Сикер сунул комлинк в субкарман и перед глазами немного запоздало замелькали ровные столбики координат. Вот оно что. Автоботы, видимо, подсуетились, захватив Скайварпа и выпытав у него некоторые сведения. Старскрим вспомнил, что именно говорил ведомому и смачно матернулся сквозь дентопластины. Зря он тогда сказал ему про свинец, сейчас бы автоботов ждал неприятный сюрприз в виде высосанной Искры, а так... Внутри крылатого поднялась злоба, и он, вновь трансформировавшись, подлетел к одному из десептиконов, у которого спрашивал имя:

— Дай мне свой комлинк, скорей! 

Через миг он уже орал в передатчик на своих фирменных визгливых нотках:

— БЫСТРО подкрепление сюда, координаты известны! Саундвейв, конструктиконов ко мне, только скажи им про меры безопасности! Я попробую зайти на орбиту звезды и подобраться к ней поближе, пусть догоняют.

С этими словами он стартанул к объекту, с места взяв сверхзвук. Гравитация если от нее и была, то совсем слабая, несмотря на размеры, которые едва превышали размеры человеческой Луны. Зайдя на орбиту, Старскрим всеми турбинами почувствовал необыкновенную мощь, идущую от сгустка огня, однако... Что-то не давало ему покоя. Он ощущал, как меняется настроение твари, как она все свое внимание перенесла на него. Она....была взволнована? А, ну да, она же появилась совсем недавно... Сияла большая хреновина знатно, но никакого жара от нее не шло. Пара лучей метнулись к самолету, но он успел уйти из-под атаки, в шоке наблюдая, как огромный камень позади него распылился в мелкую крошку.

— Говоришь, не будем стрелять на корабле? Откуда такая уверенность, десептишлак?! — запальчиво воскликнул Санстрикер, активируя лучевую винтовку и нацеливая ее на голову Скайварпа. — Отпусти Проула по-хорошему, а то башку снесу! Эй, Сайдс, братишка, давай-ка покажем этому крылатому недоразумению, что бывает с теми, кто рискнет с нами связаться!

Проул остался невозмутим, точно не в его шейные магистрали упирались острые когти. Ошибка с его стороны, но ошибка поправимая, тем более с помощью близнецов.

— Ты бы их послушал, Скайварп, — тактик выжидательно смотрел на медленно подбирающихся к пятящемуся десептикону близнецов, — ты один, а их двое, не говоря уж о том, что на корабле полно автоботов и попытка взять меня в заложники крайне нелогична ввиду маленьких процентов на успех. Отпусти меня сейчас, и могу пообещать, что из тебя не наделают цветного лома. Касательно того, что Старскрим нас ждет - я догадался об этом, как только он вырубил комлинк.

Говоря, Проул все больше смещал свой центр тяжести. Он, конечно, не Джаз и не близнецы, но кое-что тоже умеет. Кроме того, сикеру тяжело в небольшом замкнутом помещении, а выметнуться в большой отсек он не сможет — там Прайм, Спрингер со своими головорезами и Рэтчет. Последний едва ли не страшнее всех остальных. Конечно, Проул не ждал, что Скайварп его отпустит, и сжавшиеся когти на скованных манипуляторах только подтвердили его догадку. Белая ладонь почти добралась до субкармана. Еще немного...

Утратив остатки своего и без того небольшого терпения, Санстрикер с глухим рычанием шагнул вперед, приблизившись, таким образом, вплотную, и ткнул дулом винтовки в шлем сикера.

— У тебя руки скованы, а наружу выбегать бессмысленно — целая компания будет поджидать. Так что или отпускаешь тактика, или я точно выстрелю! Раз... два... — одновременно со словами ламбо все больше разогревалась винтовка, дуло которой было уже вплотную прижато к шлему Скайварпа.

Сайдсвайп понимал, что положение десептикона весьма незавидное: интересно, на что тот надеялся, когда совершил такую выходку на корабле, полном автоботов? Хотя ламбо как-то слышал, что конкретный десептикон умом особо и не отличался. А вот его прыти можно только позавидовать... Интересно, на что тогда способен Старскрим?.. А, шлак им в корму, десептогадам! Сейчас главное — обезвредить противника. Можно было, конечно, позвать других автоботов — например, Спрингера с командой, но разве мог Сайдсвайп допустить, чтобы вся слава досталась им?.. Красный ламбо элегантно сделал сальто, едва не задев невысокий потолок и приземлился за спиной сикера. Однако реакция крылатого на этот раз превзошла сама себя: не отпуская Проула, он обернулся и пнул Сайдсвайпа по руке так, что тот от неожиданности выронил бластер, ловко поймал оружие и нацелил красному ламбо прямо между линз, ещё сильнее сжимая когти на шее тактика. Победно ухмыльнулся, но его радость была недолгой: он почувствовал, как в его затылок упирается винтовка Санстрикера.

— Интересная у нас получилась конструкция, — задумчиво проговорил Сайдсвайп.

— Угу, очень, — мрачно отозвался Санстрикер. — Спокойно, братишка, он  не рискнет выстрелить, пока сам находится у меня на прицеле. — Сказав это, золотистый автобот резко протянул левую руку, и схватил крылатого деса за ту руку, в которой находился бластер, вынудив противника немного опустить оружие.

— Действительно, — неожиданно согласился Проул, и, пользуясь кратковременным замешательством сикера, с силой врезал ему локтем в бок, одновременно всей массой откидываясь назад. Он знал, ему не сбить Скайварпа с ног, не те весовые категории, но собирался нарушить равновесие десептикона, и ему это удалось. Санстрикер вмешался вовремя, бластер во второй руке десептикона дрогнул, и тактик, извернувшись и наплевав на острые когти, едва не вскрывшие ему энергоновую магистраль, заломил запястье сикера в профессиональном захвате, отточенном долгими ворнами практики, резко толкая его на Санстрикера, продолжая удерживать манипулятор. Если бы Скайварп продолжил движение, он мог бы выдернуть ему руку из плеча.

— Ловлю! — Задорно крикнул Санстрикер, хватая и тут же скручивая в ловком приеме десептикона. — Проул, можешь отпустить манипулятор — я крепко держу этого гада, к тому же мы с Сайдсом сейчас усилим воздействие его наручников. Правда, Сайдс? — И нечего рычать, крылатый, — добавил он, обращаясь к Скайварпу. — Сам виноват.

Поймав своё оружие, Сайдсвайп теперь сам наставил его на деса и коротко ему подмигнул.

— Птичке не следует так энергично порхать в клетке с недругами. Они могут подумать, что птичка нарывается. А ещё, что она вкусная, и её можно съесть.

Санстрикер тем временем больно стукнул сикера по руке, и тот непроизвольно ослабил хватку. Этого хватило, чтобы жёлтый близнец отодрал когти деса  от горла тактика, и теперь они с Проулом скрутили его и защёлкнули на его запястьях наручники. Процесс проходил под бдительным прицелом Сайдсвайпа.

— Быстро разобрались как-то, - буркнул красный ламбо. — Уснуть от скуки можно.

— Скучно, — согласился желтый. — Но зато с тобой и Проулом все в порядке. Кроме того, длительные разборки вредят моей роскошной полировке. Если бы самолетик ободрал мне краску, не знаю, что бы с ним сделал... Ладно, идем к остальным, доложим, что все в порядке, а то они там в коридоре уже небось извелись. Да и надо ведь этого запереть понадежней.

— Молодцы, - устало похвалил Проул. Провел ладонью по шее и поморщился. Не страшно, но неприятно. — Я предупреждал, Скайварп. — Тактик достал вторую пару наручников и кинул их Сайдсвайпу.

— На ноги, — отрывисто велел он, — и если еще раз дернется, разрешаю опробовать на нем ваше дзюдо. Только не до дезактива, и тащите его в основной отсек. Мы почти на месте.

Проул торопливо вышел в основной отсек. Поврежденная шея ныла, но он не обращал внимания, повреждение не опасное, а значит потерпит. Прайм и Рэтчет сразу заметили его несколько помятый вид, а увидевший повреждение медик так и вовсе подобрался, как Джазз перед гонкой, но Проул только отмахнулся.

— Всем надеть визоры, - скомандовал он, — в конечной точке нас поджидают десептиконы. Точное количество противника неизвестно, но рассчитываем на Старскрима, возможно — отряд эрадиконов и кого-то из гештальтов. Спрингер, они на тебе. Одного из твоих — на прикрытие наших ученых. Уилджек, Персептор — будьте осторожны. Эта звезда крайне опасна. Рэтчет, помоги им.

Он повернулся к братьям, вытащившим скованного Скайварпа.

— Оптики не спускать, — приказал он, — чуть что — лучше вырубите его, пусть полежит немного, чем кинется помогать десам.

Катер ощутимо тряхнуло, и Проул повернулся к обзорному экрану.

— Начали, — скомандовал он.

— Идем, Сайдс, оттащим деса в камеру понадежней и будем караулить, — произнес Санстрикер. И добавил, обращаясь к пленному: — Даже и не думай сбежать, мы следим за тобой. И на дружков своих тоже не надейся — им сейчас будет совершенно не до тебя! Ясно тебе, крылатый? — И — уже Сайдсвайпу: — Пошли, брателло.

Тактик наблюдал за обзорным экраном, стоя за спиной Прайма. Его лидер молчал, погрузившись в глубокую задумчивость. Затемненный визор приглушал яркий свет звезды, которая звездой не являлась — сейчас это было видно отчетливо. Проул не причислял себя к особо впечатлительным мехам, но совершенно нелогичное ощущение того, что эта субстанция обладает определенным разумом, хотя и крайне чуждым им, его не оставляло. Персептор и Уилджек вовсю снимали какие-то замеры, активно общаясь и жестикулируя, соверщенно поглощенные новым, неизвестным им явлением, пока не приближаясь на близкое расстояние, а вот Спрингер уже с кем-то сцепился — на девять часов от катера вспыхивали редкие огни. Но вот что окончательно обеспокоило Проула — Старскрима не было видно вообще.

Старскрим подлетел поближе к поверхности звезды, опускаясь все ниже и постепенно начиная чувствовать вокруг себя мельчайшие частички странной пыли. Он давно уже прекратил вентилироваться, но сейчас едва удержался, чтобы окончательно не перекрыть воздухопроводы. Мало ли, как еще эта тварь может воздействовать на него? Сикер осторожно отвел от фейсплейта пассивно застывший луч, стараясь не обращать внимания на ужасный холод, пронзивший его пальцы. Именно поэтому он и решил вначале лететь один — на таком расстоянии звезда перестала его различать, воспринимая как часть самой себя. Интересно. В нем внезапно проснулся исследователь, когда Старскрим трансформировался обратно, приняв свою робо-форму и зависнув на одних антигравах в паре десятков метров над поверхностью неизвестного небесного тела. 

— Вот это да, — пробормотал он, задрав шлем вверх и наблюдая, как вьются далеко над ним ее радиационные щупальца, в безуспешных попытках найти пропавшего сикера. — Ну и зараза же ты. 

Все его кибертронское существо противилось этому, но Старскрим решил попробовать ступить на поверхность звезды. Она была совершенно не такой, как нормальные звезды. Те были горячими сгустками газа, они находились в постоянном движении, все время плевались струями огня, все время взрывались. Эта словно застыла на месте, только гуляют по ее поверхности сильнейшие излучения, и опутывают видимые щупальца, свиваясь в сеть. Благодаря защите они облетали десептикона стороной, но он уже начал чувствовать странную слабость в турбинах и сервоприводах. Ладно, пора. 

— Так, терпи. Терпи. Во имя уничтожения автоботов, ты должен терпеть, — зашипел Старскрим, снижаясь. Казалось, еще немного — и его реактор выплеснет из себя ту суточную норму энергона, что Старскрим в него влил. Шлак... Плюнуть на все и улететь ему мешали гордость, страх перед Мегатроном и банальное любопытство. Через клик серво коснулись "земли".

Говорят, что когда уходишь в дезактив, все события за функционирование резко возвращаются в архивы, проносясь перед окулярами, как на людской киноленте. Говорят, что вспоминаешь все, что совершил по жизни. Так вот, те, кто это говорит — идиоты. Никаких воспоминаний не возвращается, по крайней мере, Старскрим точно не вспомнил, куда, будучи бэтой, задевал бластер своего опи давным-давно, когда у него еще была совесть. Как только он коснулся кончиками сервоприводов твердой и гладкой, как стекло, поверхности жуткой звезды, сотни световых щупалец тут же метнулись к нему, вонзившись между стыков брони на корпусе. Они словно прошли сквозь него, совершенно не нарушая целостности оболочки, но все равно находясь внутри и причиняя ужасную боль. Искра сикера испуганно сжалась, заметавшись по камере, а он сам вдруг ощутил внутри себя ледяную апатию. Апатию, которая тут же взорвалась обжигающей яростью, вытолкнув чужеродную субстанцию прочь из систем. Не всю, лишь часть.

— Какого шлака ты творишь?! — чувствуя себя полным идиотом, заорал он на звезду. — А ну быстро убрала из меня свои загребущие лапы, не сегодня отведаешь моей Искры, ясно?! Я жду, убери их! 

Звезда явно была в шоке. Так с ней не обращались с момента создания, какой-то мелкий шибздик орет на нее, совершенно не боясь! На самом деле Старскрима колотило как никогда в жизни, он практически забыл, как нужно двигаться.

Полудезактивная тушка? Нет, ну это уже ни в какие ворота, хоть ощущения и похожие. Ведущий оборвал связь, так ничего и не объяснив.

— Прибор, какой прибор, тут же будто Триптикон потоптался! Эй! Есть кто живой?! — заорал Тандеркрекер в пустоту коридора. Никого. — То шастают, чуть на крылья не наступают, то не дозваться никого. — Он попробовал ещё раз связаться со Старскримом, но ответом была тишина. 

— Варп! Ты где? — И снова тишина. Что-то явно не так, хоть кто-то один, но всегда отвечал.

— Надо отправиться в комцентр и выяснить, наконец, что происходит. Но сначала заправиться, не хватало еще не дойти.

Держась за стенку, десептикон осторожно вышел в коридор, перешагнув через выбитую дверь.

— А может и хорошо, что никого нет. По крайней мере, никто не видит.

— Так, давай так договоримся... — до чутких аудиодатчиков Старскрима долетели звуки далеких взрывов. Он чертыхнулся, на миг теряя контроль, и отошедшая от шока звезда, воспользовавшись этим, зашуровала у него в системах, подбираясь к Искре. — Нет, нет, нельзя, фу, невкусно!! — Завопил он, рефлекторно отталкивая от себя холодные лучи. Если битва уже началась, он должен поскорее взять контроль над тварью в свои манипуляторы, как бы мерзко это не звучало. Нет, контроль над кем-то — это всегда хорошо, даже отлично, даже замечательно. Но не над ненасытной, отталкивающей одним своим видом, противоестественной звездой, взявшей в привычку забирать энергию у мехов. 

— Давай договоримся, — выдохнул он во второй раз. — Я даю тебе очень много первосортной пищи, а ты, в свою очередь, не трогаешь меня. Ме-меня и моих подчиненных, — поправился он, ибо оставаться совсем одному Старскриму не хотелось. — Хочешь Искр? Вижу же, что хочешь. Но, чтобы их получить, нужно сначала уничтожить оболочки этих Искр, вот как ты сделала...сделал...сделало с тем астероидом. 

Идиотизм полнейший, он просто так болтает со смертоносной звездой. Кому рассказать — не поверят. Судя по всему, подкрепление уже прибыло, а вооон те точки в небе — это, видимо, взрывы. 

— Ну что, согласна? Всех, кто с этим знаком... — тут он осекся, поняв, что не знает, как видит звезда. Может, она ориентируется на эмоции? — В общем, видишь эмоции, похожие на мои, как и чувства, этих не трогаешь. А других распылять можно, договорились? 

Он аккуратно вытащил небольшой радар, который хранил как раз на этот случай, и воткнул в поверхность звезды. Из крохотной трещинки выплеснулся мертвый свет, тут же затянув повреждение, а на экране появились зашифрованные столбцы информации, передаваясь прямиком в штаб десов. 

— Так мы договорились? — Постучал он по "земле", вслушиваясь в неожиданно мелодичный звон. — Хочешь кушать?

Старскрим не знал, что решила звезда, и у нее вполне могли быть иные планы на него, например, она могла не внять его словам и устроить себе знатную пирушку из пропитанной копотью и злобой Искры сикера. Или она могла прямо сейчас расщепить его на молекулы одним точным ударом. Или сжечь дотла, немного увеличив яркость света. Но эта звезда была неопытна. Та тварь, с которой сталкивался Старскрим, была гораздо старше, больше и мощнее. Эта словно была бэтой... Значит, ее можно обмануть, уговорив. А какие перспективы открываются! С таким союзником он точно свергнет Мегатрона и возьмет власть над фиолетовым знаком в свои манипуляторы! Но...позже.