Старскрим стоял посреди просторного зала, уставленного вычислительными стендами, и внимательно изучал строки, выводимые на экране одного из них. И чем ниже сбегал взгляд сикера, тем более довольным становилось выражение его фэйсплейта.

- Значит, все готово? – уточнил он у стоявшего рядом Хука.

- Еще два орна прогрева для полной оптимизации конечного кода, и можно запускать, - кивнул конструктикон. – Как там твой автоботик? Готов? А то без него-то нам ничего не светит.

- Один кассетный порядком испортил мне планы, - с досадой ответил Старскрим. – Но это поправимо. Через два орна бот будет сидеть у меня как миленький.

- Не забудь, что этот болван должен сделать все полностью добровольно, иначе Сигма ни за что не признает в нем очередного жертвующего собой Прайма, и пошлет нас куда подальше.

- Я помню! – буркнул сикер. – А ты не забудь о том, что и среди этого автохлама есть двое настоящих иаконцев. Правда, оба сейчас полудохлые, но как раз к тому времени, когда они тебе понадобятся, их отремонтируют. А мне надо проверить, как обстоят дела с питанием в «гнездышке» для нашего будущего адаптера. Чтобы никакой очередной радетель за чистоту идеи не снес мне настоящий ретранслятор.

- Все погибли? – ошарашено переспросил Фаерфлайт, когда Силверболт рассказал товарищам о донесении, переданном Спрингером. – Все?! Они же опытные диверсанты! Они же такие опасные миссии выполняли, они не могли погибнуть!

- Не знаю… - неуверенно ответил Силверболт. – Это было последнее сообщение Родамеса, которое получил Спрингер. Не знаю… Они пока числятся без вести пропавшими. Но из донесения следует, что они взорвали здание, прямо там, где были… не представляю, как они могли бы выжить.

Аэроботы замолчали, отдавая дань храбрости своих товарищей. А Фаерфлайт никак не мог смириться с этим – с тем, что он, пусть и косвенно, тоже повинен в том, что случилось, ведь именно он передал сообщение от встреченного им автобота-разведчика.

«А вдруг они все-таки живы? – подумал Фаер, и надежда вдруг вспыхнула в его искре светлым огоньком. – Ведь я могу это выяснить! Старскрим не откажется ответить мне. Он же сам говорил, что борется против Мегатрона!»

Закопавшись в дробленый кибертрониум, который везла платформа, Рок прислушивался к поскрипыванию сцепных механизмов вагонеток, то и дело сверяя направление по магнитному указателю. Платформа шла в сторону Каона и, согласно карте, местность, по которой, по прикидкам Рока, она должна была пройти, была полностью пустынна. Небо казалось темным рыхлым пологом, из прорех которого накрапывал противный мелкий кислый дождь — вечный бич прикаонья. Энергии у Рока осталось мало, а ведь еще предстояло мчать по пустошам до базы, когда платформа доволочет его до пригорода десептиконской столицы. И автобот, решив, что пока он в относительной безопасноти, выключил оптику…

Когда видеосигнал снова включился, Року показалось, что прошло всего несколько бриймов. Но платформа стояла, и откуда-то снаружи вагонетки, в которой прятался разведчик, слышались голоса. Обругав себя за беспечность, Рок поднял на линзы темные фильтры, чтобы свечение оптики не выдало его, и осторожно выглянул за край своего убежища. Было темно, только свет прожекторов заливал площадку сортировочной станции, на которую прибыла платформа. Взглянув на хронометр, автобот обомлел: прошло почти десять джооров. Быстро подсчитав скорость платформы и наложив получившееся расстоние на карту, Рок понял, что он где-то совсем близко от Каона. Значит, теперь ему придется делать немалый крюк, чтобы добраться до убежища.

Прячась в густых иссиня-черных тенях, словно ночной вор, разведчик крался к выходу из периметра. Подождал, пока мимо него пройдет патрульная пара, и скользнул к воротам. Еще несколько быстрых, коротких перебежек и он уже мчится на северо-восток, к базе, к передатчику, а потом – к друзьям…

Счетчик накручивал мили, под колесами шуршали осколки, проносились мимо длинные гротескные тени, выползавшие отовсюду погреться в холодных лучах Луны-1. Уже близко, совсем-совсем близко… Но и Рок уже с трудом различал и тени, и поверхность, по которой ехал, - видеосигнал все чаще заволакивала сумятица роящихся разноцветных искр. Уровень энергии достиг критического и начал медленно, но неуклонно ползти ниже. Ехать стало невозможно – колеса пробуксовывали на каждой яме, и Рок трансформировался в робомод. Но едва он встал на ноги, как они неустойчиво заскользили, разъехались, и он рухнул на колени.

Он лежал на холодном твердом металле планеты, чувствуя, как силы легким дымком улетучиваются из его корпуса, и разведчика охватил жуткий, давящий страх. Он останется здесь навсегда, уткнувшись лбом в остаток полусгнившего бочки, и в Иаконе никогда не узнают ни о судьбе их отряда, ни о гнусном предательстве.

- Нет! - не веря в конец, взбунтовался Рок. - Не возьмешь меня так просто… - бормотал он, пытаясь вновь подняться.

Ему это удалось не сразу. Ноги были словно из ваты, колени сами по себе подгибались, земля казалась качающейся под ним доской качелей. Но он шел. То и дело ему казалось, что он уже видит перед собой старый ангар, его ворота, что он заходит в него… Всего несколько миль… Потом можно упасть, потом, но не сейчас…

- Нет! – снова хрипло выкрикнул он, уже не видя перед собой ничего, кроме серебристого дождя помех. И словно эхо его отчаянному крику вторил звон – звон его шлема о металлическую поверхность планеты…

Время неумолимо уходило. Сидя в заправочной и слушая Дрэга, я почти физически ощущал, как оно стекает каплями сверхзаряженного из дозаторов эффектиконов, разбивается о стол ударами их кулаков и навсегда растворяется в их хохоте. Я ждал. Ждал эффекта от своей «колючки», которую  незаметно (я очень на это надеюсь) засунул под броню одного из вредиконов. Ждал и лихорадочно искал варианты спасения Эйви и автоботов. Но вариантов не было, а времени оставалось все меньше.

В заправочной стало весьма оживленно - новость о том, что захвачен автоботский отряд, никого не оставила равнодушным, и теперь десы спешили поделиться друг с другом предположениями относительно грядущей расправы. Даже Свиндл пожаловал, и теперь вяло предлагал присутствующим делать ставки на ту или иную гипотезу, присутствующие же далеко не вяло посылали его подальше. Вид у оружейника был какой-то помятый: видимо, дивиденды от своей предыдущей аферы он получил не в той валюте, в которой ожидал… Стоп… Свиндл. Свиндл! Моторка тут же застучала, как очумелая, и мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы заставить себя обдумывать вдруг посетившее мой процессор озарение в терминах, хоть немного отличных от истеричного "Праймус, только бы получилось!".

От размышлений меня отвлек раздавшийся из-за стены релакс-отсека гогот, потом грохот, а потом то и другое вместе. На эффектиконов эти звуки подействовали, как энергокристалл на сварма – они тут же вскочили с мест, развернув свои любопытные анетнны к двери. Инстинкт, однако. Убедившись, что их внимание целиком захватило  происходящее в основном зале, я осторожно отступил назад, взял со стола небольшой куб энергона и, опустившись на колени, поддел когтем плитку пола. Заветная коробка, к счастью, была на месте. Но едва я выпрямился, как Дрэг обернулся. Прижав коробку к спине, я тут же залпом опрокинул куб и потянулся за вторым, сделав вид, что не заметил взгляда эффектикона. Тот, хмыкнув, отвернулся. Надеюсь, моя попытка втихаря надраться выглядела достаточно убедительной…

Между тем, драка набирала обороты. В несколько кликов столы и стулья были сдвинуты к стенам, и дерущиеся вредиконы оказались в круге из оглушительно галдящей публики. Я нашел взглядом Свиндла и протолкнулся к нему.

- Хочешь заработать? - шепнул я на аудиосенсор снабженцу, продолжая делать вид, что увлечен поединком.

Комбатикон удивленно воззрился на меня, видимо, решив, что ему послышалось, но я вопросительно приподнял надлинзовую дугу, и снова уставился на импровизированную арену.

- Вали к шаркам! – фыркнул дес, тоже вернувшись к созерцанию боя.

- Нет проблем, только не заблудись, когда пойдешь туда меня разыскивать.

- Больно надо! У меня нет времени на всякий бред.

- Да? Ну и ладно, - в тон ему ответил я, - тогда считай и дальше свои вмятины. На тридцать кредитов за джоор я найду компаньона поумнее.

Я сделал вид, что собираюсь отойти от него, но тут же почувствовал на своем манипуляторе его хватку. Неожиданно крепкую для габаритов снабженца.

- Эй, приятель! – на фэйсплейте Свиндла расплылась коронная улыбка заправского скупщика искр, хотя на меня он по-прежнему не смотрел. - Уж и пошутить нельзя.

- А на квинта мне шутники в партнерах? - пожал плечами я, тоже не глядя на него. - Деньги шуточек не любят. Так что...

- Да чего ты резкий-то такой? – улыбка стала еще шире. - Хочешь серьезности? Будет тебе серьезность. Не пори горячку, приятель. Если дело – давай обсудим.

- Сразу бы так, - проворчал я. - Здесь не место. Потому что, если кто-то узнает об этой затее - не видать с нее и пустого куба. Сечешь?

- Ясно дело, - слегка кивнул он.

- Мы с приятелями собирались сейчас в «масленку». А через полтора джоора жду тебя в мойке. Там и поговорим.

В раскрытое окно опять ворвался горячий, пахнущий гарью, металлом и еще какой-то жуткой смесью запахов, ветер, и Тандеркрекер торопливо опустил стекло. Он не любил Каон. Не любил его вечную жару и грязное небо, не любил его багрово-черную панораму. Иногда ему казалось, что на самом деле город гладиаторов обладает какой-то собственной волей, которая, словно в поединке по армрестлингу, медленно, но непреклонно сгибает искры тех, кто в нем обитает. Сейчас у него из процессора никак не шел сегодняшний «парад» автоботов. Сикер на миг представил, как бы вела себя их триада, окажись они в подобной ситуации. Смог бы Старскрим поступить так же, как Родамес?

- Скрим? – хихикнул Скайварп, сидевший в отсеке сотриадника и распечатывавший куб. – О, Тандер, наш братец не такой идиот.

- При чем здесь идиотизм? – скривился громовержец, сообразив, что свой вопрос он произнес вслух. – Я не об этом. Я о том, хватило бы ему смелости, а не мозгов.

- Танди, ну какая разница? Со всей их смелостью сейчас эти боты маршируют перед нами, а не наоборот. А переловил их наш Скример. Причем без единой потери с нашей стороны. Ну и что, по-твоему, лучше?

- Скрим? – удивился Тандеркрекер, решив не отвечать на скользкий вопрос. – И как ему это удалось?

- О, на сей раз он превзошел сам себя! Только даже мне обо всем рассказал, когда уже все кончилось, – с ноткой обиды пожаловался Варп. – Короче, дело было так…

Тандеркрекер все больше мрачнел, слушая рассказ Скайварпа. Ему не нравилась идея Мегатрона, но с этим он поделать ничего не мог - воля вождя есть воля вождя, ему виднее. Однако то, как были захвачены автоботы, нравилось сикеру еще меньше. И уж совсем ему не нравилось то, что Старскрим даже словом не обмолвился триаде в своем плане. И ладно бы только ему, Тандеру, он бы все равно участвовать не стал, но Варп-то бы это сделал с превеликим удовольствием! Как, впрочем, и выболтал все сотриаднику…

«Значит, Старскрим не хотел, чтобы я даже знал об этом? – подумал громовержец. - Боялся, что я опять стану читать ему мораль? Или… или у него были причины посерьезнее?»

- …гляжу, а там - фемка! – Скайварп, продолжая свой рассказ, даже хлопнул в ладоши для пущего эффекта. – Симпатичная такая автоботочка, но не в его вкусе – уж я-то знаю. И вот мне теперь интересно, ее Скрим тоже, как того бота, засланкой куда-нибудь сделает?

Тандер чуть не подавился энергоном от этих слов. Да что же за шарк в последнее время?! То Старскрим все обхаживал этого наивного дурака с крыльями, потом появился этот бот-перебежчик Т-7, а теперь еще и автоботка? И даже Скайварп, которого только транспортный дрон мог заподозрить в избытке интеллектуальности, не сомневается, что на уме у их ведущего очередная интрига. А это уже о чем-то говорит…

- Э-эх, - протянул между тем Скайварп. – Скучно, видать, Скриму с нами, раз он предпочитает теперь автоботиков… Нет бы как в былые времена – налетели, постреляли! А он теперь в какие-то игрушки с Саундом играется…

Глотнув еще энергона, Тандеркрекер решил, что он просто обязан во всем разобраться. И если Скрим опять задумал какую-нибудь гадость, порочащую фиолетовый знак и расу сикеров, то он, Тандер, обязан вмешаться. Он просто не может допустить, чтобы война, которую он всегда считал честной борьбой против грязи, захлестнувшей Кибертрон, превратилась в какое-то мутное болото. И уж тем более, чтобы этому способствовал его брат. Но сначала нужно убедиться, что это действительно так.

- Ну, выкладывай свое предложение! – нетерпеливо потребовал Свиндл, когда я скользнул вслед за ним в отдельную моечную кабину. Кабина была рассчитана на мехов с габаритным альтом, вроде Мотомастера, поэтому мы со Свиндлом поместились в ней относительно свободно.

- Не понукай, не запрягал, - огрызнулся я, продолжая поддерживать образ. - Сначала посмотри вот на это.

Я открыл встроенный в предплечье голопроектор и включил его. Над моими манипулятором взвилось уменьшенное изображение одного из самых страшных свармов, которых я когда-либо видел, и разинуло пасть с зубами в три яруса. Свиндл, увидев его, выпучил окуляры, и я едва успел увернуться от его хука, пролетевшего прямо сквозь голограмму.

- Тьфу, дурак, ты что, не можешь отличить голограмму от живого сварма?! - выругался я, снижая яркость.

- Сам дурак! Предупреждать же надо! – огрызнулся Свиндл, с отвращением глядя на сварма. – На кой ты мне его показываешь?

- Чтобы ты представил, как бы эти твари смотрелись в роли гладиаторов.

- Хм... – теперь Свиндл взглянул на уродца с нескрываемым интересом и недоверчиво заметил: – Свармы друг друга не грызут, это все знают, иначе бы уже давно…

- Свиндл, ты думаешь, я стал бы тебе ерунду предлагать? – сердито перебил я. – Этих тварей я недавно нашел недалеко от Каона. Жрут, что ни попадя, в том числе и себе подобных. Один такой суперсварм рвет двух-трех обычных, а три-четыре обычных рвут одного супера. Сечешь?

- В тебе ни грамма коммерции! – фыркнул Свиндл. – После первого же боя этим станут заниматься все, кому не лень!

- Может, склонности к коммерции у меня и нет, но и к болтовне тоже. Никто не знает, где такие водятся и как их ловить. Если перевозить их в закрытом неприметном транспорте, а ты не станешь трепаться, то никто не сможет выследить место.

- Вот еще! – обиделся он. - А охотиться, значит, будешь ты?

- Ну не ты же! Свиндл, время – деньги, соображай быстрее, а то найду партнера посговорчивее!

- Ладно-ладно. Ну, транспорт, я, положим, найду. Помещение тоже…

- Еще нужна приманка, иначе можно долго порожняком гонять: эти твари хитрые – убить их проще, чем поймать.

- И какая же?

- Ну... Что свармы любят жрать больше всего? Нас, конечно. На одного-двух умеющих быстро драпать мехов можно загнать с полдесятка тварей. Только где в Каоне взять таких гонщиков, чтобы сами от страха раньше не скопытились?

- Хм... Полдесятка, говоришь? - Свиндл задумчиво побарабанил пальцами по стальному подбородку. – Есть тут одна идейка… - загадочно добавил он, мысленно что-то прикинув.

- Ты мне давай тут загадок не строй, - я погрозил ему пальцем. - Я буду бампером своим рисковать, между прочим, так что говори сразу, чего удумал, а то знаю я твои авантюры.

- Да не кипиши ты! Ты же в курсе, что сегодня взяли десяток ботов?

- И что? - деланно безразлично спросил я. - Они для Повелителя.

- Ну... а вдруг один из них, ну как бы, они же кто где... - оружейник сделал неопределенное движение манипулятором.

- Свиндл! - перебил я, едва сдерживая рвущуюся наружу радость - он сам предложил взять на это пленных автоботов! - Как бы, вдруг! Это что - деловой подход? Если кто-то пронюхает про твои слова, квинтец нам обоим.

- Да кто пронюхает? – испуганно мигнул он.

- Да мало ли! И потом, ты хотя бы знаешь, где они?

- Пока нет, но…

- В общем, так. Ты же можешь узнать, кто у нас вообще сейчас в тюрьме есть? Во-от. Выясни, кто где. А я соображу, кто для этого дельца больше подходит и как нам его одолжить по-тихому. Идет?

-  Хм… Сделаю, что смогу, но ты же понимаешь, как все нынче дорого…

- Ладно, так и быть, уступлю тебе три процента своей половины.

- Половины?! Эй, я помещение организуй, я транспорт достань, я приманку найди, и половина? Мои восемьдесят пять!

- Ищи место и охоться сам, и твои будут все сто, - для вида пожал плечами я, ругнувшись про себя, что теперь придется тратить время на торги – иначе пронырливый дес поймет, что дело нечисто. – Мои сорок пять. Когда сможешь транспорт достать?

Свиндл обещал в течение двух орнов подогнать небольшой мусоровоз и за это же время достать план размещения пленников. Мусоровоз он обещал припарковать неподалеку от ремцентра – я убедил его, что нашу «приманку» незаметно вытащить через ремблок проще, чем переть через главные ворота Пирамиды. За саму «приманку» я, конечно же, собирался выдать Эйви, но этого Свиндлу знать не следовало. Потом, когда фемм окажется в безопасности, я доберусь до своего «арсенала», спрятанного в городе. А потом вернусь в Пирамиду за автоботами. А потом… А вот этого «потом», вероятно, уже не будет.

Со Свиндлом мы договорились о специальной частоте, на которой я смогу его вызвать. Насколько мне было известно, оружейник был недоверчив не менее, чем жаден. Поэтому я очень сильно рассчитывал, что, оценив опасность утечки информации для своего кармана, болтать он не станет.

Раздраженное «Мне некогда, Тандер!» было единственным, чего смог добиться громовержец от своего ведущего. И то по комлинку. Несколько кликов сикер недоуменно созерцал погасший индикатор связи, а потом произнес, обращаясь к темному экранчику, словно братец каким-то образом прятался в его кристаллической поверхности:

- Ну ладно же, Старскрим! Не хочешь со мной разговаривать, я поговорю с тем, у кого выбора нет и врать мне точно не станет! – и с этими словами сикер решительно зашагал к ремблоку.

- Среди захваченных автоботов была фембот, - выловив ремкона, заявил Тандеркрекер. – Где она?

- У меня приказ – никого к ней не пускать… - ответил тот, хотя и не очень уверенно. Приказ-то у него, конечно, был, причем, отданный самим Саундвэйвом, но одно дело не пускать «никого» колесного, а совсем другое – очень сердитого сикера первой триады, которого «никем» и в мыслях-то не назовешь.

- Вот как? – с дружелюбием, от которого ремкону стала тесновата шейная броня, уточнил Тандеркрекер. – Так вот у меня тоже приказ. Заместителя Мегатрона. Может, хочешь у него уточнить, какой?

- Нет, сэр! – помотал шлемом ремкон, решив, что уточнять у Саундвэйва, какой он приказ отдал сикеру, уж точно не его ремконье дело. – Следуйте за мной!

Шустро доведя Тандеркрекера до полутюремного блока, в который поместили Эйви, ремкон нащелкал код открытия замка и, дождавшись отмашки сикера, поспешил скрыться из виду. Влезать в дела начальства, а тем более становиться их свидетелем, он хотел меньше всего.

При появлении десептиконов фемм, лежавшая на платформе, уткнувшись фэйсплейтом в манипуляторы, села и, мельком глянув на ремкона, по-видимому, уже ей знакомого, остановила настороженный взгляд на сикере. «Опять юнглинг! - мрачно подумал тот, разглядывая ее и вспомнив аэробота. – Но те хоть Скриму хвост поджарили, а эта-то чего ему сделать могла?» На полторы головы ниже сикера и во столько же раз уже, светлой, совершенно не боевой раскраски, меньше всего фемка напоминала сурового вояку.

- Я тебе вреда не причиню, – примирительно выставив ладони вперед, сказал Тандер. – Я просто хочу кое-что узнать.

- Правда? Не причините? – почти по-спарковски улыбнулась Эйви, и вдруг, вскочив на ноги, выкрикнула с такой яростью, что ей бы позавидовал и сам Мегатрон: – Да какой еще вред вы можете мне причинить?! Вы уничтожили моих создателей, отобрали у меня свободу, убили моих друзей, и даже то, последнее, что было у меня в искре, вы даже это умудрились изуродовать! Вам что, мало своих солдат? Вы отнимаете у нас жизни, так хоть искры оставьте в покое!

На клик Тандеркрекер слегка опешил от такой атаки, но рефлекс «если нападают – защищайся, а лучшая защита – нападение» быстро сформировал в его процессоре и искре ответную гневную реакцию, но… во-первых, он пришел не для того, чтобы ругаться с пленной автоботкой, а во-вторых, автоботка, высказавшись, уселась на платформу, отвернулась и подозрительно швыркнула.

- Что Старскрим тебе предложил? – нахмурился сикер, решив, что надо побыстрее сворачивать разговор.

- А он и мне тоже что-то предложит? – бросив на десептикона испепеляющий взгляд, прищурилась Эйви. - Наверное, то же, что Фаерфлайту – заманивать своих в ловушки и предавать ради мести. Вы же теперь так воюете?

Прозвучавшее имя пронзило Тандеркрекера словно молния. Он мгновенно восстановил в памяти весь разговор со Старскримом в тот орн, и вдруг ощутил жгучее желание повторить то, что он тогда сделал – как следует дать братцу по шее.

- Фаерфлайту? – переспросил Тандер. – При чем здесь ваш аэробот?

- Это я должна объяснять, при чем здесь аэробот? – чуть не задохнулась от возмущения Эйви. – После того, как ваш Старскрим заставил его заманить нас в засаду, пообещав в обмен месть одному из наших? Которого вы потом тоже сделали своим? И я еще должна…

- Послушай, - перебил ее Тандер, изо всех сил стараясь говорить спокойно, - в твоих же интересах говорить со мной без истерик. Ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что с тобой уже ничего не может произойти… Да, шарк подери! – рявкнул он, заметив, что как негодующе выпрямилась фемм. – Ты еще не знаешь, на что способен мой брат! И если не хочешь этого узнать, то отвечай на мои вопросы спокойно и по делу! Поняла?

- А если даже я отвечу, что помешает ему все равно сделать то, что он там задумал? – усмехнулась Эйви. - Мне-то какая разница?

- Если скажешь правду, то я позабочусь, чтобы мой брат забыл о любых планах на твой счет, - твердо сказал сикер. И, видимо, было что-то такое в его голосе, что заставило Эйви признать озвученную им причину достаточной.

- Среди вас был один… автобот, - опустив взгляд, произнесла она. – Во время одного боя ему пришлось подбить Фаерфлайта. И тот едва не погиб. Его спас Старскрим и заключил с ним сделку. Фаерфлайт передал нам информацию, последовав которой наша группа попала в засаду. Нам удалось спастись, но нас снова предали, на сей раз тот самый автобот, вернее, уже бывший автобот, потому что он теперь десептикон…

- Т-7? – нахмурился Тандер. - Какое у вас было задание?

- Уничтожить созданный твоим братом ретранслятор сигнала, из-за которого Иакон атаковали свармы.

- Что за бред? – мигнул сикер. – Какой ретранслятор?

- Похоже, я знаю о ваших десептиконских делах больше тебя, сикер, - невесело усмехнулась Эйви. – Хотя это, наверное, прерогатива обреченных.

- Так что за ретранслятор? – повторил Тандер, почтя за лучшее проигнорировать ее замечание.

- Не так давно на Иакон  набросились полчища свармов. Они появлялись в забоях, туннелях, вылезали из развалин, ям на пустырях… да отовсюду. Гибли мирные кибертронцы. Автоботам удалось справиться с первой волной и уничтожить первый ретранслятор, находившийся в Каоне. А потом пришло донесение, что есть еще один. Но вместо ретранслятора нас ждала ловушка.

Тандеркрекер привалился к стене и на клик притушил оптику. Интересно, было хоть что-то, что он бы знал? Кажется, Скайварп квинтовски верно подметил, что Старскрим превзошел сам себя. Обманутые юнглинги; свармы, грызущие мирное население, вместо честной борьбы - подлые ловушки путём грязных предательств… Сикер перевел взгляд на фемм. Эйви на него не смотрела, поглощенная своими печальными мыслями.

- Вот что, – наконец произнес он. – Мне не нравятся методы моего брата. Но это наше с ним дело. В котором автоботам не место.

- Убьешь меня? – безразлично спросила Эйви, по-прежнему не глядя на сикера.

- Мы способны не только на это, что бы вы там ни думали, - ответил сикер и, резко развернувшись, вышел из отсека.

Фаерфлайту даже не пришлось искать предлог, чтобы покинуть Иакон, - его и Эиррэйда направили для сопровождения груза спецснаряжения на одну из баз на северной границе Полигекса. По прибытии ускользнуть от товарища аэроботу труда не составило, и через несколько джооров он уже мчался к месту встречи со Старскримом.

- Старскрим! – едва приземлившись напротив сикера, воскликнул Фаерфлайт. – Послушай, я помню, что ты говорил, что во время занятий мы забываем про знаки, но…

- Что «но»? – нахмурился Старскрим. – Ты привел с собой аэроботов, решив выполнить автоботский долг и убить десептикона?

- Нет! – вздрогнул аэробот. – Нет… я бы ни за что…

- Тогда какого шарка ты приземляешься как мешок с песком, забыв все, чему я тебя учил? – рассердился сикер.

- Я… - начал было Фаерфлайт, но вспомнив, что оправдываться бесполезно, осекся. – Старскрим, я пойму, если ты сейчас пошлешь меня подальше, но я обязан задать тебе один  вопрос.

- Ну так задавай уже! – нетерпеливо воскликнул Старскрим, закатив оптику.

- В районе Квартерона пропала группа наших. Мы не знаем, живы они или погибли.

Старскрим смерил аэробота долгим взглядом. А потом сказал, тяжело роняя слова, словно они были свинцовыми шарами:

- Они живы. Пока живы. Их захватил Саундвэйв и это он подстроил их захват. Среди вас предатель, Фаерфлайт. Я сам узнал об этом только сегодня и собирался предупредить тебя.

- Предатель? – растеряно переспросил аэробот. – Кто?

- Я не знаю его имени, но это черно-желтый колесник с позывным...

- Т-7, - убитым голосом закончил за него Фаерфлайт и обессилено опустился на землю, закрыв фэйсплейт ладонью. – Праймус, что я наделал…

- Ты? При чем тут ты? – нахмурился сикер, пряча усмешку.

Ему стоило титанических усилий не смеяться, пока аэробот рассказывал о таинственном автоботе, которого Фаер встретил во время их прошлого занятия со Старскримом. И еще больших усилий стоило говорить с искренним сочувствием.

- Вот что, Фаер. То, что задумал Саундвэйв, мне не нравится, но Мегатрон на его стороне, а против связиста я – никто. Не уверен, что твоим друзьям еще можно помочь. Но мы можем сделать нечто большее. Мы можем остановить войну.

- Что? – поднял голову Фаер. – К-как это?

- Я уже рассказывал тебе про Сигму,  - напомнил Старскрим. – Я много времени потратил на его изучение. И теперь я знаю, как исправить поврежденные участки кода. Ты можешь спасти своих друзей и всю планету, юный сикер. Но это может стоить тебе жизни. Я, конечно, сделаю все, чтобы обезопасить тебя, но…

- Я согласен, - едва слышно прошептал Фаерфлайт. – Я согласен…

Первым, что ощутил Рок, было легкое покалывание энергона во рту и на губах, к которым что-то прижимали. Было довольно неприятно – края сосуда врезались в царапины, энергон проливался, стекая по фэйсплейту и обжигая там, где изоляция была повреждена. Но он не обращал на это внимания, с жадностью втягивая живительную субстанцию, пока его видеосигнал не прояснился и он не увидел двух пар красных огоньков над собой. Рок дернулся, пытаясь вырваться, но его плечи тут же прижали к твердой поверхности, на которой он лежал.

- Не дергайся! – слегка раздраженно произнес голос, показавшийся Року знакомым. – Мы тебе не враги!

- А кто же вы? – хрипло прорычал разведчик, пытаясь сфокусироваться и натужно гудя кулерами.

- Скайуайт. Помнишь меня?

Системы автобота постепенно восстанавливали работоспособность, видеосигнал прояснялся, но Рок по-прежнему не мог толком разглядеть десептикона – в помещении было довольно темно. Однако его голос действительно был похож на голос того сикера, которым он назвался.

- Еще бы не помнил… - сквозь денты выдавил автобот: о том, что десептикон сбежал во время диверсии на ретрансляторе, едва не погубив остальных, Рок тоже не забыл. – Где я?

- На вашей старой базе, - ответил Скайуайт. – Тебе повезло – если бы Тиэль не услышала твой крик, то он был бы последним в твоей жизни.

- Тиэль? – удивленно мигнул Рок, переведя взгляд на второго десептикона, но из-за помех он тоже не смог ничего толком разглядеть – только то, что это был сикер и он (или она?) был помельче Ская.

- Моя сестра, - пояснил Скайуайт. - Это из-за нее мне пришлось бросить ваших на ретрансляторе – Старскрим угрожал ей, и у меня не было выхода.

- И что тебе теперь от меня нужно? – довольно резко спросил Рок, хотя признание сикера его здорово смутило.

- Никогда не думал, что мне придется говорить подобное автоботу, но мне нужна помощь, - тихо сказал Скайуайт, отпустив наконец Рока, и сел на пол рядом с ним, скрестив ноги. – Вернее, не мне… Эта тварь, мой бывший босс, ранил ее, - сикер кивнул на фемм. – Тиэль не может летать. Мы бы скрылись в нейтральной зоне, но Старскрим назначил награду за мою голову. А ты же видишь, как мы похожи. Охотиться будут на меня, а убьют ее.

«Вот ведь, оказывается, и вы любить умеете, - подумал Рок, глядя на сикеров, - раз ты из-за нее даже решился сюда явиться. Смешно только – пока вас не прижмет, вы все к нам как к шлаку относитесь, а как деваться некуда, за помощью именно к нам приходите…»

- Я сообщу о вас Прайму, – сказал он вслух. – Помоги мне активировать передатчик.