Давным-давно, в одной далекой-предалекой галактике…
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ – ТРАНСФОРМЕРЫ
Эпизод III
СТАЛЬНЫЕ НАСЛЕДНИКИ СИЛЫ
Обретя корабль и свободу от десептиконов,
империоны отправились в глубины космоса,
чтобы всюду сеять хаос и разрушение.
Тем временем их противники, мужественные
ребелликоны, оставили Кибертрон и, изучив
все технологии в Галактике, готовятся к тому,
чтобы любой ценой остановить Гривуса и его
жестоких солдат.
Чувствуя в себе Силу и зная, что ею обладают и
империоны, Эксерус Винг стремится найти рыцаря-
джедая, который способен обучить его и остальных
ребелликонов искусству Силы…
* * *
Космос редко отличался тишиной, особенно в эти времена, когда корабли Империи, строившиеся с невероятной быстротой, бороздили каждый сектор Галактики. К счастью, это не касалось планеты Маластар, которая находилась на Хайдианском торговом пути, одном из основных навигационных путей. Империя не заглядывала сюда, поскольку не считала нужным отвлекаться на гуманоидов, живущих в забытом Силой месте.
Именно окрестности планеты Маластар выбрал Карус Бел, негласный «вице-король» уже несуществующей Торговой Федерации. После смерти Нута Ганрея и посланного Дартом Сидиусом приказа об отключении всех дроидов Карус был одним из немногих, кто не подчинился этому приказу. Он понял, что Дарт Сидиус вел двойную игру, использовал Торговую Федерацию с той целью, чтобы достигнуть власти в Галактике. Забрав свою боевую станцию класса «Барышник», пару дредноутов класса «Провидение», и разрушители класса «Бунтарь», Карус решил объявить войну Империи, мстя ситху за обман и в то же время исправляя допущенную им ошибку, когда он, слушая приказы, захватывал и угонял в лагеря невиновных, разрушал наследия различных рас Галактики.
К сожалению, его партизанская война не увенчалась успехом. В нескольких стычках с клонами были уничтожены дредноуты и разрушители. Также большие потери наблюдались в армии дроидов. Последние просто не могли соревноваться с клонами в качественном ведении боя, предпочитая брать верх над противником количественно. Теперь оставшаяся станция «Барышник» – окруженная широким кольцом сфера и присоединенная к нему звеном из множества секций, – была единственным оплотом «маленькой» войны Каруса. Ему удалось договориться с несколькими контрабандистами о поставке металла с Мустафара для сборки дроидов на борту станции, взамен же он доставлял различные модели боевого оружия.
Сейчас Карус Бел сидел в главном отсеке станции и смотрел на мерцающие в иллюминаторе звезды. В его голове носились все новые и новые планы, как нанести урон Империи.
-Господин Бел, – его отвлек каминоанец, светлокожий гуманоид с длинной шеей, на которой держалась хрупкая голова, - мы закончили с ремонтом армии и завершили работы над пополнением нашего корпуса.
Человек повернулся к гуманоиду, который носил коричневый, выпачканный смазкой и следами от сварки костюм.
-Сейчас иду, Гива Кса.
Карус медленно встал и направился вместе с гуманоидом к двери, ведущей в коридоры станции. Пройдя две секции по соединительному звену, Карус воспользовался лифтом и поехал вниз, в ангар, где его ждали готовые войска.
-Я хочу сказать следующее, господин Бел, – пока человек осматривал построенную армию, Гива Кса пытался вразумить его, – Нам пора бы прекратить эту бессмысленную партизанскую войну. Мы не можем тягаться с армией клонов, наша техника безвозвратно устарела. Лучше сдаться.
При этих словах Карус Бел посмотрел на гуманоида.
-Все в этой жизни имеет смысл, друг мой. Мы оказались втянуты в жестокую игру и допустили ужасную ошибку. Теперь надо ее исправить, или как-нибудь загладить свою вину.
-При всем уважении к Вам, следующая схватка с солдатами Империи станет последней в нашей жизни.
-Что ты предлагаешь?
-Нужно выкрасть образцы их техники, детально изучить и создать что-нибудь подобное.
-Хорошо, я поговорю с контрабандистами. Может, нам удастся это сделать.
Диалог прервал сигнал из главного отсека. Карус подошел к пульту управления на стене ангара и нажал кнопку связи.
-Да, что случилось?
-Сэр, к нам приближается корабль. Очень странная форма, я таких еще не видел.
-Передай изображение на монитор.
Экран рядом с пультом засветился, и Карус увидел сигарообразный корабль. В крупной кормовой части под основным корпусом располагалось монокрыло, которое полукругом поднималось вверх. На обоих краях крыла находились двигатели. Сам Карус тоже никогда не видел ничего подобного и не слышал, чтобы где-то строили подобных монстров.
-Он летит прямо к нам.
-Посылал запрос?
-Да. Молчание. Никто не отвечает. Что делать?
-Приготовь стыковочный модуль на правом крыле ангара. Узнаем, что это.
Отключив связь, человек повернулся.
-Гива Кса, готовь отряд дроидов. Кто знает, может это ловушка для нас.
-Слушаюсь.
Корабль медленно приближался к станции. Наконец, стыковочный модуль правого крыла захватил его, и тот замер.
Люк открылся, и на разведку пошел отряд дроидов. Карус стоял перед входом и ждал. Сигнал пришел через десять минут.
-Корабль пуст. Судя по бортовому журналу, экипаж покинул его, когда был атакован. На борту в центральной секции найдены образцы имперской техники, каждый в единичном экземпляре.
Карус вошел внутрь. Ну и ну! Вот уж повезло! Похоже, этот корабль вез груз для армии, попал под обстрел повстанцев и был брошен. Одно было странно: почему все в единственном экземпляре? Наверное, часть груза была сброшена во время преследования, а то, что на борту, – остатки. С этими мыслями Карус вошел в центральный отсек.
Да, техника была великолепная! АТ-АТ, АТ-ST, боевой спидер с открытой башней и двумя мощными бластерами, самоходное электромагнитное орудие (его Карус видел еще во время сражения на Геонозисе), скутер. Кроме того, тут же были шаттл и СИД-корабли: бомбардировщик, перехватчик и четыре истребителя, один из них с тремя крыльями. Особняком от всей техники стоял штурмовой танк ТХ-225 класса «Оккупант». Карус подошел к нему и погладил его бока. Красавец, просто нет слов! Но сейчас есть дела поважнее, чем восхищение оружием.
-Ладно, выгружаем. Пусть подготовят мастерскую. Разберем всю технику по винтикам и посмотрим, что полезного мы можем извлечь из этого хлама!
Еще через несколько минут к входу подъехали платформы, на которые дроиды грузили найденную технику. Сам того не зная, Карус Бел и его помощники подписали себе смертный приговор.
* * *
Эксерус Винг стоял на вершине мусорной горы. Перед ним простиралась равнина, которую местами раздирали резко выпирающие ввысь горы мусора. Именно такой была планета Джанкион. Ребелликоны – трансформеры, которые появились из джанкботов при активации Оптимусом Праймом Матрицы и чей альтернативный режим был связан с техникой повстанческого Альянса, – заново обживали родную планету после того, как сюда в последний раз вторглись войска Империи. Тогда они пленили джанкботов, чтобы превратить их в трансформеров, которые принимали бы облик имперской техники и беззаветно служили идеалам ситхов. К сожалению, их коварные замыслы увенчались успехом. Так появились империоны, чей лидер Гривус сумел ускользнуть вместе со своей армией во время последней стычки на Геонозисе. Утешало только одно: Гривус не желал служить ни Империи, ни десептиконам, предпочитая жить в свое удовольствие и неся гибель всему живому.
Лидер ребелликонов отвлекся от этих ненужных мыслей и стал внимательно всматриваться в равнину. Спустя некоторое время после образования Империи грузовые корабли свозили и выбрасывали сюда устаревшую и отслужившую свое технику. Среди этого хлама также была военная техника Республиканской армии, которая теперь именовалась Имперской. Очень много боевых машин сохранилось в отличном состоянии, и теперь Эксерус занял всех ребелликонов тем, чтобы они занимались переделкой техники в новых роботов-трансформеров. Это была мера предосторожности: вполне возможно, что Гривус также стремится пополнить свою армию. Но кроме этого что-то еще подталкивало лидера ребелликонов к этом шагу. Он не мог объяснить, что именно, словно неведомая сила наставляла каждый его шаг. Постепенно он стал отключаться от происходящего. Перед ним поплыли миллионы звезд, Эксерус видел, как он, трансформировавшись в истребитель, летит к планете, покрытой песком. Он мчался стрелой через дюны, которые затем сменили скалы. На одной из скал стояла одинокая хижина, а там жил человек…
-Эксерус, очнись! – привел его в себя мягкий женский голос.
Эксерус тряхнул головой и обернулся. Слева от него стояла женщина-трансформер. За спиной у нее были закреплены двигатели с каркасными стабилизаторами, а на внешней стороне стройных ног были закреплены половинки кабины истребителя.
-Ты что, заснул?
-А что со мной было, Игри?
-Ты словно впал в транс: уставился в одну точку, не двигался и бормотал что-то про себя. Я разобрала только слова «Татуин» и «хижина на скале»
-Я видел планету, покрытую песком. Там среди скал была хижина, а в ней живет человек, и он… может как-то нам помочь.
-То же самое сказали Виксер и Джетфай.
-Что?
-Они тоже впали в такой же транс и говорили то же, что и ты.
Эксерус был озадачен. Ему и двум его воинам привиделось одно и то же? Странно!
Что же за сила владеет ими?
-Ладно, с этим разберемся потом. Что с техникой для новых роботов?
-Ты уверен, что все в порядке?
-Говорю тебе, я в норме.
-Прости меня, – голос Игри дрогнул, – но я забочусь о тебе и хочу, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты мне очень дорог.
Эксерус обнял ее.
-Я прекрасно тебя понимаю, Игри, но мы на войне, где возможно все вплоть до потери близких тебе.
На мгновение повисла пауза.
-Так что с техникой?
-Мы нашли то, что нам подходит. Тебе нужно только посмотреть и оценить.
-Не будем терять времени, пошли.
Два ребелликона шли рука об руку среди мусорных куч. Эксерус знал, что Игри так же неравнодушна к нему, как и Арси к ХотРоду и Оптимус к Элите у автоботов. Так они и пришли к месту сборки.
-Хватит вам обниматься, – проворчал Тандерстил.
-Не горячись, друг, – Кейблер похлопал своего высокого и мускулистого товарища по плечу, – это любовь, и с этим ничего не поделать.
-Я бы лучше империонам запчасти пересчитал.
-Ну ты прямо как Стормер. Тому тоже лишь битвы подавай.
-Я Вам не мешаю, Кейблер?
Эксерус и Игри подошли к болтающим роботам.
-Прости, Винг.
-Как остальные?
-Джетфай и Виксер после случившегося лежат на осмотре у Вукууса и Ревенджера.
Бифер, Эйрфорс и Джайсера тренируются.
-Пошли, покажешь мне технику.
-Хорошо, сейчас.
Ребелликон повел Эксеруса и Игри за ближайшую мусорную кучу, где скопилась найденная трансформерами техника. Все технологии были со времен Войн Клонов и на сегодняшний день значительно устаревшие. Тем не менее, их еще можно было использовать с хорошей эффективностью. Из наземной техники здесь был представлен лишь шагоход АТ-ТЕ, шестиногий ходок, ставший предшественником более совершенного АТ-АТ. Больше всего здесь было воздушно-космической техники: десантное судно LA-AT, несколько кораблей из системы Набу – нубийская стреловидная яхта класса Н с золотым окрасом, походивший на сверхзвуковой истребитель нубийский корабль 327 класса J с зелеными лентами на бортах, похожий на гигантский самолет дипломатический корабль того же класса с нарисованной на нем пастью ранкора, и истребитель N-1. Также рядом стояли трехместный истребитель ARC-170, пурпурный U-крылый истребитель и джедайский красно-белый истребитель-перехватчик Дельта-7 класса «Эфирная фея», который имел стреловидную форму с монокрылом. К стреловидному истребителю было прикреплено кольцо с двумя гипердвигателями.
-И что это будет?
-Это наши новые союзники – каминоботы! Для ходока, десантного судна, «самолета», сверхзвуковика и истребителя ARC-170 мы с Ревенджером хотим применить гештальт-технологию. Они будут составлять Ноублджета…
Он не успел договорить. Эксерус внезапно упал, схватился за голову и хотел было закричать, но тут же подавил крик. Он судорожно метался по земле, словно кто-то пытал его. Игри и Кейблер оцепенели от ужаса, они не знали, что делать. Наконец, Эксерус успокоился и обессилено улегся. Игри подошла к нему и положила его голову себе на колени. Кейблер услышал громкие шаги, это прибежал Тандерстил.
-Ребята, там Виксер и Джетфай мучаются как под пытками. Эй, что тут у вас случилось? – спросил он.
Превозмогая себя, Эксерус заговорил.
-Я ощущал боль…страдания…
-Что ты видел?
-Империоны совершили убийство. Они уничтожили кого-то.
Ребелликоны переглянулись. Молчание стало трауром по неведомым, погибшим от рук зла существам.
* * *
Отдав приказ дроидам выгружать технику, Карус Бел пошел назад к лифту, чтобы вернуться назад в рубку управления. Гива Кса тем временем следил, чтобы образцы выгружались с большой осторожностью.
-Осторожно, вывозите технику потихоньку! – командовал он дроидам, которые расселись по машинам и разбирались в их управлении. Наконец, вся техника задвигалась под точными руками дроидов и начала покидать корабль.
Гива Кса, успокоенный тем, как работают дроиды, развернулся и пошел к выходу из ангара, как вдруг услышал резкий звук, словно какая-то машина набирала скорость. Он обернулся. Скутер вместе с сидевшим на нем дроидом промчался мимо него на большой скорости и двигался к выходу, который вел в электроподстанцию.
-Стой! Сбавь скорость, идиот! – закричал каминоанец, но скутер уже завернул за угол. Потом до Гива Кса донеслись механические звуки, голос дроида «Стой!», четыре выстрела, а затем в ангаре погас свет…
…«Этот робот тупой, как пробка», подумал Блитц, когда трансформировался и сделал два выстрела по дроиду. После этого он выпустил две ракеты по электроподстанции. Когда свет погас, Блитц включил режим ночного видения и связался с Гривусом.
-Повелитель Гривус! Можно начинать диверсию.
-Понял, Блитц. Империоны! Трансформация!
В этот момент включили аварийное питание. Гива Кса не поверил своим глазам. На месте техники, которую они выгружали из корабля, стояли огромные боевые роботы. Таких созданий он еще никогда не видел. Впереди всех стоял черный робот с двумя пушками на руках.
Гуманоид встряхнул головой, чтобы прийти в себя, и, что есть силы, заорал:
-Дроиды, в атаку! Уничтожить врагов!
Отдав этот приказ, он побежал к монитору связи, чтобы сообщить Карусу Белу о происходящем. Тем временем все отряды дроидов, которые имелись на данный момент в ангаре, выполняли приказ, ведя шквальный огонь по гигантским роботам. Однако их бластеры не приносили видимого вреда чужакам. Те лишь стояли и смеялись над их стараниями.
-Ладно, парни, – сказал «черный», – давайте сперва позабавимся, потом займемся делом!
С этими словами он навел свои пушки на дроидов и выстрелил. Два громких взрыва разнесли треть отрядов. Остальные роботы-гиганты трансформировались в технику, которую Гива Кса приказывал вытаскивать из корабля (сам каминоанец стоял и не верил своим глазам, наблюдая процесс трансформации), и открыли огонь из всех пушек, устроив в ангаре настоящий ад.
Гива Кса остолбенело смотрел на то, как машины-роботы громили отряды дроидов. В это время заработал монитор связи.
- Гива Кса! Что там за выстрелы?
-Это не техника, Карус! Это роботы, которые трансформируются в технику! Они громят наши отряды дроидов! Они…
Он не договорил, почувствовав, как к его голове приставили бластер. Каминоанец повернулся. Рядом с ним стоял робот-скутер, держа наготове оружие. Гуманоид отключил монитор, не слыша, как Карус вызывал его и говорил что-то о подкреплении.
-Это были твои последние слова, ничтожество, – прошипел робот, собираясь нажать на курок.
-Отставить, Блитц!
«Черный» подошел к ним. Блитц опустил бластер и, поклонившись, отошел в сторону. Прочая техника также перешла в режим роботов и приблизилась к гуманоиду, который остался в ангаре один.
-Извини, Гривус, – пробормотал Блитц, – он хотел вызвать подкрепление. Я пытался помешать этому.
-Не нужно, – ответил Гривус, глядя на побледневшего гуманоида, – зачем лишать нас забавы? А этого убью я сам.
Он протянул к гуманоиду руки, принявшие форму для удушения. Они еще не дотянулись до него, а Гива Кса с удивлением почувствовал, что какие-то невидимые тиски сдавливают ему шею, перекрывая дыхание. Сам Гривус был удивлен не меньше, поскольку его руки так и не коснулись шеи жертвы. Каминоанец сопротивлялся, но бесполезно. Наконец, его движения ослабли, и он испустил дух.
Гривус посмотрел на свои руки, все еще не веря, как он это сделал.
-Ты же не прикоснулся к нему! – воскликнул Сэтт.
-Да! Как ты это сделал? – прохрипел гигант Нейрус.
-Не знаю! – ответил возбужденный происшедшим Гривус, оглядывая остальных роботов. Наконец, он перевел дух и заговорил:
-Похоже, это…Сила…
Тут вмешался Малак.
-Сила? Та, о которой говорил нам наш создатель, Дарт Вейдер?
-Похоже на то.
В этот момент в ангаре завыли сирены тревоги. Гривус увидел, как им навстречу шагают новые отряды дроидов, причем один из отрядов представлял собой катящиеся металлические шары. Впереди этого войска шел человек.
-Империоны, по местам! Уничтожать всех, пощады не давать никому!
Империоны не заставили себя ждать и открыли огонь. Гривус видел, как металлические шары останавливались, разворачиваясь в боевых мини-роботов, и открывали огонь, создав вокруг себя защитное поле. «Отлично», подумал лидер империонов, «Великолепные мишени, чтобы проверить свою армию в бою»…
Карус Бел увидел впереди своей армии группу гигантских роботов, о которых перед своей смертью сказал Гива Кса. Внутренним чутьем он понял, что проиграл эту битву. Ну что ж, эти роботы не увидят его спину! Они увидят, как умирает отчаявшийся человек, которому нечего терять! С этими мыслями он бросился в бой…
Империоны вели огонь с невероятным успехом, выводя из строя целые группы дроидов. Вдохновляло и то, что бластеры дроидов не приносили им вреда. Для большего эффекта Гривус трансформировался в винтовку и прыгнул в руки к Нейрусу, который тут же начал стрелять. Тривинг в это время наблюдал, как человек, находившийся в авангарде, бросился вперед. «Хорошо, подойди ближе, человек», подумал робот, «я тебя угощу молнией».
Он уже приготовился стрелять, когда вместо выстрела из его рук вырвались молнии и ударили в человека. Тот закричал от непереносимой боли и упал на пол ангара. Тривинг не верил своим глазам. Он тоже обладал Силой, как Гривус! С воплем радости он снова направил поток молний в человека, который еще сильнее задергался в конвульсиях. Империон мучил его, пока тот не замер на полу. Тем временем трансформеры покончили со всеми дроидами. Один из последних оплотов Торговой Федерации прекратил свое существование.
Империоны торжествовали.
-Отлично, – радовался Гривус, – Теперь посмотрим, что мы можем сделать из техники, которую найдем на борту этой станции. Империоны! Посмотрите, из чего можно сделать новых солдат для нашей армии и беритесь за работу! Малак!
-Да, повелитель.
-Остаешься за главного!
-Как прикажете!
Роботы послушно отправились выполнять приказ, а Гривус подошел к Тривингу и Тайдеру и положил им руку на плечо.
-А ты, Тайдер, доставишь нас на Корусант. Нам с Тривингом нужен наставник, который знает секреты Силы.
Слов не требовалось. Все трое знали, о ком идет речь.
* * *
Возникновение Империи вместо существовавшей много лет Галактической Республики мало затронуло планету Корусант. Столица продолжала жить своей жизнью. Единственное изменение, которое произошло в архитектуре планеты, – это разрушение Храма Ордена Джедаев. Вместо него был построен Императорский дворец, в котором стал обитать Император Палпатин и его ученик и правая рука Дарт Вейдер. Император редко покидал свою обитель, ссылаясь на подорванное здоровье и увечья, которые нанесли ему джедаи во время совершения «переворота». Все свои приказы он передавал через Вейдера.
Сейчас Император стоял в приемной комнате перед растянутым во всю ширину стены окном и наблюдал закат – в восточной части города наступала ночь. Недалеко от окна находились кресло и стол, перед которым стояла сенатор Лея Органа из системы Алдераан. В свои юные годы она блистала невероятными способностями, так что с успехом закончила Политакадемию. Ее отец, сенатор Бэйл Органа, подал в это время в отставку, поэтому она сразу же была удостоена места в Сенате, где всячески защищала идеалы Республики.
-Итак, сенатор Органа, вы предлагаете снизить налоги для коррелианцев?
-Да, Император, ведь именно коррелианский флот обеспечивает основные поставки во внутреннем и среднем кольцах Империи.
-А известно ли Вам, что некоторые магнаты поддерживают повстанческие войска? Что они снабжают их оружием и кораблями, а те взамен уничтожают все таможенные корабли? Которые, к слову, не имеют на борту ни одного солдата.
-Вы случайно не путаете мандалорцев с коррелианцами? Это мандалорцы атакуют Ваши таможенные корабли, потому что недовольны тем, что Вы ввели войска в их систему…
-Довольно, сенатор Органа! Я принял решение и не поменяю его!
-Должна Вам напомнить, что Вы принимаете решение вместе с Сенатом.
-Сенат – только фикция, и Вы это знаете не хуже меня. Идеалы прошлого почти никого не волнуют, каждым движет личный интерес.
-В таком случае спешу сообщить, что я – исключение.
-Бросьте, сенатор! Мы знаем, как переменчива человеческая природа.
Император перестал смотреть в окно и повернулся к Лее.
-У каждого есть слабые стороны. Надо лишь найти их, а затем нападать. Если я повышу налоги, коррелианские магнаты перестанут спонсировать малочисленные силы повстанцев и помогут мне покончить с ними навсегда.
-Вы лишь делаете шатким свое положение, Император. У разумных рас этой Галактики есть воля, и есть выбор.
-Достаточно! Считаю наш разговор оконченным.
Лея развернулась и стремительно покинула приемную комнату. Император глубоко вздохнул. Темная сторона Силы разрушала его тело, требовалась пересадка духа в одного из клонов, которых каминоанцы приготовили специально для того, чтобы Император мог жить «вечно».
Спустя некоторое время дверь открылась снова, и в комнату вошел человек в черном плаще, его лицо скрывала обсидиановая маска. Его хриплое дыхание было слышно на всю комнату.
-Вы звали меня, повелитель.
-Скажите, лорд Вейдер, имеет ли смысл в наше время защищать идеалы Старой Республики?
-Нет, повелитель. Общее благо – ничто, важна индивидуальная выгода.
-Сенатор Органа так не считает.
-Она молода и наивна, повелитель.
-Вы следите за ней?
-Я приставил к ней двух наших агентов, но пока ни в какой связи с повстанцами она заподозрена не была.
-Тем не менее, слежку не снимать. Она очень опасна. Своими речами она может постепенно обратить наших союзников в Сенате в наших противников.
-Да, повелитель.
Немного помолчав, Палпатин заговорил снова.
-Ты знаешь, зачем я позвал тебя?
-Догадываюсь, повелитель. Речь идет о недавно произошедшей двойной вспышке Силы.
-Совершенно верно, лорд Вейдер, – Император снова повернулся к окну, – вспышка была как со Светлой, так и с Темной стороны, но обе невероятно чистые. Такого не было очень давно. Обращенные к Силе с помощью наставников обычно не дают такого излучения Силы.
-Если это так, то Светлая сторона может быть опасной для нас, повелитель.
-Да. Поэтому я поручаю тебе найти адептов Темной стороны и доставить сюда. Мы обучим их искусству Силы, и они станут нашими союзниками. Хотя, я думаю, они сами нас ищут. Пришла пора нарушить традицию Двух Ситхов и основать полноценный Орден.
-Как прикажете, повелитель.
Вейдер развернулся и пошел к двери.
-Лорд Вейдер!
Ситх остановился.
-Думаю, Вам будет интересно узнать, что адепты Темной стороны – это предавшие нас и десептиконов империоны!
…На планете Татуин господствовала ночь. Луны светили настолько ярко, что посторонний наблюдатель мог принять это время за сумерки. Именно в эту ночь, в одинокой хижине на скале проснулся человек. Проснулся в холодном поту, потому что увидел кошмар, который был явью и происходил где-то далеко отсюда.
Оби-Ван Кеноби встал и вышел из дома. Свежий ночной воздух привел джедая в чувство. Он сделал дыхательную гимнастику, а затем посмотрел на звезды. Да, где-то там произошло нечто ужасное, причем это как-то связано с Силой. Две сильных вспышки, Тьма и Свет, слились в единый стон, который донесся до всех, кто мог его ощущать. «Кто?» – мысли роились в голове старика, – «Тем более такая чистота Силы. Последний раз я видел такое, когда делал анализ крови Энакина. Его источник Силы был таким же чистым, как эти вспышки. Нужно найти этот источник».
С этими мыслями Оби-Ван начал погружаться в транс, направляя все свое внимание к тем местам, где произошла вспышка. Звезды слились в поток, как при полете в гиперпространстве. Затем произошло резкое торможение, и джедай увидел планету Джанкион, где перед ним предстали трансформеры. Таких роботов Оби-Ван еще не видел. Все они были странной формы, а один, похоже, трансформировался в истребитель, на котором летал он сам. Три робота лежали на земле обессиленные. Видимо, от них исходила вспышка, причем это была светлая сторона. Но где источник Темной стороны?
Оби-Ван отправился дальше.
«Остановись, Оби-Ван».
Рыцарь отвлекся от поисков и сосредоточился на связи с магистром джедаев.
«Йода?»
«Не ищи Темной стороны источник, ибо ситхи уже его ищут».
«Что же делать?»
«Свои мысли направь на тех трансформеров, что к Светлой стороне обратились. К тебе они полетят, чтобы искусству Силы научиться».
Джедай не верил своим ушам.
«Магистр, я не могу быть учителем. Я уже обучал Энакина, и что из этого получилось? Я воспитал источник Зла в Галактике, не послушавшись Вашего Совета».
«Тебе судьба еще один шанс дает, Оби-Ван. Уничтожив Юникрона и познав источник Великой Силы трансформеров, много мудрее стал ты. А посему именно тебе путь Светлой стороны им показать предстоит».
«Будь по-Вашему, магистр».
Оби-Ван вышел из транса и поспешил в дом. Ему требовался сон, чтобы набраться сил перед тем, как он снова примет великое бремя наставника джедаев.
* * *
Эксерус внимательно следил за тем, как его воины погружали готовые корпуса будущих ребелликонов в трансформировавшегося Ревенджера. Последний вместе с Бифером, Эйрфорсом и Джайсерой должен был отвезти корпуса на Кибертрон, чтобы доставить их к Вектору Сигма – компьютеру в ядре Кибертрона, который дал жизнь всей цивилизации этих уникальных роботов.
К нему подошла Игри.
-Разве ты не летишь на Кибертрон, чтобы увидеть, как появятся новые роботы?
-Нет. Ребята прекрасно справятся сами. Я поручил Джайсере проследить за всем. Те же, кто остается, летим на Татуин.
-Зачем?
-Я, Виксер и Джетфай владеем Силой. То, что мы тогда испытывали муки, говорит о том, что мы очень чувствительны ко всему, что происходит в этом мире, к связи между живой и неживой материи. Нарушение этой связи вызывает боль и страдания. Я догадываюсь, что лишь джедаи способны на такое. Кром того, я чувствую, мы встретимся там с империонами.
-Ты хочешь стать джедаем? – женщину-ребелликона последний пункт не сильно волновал, потому что она была готова ко всему, как истинные воительницы-автоботы.
-Да. Империоны тоже почувствовали в себе Силу – они тогда убили кого-то с ее помощью. Они отправятся к Императору и лорду Вейдеру, чтобы научиться управлять Силой. Мы должны быть готовы встретить их.
Этого ответа Игри боялась больше всего. Она подошла ближе.
-Эксерус, я хочу тебе сказать…
Лидер ребелликонов посмотрел на нее, и она опустила глаза.
-Не надо слов, Игри. Я прочел твои мысли уже давно и испытываю к тебе то же самое, что и ты.
-Значит… ты тоже…
Женщина-ребелликон бросилась к нему. Эксерус крепко обнял ее и подумал о том, что ему придется отпустить Игри, чтобы не пасть жертвой Темной стороны. Он не сможет любить, ибо любовь толкнет его на страх потерять ее, а далее по цепочке через гнев к ненависти.
«Ты можешь и имеешь право любить, падаван. Главное, ты должен осознать, что любовь не исчезает».
Лидер ребелликонов был ошеломлен. Странный голос издалека говорил с ним.
«Кто ты?»
«Тот, кто будет наставлять тебя. Слушай же. Лети на Татуин, найди меня вместе со своими воинами и будь готов многому научиться».
«Да, учитель».
Эксерус помотал головой и очнулся. Игри по-прежнему была в его объятьях. К парочке подошел Джайсера.
-Эксерус, мы готовы. Корпуса погружены.
-Тогда вперед. Когда все закончите, отправляйтесь на Татуин. Мы будем ждать там.
-Хорошо.
Спустя несколько минут ребелликоны стояли среди мусорных холмов и наблюдали, как Ревенджер стремительно уменьшался и уносил свой груз на Кибертрон. Джетфай улыбнулся, провожая корабль. Когда они искали технику, он нашел контейнер со странными кристаллами. Они излучали Силу, и Джетфай понял, что они могут послужить для создания световых мечей. Тут же на месте он сделал пять рукоятей, но кристаллы вставил лишь в два из них. Затем, во время погрузки, он незаметно положил заправленные кристаллами световые мечи в корпуса своих роботов-братьев.
Тандерстил опустил руку, которую он держал над глазами, смотря на корабль, и повернулся к Эксерусу.
-Что теперь, Винг?
-Теперь мы летим на Татуин. И будь готов Тандерстил – возможно мы встретимся там с империонами.
Ребелликон-гигант радостно потер руки.
-Наконец-то мы им покажем!
-Давно пора, – проворчал Стормер, – А то сидим без дела.
Вукуус, будучи немногословным, одобрительно кивнул. Кейблер от радости сделал прыжок через себя, а Джетфай и Виксер многозначительно посмотрели на своего лидера.
-Да, друзья мои, – Эксерус глядел на них с пониманием, – мы будем учиться искусству Силы. Отныне мы трое джедаи, и да прибудет с нами Сила!
-Да прибудет со всеми нами Сила! – отозвались оба в ответ.
…Имперский шаттл, постепенно снижая скорость, входил в атмосферу Корусанта. Рядом с ним летел трехкрылый СИД-истребитель. Пролетавшие на своих спидерах люди и гуманоиды с удивлением глядели на эту процессию. Один истребитель в качестве конвоя для шаттла?! Нонсенс! Конвой всегда должен состоять из двух-четырех истребителей, а не из одного, тем более трехкрылого! Оба транспорта приближались к Императорскому дворцу. Проходя мимо окон, командир охраны обратил внимание на эту странную процессию и включил свой передатчик.
-Командир императорской охраны, номер BF-1255, вызывает аэрокосмический центр Корусанта, прием!
-Центр на связи, командир! – прозвучало с помехами в ответ.
-В секторе Императорского дворца появился шаттл и трехкрылый истребитель. Дайте информацию о санкционированности этого полета.
-Мы не давали никаких санкций ни одному кораблю на полет вблизи Императорского дворца. Как поняли?
Командир прекрасно понял: ловушка! Для Императора! Повстанцы! Он переключил канал связи на частоту всех охранников.
-Тревога! Опасность первой степени! Всем солдатам на главную посадочную платформу!
Весь дворец в одно мгновение превратился в кишащий муравейник. Группы солдат стремительно бежали в названном командиром направлении.
Тем временем машины без помех приземлились на платформу. Выбежавшие охранники оцепили всю территорию вокруг кораблей.
-Сложить оружие и всем выйти из шаттла! – прокричал в громкоговоритель командир взвода. В ответ открылся люк шаттла, и из него выехал штурмовой танк. Затем произошло такое, чего командир BF-1255 никогда не видел в своей жизни. Шаттл и истребитель начали менять свою форму, то же самое происходило и с танком. На их месте стояли три боевых робота. Солдатам не нужно было командовать, они открыли огонь. Роботы ответили тем же, причем робот-танк не стал стрелять, а прорвал кольцо и, пробив дыру в потолке, побежал к покоям Императора…
…Еще подлетая к Корусанту, империоны договорились, что Гривус найдет Императора с Вейдером и заберет их. Тривинг и Тайдер обеспечивают прикрытие. Преодолев кольцо солдат, чьи выстрелы не приносили ему никакого ущерба, Гривус сделав выстрелом дыру в крыше, побежал искать Императора и Дарта Вейдера. Робот чувствовал, что ситхи где-то рядом, Сила указывала ему путь. Наконец он ворвался в комнату, где стоял рабочий стол, а у окна стоял человек в плаще с капюшоном. Темная фигура медленно повернулась.
-Я предвидел, что ты придешь сюда, Гривус, мой новый ученик.
-Молчи, человек! Где Вейдер?
-Он отправился искать вас, – усмехнулся ситх.
Гривус схватил Палпатина и навел на него свой бластер.
-Ты будешь учить меня и Тривинга Силе. Ты будешь делать все, что я скажу. А если не подчинишься – твоей Империи придется искать нового Императора!
Палпатин засмеялся ледяным смехом и тут же умолк.
-Отлично, мой ученик! Абсолютная ненависть владеет тобой. Качества истинного ситха.
-Молчать!
Держа Палпатина в руках, Гривус покинул дворец и побежал на площадку, где Тайдер и Тривинг уже давно покончили с охраной и стреляли по прилетевшим с аэробазы тайским истребителям.
-Тайдер, трансформируйся! Пора улетать!
Последний выполнил приказ, активировав режим шаттла. Когда Тривинг и Гривус со своей добычей вошли, он взлетел и отправился прочь от разрушенного дворца в космос. Истребители последовали за ним. Едва шаттл покинул атмосферу планеты, он совершил прыжок в гиперпространство – по направлению к планете Тибрин. Преследовавшие его истребители остались ни с чем.
* * *
Оби-Ван проснулся очень рано, солнце над Татуином еще не взошло. Пока нет сильной жары, подумал джедай, нужно пополнить запасы воды. За водой он всегда ездил на самодельном спидере и всегда к одному и тому же человеку – влагодобытчику Оуэну Ласу. Его ферма находилась ближе всех остальных, которые только можно было найти среди бескрайних пустынь планеты. Но была еще одна причина, по которой рыцарь ездил к этому человеку. Он каждый раз хотел увидеть Люка, растущую новую и единственную надежду Галактики. Оуэн, конечно, старался пресекать эти попытки, но это удавалось далеко не всегда. Так вышло и в этот раз.
-Держите, дядя Бен! Двадцать литров, как вы просили, – улыбнулся юноша. На вид ему можно было дать пятнадцать-шестнадцать лет. Джедай давно заметил, как сильно юный Люк был похож на своего отца. «Дядя Бен», усмехнулся он про себя – чтобы скрыть свое истинное имя, Оби-Ван дал себе прозвище «старик Бен», и под таким именем его знали все мальчишки Мос Эйсли и других поселений. Взрослые и гуманоиды же сторонились его. Этому во многом способствовал сам джедай, используя Силу.
-Спасибо, Люк. Как дела у дяди и у тети?
-Живем, пока. А еще скоро я улечу отсюда.
-Правда?
-Да. Я поступлю в Летную Академию и выучусь на пилота.
-А дядя не против?
-Дядя Оуэн не хочет меня отпускать, но тетя Беру на моей стороне. Она уговорит его…
-Люк! – резкий окрик заставил юношу повернуться. У входа на ферму стоял пожилой мужчина в одежде из грубой светлой шерсти.
-Да, дядя.
-Посмотри третий влаговыпаритель, похоже, новый шланг у фильтра протекает. Сам я занят починкой спидера, не могу подойти.
-Хорошо, сейчас иду.
-Живо!
Люк заторопился к ферме. Оуэн Лас строго посмотрел на юношу, а затем его суровый взгляд пронзил Оби-Вана. Тот понял, что пора уходить, и поспешил откланяться.
По пути домой джедай взглянул на небо. Ни облачка! Абсолютная голубизна! И вдруг в этой голубизне появилось пять точек: четыре маленькие и одна большая. Они летели по направлению к его дому. Джедая охватило удивление. Кто? Повстанцы? Но он сказал, что его силы уже не те, и он ничем больше не может помочь. Империя? Что нужно Империи от старого джедая? Недолго думая, Оби-Ван поспешил к своему дому.
Приехав домой, он застал невероятную картину. На площадке перед его хижиной разместился целый парк космических кораблей и боевых машин. В центре «парка» стоял тарелкообразный грузовой корабль, чья рубка управления находилась сбоку, а вперед вытянулись два стабилизатора. Вокруг «грузовика» стояли четыре истребителя: X-истребитель, Y-истребитель, V-истребитель и его синий «Джеди». Кроме того, стояли три боевых машины: двухместный боевой повстанческий спидер с буксирным тросом, спидер с системами залпового огня и огромный боевой колесный вездеход. Оби-Ван сморгнул, пытаясь отогнать наваждение. Но оно не исчезло, наоборот, вся техника начала складываться и раскладываться, и через мгновение перед джедаем стоял отряд трансформеров. Х-истребитель подошел к нему и поклонился.
-Приветствую тебя, почтенный джедай!
До Оби-Вана быстро дошла суть происходящего. Это были те самые роботы, среди которых он наблюдал вспышку Светлой стороны Силы.
-И тебе привет, автобот. Прости, но не знаю твоего имени.
-Меня зовут Эксерус Винг. Я предводитель ребелликонов. А это мои воины: Игри Виксер, Джетфай, Тандерстил, Кейблер, Стормер и Вукуус.
Каждый ребелликон кланялся джедаю, едва звучало его имя.
-Вас немного.
-Часть роботов полетела на Кибертрон. Мы сконструировали новых роботов и теперь хотим вдохнуть в их жизнь. Ревенджер полетел с грузом на Кибертрон, а вместе с ним Бифер, Эйрфорс и Джайсера.
-Ах, вот оно что! А почему Вы не привезли их сюда, я бы мог вдохнуть в них жизнь.
Виксер пожал плечами.
-Мы не предполагали, что это возможно. То есть, мы лишь понаслышке знаем, что Йода оживил одного из автоботов, но не были уверены до конца.
Эксерус строго посмотрел на Виксера, и тот умолк, но джедай махнул рукой.
-Ладно, давайте ближе к делу. Кто из Вас владеет Силой?
-Я, Виксер и Джетфай.
-Что ж. Сейчас я заполню водой резервуары, а затем мы приступим к занятиям.
Спустя десять минут вокруг хижины джедая-отшельника можно было наблюдать странную с точки зрения постороннего наблюдателя картину. Камни различных размеров выстроились с помощью Силы в круговую полосу препятствий, по которой бежали три трансформера. Один из них нес на плечах Оби-Вана. Это была специальная тренировка на выносливость, где падаваны учились сохранять как можно больше жизненной энергии, подавлять усталость и стремительно передвигаться. Эксерус Винг, Виксер и Джетфай делали прыжки, развороты, скользили. Джедай на каждом новом круге менял препятствия, и приходилось придумывать новые способы их преодоления.
Остальные ребелликоны с ужасом смотрели на эти «жуткие», по их мнению, испытания.
-Да, – хмыкнул Стормер, – Если это одно из условий, чтобы стать джедаем, то я лучше останусь таким, какой я есть.
-Согласен, – буркнул Тандерстил, – У них же к концу дня песок на суставах будет скрипеть, и все схемы перегорят.
-Молчите вы оба! – вспыхнула Игри, – Ничего они себе не спалят! Их тренирует опытный воин, я чувствую это. Они сбалансировано используют энергию. Сила помогает им.
-Правда, ребята, хватит ворчать, – поддержал ее Вукуус, – Если вы что-то увидели, это еще не значит, что вы об этом все знаете.
Вояки неохотно умолкли. Вукуус хоть и не блистал умом, но иногда его высказывания несли определенную истину, с которой трудно было поспорить. Они снова сосредоточились на том, как обучался их лидер и два товарища.
-Почувствуй Силу, – наставлял Оби-Ван Эксеруса Винга, – Джедай черпает энергию из Силы. Она взаимосвязывает все живые и неживые материи во Вселенной. Все построено в единую гармонию. Когда она нарушается, это отзывается болью для всех, кто чувствует эту связь.
-Ты говоришь о том, что произошло с нами? – спросил бежавший рядом Джетфай.
-Вот именно, мой ученик. Как носители Силы, вы чувствуете гармонию с самим собой и с миром. Мы услышали нарушение этой гармонии и потому ощутили боль, как если бы боль причиняли Вам.
-Империоны?
-Ваши враги стали слугами Темной стороны. Но они стали такими не потому, что поддались ее растлению, а потому, что их создали такими. Безжалостными, эгоистичными, жестокими, ненавидящими все живое.
-А Темная сторона сильна?
-Нет, но она заключает в себе такие соблазны, перед которыми трудно устоять. Особенно легко Темная сторона входит в тебя в бою, и когда ты испытываешь страх. Страх становится источником гнева, гнев порождает ненависть, а последняя есть залог страданий.
Роботы остановились. Солнце уже клонилось к закату.
-На сегодня все, – Оби-Ван слез с плеч Эксеруса и теперь обращался ко всем троим, – Очистите свой разум. Отбросьте все мысли.
Эксерус на мгновение перестал ощущать окружающий мир и увидел себя, Джетфая и Виксера среди множества звезд. Он ощутил гармонию, взаимосвязывающую все элементы этого хрупкого мира. Добро, покой, справедливость и…страх! Последний вихрем ворвался в эту гармонию и словно окатил ледяной волной. Виксер и Джетфай устояли, сбалансировав равновесие, а Винг падал в эту глубину и чувствовал, что тонет. Его мучил страх потерять своих друзей, потерять Игри. Тут перед ним открылись глубины Темной стороны, и он ужаснулся, увидев их. Перед ним одно за другим появлялись лица всех ситхов: Экзар Кун, Дарт Малак, Дарт Мол, Дарт Тираннус, нынешние Дарт Сидиус и Дарт Вейдер. Этот кошмар затягивал его.
-Очнись, Эксерус!
Лидер ребелликонов открыл глаза. На Татуине почти наступила ночь. Он лежал на земле, а перед ним стояли Игри, Тандерстил и Джетфай. Прочие ребелликоны стояли в сторонке. Немного погодя подошел Оби-Ван.
-Что со мной было, учитель Кеноби?
-Ты перестал на мгновение контролировать себя и увидел глубины Темной стороны…
-Я видел ситхов, учитель.
-Многие из тех, кого ты видел, Винг, пали в поединке с джедаями еще во времена Старой Республики. Такое видение мало кто наблюдал. Похоже, что Тьма пытается соблазнить тебя, чтобы ты перешел к ним.
Оби-Ван ушел на покой, поэтому ребелликоны занимались строительством временной базы. Эксерус Винг тем временем стоял на обрыве и смотрел на луны Татуина. Темная сторона пытается соблазнить его! Соблазнить? Или толкнуть на гибель? Нет, нужно отрешиться от всего, что может притянуть к Темной стороне! Он должен отрешиться от Игри!
-Прости, Эксерус, я тебе не мешаю?
Винг обернулся. Сзади стоял Джетфай.
-Ты что-то хотел?
-Нам надо поговорить наедине.
Робот подошел ближе.
-Я знаю, что ты чувствуешь. Ты любишь Игри, но страх потерять ее толкает тебя в лапы к Темной стороне.
-Ты прав, но Оби-Ван говорил мне, что джедаи могут любить, нужно только пересилить страх. А вот это как раз я не могу сделать.
-Брось, Винг. Ты же наш лидер! Я вижу в тебе силу, ты можешь все, главное – контроль над своими эмоциями. Иначе ты станешь таким же, как Гривус. Более того, я на мгновение заглянул в ту пропасть, в которую ты падал, и увидел там его лицо, его будущее новое лицо, а также стоявших рядом Императора и Дарта Вейдера.
-Думаешь, это что-то значит?
-Только одно, Винг: империоны нашли обоих ситхов и обучаются тому же, что и мы.
-А как связано с этим новое лицо Гривуса?
-Помнишь, ты говорил на Джанкионе, мы встретимся здесь с империонами? Так вот: после этой стычки он обретет новое лицо.
Эксерус понимающе посмотрел на своего боевого товарища. Тот лишь молча кивнул и пошел к месту стройки. Лидер ребелликонов молчаливо смотрел ему вслед.
* * *
Нейрус вместе со Степом осматривали получившихся роботов, которых они вместе с другими империонами сконструировали из техники Торговой Федерации. В своем роде это были шедевры. Рейзор и Бластпанцер – два робота-танка: Рейзор – ААТ, танк на воздушной подушке, а Бластпанцер – бронетанковый дроид NR-N-99 класса «Убеждающий» на гусеничном ходу. Следом за ними стояли трансформеры-десантные суда: Биглэнд – четырехкрылое десантное судно C-9979 и Эйрфайт – космотранспорт HMP, представлявший собой тяжелую ракетную платформу с дискообразным корпусом и вытянутой вперед наподобие утюга кабиной пилота. Замыкал ряд Шеллтейкер – империон-бомбардировщик класса «Белбуллаб-22». Этим пятерым по решению Нейруса, отвечавшего за чертежную работу при конструировании, встроили гештальт-технологию и назвали дроидоконами. Лидером стал Биглэнд, а гештальт получил имя Обливикс. Отдельно от дроидоконов стояли Дройджи – империон-женщина, дроидский истребитель класса «Стервятник» (Степ все время разглядывал ее и так, и сяк; определенно, она ему нравилась), и два трансформера, сделанных из найденной империонами трофейной техники: Спай – республиканский ходок АТ-АР с закрытой кабиной (Сэтт настоял на том, чтобы у него был брат); и Фай Сит – усовершенствованный СИД-истребитель класса Х1. Их создали как простых воинов.
В то время как Степ и Нейрус изучали созданных трансформеров, Блитц вместе с Боутом и Сэттом развлекались тем, что катали по ангару сложенных дройдеков и стреляли по ним. Тайфы с Твистером разбирали истребители дроидов на запчасти, а Малак устанавливал связь с Гривусом.
-Гривус, прием! Говорит Малак. Ответь.
В динамиках передатчика было слышно лишь шипение. Магнитное поле Маластара глушило дальнюю связь с другими планетами, да и устаревшее оборудование станции дроидов уже не позволяло такой связи, но империон не знал этого и продолжал посылать сигналы в космос.
-Гривус, прием! На связи Малак. Ты слышишь меня?
-Хватит кричать, Малак, а то вся Империя узнает, где мы. Тайдер уже вошел в окрестности планеты Маластар, сейчас мы будем на месте. Что с новыми роботами?
-Корпуса готовы, им лишь не хватает мозгов, чтобы мыслить самостоятельно.
-Будь спокоен. Я везу того, кто даст нашим воинам мозги. Конец связи.
Малак отключился и подошел к остальным империонам.
-Так, хватит заниматься ерундой! Всем построиться, наш повелитель прибудет с минуты на минуту.
Роботы оставили свои дела и поспешили к посадочной площадке ангара, куда уже влетал имперский шаттл. Когда корабль приземлился, из него вышли Гривус и Тривинг, а между ними шел Император. Шаттл трансформировался в Тайдера и встал в строй, а к Гривусу вышел Малак.
-Повелитель, мы сконструировали роботов, как ты просил, – предводитель Тайфов ознакомил Гривуса со всеми роботами, описав все их возможности. Лидер империонов был очень доволен работой, он остановил свой взгляд лишь на Дройджи.
-А это что такое? Зачем нам воин-женщина?
-Повелитель, она может нам пригодиться в качестве мастера по бою с холодным оружием – крылья истребителя, в который она трансформируется, становятся двумя мечами, и она владеет ими в совершенстве. Кроме того, конструкция истребителя просто не позволяла сделать воина.
-Хорошо, будь по-твоему, – ответил Гривус, – Но ее не отпускать на задания одну. Кто-то должен составить ей пару.
-Я готов, повелитель! – Степ сделал из строя шаг вперед.
-Отлично, Степ. С этого момента ты отвечаешь за нее.
Степ поклонился и снова встал в строй.
-Прости, Гривус, а где Дарт Вейдер? Ты обещал привезти двух ситхов, – спросил Малак.
-Не знаю, где он, но мы найдем и его.
-Найдете? – Император, наконец-то, подал голос, – Скорее он нас уже нашел. Ха-ха-ха!
Слушая жуткий смех ситха, Гривус соображал, к чему тот клонит. Внезапно его озарила догадка. Сила! Император связался с Вейдером с помощью Силы, и теперь второй ситх с целой армией летит сюда!
-Ах, ты… – Гривус уже хотел задушить Императора так же, как сделал это с Гива Кса, но тут во всем ангаре замигали сирены, и по станции прошла серия толчков, словно кто-то стрелял в корпус…
…Уже будучи на борту своего разрушителя, Вейдер определял, откуда исходила вспышка Темной стороны. Где-то на середине медитации он ощутил, что кто-то вторгался в его сознание. Так делал только Император.
«Я слушаю, повелитель».
«Империоны прибыли на Корусант и захватили меня. Среди них те двое, которые обладают Темной стороной Силы».
«Что я должен делать?»
«Они летят на планету Маластар. Направляйся туда и будь готов к тому, что тебя тоже захватят. Ты должен вылететь на «Скимитаре», корабле, который принадлежал Дарту Молу».
«Как прикажете, повелитель».
Ситх вышел из медитации и покинул свою анабиозную камеру, направившись в штурманскую рубку.
-Капитан Торанейн! Курс на систему Маластар! И подготовить к бою истребители!
-Да, милорд.
Капитан отправился выполнять команду, а ситх отправился в ангар, чтобы лично распорядиться о подготовке корабля Дарта Мола...
…Гривус наблюдал, как Тайфы бились против огромной эскадрильи истребителей, вылетевшей из ангара разрушителя. По мере сил им помогали прочие империоны. Нейрус, Сэтт и Степ находились снаружи станции и в своих альтернативных режимах вели огонь по врагу, а Блитц с Боутом и Тайдером, активировав адаптивную компрессию, заняли свои места на турелях. Увы, но в этот раз удача была не на стороне трансформеров. Очевидно, что Тайфы проигрывали поединок со слабой, но умело координирующей свои действия эскадрильей, во главе которой летал черный корабль с вытянутым носом и сферообразным корпусом, где располагались кабина пилота, грузовой отсек и двигатели.
Гривус стоял у иллюминатора и смотрел на происходящее с нескрываемым гневом. Тут к нему подошел Император.
-Похоже, что у тебя не получается одолеть моих воинов, не так ли?
На лице ситха играла самодовольная улыбка.
-Если бы я предвидел это, – прорычал Гривус, – я бы сразу превратил их в пыль. Твое счастье, что мне нужны Вейдер и ты.
-Ты не получишь моего ученика, если не доверишься мне, как твоему учителю!
Лидер империонов взвесил все «за» и «против» этого доверия и, наконец, решился.
-Хорошо! Что ты предлагаешь?
-Отведи меня к роботам, сконструированным твоими солдатами!
Империон решил не спорить и привел ситха туда, где стояли новые трансформеры. Император вытянул вперед свои руки и сосредоточился. Гривус наблюдал, как на ладонях Палпатина росли восемь энергетических сфер. Увеличив их до размеров головы робота, ситх развернул ладони и направил сферы в роботов. Через некоторое мгновение те зашевелились, словно пробуждались ото сна.
-В сторону, ситх! – приказал Гривус, наставив на Палпатина наручный бластер, и подошел к новым воинам, – Империоны! Мои новые солдаты! Я, Гривус, Ваш предводитель, приветствую Вас!
-Гривус? – удивленно спросил Биглэнд, – Что ж, Гривус, так Гривус.
-Не рассуждать! – прервал его империон, – Я приказываю Вам уничтожить корабли противника и захватить лорда Вейдера!
-Ну, ну, красавчик, – голос Дройджи звучал завораживающе, – К чему такой тон?
-Молчи, женщина! – Гривус отвечал ей помягче, – Лучше выполняй, что я приказал, если не хочешь расстаться со своей хрупкой жизнью! И еще: отныне Степ – твой напарник.
-Слушаю и повинуюсь, Гривус!
-Выполняем, повелитель, – гаркнули в один голос империоны и покинули ангар.
В последующие десять минут Гривус наблюдал поистине фантастический бой. Дройджи как бешеная летала среди тайских истребителей, то разрезая их напополам своими острыми мечами, то сбивая их в своем альтернативном режиме, а Степ не отставал от нее ни на мгновение, прикрывая свои огнем. Дроидоконы объединились в Обливикса, и тот всей своей тяжестью обрушился на имперский разрушитель, круша его как руками, так и бластером. Тем временем Спай, Фай Сит и Тайфы захватили корабль Вейдера и тащили его на буксире в ангар. Бой был по-настоящему адским, так что когда все кончилось, от имперского разрушителя и его истребителей осталась только космическая пыль…
…Вейдер и Император стояли, окруженные империонами: как старыми, так и новыми. Теперь еще добавился Маулс – робот, сконструированный из «Скимитара», корабля Дарта Мола. Он так же, как и Гривус с Тривингом, обладал Силой и должен был вместе с ними стать учеником Императора и Вейдера.
-Нас будут искать. Мы похитили Вас и уничтожили крейсер, – рассуждал лидер империонов.
-Можно сделать так, что нас не будут искать, – возразил Император.
-Верно. Для этого нужно взорвать эту станцию, чтобы затерять след, – поддержал своего учителя Вейдер.
-И куда тогда нам лететь, чтобы учиться? – спросил Тривинг.
-На Явин 4!
Спустя несколько минут от станции в глубины космоса полетели «Новая Немезида», два десантных судна и шаттл, а еще через некоторое время прогремел сильный взрыв, и один из последних оплотов опальной Торговой Федерации исчез навсегда.
* * *
Если бы кто-нибудь из разумных существ прогуливался во время вечерних сумерек на границе Моря Дюн и Острого Кряжа на Татуине, что находилась в западной части, то он бы увидел в тот вечер странную картину. Несколько дроидов гигантских размеров стояли, образовывая круги. В первом круге стояло пять роботов: Игри, Кейблер, Стормер, Вукуус и Тандерстил. Во втором, меньшем по сравнению с первым, три: Эксерус, Виксер и Джетфай, причем все трое сидели в позе лотоса и пребывали в трансе. В центре кругов находился человек, который наблюдал за происходящим. Глаза роботов были закрыты.
-Отбросьте страх, сомнения, неверие, – тихим голосом говорил Оби-Ван, – избавьте себя от всех вопросов. Позвольте Силе войти в Вас!
Три ребелликона-падавана следовали совету джедая. Каждый их них ощущал, как Сила проходит через механический корпус, образуя связь с окружающим миром. Помня о том, что говорил учитель, Эксерус Винг всеми силами стремился отгородить себя от Темной стороны. Помня о произошедшем, он направил Силу в своих друзей, стоявших рядом, и в тех, кто был далеко отсюда на Кибертроне, отдавая себя всего во имя их. Ужаснувшаяся от такой преданности тьма уже не могла достигнуть его…
…Повстанческий корвет садился на блестящую поверхность Кибертрона. Встречать своих братьев вышли Родимус Прайм и Арси. Чуть позади стоял Ультра Магнус. Бифер, Джайсера и Эйрфорс проворно выгрузили всю технику, а затем корвет трансформировался в Ревенджера. Родимус улыбнулся.
-Приветствую Вас! Мы рады Вас видеть снова, ребелликоны!
-Тебе тоже привет, Родимус Прайм! – радостно воскликнул Ревенджер.
-А что Оптимус нас не встречает? – поинтересовался Эйрфорс.
-К сожалению, Оптимус был занят. Он взял группу автоботов и полетел на планету Антилла, чтобы очистить ее от космической ржавчины и заново колонизировать ее, – ответил Ультра Магнус, – Какими судьбами Вы к нам?
Вперед вышел Джайсера.
-У нас особое поручение от Эксеруса Винга. Мы сконструировали новых трансформеров. Теперь нам нужно доставить их к вектору Сигма, чтобы он дал роботам разум и чувства. Сам Эксерус вместе с остальными ребелликонами на Татуине. Он, Виксер и Джетфай учатся у джедая искусству Силы.
Родимус сразу понял, о каком джедае идет речь, и усмехнулся.
-Что ж, Оби-Ван Кеноби сможет обучить Вашего лидера по достоинству, будьте уверены.
-Ты знаешь его?
-Кончено. Я с ним сражался бок о бок. Ладно, идем. Файрстар и Хромия погрузят ваших роботов к доставке, а пока я приглашаю Вас отведать с нами немного энергона.
С этими словами роботы пошли к блоку заправки. По пути Джайсера вдруг почувствовал, как внутри него разливается живительное тепло, словно его друзья и его лидер был не на Татуине, а здесь, рядом с ним. Ребелликон повернулся к своим товарищам.
-Вы знаете, мне вдруг стало так легко…
-Мы чувствуем то же самое! – заверил его Ревенджер, – Словно Эксерус Винг рядом с нами. Разорви меня Гривус, я как будто вижу рядом Тандерстила и Вукууса, а Стормер машет мне рукой!
Ребелликоны посмотрели на усеянное звездами небо, и тут одна отдаленная звезда ярко блеснула, подмигивая им и вселяя некую надежду…
…Виксер следовал примеру своего лидера и направлял Силу в своих друзей. При этом у него возникали веселые мысли о том, как он удивит империонов своими трюками. В итоге это сказалось на окружающих. Стоявший напротив Тандерстил внезапно почувствовал, как он отрывается от земли и поднимается в воздух, даже не активировав свои двигатели. То же самое стало происходить с остальными ребелликонами во внешнем круге. Все удивленно смотрели друг на друга и не могли понять, в чем дело.
Совсем иначе обстояли дела у Джетфая. Он не направлял Силу в товарищей, концентрируя ее вокруг себя и максимально отдаваясь медитации. Тут на него накатила волна холода. Зло было где-то рядом. Оно затаилось среди скал, ожидая свою жертву, чтобы либо соблазнить ее, либо погубить.
«Зачем ты подчиняешься Эксерусу? Зачем ты пляшешь под дудку этого жалкого человечишки? Иди ко мне».
Джетфай попытался сопротивляться.
«Оставь своего лидера, своих друзей. Ты сильнее. Познай Темную сторону и ты обретешь такую власть, о которой ты мог лишь мечтать».
-Довольно! – прозвучал железный голос джедая, и ребелликоны вышли из медитации. Висевшие в воздухе роботы упали на землю. Пока они приводили себя в порядок, Оби-Ван посмотрел на Джетфая, который оглядывался вокруг.
-Что-то не так, учитель. Я ощущаю сильный холод. Это страх, агрессия и гнев в одном лице. Он исходит от тех скал.
Джедай взглянул туда, куда указывал робот. Действительно, от Острого Кряжа веяло «холодом» Темной стороны, старый рыцарь чувствовал это.
-Ты должен пойти туда, Джетфай. Ты «увидел» это и только ты можешь остановить зло.
Джетфай оглянулся на своих друзей, на рыцаря и, набравшись смелости, пошел к скалам. Обходя шпили, ребелликон готовился встретить опасность за любым из них. Впереди него возвышалась огромная гора, в основании которой черным оком сиял вход в пещеру. Джетфай, недолго думая, направился туда.
Едва он подошел к пещере, как в ней зажегся свет, а затем оттуда вышел тот, кого ребелликон видел в глубинах Темной стороны, подсматривая то, что видел Эксерус. На него шел империон. Узколицая маска с небольшими глазницами, на первый взгляд хрупкие, но на самом деле очень сильные и прочные конечности; пушка и некое подобие колеса, прикрепленные на спине. Это был Гривус, такой, каким он станет в будущем. И сейчас этот Гривус доставал свои световые мечи, готовясь сразить противника.
-Я не боюсь тебя!
Империон остановился.
-Ты всего лишь иллюзия, созданная Темной стороной. Ты не соблазнишь меня! – продолжал Джетфай. Фантом-робот опустил мечи и начал потихоньку пятиться.
-Я сильнее, мне не нужно лидерство, не нужна власть!
Гривус стал отступать еще быстрее.
-Со мной друзья, свет, мудрость и созидание! Ты бессилен! Исчезни!
Призрак с громким хлопком исчез, а затем Джетфай услышал, как из пещеры донесся жуткий вой, а затем все стихло. Тьма исчезла из этого края. Но в пещере было что-то еще. Оно излучало Силу. Но это потом. Облегченно вздохнув, ребелликон пошел назад к своим друзьям.
…Несколько дней спустя Джетфай снова пришел сюда. Он вошел в пещеру, следуя туда, откуда исходило излучение. Идя по туннелю, ребелликон наткнулся на скалу. Излучение было за ней. Трансформер сосредоточился. Скала постепенно отодвигалась, повинуясь Силе. Когда открылся проход, ребелликон вошел внутрь. На полу лежала небольшая кучка зеленых и синих кристаллов, которая и была источником Силы. «Это же кристаллы для световых мечей» подумал Джетфай и немедленно подобрал их. Тут его внимание привлек голографический проектор, валявшийся неподалеку. Ребелликон подошел и включил его. Перед роботом высветилась голограмма темнокожего джедая. Его лицо было покрыто шрамами, а вместо правой руки был механический протез.
-Слушай внимательно, чужой, кто бы ты ни был, – вещал джедай, – Я бывший магистр-джедай Мэйс Винду. Я потерпел поражение от канцлера Палпатина, который оказался владыкой ситхом. Более того, ему помог один из наших джедаев, Энакин Скайуокер, который перешел на Темную сторону.
«Вейдер! Вейдер – Энакин Скайуокер!». Джетфай сразу понял, о ком идет речь.
-Меня выбросили из окна приемных покоев канцлера. Вопреки их ожиданиям, я остался жив и отправился в изгнание. Мне известно, что они хотят уничтожить всех джедаев, поэтому я буду кочевать от одной планеты к другой, чтобы не дать власти ситхов распространиться по всей Галактике. Кроме того, я буду заряжать Силой различные артефакты для того, чтобы противостоять Темной стороне, и оставлять их на разных планетах. Найденные тобой каибуррские кристаллы – один из артефактов. Сконструируй с их помощью световые мечи и используй по назначению. Также ищи артефакты в других районах Галактики. В итоге они приведут тебя ко мне, чтобы мы смогли нанести ситхам сокрушительный удар. А теперь прощай, и да прибудет с тобой Сила, незнакомец!
Голограмма погасла. «Надо будет потом рассказать Эксерусу Вингу», подумал Джетфай. Покидая это место, он вернул скалу назад, а затем вызвал обвал, который навсегда перекрыл путь в пещеру.
* * *
Тем временем в Империи царил настоящий хаос. Похищение Императора и последовавшее за этим исчезновение лорда Вейдера посеяло смуту среди сенаторов и имперских офицеров. Одни выступали за то, чтобы найти своих повелителей и спасти их. Другие же высказывались против, считая, что есть более достойные наследники власти, и выдвигали либо свои кандидатуры, либо те, которые казались выгодными. Наконец, находились и такие, которым просто было все равно, вернется ли Император, или же кто другой займет его место.
-Уцелевшие солдаты подтвердили, что это были гигантские роботы, которые складывались в имперский шаттл и трехкрылый СИД-истребитель. Ими руководил робот-танк. Тем не менее, большая часть сенаторов придерживается мнения, что солдаты выдумали все со страха, что на самом деле это работа повстанцев.
Бывший сенатор Бэйл Органа выслушивал все, что ему рассказывала его дочь Лея, и качал головой.
-Боюсь, Лея, что они ничего не выдумали. Я знаю, что это были за роботы. Только трансформеры способны на такое.
Лея удивленно посмотрела на отца. Она была одной из первых, кто посчитал произошедшее выдумкой, но услышать продолжение этих сплетней от родного отца!
-Трансформеры? Это же сказки для детей! Господи, отец, все знают, что эта цивилизация всего лишь легенда!
-Нет, Лея, не легенда. Когда Оби-Ван Кеноби прилетал к нам, он собрал войска Альянса, чтобы отправиться на Кибертрон. Там они помогли автоботам и десептиконам в борьбе с древним врагом трансформеров и с Империей. Затем некоторое время спустя точно так же поступил прибывший к нам магистр Йода.
Девушка стояла и слушала, ни на мгновение не прерывая Бэйла Органу.
-А что касается повстанцев, то меня удивляет, что сенат и военные считают случившееся их проделками.
-Но если то, что ты говоришь, правда, то повстанцы невиновны! – воскликнула Лея.
-Ты говоришь так, будто чем-то обеспокоена, дочь моя.
-Понимаешь…ну…– Лея пыталась подобрать подходящие слова, – в общем, большая часть офицеров единодушно согласилась с тем, что с повстанческим движением надо покончить. Они готовятся собрать мощную флотилию из имперских разрушителей и прочесать всю галактику, чтобы уничтожить их.
Бэйл Органа был потрясен.
-Мон Мотма знает?
-Да, она присутствовала при этом решении, ей с трудом удалось сдержать охвативший ее ужас. Тем временем у меня появилась мысль. Чтобы флот был собран, это решение также должны одобрить сенаторы, а им пока об этом ничего не известно. Следовательно, нужно как-то отговорить офицеров, подбросить им мысль о том, что гораздо выгоднее будет найти и спасти Императора.
-Мысль здравая, дочь моя, но кто осмелится высказать такое радикальное предложение, и кто возглавит поиски Императора?
-Я уже все продумала, отец. Данное предложение выскажу я. Таким образом, это избавит меня от подозрений в том, что я поддерживаю повстанцев. Что касается того, кто возглавит поиски, то им будет Траун.
-Опальный гранд-полковник Траун?!
-Насколько мне известно, Император доверяет ему. Он на втором месте после лорда Вейдера. Я отправлюсь на Кессел и лично переговорю с ним. Уверена, он меня послушает.
-Ты всегда поступала так, как считала нужным, дочь моя. Твоя мать тобой бы гордилась.
При этих словах Бэйл Органа подумал не о своей супруге, которая несколько недель назад отошла в мир иной, но о сенаторе Амидале, настоящей матери Леи. Лея походила на Амидалу во многих чертах своего характера: та же решительность, то же здравомыслие. Только одного боялся сенатор – чтобы Лею не постигла участь ее матери, чтобы она не погибла, сражаясь за идеалы погибшей Республики. В то же время он чувствовал, что ей ничто не грозит, и что она сможет уничтожить владычество Империи и принести истинный мир и порядок…
…Императора же нисколько не волновало то, что происходило в Империи. В данный момент он вместе с лордом Вейдером и империонами находился на Явине-4, наслаждаясь редкой возможностью наставлять и, как следствие, руководить желанными трансформерами на основе технологий Империи.
То, что они творили на планете, не поддавалось объяснению. Роботы устроили кромешный ад, нещадно уничтожая всякую флору и фауну. Это было испытание на прочность и проверка своих способностей.
-Вливай в себя Силу! – приказывал Император Гривусу, – Дай ненависти завладеть тобой, не оставляй никакого места для чувств и сострадания!
Лидер империонов подчинялся ситху. Собрав в себе энергию Темной стороны, он делал такие выстрелы их своих наручных пушек, что они превращали джунгли планеты в выжженную равнину. Не отставали от него Тривинг и Маулс, которые в отличие от своего предводителя использовали другие приемы. Так Тривинг швырял налево и направо молниями, а Маулс использовал огромный посох, сделанный из пхрика. Другие империоны использовали свои средства уничтожения. Дроидоконы объединились в Обливикса, топтавшего зверей, прочие же роботы трансформировались в технику и вели шквальный огонь по деревьям. Это продолжалось, пока не наступил вечер.
-Довольно! – сказал Палпатин, и трансформеры прекратили стрельбу. Гривус подошел к ситху и наклонился.
-Который день ты заставляешь нас стрелять по джунглям и убивать животных, при этом постоянно говоришь одно и то же: о ненависти, о власти. Сколько можно? Когда мы, наконец, займемся делом? Когда ты дашь нам световые мечи, жалкий человечишка?
Вейдер поднял руку и сжал большой и указательный пальцы. В этот же момент Гривус схватился за шею.
-Никогда не оскорбляй моего повелителя, – прохрипел Вейдер.
-Прекратите, лорд Вейдер! – вмешался Палпатин, и ситх опустил руку. Гривус облегченно вздохнул.
-Пусть будет по-твоему. Идем к храму.
Ситхи бодро зашагали по джунглям, трансформеры последовали за ними. Наконец, вся процессия вышла к высокому каменному храму, который по своей форме был похож на зиккурат. Очевидно, что его построили очень давно, поскольку местами через камень пробивалась зелень. Стены украшали изображения, описывавшие подвиги былых времен, но Гривуса это нисколько не заинтересовало. Гораздо важнее было то, что хотят делать ситхи.
Палпатин и Вейдер выставили вперед руки и сосредоточились. Раздался громкий гул, камни в основании начали раздвигаться, и в храм открылся проход, куда последовали все. Дройджи не удержалась и охнула от удивления.
Ситхи и империоны вошли в огромный зал, в центре которого возвышался жертвенный алтарь. На святилище падал яркий луч света, который отдавался бликами по украшенным таинственными знаками стенам храма.
-Что это такое? – затаив дыхание, спросил Спай.
-Этот храм был построен в те времена, когда могущество ситхов было неизмеримо, – среди гулких стен голос Палпатина звучал зловеще, – его возвели воины массасси в честь Экзара Куна, одного из самых могущественных ситхов. Он был хранителем нашей культуры и обладал такими знаниями, что когда его попытались убить, он уничтожил свое тело, а его дух растворился в стенах храмов этой планеты.
-Так храм не один? – спросил Бластпанцер.
-Не перебивай! – шикнул Биглэнд.
-Да, мой ученик, храм не один. Было выстроено несколько храмов, и в каждом находится частичка великого Экзара Куна.
Кончив вещать, ситх указал на восточную стену.
-Сломайте эту стену!
-Тривинг! Маулс, выполняйте приказ!
-Слушаемся, Гривус.
Два империона подошли к стене и, использовав Силу, обрушили ее. За ней оказались три прозрачные колбы, в которых находились адеганские кристаллы. Империоны осторожно взяли их и дали Гривусу.
-Ученик мой, на их основе ты можешь сделать себе световой меч, – обратился Император к лидеру империонов.
-Тогда за дело!
Через несколько минут империоны-ситхи испытывали новое оружие. Гривус пожелал сделать мечи-тонфы, Тривинг изготовил оружие с изогнутой рукоятью, а Маулс, как и бывший его хозяин, Дарт Мол, предпочел посох.
-Потрясающе! – Гривус был доволен сделанной работой, – Великолепное оружие! Теперь мы должны лететь, чтобы разгромить ребелликонов!
-Не спеши, мой ученик. Ты еще не готов к встрече.
-Молчать, я теперь приказываю, а не ты! Империоны! Приготовиться к бою с ребелликонами, мы летим!
-Но куда, повелитель? – спросил один из Тайфов.
На мгновение Гривус сосредоточился.
-На Татуин! Я чувствую, что они там! Вперед! – и первым подал пример, стремительно покидая храм. Империоны последовали за ним. Во время суматохи Вейдер подозвал Маулса.
-Проследи за Гривусом. Возможно, что он готов предать ваши идеалы. Тогда это будет твой шанс самому возглавить империонов.
-Слушаюсь, лорд Вейдер.
Император довольный посмотрел на своего ученика.
-Я вижу, Вы умеете плести интриги, лорд Вейдер.
-Я готов на все, лишь бы власть ситхов была стабильной, повелитель.
Император довольно хмыкнул в ответ, затем его лицо приняло серьезный вид.
-Ситуация складывается так, что я должен покинуть Вас, лорд Вейдер.
-О чем Вы, повелитель?
-Я чувствую, как Империю охватывает волнение. В связи с нашим исчезновением появились беспорядки. Но есть те, кто хочет отыскать нас. Я должен вернуться к ним, а затем навести порядок во власти. Вы же должны закончить обучение империонов и как можно дольше сохранять наши новые силы в тайне.
-Как прикажете, повелитель.
* * *
Гранд-полковник Траун сидел в своем кабинете и просматривал отчеты о количестве найденных залежей специй на Кесселе. После провала на Геонозисе его как виноватого отправили сюда, фактически поставив крест на военно-политической карьере в Империи. Это была самая нудная и самая унизительная работа, какую можно было только придумать в этой галактике! Но Император никогда не прощал ошибок своих подчиненных. Тем более, он не доверял гуманоидам, и Траун, как представитель расы чиссов, или синекожих, это прекрасно понимал.
Тут в дверь постучали, и вошел сержант из охраны рудника.
-Простите, сэр, к Вам прибыли гости.
-Скажи им, что я занят. Мне необходимо закончить все расчеты.
-Но сэр, они прибыли с Корусанта. Это сенатор Лея Органа.
-Хорошо, пусть войдет.
Сержант встал по стойке и вышел, закрыв за собой дверь. Траун никогда не держал своих подчиненных в страхе, чем неоднократно пользовался Император. Его отношения всегда строились на взаимном доверии. Он даже мог позволить солдатам время от времени обращаться к себе на «ты», и за это солдаты всегда любили его и были готовы пойти за ним даже в Утробу.
Дверь снова открылась, и в кабинет вошла сенатор Органа.
-Здравствуйте, гранд-полковник. Тесновато у Вас, не так ли?
Гуманоид встал и, наклонившись, поцеловал руку Лее.
-Сенатор Органа, мое почтение. Мне доводилось слышать Ваши речи в Сенате. Очень дерзко по отношению к Империи! Неужели вы думаете, что сможете отстоять идеалы Старой Республики?
-Я прибыла к Вам по другому вопросу. Вы знаете, что Император и лорд Вейдер похищены?
Траун спокойно выслушал эту новость.
-Похищены? Что ж, весьма удивляет. И кто же это?
-Вам видней, гранд-полковник, потому что говорят, что это были некие трансформеры.
Даже при всем своем хладнокровии чисс не смог удержать волнение.
-Только империоны могли бы сделать такое… впрочем, неважно. Зачем Вы ко мне прибыли?
-В Империи наступил беспорядок. Одни хотят раздробить ее, другие – удержать в единстве, вернув Императора…
-И Вы решили обратиться ко мне? Ха! Император разжаловал меня, отправил в такую дыру, а Вы хотите, чтобы я вернулся, возглавил флот Империи и отыскал его? Забудьте, сенатор Органа! Он потом об этом никогда и не вспомнит.
-Я прошу Вас об этом потому, Траун, что Вы один из немногих имперских офицеров, кто обладает здравым смыслом, и единственный, кто был ближе всех к Императору. Вам что, наплевать, что Империю разорвут на части?! Что начнутся такие войны, что нынешняя гражданская война окажется просто глупой шуткой?!
Траун слушал эту гневную тираду, вникая в каждое слово. Да, она умеет убеждать. Жаль, что она так привязана к Старой Республике, а то бы из нее мог получиться великолепный политик и союзник. Но это потом, главное, она показала ему, что он нужен Империи и не забыт, что в нем осталась сила вести всех за собой.
-Хорошо, сенатор Органа. Вы меня убедили. Я оставлю Кессел и возглавлю флот.
-Я рада, Траун. Но прежде Вы отправитесь со мной в Сенат, где сделаете заявление о необходимости спасения Императора.
-Будь по-Вашему…Лея Органа.
...Тем временем на Кибертроне ребелликоны, сопровождаемые Родимусом, Арси и Хромией, доставили новых роботов в ядро планеты, туда, где находился Вектор Сигма. Хромия вызвалась в этот путь, поскольку пожелала начать новую жизнь – жизнь женщины-ребелликона. Ее пытались отговорить, но тщетно. После того, как ее спутник жизни, Айронхайд, был убит Мегатроном, она была безутешна и надеялась, что новая жизнь позволит ей освободиться от гнетущего прошлого. Кроме того, пока не был сделан новый ключ к Вектору Сигма, для его активации требовалось, чтобы кто-то из трансформеров пожертвовал своей искрой.
-Ну, Хромия, ты готова? – обратился Родимус к женщине-автоботу.
-Да, Родимус.
-Тогда вперед. Прощай!
Хромия шагнула вперед и вошла в светящийся золотой шар – именно так выглядел компьютер Вектор Сигма. Шар ярко вспыхнул, а затем вернул свой прежний блеск.
-Я – Вектор Сигма! Когда Кибертрона еще не было, я уже существовал. Кто разбудил меня?
-Я, Родимус Прайм, второй лидер автоботов!
-Что ты хочешь?
-Нашим союзникам, ребелликонам, нужна помощь. Оживи сотворенных ими роботов, надели их всеми качествами, которыми обладаем мы, автоботы! И дай одному из роботов женское воплощение ради той, что своей жизнью дала тебе пробудиться!
-Будь по-твоему!
Шар ярко заблестел, и из него вырвались восемь молний, направленных в стоявших рядом неподвижных роботов. Это длилось несколько минут, затем все прекратилось, и каминоботы и новые ребелликоны начали пробуждаться к жизни.
-Привет, ребята! – воскликнул от радости Бифер, – Давайте представляться друг другу! Мы – ребелликоны, ваши братья. Я Бифер, а это Джайсера, Эйрфорс и Ревенджер, – он поочередно указал на всех.
-Я – могучий и грозный Баг! – проревел самый высокий робот, шестиногий ходок АТ-ТЕ, – А это мои воины: Лэндсолд (десантное судно LAAT), Хоппикс (нубийский корабль 327 класса J), Тайгершарк (дипломатический корабль класса J) и Дрэгонфлай (истребитель ARC-170).
Все каминоботы дружно вскинули руки в знак приветствия.
-Меня зовут Набиной, – скромно представилась женщина-ребелликон, истребитель N-1, – я медик и воительница.
-А я Скайдж! Я – рыцарь-джедай, и я всегда с Вами, братья! – воскликнул желтый робот-стреловидный корабль класса Н, вытащив из встроенных в ногу ножен рукоять светового меча и включил клинок, который заполыхал голубым светом. Стоявший рядом с ним Чейзер, стреловидный джедайский истребитель Дельта-7, ничего не сказал, только кивнул головой. Он не был джедаем, его функция состояла в разведке.
-Я тоже джедай. Мое имя Винджет, я брат Скайджа и Джетфайя, – проговорил пурпурный робот. Вдруг он закрыл глаза и поднял голову вверх, словно он глядел сквозь толщу стен планеты. Ребелликоны и автоботы с беспокойством посмотрели на него.
-Что такое, Винджет? – наконец, заговорил Чейзер.
-Я вижу, что наши друзья в опасности.
Радость на лице ребелликонов тут же погасла и сменилась тревогой.
-Да, я тоже вижу! – Скайдж был обеспокоен не меньше; все, что видел Винджет, передавалось ему, – Они сражаются, и их одолевают враждебные нам роботы.
-Нужно торопиться, мы должны помочь им, – Ревенджер единственный проявил хладнокровие и сразу трансформировался в корабль. Ребелликоны и каминоботы поспешили внутрь.
-Прости нас, Родимус, но мы должны спешить! – крикнул Спейдер, – Надеюсь, мы еще увидимся!
-Конечно, увидимся. Привет Эксерусу Вингу!
-Обязательно!
Уже стоя у входа в корабль, он обернулся и крикнул лидеру автоботов и его безмолвно стоявшей подруге:
-Да прибудет с Вами Сила!
-Да прибудет с Вами Сила, ребелликоны! – ответили Родимус и Арси.
Корабль стремительно летел по туннелям Кибертрона. Ревенджер запомнил путь, каким они шли к Вектору Сигма, и теперь выжимал из своих двигателей все, что можно. Наконец, он вырвался в космос и перешел в гиперпространство.
* * *
Дворец Джаббы всегда был местом сборища самых известных преступников и махинаторов со всей галактики. Времена Империи стали настоящей эпохой расцвета деятельности хаттов: было разрешено рабство, торговля специями с Кессела стала намного обширнее, поскольку Империя также интересовалась этими рудниками и развивала их. Что касается наемников, то они также были очень востребованы, почти у каждого жителя галактики был зуб на кого-то из своих знакомых, и он был готов щедро заплатить за его смерть.
Сейчас один из таких наемников, Боба Фетт, мандалорец, сын известного наемника Джанго Фетта, обсуждал свой новый заказ с Джаббой Хаттом. Втайне наемник не любил этого хатта, но мирился со своей неприязнью лишь потому, что Джабба не скупился на оплату заказов, а Фетт был одним из лучших в своем деле. Рядом с Джаббой сидел его советник Биб Фортуна, который передавал ему все, что говорили приходившие гости.
-Фетт, мальчик мой, ты меня обижаешь. Это самое простое задание – отправиться на Датомир и поймать мне ранкора для моего загона.
-Я отказываюсь делать его за такую мизерную оплату, Джабба. Двадцать тысяч имперских кредитов этого не стоит.
Лицо охотника за головами скрывала маска, напоминавшая рыцарский шлем. Кроме этого за спиной был закреплен реактивный ранец с ракетой, на поясе висел бластер с прикладом, но Джабба знал, что большую часть оружия мандалорцы маскируют под элементами своей одежды.
-Какую цену же ты просишь?
-Сорок.
-Даю двадцать пять и точка!
-Тридцать пять, Джабба!
-Хорошо, тридцать пять, но тогда ты доставишь самца и самку, чтобы они могли дать потомство.
-Договорились, Хатт.
-Тогда ступай, Фетт, и не подведи меня.
Наемник слегка поклонился и пошел к выходу из дворца. Он не успел дойти. Потолок тронного зала обрушился, словно кто-то по нему выстрелил, а затем через образовавшуюся дыру въехали имперский спидер и бронетанковый дроид. Вращаясь вокруг своей оси, они стреляли по всему живому, что находилось в тронном зале. Джабба и Биб Фортуна поспешили покинуть это бойню.
-Фетт, мальчик мой, помоги мне! – проревел гангстер.
Наемник усмехнулся про себя. «Вот еще», подумал он, «помогать какому-то слизняку».
-Я удвою твое вознаграждение, если ты защитишь меня!
«Ладно, трухлявый червь», снова подумал Фетт, «но если ты не сдержишь свое обещание, клянусь, что сдеру с тебя шкуру, а остатки туши брошу твоим зверушкам». С этими мыслями он побежал к запасному выходу, куда направился хатт.
Тем временем дроид и спидер закончили стреьбу и, трансформировавшись в роботов, оглянулись вокруг. Тронный зал дворца превратился в развалины. Тут и там валялись мертвые гуманоиды.
-Мы – лучшие, Боут.
-Куда до нас Сэтту и Спаю со Степом, Бластпанцер? Они на своих ходулях так не смогут.
Дроидокон захохотал, довольный своей шуткой. Его смех прервало появление Гривуса и остальных империонов.
-Ну что, как успехи?
-Мы здесь все погромили, повелитель. Был тут трусливый червяк какой-то, так он уполз от нас подальше.
-Гривус, а ты уверен, что Эксерус попадется в нашу ловушку? – спросил Боут.
-Да. Он владеет Силой, как и я. Любое нарушение в равновесии Силы отдается болью в тех, кто может ее чувствовать. Так что ребелликоны придут к нам. Для того, чтобы закрепить уверенность в этом, мы нападем на Мос Эйсли.
-Гривус! Иди сюда! – издалека прозвучал крик Нейруса.
Лидер империонов вместе со своими воинами пошел на крик. Они очутились на посадочной площадке.
-Что ты на это скажешь?
Корабль был очень интересной формы. Овалообразная основа корпуса была и двигателем, и шасси одновременно. Кабина была расположена так, что пилот смотрел не вперед, а вверх. Чуть пониже кабины находились два небольших крыла, и вытянутый вдоль основы металлический «хвост». Почти на самом конце «хвоста» были закреплены орудия. На левой половине корпуса было написано «Раб-1».
-Хм, неплохой корабль. А не сделать ли нам из него еще одного империона?
-Но как, повелитель? – спросил Твистер.
-Вам нужно лишь сделать из корабля соответствующий корпус. Остальное предоставьте мне.
Спустя час, когда корпус был готов, Гривус повторил тот же самый прием, который он видел у Императора. Когда пучок Силы вошел в тело робота, тот зашевелился и поднялся на ноги.
-Кто я?
Затем он посмотрел на Гривуса.
-И кто ты?
Гривус зорко посмотрел на трансформера, и тот схватился за горло и упал на колени. Все с ужасом смотрели на происходящее, лишь Маулс, Фай Сит и Тривинг сохраняли спокойствие.
-Твое имя Слэйв, ты империон и ты подчиняешься мне! Все ясно?
Лидер империонов ослабил хватку, и Слэйв облегченно вздохнул. Гривус же повернулся в ту сторону, откуда всходило солнце.
-Теперь, мои воины, вперед. Наш ждет новая бойня, теперь в Мос Эйсли! Там же мы раз и навсегда покончим с ненавистными ребелликонами.
-Ура Гривусу! – дружно крикнули империоны и полетели туда, куда вел их за собой лидер…
…Эксерус схватился за грудь там, где находилась искра.
-Боже мой! Империоны здесь, на Татуине. Они только что кого-то убили.
Виксеру и Джетфаю было не легче. Прочие ребелликоны помогали им, как могли.
-Гривус делает это, чтобы выманить нас, – сказал Виксер.
-Тогда чего мы ждем? Зададим им! – вспыхнул Стормер.
-Но как нам узнать, где они? – спросила Игри.
Тут Эксерус встал и посмотрел на своих воинов.
-Соберитесь в круг около меня, Виксера и Джетфая, как мы это делали в Море Дюн. Я сосредоточусь и попытаюсь поговорить с Гривусом.
Так и поступили. Когда все было готово, лидер ребелликонов вошел в транс и отправился на поиски. Он летел над бесконечными песками и скалами планеты, ища того, кто был его заклятым врагом.
«Зачем меня искать, когда я сам тебя нашел?»
Все вокруг потемнело, и перед Эксерусом Вингом появился Гривус вместе с Тривингом и Маулсом.
«Это мои телохранители».
«Неужели, Гривус, тебе это доставляет удовольствие – убивать невиновных?»
«Вина и невиновность – вещи относительные. Я и мои воины разгромили дворец одного из многочисленных хаттов Татуина. Он занимался работорговлей, убийствами, контрабандой, грабежами. По-твоему, он не заслуживает смерти?»
«Мы оба знаем, Гривус, что есть более ужасные вещи, чем смерть. А если этому хатту и было суждено быть убитым, то явно не от твоей руки».
«Ладно, Винг, оставим пустословие. В данный момент я и мои верные империоны направляемся в Мос Эйсли и мы готовы там здорово позабавиться».
Тут робот-ситх жестоко захохотал.
«Что ты хочешь, Гривус?»
«Если ты желаешь сохранить в целости этот кишащий всяким преступным отродьем город, то приходи к его окрестностям. Мы сразимся там: ты и я, твои солдаты и мои. Решим, кто из нас сильнее».
«Договорились».
«У тебя полчаса времени. Потом от города останутся лишь руины. До встречи!»
Эксерус вышел из транса.
-Ну что? – поинтересовался Тандерстил.
-Нам нужно через полчаса быть в окрестностях Мос Эйсли, иначе Гривус и его солдаты уничтожат город.
-Но у вас нет световых мечей! – воскликнул Кейблер.
-Есть!
Тут все посмотрели на Джетфая, который держал в руках три рукояти, размер которых позволял держать их в руках роботов.
-Где ты их достал? – Вукуус был удивлен.
-Когда мы искали технику на Джанкионе для новых солдат, я нашел контейнер с какими-то кристаллами. Они излучали Силу, поэтому я тут же сконструировал из подручного материала пять рукоятей для световых мечей. Кристаллы я вставил в два из них и вложил в корпуса моих будущих братьев. Потом та пещера, где я боролся с Темной стороной. Я вернулся туда через несколько дней и нашел еще несколько подобных кристаллов синего и зеленого цвета. Естественно, я вставил их в остальные три рукояти.
-Молодец, Джетфай! – похвалил Эксерус, – Теперь мы не безоружны. Но кто оставил там кристаллы? Ведь это мог быть ситх.
-Это не ситх, Эксерус. Это некий магистр Мэйс Винду. Он сообщил, что он будет оставлять заряженные Силой артефакты по всей Галактике, и что они приведут нас к нему.
-Ладно, об этом мы поговорим потом, когда Оби-Ван Кеноби придет. А сейчас дай нам наши мечи.
Эксерус и Виксер взяли свое световое оружие и опробовали его. Лидер ребелликонов зажег свой меч, и яркий синий клинок взвился вверх. Винг заворожено посмотрел на него и пару раз взмахнул.
-Хорошо, Гривус. Посмотрим, кто кого!
* * *
Траун, снова восстановленный в звании гранд-полковника, стоял на капитанском мостике крейсера «Смертоносец» и смотрел в звездную даль. Корабли доверенной ему эскадры перешли на сверхсветовую скорость и полетели по заданным им направлениям. Сам же Траун летел к планете Маластар. Что-то подсказывало ему, что поиски следует начать там.
Пока крейсер летел, Траун думал о том, что произошло за последние дни. Его выступление в Сенате и среди имперских офицеров вызвало немалое удивление, а затем страх. Большинство из них понимали, что прибытие Трауна – это конец их планам по разделению Империи. Гранд-полковник сделает все возможное, чтобы вернуть Императора и восстановить прежний порядок.
От мыслей его отвлек капитан.
-Гранд-полковник. Наши разведчики засекли небольшой капсулообразный корабль.
-Откуда он тут взялся? Пробовали установить связь?
-Никто не отвечает.
-Хорошо. Приготовьте ангар и вызовите туда взвод штурмовиков.
-Да, сэр.
Когда капсула была захвачена, дроид-ремонтник начал резать лазером дверь. Чуть подальше встали готовые к бою солдаты. Траун тоже наблюдал за происходящим. Наконец, дверь упала, и дроид отъехал в сторону. Из капсулы медленно вышла закутанная в плащ с капюшоном фигура. Траун не верил своим глазам. Это был Император. Солдаты тут же встали по стойке «смирно».
-Повелитель? Идемте со мной. Нам нужно поговорить.
-Разумеется, гранд-полковник.
Ситх последовал из ангара корабля на капитанский мостик. Чисс шел рядом.
-Я вижу, Вы нарушили мой приказ, Траун. Оставили свой пост на Кесселе, восстановились в своем прежнем звании и командуете флотом без моего разрешения.
-При всем уважении к Вам, Император, с Вашим исчезновением в Галактике возникли беспорядки. Требовалась железная рука, чтобы удержать все в узде. Сенатор Органа показала мне, что мое вмешательство необходимо.
-Органа? Очень интересный поступок с ее стороны.
-Согласен, но сейчас это не главное. Что случилось с лордом Вейдером?
-С ним все в порядке, гранд-полковник. А теперь слушайте внимательно. Вы остаетесь в этом же звании, которое Вы имеете в данный момент.
-Благодарю, Император.
-Не прерывайте! Сейчас вы должны отдать приказ одному из кораблей загрузиться ремонтным оборудованием и отправиться на Явин 4. Лорд Вейдер будет ждать их там. А мы с Вами летим на Корусант.
-Да, повелитель.
Корабль изменил курс и, согласно приказу Императора, полетел в столицу Империи. Чуть раньше крейсер «Агрессор», также искавший Императора, отправился на верфи Утробы, чтобы забрать все необходимое для ремонта и отправиться к лорду Вейдеру…
Оби-Ван с удивлением смотрел по сторонам. База ребелликонов, построенная рядом с его хижиной, была пуста. Никого не было, словно хозяева в спешке сорвались с места.
-Эксерус Винг! Виксер! Игри! Тандерстил! Кто-нибудь, отзовитесь!
Тишина. Тогда джедай решил попробовать другой способ. Он снял свой балахон начал медитировать. Когда напряжение Силы достигло нужного уровня, Оби-Ван отправился на поиски своих учеников. Но вместо этого Сила вдруг стала затягивать его дальше, вперед. Джедай увидел полыхающие огнем руины Мос Эйсли. На равнине, которая находилась восточнее города, лежали поверженные ребелликоны. Трое из них, – его ученики, – лежали с ранами, выжженными световым мечом. Рядом с ними стояли торжествующие империоны. За их спинами прятались довольные Император и лорд Вейдер. «Это будущее, что случится, если ситхи и империоны одержат победу», мелькнуло в мысли у рыцаря, «я должен предотвратить его». С этими мыслями он поспешил к спидеру. Едва он сел за штурвал, как в небе появилась точка, которая стремительно приближалась к нему, становясь алдераанским транспортным кораблем. С громким шумом звездолет приземлился, и из него выскочили роботы. Сам корабль тоже стал трансформером. К Оби-Вану подошли «пурпурный» и «золотой» робот, и поклонились.
-Здравствуй, рыцарь, – начал первым «пурпурный» ребелликон, – Мое имя Винджет, а это мой брат Скайдж. Мы ребелликоны.
-Благодаря Силе нам известно, что наши братья учились у тебя, – продолжил Скайдж, – и что они в большой опасности. Ты можешь сказать нам, где они?
Оби-Ван на мгновение был потрясен, но затем дар речи вернулся к нему.
-Я видел их в Мос Эйсли…их уничтожают империоны… А вы, должно быть, другие ребелликоны?
-Я, Баг, – каминобот и мои солдаты! – проревел траснформер-«ходок».
-Мы просто ребелликоны, – сказал Скайдж.
-Ты можешь показать нам, где находится Мос Эйсли, Оби-Ван? – вмешался в разговор трансформер-«корабль».
-Да. Это к юго-востоку отсюда. Поторопитесь.
-Хорошо, рыцарь Кеноби. Спасибо.
Винджет повернулся к остальным трансформерам.
-Вперед! На юго-восток!
Все роботы включили ракетный режим и полетели в сторону самого известного космопорта Татуина.
* * *
Гривус не стал дожидаться прибытия ребелликонов и начал уничтожать город. Приказав поберечь свое оружие, он предоставил развлечься дроидоконам. Те же в свою очередь объединились в Обливикса, который обрушил большую часть зданий топотом своих ног. Жители города, неспособные что-либо противопоставить этому гиганту, бежали в панике.
-Повелитель, – Малак решил вмешаться в происходящее, – разве Вы не хотели уничтожить город, как истечет данное ребелликонам время?
-И лишать себя и моих воинов удовольствия? Ну нет! Я не могу позволить Вам остаться без очередной серии убийств. Вообще, я тут решаю, а не ты, Малак. Ты выполняешь то, что тебе приказывают, и отдаешь приказы своим Тайфам. Ты меня…
Он не договорил. Мощный толчок Силы отбросил его к скале. Малак обернулся. За его спиной стояли ребелликоны, и впереди всех был Эксерус Винг.
-Тайфы! Империоны! Тревога! Ребелликоны здесь! – заорал Малак и взмыл в небо, трансформируясь на ходу в СИД-бомбардировщик. Роботы среагировали немедленно. Обливикс распался на свои составляющие. Те империоны, у которых не было способностей к Силе, перешли в свои альтернативные режимы и направились в сторону ребелликонов. Остались только Гривус, Тривинг и Маулс.
-Ну что, друзья мои, – Эксерус Винг повернулся к своим друзьям, – дадим отпор нашим врагам. Стормер, начинай!
В ответ ребелликон выдвинул свои ракетные установки и выстрелил термическими ракетами по тем империонам, что кружили в воздухе. Ему удалось сбить одного из Тайфов, Спейсфайта и Шеллтейкера. Те упали и перешли в режим роботов. Этим воспользовался Тандерстил, который в режиме колесного боевого вездехода на полной скорости сбил их. Это дало толчок к рукопашному бою. Каждый нашел себе противника по силе, и бой начался.
В схватке не участвовали шесть трансформеров. Три с каждой стороны. Три ребелликона: Эксерус Винг, Виксер и Джетфай. Три империона: Гривус, Тривинг и Маулс. Медленно они подходили друг к другу. У каждого в руке был зажато световое оружие. Клинок Джетфая был зеленым, у Виксера и у Эксеруса Винга – синим. У трансформеров-ситхов клинки мечей сияли алым цветом, даже пхриковый посох у Маулса приобрел кровавую окраску.
-Трое на трое? Великолепно, Винг! – ухмыльнулся Гривус, – Вот теперь, когда у меня вдвое больше воинов, моя победа очевидна. Присоединяйся ко мне, и тогда ты спасешь своих воинов.
-Никогда, Гривус, – был ответ, – я не стану тобой, не стану служить Темной стороне.
-Тогда ты встретишься со своей судьбой!
Гривус прыгнул на лидера ребелликонов, готовясь разрубить его напополам, но Эксерус был готов и парировал его удар. Тривинг выбрал своим противником Джетфая, а Виксеру достался Маулс. Мечи противников скрестились в смертельном танце. Позволяя гневу влиться в себя, Гривус изо всех сил махал мечом, стараясь добраться до Винга. Тот понимал, что империон лишь впустую тратит силы, поэтому он легко отражал удары. В то же время Эксерус понимал, что Гривус когда-то был джанкионом; он не хотел убивать его, но тот не оставлял иного выбора.
Хуже всего пришлось Виксеру. Несмотря на быстрые и точные удары, Маулс оказался серьезным противником. Он не давал своему маленькому врагу отдыха и все время стоял лицом к нему. Наконец, ему удалось подсечь ребелликона и выбить ударом ноги меч из его рук.
-Эксерус! Помоги! – закричал Виксер. Лидер ребелликонов среагировал мгновенно. Он отбросил Гривуса толчком Силы и тут же с помощью бросился вперед, остановив удар посоха Маулса в нескольких сантиметрах от Виксера.
-Храбро, но глупо, Эксерус, – прошипел Маулс, – Это твоему другу не поможет.
-Виксер, беги! Помоги нашим!
-Хорошо, Винг, – ребелликон притянул к себе меч и тут же услышал крик Игри. Он посмотрел наверх, и его глаза расширились от ужаса. С неба падал разрезанный напополам Вукуус, а наверху дрались Дройджи и Игри. Ребелликон остановил падение друга и плавно опустил его на землю. Сбросив ударом кулака Дройджи на землю, Игри бросилась к другу.
-Что случилось? – спросил Виксер.
-Он сразился с Дройджи, – голос Игри дрожал, – но пропустил один удар. Она воспользовалась этим и разрезала его напополам.
-Вукуус, ты еще жив?
-Да…– прохрипел ребелликон, – но похоже я…готов… Виксер, сзади!
Робот-джедай среагировал мгновенно, подставив свой меч под лезвия Дройджи.
-Хорошая, реакция, юнец.
-Посмотрим, какая ты в бою. Игри, уноси отсюда Вукууса, а я займусь этой.
И он быстро завращал мечом, вспомнив, как он тренировался, когда раскидывал Силой камни. Дройджи старалась не отставать от своего соперника, подставляя свои мечи там, где это было необходимо.
Джетфай и Тривинг сражались немного умереннее. Их поединок больше представлял собой соревнование в искусстве владения Силой. Они постоянно направляли друг в друга камни и после сходились в короткой схватке лишь затем, чтобы передохнуть между атаками. Тяжелее всего пришлось Кейблеру, Стормеру и Тандерстилу, на чью долю выпало сражаться с остальными империонами. Стормер своими ракетными установками сдерживал воздушных империонов, ему помогал Кейблер, а Тандерстил занимался наземными трансформерами. Самыми серьезными противниками были Степ и Нейрус. Однако, когда Дройджи стала сражаться с Виксером, Степ побежал ей на помощь, и Тандерстилу стало легче. Одним выстрелом своей пушки он парализовал Нейруса, затем резким прыжком достиг его, схватил за ногу и обездвиженного бросил в сторону. Тут его окружили мелкие империоны, и он трансформировался в вездеход, чтобы на высокой скорости таранить своих врагов и стрелять по ним.
Когда Виксер побежал на помощь к остальным, Эксерусу пришлось принять бой с двумя ситхами. Гривус и Маулс объединились и начали наступать на своего врага. С каждым ударом лидер ребелликонов терял силы. Наконец, нижний удар, нанесенный Маулсом с помощью посоха, поразил Эксеруса, и он упал. Гривус торжествующе воскликнул.
-Ты повержен, Винг! Теперь тебе конец!
-Сначала убей меня, Гривус!
Игри бросилась между роботами и закрыла собой Винга.
-Как романтично! Не мешай, женщина! С тобой я разберусь потом! Отойди!
-Ни за что!
-Тогда умри вместе с Вингом!
Экзекуцию прервал громкий звук, доносившийся откуда-то сверху. Гривус поднял голову. К ним стремительно летел транспортный корабль в окружении восьми истребителей и десантного судна. Из корабля выпрыгнули два робота, которые стали тяжелым ходоком времен Войны Клонов и повстанческим спидером.
* * *
Оставшись один, Вейдер ходил по храмам Явина 4. Кошмары, которые начались со времен последней встречи с Оби-Ваном, снова посетили ситха. Теперь к боли прибавился злобный шепот Экзара Куна, говорившего о великих благах Темной стороны. Вейдер метался от одного храма к другому, но этот жестокий шепот настигал его всюду, уничтожая то добро, которое еще оставалось в нем.
«Владыка Вейдер. Я посылаю к Вам крейсер с ремонтным оборудованием. Возможно, Гривусу понадобится помощь».
Вейдер получил это сообщение, когда корабль уже прилетел. Теперь инженеры разгружали инструменты и устанавливали все механизмы в том храме, где империоны нашли световые мечи. Пока они этим занимались, ситх поднялся на верхушку храма и вошел в транс. Тут же он ощутил сильное колебание Темной стороны Силы. Оно исходило от планеты Татуин. Гривус и Тривинг были тяжело ранены, так же, как когда-то был ранен Вейдер.
Ситх прекратил медитацию и спустился вниз.
-Срочно летите на Утапау! Найдите мертвое тело генерала Гривуса и его транспортное средство, моноколесный байк класса «Тсмеу-6»! Вместо тела оставить точную копию, она нам пригодится.
-Да, сэр.
-Немедленно!
Имперский крейсер покинул окрестности газового гиганта и устремился к изъеденной карстовыми воронками планете…
…Гривус не ожидал, что к ребелликонам придет помощь.
-Солдаты! Уничтожьте этих ребелликонов!
Империоны отправились выполнять приказ, но перевес уже был не на их стороне. Дроидоконы попытались остановить ребелликонов, объединившись в Обливикса, но составленный из каминоботов Ноублджет разгромил их. Гривус чувствовал, поражение неизбежно, поэтому он снова замахнулся своими тонфами, чтобы убить Эксеруса Винга. В это момент промелькнула молния, и вместо Игри появился Винджет, который противопоставил свой световой меч клинку лидера империонов.
-А ты кто такой?
-Твой враг.
Эксерус тем временем встал на ноги и поднял свой световой меч.
-Продолжим бой, Гривус!
Лидер империонов снова вступил бой с Эксерусом, Скайдж бросился на помощь к Джетфаю, а Виксер с Винджетом атаковали Маулса. Казалось, поединок никому не давал перевеса, но тут Гривус пропустил удар. Эксерус воспользовался этим, его меч вырвался вперед и крест-накрест рубанул империона по груди. Гривус отступил на два шага назад, меч выпал из его рук. Он удивленно смотрел на Эксеруса, затем на свою рану и упал на колени. В это же время пораженный мечами Джетфая и Скайджа упал Тривинг. На мгновение все трансформеры прекратили сражение и смотрели на то, как умирали два робота-ситха.
Тут с неожиданной стороны показал себя Фай Сит. В приступе ярости он бросился на лидера ребелликонов. Тут Эксеруса Винга отбросило сильным толчком, хотя империон даже не дотронулся до него. Фай Сит замер на полпути к врагу, его охватила догадка: Сила! Он тоже владеет Силой! Но сейчас есть дело важнее, чем открытые способности. Нужно спасать вождя.
-Маулс! Хватай Гривуса! Отступаем!
Ситх подхватил лидера империонов и подбежал к Фай Ситу.
-Откуда у тебя способности к Силе?
-Неважно. К «Новой Немезиде»! Открывайте заградительный огонь и отступайте!
Империоны принялись отступать. Малак подхватил Тривинга и взмыл вместе с ним в небо. То же самое сделали остальные империоны. Когда они исчезли, жители Мос Эйсли закричали от радости. Ребелликоны тоже отмечали первую победу над своими врагами. Но тут же они вспомнили о своем поверженном товарище и побежали к Вукуусу, рядом с которым сидела Игри.
-Как он? – спросил Эксерус женщину.
-Жив, но теряет энергию. Нам нужно лететь к Оби-Вану Кеноби.
-Хорошо. Тандерстил, Стормер, возьмите его и летите к джедаю.
Эксерус Винг подошел к каминоботам.
-Вы пришли на помощь вовремя. Молодцы! – затем ребелликон повернулся к Винджету и Скайджу, – И Вам, братья по Силе, тоже спасибо за помощь. Отныне вы наши друзья навечно.
-Спасибо, Эксерус.
Отблагодарив всех, лидер ребелликонов на мгновение посмотрел в небо и задумался. К нему пришла боль Гривуса и Тривинга.
* * *
«Новая Немезида» выскочила из гиперпространства точно у Явина 4. Поручив империонам следить за Тривингом и Гривусом, Малак установил связь с планетой.
-Лорд Вейдер, нам нужна помощь! Гривус и Тривинг смертельно ранены!
-Садитесь у храма, где вы получили световые мечи. Все оборудование уже готово.
-Понял.
Малак отключил связь, перевел корабль в режим автопилота и пошел в центральный отсек, где на платформе лежали Гривус и Тривинг. Фай Сит вливал в них Силу, поддерживая таким образом остатки жизни. Остальные империоны перешептывались о том, кто будет командовать ими, если их лидера не станет.
Тем временем Гривус, чувствуя дыхание смерти, взглянул на свою короткую жизнь, и его вдруг охватил ужас. На мгновение ему открылось, кем он был раньше, кем он стал и что он сделал. Вся жизнь предстала сплошным кошмаром, сотканным из одних лишь убийств, мучений и разрушений. Он доставлял страдание всему живому, и теперь ему предстояло пасть в бездну великих мук. Не желая видеть своих воинов, Гривус закрыл глаза и впал в забытье…
…Оби-Ван посмотрел на обе половины Вукууса и покачал головой.
-Его можно восстановить? – спросил Эксерус Винг.
-Трудно сказать. Есть один вариант, но я не могу дать никакой гарантии, что он сработает.
-Говорите, рыцарь Кеноби. Мы на все готовы.
-Можно попробовать разделить Вукууса напополам, дать жизнь второй половинке, чтобы получились два брата, которые вместе будут трансформироваться к корабль. Но для этого мне нужна сила всех ребелликонов.
Эксерус кивнул головой, затем он повернулся к своим воинам. Те дружно закивали, соглашаясь с таким предложением.
-Тогда встаньте в два круга. Во внутреннем роботы-джедаи, во внешнем все остальные. Сосредоточьтесь на том, чтобы помочь своему товарищу.
Затем рыцарь вытянул руку по направлению к половинам и закрыл глаза. Серебристые нити потянулись из роботов, собираясь в руке Оби-Вана в две энергетических сферы. Став размером с гусеницу песчаного краулера, они начали вращаться вокруг руки, постепенно увеличивая скорость. Наконец, они разлетелись друг от друга и вошли в приставленные друг к другу части тела Вукууса…
…Бесконечный шум вокруг. «Это нормально», подумал Гривус, «я падаю туда, где шум исходит от мучений, испытываемых теми, кто посвятил жизнь злу». Но этот шум был очень странным, словно кто-то закручивал суставы и заваривал броню. Лидер империонов, подстрекаемый любопытством, открыл глаза.
Он лежал в храме, который теперь был заставлен ремонтными механизмами. Вокруг него копошились два дроида-механика. Внезапно Гривус ощутил тяжесть в спине, затем его внимание обратил торчащий с правой стороны ствол бластера. На руках больше не было оружия, вместо этого они стали немного тоньше и имели шесть пальцев. Они переделали его тело! От старого Гривуса больше ничего не осталось!
-Гривус, ты слышишь меня?
Хриплый голос Вейдера обращался к нему.
-Да, слышу. Поднимите меня.
Платформа поднялась, дроиды пододвинули к нему зеркало. На Гривуса смотрело узкое лицо, скрытое маской.
-Что ты со мной сделал, Вейдер?
-Я привез с Утапау тело генерала Гривуса, лидера сепаратистов во времена Войны Клонов. Он послужил образцом для твоего нового тела. Теперь кроме танка ты трансформируешься в моноколесный вездеход, который также способен передвигаться на четырех лапах.
-А что Тривинг?
-Я здесь, повелитель.
Гривус обернулся. У входа в храм стоял Тайф с прежним лицом, но он не был полностью похож на Твистера, Малака или других Тайфов. У тех крылья альтернативного режима становились крыльями и в режиме робота, у этого же одно крыло было плащом, оставшиеся два – щитами.
-Тривинг?
-Да. Нам пришлось пожертвовать одним из Тайфов, чтобы сделать меня заново.
Гривус сел на тот стол, на котором он лежал. Внезапно он резко развернулся и выстрелил новым бластером в дроида-механика, который тут же обратился в пыль. Затем империон засмеялся адским смехом, который заполнил все пространство храма, отдаваясь эхом в самых отдаленных уголках…
…Два робота медленно встали на ноги и посмотрели на окруживших их друзей. Эксерус Винг был потрясен. Слева стоял прежний Вукуус, только немного меньше ростом; справа – робот с лицом, похожим на лицо капитана Соло.
-Вукуус, это ты?
-Он – Вукуус, – ответил робот с «человеческим» лицом, – а я – Солхэн.
-Мы братья, – продолжил Вукуус, – и отныне мы связаны вместе. Если погибнет один, погибнет и другой.
Оби-Ван облегченно вздохнул.
-Удалось, Эксерус.
-Спасибо, Оби-Ван.
-Спасибо, спасибо, рыцарь Кеноби, – слова благодарности посыпались с уст ребелликонов нескончаемым потоком…
…Вечером ребелликоны вместе с жителями Мос Эйсли устроили праздник по поводу первой победы над империонами и спасения города. В нем также участвовали хатты, чьи дела были связаны с этим космопортом. Они решили не скупиться и организовали большой праздничный стол с фейерверком. Во время этого мероприятия трансформеры показывали людям и гуманоидам все свои возможности в обоих режимах. Ребелликоны-джедаи находились в стороне от этой возни и лишь одобрительно кивали благодарившим их.
На празднике отсутствовали двое – Оби-Ван Кеноби и Эксерус Винг. Оба находились рядом с хижиной и обсуждали то, что предстоит сделать в прошлом. Лидер ребелликонов рассказал рыцарю о находке Джетфая. Оби-Ван задумался. Выходит, магистр Винду не погиб, когда Император выбросил его из окна?
-Говоришь, он отправился в изгнание и решил оставлять артефакты? Тогда их нужно найти. Они помогут победить ситхов.
-Согласен. Поэтому, рыцарь Кеноби, нам придется Вас покинуть.
-Мне все равно больше нечему Вас учить. Большую часть вы познали, когда были просто трансформерами, без задатков Силы. Я же в короткий срок просто рассказал Вам те основные принципы, на которые Вы должны опираться.
-Мы не забудем Ваши уроки. Я уверен, мы с Вами еще встретимся.
С этими словами Эксерус посмотрел на небо, уносясь с помощью Силы далеко в космос. Он увидел, как Император, прибыв в Сенат, сразу же казнил неверных подданных, как во время его речи в Сенате рядом с ним стояли ненавистный гранд-полковник Траун и сенатор Органа; как Гривус и Тривинг в новых телах вместе с Маулсом и новым учеником Фай Ситом командуют империонами, готовясь вести их на разрушение и завоевание. Не в силах смотреть на это, лидер ребелликонов вышел из медитации и стал просто смотреть на звезды, которые манили на свершение великого дела. На защиту Галактики от Зла!
Только зарегистрированные участники
могут голосовать
