Обложили меня, обложили, Гонят весело на номера...
Межгалактический эпос

Кап и Рокроунд решили двигаться к транспортным докам через карьер, который, как они знали из старой оперативной информации, был давно выработан. А поскольку десы не слишком трепетно относились к любым скучным и не приносящим мгновенной выгоды занятиям, к которым, в частности, относилась охрана заброшенных объектов, то автоботы справедливо рассудили, что к своей цели  им проще всего будет подобраться именно там. Однако теперь они лежали под прикрытием перевернутой вагонетки, осматривая местность и прикидывая, что может означать сигнал, появившийся на радаре сержанта. По всему выходило, что в четверти мили от них появился обладатель искры, не закрытый маск-шитом. Определить, куда именно он направляется, было невозможно - для этого пришлось бы дольше следить за его передвижением, а времени на это не было. Однако и оставлять на фланге потенциального врага выдвинувшаяся на разведку группа тоже не могла. Стараясь не шуметь, автоботы двинулись на перехват. Когда они достигли точки неизменности траектории, по которой, по их расчетам, должен был пройти нежданный гость, механоиды замерили. Кап - в воронке, а Рок за торчавшей из земли, словно одинокий зуб, плитой забора.

- Не может быть! - прошептал он, увидев идущих. - Это же Эйви! С каким-то десом!

- Да не с каким-то, - сквозь стиснутые денты процедил Кап. - Видел я его.

- Командир, она не могла... - проговорил Рок, переведя неуверенный взгляд на зелено-белого автобота. - Они наверняка ее заставили!

Дес, тем временем, помог фемм перелезть через небольшой завал. И глядя на то, как она с легкой улыбкой опиралась на его манипулятор, только слепец мог бы принять ее за замученную пленницу, которую насильно куда-то тащили. Кап кивнул на станнер, укрепленный на боку у Рока, потом приложил пальцы ко лбу на манер шеврона, указывая, что целью является десептикон. Дальнейшее было делом техники: энергощит деса был опущен.

***

Кап еще раз посмотрел на полулежащего у плиты забора десептикона. Потом на фемм, громким рассерженным шепотом доказывавшую сержанту, что десептикон на самом деле автобот. С вирусом в искре. Звучало как трагическая сказка, на которую так падки были романтические фемм.

- Девочка, этот дес убил одного из наших! - попытался втолковать Кап в ответ на ее горячие убеждения. - Я там был. Мы едва ушли тогда. Я сам видел его в толпе десов, стрелявшей по нам. Я, может, и старый, но у меня пока нет причин не доверять своим оптосенсорам.

- Он мне уже дважды жизнь спасал! Поверьте мне, сержант, я знаю, что он наш, он - автобот!

- И долго ты его знаешь? - прищурился ветеран.

Эйви отвела взгляд, и Кап только гулко пропустил воздух по вентиляции. В этот момент дес зашевелился, и Кап, повернувшись к нему, уставился на синюю оптику.

- Панч, он мне не верит! - словно оправдываясь, воскликнула Эйви. Сержант строго зыркнул в ее сторону. С одной стороны он чувствовал себя виноватым, бесконечно виноватым перед этой смелой девочкой. Но с другой, он не имел сейчас права ставить ее влюбленность и свою вину вперед ответственности, которую нес.

- Автобот, значит, - задумчиво протянул он.

- Специальный агент Оптимуса Прайма, - подтвердил дес. - Если не будешь в меня стрелять, я могу трансформироваться к своему настоящему облику.

- Ладно, - согласился Кап, подняв бластер, - только имей в виду, я тебя расплавлю раньше, чем в твоем процессоре появится мысль сделать какую-нибудь глупость.

- Не сомневаюсь.

Если бы Кап не видел процесс превращения сам, то ни за что бы не поверил в такую возможность. Альт-моды трансформеров всегда были тесно связаны с их личными способностями, наклонностями, особенностями психики. Да и инсигния была не просто картинкой. Никто толком не знал, отчего случилось то, что случилось: почему намалеванные на корпусах знаки однажды стали их частью. Легенды и домыслы ходили всякие - от квинтессонской евгеники до мистических пророчеств Голоса Сигмы. Но факт оставался фактом - с некоторых пор едва к новобранцу припаивали эмблему, как она либо, ярко вспыхнув, вплавлялась в броню и цвет линз менялся, либо так и оставалась цветной нашлепкой. С тех пор-то шпионаж в рядах противника и стал задачкой, мягко говоря, нетривиальной. Попробуй-ка прикинуться своим, когда все, в буквальном смысле, на лбу написано.

А теперь вот - на тебе. На месте десептикона с давно въевшейся в потертую броню фиолетовой меткой стоит автобот с не менее легитимным знаком. И вид этого автобота только добавил сложностей к головоломке, решавшейся в процессоре сержанта.

- Та-ак, - протянул Кап, нахмурившись. - Превосходно. Значит, Т-7 наполовину дес.

- Послушай! - быстро сказал тот. - Я знаю, что вы считаете, что это я передал вам дезу. Но я понятия не имел, что десы умудрились создать мою копию!

- А Даблстика тоже дезактивировала копия, а? И нас чуть не приласкала?

- У того автобота были фатальные повреждения. Когда Родамес бросился к нему, он был уже в дезактиве. И я стрелял по воротам, чтобы десы не смогли вас догнать!

Кап молча обдумывал его слова. Они тогда едва успели. Миг промедления, и ворота превратились бы для них в ту стенку, которая становится последним, что видят поставленные к ней. Потом сержант припомнил странную просьбу Т-7, касавшуюся сикерши. Теперь ему стало ясно, как шпиону удалось узнать о десептиконше такие подробности. Потом он вспомнил, что после операции с ретранслятором Т-7 исчез. А потом от него получили дезу. И так и осталось тайной, по чьей вине погибли автоботы, бывшие в Каоне наблюдателями. Но их-то Кап, по крайней мере, знал лично и не один ворн, а вот о стоявшем перед ним субъекте только слышал...

- А может, это твой вирус? - угрюмо произнес Кап, сверля автобота взглядом. Тот быстро посмотрел на фемм.

- Не думаю, что есть ответ, который был бы засчитан в мою пользу, - ответил Т-7, и Капу показалось, что в его голосе была неподдельная горечь.

- Н-да, подбросил ты мне задачку, парень, - устало произнес зелено-белый автобот. - Ты себя-то на мое место поставь. Что я должен о тебе думать?

- Ничего хорошего, я полагаю, - пожал плечами Т-7. - И у тебя только два выхода: либо поверить мне и рискнуть всей твоей группой, либо пристрелить, потому что ни отпустить меня, ни взять с собой ты не можешь.

- Я по своим не стреляю, - буркнул Кап. - И если я был не прав, извинюсь. А пока не до сантиментов нам. Значит, можешь помочь?

***

- Я сказал, что у меня секретная операция! - рявкнул Вортекс прямо в фэйсплейт Дрэгстрипу.

Эффектикон смерил оценивающим взглядом шестерых патрульных, топтавшихся позади вертолета. Прикинул расстановку сил. Снова подумал. Ухмыльнулся.

- Ладно, мы вовсе не собирались тебе мешать. Только помочь хотели. Но раз ты говоришь, что сам управишься, - валяй. У нас и без того дел хватает.

- Мы что, вот так просто уйдем? - возмутился Энд, когда они с Дрэгом, не спеша, поехали прочь от карьера.

- Я уже говорил сегодня, что ты идиот? - фыркнул Дрэг. - Нет? Говорю. Пускай винтокрылый считает себя самым умным и делают всю грязную работу. А мы подождем. Зачем лезть на рожон, когда можно ударить в спину?

В это время к Вортексу подскочил один из десов и показал на радар. На нем отчетливо мигало пятно носителя искры.

***

- Могу, - с досадой ответил я. Не то, чтобы я чувствовал себя обиженным: реакцию Капа я прекрасно понимал, и с моей стороны было бы просто ребячеством корчить из себя оскорбленную невинность. Но осадочек, как говорится, остался. Однако я тут же забыл о нем, едва Эйви шагнула ко мне, проигнорировав недовольный прищур сержанта, и обхватила манипуляторами мое плечо. Далось мне ворчание старого автобота... - Только здесь...

Я не успел договорить. Послышался звук мотора и из-за клыкастых останков электровышек появился еще один автобот. Бросив на меня удивленный взгляд, он быстро доложил:

- Сэр, десы близко. Две группы, идут сюда.

Кап тут же снова развернулся ко мне, недобро сверкнув линзами. И в тот момент я ненавидел десов как никогда. Выбрали же момент, твари.

- Ах, вот как... - начал было сержант, но не закончил: Эйви, резко шагнула вперед и встала передо мной.

- Кап! Они засекли меня!

И буквально в тот же момент я услышал в небе прерывистый, гулкий звук разрываемой лопастями атмосферы.

- Пригнитесь! - крикнул я, кувыркнувшись к своей винтовке, все еще лежавшей в нескольких десятках футов от меня, и торопливо навел прицел. Вертолет снизился, и я успел определить, что это не Вортекс, до того, как мой выстрел снес ему одну из лопастей. Дес, падая, трансформировался в робота, но это уже не могло помочь ему спастись. Как, впрочем, и нам.

Местность плохо подходила, чтобы принять на ней бой, тем более с превосходящим противником, имеющим боевые единицы с летными альт-формами. Нужно было отступать и как можно скорее: подбитый мною дес наверняка успел сообщить о нас Вортексу, а тот уже сложил два и два, и скоро здесь все будет просто кишеть патрулями. А раз так, то оставаться было нельзя, нужно было срочно уходить и попытаться затаиться где-то.

- Уходим! - рявкнул Кап, видимо, придя к тем же выводам, что и я.

Первое время я почти верил в удачу, в то, что наши маскировочные системы укроют нас, позволят оторваться и превратят в мишени уже наших преследователей. Но через несколько бриймов в небе снова раздался низкий гул, над нами защелкали разрывные, рассерженно зашипела атмосфера, сгорая в раскаленной плазме дальнобойных, но к счастью, слабомощных снарядов.

- Туда! – крикнул Кап, указывая направо.

Там виднелись облупленные стены какой-то постройки, призывно маня своей немотой, до темнеющего квадрата входа было не более полумили. Было ясно, что, скорее всего, мы загоним себя в западню. Но выбора не было - слева, наперерез нам двигалась еще одна четверка десов. Мы влетели внутрь, и первым же делом бросились задвигать створки ворот, баррикадируя вход. Тяжелые литые двери никак не хотели замыкаться, и нам удалось застопорить их, лишь подоткнув под створки валявшиеся в углу куски металла. С обеих сторон от двери было по окну, но они были достаточно узкими. Автоботы тут же заняли позиции возле них, а я метнулся к Эйви, только сейчас заметив, что она согнулась около стены.

- Куда? - но ответ пришел раньше, чем я успел договорить.

Она сжимала челюсти, глядя на меня со смесью вины и решимости, кривилась, силясь улыбнуться. Энергон покрывал ее бок и бедро густым светящимся слоем, несмотря на то, что она старательно зажимала повреждение пальцами. Я выдернул ремнабор, высыпал содержимое прямо на пол, взял фемм за кисть, но она только сильнее прижала ее к себе - боли боялась.

- Эйви, надо. Готова? - она мелко закивала, и я мягко отнял ее манипулятор от повреждения.

Мыслей не было. Была только строгая последовательность действий, которую нужно выполнить, иначе ничего уже не будет иметь значения. Прикрепить нейроблокиратор; пережать концы разорванной энергоновой магистрали, чтобы срастить ее запасным сегментом, плохо подходящим по диаметру, но другого все равно нет; пообкусывать искрящиеся провода, едва держащиеся оплавки вдавленных сегментов брони; припаять тонкую пластинку поверх пробоины.

Стены и дверь глухо звенели, отражая долетавшие до них десовские снаряды, зло и отчаянно огрызались им в ответ бластеры автоботов, не подпускавших десов к нашему укрытию. Но было ясно, что продолжаться долго это не сможет - меньше чем через полджоора сюда будут стянуты все силы. И нашу цитадель просто возьмут штурмом. Эйви колотила дрожь от экстренной перенастройки энергетических контуров, и мне пришлось придавить ее плечи к полу, чтобы не слетела еще не пристывшая заплатка. Ее должно было хватить на первое время, однако особых иллюзий на счет своего ремонтного искусства я не питал. Но теперь каждый клик стоил целого ворна, потому что здесь, в этом осажденном десами закутке, существовало только "сейчас", а "потом" было слишком большой роскошью, чтобы всерьез беспокоиться о нем.

- Вот так свидание у нас с тобой, звездочка, - рассмеялся я, чтобы хоть как-то ободрить ее, а у самого, когда смотрел на Эйви, искру рвали обезумевшие шарки. - Ну ничего, вернемся в Иакон - исправим. Правда?

- Правда, - слабо улыбнулась она в ответ, но тут же снова посерьезнела и, сжав мое плечо, сказала: - Пообещай мне. Если все будет плохо, я им живой не попадусь.

- Ты им не попадешься, - ответил я и едва узнал собственный голос - настолько хрипло он звучал. - Это я тебе обещаю.

Она притушила оптику, видимо, выполняя поверхностную перезагрузку, а я подполз к Капу. Осторожно выглянул в превращенное в бойницу окно. Десы держались на почтительном расстоянии, опасаясь приближаться под меткий автоботский огонь и ограничиваясь издевательскими выкриками.

- Как? - сержант едва заметно кивнул в сторону Эйви.

- Терпимо. Сколько их?

- Около десятка, - не отрывая взгляда от обстановки снаружи, отозвался он. - Вертолет, как его... Вортекс, тоже здесь.

- Ясно. Надо бы осмотреться, - я показал на темневший позади нас проход.

- Разумно. Рок, продолжай вести наблюдение, - приказал Кап. - Вот шлак, у нас что, астрологи объявили декацикл окружений? Уже второй раз в него попадаю! - проворчал он, когда мы, пригнувшись, чтобы не засветиться в окнах, пробежали в соседнее помещение.

Оно было небольшим и довольно темным, с глухими стенами. Осмотрев его и не найдя ничего более интересного, кроме винтовой лестницы, мы поднялись по ней на второй этаж. А вот здесь было кое-что примечательное. С противоположной от входа стороны потолок от стены и до четверти ширины был словно прорезан чем-то тупым и тяжёлым. Может быть, крылом подбитого шаттла, может еще чем. Края листов, формировавших крышу, свисали неровной бахромой, и сквозь пролом внутрь лился пыльный дымчатый свет, виднелось багровое марево спешащих на север облаков.

- Подсади-ка, - сказал Кап.

Взобравшись мне на плечи, он осторожно высунул голову, осматриваясь. Потом спрыгнул на пол и ухмыльнулся.

- Стерегут нас только с парадного. Видать, считают, что через стены мы проходить не умеем. Только вот, сам понимаешь, все не уйдем. Десы засекут.

- Еще бы не понимал. Кто из вас пойдет со мной? Если выйдет только один, они нас раскусят.

- Пойдем мы с Роком, - спокойно, словно речь шла о простой услуге, ответил сержант. - А ты забирай девочку, и уходите. И, в общем, я обещал извиниться...

- У нас нет времени на сантименты, - перебил я, скрипнув дентами. - С ними вертолет. Если его не отвлечь, он заметит с воздуха. А со мной у него личные счеты. За такой приманкой он помчится без оглядки. Потом я выберу момент и перекинусь в деса, мне это не впервой.

- Ладно, - согласился Кап после недолгой паузы, - пошли, как бы там не случилось чего, пока мы тут совещаемся.

Мы вернулись в отсек, где остались Рокроунд и Эйви. Фемм уже успела перебраться к окну, заняв место Капа. Услышав наши шаги, она обернулась. На напряженном фэйсплейте застыл немой вопрос. Я как можно беззаботнее улыбнулся ей, и, поднырнув под окнами, опустился на пол позади нее. Она придвинулась ближе, не глядя, нащупала мою ладонь. Кап, повторив маневр, прислонился спиной к простенку с противоположной от двери стороны.

- Вот что, ребятки, - усевшись на пол и хлопнув себя по коленям, сказал он, - делать так будем. Ты, девочка, возьмешь мой маск-генератор, выберетесь с Роком через крышу, и что духу есть рванете к нашим. А мы с Панчем тут малость поразвлекаем эту шпану.

Эйви тут же обернулась ко мне и судорожно сжала пальцы. Я положил манипулятор ей на плечо.

- Кап, я знаю, что с командиром, - тем временем негромко сказал Рок, продолжая наблюдать за десами сквозь прицел. - Если тебя убьют, отряд без головы останется. Да я и быстрее, и щит у меня помощнее, продержаться смогу дольше.

Его участь была ему ясна: в отличие от меня, ему рассчитывать было не на что. Не знаю, смог бы я также: понимая, что шансов нет, вот так спокойно говорить. А потом сделать то, что сказал. Зелено-белый ветеран молчал. Теперь он казался мне еще старше, хоть по нашему виду и трудно определить возраст.

- Я столько ворн прожил, - с неожиданной горечью произнес он. - А так и не понял. Вот живем же все - по одному образу и подобию созданные, и немного в общем-то нас, того и гляди все вымрем, а поди ж ты - стреляем друг в друга, тюрьмы строим, пытать выучились... Какую ж еще правду надо всем рассказать, чтоб наступило, наконец, братство под этим небом?

- Наступит, Кап, - отозвался Рок, демонтируя свой маскировочный модуль. - Иначе и быть не может. Однажды мы снова станем едины. Главное, верить до конца, потому что так всегда бывает - вот опустишь руки, и тут окажется, что продержаться-то нужно было совсем чуть-чуть. Вот, держи, - автобот, усмехнувшись одними губами, протянул Эйви устройство, - и прости, что отпустил тебя одну тогда.

Она обняла его, а мы с Капом вновь напомнили десам, что пока живы. Потом сержант повернул голову ко мне и кивнул назад.

- Идите, - сказал он. - Нам с Роком тоже потолковать надо.

Мы с Эйви проскользнули в соседний отсек, и я помог ей приладить маскировку, проверил, что все работает как надо. Ощупал свою заплатку - не отошла ли, не подтекает ли. Все это время мы молчали. Эйви первой нарушила гнетущую тишину.

- Почему ты? - спросила она, когда я, встав напротив нее, спрятал под броню последние проводки маск-генератора.

- Потому что так надо, Эйви. Не бойся. Со мной ничего не случится. Я же дес наполовину, помнишь? Я их обману, а потом найду вас, и мы все вместе вернемся в Иакон.

- Ты так легко даешь обещания, - тихо упрекнула она. - Ты ведь сам знаешь, что тяжелее всего терять, когда надеешься.

- Ну что же мне сказать тебе? - усмехнулся я. - Что я не вернусь? Так это будет неправда.

- Скажи, что любишь меня. Тогда не надо будет обещать, я и так все буду знать, - горячо зашептала она, порывисто обнимая меня. - И ждать тебя буду, пока ты не придешь, хоть до конца времен. Даже у Колодца.

Я всегда избегал слова "любить", потому что не считал, что понимаю его значение. Да и можно ли его понять, проведя большую часть жизни в мире, где не существует скрытое за ним понятие? Но теперь я понял его смысл. Я понял, что это и есть та граница, которая отделяет автобота от десептикона. Странное, непостижимое умение получать удовольствие оттого, чтобы дарить кому-то ласку и заботу вместо того, чтобы требовать их; защищать и хранить вместо того, чтобы принуждать и ломать; просто быть рядом и просто радоваться, что тот, кого любишь, живет в этом мире и радуется этому небу...

- Не рви мне искру, звездочка, - прошептал я. - Я...

- Пора, - хрипло каркнул Кап, входя. - Пора, ребятки, - он подошел к нам и протянул мне манипулятор. - До встречи, парень.

- Береги ее, - сказал я, крепко сжав его кисть. - У меня никого нет дороже.

- Сберегу, - твердо сказал он, кивнув, - ценой жизни сберегу, если надо будет. Удачи, парень.

Не оборачиваясь, я торопливо вернулся к Рокроунду. Автобот кивнул мне и протянул две гранаты. Манипуляторы его слега дрожали, но он пытался бодро ухмыляться.

- Прикрывай меня кликов пять-семь, а потом гони, - сказал я. - Они должны подумать, будто я отвлекаю их от тебя. Я постараюсь разозлить их посильнее, а ты постарайся все-таки смотаться куда-нибудь. Если схватят - держись. Я попробую тебя вытащить.

- Спасибо, - усмехнулся Рок. - Ты тоже давай поосторожнее. И если что - я тебя вытащу, - подмигнул он.

Кивнув, я отбросил щит, прикрывавший окно, и закричал, что было мощности в воколайзере:

- Вортекс, юникронова ты бэта, помнишь автоботский тайник в Каоне? Я-то думал, тебе коннектор на лопасти намотают после того, как я у тебя из под носа ушел! Рано ты, шлак с пропеллером, обрадовался, что Т-7 прищучили! Манипуляторы у тебя еще коротки, чтобы меня поймать! Здесь я, слышишь, поганец? И шарка с два ты меня получишь! Валил бы отсюда, пока я добрый!

В ответ Вортекс разразился целой тирадой на смеси всех пиратских диалектов, обещая мне весьма интересное будущее и не менее захватывающее - своему отряду, если не возьмут меня живым.

- Эк его проняло, - хмыкнул Рок. - Ну что, пора, что ли?

- Поехали, - согласился я, и автобот пинком выбил из дверей клин.

Я всегда больше всего боялся не успеть. Начать что-то и не успеть закончить. Не знаю почему. Боялся, что начатое дело оборвется посередине, или того хуже - когда до конца уже совсем немного осталось. Незаконченные дела мне всегда напоминали свармов. Ведь некоторые говорят, что эти существа - не новые формы жизни, творимые Сигмой, а погибшие в войне кибертронцы, чьи искры потухли раньше времени, и оттого код их предназначения не выполнился до конца. Поэтому планета не отпускает их, поддерживая их функционирование, пусть и в такой жуткой форме. Вот и с оборвавшимися делами также - однажды начатые они уже не ничто, но и стать чем-то им не суждено уже никогда.

И сейчас я тоже боялся. Боялся, что меня остановят раньше, чем я успею миновать десовский кордон, и все будет напрасно. Я что-то кричал (надеюсь, все думали, что это был боевой клич, хотя сам я в этом не совсем уверен - просто, когда орешь, что есть сил, вроде не так страшно). Треск и шипение бластеров, выкрики десов и высокий визг тормозов, вспышки выстрелов и радуга щита, обжигающая боль там, где щит не справлялся, - все слилось в одну яростную песню огня и скорости. Когда прошла вечность длиной в пять кликов, в этой песне появился второй голос, насмешливый и злой одновременно, он делался все тише, удаляясь, и я понял - мы успели...

Я мчался к карьеру, к той станции, где мы с Эйви встретились, и прикидывал, что буду говорить и как объяснять свои повреждения, когда в облике Дифайта выйду навстречу Вортексу. Боевикон непременно придет в еще большую ярость, увидев своего конкурента, но формально обвинить меня ни в чем не сможет, а уж догадаться, что я и есть только что удиравший от него автобот, и подавно. Такое ему и после бурного наэнергонивания не привидится. Подозрения у него на мой счет, конечно, будут и не маленькие, но ведь и я могу нашептать кое-кому на его кассетный аудиосенсор, что с гравировочкой-то он поспешил, основательно так поспешил… Сбоку от меня ослепительно вспыхнуло, мутной волной хлестнула боль, и защитная автоматика выкинула в робомод. И еще до того, как инерция перестала волочить меня по земле, подсистема диагностики уже вынесла свой бесстрастный вердикт: критическое повреждение ходовой…

Мысли стали короткими, быстрыми и очень простыми. Десов было шестеро, включая Вортекса, и через пять кликов они будут на расстоянии выстрела. Корпус, как на зло, начало потряхивать от замкнувших где-то контактов. Я подполз к бугорку в трех футах от себя и пристроил на него бластер, прижал плечом приклад, чтобы компенсировать разбалансировку тяжестью корпуса, и поймал боевикона в перекрестье. Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится в памяти. Правду говорят. Жаль только, что среди промелькнувших в фоне видеосигнала кадров не было моих создателей...

Я нажал на курок, и одновременно с выметнувшимся из моего бластера голубоватым снопом мне в спину ударила тугая волна, и неимоверная тяжесть буквально припечатала в твердую поверхность.

- Добычу получает тот, кто умеет ее ловить, - раздался надо мной довольный голос Дрэгстрипа. - Что, бот, добегался?