возмущаться не будет…
Собравшись с силами, он принялся за работу с двойным усердием, даже не подозревая, что вскоре его прервет чей-то крик.

***

Сэм лежал на кровати, запрокинув руки за голову: приятно, когда тебя не привязывают ремнями. Сейчас была глубокая ночь, темная и бесшумная, даже сверчки замолчали, и ветер не колыхал кроны многолетних елей. Только тишина и единение с собственными мыслями. Сегодняшнее испытание на групповой терапии оказалось настолько психологически изматывающим, что Сэму хотелось просто заснуть после отбоя и ни о чем больше не думать. Правда, пришлось себя перебороть, просто лежать и ждать. Постепенно звуки шагов и крики, доносящиеся из коридора и палат, стихли.

План хоть и не был идеален, но большего юноша придумать не смог. Он не был военным, даже боевики особо не любил, но кое-что все же знал.

Хочешь ускользнуть – наблюдай за теми, кто может тебя остановить. Санитар делал обход раз в тридцать минут, это легко подметить. Сейчас была подходящая возможность, чтобы встать, выйти из палаты, пройти лабиринт коридоров, найдя лестницу, спуститься на первый этаж, попасть в комнату отдыха и оказаться около выхода как раз в тот момент, когда охранник откроет дверь, чтобы выйти на улицу и обойти территорию. Неидеальность плана заключалась в том, что Сэм не знал, сколько именно санитаров сейчас на обходе. Он может успешно обойти одного, но если нарвется на кого-то еще – это загубит всё. Хотя сегодня было воскресенье и большинство медсестер, врачей и санитаров отправилось по домам, поэтому Сэм надеялся на благоприятный исход. К тому же, когда охранник отопрет дверь и выйдет наружу, нет гарантии, что он ее не закроет за собой на замок, но тут оставалось только надеяться на счастливый случай.

Что же делать, если ему удастся пройти этот квест и оказаться на улице? Сэм понятия не имел. Он просто надеялся, что сможет хоть как-то обойти забор и найти хоть что-то, что поможет ему перелезть через стену. Попытка стоила свеч: если он останется здесь на дольше – сойдет с ума по-настоящему. Дело было даже не в изнуряющем психическом давлении, а в куче таблеток, которыми его пичкали. Некоторые, более сильные, ему удавалось незаметно выплюнуть. Блондинка по имени Моника – то есть, Мэгги – научила, как правильно прятать таблетки за щеками, чтобы их не заметили на проверке. Но, кое-что из предложенных препаратов приходилось принимать. Из-за них у Сэма появилась апатия и сонливость.

Парень сглотнул, закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем открыл их и поднялся с кровати. Пол был прохладным, и кожу на ногах неприятно закололо, но он не надел обувь – она создавала слишком много шума при ходьбе. Халат он тоже не взял, оставшись в одной пижаме. Чем меньше на нём будет лишнего, тем проще, а ночь все равно была теплая.

Набравшись мужества, он пересек палату и посмотрел в маленькое зарешеченное окошко на двери – коридор был пуст. Благо дверь оказалась открытой: поскольку Сэм теперь не считался буйным, а подавал надежды на излечение, то исключительно ради эксперимента дверь иногда не запирали, чтобы посмотреть реакцию на «излишек» свободы. Так везло не всем.

Сейчас перед беглецом тянулся узкий, но длинный коридор. Светодиодные светильники на потолке освещали пространство приглушенным белым светом. Сэм начал пробираться вперед, опасливо оглядываясь, словно олень, загнанный охотником. За дверью палат слышались шорохи и стоны спящих пациентов, но не более. Дойдя до угла, он выглянул: за поворотом все было чисто. Там располагался еще один коридор, этот был в два раза шире и заканчивался огромной двустворчатой дверью.

Сэм пересек его уже смелее. К счастью, дверь поддалась без особых усилий и даже не издала скрипа, чем могла привлечь чье-нибудь нежелательное внимание. За ней следовал все такой же широкий и невероятно длинный коридор, только гораздо хуже осветленный: пара потолочных светильников, похоже, работало на последних силах, периодически мигая и издавая напряженное гудение. Свет здесь был не мягкий белый, а блеклый желтый. Слева было несколько дверей, но Сэм знал, что это обычные технические помещения, до них ему не было дела. В самом конце у поворота виднелась красная точка – огнетушитель, надежно закрепленный на специальной стойке.

Сэм решил прикрыть дверь, но не закрывать ее полностью, если срочно понадобится отступать на прежние позиции. Он медленно шагал вперед, оглядываясь. В запасе оставалось минут двадцать до того, как его побег могут заметить. Идти оставалось немного: пару поворотов и будет лестница, если Сэм правильно запомнил. Ноги довольно сильно замерзли на каменном полу, и он пожалел о своем решении не брать обувь. Как потом еще и по улице бегать босиком? Но соблюдать тишину важнее всего.

За спиной раздался резкий грохот, как будто на пол уронили алюминиевое ведро. Сэм вздрогнул от внезапности, и обернулся, уставившись на дверь. На какое-то мгновение вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением сломанного светильника над широким дверным проемом. Сэм подумал, что, возможно, кто-то что-то уронил у себя в палате, и сейчас все пришло в норму. Но звук повторился. Теперь он стал ближе.

Уитвики, уставившись на дверь и жалея, что не приоткрыл ее шире, чтобы видеть происходящее, сделал пару шагов назад. Теперь звуки стали ритмичнее и гулче… они напоминали шаги.

Стук-стук… стук-стук…

В голове немедленно прошлась волна домыслов: одни были невероятнее и абсурднее других. Сэм даже вспомнил свою догадку о том, что все люди здесь – десептиконы-претендеры. Сейчас это казалось удивительно логичным: если кто-то из них принял свою истинную форму, то он может издавать при ходьбе лязг, как обычные мехи.

Стук-стук… стук-стук…

Еще секунду помешкав, Сэм выбрал «бежать», а не «остаться и драться», но он даже не успел развернуться, как массивная дверь раскрылась и ударилась об стену. Парень испуганно вскрикнул и отскочил назад, едва не запутавшись в собственных ногах. Лампа предательски погасла, уже насовсем – половина коридора погрузилась во тьму. Из полумрака на беглеца злобно поглядывал огромный красный оптический датчик, больше напоминающий семафор. Сэм не поверил собственным глазам, существо шагнуло ближе, изящно переставляя когтистые лапы. Всю гладкую, отполированную голову занимал этот красный глаз, обрамленный жутковатыми шипами. Из пасти торчали острые зубы, казалось, что им там совершенно не хватало места. Заостренные сегменты на плечах двигались в такт шагам кибертронского зверя.

Сэм громко выругался, не понимая, что здесь происходит, и круто развернулся, готовясь бежать. Это был десептикон, он его узнал. Рэведж, кажется. Один из слуг Саундвейва. Бамблби убил подобную штуку в пустыне и много рассказывал о десептиконских шпионах, которые похожи на кибер-пантер. С одной стороны, это знак, что Сэм не псих, вот десы и раскрыли себя. Вопрос: зачем? С другой стороны – если Рэведж разорвет его, то поиск правды уже не будет так актуален.

Лязг от лап монстра, соприкасающихся с каменным полом, раздался эхом в ушах Сэма, пока он бежал, задыхаясь от ужаса. Оно издало странный электронный рык, преследуя добычу. Слишком медленно, чтобы поймать за два прыжка – скорее, просто играя.

Сэм добрался до угла, с лету врезавшись в стену. Коридор, скрываемый за ним, был узкий, справа стояли передвижные стеллажи и тележки для медицинских принадлежностей, плотно приставленные к стене. Одни из них были заставлены колбами и какими-то другими штуками, а другие – нет. Он тяжело оттолкнулся и побежал вперед, попутно повернув голову и краем глаза замечая, как зверь-робот неторопливо гонится за ним, тяжелым металлическим хвостом сбивая прикрепленный к стене огнетушитель. Красный предмет упал на пол и издал звон.

- Нет-нет-нет!

Парень оступился, когда его занесло вправо, и, не успев вовремя среагировать, врезался в стеллаж. Конструкция накренилась: на пол градом посыпалась пустая стеклянная тара. По безлюдному помещению эхом раздался звук бьющегося стекла и скрежет мнущегося под собственным весом металла. Сэм, в попытке удержатся на ногах, схватился за падающую раму, вместе с которой боком завалился на новообразовавшуюся груду стекла.

Левое колено пронзила резкая боль, которая отдалась в бедро, а предплечье сильно запекло. Сэм не сразу осознал, что чудовищный грохот после падения стеллажа утих, о нем напоминал только резкий шум в ушах. Он перевернулся на спину и приподнялся на локтях, игнорируя боль и раздражающий хруст осколков о каменный пол. Это все сейчас было не важно, несмотря на шок и усталость нужно знать, насколько враг близко подкрался.

Вопреки ожиданиям коридор за ним оказался пуст. Блеклые лампы все так же освещали скучные белые стены, стекло от эпицентра падения разлетелось в радиусе полтора метра, где-то в конце коридора валялся помятый красный огнетушитель. Сэм недоуменно моргнул и наморщил лоб. Что за чертовщина? Он прячется? Играет с ним, как кошка с мышкой? Как тварь попала сюда – уже вопрос решенный. Догадка оказалась верной – десептиконские козни.

Пока опасности нет, Сэм сел и осмотрел колено, в него впился довольно большой осколок стекла: не глубоко, но болезненно. Левое предплечье, которое так недавно пекло, оказалось покрыто кровоточащими ссадинами. Сэм даже удивился, что больше, кажется, повреждений не было. Он зажал осколок между большим и указательным пальцами и, стиснув зубы, выдернул его одним резким движением. Рана неприятно запульсировала и закровоточила. Кровь змеилась по ноге, окрашивая штаны, и каплями падала на застланный стеклом пол.

- Ой-й…

Голова начала сильно болеть. И не от падения, просто внезапный приступ мигрени, к горлу подкатила тошнота, а кожа на руках заметно побледнела. Сэм приложил ладонь ко лбу, где тоже нащупал маленькую ранку, которая уже запеклась.

Сэм качнул головой, уставившись в пол, где уже образовалась маленькая лужица его крови. Осколки стекла, обагренные ею, теперь приобрели красный оттенок и в слабом свете потолочных светильников блестели словно рубины. Но созерцание не помогало утолить тошноту, даже наоборот – становилось только хуже.

- Откуда это было?

- … туда!

Где-то за его спиной послышались голоса. Мужские, грубые. Под пеленой недомогания, Сэм не сразу осознал, какой переполох здесь устроил. Это был вопрос времени, когда кто-то придет. Выходит, он попался? Или они специально натравили на него Рэведж, чтобы поэкспериментировать? Это не важно… важно то, что сейчас делать. Можно убежать, но по оставленной дорожке из капелек крови охранники быстро сообразят, кто виновник. Пытаться скрыться - не вариант.

Сэм закрыл глаза, смирившись с тем, что этот раунд он позорно проиграл. Теперь – будь что будет. Шум от топота и разговоров, казалось, заполнил все пространство, было сложно определить, как близко эти люди… так было, пока одним резким и грубым движением парня не подхватили под неповрежденную правую руку и подняли так быстро, что к мигрени добавилось еще и головокружение.

- Это еще что!? Ты что устроил? – это был мистер Хайд, Сэм узнал его голос, но глаза открыть не решился, оставаясь безучастно болтаться в сильной хватке. – Гарри, надо проверить входную дверь, окна и черный ход.

- Понял, – отозвался второй, незнакомый голос. Наверное, это был охранник, с его стороны слышалось бряканье связки ключей. – Но, может, стоит кого-то вызвать, чтобы помочь ему?

- Сам справлюсь. Проверка безопасности важнее, – санитар перехватил тяжелую ношу, заставив парня стать ровно и от неожиданности открыть глаза. – Разберусь с этим и присоединюсь к обходу.

Сэм заметил только быстро удаляющийся силуэт второго мужчины, связка с ключами на поясе бряцала при каждом шаге, от чего по коридору раздавался отзвук. От движений рану на колене опять задергало, пришлось подогнуть ногу под себя, потому что стоять на ней было слишком больно.

- И что здесь произошло, приятель? – сказал Аарон, помогая пациенту сделать пару шагов к двери. – Нам с тобой предстоит долгий разговор…

Но Сэм даже запаниковать не успел, когда услышал позади женский голос, на который обернулся, увидев мисс Рэйчел Смит, обеспокоенно спешащую к нему.

- Боже мой, что здесь произошло?

Медсестра выглядела заспанной и уставшей; ее белые волосы как всегда были собраны в высокий хвост, но на этот раз крайне неаккуратно – местами из прически выбивались «петухи». Видимо, работала по суткам, в ночную смену – нелегко это, поэтому хотя бы два часа на сон выделялось при условии, что обстоятельства это позволяли. К сожалению, для бедной медработницы, Сэм выбрал именно время ее отдыха, чтобы врезаться в полку с колбами.

- Наш шкет, похоже, пытался сбежать, – грубо кинул санитар. – Надо его обездвижить и все внимательно проверить. У него могут быть сообщники. Нам еще тут массового побега не хватало!

Рэйчел закатила глаза к потолку. Ее собранности и спокойствию, даже несмотря на внезапное пробуждение, можно было позавидовать.

- Я тебя умоляю… какой побег! Ты посмотри на него! – она приложила ладони к щекам пациента и немного по ним похлопала, приводя его в чувства. Кожа на лице парня была бледна, как мел, выступил холодный пот. – Ему плохо, нужно обработать ранения.

- Подождет… что ему сделается от пары царапин,– фыркнул мужчина, слегка встряхивая Сэма. – Видишь, в углу огнетушитель валяется? Как он только умудрился его от стены отодрать. Сам бы точно не смог. Видимо, хотел с его помощью выбить дверь или что-то в этом роде.

- Аарон, у нас есть протокол, – возразила медсестра. – Сначала помоги мне донести его до медпункта, а потом уже гоняйся за беглецами. Охранник и без тебя все осмотрит.

- П-почему м-мне так… п-плохо…? – внезапно подал голос Сэм, прерывала словестную перепалку медперсонала. – Не из-за ц-царапин…

- У тебя же гемофобия.

- Ч-то у меня? – слабо пролепетал больной. Его голос чудовищно дрожал, слабость в теле наводила на мысль, что он вот-вот грохнется в обморок.

- Ты боишься крови, забыл? Не смотри на нее – будет легче, – посоветовала девушка, запрокинув его голову и осматривая ссадину на лбу.

- Но я не боюсь крови…

- Бредит мальчонка, – печально заключил мистер Хайд. – Ладно, понесли его.

- Придется вызвать доктора Вейва из дома, он должен с этим разобраться… – сказала Рэйчел, аккуратно беря пациента под вторую руку.

- Не стоит его беспокоить. Я сам поговорю с этим молодым человеком.

Троица на секунду замерла. Хотя появление нового лица особого впечатления на Аарона и Рэйчел не произвело, Сэм заинтересовался. Высокий плечистый мужчина в возрасте стоял в дверях и протирал платком очки в толстой черной оправе. С виду он был очень авторитетен, но имени на бейдже с такого расстояния разобрать не удалось.

Совет медсестры подействовал – Сэм не смотрел на кровь, и ему полегчало, сознание прояснилось. Теперь он понял, в какую же сложную ситуацию попал. Тихий побег превратился в пробуждение всей больницы. Он даже не представлял, как все это можно оправдать, чтобы не оказаться в карцере на весь остаток жизни.

- Мистер Хайд, будьте добры, отведите юношу в медпункт, а вы, мисс Смит, принесите мне его карточку.

- Да, сэр, – девушка просто моментально исчезла где-то в соседнем коридоре. Санитар же просто кивнул и без лишних слов повел парня вслед за старшим мужчиной в белом халате.