- Ремонт окончен, - доложил по комлинку Уиллджек, и Проул, разговаривавший с порядком удивленным Спрингером, на клик прервался.

- Хорошо, благодарю тебя, Уиллджек. Готовьте с Персептором разведочные зонды, мы возобновим поиски.

- Оки, - отозвался Уиллджек и отключился.

- Эээм, Проул, сэр, - голос пилота неприятно напомнил ему уже слышанную интонацию, - нам лететь к звезде?

- Сейчас подойду, - тактик уже не стал спрашивать, почему пилот задает такие вопросы при наличии прямого приказа. Он догадывался, что услышит в ответ, и сразу кинулся к кабине пилота. Крайне заинтригованный Спрингер последовал за ним.

- Что случил... - начал тактик и осекся, увидев сам. За его спиной от всей Искры выругался Спрингер, но Проул не стал его одергивать.
Серое облако словно выворачивалось наизнанку, вспыхивая белым. Перед взглядами опешивших мехов, вновь разворачивалась звезда, только... раза в полтора больше чем до этого.

- Какого квинта с ней происходит? - выдал Спрингер. Проул промолчал, потому что не знал, и, кроме того, его внимание привлек еще один факт.

- Она что... движется? - он нахмурился, склонившись к экрану радара.

- Да, - пилот выглядел пришибленным, - только что начала.

- Направление определить возможно?

- Да, - пилот помялся, - если она не сменит курс, то Кибертрон.

- Что нам делать, сэр? - пилот смотрел на молчавшего тактика. - Может?..

- Свяжитесь с Кибертроном, - Проул помолчал, тщательно просчитывая варианты, - мне нужны Бластер или Джаз, кто угодно из офицеров. Уиллджек! - Он коснулся комлинка. - Зонды готовы?

- Да, но, Проул, ты уверен?..

- Запускайте, - решительно приказал тактик. Он не уверен, но он не имеет права этого показывать. - Все данные тщательно снять и обработать.

- Проул, - позвал Спрингер, всматриваясь в радар.

- Проул, сэр, - машинально поправил тактик, поворачиваясь к нему, - что случилось?

- У нас зрители, - Спрингер указал на слабые сигналы десептиконских меток. - Похоже, разведчики.

- Отправь пару своих бойцов, - Проул чуть поджал губы. Десов ему за последний цикл хватило по самый шеврон. - Поймайте и сюда. Не получится поймать - действовать по обстоятельствам, но они тут не нужны.

Можно подумать, ему без десов проблем мало...

- Рэтчет, ну мы, э-э, пойдем? - неуверенно начал Сайдсвайп, избегая прямого взгляда медика.

- Куда это, интересно, вы пойдёте? - угрожающие нотки в голосе Рэтчета не сулили ничего хорошего. - Я вас, шлакоделов беспроцессорных, брийм назад залатал! Прижми свой бампер и не вздумай даже совершать резких движений!

Сайдсвайп притих. Рэтчет навис над своими инструментами, проводя их очистку после медицинских манипуляций. Красный ламбо тихонько взял брата под локоть и приложил палец к губам. Неслышным шагом близнецы попятились к двери.

- Эй, я всё вижу! - Крикнул им Рэтчет.

- Бежать можешь? - спросил Сайдсвайп у брата. Тот кивнул. - Тогда делай это так быстро, как умеешь!

Под отборные маты Рэтчета близнецы выбежали из ремблока и припустили к дальнему отсеку корабля. Забежав в непонятное помещение, Сайдсвайп заблокировал дверь.

- Так. Можно считать, первый этап уже пройден. Теперь надо как-то обойти Проула, снова не угодить в лапы к Рэтчету, выбраться с корабля и найти деса. Вряд ли он далеко ушёл. А если с ним ещё и дружки будут - шикааарно... Вот только на чём лететь?..

И тут близнецы окинули взглядом помещение, в котором находились. Это оказалось миниатюрным складом сумасшедших изобретений Уилджека.

Оглядевшись еще раз, Санстрикер заметил в дальнем, темном углу какое-то приспособление, при ближайшем рассмотрении оказавшееся двухместным глайдером новейшей модификации.

- Однако Джек нехило поработал, - уважительно произнес желтый ламбо. - Надеюсь, эта штука доработана, а то превращаться в космическую пыль как-то неохота.

Сайдсвайп с интересом провел ладонью по корпусу аппарата.

- Ну что, Сайдс, полетели? На этом глайдере мы сможем за любым сикером угнаться! - С энтузиазмом воскликнул золотистый штурмовик.

- Ух ты! - Восхитился Сайдсвайп. - Кто бы что ни говорил, но Джеки - реально крутой перец! Вот только как эту хрень незаметно вытащить?

Выглянув из помещения и воровато оглядываясь по сторонам, близнецы потащили глайдер туда, где, как они помнили, должен был находиться аварийный шлюз. До шлюза добрались благополучно - благо, почти все автоботы сосредоточились в командном центре. Проход оказался большим - и самим пролезть, и глайдер пропихнуть труда бы не составило. Сайдсвайп принялся за разблокировку шлюза. Когда все было готово, и близнецы вывалились в открытый космос, цепляясь за глайдер и ловко на него залезая, они засекли несколько энергометок. Десептиконских.

- Ну что, Санни, веселье уже начинается? - подмигнул брату Сайдсвайп и близнецы полетели к кучке новоприбывших.

- И еще какое, Сайдс! Зададим им жару! - Весело откликнулся Санстрикер. Они общими усилиями наклонили глайдер и помчались к десептиконам, явно не ожидавшим такого сюрприза, который должен был вот-вот в буквальном смысле свалиться им с небес на головы.

- Проул, - зарычал Рэтчет в комлинк тактика, - близнецы смылись!

- Что? - Проулу пришлось оторваться от разговора с Бластером, отнюдь не обрадованного новостями. - Что значит смылись?

- Что тебе не ясно в простом слове? - огрызнулся медик. - Сбежали!
Это уже почти традиция, близнецам сбегать от Рэтчета, но куда им бежать-то на корабле?

- Проул? - обеспокоено позвал Бластер, и тактик сцепил денты.

- Пусть готовят еще один корабль, - велел он, - характеристики его защиты есть в базе данных. Команду - обезопасить по данным в тех же файлах. Список тех, кто нужен, я сейчас перешлю. Отбой.

- Клик, Рэтчет, - ответил он в комлинк, - я сейчас их найду.

- Эм, Проул... сэр - добавил Спрингер, указывая на обзорный экран, - не думаю, что их уже стоит искать.

Тактик смог только проводить взглядом удаляющуюся в сторону десептиконских сигналов сладкую парочку на странных параметров глайдере. Близнецы - однозначно кара его существования, только вот за что она ему?

В то время как кассетники готовились выкачать информацию из баз данных, близнецы стремительно приближались на своем глайдере. Когда они подлетели достаточно близко, то, оценив ситуацию решили без всякого промедления атаковать наглых мини-шпионов. Тихонько опустив глайдер, спрыгнув и спрятав его за выступом, ламбо короткими перебежками подобрались к кассетникам. Лазербик и Рэведж заметили автоботов лишь в последний момент, и отбиться у них вряд ли бы получилось.

- Сайдс, стреляй! - Санни вскинул винтовку и открыл огонь. Сайдсвайп не стал отставать от брата, и кассетники оказались под перекрестным огнем. Теперь их приоритетом стало выживание, а не взлом баз данных.

- Сайдсвайп, нельзя дать им уйти! Надо или сбить, или захватить в плен. 

Алый близнец коротко кивнул в ответ. Им почти удалось схватить Рэведж, но Лазербик тоже открыл огонь, и попытка провалилась. Однако это было не самое худшее: в пылу сражения Санстрикер со Сайдсвайпом упустили из виду то, что в случае опасности кассетники всегда связываются с Саундвейвом, а тот, в свою очередь, с Мегатроном. А Лазербик с Рэведж как раз отправили по внутренней связи призыв о помощи...

- Сэр, метка Саундвейва!

Этот бардак когда-нибудь закончится?

- Спрингер давай туда и помоги этим охламонам. Возьми с собой кого нужно, - процедил Проул, - и Праймаса ради, не подвернитесь под звезду!

- Кстати, сэр.

Проул развернулся к пилоту.

- Что еще?

- Метка Мегатрона, сэр. И он приближается к близнецам.
Если они выживут, они у него до конца своего функционирования будут по базе дежурить!

- Сайдсвайп! Санстрикер! - тактик прижал пальцы к комлинку. - Отступить к Спрингеру! Это приказ!

"Упомянешь автоботов, они сразу и появляются", - провентилировал Мегатрон.

- Ладно, действуем по плану.

- Есть, лорд.

- Кассетники со мной, нападайте на этих психов.

- Саундвейв, найди на их корабле центральную базу данных, если ничего не получится - захвати маленького праймовского тактика. Уж на тебя всегда можно положиться.

"Ну, идите ко мне, близняшки", - ухмыльнулся Повелитель.

- Сайди, эт че, Мегапсих? - Санни насмешливо хмыкнул.  Сайдсвайп лишь фыркнул: он полностью разделял отношение брата к ситуации. 

Пару раз пальнув в кассетников, неугомонные близняшки перебрались за выступ, к глайдеру, и приготовились обстреливать десолидера и всех, кто прибудет ему на помощь.

Переглянувшись, Санни и Сайди стали стрелять. Конечно, Мегатрона они бы не убили, но несильно ранить его смогли бы. Повелитель злобно зарычал, и начал отвечать выстрелами из своей знаменитой пушки. 

- Ай! Зарраза! - Санстрикер скривился, зажав поврежденное плечо, но это не умерило его пыл, а лишь больше раззадорило. Сайдсвайп, разозленный тем, что его брата ранили, с яростным воплем рванул в атаку. 

- Стоять, дрон!!! Он же тебя прикончит!! - Золотистый штурмовик в последний момент оттащил брата назад. 

Мегатрон злорадно усмехнулся, и неспешно пошел к их укрытию.

Санни и Сайдс приготовились яростно отбиваться, и вдруг...

- Сайдсвайп! Санстрикер! Отступить к Спрингеру! Это приказ!

В любой другой ситуации такой приказ обозлил бы близнецов, но не в этот раз. Мегатрон с силой швырнул о скалу вначале одного, потом другого, но ламбо не вылетели оффлайн. Полуоглушенные, они отпрыгнули к глайдеру, шустро забрались на него и рванули на сигнал метки Спрингера. Мегатрон же последовал за ними...

Спрингер выметнулся со своей командой из корабля с такой скоростью, словно Проул им напутственного пинка отвесил. Хотя... его рык им вдогонку можно было засчитать за него. Ситуация не радовала. Прайм куда-то провалился, к кораблю попытались присосаться кассетники, которых шугнули близнецы... кстати, где кассетники, там и их молчаливый хозяин, вот уж кого даром не надо, а близнецы... 

- Спрингер, - голос Проула был холоден как лед, - вытащи их оттуда и на корабль.

- Да, понятно, - буркнул трехрежимник.

Конечно, лезть в лоб на Мегатрона они могли, рэкерам бы хватило на это безрассудства... но не под бдительным взором тактика, а Спрингер был уверен - бело-черная зануда с них оптики не спускает. Он разбил команду на две части, отправив троих на помощь близнецам, а сам, с большим количеством рэкеров открыл огонь по лидеру десептиконов, с яростным ревом развернувшегося им навстречу.

- Санстрикер, - строго велел Проул, наблюдающий за их маневрами, - с рэкерами на корабль. Быстро.

- Проул, дружище, как же ты вовремя! Этот гад нас чуть не убил! - Санстрикер радостно бросился команде навстречу, Сайдсвайп последовал за ним. Внезапно близнецы обернулись, и, увидев догоняющего их Мегатрона, синхронно заорали:

- Шлак, ребята, нам придется щас несладко!

- Кто бы мог подумать, что добить нас станет делом принципа? - раздраженно воскликнул Санни, недовольно взмахнув рукой. - Ой... - он сжал простреленное плечо.

Один из рэкеров, стоявших рядом с Проулом, произнес:

- Не переживайте, ребята, Спрингер его займет.

Его слова подтвердились: заходя на корабль, братья увидели, как Спрингер со своей частью команды рэкеров поливает огнем лидера десептиконов.

Рэкеры буквально втолкнули близнецов в корабль, где их поджидал тактик.

- Спрингер, бросай Мегатрона и на корабль, - скомандовал он и переключился на пилота. - Как только все рэкеры будут на борту, стартуем. Пока на другую сторону звезды, подальше от Мегатрона. Возьми орбиту побольше - приборы показывают, что излучение усилилось.

Дождавшись подтверждения, он перевел недобрый взгляд на близнецов.

- Я с вами на базе поговорю, - пообещал он так спокойно, что братьев почти передернуло, - а пока... Рэтчет, забирай.

Медбот, вышедший из-за его спины, хищно ухмыльнулся.

- Конечно, заберу, - он поиграл разводным ключом. - Сами пойдете или помочь?

Оставив близнецов в ласковых манипуляторах медика, тактик вызвал Уиллджека.

- Что с зондами?

- Сигнал пропал, - изобретатель был явно расстроен, - обрабатываем то, что передали, но пока ничего интересного, за исключением того, что ее показатели растут. И у нас попытка взлома базы данных.

- Что-то пропало?

- Да там только наши исследования, - беспечно отозвался ученый, - статистика данных по звезде.

- Понятно, - Проул провентилировал, - все равно, уберите их на съемный носитель.

- Сделаем. - Уиллджек отключился. Спрингер впорхнул в шлюз, придерживая раненого товарища, за ним ввалились остальные рэкеры. Мегатрон быстро приближался, и выражение его обычно и так не самого дружелюбного фейсплета сейчас не радовало еще больше.

- Старт, - сухо скомандовал Проул.

Мегатрон был  в меньшинстве против близнецов и команды рэкеров, но его это, конечно, сильно не пугало, он уважал только себя и Оптимуса, а остальных краснозначных удостаивал лишь презрением, однако ему надо было выиграть время для Саундвейва, и один он плохо справлялся, нужна была помощь. Темный Лорд думал, кого же позвать на подмогу: "Конструктиконы, боевиконы, Блицвинг, Шоквейв. Шоквейв - прекрасная кандидатура: сильный и без протечки в процессоре, в отличие от других, да, он разберется с этой квинтовой звездой".

-Шоквейв, мне нужна твоя помощь, используй космический мост.

- Иду, Повелитель.

- Придурки на базе тебе помогут.

- Спасибо.

- База. Шоквейв прибывает, встречайте вы, Саундвейв занят. И пошлите его сразу ко мне.

- Да, лорд, - ответил Мотомастер, дрожащими манипуляторами открывая космический мост, бояться было кого: ученый, проделавший огромное количество ужасных экспериментов, не знающий того, что у трансформеров должна быть Искра.

"Вдруг я не угожу Мегатрону и он отдаст меня ему".

"Вот шлак, убежали!- Рыкнул Мегатрон, - где Саундвейв?"

- Саундвейв, отвечай, где ты!

- Ответ: автоботский корабль.

- Да там все рэкеры вернулись с близнецами! Убирайся оттуда в этот же клик!

- Причина: жду тактика в его отсеке.

- Как тебя не заметили?

- Ответ: подавитель энергетической метки.

- Как ты будешь потом выбираться?

- Ответ: телепортация меня и тактика. Предложение: автобот Проул -ценный пленник и носитель информации.

- Хорошо, сейчас прибудет Шоквейв, и мы погонимся за кораблем.

Шоквейв прилетел на антигравах и приземлился перед лидером.

-Добро пожаловать, Шоквейв, автоботы уже удрали. Но сейчас мы вернемся на базу, возьмем фрегат и отправимся преследовать их. 

- Как мы будем их отслеживать?

- Не беспокойся, об этом, мой верный офицер, - оскалился Мегатрон.

Десептиконы сели во фрегат и отправились за автоботами, замаскировав сигнал корабля.

- Саундвейв прислал мне некоторые данные о звезде.

Шоквейв взял датапад и принялся анализировать информацию. 

- Интересная вещь. Звезда имеет однородный состав с Матрицей и может трансформировать Кибертрон, к которому она и направляется.

- Поработай еще с данными. Свободен.

- Саундвейв, ты закончил свою работу?

- Ответ: да.

- Я вижу, где ты находишься, начинаю обстрел по другим частям корабля. Сейчас же готовься к телепортации на базу, иначе рухнешь с кораблем.

- Десептиконские сигналы? - Проул склонился над радаром.

- Пока тихо, - пожал плечами пилот, - как в звезду провалились.

Хотелось бы верить, но Проул верил только тому, что видел своей оптикой. А еще он хорошо знал - Мегатрон не из тех, кто легко отступает.

- Я к нашим ученым, - тактик развернулся к двери, - скоро прибудет вызванное подкрепление. Если что, вызывайте меня немедленно.

Проул медленно шел по пустым коридорам, обдумывая ситуацию. Прайм исчез. Кстати, вместе со Старскримом. Скайварп сбежал - вместе с Тандеркрекером. Учитывая, что Скайварп телепортировался, а излучение звезды каким-то образом влияло на его телепортации...
Звезда движется к Кибертрону и явно не для того, чтобы поработать дополнительным светилом. Она видоизменилась, когда исчез Оптимус. И снова изменилась, когда исчез Скайварп.  Это не совпадение.
Проул остановился на развилке коридоров. Он был почти уверен - сикеры и его лидер собрались в одном месте. Но где? Странный сигнал почти на грани чувствительности сканеров выдернул его из мыслей. Это была... десептиконская метка?! Проул тут же активировал бластер и потянулся к комлинку. Если на корабле десептикон...

- Спрингер! - Одна из теней в боковом коридоре мягко сместилась за его спиной, и прежде, чем тактик успел договорить, и даже обернуться, он получил парализующий заряд между своих дверок. Темно-синие манипуляторы подхватили слабо дергающегося автобота.

- Проул? - обеспокоился Спрингер, знающий, что тактик не относится к числу любителей повызывать ради прикола. - Проул, ответь!

В этот момент Мегатрон обстрелял носовую часть корабля.

- База, принимайте разведчика с пленным.

- Десептиконы! - Раздался тревожный голос пилота, и корабль тряхнуло. - Мы под обстрелом!

Автоботы заметили противника и приготовились к битве, а Саундвейв исчез.

Трехрежимник выругался и кинулся туда, где читался энергетический сигнал тактика, как вдруг он мигнул... и погас, исчезнув со сканера.

- Шлак, - выдохнул Спрингер. Или тактика прибили... или банально сперли с корабля.

Корабль тряхнуло сильнее, и Спрингер, не тратя времени, рванул туда, где только что читался сигнал Праймовского зама.